当天下午马伯庸就回了电话，小诺把希望面见的请求又说了一遍，他一口答应，两人约好第二天下午四点在大学附近的红茶坊里碰头。小诺自始至终都没透“撞鬼”的半点口风。
六月二十六日星期二下午四点。
小诺来到红茶坊的时候，马伯庸已经在门口等候着，他还是那天那一袭“风雅”的文化衫，捧本书斜倚着墙津津有味地读着，书名叫《龙枪编年史》。
“你好！”
小诺走过说，马伯庸这才注意到她就在身边，忙不迭地扶扶眼镜，回说“你好”。小诺注意到他的眼镜很奇特，连接镜框与镜腿的螺丝没了，一枚弯曲的大头针代替了它的位置，尖尖的针头冲上挺立着，稍不留神就会刺中扶眼镜的手指。
两个人走进红茶坊找了个位子坐下。小诺点了珍珠奶茶，而马伯庸毫不客气地要了杯白水。
“你相信这世界上有鬼吗？”
小诺双手拿着杯子，注视着马伯庸。
马伯庸听到这个问题，眉毛向上挑了挑，一脸认真地说。
“当然，你现在身后就站着一只。”
话刚说完，马伯庸看到小诺脸色变的煞白，他以为女生胆小，连忙道歉说自己只是开个玩笑而已。
“……那天……那天你不是说我身边有些不干净的东西，叫我小心点么？”
小诺的声音转低，微低着头轻声说。
“哦，这个嘛……我也说不清那种感觉，反正是觉得很异样，不是好东西”马伯庸搔搔头，摘下眼镜来晃了晃，“一戴上这副眼镜，我就经常能看到些奇特的东西…………你后来怎么样了？”
小诺拿起杯子喝了一口奶茶，这才鼓起勇气，把上周五遭遇的事讲了一遍，并且把唐静与苏雪君的神秘死亡，自己对死因的疑问以及调查的成果等等也都说了出来。
听完小诺的叙述，马伯庸的表情变的严肃起来。
“就是说，是那个神秘的ＱＱ害死的你表妹和苏雪君，而且这一系列事情还与网上一个叫”残星楼“的团体有千丝万缕的关系？”
“没错，就是这样。”
“这件事情确实诡异，听起来象是荒谬的鬼故事……不过我相信这是真的。”
马伯庸笑了笑，重新把眼镜戴回去。小诺感激地点了点头，低声说道：“我一个人实在是不敢再继续查下去了，但是我还是想知道到底为什么唐静会死，所以……”
“呵呵，不介意的话，我可以微尽绵薄之力。说实话，我对这类事情蛮感兴趣的。”
“谢谢你，谢谢。”
小诺心安了不少，原来紧握着杯子的双手放松下来。
这个分析点中了要害
“从目前所掌握的情报来看，还不能百分之百确定残星楼这个网络组织与”那个ＱＱ“这两者之间有关联，甚至不能确定唐静的死与苏雪君的死到底有没有联系————若后者不能成立，则之前的一切在网上的调查也就没了意义。”小诺不太情愿地点头承认，马伯庸的这个分析点中了要害。她之前的逻辑是这样的：唐静与苏雪君同一时刻死于“那个ＱＱ”——她们两位认识并且属于残星楼——残星楼必然与“那个ＱＱ”有关系。
这一切的立论基础是：“唐静与苏雪君同死于那个ＱＱ，而这一点她没办法证明，苏的电脑已经被她父亲砸坏了，没办法查出苏最后时刻上网的情形。
“…………对了，能不能让我看一下你那台电脑。”
马伯庸喝光杯子里的水，小诺犹豫了一下，点了点头。
两人离开红茶坊，小诺坚持要付帐，马伯庸推辞了一下，也没再坚持。马伯庸是走路来的，而小诺是骑的自行车。于是马伯庸就骑上小诺的自行车，让小诺坐在车后，两人朝小诺家骑去。
在路上，小诺忽然问道：
“哎，鬼到底是什么东西呢？”
“这个问题嘛，全看个人是怎么理解的……”马伯庸在前面蹬着车子，头也不回地说，“其实呢，鬼就是人的精神，也算是一种带电粒子的聚合体。一般的人死后，精神也就随之消失，但是如果死前意念特别强烈，当肉体死去的时候，意念仍旧有足够的能量将精神粒子凝聚在一起，这就是所谓的灵魂或者说鬼魂；个别特别强烈的意识体甚至还能形成生前的记忆与形体……那就多半是厉鬼了。”
