投来的目光可怜巴巴，任是铁石心肠，也会不忍，偏偏眼前这青衫男子却好像一无所觉。
“哦？长史有恙吗？无妨，在下可以代为诊治。”
“哎、哎，不必，不必……”
“怎说不必？”李淳风不由分说抓过他的手腕，“左寸浮而洪数，右尺沉细，是心火郁积之象。不宜卧床，倒要多劳动才是。”
“荆烈……”易秋楼眼光转向下属，求救一般，“我平日待你不薄啊……”
叹了口气，荆烈道：“长史大人既然病了，这诱敌之计不妨缓行。”
“对，对，缓行，缓行。”如逢大赦，易秋楼立即连声附和。
“长史可以缓，刺客却不会。昨日，华原县令方恪在驿馆被杀。”酒肆主人垂下眼，令人无法窥见他眼中神情。“此事本可阻止，只可惜阴差阳错，刺客误将残肢送到了另一人手中，以致错延了时辰。我与尉迟赶到之时，刺客刚刚离开。”
“什么？方大人也……”
荆烈点了点头，低声道：“就在昨夜，是李先生发现的。”
“老天！”
一声呻吟，长史倒在床上，双眼翻白。
“目前为止，刺客已杀七人，无一失手。”看了看周围，李淳风道：“恕我直言，易大人这里的防卫对付小贼还可，若要对付杀手，只怕无效。”
“那……那该如何是好？”
“与其坐以待毙，不如实者虚之，虚者实之，故意将最易受到攻击的破绽亮给对方，引诱他来入网。荆大人这条计策不失为妙着，李某也认为可行。” “可是，如果刺客不上当，我……”
“放心。”荆烈上前一步，双唇紧抿，“卑职会布置一切，确保万无一失。”
望着眼前两人，易秋楼只得点了点头。脸上神色当真是风萧萧兮悲且凉，莫说是易水，连怀中锦被也寒了起来。
傍晚时分，两日来一直紧闭的易府大门敞开了，八名轿夫抬着一乘青绸软轿从中走了出来。轿帘上以彩墨绘着喜鹊登梅的图案，影影绰绰现出轿中人影。轿前轿后各有五名精壮士兵跟随，荆烈按着佩刀，没有乘马，徒步行走在轿侧，神色如常，一双鹰一般的眼左顾右盼，不放过身侧每一个人、每一点异动。
天色已暗淡下来，路上人大多行色匆匆，并没有人注意到这一队。转过街角，迎面一名跛腿小贩，肩上挑着糖糕担子，一瘸一拐地向着软轿走来。粗糙而敦厚的面容上，满是长期劳作留下的皱纹和印记，一眼望去，正和这城中寻常中年商贩一样。
青绸软轿向北，商贩往南，眼看便要擦肩而过。就在此刻，树上一只乌鸦突然惊飞而起，荆烈本能地抬头一望，几乎同时，一点光芒如闪电流星，以迅雷不及掩耳之势直飞入轿。
“要尉迟大人为我守卫，当真过意不去。”
依旧没了骨头一般靠在侍婢身上，易秋楼开口向面前之人道谢。
“说哪里话。”尉迟方直率说道，“方兄遇害，我没能救下他，已是万分抱歉。如今只有尽快抓住凶手，免得他再害人。”
“正是，正是。不过，”长史忐忑不安地看了看周围，“不知道那刺客会不会中计？倘若被他发现了……”
此刻二人正在易秋楼的卧室之中。诱敌之计本是计中计，乘着长史平日常用软轿出门的是李淳风，而尉迟方则被请来埋伏在易府，以防万一。
“放心，”尉迟方显得信心十足，“有我在，刺客决伤不了你。”
“如此便好。”安心地叹了口气，缩回锦被之中，他又想起什么似地探出了头，“可李先生那边……”
“荆烈已随同保护。李兄行事向来有分寸，一定早有应变之方。”提起李淳风，尉迟方看似比对自己信心还要多出十分。
几乎在那道劲风袭来的同时，荆烈也立即拔出刀来，但仍然迟了一步。寒光一闪，已没入轿帘。看起来憨厚老实的小贩此刻判若两人，身体旋转的同时飞出两脚，将糖糕担子踢向荆烈，自己则抽出了那根扁担，向后疾退。动作潇洒敏捷，一气呵成，显然训练有素。 但荆烈是何等人，他号称京城第一捕，自然不是浪得虚名。他大喝一声，丝毫不理会向自己直飞过来的箩筐，而是猛一跺脚，身形如疾风一般从间隙中插了过去，与此同时，袖中飞出一条铁链，黑沉沉地套向对方脖颈。刺客显然怔了一怔，似乎没有想到对方身手如此快速，稍一分神颈项已被铁链缠绕，眼中顿时流露出惊恐绝望之色，嘶声道：“你……”不等他说完，荆烈右手拉住铁链发力，勒住刺客咽喉将他带向自身，耳边只听到一阵金属摩擦的刺耳之声。
“留手！”
一个声音喝道。荆烈闻言顿了顿，手腕一翻，铁链兜了半个圈子，刺客要害受制，只得跟着旋转，重心不稳，一跤摔在地上。荆烈正要上前，突然啊了一声，一手捂住腹部，身体弯了下来。
这的确是个好时机。刺客飞快解下颈间锁链，抓起扁担便要飞奔。却在刹那间硬生生顿住脚步，仿佛看见什么不可思议的东西似的张大了嘴，然后缓缓双膝跪地。
