画魂惊 作者：燕悲回
楔子佟树堂孤独地翻过荒草绵绵的山坡，穿过密不透风的丛林，走进一座废弃已久的山庄。他衣服上还粘着枯萎的树叶和潮湿的泥土，腐烂的气息不可抗拒地钻进鼻孔，他开始感到窒息。
这一夜的月亮仿佛是从地狱中升起来的，诡异地飘浮在庭院上空，黑漆漆的屋瓦在月光映照下，泛着幽幽寒光。而屋脊更像是一排排野兽的肋骨，狰狞可怖。稠密的鸡血藤沿着长满青苔的墙壁爬到瓦面上，长长的滴水檐下，一扇扇破败不堪的木格子窗户凄凉地洞开着。
他在庭院里徘徊了很久，时而觉得脚踝被鸡血藤的茎须紧紧缠绕着，无法挪动一步；时而又觉得身体轻盈得如同没有重量的幽灵，可以毫不费力地穿越所有障碍。最后他飘飘荡荡地行走在盘旋曲折的游廊上，拐过两个弯之后，走进一间半掩的屋子。
屋里陈设甚是简朴，与庄园整体风格大不相符。几件绣花荷包挂在墙上，梳妆台上放着梳子钗钏铜镜等女人用的物事，表明这是一间女子的闺房。佟树堂心中奇怪，这座庄园到处都是蛛网灰尘，唯独这间屋子洒扫得一尘不染，好像一直有人居住，干净得令人不安。
闺房的主人却不在，一条雪白的手绢还留在梳妆台上，在插满紫槿花的花瓶旁边，手绢上隐约有一滩血渍。紫槿花已经枯萎了，蜷曲的花瓣上透出黑色的痕迹，仿佛那女子刚离开不久，很快就会回来，屋子里还飘浮着芬芳的气息。
隐约听见山谷里传来清脆的马铃声，从蹄音辨别，约有七八匹之多，奔得甚是迅捷，蹄声也越来越响，竟向庄园这边奔来。待到了庄园门口，群马长声嘶鸣，蹄声止住，似乎是马上骑者勒住缰绳，纷纷滚鞍下马，牵着马缓步而行。佟树堂吃惊不小，心想这荒山野岭的还有什么人夤夜而来？莫要碰上盗贼才好，赶紧藏到床下一动也不动。
院门咿呀一声推开了，那群人闯进来，人声嘈杂，约有七八人之多。有人把马儿牵到后院寻找草料，有人在院子里劈柴生火，有人持着火把四处查探，前后左右几间屋子里都响起了翻箱倒柜的声音。游廊上也有人来回走动，熊熊的火光映在窗纸上，黑影幢幢，但不知为何始终没有人闯进这间屋子。
稍倾，听见有人尖着嗓子道：“大师兄，这宅子早就荒废了，兄弟们四下里查探，连个鬼影子也没见到。”又听见一个粗豪的声音道：“大伙再仔细搜搜，看有什么值钱的东西没有，何师弟把马匹看好，莫走失了，明天早点下山。他妈的，老子想小娘们想疯了。”这个人声音甚是响亮，隔着几间屋子传来，仍然听得清清楚楚，接着就是一阵嬉闹之声，言辞粗鄙污秽，不堪入耳。
听这群人说话的口吻，显见是江湖人物，口音极其耳熟，却想不起他们的名字，但无论如何，压在心头的一块石头总算落了地。佟树堂钻出床肚，待要推门而出，一阵冷风扑面吹来，“扑”的一声，黑暗中亮起一团红色的火焰，一名身穿绛紫色衣衫的女子擎着油灯从屏风后转出来，走到梳妆台前。梳妆台上不知何时铺上了一叠宣纸，用镇尺压着，镇尺旁有一方砚台，砚台上斜搁一支狼毫。
那女子姿态柔美，衣衫单薄，大有弱不胜衣之态。佟树堂一见之下顿时怅然若失，无端地生起绮念，正在胡思乱想间，那女子蓦地扬起头来，冲他盈盈一笑，又低下头去。佟树堂悚然一惊，只觉得屋子里鬼气森森。再仔细看时，那女子的笑容也变得诡异起来，仿佛有一条长舌从她的嘴里吐出，顿时惨叫一声，拔腿就向屋外逃去，谁知整个人就像被恶梦魇住了一样，手脚僵硬，完全动弹不得。
只见那女子手执狼毫，低头微笑，开始在宣纸上写字，从用笔的手法看竟是卫夫人体。当然，佟树堂对书法一窍不通，并不知道卫夫人是谁，只是觉得那女子握笔的姿态极美，狼毫落在纸上，横竖勾折，笔笔中锋，缓急自如，宛若行云流水一般，写到最后一笔时重重一点，笔端赫然涌出一股殷红的液体。佟树堂也识得几个大字，借着灯光看得分明，原来是一个人的名字：李福球。最后一笔鲜血淋漓，力透纸背，充满了萧杀之气。
李福球？恍恍惚惚之间，佟树堂觉得这名字非常眼熟，仿佛是与自己熟识之人，但一时想不起他到底是谁，目光无意中落到砚台上，陡地冒出一身冷汗。原来那砚台竟是一颗人头，天灵盖已被齐额揭去，血水在脑壳里沸腾翻涌，那女子正是蘸着脑壳里的血水写字的。这颗人头脸色红润，双目圆眼，白多黑少的眼珠子犹在滴溜溜地转动。
饶是佟树堂胆大包天，也吓得魂飞魄散，砰地一声摔倒在地，顿时痛彻心肺，但手脚突然可以活动了，想也没想，连滚带爬地向屋外冲去，眼前蓦地一黑，随即又是一亮，竟已穿墙而过，一轮明月依旧悬挂在空中。
月光清冽如水，倾洒在游廊上，游廊的尽头生着一堆篝火，燃烧的木柴在火焰中噼噼啪啪作响，一阵阵烤肉的香气扑面而来。火堆旁围做着六名大汉，其中一人转头向佟树堂这边望来，目光中充满惊骇之色，张口叫道：“你怎么啦？”
佟树堂匆匆一瞥之下，见那大汉脸上长着一块暗红色的胎记，顿时想起自己是鄂北百草教的大师兄，奉掌门之命前来采药，这名脸有胎记的大汉名叫何德荣，是自己的二师弟。心下一喜，恐惧之意立刻去了三分，刚要回话，忽然听见身后有人笑嘻嘻地道：“老何，看我找到了什么宝贝？”原来何德荣并不是冲自己喊叫，而是另有其人，心中不禁大奇：“难道他看不见我？”脚步声响，那人走得甚急，眼看就要撞上自己。
佟树堂正待避让，却已经迟了，那人径直从他身体中穿过，先是从肋下露出一只青筋暴凸的大手，手中紧紧攥着一只银烛台，然后是整条胳膊，最后是宽阔的后背和光秃秃的后脑勺。佟树堂瞠目结舌，心中狂叫：“怎会这样？怎会这样？”低头查看自己的胸膛，仍然完好如初，并无痛感。
那人毫无阻隔地从佟树堂身体中穿过，居然若无其事，又向前走了几步，佟树堂终于看清他的相貌，突然又认出他是另一名师弟，名叫李福球。而围坐在火堆旁的另外六名大汉也已一一认出，均是同门师弟，除何德荣外，还有周汝桂、陈家明、董小虎、杨赶驴、张亮。
六人纷纷起身，十二道目光齐刷刷地射向李福球，满含难以置信的神情。何德荣一步步向后退缩，语无伦次地叫道：“你千万别过来！”李福球迟疑着止住脚步，奇怪地问道：“你这是怎么啦？”一边说，一边伸手在胸前摸索。
佟树堂一眼望去，只见李福球的后背上忽然裂开一条缝隙，越裂越大，越裂越长，从颈部一直裂到臀部。透过缝隙，甚到可以看见对面何德荣额头上的那块暗红色胎记，由于极度惊恐，那块胎记已经扭曲成诡异的形状。李福球似乎毫无察觉，左手擎着烛台，右手在身上反复摸索，忽然咦了一声，从怀里掏出一个东西问道：“这是什么？”
月光和火光交相辉映，将那东西照得清清楚楚，竟是一颗鲜血淋漓的心脏，仍在剧烈地跳动。那情形委实恐怖之极。火光映照在何德荣等人的脸上，十二只眼珠子一齐吃惊地凸了出来。
李福球吃吃笑道：“你们为什么这样看我？想抢我的银烛台么？”六人拼命摇头。李福球竖起左手道：“你们瞧，这只银烛台倘若拿到胡记当铺去，起码能换来两只元宝，我――”他每说一字，气息便减弱一分，说到最后一字时，声音戛然而止，胸腹间喷出一蓬血水，两条手臂软绵绵地垂了下来，银烛台当地一声摔在地上。那颗心脏从他右手指缝间慢慢滑落，跌落在廊沿边的杂草丛中，像一只垂死挣扎的小动物，在草地上翻滚跳跃，姿势丑恶之极。翻滚几圈之后，扑通一声掉进阴水沟里，激起一蓬混浊的浪花，便再无动静。而于此同时，李福球烂泥般地瘫倒在地，就此毙命。
何德荣等人惊恐万状，你望望我，我望望你，脸上同时泛起死灰般的颜色，不知谁突然大喊了一声，大伙一齐拔脚向后院奔去。周汝桂脚下被鸡血藤一绊，向前重重摔出，随即伸手一按，高高跃起，奔逃之势更急。
佟树堂见庭中只剩下自己一人，赶紧大声呼喊。他原本要喊：“何师弟，等等我！”谁知嘴巴张了几张，竟然发不出任何声音，宛若哑巴一般。这下他更是害怕，接连喊了两次，仍然无法出声。脑袋里顿时又乱成一锅浆糊，心中狂呼不止：“我怎么啦！我怎么啦！”
他慌慌张张地也向后院逃去，脑海里忽然泛起一丝疑念：何德荣他们为什么不向前门逃窜，反而奔向后院，难道那里另有出路么？疑念刚刚在脑海中闪现，立刻又被恐惧淹没。恍惚间身体随风飘荡，接连穿过两堵石墙，晃晃悠悠地飘到后院，竟然抢在何德荣等人的前面。
后院杂草从生，墙边拴着八匹马，想必此处原先有个马厩，马槽还在，但棚顶早已不知去向。马槽边蹲着一名蓝衣大汉，背对佟树堂，手持单刀刮磨马槽，从背影看身材非常魁梧。