“想不到这么深奥啊……”小诺半是感叹半是佩服，“……这是属于精神学科还是物理学科的范畴？”
“都不是，我自己琢磨出来的。”
马伯庸回答的毫不含糊，小诺听到这句差点没从自行车上摔下去，“扑哧”一声笑了出来。这是自从撞了“那个人”以来她第一次笑。
到了小诺家以后，小诺的父母还没回来。两个人来到小诺的卧室，那台电脑就摆在书桌上面。
“就是这台了。”小诺指着电脑，仍旧心有余悸。
马伯庸皱着眉头左右端详了半天，然后凑近上看下看，还趴到电脑后面去看那一堆缠绕在一起的电线。大概看了有三、四分钟，他转过身来对小诺说：
“介意把机箱打开么，我想看看里面。”
于是小诺找来螺丝刀，把机箱的螺丝一个一个旋开，再把盖子拆下来。马伯庸双手撑住机箱两侧，头往里探去，眼镜几次从鼻梁向下滑去，他不得不笨拙地腾出只手来把眼镜扶正。随后他把一只手伸进机箱，把ＣＰＵ、内存条、电源箱、显卡、声卡等一个部件一个部件地摸过来，嘴里还念念有词，不知道叨咕些什么。
最后马伯庸终于检查完了，站起身来，拍了拍手。
“有……有没有什么发现？”小诺忐忑不安地问道。
“呶……”马伯庸把眼镜摘下来递给她，“你自己来看看就知道了。”
小诺接过眼镜戴上，开始眼前一片晕眩，让她这个五点零的眼睛戴四百度的近视镜确实有些勉为其难。等到她稍微习惯一点后，才把目光放在被拆开的电脑里。
她看到电脑外表比刚才看起来要脏，接缝处似乎有些浅灰色的污垢。她伸手去碰，却什么都碰不到。小诺开始以为是镜片太脏了，想擦一下，但马伯庸在旁边示意她继续看下去。
于是小诺移近电脑，发现那些灰色污垢都是从电脑内部通过缝隙向外渗出的，而且……而且那不象是附着在机器上，更象是漂浮其上一般。
稍微仔细一观察，小诺就注意到，所有的“灰垢”痕迹似乎都有固定的流向，顺着流向反推回去，就会发现它们都有一个共同的源头————唐静的硬盘。
“啪”
小诺一时没注意，头探的过低，本来就戴的很松的眼镜掉在机箱里。马伯庸平静地把它捞出来，然后对她说。
‘你都看到了吧？“
“……那些是什么？”
“鬼气，这是一般的说法。”马伯庸拿自己的汗衫擦拭着镜片，“按照我的理论，这就是鬼魂在你电脑里发飚的时候遗留在机壳上的带电粒子，就好象蜗牛爬行会留下的粘液一样。”
“………………您是说鬼在我的电脑里？”
“不奇怪，我一个朋友的电脑里还有蟑螂呢。”马伯庸毫无紧张感地说，“这些东西肉眼是无法觉察的，但是透过这副眼镜就可以看到——别问我为什么，我也不知道——当初我就是看到你身上似乎也沾了这样的灰垢，所以我那天才问你是否接触了什么不干净的东西。”
“擦不掉吗？”
小诺一想到自己身上还沾有这些东西，就浑身不自在。
马伯庸想了想，说：“有石菖蒲没有？那玩意自古被称做”蒲剑“，乃是天中五瑞之首，道士们经常用来驱邪。拿它来扫，大概可以把灰垢清理干净。”
“想不到一个大四学生还能知道这些东西呢，我一直以为只有老头子才精通。”小诺笑着说。
小诺的妈妈在市医院工作，石菖蒲算中药，应该有办法弄到的。
“啊，这种知识啊，多看些地摊杂志里的鬼故事就会知道的。”马伯庸不好意思地搔搔头。“对了，把电脑打开吧，我想看看里面的内容。”
“……真……真的要吗？……”小诺面露恐惧之色。
“哈哈，放心吧，即使里面有鬼，现在也不会出现的。你想想，你拿着这个硬盘都已经一周多了，但只有周五超过12点以后，那个ＱＱ才出现，说明不到特定时间，它是无法活动的。”
“那你去开吧……”小诺指指电脑小声说，同时缩到马伯庸身后。