一柄剑，一柄明晃晃的剑不知从何处飞来，没入了他的胸口。鲜血瞬间喷涌而出，把前胸染成鲜红。刺客颓然倒地，一动不动。一直紧紧抓着扁担的右手此刻才松开，带着临终前的挣扎与不甘。在他身前，一人负手而立，白色道袍，身材修长，面貌清癯。
“可惜……”方才说话的人此刻从轿中走了出来，正是伪装成易秋楼的李淳风。他手中握着一只青铜面具，面具的眉心有一处凹陷，却是方才刺客铅丸射中的地方。
荆烈面色灰白，摇摇欲坠，正要直起身，却被李淳风一把按下。
“别动。”
揭开荆烈的衣襟，只见他胸腹之间一片乌青。幸好他贴身穿了护甲，否则刺客意图逃走时发出的那一枚铅丸便要将身体洞穿。李淳风从怀中取出一瓶药，倒在掌心搓散了，尔后涂抹在伤处，顿时疼痛大为减轻。见他已无大碍，李淳风这才将目光转向站在刺客身旁的白衣道人。
“还有救吗？”
默然片刻，道人冷冷道：“你请我出手，就该知道后果。”
叹了口气，李淳风望向地上毫无生机的躯体：“天绝之剑……你的剑果然是无情物。”
荆烈显然有点愣神，此刻才反应过来，是眼前这鬼魅一般的道人杀了刺客，救了自己，忙道：“荆某谢道长相救之恩！” “不必。”道人吐出两个字，弄得荆烈怔怔发呆。李淳风心下了然，拱手道：“承蒙援手，多谢多谢。此间事了，他日必携桃花酿，与君共谋一醉。”
道人脸上这才有了笑意：“好，莫让我久候。”再不多话，转身便走。
荆烈好奇道：“这位是谁？”
“朋友。”
李淳风抛下面具，径直走到尸体旁，翻检了片刻，手中多了一只小小铁盒，长而扁，毫不起眼，却令李淳风双目为之一亮。荆烈忍不住问道：“什么物什？”
李淳风伸手一拨旁边机括，扑的一声，一枚铅丸从下方圆口中射出，钉入地下，将坚硬的地面凿出一个深坑。
“凶器！”
“正是。”
李淳风顺手将盒收入自己怀中，翻转尸体，一样东西从他身上掉了出来。那是块木牌，因为摩挲日久，表面黑漆已退，变成乌油油的润泽光彩，牌上刻着一个“羽”字。
“原来是叛逆余党！”
酒肆主人目光中露出一丝异色：“荆大人见过？”
“没错！”接过李淳风递来的木牌，荆烈仔细看了看，“八年前……”
夏王窦建德是隋末另一股割据势力，其人慷慨豪侠，骁勇善战，盘踞山东河北一带，后因援助王世充被擒。王是险诈小人，他则甚有英雄气，颇得人心。这样的人，自然是唐王朝的心腹之患，于是饶了王世充，却必斩窦建德。临刑之前，朝廷收到密报，有死士谋劫法场。
“那些人大约有十来个，个个武艺高强，而且似乎有邪术。”一边回忆，荆烈一边说道，“围捕的百余名官兵死伤大半，直到后来出现了几名蒙面神秘人，局势才得扭转，全歼了逆党。事后检看，死者身上都带着一块这样的木牌。” “看来羽字系最终投奔了窦氏。”
“羽字系？”
“嗯。”种桃道人曾对李淳风说过游侠令秘史，其中提到以江湖散客为主的一支，便是羽字系。
“这可麻烦了。”荆烈蹙眉，“难道这里有叛逆的阴谋？”
“此刻还不能断言。荆大人还能行走吗？”
荆烈活动了一下，伤处疼痛已减轻了不少：“无碍。”
“好，回长史府上。”男子湛然双目此刻微微眯了起来，“若我猜得不错，他们的经历想必更为有趣。”
如果有两团丝棉，尉迟方很想将自己耳朵堵住；倘若只有一团，好歹也可将易秋楼的嘴堵住。不幸的是此刻他的手中连一根丝线也无，只好听凭长史大人翻来覆去地诉说自己的不安与担心。
“一定是上次搜捕青州盗贼的时候得罪了这帮亡命之徒。”易秋楼愁眉苦脸道，“可我也是奉命行事……尉迟兄你也知道，上命不由人，为何要将仇算到我身上？这才叫祸从天降……”
他一面自顾自地说着，一面坐立不安四处张望。尉迟方开始还安慰两句，眼看毫无效果，也只好省些力气。易秋楼又道：“李先生那边还是没消息。会不会……”
“放心，不会有事。”
“可天色都这么晚了……”
确实，原定日落之前回来，此刻天已漆黑。尉迟方本来极有信心，也被弄得有些焦躁起来。他看了看易秋楼，无奈道：“不然我便去瞧瞧？”
“别！别走！”
易秋楼惊慌之下一把扯住他的手臂：“你若走了，我怎么办？”
一筹莫展，校尉只得坐下。就在此刻，门上突然传来两声轻响，长史顿时面如土色，尉迟方立刻拔刀在手，沉声喝道：“谁？” “请大人们用膳。”
听声音，正是府中管家。易秋楼这才松了口气，道：“进来。”
门开了，卷入的却是一阵狂风，呼地将房中灯火吹灭。耳旁只听见尉迟方大喝一声，刀光骤起，缠住一道剑光。