那人刮磨数下，随即收刀入鞘，掏出一块手帕拂掉刮出的泥士，露出银白色的槽身，然后曲起两指轻敲槽底，发出当的一声脆响，原来这马槽竟是纯银所制。身后响起急促的脚步声，佟树堂用眼睛的余光一瞥，看见六条人影先后翻过墙头，慌慌张张地向这边跑来。蓝衣大汉也听见了脚步声，慢慢回头，脸上泛起得意的笑容，在月光的映照下显得异常诡秘。
这张脸是国字脸，两颊肥肉横生，佟树堂觉得极其眼熟，好像曾经在哪里见过，可偏偏想不起他到底是谁，刚刚恢复的记忆又变得乱七八糟。那六条大汉奔得近了，跑在最前面的是何德荣，其余五人被他拉下两三丈远的距离。何德荣一眼看见蓝衣大汉，气喘吁吁地道：“大师兄，大师兄，这庄园闹鬼。”蓝衣大汉霍然站起：“胡说，这世上哪里有鬼！老子不信。”
佟树堂是百草教的大师兄，在八人中武功最强，所以他听见何德荣称呼蓝衣大汉为“大师兄”时，不由得大吃一惊，目光落到他的脸上，心中蓦地一震，原来这名蓝衣大汉的身材相貌竟与自己一模一样，可世上哪有如此相像之人？一霎间惊异交集，脚下忽然一滑，身体不由自主地向前跌去，与蓝衣大汉撞了个满怀，两人瞬息之间融为一体，心念相通。
佟树堂至此方才恍然大悟，原来蓝衣大汉就是自己，自己就是蓝衣大汉，两人实为一人。至于他为什么与蓝衣大汉一分为二，为什么能够如同幽灵般地穿堂入室、随风飘荡，何德荣等人先前又为什么看不见他，却始终想不明白。
蓝衣大汉，不，佟树堂心神微凛，摸了摸后脑勺道：“他妈的，刚才谁推了老子一把？是你吗？”何德荣愕然道：“大师兄，我碰都没碰你一下啊。”佟树堂的魂魄回归蓝衣大汉的身体后，杂念纷呈，一忽儿想起先前在山中迷路的情形，一忽儿想起那个写字的女子，一忽儿想起李福球临死前的惨状，神智渐渐清醒，突然喝道：“不好，李福球死得不明不白，这庄园里有古怪，大家快走。”
何德荣被佟树堂的吼声唬得怔了一怔，不明白他缘何前后判若两人。先前他说庄园里闹鬼，佟树堂斥他胡说八道；现在他还没来得及秉报李福球的死讯，佟树堂却好像已经了如指掌。此时陈家明、周汝桂五人都已赶到。
周汝桂惊魂稍定，苦笑道：“好了，大师兄在这里。”伸手欲抹脸上汗水，眼睛里突然充满惊讶之色，直勾勾地盯着自己的手腕道：“这是什么鬼东西？”只见他右手的手腕上，啮咬着一副尖锐的牙齿，在月光下闪闪发光，鲜血沿着齿缝汩汩流淌。
他抬头望向众人，眼中露出不可思议的神情，猝然伸出左手，握住那副锐齿用力一扳，咔嚓一声，竟将右掌齐腕扳断，众人都吓了一跳。
周汝桂提着断掌茫然四顾，脸上渐有疯狂之色，突然长声惨呼，砰的一拳击向自己的胸膛。他自小苦练铁砂掌，有生裂虎豹之能，一击之下，胸膛陷下一个大坑，嘴中喷出鲜血。
陈家明与他交情最好，赶紧上前将他抱住，周汝桂屈肘向后猛击，正中陈家明腰眼。陈家明痛极弯腰，周汝桂从他怀中挣脱出来，摇摇晃晃地向前走了七八步，蓦地栽倒在地，身体蜷缩成一团，扭了几扭，再也不动。
众人顿时都呆住了。董小虎反应最快，弯腰翻看尸体。佟树堂喝止道：“别碰他！大伙上马。”从腰间拔出单刀，唰唰数刀砍断绳索，放出马群，飞身上马，双腿一挟，胯下坐骑发力直冲，片刻之后就到了前院，高大的门楼已经在望。
谁知马儿一声悲鸣，突然栽倒，佟树堂就地一滚，跃起身来。那马口吐白沫，四肢蜷曲，竟已毙命。却见庭院正中不知何时多了一张梳妆台，梳妆台前站着一名绛衣女子，手执狼毫，低首微笑，正在写一贴书法。在李福球的名字后面，又添了六个鲜红的大字，正是周汝桂和董小虎的名字，血迹未干。
月色如洗，佟树堂瞧得分明，顿时吓得魂飞魄散，众人随后赶到，见此情形俱都不寒而? ６ 』⒑杖豢醇 约旱拿 中丛谥缴希 闹蟹⒚ 战袈礴趾笸肆巳 剑 蝗涣 舜 硪货铀さ埂Ｕ帕晾胨 罱 呗砩锨埃 莩雎肀薇阌 鹕恚 』⑷缂 眵龋 肀薹 矶 樱 张艹隽饺 皆叮 畔卤惚皇裁炊 靼砹艘幌拢 偈庇炙ち艘货樱 讣磁榔穑 吨毕虼竺懦迦ァ
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船边恰好漂过一截枯枝，约有小臂粗细，杜青芷一时童心大起，顺手捞起，在方小青头上梆梆敲了两下，板着脸道：“孺子不可教也，朽木不可雕也。”这两下敲得甚重，方小青额头一阵剧痛，愕然道：“好端端的为何打我？”杜青芷摆出一副蛮不讲理样子，两道秀眉竖得笔直：“谁叫你记性这么差，只打两下算是便宜你了。”方小青哭笑不得，心中暗忖：“难道江湖中的女子都是这般不可理喻？”杜青芷白了他一眼，嗔道：“你干嘛发笑？不许你在肚子里骂我！”方小青叫屈道：“你又不是我肚子里的蛔虫，怎知我在骂你？”杜青芷怒道：“瞧你贼头贼脑的样子，就算没有骂我，也有腹诽之嫌，速速伸出手来，让我敲两下手心。”方小青右手执篙，左手伸出，杜青芷拿起枯枝，在他掌心轻轻敲了两下，忽然红晕双颊，方小青心里亦是怦怦直跳。迎面一桥飞架，月光照在桥面，仿佛撒了一地亮晶晶的碎银。桥头站着一人，黑巾束发，一袭灰布长袍在风中上下翻涌，看见船来，陡地跃出桥栏，凌空扑下。方小青不敢怠慢，以篙为枪，疾刺那人胸膛，那人翻身避过，伸手抄住竹篙，急滑而下，霎时落在船头。方小青踏着终南捷径步法，左足斜斜迈出，欺入那人怀里，横肘一撞，那人丢开竹篙，轻烟般地掠入舱中。方小青正欲追击，手中寒光闪闪，多了一支长剑，不禁一怔。那人在月光下缓缓转身，目中精光闪烁，含笑道：“这是你的流云剑，可惜剑鞘已无法寻回。”
杜青芷欢喜雀跃，攀住那人胳膊，仰头道：“邓大哥你回来了，可把芷儿担心死了。”那人眼神忽然变得柔和起来，在杜青芷头上轻轻一拍，微笑道：“没事，你邓大哥不是那么容易死的。”杜青芷缩头吐舌，欢喜无限，招呼方小青道：“你快过来，他就是我邓青雷邓大哥。”方小青神情尴尬，躬身施了一礼：“多谢邓大侠援手，小弟身手不济，惭愧之及。”邓青雷哈哈笑道：“公子何必太谦，邓某方才是有意试你武功，不错不错，果然已得教主四成真传，西门长风身手高绝，你能从他枪下全身而退，令人刮目相看。只是公子初入江湖，许多招数尚未运用纯熟，经验又不够老到，临敌之际难免吃亏，其实当真动起手来，老夫未必是你敌手。”
方小青得他称赞，心中甚是喜悦，脸微微一红，蓦地想起一事，大惊道：“你们教主是谁？”邓青雷目光灼灼，一字一字地道：“燕寒山！”方小青心头剧震，一把抓住邓青雷的胳膊，疾声道：“你胡说，我不相信！”邓青雷皱起眉头道：“公子力气好大，老夫骨头都快断了。”方小青大声道：“我师父生性淡泊，犹如闲云野鹤，又怎会担当贵教教主？”邓青雷正色道：“难道教主从未与公子说起？”方小青哑声道：“没有。”邓青雷叹息道：“这也难怪，令师担当本教教主之职，实属偶然，且只当了三天便不辞而别。但不管是三天还是三年，邓某心里仍然当他是教主，只可惜自教主走后，蚕教群龙无首，好似一团散沙。”
方小青脑海里一片空白，直到今天他才发现，自己对师父的身世来历竟然一无所知，甚至连师父的样子，也突然模糊起来。他看了邓青雷一眼，又看了杜青芷一眼，突然大叫一声，发足急奔，若非邓青雷一把将他拉住，早已跌入水中。邓青雷目光闪烁，缓缓道：“据邓某所知，教主昨夜曾与公子同行，为何眼下只见公子一人，教主呢？”方小青茫然道：“我不知道。”
便在此时，前面灯火闪烁，驶来一只木筏，两名黑衣汉子奋力划桨，筏梢站着一名身材瘦削的红衣人，手中提着渔灯，扬声喝问：“船上是哪一堂的兄弟？”邓青雷喝道：“我是神箭堂的邓青雷，你们是那一堂的？”那人尖声道：“果然是邓堂主，兄弟章台柳，是神木堂的。”说话间木筏靠得近了，章台柳将渔灯挂在筏梢的木桩上，纵身跃上船来，瞥了方小青一眼，笑道：“邓堂主这件功劳可是不小。”邓青雷哼了一声，并不理他。章台柳转过身去，一双眼睛在杜青芷胸脯上扫来扫去，笑嘻嘻地道：“杜家妹子好久不见，脸蛋儿越发白嫩了。”筏上两名黑衣汉子齐声怪笑。杜青芷勃然大怒，扬起手来，一掌向他脸上掴去。章台柳存心卖弄，左手在她腕上轻轻一弹，就将她手臂弹向旁边，右手趁机在她腰间捏了一把，涎着脸道：“妹妹好软的腰。”杜青芷被他拿住腰间大穴，动弹不得，气得满脸通红，泪水在眼睛里滚来滚去。