一种温馨的味道
马伯庸笑笑，坐到前面去把电脑打开。显示屏先亮起来，然后主机发出嗡嗡的声音开始自检。但是，很快系统显示自检失败，无法启动。重复启动了好几次，仍旧失败。他仔细检查了ＢＩＯＳ以后，转过头对小诺说：“看起来，上次的ＱＱ发作，把这个硬盘毁坏了。”“什么？！怎么会这样。”
“现在电脑根本无法检测到硬盘的存在…这样吧，我把它拆下来转到我电脑里去试一下。”
“那……那样会不会太危险了？”小诺有些担心。马伯庸耸耸肩，一脸无所谓：“如果那样最好，说老实话，我还没碰到过鬼呢。”
于是他将唐静的硬盘拆下来放进一个塑料袋中，然后把小诺自己的硬盘装回去，开机。电脑里很快显示出小诺自己的ＷＩＮＤＯＳ界面，让她感觉到一种温馨的味道。
马伯庸看看时间，对小诺说：“时候不早了，我先回家去。这个硬盘我带回去看数据是否能修复回来。你今天如果有时间，上网再去找找残星楼的其他三个人吧。”
“好的……”小诺回答说。
“现在还没办法确定这个鬼ＱＱ的来源是唐静的硬盘，还是来自网络的其他什么地方。虽然这硬盘拿走了，但你还是要小心，上网时间不要超过12点最好。ＱＱ蛮危险的，建议你先用ＭＳＮ吧。”
“恩！恩！”
小诺用力点了点头，同时把残星楼主页的地址写在纸条上递给马伯庸。
“明天，还是三点，红茶坊见。我们到时候看情况，再拟订一个详细的应对办法。”
说完马伯庸便夹着那个硬盘离开了。小诺看着他的背影，有种入释重任的感觉，自己终于有同志了。
吃过晚饭后，小诺忐忑不安地打开了电脑，拨号，开Ｑ，然后下意识地看了看时间：还好，才七点半。
梯云纵不在线上，但是发了一条ＱＱ信息过来，让小诺去她的263 信箱收信。残星楼的主页仍旧是老样子，一点变化也没有。
小诺打开263 的信箱，里面只有一封新邮件，梯云纵的。标题是：关于子山、胜舟和茗
信里这样写到：
那天你掉线以后，我特意去了几个常去的社区，看是否能找到其他三个人。很奇怪，他们全部销声匿迹了——至少没用我所知道的ＩＤ发过帖子、进过聊天室或者上Ｑ. 我也问过几个与他们比较熟悉的朋友，也都很久没见过他们出现。可惜的是，没办法找到他们三人现实中的名字、地址……所以联系不上他们。
还有一件事……唐静——我还是习惯称呼她为惊鸿——和苏雪君的死讯我是否可以向她的其他朋友公布？她在网上还是有很多朋友的。我觉得应该告诉他们一声，这样做的话，说不定其他三个人也会知道。
梯云纵
小诺觉得这件事越来越诡异了：残星楼其他三个人也销声匿迹，是不是也遭遇了那个神秘ＱＱ的毒手呢？可惜找不到现实中的身份，没办法查证。
沉吟片刻，她觉得有必要将整个事件都告诉梯云纵。第一，以梯云纵和唐静在网上的熟悉程度，应该能找到更多的情报；第二，那个神秘ＱＱ攻击了小诺，难保它不会攻击梯云纵，必须让他保持警惕。第三，小诺需要人帮忙。于是，她给梯云纵回了封长信，将整个事件都写了下来，包括自己撞鬼的事情。最后她还提醒梯云纵使用ＭＳＮ或者ＥＭＡＩＬ保持联系，ＱＱ尽量不要开。
三十分钟后，Ｑ上传来梯云纵的一句话：
“ＯＫ，收到，ＭＳＮ上见，我的是ｈｅｒｅｔｉｃ_ ｍａｏ@ ｈｏｔｍａｉｌ. ｃｏｍ，886 ”
这样一来，小诺就有了两个盟友：一个是现实中的马伯庸，还有一个是网络中的梯云纵。三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，她希望这样可以更快地查出真相。现在的她，感觉自己象是《Ｘ- ＦＩＬＥ》里追查神秘事件的ＦＢＩ探员。
Ｔｈｅｔｒｕｔｈｉｓｏｕｔｔｈｅｒｅ.