突如其来的黑暗，令人目不能视。尉迟方退了一步，剑光飘忽如灵蛇，两个翻转便摆脱了刀光的纠缠，长了眼睛一般直向易秋楼藏身的角落逼来，紧接着当的一声大响，似乎是重物撞击声。剑光急停，又再度暴涨。
“住手！”伴随喝声，另一道刀光卷入。与此同时，狂风再起，人影如飞冲出门去，速度之快不可思议，只余惊鸿一瞥。
火光再度亮起，照见室内暗影。尉迟方长刀护在胸前，另一人则是刚刚赶到的荆烈。长史坐在地上，安然无恙，只是脸上全无血色。门口举着烛火，青衫束发，正是李淳风。
“荆烈！李先生！”易秋楼终于缓了过来，脸上神色便似要哭出来，“幸好你们及时赶到，否则的话……”
打了个寒噤，下面的话便说不下去了。李淳风点了点头，将房中灯火点燃，俯身拾起地上一样东西。
“是那铅丸！”尉迟方叫了出来。
轻轻摩挲铅丸表面，青衫男子不发一语。
灞桥边上垂柳，依依似留人驻。和风吹拂，拂得人心也暖洋洋、软融融，这正是春日独有的意趣，何况是如此温暖闲适的午后。将木屐脱了放在一边，背靠柳树，赤足席地而坐，男子看上去颇为悠闲。他手中握着一根钓竿，身侧一堆花生壳说明坐在这里有些时候了，但身旁的鱼篓却还是空的。
脚步声轻微，越来越近。正在垂钓的李淳风眉头舒展了开来，并未回头，只闲闲招呼。
“荆大人。”
身后那人停了下来，隔了很久，方才沉声道：“你知道是我？”
一丝笑容从酒肆主人嘴角浮现：“既然来了，那就是了。”
“哦，愿者上钩吗？”
“在下姓李，却不姓姜。”放下钓竿，青衫男子伸了个懒腰，尔后站起身来，转过头去。一道阳光从斑驳树影中直泻下来，正照着来者出鞘的利剑，又反射到李淳风的面容之上，将眉目映得分明：原本清俊柔和的棱角，此刻看来竟是锋锐异常。
“结客少年场，报怨洛北邙。利剑鸣手中，一击而尸僵——荆大人手中之剑，将为我而鸣吗？” 沉默片刻，荆烈缓缓抬手，长剑指向对方咽喉：“抱歉。”
“这么说来，你已发现了？”
“昨晚我遣人去找陈六尸体，却发现他失踪了。将那日之事连起来一想，恍然大悟是你布的局。”
“不错。观主那柄剑本就是断剑，刺入胸口不及半分。只是我在剑上加了些药物，可以令人麻痹昏死。”点了点头，李淳风真心赞赏道：“小小障眼法，果然瞒不了长安第一名捕。”
“过奖。”荆烈面无表情地说，“无论你是靠妖邪法术，还是当真未卜先知，我都不能留你。”
“哦？难道你以为，只有邪术才能破解你的秘密吗？”
李淳风不理会对方剑尖，转过身去，将后背暴露在对方剑下，自顾自地说道：“你找到陈六，胁迫他重操旧业，同时又劝诱易长史，要他出门诱敌。原定计划应是你杀了陈六，这样一来，长安城中的刺杀事件便都嫁祸到羽字系的头上，却隐藏了真正的凶犯，这正是李代桃僵之计。同时又一石二鸟，打击了游侠令余党，杜绝他们向你报仇。”
荆烈手中长剑骤然握紧：“向我报仇？为什么？”
“因为八年前那场屠杀，其实是借刀杀人。”李淳风霍然转身，双目盯着荆烈，“羽字系并不曾投靠夏王窦建德，更不曾要劫法场。从头到尾，这都是一个无中生有的陷阱，而你或你的同党，正是掘陷阱之人。”
哗的一声，一条大鱼跃出水面，鱼鳞在阳光下闪闪发亮。倏忽之间又沉入水底，只在水上留下一圈圈颤动的涟漪。这突如其来的小插曲打破了两人间的沉默，荆烈沉声笑了起来。
“阁下是在主持正义？还是说，自认为有权审判于我？”
“当然不是。”看得出李淳风在谨慎选择措辞，免得触怒对方，“莫氏与羽氏两大宗支的恩怨纠缠已有数百年，李某一介外人，怎能知晓？凡事必有因果，你的所作所为自然也有你的理由。” 荆烈面色缓和，长剑也垂了下来：“好吧。能猜出我的来历，你也是聪明人，不妨将此事说个透彻。游侠令自王莽纂汉之后，就已分崩离析，两派之间互相残杀。直到二十多年前，两派分别出了两位首领，一名莫祁，一名羽之。那时隋室江山已经风雨飘摇，天下大乱，民不聊生。莫祁、羽之都是见识卓著之人，也有一副侠义心肠，便相约定盟，放下往日恩怨，同心协力救民水火。为表诚心，双方将自己在各地的组织与联络方式刻在一块木牌上，交给对方。”
“难怪有人向我要游侠令，原来便是此物。”李淳风沉吟道：“对于一个秘密组织来说，这就相当于将身家性命交到了对方手上。”
“正是。当时群雄逐鹿，中原局势混沌不清。二人均看好李唐势力，便定下计划，莫氏在明，羽氏在暗，共助李家。莫氏弟子本来就有很多世家少年，于是纷纷从军，不少人累积军功成了大将，自然也有无数好男儿血溅沙场。终于唐皇登基，天下太平，莫氏弟子却纷纷离奇暴毙，仅一年之内，便折损了大批精锐。”