突然间人影闪动，邓青雷和方小青同时出手，啪的一声响，章台柳肩上中了一掌，痛彻心肺，跟着剑光闪动，一支长剑抵在后心，寒气直透肌肤。章台柳脸色不禁大变，讪笑道：“小弟一时糊涂，冒犯了杜家妹子，邓堂主休怪。”说到最后几字时，嗓子一哑，嘴角溢出鲜血。邓青雷森然道：“滚。”章台柳默不作声，手扶船舷，慢慢回到筏上，忽然又咳出一口血来。
水声潺潺，迎面又有四只木筏划来，筏上一色黑衣汉子，高挑渔灯引路，灯光连成一片，将偌大一段水面照得亮如白昼。待到了近前，众人纷纷站起，向章台柳躬身行礼，神态十分恭敬。章台柳喜上眉梢，长声道：“神木堂的兄弟们，速去秉报毕长老，就说炼情木今日重归本教。”众人欢声雷动，一只木筏当即掉转头去，挂起满帆，沿原路返回，其余三筏远远散开，竟成合围之势，将小船围在当中。邓青雷怒道：“章兄弟这是何意？”章台柳面有得色，笑道：“好教邓堂主得知，兄弟已升任护神木堂堂主，炼情木是本教圣物，不容有失，兄弟职责所在，这么做也是情非得已，如有失礼之处，万望邓堂主海涵。”邓青雷冷笑道：“原来如此，邓某竟然有眼不识泰山。”章台柳得意道：“小弟何德何能？不过是毕长老错爱，兄弟们抬举罢了。”目光朝旁边一转，一名腰间挂着铁锤的神木堂弟子会意，纵身跃上小船，握住方小青手中船篙的一端，恭声道：“公子是本教贵客，这些粗活怎敢有劳公子。”方小青犹豫不决，朝邓青雷望了一眼，邓青雷面无表情，缓缓点了点头，那名神木堂弟子便将船篙接过，去了船尾。
当下四条木筏将小船夹在当中，向下游行去，行了一程，忽然听见岸上唿哨声此起彼伏，十七八条灰衣汉子手执刀枪，出现在河堤上。方小青一惊而起，邓青雷按住他的肩膀，低声道：“公子不要担心，都是自己人。”果然，一人越众而出，哈哈笑道：“杜姑娘，你该如何谢我？”方小青借着月光一看，正是林中遇见的那名相貌粗豪的黑脸汉子，黄脸汉子和瘦脸汉子却不在这十几人当中。杜青芷嫣然道：“我说西门长风怎地突然走了，原来中了孙堂主的疑兵之计。”那人笑道：“西门长风被费兄弟和杨兄弟引入北边一座山谷，只怕到明天早上，他也破不了杨兄弟布下的五行阵法。”
方小青忽然省起，当时西门长风沿河岸追来，眼看两人行藏将露，幸亏有人惊起林鸟，将他诱走，这才化险为夷。邓青雷向方小青介绍道：“这位便是神行堂的孙公煌孙堂主，精擅机关消息之术。”孙公煌抱拳道：“哪里，哪里。”说话间已有数名神行堂弟子奔下河堤，大声喝令停船。章台柳见神行堂人多势众，气焰收敛了不少，暗地里做了个手势，神木堂的四条木筏远远散开。灯火映照之下，人人兵刃在手，脸上神色紧张。
眼看双方剑拔弩张，大有一触即发之势，西南角上忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，霎时上了河堤，马上一名黄衣使者，大声喝问：“神蚕堂的邓青雷堂主可在这里？”邓青雷长声应道：“邓某在此。”黄衣使者欢声道：“好极了，毕长老请你即刻赶往李家茶铺，有要事相商。”邓青雷愕然道：“为何只传邓某一人，孙堂主和章堂主呢？”黄衣使者道：“邓堂主多问无益，小人也不知道。”邓青雷稍一犹豫，低声与杜青芷耳语一番，又伸手拍了拍方小青肩膀，隐有担忧之色，然后飞身上岸，与黄衣使者合乘一骑，策马而去。
过了良久，又有一骑前来传令，点了孙公煌和另外两人的名字，那两人都是神行堂的弟子，观其衣饰打扮，在帮中显然也是有职司的。有人从附近树林里牵出三匹马来，孙堂主便将一名独臂汉子唤到近前，吩咐一番，然后三人相视一眼，翻身上马，跟在那名使者后面走了。杜青芷跃到方小青身边，悄声道：“待会儿不管发生什么事，都要看我的眼色行事。”方小青疑惑道：“这到底是怎么回事？在下实在是一头雾水。”杜青芷在他手心狠狠捏了一把，嗔道：“你只管照我说的做，不许多嘴。”
忽然蹄声如雷，又有人驰来，尘头在月下高高扬起，竟有二三十骑之多，人人手执明晃晃的钢刀，鞍上斜挂长矛，将岸上十余名灰衣汉子团团围住。蹄声哒哒，当中一骑缓缓走出，一条长长的黑影被月光映在河堤上，甚是阴森，马上骑者是一名脸有刀疤的锦衣汉子。那名独臂汉子惊问道：“姚堂主你这是干什么？”刀疤汉子拔出长矛，淡淡地道：“黄兄弟，这里已经没有神行堂的事了，请赶紧离开。”独臂汉子恭声道：“恕属下难以从命，孙堂主吩咐属下在此保护杜姑娘，不得有丝毫闪失。”刀疤汉子冷笑道：“这是毕长老的旨意，你也敢不从？”独臂汉子犹豫道：“可有孙堂主的手谕？”刀疤汉子缓缓道：“你要孙堂主手谕？很好。”长矛突然刺出，独臂汉子长声惨呼，胸膛被刺穿一个大洞，当场毙命。神行堂的弟子顿时鼓噪起来，刀疤汉子大喝道：“敢有违抗毕长老旨意者，格杀勿论。”身后二三十骑挥舞钢刀，在河堤上纵横驰骋，神行堂弟子人人脸露惧色，慢慢退下河堤。刀疤汉子也不阻拦，嘴角噙着冷笑，看着他们的身影消失在树林后。
章台柳神情古怪，缓缓道：“姚堂主，你来得正好，这件事情倘若办得妥当，神风堂可是大功一件。”刀疤汉子微笑道：“兄弟也不稀罕什么功劳，章堂主是毕长老跟前的第一大红人，记得日后为兄弟美言几句就行了。”章台柳大喜过望，拱手道：“好说，好说。”方小青隐隐觉得两人话中隐有深意，心中方自一动，章台柳已转过身来，脸上微微含笑，手指着岸上树林说：“章某有一件事，要单独与方公子商量，那边树林僻静无人，咱们过去说话如何？”方小青不知他葫芦里卖的什么药，又见杜青芷连连眨眼，怎肯跟他过去，当即笑道：“小弟做人一向爽快，章堂主有事尽管明言，不必遮遮掩掩。”章台柳皱眉道：“此事并非不可对人言，章某只是顾着令师的面子，不欲当众提起，这里人多嘴杂，一旦传至江湖，必然有损令师清誉。个中情形究竟如何，公子不必多问，只须将本教圣物炼情木留下，便可离开此地。”
方小青愕然道：“炼情木是什么东西？小弟闻所未闻。”他先前在树林里，无意中听到孙堂主和黄脸汉子的谈话，说什么“燕教主盗走炼情木、杨辛师祖的武功、打死我也不信”云云，不过当时两人语焉不详，自己又是在暗处，听得不甚明白，眼下又听章台柳提起，不禁一怔。章台柳疑惑道：“这里原有一段公案，当时曾闹得沸沸扬扬，公子当真不知？”方小青点头道：“当真不知。”章台柳忽然松了口气，含笑道：“公子既然不知，那就算了，不过章某厚着脸皮，欲向公子讨取一样东西，不知公子可否割爱？”方小青心中更是奇怪，章台柳与自己素昧平生，怎地如此冒昧？遂沉呤道：“章堂主不必客气，倘是小弟之物，送给堂主并无不可，只是小弟两手空空，恐怕不能如堂主所愿。”章台柳手往舱中一指，笑眯眯地道：“也不是什么稀罕之物，便是那口箱子，反正公子留着也无甚大用，不如送给章某吧。”方小青一听，心中颇为不快，皱眉道：“这箱子并非小弟之物，恕小弟难以从命。”心里却想，章台柳说话转弯抹角，其中必有蹊跷，邓青雷曾经言及，师父当过三天蚕教教主，莫非竟与此事有关？想到这里，陡地出了一身冷汗，难道箱中所藏之物，便是炼精木？
章台柳惋惜道：“既然这样，章某也只好放肆了。”当下指挥木筏向小船围拢过来，待到了近前，夺夺数声，四面八方都有钢爪飞出，牢牢扣在船舷上，四名黑衣汉子抽出钢刀，飞身跃上小船。
当先一人双手横握刀柄，斜斩方小青的大腿。方小青挽住杜青芷的手臂，纵身掠起，在那人头上用力一踩，跃到舱中。那人听见自己头骨咔嚓一声，鲜血从额上流出，模糊了双眼，慢慢软瘫在船头。后面三人身手甚是矫健，跟着跃入舱中，五个人挤成一团，贴身相搏。小船东摇西晃，随时都有倾覆之虞。章台柳急呼道：“莫要伤了杜家妹子。”一名黑衣汉子举刀正待向杜青芷头上砍去，听到喊声，刀势稍稍一缓，杜青芷早已抽出一柄匕首，在那人颈间一抹，那人手捂咽喉，跌出舱外。另外两名汉子恍若不见，兀自挺刀围攻方小青。方小青连出两剑，削断刀头，剑锋趁隙而入，两人胸膛中剑，缓缓扑倒在舱中。