一位奇怪的客人
六月二十八日，星期三。苏雪君的父母今天接待了一位奇怪的客人。这位客人很年轻，大概二十出头，戴着副脏兮兮的眼镜，一身略发皱的西服，一进门就自称是彩龙居物业管理公司派来的。
“关于令媛的不幸，敝公司向两位深表同情。因为这件事发生在本公司所管理的小区内，所以公司特意派我来向各位了解一下情况。”
这位客人很恭敬地说道，苏雪君的父母都知道他的来意。上海市以前曾经发生过业主的孩子在小区水池内溺死，然后状告物业公司的事例。彩龙居物业公司大概也是顾虑这点，怕苏雪君的父母以此来控告物业公司管理不利，所以特意派人来摸摸底。
“噢，小女是自杀，这点警方已经确定了。”苏雪君的父亲淡淡地回答，语气有些不满。他女儿出事是在六月十六日，物业公司二十八日才过来探问，时间未免隔的长了点。
客人连连点头，然后拿出一束白花来，说：“不知道可否向令媛献花一束，以表示敝公司的哀悼之情？”
苏雪君的父亲脸色稍微缓和了一点，把他带到女儿的卧室里去。卧室里收拾的很干净，桌子上摆着一张苏雪君生前的照片。客人走进卧室后左右环顾了一圈，将白花放在照片旁，恭敬地鞠了一躬，还仔细地对那电脑桌看了又看，随即便匆忙告辞了。
“这物业公司员工素质越来越差了，怎么派这么个人来。”
等那客人走后，苏雪君的父亲对他太太抱怨道。
小诺来到红茶坊的时候，马伯庸已经到了，正坐在座位上慢条斯理地翻书。桌子上一杯白水，旁边搁着一摞图书馆借来的书刊杂志。茶坊的服务员白眼相向他也毫不在意。
“嗨……呃……这个……”
小诺张口想打招呼，却一下子不知道怎么称呼好。叫他“老马”或者“小马”吧，年纪不符；直呼“马鸣”吧，则有点生硬粗鲁，而且拗口；叫“阿鸣”又嫌太亲密了：“马同学”、“同学”两个称呼听起来古怪无比，最后小诺踌躇再三，回想起以前看过的日剧，总算选了一个多少有些“哈日”倾向的叫法。
“学长，来的这么早呀。”
马伯庸听到小诺问候，抬起头来，把手里的书合上，随后放到了那摞书的顶上。
“小诺呀，我也才到。”
“不好意思，迟到了一会，最近好忙，快期末考试了嘛。”
马伯庸露出同情的笑容，大四的他是不用操心这种事的。两个人稍微寒暄了一下，立刻进入了正题，马伯庸伸从兜里掏出张三寸磁盘放到桌上，对小诺说：“
“有一个坏消息，一个好消息，还有一个不好不坏的消息，先听哪个？”
“……恩……”小诺托着下巴，考虑了一下，“先听坏的吧，再听好的，不好不坏的留到最后。”
“看来你是乐观主义者……坏消息是，那个硬盘无法复原了，里面似乎受到了相当大的冲击。只能把它重新格式化当新的用，里面的数据……啧啧，没办法了。”
“这样啊……”小诺皱起眉头，说不定那硬盘里还有些更有价值的东西没挖掘出来，就这样白白浪费。何况她还答应唐静的父母把她的文章整理出来，这下子要食言了，唐静那篇未完成的遗稿也没抢救出来。 想到这她一阵叹息。
“别难过，还有个好消息呢。”马伯庸说，同时摘下眼镜擦拭了一下，“很重要的好消息。”
“哦？是什么？是什么？”小诺催促道。
“呵呵，今天我去苏雪君的家里了。”
“……………………你去那里做什么？”
“去确认一些事情，这很重要。”马伯庸镜片后的目光闪着一丝得意，“你猜我在她的卧室里看到了什么？”
“那张照片？”
“不仅如此……”马伯庸敲敲自己的眼镜框，“虽然他们清理过电脑桌，但是我仍旧在桌子上发现了几丝灰垢，就好象你电脑上沾的一样。”
小诺的眼睛立刻睁圆了。
“这说明，十六日晚袭击唐静与苏雪君两人的，是同一只鬼。她们两个的死亡，肯定有相当深的联系。”