“难道此事和羽氏有所关联？”
“弟子身份本来隐秘，不是宗派中人很难知晓，而羽氏拥有莫氏的游侠令，对这一切了如指掌，仅这一点，羽氏的嫌疑最大。但宗主莫祁与羽之早已成为知交好友，不信对方会背叛友情。于是他便约见羽之，打算问清事实。预定之日已过，弟子却未等到他归来。弟子情知不妙，赶往相会之处才发现他的尸体，身上属于羽氏的那一半游侠令已被抢走，显然，正是他所信任的好友羽之下的手。”
“那么羽之可曾承认？”
哼了一声，荆烈道：“那懦夫自然不认账，极力辩驳。但事实俱在，他也无法抵赖。当时莫氏在京城中的势力几乎被暗杀殆尽，本以为报仇无望，谁知道正好逢到了一个天赐良机。一名神秘人物前来寻找莫氏，透露了羽之的行踪，说他和他的弟子冷血十三将在某月某日聚会于长安。并定下了告密之计，借朝廷之手，将羽氏连根翦除。”
“羽氏为何齐聚长安？那人是谁？又怎会知道这么隐秘的消息？” “这就不清楚了，但那人言之凿凿，并说这是为死去的莫氏宗主报仇的最佳时机。事实证明他的消息没错。围捕当天……”荆烈目光微微涣散，似乎回到了那日情景，“……一场恶战，到处是鲜血……我也曾从军参加过大小数十场战役，但那一天的场景却是我永生难忘。羽氏都是些悍勇之徒，誓死不退。而羽之更是全身浴血，身中数箭，长矛戳穿了他的腹部，肚肠流出，却依然神勇非常，无人敢近身。最终还是他的弟子，冷血十三中排行最末的一人突然背叛，亲手将他的头颅砍下，才将之结果。”
“那人就是陈六？”
“不错，也是当天羽氏在围剿中活下来的唯一一人。衙门将他带了回去，百般拷打，他假装疯颠，伺机逃走，隐身于市井，直到上个月我才找到他。这贪生怕死之徒为了活命，只得答应我行刺官轿。原先的打算是无论成功与否，都要杀他灭口，将刺杀的嫌疑转移到羽氏。没想到这厮还有胆垂死反扑，又被你将计就计，救下他来。”
“其实这也是你的破绽所在。”李淳风心平气和地说道，“马周曾向我说起过你的办案手法，称你是个极其谨慎周密之人，所以才有‘天罗地网’的绰号。但，你要易长史出门诱敌的计划可谓相当草率，既未多派兵丁保护，也未加以预防，简直就是故意在制造刺杀机会。人之性情并非一朝一夕能够改变，这其中的规律甚至比日月潮汐、星辰运行之道还要恒定。倘若突然违反常理，其中必有缘故。反常本身，就是破绽。”
“这便是你说的因果吗？”荆烈眼中有嘲弄之色。
“自然还有别的。荆大人可知，李某随意楼中什么东西最出名？”
“桃花酿？”
“没错。”酒肆主人一拍双手，似乎全然忘了自己处境，显得甚是得意，“说到酿酒，在下便当仁不让了。其实酿出好酒，原料与功夫都在其次，关键是要有敏锐的嗅觉，何时出窖，如何勾兑，鼻、舌要能分辨出极细微的差别。而这，正是李某所长啊。”
“这跟我有何关系？”荆烈不耐烦地说道，手中剑又再抬起。
“说来也简单，方恪遇刺，他房中有极淡的青蒿气味，这恰恰是那日上午我在你身上闻到的。正是这丝气味，让我疑心到你。其后你提出诱敌行刺的计划，我便知会了道长，让他跟踪官轿。一旦发现刺客，抢在你之前出手。”
“难道那时你便知道了整件事情？” 李淳风摇了摇头，诚恳地道：“李某并无法术，所依靠的只是一点推测。直到陈六苏醒后，我才从他口中证实，你便是那凶手。”
“凶手？”荆烈哈哈大笑：“待你死后，不妨去问问那些死在我手中之人，看到底谁才是凶手！”
空气瞬间紧张起来。剑光摇曳不定，窄细的剑尖仿佛一条灵蛇，随时准备择人而噬。
“事已如此，我不得不杀你。”荆烈脸上神色，竟有几分惋惜，“你其实并无当死之罪，可惜太过聪明。”
“过奖了，”酒肆主人仿佛不曾看见那凛冽剑光，欣然道，“只不过我既然如此聪明，怎会不为自己留条后路呢？”
这一句话出口，荆烈表情突然变了，手中长剑也随之挥起，剑光如匹练一般向李淳风卷去，却在未到身前时蓦地顿住，浑身颤抖起来，而后仿佛醉汉似的左右摇晃。
“你！”一阵天旋地转中勉强用长剑支撑身体，荆烈显得愤怒而惊奇，“你用的什么邪术……”
“不是邪术，是那日我为你用的伤药。药是好药，不过掺上了几味特殊的佐使之材。三日之内不可妄动力气，否则便会像现在这样。”
咬了咬牙，荆烈道：“你想做什么？”
“什么也不想做，”微微一笑，李淳风又坐了下来，“如此和暖的天气，只想晒晒太阳，钓几条鱼。”