筏上又飞出一条钢爪，绕着杜青芷周身盘旋，嗤嗤之声大作。又有四名黑衣汉子在钢爪的掩护下，持枪跃上船来，形成围攻之势。四人已知方小青手中长剑极为锋利，不敢近身缠斗，只是站在船舷上用长枪乱捅。方小青以一敌四，长剑虽利，却不能及远，一时间险象环生，渐渐被逼到船尾。杜青芷几次向他靠拢，都被钢爪逼了回去，忽然嗤的一声，左肩被钢爪扫中，撕下一大幅衣襟来，露出雪白的肌肤，所幸未伤到皮肉。四周爆发出一阵哄堂大笑，那四名黑衣汉子精神大振，攻势更急。
方小青见杜青芷受辱，心中恼怒，故意将剑光一乱，卖了个破绽，一名黑衣汉子果然中计，踏着船舷急奔而来，挺枪直刺方小青咽喉。方小青伸手抄住枪头，轻轻往怀里一带，剑锋贴着枪杆向前削出，那汉子只觉手上一凉，握枪的八根手指全被削落下来，不禁怔了一怔，还没明白是怎么回事，右臂连同半边身子也被切断。方小青长枪在手，精神立时大振，返身连出三枪，将另外三名黑衣汉子一一刺死，然后跃到杜青芷身边，挥舞长枪，替她格挡钢爪，叮的一声，钢爪撞上枪杆，蓦地荡开来，左一圈右一圈地绕在枪杆上。持索汉子用力回扯，那枪竟然纹丝不动。方小青长剑挥起，钢爪应声而断，持索汉子手上一轻，半截钢索重重砸在船头，心中不由大惊。方小青恼他出手轻薄，脱手掷出长枪，破空之声呜呜大作，那汉子不及躲闪，胸膛被刺穿一个大洞，眼见不活。杜青芷红着脸向方小青道了一声谢。
忽然有人鼓掌，章台柳在那边拍手笑道：“好功夫，章某不才，斗胆领教公子高招。”慢慢脱下红色长袍，露出穿在里面的一身暗绿色短装，旁边早有一名汉子将他的兵器递过来，竟是一把阔背圆刃的长柄巨斧。他原本生得獐头鼠目，满脸浮滑奸诈之气，可一斧在手，神情突然变得谨肃无比，长笑声中，人已从筏上飞身跃起，越过众人头顶，双手握斧向方小青当头劈下，风声呼呼，小船蓦地向下一沉，船头掀起数尺高的浪花。
方小青虽有削铁如泥的宝剑在手，却也不敢硬接锤、斧之类的重兵器，当即双足点地，身体一溜烟地向后飘去。章台柳一斧落空，脸色稍有些发白，翻腕横斧，向方小青拦腰劈去。方小青左足勾住船舷，翻身避过，回手一轮快剑剌出。章台柳举斧护在胸前，剑尖尽数刺在斧上，叮叮数声，火花四溅飞舞。
两人东跨一步，西退半步，各自踏着轻功步法，展开身形在船上游斗。章台柳运斧如风，左扫右抹，上劈下挑，一口气又劈出十七八斧。方小青虽然已得燕寒山四成真传，身手并不在章台柳之下，但苦于对敌经验不足，开始时竟有些手忙脚乱，十招中只能还上一两招而已，幸得杜青芷在旁相助，才勉强未露败象，接到二三十招之后，渐渐摸清章台柳的套路，局势有所改观，十招中已能还上四五招。斗到最后，章台柳终于感到不耐，深吸一口气，足尖轻点船板，瘦削的身体高高弹起，运足十成内力，又是一斧向方小青当头劈下。
这一斧威猛无匹，宛如泰山压顶，方小青的衣袂被劲风激得猎猎飞扬。此时他已退到船尾，再无可退之处，忽见脚下搁着一只铁锚，于是弃剑提锚，将全身真气运到手臂上，挺锚硬接了一斧。当的一声巨响，脚下裂开一条大缝，河水汨汨涌入，霎时淹过方小青的脚踝。章台柳心中暗暗叫苦，方小青臂力之强大大出乎他的意料。这一斧是他的成名绝技，唤做盘古斧，用了十成内力，换了常人，只怕五脏六腑早已受了重创，可方小青只是晃了一晃，看上去并无大碍，而他则因耗损内力过巨，胸中血气翻涌，烦闷欲吐，眼见船上已无立足之地，只得跃回筏上。
船舱进水，方小青颇通水性，倒是不惧，只是刚才被章台柳一斧震得半边身子都麻了，一时间缓不可气来，耳畔忽然劲风飒然，有人在身后出手偷袭。原来那名持篙汉子还在船尾，一直隐忍不发，待见到方小青运气调息，以为有机可乘，立即抽出腰间铁锤，抖开铁练，奋力击向方小青后脑勺，务求一击必中。杜青芷眼尖，不及出声示警，手腕一翻，执着匕首飞身扑向那人。这是她的围魏救赵之计，那人倘若不肯收手，即便可以重创方小青，只怕也要伤在匕首之下。那人果然面有惧色，向后撤了一步，锤势顿时缓了下来。方小青回过神来，霍的一个凤点头，挥剑削断铁链，那锤贴着头皮擦过，余势不衰，直飞到对面筏上，打中一名神木堂弟子的胸膛，扑的一声，撞断了五六根肋骨，深陷入肺。
舱中积水越来越多，渐渐淹至三人膝盖，船尾下沉，船头却高高翘起。那名掌篙汉子立足不稳，左摆右晃，终于滚落水中，双臂胡乱拍水，一颗脑袋上下沉浮，竟然不谙水性。杜青芷心里慌乱，她倒不是不识水性，而是因为今日所穿衣衫甚为单薄，倘若被水浸湿了身子，被一众粗鲁汉子瞧见，定然大大不妥，想到这里，便顾不得方小青了，纵身飞起，在那汉子头上一踩，借力跃到最近的一条筏上，旁边早有三四名神木堂弟子抢过来，将刀架在她的脖子上。而那掌篙汉子被她一踩，整个人沉入水中，半晌没有冒头。
章台柳生怕方小青也跃上筏来，当即指挥四筏退开。方小青眼见已无弃船上筏的可能，而小船看样子马上就要翻了，忽然瞥见撑船的竹篙飘在水面，于是伸手一招，竹篙飞入手中。他将竹篙深插入水，然后跃上篙顶，单足而立，衣袖随风飘扬，四面八方顿时彩声如雷。小船倾刻翻了个底朝天，倒扣在水面。岸上的刀疤汉子把手一挥，身后二三十骑拔出长矛，一齐向方小青掷来。方小青挥舞长剑护住身体，那些长矛来势虽疾，却透不过剑网，纷纷坠入水中。
忽然夺夺数声，竹篙被三五支长矛刺穿，断成数截，方小青脚下失了凭藉，还是掉在了水中。河水冰凉刺骨，他刚刚冒头，见岸上骑者又将长矛纷纷向他投来，只好使出千斤坠的功夫，秤砣般地沉入河底。几支长矛从他肋下擦过，刺破衣衫，所幸没伤到皮肉。他是练武之人，可在水中视物，只见河底生满暗绿色的水草，两三尾青鱼在水草中穿梭往来，头顶上方一大片变幻不定的银光，定是月亮无疑，耳畔隐约听见噪杂的人声，模模糊糊地听不清楚，不知说些什么。有个东西在他脖子上咬了一口，反手去抓，那东西却从他的手中滑了出来，是一条说不出名字的尖嘴怪鱼。
方小青慢慢泅向岸边，身后忽然暗流涌动，似乎有人向这边游来，他闪身避入水草丛中，见一名穿着黑色水靠的汉子从船肚里钻出，怀中紧紧抱着一口箱子。方小青顿时省起，方才一番激斗，竟忘了箱子已在翻船之际落入水中，他展开双臂，便向那人游去。那人也发现了他，双足一蹬，竟比鱼儿还要灵活，霎时滑出老远，两人一前一后在河底追逐，头顶上方不时飘过一片巨大的阴影。
方小青见那人水性极为纯熟，越游越快，将自己拉下好大一段距离，心中大是焦急。突然间三五支长矛疾刺入水，其中一支正钉在那汉子的背上，鲜血弥漫开来，模糊了视线。想必是两人追逐之际，搅动河水，因而被岸上骑者发现了行踪，纷纷出手。那汉子双目大睁，缓缓浮向水面，箱子兀自紧紧抱在怀中。方小青久不换气，肺腑间憋得十分难受，顾不得拿回箱子，赶紧冒险浮出水面深吸了一口气，复又潜入水中，耳边依稀听见有人大嚷：“在这里！在这里！”又有几支长矛射入水中，离他的身体却是甚远。
水草丛中突然又钻出两名汉子，都穿着一式的黑色水靠，一人去抢箱子，一人亮出一支分水峨眉刺，截住方小青。好在他水性虽精，武功却差得太多，方小青转身避开，几个回合之后，一剑刺入他的咽喉，跟着夺过峨眉刺，挥手掷出。另外一人拖着箱子，刚游出两三丈远，后背蓦地一疼，峨眉刺从膻中穴贯出，顿时毙命，鲜血染红了河水。
方小青得到箱子，向前游了一阵，便浮出水面换气，发现离原地已经远了。岸上有人点起火把四下里搜索，四条木筏在河面来回穿梭，筏上汉子用长枪不住向水中虚刺，还有人将浮尸拖到筏上，打着火把翻查。方小青大为奇怪，原来那三名穿着黑色水靠的汉子并不是蚕教的，不知又是哪路人马？杜青芷坐在筏边，却无人对她多加理会，只见她将双足浸在水中，来回拨水，口中悠悠唱道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
方小青眼见火光渐渐向这边移来，便提箱登岸，沿着河堤向南悄然而行。走了很远，仍然听见杜青芷的歌声，心中惆怅不已。
第三章
方小青拎着箱子疾奔三十余里，道路渐阔，远远看见一栋石块垒成的屋子，大半筑在河上，屋前立着一杆青旗，在夜风中猎猎飞扬，旗上写着三个黑色的大字，依稀可见中间是个“茶”字，首尾两字却残了几笔，无法辨认。旗下拴着几匹马，正在吃草。
