白发童生,寿星举人
中国自古农业立国,以自给自足的小农经济为主要生产方式,分工简单.那些家中略有盈余,俗称小地主的人多以当官为出路,图个封荫,好荣光耀祖. 读书,应试,入仕成了古代知识分子的人生三部曲. 士子们对科名孜孜以求,锲而不舍,家庭父兄也以此督责期望.戴均衡在<<桐乡书院四议>>中,记叙咸丰,同治间民风士习中说"自科举之法行,人期速效,十五不应试,父兄以为不才;二十而不胶痒,乡里得而贱之. "习惯是可怕的,一个青年,20岁不中秀才进学,就会被社会舆论所轻视,遭受巨大的舆论压力.但在这压力重重的科考中,却出现了不少乐闻趣事,如今看来别有一番滋味.现我试举几件以做饭后茶资,供诸君娱乐.白发童生,寿星举人
黄章,广东顺德人,年近40才考中秀才,60岁补上廪生,83岁被选为贡生,100岁时参加乡试.从广东到北京应试,千里迢迢，一路由曾孙服侍照料.入考场时,黄章在灯笼上大书"百岁观场"四个字,曾孙在他前面引导.黄章以百岁高龄应乡试成了当时科场佳话,时康熙三十八年(1699).在近三个世纪以后,面对如此"佳话",不知看官们做何感想?
无独有偶,相谐成趣, 乾隆五十一年（1786）又一广东人谢启祚百岁时参加会试,比起黄章算是进了一级了.此人三妻二妾,子23人,女12人,孙29人,曾孙38人,玄孙2人.这个五世同堂的人瑞,不含饴弄孙,颐养天年,如此高龄,仍披挂上阵,征战乡试.实在令人哭笑不得.照例,这等年龄参加乡试,应由该省巡抚呈报礼部请皇帝恩赐举人,但谢启祚坚决推拒,他说: "科名有定数,我老手尚健,岂知我不能为老儒生们扬眉吐气? "果然一举考中,启发了谢启祚老骥伏枥的雄心壮志,遂作老女出嫁诗一首:"行年九十八,出嫁弗胜羞.照镜花生面,光生血白头.自知真处子,人号老风流.寄语青春女,休夸早好逑."倘真以此高龄出嫁,恐怕新郎也只能如同清朝科举这般古板的人了.本次和谢启祚同科举人之中有一12岁少年,少年得志者与大器晚成者成了同榜年谊,监考的巡抚看到此景,颇多感慨,在鹿鸣宴上以诗纪事,有"老人南极天边见,童子春风座上来."之句,又被当时的科场传颂一时.诸君可猜想谢启祚在与十二岁少年同座时必定春风得意,但那少年如何看待这位年近百岁的老翁,就不得而知了. 次年,谢启祚以99岁高龄入京会试,朝廷授给国子监司业衔.过了三年谢又进京为乾隆皇帝祝寿,并晋升为鸿胪寺卿衔,得到御制诗额的荣宠.谢启祚活到快120岁死去,他要算中国科举史上会试高龄纪录名列前茅者了.
乾隆35年(1770)庚寅科乡试，当时年龄最小的是两名顺天生员，一个11岁，一个13岁.年龄最大的，一个是江西生员李伟，99岁，一个是广东生员张次叔，94岁，李炜第二年接着参加辛卯科会试，恰好年满百岁。道光6年(1826)丙戌科会试，广东三水举人陆云从,年104岁。三场考毕，不第，道光帝钦赐他国子监司业的官衔。他还是高龄秀才的最高纪录保持者,进学时整整100岁,103岁以举人入人京会试,清廷按例赐以国子监司业衔.道光20年(1840)庚子科乡试，湖南长沙县监生余会来，也是104岁，但没有考中，钦赐举人。乾隆四年（1739），广州科举考场上(广东似颇多高龄考生)，考官看到一位叫梁自适的考生后暗自吃惊，此翁年届百岁，但耳聪目明，才思敏捷，很快就交了卷，番禺人梁自适50岁时才中秀才，到了100岁还上考场。乾隆皇帝闻报后，下旨要地方官对这位全国最老的科举考生“格外加恩”，后来又颁旨称赞其“耄年好学”，特赐举人以示褒奖，赏银30两。
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