他说的是真心话。空气中有清淡的花草香，在阳光下懒洋洋地蒸发出来。离岸很近的地方又一次传来鱼跃声，近得几乎能感觉到那条冒失的鱼在水下摇头摆尾的模样。这样充满生机的春天，却让人心中忍不住地生出安宁幸福之感，仿佛一切都可置之不理，一切都会迎刃而解。但随即，李淳风听到身后传来一点奇异响动。蓦然回首，荆烈手中长剑已插入自己胸前。 “荆烈！”
青衫男子敏捷地跳起身来直奔过去，扶住了对方，随即发现，即使是自己也已回天乏术。经验丰富的捕头将长剑直刺入心口要害，脸上神情出乎意料，竟是一片平静。
“我若不死，此事不止……你……答允我……”
话说到此，骤然顿住，头也低垂了下来，缓缓坐倒，从此再无声息。一只拨浪鼓从他身上掉了下来，在地上转了一圈，发出清脆声响。红漆的鼓身绘着一对白胖娃娃，看起来圆滚滚甚是可爱，正是孩童喜欢的玩物。想必是做父亲的在集市上买来，准备带给大病初愈的孩子。
李淳风将那只拨浪鼓拾起，默然良久，尔后开口，向再也听不到的人郑重道：“好，我答允你。”
灞桥之上，依旧春浓，依旧是故事开头的两人，但此刻却是送行。
“当真要走？”尉迟方有些迷惑地问道，他对面的赫然正是本已死去的方恪。事实上他们赶到驿馆时，刺客尚未到达，于是李淳风让方恪在帽中衬垫了铁片，预作准备，诈死逃生，又在荆烈意图检查尸体的时候闯入，令其来不及发现布局。除了些微震荡，方县令并未受到损伤。但此时危险已过，方恪却在金殿上主动提出，辞去留在朝中的新任命，远赴当时处于突厥与唐交界之处的原州百泉县任县令。
牵着马，沉默地望向一城柳色中的长安城，方恪身上那件绿色官袍迎风而起。他来长安，是孑然一身；此刻离开长安，仍是一身孑然。
“原州一带战乱频繁，屡屡有突厥犯边，甚是危险，万一……”没有注意到友人神色，尉迟方仍旧热心诚恳地为对方谋划。
“没有万一。还记得你我在这桥边所说的话吗？戍边抗敌，本是毕生所愿。此次赴京，为的就是一展抱负，纵然马革裹尸，也无悔恨。”
“方兄果然是大义君子！”尉迟方肃然起敬。
方恪微微一笑，道：“也是当死之人。”
“什么？” 校尉惊愕地看着方恪，而对方则垂下了眼，神色喟然。
“尉迟可知道华原当日景象？”不等尉迟方回话，他自顾自说道：“从未见过如此大的雪，从入秋开始，一直断续下到深冬。我将自己的俸禄全部捐出购粮赈济，却是杯水车薪，整个华原存粮已不足万石。每一天都有人冻饿而死，甚至县衙门前，也常见到灾民的尸体……但，朝廷已在秘密征调粮草，为攻打突厥做准备。一边是国事皇命，一边是黎民百姓，我无法选择，只有下令将救命的粮食运往京城。”
“可……可是……”尉迟方张口结舌，“可是圣上不是说你赈济有功……”
方恪缓缓摇头，道：“不，不是。调粮的消息走漏了风声，城中灾民联合起来，意图抗捐夺粮。当时华原城中局势，可谓一触即发。得到通报后，我便知道在这种情形下，想要将粮食太平运送进京已不可能。三日三夜，我寝食难安，最终定下一个计策，在城中张贴布告，说道要开仓赈济，但需要招募青壮帮助搬运，这样一来，那些人便踊跃前来报名。”
他的语气平和，却似乎藏着一种危险，尉迟方隐隐觉得不妥。只听他续道：“之前我已由内线得到企图劫夺军粮之人的名单，便按照这个名单取人，将他们召集到米仓地窖中，锁起地窖大门。另一方面，则令差衙将粮车伪装成柴草，悄悄运送出城，如此一来，粮食才得以安全转运长安。”
“那么，那些人……”
双目直视，方恪低声道：“六日后打开地窖，无一存活。”
“啊！”尉迟方大叫一声，伸手指向对方，却不知说什么好。
“那日地窖中的景象，永生难忘。”方恪目光看向自己官袍下摆，声音极轻，像是怕惊动了地底幽灵，“那些尸体……你可知什么叫做死不瞑目？我从地窖之中走过，突然有只手从尸堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什么也没说便死去了，或许只是回光返照。我却记住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，仿佛合上眼就能见到。此后，我的官袍上就多了这块污渍，任凭如何浆洗，也都消退不了……” 尉迟方定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕迹在这一刹那变得清晰无比。天气虽暖，尉迟方却忍不住打了个寒战。
“为什么？为什么要这样做？！”
不答反问：“换了你，你会怎么做？”