虽是深夜，屋里却有灯光漏出，灯影里站着几名怀抱刀枪的黄衣汉子，其中一人正是先前传令的使者。方小青放轻脚步，悄悄掩至屋后。这座茶铺甚是破烂，后墙有个窟窿，透过窟窿向里张望，恰巧望见靠河的那扇窗下，坐着一名宽袍大袖的紫衣人，对面一名灰衣人手抚茶杯正襟危坐，正是邓青雷。两人俱都默不作声，看神情似在等人，而所等的那人却迟迟不到，因而脸上隐隐露出不耐之色。
那紫衣人颏下一部长须，无风自动，手中拿着一把剪刀，慢慢修剪灯花。忽然水声潺潺，一只小船咿咿呀呀地摇过来，停在窗外，窗棂笃笃三响，有个女子在窗外笑道：“毕先生别来无恙？可把婉儿想死了。”声音甚是柔媚。紫衣人神色不变，伸指向外一点，窗纸破了一孔。窗外那女子笑嘻嘻地道：“毕先生还是那副脾气，见面就下毒手，也不知怜香惜玉，婉儿可是美人呢。”紫衣人微微冷笑，又向窗外点了一指，窗纸上又多一孔，孔中陡地跃进一个小人，全身不着寸缕，肌肤白腻，竟是个女子，虽然身高不过尺许，令人一见之下仍然血脉贲张。
那小人五官历历如豆，眉眼间颇有媚意，手执一根银针，绕着紫衣人倏忽往来，空气中嗤嗤之声大作。紫衣人正襟危坐，并不出手，任那小人绕他周身盘旋。大约一柱香的工夫，紫衣人身体一晃，胸前多了一片密密麻麻的针孔，血珠隐隐沁出。那小人侧身浮在空中，嫣然笑道：“毕先生，此处地僻人稀，不宜久留，不如回去吧……”一句话还没说完，紫衣人突然挥起剪刀，凌空一剪，小人不及躲闪，被拦腰剪成两截，落在桌上的碟子里，兀自蠕蠕而动，污血喷了紫衣人一脸。
窗外传来啊的一声惊呼，也是女子的声音。那女子恨声道：“毕宗亭，你害了我婉儿妹妹的性命，白首盟可饶不了你。”摇橹声响，那船慢慢向下游去了。紫衣人抹去脸上血渍，捡起剪断的小人，泡在茶中，然后一饮而尽，咀嚼声大作。方小青心中怦怦直跳，蓦地想起，自己九岁那年的中秋节，有一群人来到雪峰山上，其中那个领头的紫衣老者正是此人，他就是蚕教长老毕宗亭，记得当时师父一掌将他打落深谷，谁知竟然没有死。
毕宗亭放下茶杯，长叹道：“白首盟的缩骨功果然不同凡响，不过老夫记得邓堂主也练有这样一门奇功，与白首盟的比起来，似乎还要厉害三分。”邓青雷笑道：“缩骨功乃雕虫小技，算不上真才实学，一旦遇上毕长老这样的武学大行家，势必一败涂地。”毕宗亭目光闪动，淡淡地道：“是么？”隔了一会，又皱眉道：“白首盟与红药山庄同气连枝，白首盟既然来了，红药山庄自然不甘落后。这两家对炼情木觊觎已久，一定会从中捣乱。”
邓青雷道：“白首盟和红药山庄也还罢了，笔墨冢却是劲敌，尤其是西门长风，委实难缠得很。”毕宗亭沉呤道：“西门长风虽然身手高绝，但为人一向孤傲，喜欢独来独往，老夫倒没把他放在心上。可眼下咱们身在湘西，一旦惊动排教可就麻烦了。”邓青雷动容道：“莫非排教也想趟这趟混水？”毕宗亭缓缓道：“神鱼堂的兄弟传来消息，说是十月十四那天，看见排教黔阳分舵舵主常承海带着大队人马，突然赶到了仙女镇。”
排教盘踞湘西多年，声势浩大，教中高手如云，尤其是教主君无忌，在江湖中名头极响，方小青虽然初入江湖，也有所耳闻。他听到这里，心中暗自忖道，蚕教、白首盟、红药山庄、笔墨冢和排教都是江湖中的名门大派，突然不约而同，齐聚雪峰山，莫非都是为了炼情木而来？倘若如此，自己可得小心提防。
邓青雷愕然道：“常承海到仙女镇干什么？”毕宗亭缓缓道：“仙女镇是雪峰山下最繁华的镇子，神鱼堂的兄弟说，仙女镇的肥田美宅，大半都是黔阳分舵所有，占了黔阳分舵三成产业，常承海身为舵主，自然不敢懈怠，每隔十天半月，都要亲来检视一番。”邓青雷笑道：“常承海身手平平，不必太过担心。”毕宗亭摇头道：“也不尽然，黔阳分舵是排教最大的一个分舵，人手众多，常承海素来狡诈，咱们不可不防。”
毕宗亭忽然起身，背负双手在屋里来回踱步。窗下灯火摇曳，对面墙上，一条长长的影子晃来晃去，甚是阴森。过了良久，毕宗亭转到邓青雷的身后，伸手按在他的肩上，森然道：“邓堂主，老夫知道燕寒山对你有知遇之恩，可眼下正是蚕教多事之秋，你身为教中元老重臣，须以大局为重，千万莫要义气用事，铸下终生大错。”邓青雷默然不语，手中茶杯微微一颤，泼出少许茶来。
方小青心中蓦地一动，他跟在师父身边时日不短，可师父到底是什么人，他却是一无所知。往日练剑之余，两人夜话闲聊，说的都是江湖中的人物典故，并无一字涉及到师父的身世来历，偶有问及，师父总是悒悒不乐。方小青本性质朴，见此情状，自然不敢多问，但心中早存了一团疑云。自打师姐突然出现，又与师父双双失踪，这团疑云愈来愈浓，及至遇见西门长风和邓青雷诸人，更是隐隐觉得，师父身上定然藏着一件极大的秘密，只可惜事起仓猝，未能向邓青雷问个究竟。眼下又听毕宗亭提到师父，心中不禁怦怦直跳，身子向前倾去，将左耳紧贴着墙洞，凝神细听两人说话。这二人与师父有着莫大的干系，若师父果真当过三天蚕教教主，他们便都是师父的旧部，自然熟知师父事迹，或许无意之中，竟能从二人口中，探听到一些不为人知的真相。
只见毕宗亭微微一笑，又负手踱了几圈，皱眉道：“还有一事甚是蹊跷。”邓青雷放下手中茶杯，疑惑道：“什么事？”毕宗亭深思道：“为了讨回炼情木，老夫这次率众前来，本以为还如上次那般，少不得又要恶战一场，谁知得来竟然全不费功夫，莫非燕寒山那厮有什么阴谋诡计不成？”邓青雷道：“燕教主行事虽然高深莫测，却非卑鄙小人，小弟倒不信他有什么阴谋诡计，只是如长老所言，此事确有蹊跷之处，当年他费尽心机，从我蚕教借去此物，定当视若拱璧，秘不示人，纵使亲厚如门人子弟，亦未必有缘一见，如今为何落在方小青手中？实在令人费解。”
方小青听到这里，不由得大吃一惊，听邓青雷口气，似乎炼情木原是蚕教之物，后来不知何故，是借也好，是偷也好，竟教师父得去了，眼下又落到自己手中。可今夜以前，他从未见过炼情木，这东西是长是短，是圆是方，派什么用场，他是一概不知。先前章台柳曾向自己索讨此物，此人轻浮无行，还可当他是栽赃诬陷，但邓青雷颇有英雄气概，且待自己十分友善，又怎会信口开河？难道那箱了里，当真藏着炼情木！只听见毕宗亭沉呤道：“匹夫无罪，怀璧其罪，燕寒山身怀异宝，看此情形，只怕已遭了方小青的毒手，手足相残之事自古便有，师徒情份又算得了什么。”方小青对师父何等敬爱，从未有过半点忤逆念头，听毕宗亭将自己说得如此不堪，心中甚是恼怒，在肚子里将他大骂了一通。
邓青雷连连摇头：“我观方小青此人，决非天性凉薄之辈，那种欺师灭祖的行径，他是决不会干的，而且我与他一路前来，曾拿言语百般试探，确信他对炼情木一无所知。”方小青与邓青雷萍水相逢，听他如此一说，心中大为感动。接着又听见邓青雷缓缓道：“不过故人千里而来，燕教主却避而不见，实在有违常理，与他平日为人全然不符，莫非其中当真有什么变故不成？”灯火摇晃之中，方小青见他的脸上隐隐浮现出一层忧色，显见是为师父担心，心中不禁一酸，师父和师姐生死不知，自己身在险地，势单力孤，该当如何是好？
方自有些失神，却听见毕宗亭呵呵笑道：“且不管他，炼情木流落江湖十五年，眼下就要重归本教了，实是一件天大的喜事。”邓青雷淡淡地道：“全靠长老运筹帷幄，为本教立此大功。”毕宗亭捻须微笑：“老夫坐在家中指手划脚，哪有邓堂主在外面奔波劳碌的辛苦？”邓青雷微微一笑，侧脸朝方小青这边望了一眼，目光如电。方小青悚然一惊，屏住呼吸，生怕将两人惊动。这时毕宗亭恰好又踱到邓青雷身后，朝他注视良久，方才咳嗽一声道：“邓堂主为何心事重重，说来老夫听听，或许能替堂主化去心中块垒。”邓青雷回过头来，淡淡地道：“不劳长老费心，小弟一时欢喜忘形，倒让长老误会了。”
借着灯光，方小青看得分明，邓青雷嘴上说欢喜，脸上神情却甚是冷淡，并无半点欢喜之色。毕宗亭深深看了他一眼，忽然长叹道：“十五年前，燕寒山弃教而去，我蚕教群龙无首，一时内忧外患并起，岭南长灯门蠢蠢欲动，鄂北百草教窥视在侧，当真到了生死存亡之际。当此危急时刻，兄弟们为保全杨辛师祖创下的千年基业，抛弃成见，一致推举老夫接掌教主之职。老夫何德何能，焉能当此重任？可任凭老夫如何分说，兄弟们就是不听，章台柳兄弟甚至拔刀在手，说什么‘你若不当教主，小弟便一刀先将自己结果了，总好过将来任人欺凌，生不如死’之类的混帐话，老夫无奈之下，便先允了大家，其实心里头是万分不情愿的，幸亏孙堂主挺身而出……”