马伯庸继续分析说，小诺感觉思路一下子清晰起来。果然这两个人的死是有关系的！这次总算有决定性的证据了！
“同一时刻袭击两个在上网的人，看来这只鬼的袭击是以网络为媒介的……”
两个人脑海里均浮现出面目狰狞的鬼怪化身成“比特”驰骋在几千万台电脑中的情景。
“接下来是不好不坏的消息……”马伯庸把桌上的三寸磁盘推给小诺，“……那个残星楼的论坛，可以进去了。”
“啊？真的吗？”
“我同住的那家伙是编程的高手，我请他编了个破解程序，很轻易就突破了密码的限制。只要运行一下这个，就能以斑主的身份登陆那个论坛了。”
“这么说，你已经去过喽？有什么发现没有？”小诺急切地问道，身体前倾，眼神里充满了期待。
马伯庸拿右手的食指敲敲自己的头，说：“怎么说呢，没什么特别有价值的发现。那个论坛可能用户比较少，所以帖子也很少，从四月份开始到现在，一共也只有三十多张帖子而已。我看了一遍，没有能说明他们身份的帖子。”
小诺失望地坐回到椅子，扁着嘴小声抱怨：“这算什么不好不坏嘛，分明是坏消息。”
“呵呵，别急，我还没说完。那个论坛我发现了两个疑点……你现在有没有空？”
“……恩……六点之前都可以，怎么？”
“口说无凭，找家网吧，我给你看一下就知道了。”
小诺看了看手表，随即点点头。
“恩恩！”
有这样一种说法：大学生的钱，是最好赚的。他们比中学生会玩，比中学生有钱，但和中学生一样无节制。所以大学旁边有各种各样的店铺摊点，下到茶叶蛋炒河粉，上到电脑配件，一应俱全，全部都是为了这些天之骄子的爱好与钱包量身打造的。这其中也自然不能缺少了网吧这种流行元素。
一串被删掉的帖子
马伯庸和小诺走进大学附近一家叫快感节奏的网吧。这是间两楼建筑，一楼大厅被辟出来营业。门口一字摆开十几辆自行车，屋里不时传来大呼小叫。他们两个走进去，只看到一股温热的“人味”扑面而来，小诺不禁大皱眉头，掩住鼻子，马伯庸倒似早就习惯一样，面不改色。来到柜台，马伯庸掏出身份证，柜台里的一个五十多岁老头把号码仔细地登记在本子上，把身份证交还的时候还不忘叮嘱一句：“小伙子，别上什么乱七八糟的网站呐！”
“您看我象在白天上那种网站的人吗？”
马伯庸带着小诺辛苦地越过一群打ＣＳ正入迷的男生，绕过几个在联众下四国的高手，挑了最里面的一台空机器坐下。马伯庸掏出那张软盘插进机器，打开ｗｗｗ. ｃａｎｓｎｏｗ. ｃｏｍ的首页，熟练地开始破解起来，只花了一两分钟就拿到了版主的权限。
小诺死盯着屏幕，她终于见到残星楼的论坛了。
残星楼的论坛是用时下最流行的旅行论坛模板构筑的，浅黄色调，边框暗红，看上去古朴凝重。一共有两个分论坛，一个名叫“听涛”，一个名叫“调琴”。“听涛”的帖子数是38，而“调琴”只有6 ，大概第一个是做为聊天灌水版，而第二个则是正式的小说讨论区。
“调琴”里的小说，就是首页里的那两篇，没什么特别的地方。来看听涛这版吧。“
马伯庸看着屏幕说，随即点开了“听涛”，小诺看到那些帖子的发表者与回复者，都是她一直苦苦寻找的名字：惊鸿、胜舟、琉璃、茗…………
“等一下，为什么没看到子山的帖子？”小诺问，整个论坛里她只看到了这四个人有来有往，但是惟独却少了“子山”的名字。
“聪明！”马伯庸打了个响指，把鼠标移到屏幕上面“查看用户列表”的选项，“你看，这个论坛所有的用户就只有这四人而已：惊鸿、胜舟、琉璃、茗。”
“好奇怪…………”