朝廷之命不可违，何况粮食是征召用于攻打突厥。至于灾民，从另一个角度来看，既然意图抗捐劫粮，就是反叛，留下固是祸根，杀之亦不为过，方恪的所作所为甚至可以说是尽忠职守。这样想来，华原之事朝廷也未必不知，对方恪的褒奖并非褒其赈灾，而是褒奖他的大局为重，阻止了一场乱象。思及此，尉迟方突然明白了他将方恪离京一事告知李淳风时，酒肆主人那意味深长的神情。
“我，或许我会向朝廷上书，请求免课。”
方恪面上现出一丝讥讽，却无恶意：“你身在长安，又是官宦子弟，怎会知道像我这样朝中无人的地方小吏之苦。逐级上书，等到了朝廷，怕不要一月有余，而当时局面却是刻不容缓。”
“即使这样，我也不会屠杀百姓！”突如其来的愤怒涌上心头，尉迟方瞪视眼前好友，“你的作为，与杀良冒功有何区别！难道这就是你对我说的不计得失，为民求福？！”
“那么朝廷呢？金吾卫难道不曾奉命驱赶城门口的灾民，长安城外乱葬岗中，有多少是一息尚存之人，被弃之不顾？”方恪毫不退缩迎上对方谴责的眼神，沉声道：“我是寒士，生来便无世袭之份，也无人举荐。若想求得官位，只有凭借自己努力，否则的话，空有一身抱负，也无处施展。试问我这样做，又有何错？”
尉迟方以手扶额，心乱如麻。突然之间，他有些希望那位总是满不在乎微笑着的酒肆主人就在身边。以那人的洞明世事，想必能够分清是非，解说黑白，而不像自己这般迷惑惶恐吧。
“抱歉……”低沉的声音令尉迟方从沉思中醒来，方恪望向他，神色复杂，竟有悲哀之感，“令尉迟失望了。那天我对你所说的，句句都是肺腑之言，我也想做个爱民如子的好官，但……我无从选择……”
“住口！”
这一句破口而出，当真静了下来。方恪神色黯然若丧，转过身去。尉迟方心中忽觉不忍，想要说什么，却又不知该如何开口，终道：“罢了，无论如何，你总算得偿所愿。”
方恪无声地笑了笑，道：“尉迟兄可知我心中是什么感觉？” “什么？”
县令转过身来，沉默许久。
“噩梦缠身，生不如死。”
他拉起袍服下摆，嚓地一声撕了下来，抛在地上。随后跃上马，头也不回，向长安城外行去。绿柳如烟，将方恪背影隐没其中，瞬间不见。
年轻男子挽着衣袖，肩上一根钓竿，左手拎着鱼篓，无精打采地走进夕阳下的随意楼，身后拖着长长的影子。门前有一头肥猪，打着呼噜躺在一匹黑色骏马旁边，看上去对自己所处的位置甚为满意，见到李淳风便哼哼两声，动动耳朵，又闭上了眼。柜中少年也于此时抬起头，面色却不好看，眉心皱成川字，嘟着一张嘴。
“总算肯回来了。”
“嗨，甚么话。”酒肆主人晃了晃鱼竿，“你家先生办的可是正事。”
“正事？”少年一把拉过鱼篓，嘴撇得更加厉害，“没猜错，果然又是空的。”
“哎呀哎呀，”男子神色无奈，“运气不好而已。鱼不上钩，总不成将它们挂上去？”
“那么里面那个，又是怎么回事？”
顺着摇光的眼神看去，店中自己惯常的座位上此刻坐着一个人，看起来已经酩酊大醉。衣领敞开，帽子歪戴着，原先一丝不苟的仪表此刻也变得邋遢了起来——正是以风流潇洒闻名长安的易秋楼易公子。李淳风当下叹了口气，取过一坛酒，抱在怀中，向那人走去。
“易大人。”
易秋楼抬起头，一双眼满是血丝，眼神也有些发直，忽地一笑：“李……呃……李先生。”
李淳风并不答话，在易秋楼对面坐下，拍开封泥，将对方身前已经空了的酒杯斟满。
“请。” 用双手将酒杯捧起，长史贪婪地一饮而尽。
“好酒！”
“喜欢便多喝几杯。”
毫不客气地再度举杯，易秋楼的手却突然停在了半空：“荆烈他……他对你说了什么？”
“他说，他若不死，此事不止。”
“还有呢？”
“他要我答允，不再追究。我应诺了。”神色平静，李淳风又道，“自始至终，他没有提及你一字。”
易秋楼的手突然不受控制地颤抖起来，几乎捧不住杯子。酒水从杯中溅了出来，越溅越多。
“他不该死……”
“我知道。”
“你是怎么知道的？”
“荆烈只是一名衙官，虽然武艺高强，却没有足够势力。他的背后必然有主使之人。”微微一笑，李淳风又道，“现在你应当也想到了，那天在府中行刺你，其实是我的安排。”
“不错……长安城中刺客是我所遣，我当然知道不会有人行刺我，谁知竟真的……”
“生死关头，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戏，惶急之下自然会使出求生之招。”说到此处，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚铅丸，“当时在场数人，尉迟是我安排在你身边的，他并不知情；佯装刺客的则是小猴儿，也不会使用这丸匣。那么，现场铅丸的来源只有一处，那就是你。是你为了保命，射出了这粒铅丸。”