一言未毕，忽然听见马蹄声响，一队人马沿大路向这边驰来，约有十七八骑。蹄声霎时到了屋前，马上骑者纷纷下马，跟着屋门向两边打开，一名身材长大的黑衣汉子提着长剑，大踏步走进来，恭声道：“小弟和兄弟们依照毕长老吩咐，去前面山谷中查探多时，并未遇见可疑人物。”毕宗亭摇头道：“老夫先前经过那山谷时，看见一串脚印，当是片刻前才留下的，怎会没人，莫非是老夫眼花？”那黑衣汉子犹豫道：“那么小弟再回去看看？毕宗亭摆手道：“不必了，纵使确有江湖人物经过那里，也早已去得远了，你且坐下，老夫和邓堂主正说到你呢。”黑衣汉子将剑搁在桌边，挨着邓青雷坐下，笑道：“不知长老说我什么？”方小青透过墙洞一看，见此人肤色黝黑，面貌粗豪，正是神行堂堂主孙公煌。
毕宗亭苦笑道：“当年兄弟们推举老夫接掌教主之职，老夫执意不肯，一时僵持不下，好在孙兄弟深知老夫心意，挺身说道：‘既然长老执意推辞，此事不妨缓议，教中事务暂且由邓堂主辅佐长老一齐打理，倘若日后长老率领大伙追回炼情木，那么接掌教主之位便顺理成章了。’孙堂主在教中算是极有见识的，一番话说得合情合理，虽有大半兄弟不依，被老夫喝止后，却也别无异议。无奈孙堂主出的主意好是好，解了老夫一时之窘，却留下了后患，方才已有兄弟将当年的旧话重新提起了，你说老夫怎不烦恼？”
毕宗亭说到这里，捻着胡须长吁短叹，显得极为烦恼。方小青心思敏捷，一听便已明白，原来毕宗亭想当教主，假惺惺地说了一大套，其用意昭然若揭，无非是试探一下邓青雷和孙公煌两人口风。这人如意算盘打得叮当作响，以为这一次机缘巧合，炼情木已成囊中之物，依姚堂主当年之言，定可遂了他的心愿，可惜人算不如天算，他万万没有想到，章台柳并没有得手。方小青想到这一节，心中不禁暗自发笑，转念间又觉好奇：“毕宗亭这招太极推手甚是厉害，不知孙公煌如何化解？”
孙公煌还未开口，毕宗亭又叹息道：“解铃还须系铃人，孙堂主，今日还须你想个妥当的法子，替老夫挡了这份苦差使。”孙公煌一张黑脸顿时涨得通红，显见心中极不情愿教主之位落在毕宗亭手中，可当年说过的话却抵赖不得，毕宗亭语带双关，逼他当场表态，一时间?厢逦藜啤５饲嗬准 饲樽矗 鋈慌跗鹱郎喜璞 灰 。 Φ溃骸罢馐率浅だ系比赵谌 值苊媲扒卓谟υ实模 裨蹩墒 庞谌耍课也辖桃菜惚∮行槊 山讨髦 恍樾 茫 值苊窃诮 闲凶撸 成闲胧俏薰猓 绿弥鹘 肚槟居 罔缶簧阶芏妫 鼻氤だ先俚墙讨髦 唬 蛭鹜拼恰！ 乌江决堤，冲垮了三大门派的营地，军心顿时涣散，钟离弃连斩三十余人，复又许以子女玉帛，也无法收扰人心。蚕教子弟奋起余勇，倾巢而出，将梵净山变成阿修罗的屠场，三大门派大溃而去，血流飘橹，尸横数十里，据说钟离弃也于乱军之中被手下所杀，尸首下落不明。经此一役，仙瓷派、百草教和长灯门一蹶不振，蚕教也元气大伤，而神茶世家、红药山庄、白首盟和笔墨冢趁机崛起，号称四大世家，一时名震江湖。
但那都是五百年前的旧事，而今各大门派皆已蛰伏，江湖渐渐归于平静。方小青听罢邓青雷的叙说，若有所思：“都说炼情木上载有绝世武功，不知你们可曾学过？”邓青雷摇摇头：“炼情木上载有绝世武功的说法，是我教前辈口耳相传，绝非空穴来风，只是我教教规森严，炼情木供奉在圣庙中，平常只有教主才可入内参阅，其他弟子无缘一见。”方小青深思道：“传言不可尽信，我看此事未必属实，倘若当年屠教主练得炼情木上的功夫，也不必动用神弓才能挽救蚕教之危。”邓青雷怫然不悦：“少侠是说我胡说八道了？”方小青慌忙道：“不敢，小弟只是妄加猜测而已。”
邓青雷与杜青芷两人你一句我一句叙说炼情木的由来，方小青遥想蚕教历代教主的风采，不禁悠然神往。邓青雷道：“方公子，你可知道令师为何当了三天蚕教教主？”这正是方小青心中老大的一个疑问，听邓青雷忽然提起，赶紧凑近身子去听。
邓青雷道：“我蚕教教位传承，与其它门派大有不同，前任教主逊位之时，往往会留下一纸书信，指定下一任教主人选，并说明何时何地可以寻到此人，此人有时是本教弟子，有时是江湖中的高人隐士。十五年前，第三十六代教主符万平买舟入海，结果三月不回，三个月后，我们找到他留下的书信，当下便按照信中所示，历经周折，终于在甘凉道上寻到令师，说明来意。令师似乎早有所料，毫不意外，笑道：‘符万平是老夫故旧好友，十日前收到他的飞蚕传书，跟我说了这件事。既然故人相托，老夫就勉为其难，暂掌神器，待他日贵教有了中兴之才，定当退位让贤。’令师的武功声望我们早已是如雷贯耳，蚕教由令师执掌委实是我们大伙的福气，谁知令师一到教中，便将自己关在供奉炼情木的圣庙里，不许任何人打扰。”
方小青疑惑道：“师父把自己关在庙里干什么？”邓青雷苦笑道：“当时我也不知，到了第三日仍然不见燕教主出来，大伙不禁都慌了神，要知新教主上任，三日不理教务乃是前所未有之事，于是一致推举杜家妹妹前去看个究竟。杜家妹子，下面的事你来说吧。”
杜青芷魂不守舍，眼睛看着窗外，过了好一会儿才收回视线，低头玩弄衣角，幽幽地道：“那年我只有九岁，什么都不懂，来到圣庙前，发现庙门虚掩，轻轻喊了几声燕教主，不见有人回答，便推门而入，庙里空无一人，方知燕教主早已离开了。可是屋子里……”说到这里，眼中充满迷惑之色。
方小青动容道：“到底发生了什么事？”他原本坐在床边，听到紧张之处，情不自禁地向杜青芷靠过去，两人身体相触，杜青芷一颗芳心顿时怦怦乱跳起来。方小青见她说得好好的，忽然闭口不言，眉眼间渐有妩媚之态，娇躯绵软无力，竟向他肩头依偎过来，不禁大是尴尬，连声唤道：“杜姑娘！杜姑娘！”杜青芷瞿然一醒，脸上飞起红云，低声道：“我走进庙中一看，顿时吓了一跳，屋子里到处都是鲜血，供桌已被极为深厚的内家掌力劈碎，地上印着好多脚印，好像是高手比拼内力留下的，一面墙壁上写满了血红的大字。我心中害怕，赶紧将毕宗亭等人唤了进来，他们当时就躲在不远处的山坡下。”
方小青睁大眼睛问：“墙上写的是什么字？”杜青芷满脸惊悸之色，缓缓道：“我后来特地数了数，墙上一共写了六百五十六个‘恨’字，鲜血淋漓，看上去触目惊心。”她低下头去，为刚才的失态羞愧不已。
方小青啊了一声道：“这些字究竟是谁写的？”杜青芷摇头道：“从留在墙上的痕迹看，这些字当是以手指蘸着鲜血，在一种极为狂乱的情形下写出来的，笔画潦草凌乱，几欲破壁飞去，字里行间流露出悲苦抑郁之意，仿佛题字那人胸中藏着极大的委屈，而最后几个字笔锋一转，陡然充满杀伐之气。”
邓青雷仰头凝视屋顶，半晌才道：“当时我也在场，看到那些鲜血淋漓的大字时，不禁背脊发凉，大伙都如我一般，个个心惊肉跳，呆若木鸡。毕宗亭看后说是教主的笔迹，他虽是阴狠下流的小人，但在书法方面确有见识，历代名家的墨迹均烂熟与胸，燕教主的字他是瞻仰过的。”
方小青两手交握在一起，手背上青筋凸出，冷冷地道：“那些字都是我师父写的？”邓青雷缓缓道：“不错！燕教主不辞而别，临去前在本教圣庙的墙壁上乱涂一气，还拿走了炼情木，我的不离不弃膏也被他拿走了。”言辞之间大有怒意，他用了一个“拿”字，想必是顾及到方小青面子，不忍令他难堪。
邓青雷这番话说得斩钉截铁，方小青心头蓦地一震，胸口如中巨锤，茫然道：“我师父一向光明磊落，绝不会做出鸡鸣狗盗之事，你这话颠倒黑白，方某实在无法相信。”说完便把目光转向杜青芷，他心知杜青芷绝不会欺骗自己，要想弄明白邓青雷所言是否属实，须当求证于她。杜青芷神色肃然，缓缓点头。方小青如坠冰窖，手足一片冰凉，大叫道：“我不信，我不信，我师父绝不是这样的人。”
除了父母姐妹外，方小青一向视燕寒山最亲，尊敬爱戴之情发于内心，实在听不得别人说他的坏话，更不相信他是一个心怀叵测的人。邓青雷这席话竟与师父往昔留给他的印象全然不符，一时失望之极。
