彭博社 | 2024年,中国商业航天略显遗憾
作者：微信文章作者 | Tonya Garcia
编译 | 未来学人
来源 | 彭博社
刚刚过去的2024年，在全球航天竞争中，中国的航天计划有惊喜，但也有遗憾。12月底，中科宇航（CAS Space）发射的火箭在发射后解体。根据哈佛大学Jonathan McDowell的统计数据，这是中国今年第68次发射，创下全国纪录。虽然仅比2023年多出一次，但远低于官方预期的约100次发射目标。这些发射任务大多原计划由国有的中国航天科技集团完成，该公司预计其长征系列火箭将执行近70次任务。然而，这家国家级企业仅完成了约50次发射，且过程并不顺利。其中一枚长征6A火箭成了数十年来最大规模的太空垃圾来源之一。中国航天创业公司的境况则更为艰难。自中国开放航天领域投资已有十年，部分公司确实成功将卫星送入轨道。但像蓝箭航天（LandSpace）和星河动力（Galactic Energy）这样的私营公司，全年发射次数不足10次，其中北京星际荣耀还出现一次发射失败。东方空间公司（Orienspace）仅在1月份进行了一次发射，此后便未见动静。天兵科技（Space Pioneer）则在7月份的发动机测试中遭遇助推器坠山事故。这种放缓势头可能会影响中国追赶美国太空实力的进程。尽管中国可以依靠国有运营商执行备受瞩目的月球和火星任务，但商业运营商主要专注于近地轨道机遇。与此同时，中国才刚开始部署卫星以应对埃隆·马斯克的星链（Starlink）通信网络竞争。2024年的减速或许只是雄心勃勃的太空项目在起步阶段的正常波动。数家中国公司正在开发类似SpaceX的可重复使用火箭，有望在2025年取得突破。然而，研究中国航天计划的乔治亚理工学院教授林肯·海因斯指出，这些备受瞩目的挫折凸显了中国创业公司的局限性，尤其是在政府倾向支持国有航天企业的背景下。“从一开始，我就对中国的商业航天部门持怀疑态度，”他说，“这些私营航天创业公司都是小公司，不得不与庞大的国有企业巨头竞争。”
2024年1月11日，东方空间（Orienspace）的Gravity-1火箭在中国山东省东北部沿海的海上平台发射升空。与SpaceX的情况截然不同：SpaceX获得了来自美国国家航空航天局（NASA）和五角大楼的数十亿美元合同，而中国的初创公司获得的支持有限，最大和最重要的任务都给了国有企业。NASA还通过向创业公司投资的方式，彻底改变了其太空探索的方式，以此促进美国商业航天部门的发展。在中国，政府计划通过提供向中国空间站运送货物的机会来支持商业航天部门。中国载人航天工程办公室在11月公布了两份合同，但这两家中标方很难被称为真正的创业公司，因为它们都是中央政府机构的分支：一家是中国科学院微小卫星创新研究院，另一家是隶属于中国航空工业集团公司的成都飞机设计研究所。这一现象表明，中国可能正在重新思考打造中国版SpaceX的构想，尤其是当这需要向私人持股、不受政府控制的公司投入巨资时。因此，中国可能会牺牲一定程度的创新和冒险精神，这恰恰是国有企业所欠缺的。本文为翻译作品，原文版权归原作者所有。未来学人仅作编译，文章观点不代表未来学人立场。如有侵权，请联系我们删除。
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