“奇怪的还在后面呢……”马伯庸随后又点开了系统记录，他现在的身份是版主，可以查阅以往删帖的操作记录。屏幕上随即罗列出来一串被删掉的帖子，全部都是与“子山”有关的！时间显示删除动作是在五月十日，可惜已经无法看到内容。
“五月十日…………”小诺暗念着这个日子。
马伯庸仿佛猜中了小诺的心思，转过脸向着她点了点头。
这其中必然有什么大的变故。
论坛中最新的一个帖子是胜舟发的，时间是六月十七日凌晨四点零二分。点击量为零。贴子的标题是“通鉴已经修改好了，随时可以恢复”，帖子的内容是：
“通鉴”的页面我处理好了，随时可以上传，大家表决吧小心知识来
“大家表决吧小心知识来？这是什么意思？”小诺看的莫名其妙。
“我也不知道……笔误吧。这个倒不是重点，你看一下这个时间：六月十七日凌晨四点零二分，看的出什么问题么？”
“…………唐静和苏雪君两个人死亡时间都是12点左右，胜舟在凌晨四点仍旧能发帖子，他没受到袭击？”
“不知道……对了，你不是说胜舟自六月十六日以后，也在网上销声匿迹了么？那么他是死是活，还不好说……发个帖子问问吧，姑且死马当活马医，他若是活着，一定会来这个论坛的。”
于是小诺当即注册了一个“贝利亚”的名字，将唐静（惊鸿）与苏雪君（琉璃）的死简要地写下来贴去论坛中，并希望如果胜舟看到后主动与她联系，最后留下了自己的ＥＭＡＩＬ和ＭＳＮ.
当小诺告别马伯庸回到家的时候，已经晚上五点多了。她看起来特别疲惫。妈妈吃饭的时候问她是不是哪里感觉不舒服，小诺只是摇头，然后低头扒饭。
“眼看就快期末考试了，你可不要因为小静的事而影响了考试呀，别太难过了。”
妈妈给她碗里夹了一块肉。
“恩，知道了。”
吃过饭小诺就回到了屋子里，打开电脑，把ＭＳＮ挂上线，梯云纵一直在线等着她来。
（以下为ＭＳＮ格式）
梯云纵说：
你可来了，一直在找你！！ 贝利亚说：
恩？
梯云纵说：
有非常重要的事情要告诉你！
贝利亚说：
我也是，不过你先说吧。
梯云纵说：
我找到茗了。
贝利亚说：
！！！她在哪里？
梯云纵说：
我是偶尔在一个ＣＯＳＰＬＡＹ的社区发现她的踪迹的。（注：ＣＯＳＰＬＡＹ是动漫爱好者把自己化装成各种动漫角色的活动）
贝利亚说：
她现在还在？
梯云纵说：
……事实上，我去的时候，那里的人正在为茗举行网上的追悼会。
在那个社区，她叫小滴，是漫画《猎人》里的一个角色。
贝利亚说：
……………………
梯云纵说：
我去那里详细问过了，茗是重庆人，本名叫张春华。她是在六月十六日晚上忽然心脏病发作，不治而亡。
贝利亚说：
……当时她在用电脑吗？
梯云纵说：
因为那个ＣＯＳＰＬＡＹ俱乐部是重庆市的，那里很多成员彼此在现实里也都很熟悉，所以茗的死亡情形他们都很清楚。还有人写过详细经过。
梯云纵说：
正是，据说那天她们很多人一起去网吧通宵的，然后大部分人先走了，只剩下茗与其他两三个人一直在玩。茗坐在最里面的机器，大概刚过12点的时候，她的朋友忽然发现她趴在键盘上不动，过去一看，她已经不省人事了。他们赶紧送她去医院，但是太晚了，医生说是心脏病突发，她本来就有先天性的心脏病。
贝利亚说：
他们有没有注意到ＱＱ的事？
梯云纵说：
估计没有，当时大家一片忙乱，恐怕谁也没留意，那篇介绍经过的文章里也没提到这点。而且茗被送去医院以后，网吧老板立刻就关门了，电脑肯定也全都关掉，恐怕没办法去查证。