邓青雷道：“令师在江湖上一向极有口碑，我们也不相信此事是他所为，一开始还以为另有隐情，谁知过了三四年，江湖上渐有传言，说有人在雪峰山发现了燕教主的行踪。我们当即赶到那里，才知此事已经在江湖上掀起了轩然大波，笔墨冢、神茶世家、红药山庄和白首盟的人都来了，此后不久，百草教、仙瓷派和长灯门的人也陆续赶到，人迹罕至的雪峰山一时高手云集，热闹非凡，人人都是冲着我蚕教圣物炼情木而来，不过大伙儿虽然各怀鬼胎，但为燕教主威名所慑，并不敢轻举妄动。”
方小青默然无语，直到此刻他才相信邓青雷的话果然确凿无疑。杜青芷意味深长地看了他一眼，接口道：“那一年中秋节，我们在雪峰山鹰愁崖果然见到了教主，教主身边有一个八九岁的小孩，是他新收的弟子。毕宗亭仗着自己是教中的元老重臣，强讨炼情木，结果被教主一掌打下深谷，差点丢了性命。”
方小青啊地一声跳起来：“我想起来了，那天揪我鼻子的原来是你！”杜青芷笑吟吟地道：“我第一次看见你时，你头上梳着一条小辫子，好玩得很。”方小青羞得满脸通红，他十岁以前，家里人怕他夭折，便按照江南民间习俗，在他头上梳了一条冲天小辫，眉间点一颗红痣，脖子上戴一只银项圈，手腕上系两三只金手镯，脚脖子上缠一圈银铃铛，远远看去，就像一个粉团子似的小姑娘，一路走来叮叮当当地响个不停，煞是有趣。
方小青汗颜道：“那算起来你应该比我大四岁才对，我还以为你比我小上许多呢，真是对不起，以后就叫你杜姐姐吧，你看可好？”杜青芷横了他一眼，嗔道：“不行。”邓青雷笑道：“我们大伙对青芷一向以妹子相称，你就不用改口啦，至于我嘛，咱们还是兄弟相称吧。”方小青笑嘻嘻地叫道：“杜家妹子，邓大哥！”三人笑成一团。
方小青沉呤半晌，又道：“小弟有一事不明，不知当讲不当讲？”邓青雷肃然道：“公子请说，邓某知无不言。”方小青正色道：“小弟心里很是奇怪，大伙都说炼情木被我师父拿去了，究竟是亲眼所见？还是凭空猜测？想我师父心高气傲，就算炼情木上的武功果然举世无双，也未必瞧在眼里！”邓青雷哈哈大笑：“那是我们亲眼看见的。”
方小青不解道：“这就怪了，小弟跟随师父学剑多年，怎的从未见过此物？”杜青芷轻轻笑道：“公子其实已经见过了！”方小青奇道：“我见过了？我自己怎么不知道？”杜青芷又笑道：“令师留下的那只箱子，其实就是炼情木，日日与令师相伴，只是公子不知道罢了。”方小青张口结舌：“这是怎么回事？那箱子分明是玄铁所铸，与炼情木有何干系？”邓青雷道：“公子稍安勿燥，杜姑娘所言非虚，且听她接着说。”
杜青芷笑道：“炼情木共有六块，通体漆黑，坚如金铁，若非断金切玉的宝剑不能损其分毫，令师用这六块炼情木做了一只箱子，当真令人意想不到。”方小青目中犹有疑虑之色：“倘若果真如两位所言，我师父此举究竟有何深意？”邓青雷缓缓道：“那就不是你我所知了。”
听罢杜青芷和邓青雷所说的话，方小青手足发冷，跌坐在床边，汗水涔涔而下。此事曲折离奇，牵扯之广，委实是他没有料到的。邓青雷道：“事不宜迟，咱们这就走吧。”方小青心神不定，唯唯诺诺，也不反对。
天色已明，三人当即结帐离去。
第五章
经过两三个时辰的调养，杜青芷的伤势已无大碍。只是长途跋涉仍然力有不逮，邓青雷去镇上买了两匹快马，让她与方小青合乘一骑。三人沿沅江向洞庭湖方向赶去，一路之上不时见到血肉模糊的尸体，邓青雷指点道：“这人仙瓷派的，那人是白首盟的，那人是排教的，章台柳也死了，瞧他的伤痕，全身骨骼寸碎，好像是伤在排教第一高手田伯阳的无妄神棒下。”脸色渐渐严峻起来。
杜青芷把脸贴在方小青的背上，叹息道：“排教自君无忌执掌后，招揽了大批奇人异士，大有吞并江湖的野心。这田伯阳精擅烈阳掌，以竹棒为兵器，少年时与毕宗亭齐名，后来隐居终南山修炼尸解大法，希望有朝一日能够白日飞升，名列仙籍，没想到尸解大法未成，却被君无忌网罗去了，可叹世人终究逃不过名利二字。”
次日凌晨就到了辰溪与泸溪之间一座名叫“碌河口”的小镇，三人在镇上用过早饭，邓青雷向镇上闲人打听，得来消息说前两天有一条大船从这里经过。邓青雷分析道：“常承海一行径走水路，田伯阳在陆路策应。江湖传言君无忌是一条铁骨铮铮的好汉，如今看来其实是一代枭雄，运筹谋划十分了得，绝非一般江湖人物所能望其项背，倘若炼情木果教他得去，不谛如虎添冀。”三人面上俱有忧色。
稍事休息，立刻启程，行了七八十里，路过一座黑松林，林边横七竖八地躺着几十具尸体，一片狼籍。邓青雷察看后，含泪道：“有一些是我蚕教弟子。”这些尸体面目模糊，衣衫破烂，胸膛上俱都印着一张银光灿烂的掌印。方小青慌忙问道：“可有孙堂主他们？”邓青雷摇头道：“不是，这是我们另外一批兄弟。”杜青芷惊道：“又是田伯阳那厮所为？”邓青雷道：“嗯，全都伤在他的银叶掌下，田伯阳的银叶掌是一种极为诡秘毒辣的掌法，中掌之人全身经脉寸断。
杜青芷看了看天色，柔声道：“公子累了么？放我下来吧。”两人下马到林外休息，邓青雷在林中掩埋尸体。杜青芷背过身去，在怀里摸索了半晌，转身牵过方小青的手道：“公子你看。”方小青摊开手掌一看，竟是一条拇指大小的幼蚕，冰凉光滑，蠕蠕而动。他不知杜青芷为何将此物送于自己，心里甚是奇怪，突然觉得掌心一疼，那蚕竟然钻入肉中，霎时不见，手掌仍然完好如初。
这一惊非同小可，方小青一跃而起，变色道：“你这是干什么？”他知道云贵一带盛行蛊术，难道杜青芷竟也擅长此道？可她无缘无故，为何以如此毒辣的手段对付自己呢？杜青芷红晕双颊，低首不言。邓青雷掩埋好尸体，听见方小青大声喝叱，声音里充满惊骇之意，不知发生了什么变故，匆匆赶来，见方小青掌心青气弥漫，已明其故，松了一口气道：“公子休要担心，杜家妹子此举于公子大有益处，绝无恶意。”当下细细为方小青叙说缘由。
原来杜青芷送给方小青的是一条她精心饲养了八年的冰蚕，一种世间极为罕见的宝物，只有蚕教中人才懂得饲养之法。此蚕有一桩妙处，若将其中一只植于情人掌心，两人便可心意相通，喜怒哀愁彼此都能感受到，纵使相隔千山万水，亦如在眼前一般，倘若其中一只死了，另一只便会同时死去，因此又唤做“情蚕”。不过情蚕初次植入人体时反应迟钝，须等到两三天后才能见效。
方小青听罢邓青雷所言，大为感动，知道杜青芷此举已有托付终身之意，执住她的手道：“杜家妹子……”一时百感交集，却不知说什么是好。杜青芷脸上愈见羞涩，眉宇间隐隐透出无限欢喜的神情，心中却想：“在那洞中，你虽是为了救我性命，但我的身子被你瞧见了，今生今世便是你的人了，倘若你有个三长两短，我便如情蚕一般，势必不能独活，可你的心意也会如我这般么？”想到这里，心中忽然一痛。
杜青芷和方小青执手相望，正自柔肠百转，树林里忽然有人轻声笑道：“郎有情妾有意，当真羡煞人也！”方小青一听便知是楚惜儿，顿时喜不自胜，大声叫道：“师姐！”撇下杜青芷飞身追去，楚惜儿站在对面的树梢上，向他遥遥招手，这次她换了一袭紫色的长裙，更是明艳照人。方小青拔腿追赶，追了数里，楚惜儿转过一片树林，突然消失了踪影。方小青停住脚步东张西望，大是踌躇，眼前蓦地一暗，一双柔软光滑的手掌蒙上他的眼睛，颈边有人吹气如兰：“小青，我在这里。”
方小青两次为楚惜儿所制，毫无还手余地，心中颇为不服，当下扣住对方手腕，一牵一甩，本意是将她逼开，谁知楚惜儿身体绵软无力，直摔了出去，宛若断线的风筝，砰的一声撞在树上，缓缓滑了下来。方小青大惊失色，赶紧奔了过去，只见楚惜儿仰面朝天，脸色苍白，鼻息似乎已经停顿。方小青不知她伤势如何，心中大是痛悔，伏身听她心跳，脸颊无意中触到楚惜儿柔软的胸脯，楚惜儿格格一笑：“你上当了。”翻身而起，骈指点在方小青的气海穴上，方小青顿时动弹不得，宛若在雪峰山时一样，心中又是恼怒又是甜密，哑声道：“师姐！”
楚惜儿坐在他身边，嗔道：“傻瓜，谁是你师姐！”方小青不知楚惜儿此言有何深意，心中大是恐慌：“难道师姐不认我这个师弟么？”楚惜儿面上似笑非笑，忽然伸手在方小青的额头上轻轻抚摸，慢慢移到他的眼脸上，方小青觉得师姐此举太过亲呢，心里像有一只小鹿，怦怦直跳。