短暂寂静过后，易秋楼嘴角牵起冷笑，醉眼迷蒙地说道：“那又如何？” “你的确伪装得很像，谁能想到，名满长安，只知道眠花宿柳的易大公子，竟然就是刺客集团的主使。”
“可还是没能逃过你的眼。”易秋楼索性将杯放在桌上，抬起头来，“随意楼中李淳风，果然名不虚传。”
“过奖。我起初也未发觉，直到你说了一句话，露出破绽。”
“什么话？”
李淳风凝视对方的眼，一字字道：“你那天说，被杀数人身份背景各不相同，有山东世族，也有江南寒士、前朝降臣。事实上我曾调查过死者，那时被害的人中并无江南人。开始我只当是口误，直到那天晚上，尉迟对我说，接到木盒人眼的时候还有一名同行者，我这才领悟，这位县令才是刺客的真正目标。
“方恪祖籍扬州，家道贫穷，正是江南寒士。我因此知道你那句确实是口误，但并非记错，而是无心泄露了你即将动手的下一个目标。在你心中，他已是你的牺牲品，于是顺口便说了出来。”
啪啪一阵鼓掌，易秋楼大着舌头道：“没错……没错，那姓方的，哈哈，我记得他。这混蛋为了邀功请赏，杀死无辜百姓，早就该死。那些人……呃……统统都是混蛋，统统都该死。刘钧老儿是个琴痴，因为贪爱卓家家传古琴，将卓东野一门构陷下狱，还有那两名宦官，收受了人家贿赂，便捏造书信，把王司马说成图谋叛乱的谋逆余党，害死了他一家……”忽地呆呆出神，“但荆烈……荆烈不该死，他是一腔热血的好汉子、好朋友……不该为我舍了性命……”
“抱歉，是我未能阻止。我也不曾料到他会求死，否则的话……”
为自己也斟上一杯酒，李淳风住了口。空荡酒肆之中，只听见醉人在喃喃自语。
“其实灭羽之那一战可说两败俱伤，莫氏在京中的精锐全部折损。我的师父，宗主大弟子林飞，也死在那场恶战之中。宗主死得突然，没来得及交待身后，而事后在羽之尸体上又没能找到那块刻有各地联络方式的游侠令。这样一来，流传数百年的游侠组织几乎完全被毁。”
“你想重建游侠令？”
出乎意料，似乎清醒了些的易秋楼摇了摇头：“不，这么多年来，游侠令的内部分化已令它伤痕累累。派中弟子有恃强凌弱，也有只为钱财胡乱杀人。我不愿重蹈覆辙，只想凭借自己力量，为那些被冤屈被枉杀的弱者复仇，让那些害人者也尝尝报应不爽的滋味。”
“所以你就和荆烈联手，暗杀那些你们认为该杀的人？”
“是，”眯起眼，易秋楼醉眼朦胧地望着对面之人，“你……没杀过人吧？那样的话，你便不会知道从世上除去一个恶人是怎样快乐。那些混蛋心怀鬼胎，一发现自己成为刺杀目标便惶惶不可终日，从前他们加在别人身上的痛苦，一一报应到了自己身上。真痛快啊，”将酒杯猛地往桌上一放，大笑道，“哈哈，真他娘的痛快！” “但你如何判定一个人是否该杀？”
易秋楼闻言一怔，道：“这还用问？当然是他们滥杀无辜。”
“那么，若你自己杀错了人，算不算滥杀无辜？”
“当然不会，”易秋楼神情自负，“我所杀之人，都是有确凿证据的。”
李淳风微微一笑，道：“譬如说我。”
“你？”易秋楼想起什么似的一拍脑门。“不错，你……不过，那是出于无奈。”
“杀人者都可说，出于无奈。”凝视着桌上酒杯，李淳风道：“若荆烈杀了我，我又如何申辩？再，莫、羽之争，羽氏那些人难道都是罪所应得，其中是否会另有隐情？”
易秋楼被烈酒麻木了的头脑似乎无法跟上对方思路，呆了一呆。李淳风摇了摇头，道：“罢了，不提这个。木盒误交到尉迟手中，是故意为之吗？”
“是。负责此案的人就是我，本来绝无败露之虞。但案件一多，风声便紧，圣上要常中郎协助，马周又荐了你①，必须要有人来顶罪，平息风声。我们便定计嫁祸给羽字系的余党以脱干系。不料最后，还是被你看穿。”
易秋楼伸手抓起桌上酒壶，仰头便饮，浑然不觉酒水淋漓洒了一身。手一松，啪的一声酒壶落在了地上，瞪着血红的眼睛望向李淳风。
“现在我已和盘托出。为何不通知官衙捉我归案？还等什么？”
“自然是等你付账。”回答出人意料，却又顺理成章，“一坛桃花酿，啊，还有这酒壶，合计十二两四钱。”
易秋楼一声苦笑：“对，我险些忘了。”伸手将怀中钱袋摸了出来，往桌上一扔，“拿去！”
“承惠。”掂了掂钱袋，酒肆主人将之收入怀中，“钱账两讫，你该走了。”