梯云纵随即将那个论坛悼念“茗”的地址发过来，小诺打开来一看，首先映入眼帘的是一张女孩子照片，长的非常可爱，她戴着宽边黑框眼镜，黑色毛衣，手里还拿着一个奇怪的吸尘器。旁边有小字的注解，她是在ＣＯＳ猎人里的旅团成员小滴。而照片的下面，则是由她的朋友撰写的悼文与事情经过，具体情形与梯云纵所说的并无二致。在后面还跟了很长一串的帖子，都是表示哀悼的。
“第三个……”
一个在现实中死去的人
小诺看着那张照片，心里说不出是因女孩子而悲伤还是因线索明朗而兴奋。她慢慢翻阅着后面的跟帖，有一种奇妙的感觉，一个在现实中死去的人，却在虚幻的网络里以虚幻的名字被人们纪念着。不光是她，还有唐静、苏雪君，她们在网上都有一个和现实中全然不同的名字与人生，虽然她们在现实中都已经死去了，但小诺仍旧可以在网上感觉到她们另外一个人生的痕迹。“这大概就是网络的乐趣所在吧。”
小诺这样想到，然后把自己的思绪拉回现实中来。唐静、苏雪君还有茗三个同属于残星楼的成员在十六日同一时间死亡，这已经无法用巧合来解释。
然而，还有那个在十七日凌晨四点还在发帖的胜舟。
（以下为ＭＳＮ格式）梯云纵说：
你还好吧？
贝利亚说：
恩，：）
梯云纵说：
实在没想到……连茗也死了，唉。我一下子，就没了三个朋友。真是很难想象，一下子就没有了……
贝利亚说：
还请别太难过……
梯云纵说：
苦笑……我知道的，可是……不用管我，我这人很容易情绪化。
贝利亚说：
我们如果能查到真相，就是对她们最大的安慰了，对不对？
梯云纵说：
笑，谢谢，真的很感谢。
接着，小诺就把今天和马伯庸看到的论坛情况告诉给了梯云纵，并且要将那破解的软件发送过去。
梯云纵说：
呵呵，不用了，既然那位马兄已经看过，想必不会遗漏掉什么。我以前答应过唐静不去她们的论坛，现在这承诺我还不想违反。
贝利亚说：
也好，我理解的，你对我表妹倒真的很……关心。
梯云纵说：
就算是吧，如果没有那个人的话。
贝利亚说：
你指的是知识吧。
贝利亚说：
错了……子山。 小诺经过这几周的上网聊天，打字速度也变的快了起来，只是偶尔还会出错。她用的是智能全拼，“子山”这词组已经被习惯词库记录，所以只需要输入ＺＳ两个汉字的首字母就可以直接显示出来。但是以ＺＳ开头的词组相当多，选择起来反而麻烦，所以一般小诺是输入ＺＳＨＡＮ，那样更方便。刚才她一时手快，刚输入ＺＳ两个字母就按下了空格键，结果在选词框第一位的“知识”就被敲了上去。
“等一下……”
敲击键盘的手忽然停止，小诺脑海里忽然电光火石般地闪过一句话。
“大家表决吧小心知识来”
难道胜舟本来想输入的是“大家表决吧小心子山来？”，因为某种变故才匆忙误敲成了“知识”？
小诺立刻把这个想法告诉了梯云纵，梯云纵很赞赏这个想法，并且进一步分析道：
梯云纵说：
这句话的构成很奇怪，如果他想输入的真是“小心子山来”，和这帖子的标题与前半句“大家表决吧”就完全扯不上关系。
贝利亚说：
是呀，给人格格不入的感觉。
梯云纵说：
也许有这样的可能，他原本想输入别的内容，但是有了什么突发事件，让他连另外新帖的时间都没有，直接在这里写下发了出去。
贝利亚说：
对了对了，其实ＺＳ也不一定会是子山，也许是“自杀”，“小心自杀”。说不定是他当晚也碰到那ＱＱ，正好赶上在发新帖子，于是匆忙在帖子里警告其他人。要知道，唐静和苏雪君可都是自杀的。
梯云纵说：
但是时间不对……凌晨四点……麻烦你再去那论坛确认一下那张帖子的发表时间好么？
贝利亚说：
好的
贝利亚说：
确认了，时间是六月十七日凌晨四点零二分。
梯云纵说：
小时差的很远，不过分钟倒是差的不大，惊鸿、琉璃与茗大概也是在零几分的时候死去的吧。
贝利亚说：
你的意思是……