“走？”原本颓然如同烂泥的长史吃惊地抬起头，“到哪里？”
不等他说完，李淳风截口道：“当然是回你自己的家，难道要住下？这里只是酒肆，却没有留宿的地方。”
“你……你不通知官衙捉我归案？” “李某是这酒肆的老板，并不是捕快。对我而言，你只是来此喝酒的酒客。你喝了酒，我收了银子，那就再无干系。”
“可、可是……”
“既然答应了荆烈，李某自当信守诺言。”迟疑片刻，李淳风从袖中取出一只拨浪鼓，放入目瞪口呆的易秋楼手中，“去吧，记得好生照顾他的家人。”
桃花林中，桃花道人手中长剑挥出，扁担应手而裂，一样东西从中掉了出来，发出金属声响。
“这就是那块游侠令？”李淳风将令牌捡起，扫了一眼，问道。
“不错，这就是莫氏宗主交给我师尊的那一面。”死里逃生的陈六垂手而立，眼光也看着地面，不敢与人相接。八年隐身市井的低贱生涯已将这个人彻底改变，现在，无论是谁也难将这位面相老实、满面风霜的中年汉子，与当初羽之最得意的弟子联系在一起。
“八年前，师尊接到一封神秘书信，尔后便带着我们十三个人秘密潜入京城。临行之前，他将刻有莫氏各地组织联络方式的令牌交给我保管，要我哪怕牺牲性命，也要确保令牌不失。这是他当年对莫宗主的信诺。后来，不知为何走漏了风声，被朝廷官兵大肆围捕。当时情势危急，我们的人已死伤大半，师尊也身负重伤。他……他要我……要我佯装背叛，砍下他的头……”
说至此处，陈六浑身颤抖，双腿更是如同筛糠，看起来似乎随时都会倒下去，但脸上卑怯神色却依然未变，仿佛刻板表情已深深烙入了皮肤。一只手伸过来，轻轻拍了拍他的肩头。掌心温暖，却是李淳风。
“……从此，我的性命就只为了保护这块令牌而活在世上……哪怕再屈辱、再卑贱，也要支撑着活下去……这是师尊的遗命。”陈六忽然抬头，大声道：“莫氏宗主之死决不是师尊所为！师尊将这令牌看得比自己生命还重要，又怎会背叛莫祁的信任？”
再次点了点头，酒肆主人神色温和：“我知道。”
一瞬间，这饱经风霜的中年汉子蓦地跪倒，像个孩子一般伏地大哭起来。种桃道人叹息一声，将目光转向远处。一直坐在树上的白发少女则好奇地盯着陈六。这奇怪的人为什么要哭呢？难道是因为吃不到糖糕？ “为了师尊遗命，不惜背负叛徒的罪名苟活于世，你才是真正的侠者，也是游侠令真正的主人。令师泉下有知，当以你为傲。”伸手扶起中年汉子，李淳风将那面游侠令交给了他，“侠以武犯禁，盛世之中，本来便容不得侠者。但世间可以无侠客，却不可无侠气。这令牌，便当作侠气犹存的遗绪吧。”
目送陈六的身影蹒跚走出玄妙观，种桃道人举起了桌上酒盏。
“了结了？”
“嗯。”在他对面，李淳风漫不经心地剥开手中花生，“说来还要多谢观主，若不是你帮忙，断不会如此顺利。”
道人微微一哂：“你我之间，不必客气。”
“其实仍有未解之处，”李淳风若有所思地将花生放入口中，“比如说，莫、羽两派纠纷究竟是谁挑起？目的何在？莫祁死于谁人之手？八年前之事，如今看来，显然是一个阴谋，旨在摧毁游侠令，那么，这又是出自谁的筹划？”
嗒的一声轻响，一枝桃花不知为何从树上掉下，不偏不倚掉落在两人之间，花瓣嫣红，边缘已变成浅白颜色。道人叹了口气，道：“你这好奇的毛病当真难医。莫非想将世事都看个透彻明白吗？”
盯着那桃花看了半晌，酒肆主人突然无声地笑了起来，站起身来，舒舒服服地伸了个懒腰。 “不，不想。这样好的天气，只想晒晒太阳，钓几条鱼。”
他将那枝桃花拈起，斜插在自己襟口，转身向林外走去。白发少女睁着一双大眼，莫名其妙地看看沉默中渐渐露出微笑的道人，不知道这人世间究竟发生了什么事。
贞观二年春，唐军征突厥；七月，突厥骑兵围攻原州。百泉县令方恪率众抗御，以两千守军力敌三万铁骑，血战身亡。第二年冬，雍州长史易秋楼于熟睡中被人取去头颅，凶手下落不明，料是仇家所为。从此之后，无人知晓游侠令的下落，也再无人说起。
风雪连朔夜，天明犹未已。
一剑从西来，飞骑万千里。
偶然与君得，倾盖成知己。
剧饮天下事，意气方挥斥。
饮罢旋上马，夜斩十八子。
岂为蛇鼠计，重义轻生死。
世间豪雄气，何人可当此？
易水白于银，边草青如洗。
不见故人面，知是长别矣。
折剑作长歌，萧萧木叶起。
天地独一人，往来无姓字。
——是以终局。 {:5_393:} {:5_351:}谢谢分享
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