梯云纵说：
假定胜舟的那句话本意是“小心自杀”，那么几乎可以肯定他遇见的是那个鬼ＱＱ. 那只ＱＱ害死其他人都在午夜时分，但是胜舟在凌晨四点才匆忙示警，造成这种奇怪情况出现的原因，你应该也想到了吧。
贝利亚说：
时差
梯云纵说：
时差
梯云纵说：
英雄所见略同。
居住在国外的中国人
时差。之前小诺有这样一种先入为主的印象：残星楼的全部成员都是在国内。但是，事实看起来并非如此，如果小诺和梯云纵的猜想没错的话，胜舟很有可能是居住在国外的中国人。
胜舟最后一帖的时间是十七日凌晨四点零二分，而那个鬼ＱＱ害死其他三名成员的时间都是在十二点。两个时间点是重合的，也就是说，胜舟所在的国家，与中国的时差是四个小时。
以格林威治为标准时间，则中国是东八区，那么胜舟所在的国家应该是东十二区。在这个时区里的国家有新西兰、斐济、马绍尔群岛等南太平洋岛国。而这些国家中，胜舟最有可能居住的地方，就是新西兰，因为那里是中国留学与移民的热门国家。
次日，六月二十九日星期四，小诺将这个猜想告诉了马伯庸，马伯庸说他会去那论坛调查一下胜舟的ＩＰ地址，应该能掌握其具体的地理位置。
这时候大学快临近期末考试了，无论公共课还是专业课都是麻烦的东西，小诺不得不把大部分精力放在复习上面，于是大部分调查就交到了马伯庸手里，后者今年临近大四毕业，既没什么课业上的压力，也没不见他着急找什么工作，倒颇似个闲云野鹤，整天就在图书馆与网吧游荡。
当天晚上，马伯庸就打过电话来，说ＩＰ地址已经确认了，果然不错，来源是新西兰北岛一个叫ＨＡＭＩＬＴＯＮ的城镇。但是他也只能确认到这程度，无法再细致了。最近流行出国潮，很多人都去了新西兰读高中或者大学，移民的也不在少数，光留学生就在五万人以上，想在这么多人里查出一个素昧平生连真名都不知道的同胞，差不多也相当于大海捞针了。
“你有没有什么在新西兰的同学或者朋友之类的？可以叫他们帮忙。”
在电话里，马伯庸问小诺。小诺皱着眉头回答说：
“有是有的，不过她是在南岛读高中，并不在ＨＡＭＩＬＴＯＮ呀。”
“只要在新西兰就好，总比国内方便。你叫她留意一下新西兰报纸或者电视上六月十七日或者十八日与ＨＡＭＩＬＴＯＮ华人相关的新闻。”
“为什么是十七日十八日？”
“要考虑到延迟嘛，一般新闻后总要过一天才会被报道出来。”
“好的。”
“若是能查到ＨＡＭＩＬＴＯＮ当地报纸，就更好了。”
“问问看吧。”
小诺以前有个高中同学，高二的时候转去了新西兰的高中读书，她们两个人关系很好，所以一直通信保持着联系，偶尔也通过ＱＱ聊天。这个同学去年九月顺利通过雅丝考试，进了当地大学读书，现在和小诺一样，也是大一学生。小诺忽然想起来，她的这个朋友曾经在信里提到过，去年七月份寒假（新西兰七月份为冬季）她跑去北岛玩，就住在ＨＡＭＩＬＴＯＮ的一个网友家里，或许可以找这层关系帮忙。
写普通信件肯定是来不及的，于是小诺就发了封ＥＭＡＩＬ给她，希望她帮忙查一下这件事。
ＥＭＡＩＬ发出后，小诺跟梯云纵打过招呼就立刻下了线，因为她不得不腾出精力来应付考试。
第二天上马列理论课的时候，正是中午。老师在上面划期末考试的重点，下面一群学生虔诚地记录着。他们中的大部分人都是本学期第一次如此认真地听马列理论课。
小诺右手拿着红笔，左手翻着教科书，耳朵听着老师的话，渐渐有些倦意。她做的位置靠窗，中午的太阳照射在脸上，暖洋洋地感觉分外地舒服，慢慢地她的眼皮开始发沉，昨天开了通宵的夜车，疲劳这会趁意识模糊的时候全浮上了水面。