楚惜儿幽幽地道：“那年你才七岁，眼睛还没有现在这么大。”指尖又移到到方小青的鼻子上，柔柔地刮了两下，低声笑道：“那年你都十岁了，还拖着一条鼻涕虫呢，好不害羞！”方小青心中大是疑惑，暗暗忖道：“听师姐的口气，好像十几年前就已认识我了。”于是叫道：“师姐，你先让我起来，我有话跟你说。”楚惜儿微微笑着，手指又移到他的唇边，缓缓抚摸，方小青只觉得口鼻之间异香四溢。楚惜儿轻笑道：“那时你很少说话，嘴巴总是闭得紧紧的，就如现在这般模样，我……很是喜欢。”方小青一呆，陡然觉得嘴唇被亲了一口，霎时天旋地转。
两人在雪峰山初见时，方小青就已经暗暗喜欢上了这个温婉美丽的师姐，但此刻虽然春光旑旎，心中却无喜悦之意。他忽然想到了师父，想到师姐对师父多年的痴恋，不明白她为何待自己如此亲呢，女儿家的心思难道真的像六月天，说变就变？胸口陡然如撕裂般地一阵阵疼痛，有个声音在脑海里大声呐喊：“为什么？为什么？”然后又仿佛看到杜青芷憔悴的眼神，愧疚之情涌上心头。
方小青脸上神色忽喜忽悲，却逃不过楚惜儿的眼睛，楚惜儿冷哼一声道：“放心不下你那楚楚可怜的杜家妹子么？我这就去杀了她，好教你死了这条心！”作势欲去。方小青疾呼道：“师姐不可。”楚惜儿轻声笑道：“瞧你吓的，我骗你的，你喜欢的人，我怎么舍得杀呢！”说罢叹了口气，幽幽地道：“你不明白我的。”一抹寂寞之色又浮现在她的眼睛里，两人一时都不知说什么是好，空气中弥漫着一股莫名的忧伤之气。
一阵急促的脚步声向这边赶来，有人长声呼唤：“方公子，方公子，你在哪里？”声音里充满惶急之意，原来是杜青芷和邓青雷寻来了。楚惜儿柳眉倒竖，冷冷地道：“你杜家妹子来了，你当然不希望我留在这里坏你好事，我去了。”张开双臂，身体冉冉飘起，宛若凌空飞翔的神女，紫色的长裙蓦地铺展开来，拂过方小青脸颊，遮住了阳光，天地仿佛在刹那间静止了，透过长裙，隐约看见她修长柔美的身段和露在裙外光滑如玉的脚踝。
楚惜儿无声无息地滑过林梢，霎时不见。方小青一跃而起，手中捏着一条雪白的手绢，原来楚惜儿这次出手并不甚重，他早就自己解开了穴道，趁楚惜儿不备，施展妙手空空之术，从她身上窃得一物，也算报了两次被擒之仇。方小青将手绢展开细看，心中陡地一惊，原来在手绢的右上角，写着“秋山暮蔼图、癸酉重午、楚”一行娟秀的小字，正中画着一间书房，书房的长窗推开，窗内有一张梳妆台，楚惜儿俏生生地站在梳妆台前，手执狼毫，低首微笑，正在写一贴书法。师父站在她身后，聚精会神地看她写字。隔着书房，黄墙隐约，青山飘渺。
这条手绢正是楚惜儿在九嶷山上所作，师娘死后紧紧抓在手中的那幅画，不知何时又回到了楚惜儿手中。画中人物栩栩如生，就连书架上摆放的书籍也画得纤毫毕现，想必是师姐在九嶷山久候师父不至，于是画了这幅画，将自己与师父一同画在手绢上，以慰相思之苦。方小青双手颤抖，心中一片惘然。
杜青芷寻到此处，见方小青手捧一条漂亮的手绢，心神不宁。邓青雷喜道：“方公子，你在这里，教我们好一阵担心。咦，刚才那人是谁？为什么我们一来她就走了？”方小青吱唔道：“我也不认识，似乎是排教的人，说了几句莫名其妙的话就走了。”他并不是刻意隐瞒，而是因为师姐杀了蚕教好多弟子，倘若直言相告，恐他俩误会自己。杜青芷从方小青手中抽出手绢，翻来覆去地把玩良久，才淡淡地道：“好漂亮的手绢。”从此闭口不言，直到日落时分，都没有再跟方小青说一句话。
三人继续赶路，翻山越岭一刻不停。这段行程甚是荒僻，沿途竟没有遇见任何村寨人家，当天夜里经过泸溪和沅陵之间的一座山洞时，方小青决定稍事休息，因为杜青芷已经相当疲乏了。
喂过马后，邓青雷砍来一担枯柴堆在洞口，用火摺子点燃。三人围着篝火席地而坐，吃了一些干粮。邓青雷背倚洞壁，说睡就睡，很快酣声如雷。杜青芷体力不支，索性伏在方小青腿上打盹。自将天蚕植入方小青掌心后，这个有着纯净笑容的男子已成为她生命中不可或缺的一部分。
软玉温香在怀，方小青心神荡漾，眼前始终有两张俏脸走马灯似地转个不停，一个是风姿绰约的楚惜儿，一个是楚楚动人的杜青芷，也不知自己究竟喜欢师姐多点，还是喜欢杜青芷多点，抑或两个都喜欢？
杜青芷鼻息均匀，睡得正香。清冽的月光从洞外照进来，淡淡地洒在她的脸上，略显风尘憔悴之色。方小青叹了口气，正待阖上眼睛，忽见杜青芷牙关紧咬，眼睫微颤，一股幽怨之色从眉宇间逸出来，心知她必是梦见了不开心的事情，心里大为怜惜，轻轻将她抱在怀里。杜青芷挣扎了两下，柔软的胸脯碰到他坚定有力的手臂时，忽然安静下来，嘴角浮现出笑容，喃喃呓语道：“方郎，方郎，我叫你方郎，你喜欢么？”却见一滴泪珠沁出眼角，滑过脸庞，跌落在方小青的手背上。
倦意袭来，方小青眼皮渐渐沉重，终于闭上眼睛。迷迷糊糊间，杜青芷挪开他的手臂，悄悄起身，解开他腰间革囊，取出一件物事，扬手抛进火中。方小青霍然惊醒，伸手到腰间一摸，楚惜儿送给他的那条手绢已经不翼而飞，赶紧一个箭步冲到火堆旁，伸手一抓，火花四溅，手绢被他从火中抓了出来，竟然丝毫无损，这条手绢不惧烈火，并非寻常之物。
方小青掸去手绢上残留的灰烬，不悦道：“你干嘛烧我东西？”杜青芷眼圈微红，哽咽道：“这条破手绢是姓楚的妖女送你的，你拿它当个宝贝似的，当我不知道么？”方小青一时无言以对，愠道：“那是我的事，与你何干！”杜青芷脸色苍白，口中反反复复念道：“与我何干？与我何干？”转身就向洞外奔去。方小青懊恼不已，身形一晃，伸臂将她拦住，柔声道：“好妹子，小青不会说话，跟你陪不是啦。”杜青芷眼睛一亮，慢慢停下脚步，忽见方小青手中兀自紧紧地抓着那条手绢，眼神又黯淡下去，喝道：“谁是你妹子，让开。”伸手去推方小青手臂，方小青纹丝不动。杜青芷更加气苦，低头从方小青腋下钻过，发力急奔，眨眼间奔下山坡。
方小青站在洞口，不知如何是好。杜青芷身体尚未复原，妄动真气只会加重伤势，任由她在山野间奔走，又恐有失，但她此刻怒火当头，即便追上去，亦于事无补，徒然招来一顿臭骂而已。淡淡的月光下，杜青芷直奔山谷，脚下忽然绊到岩石，重重摔了一跤，随即跃起，喷出一大口鲜血。方小青大惊失色，拔足急追，此时邓青雷亦已惊醒，尾随而来。石上血迹殷然，谷中荒草蒙茸，那里还有杜青芷的身影！邓青雷顿足道：“糟了，糟了，杜家妹子最是倔犟，生气时九头牛也拉不回来，荒山野岭，遇见恶人就大事不妙了。”
两人身形如电，在山野间来回奔跑，搜索了七八遍，始终没有找到杜青芷的下落。方小青心中愧疚，默不作声。邓青雷见他脸色难看之极，宽慰道：“公子不要担心，杜姑娘的伤势已经恢复了六七成，她的轻功很好，自保没有问题。”抬头见天色微亮，沉呤道：“大事要紧，咱们先去追赶常承海，炼情木倘若落到君无忌的手中，要想夺回来可就难了。好在公子身上有杜家妹子的情蚕，待过得一些时辰后必能寻到杜姑娘。”
方小青心道，眼下只能如此了，两人上马继续赶路，一阵急驰，很快过了泸溪镇，夜半时分，前面一条大河拦住去路。这条河是沅江的支流，两座山峰夹岸对峙，宛如被人用巨斧从中劈开一般，江水拍打着礁石，发出雷鸣般的涛声。两峰之间，一条栈桥凌空飞架，不过木板均已损毁，只剩三根粗大的铁链。两人只得弃了马匹，脚踩铁链，飞身掠向对岸。
铁链突然断开，两人一齐向江中坠去。邓青雷眼疾手快，左手抓住方小青，右手抓住铁链，运力一抖，铁链绷得笔直，宛如一根长长的铁棍，在峭壁上轻轻一点，飞身跃到对面崖上。方小青面色如常，赞道：“好功夫！”邓青雷笑道：“雕虫小技，何足挂齿。”
铁链无故断开，必是被人做了手脚，两人于是上崖查看，忽见岩石后面，有一名大汉单腿跪地，左手握着一根铁链，右手高举一柄雪亮的开山大斧，蓄力待砍。在他的身后，站着一名蓝衣大汉，身躯如标枪一般挺直，左臂横在胸前，右臂弯曲，斜执一支大铁枪，作势欲掷。邓青雷大声疾呼：“公子小心暗算！”谁知那两人宛若泥塑木像，竟然纹丝不动。方小青心知有异，轻轻一扳执大铁枪那人的肩膀，那人仰天翻倒，身体僵硬，两眼翻白，早已死去多时，再瞧旁边那名持斧汉子，亦已毙命。
两人满脸惊怖之色，眉心各插一根枯草，枯草一端从后脑勺透出来，血迹早已凝固。推测当时情形，必是有强敌从桥上攻来，故而一人持斧跪地，试图砍断拴在岩石上的铁链，毁掉木桥；另一人持枪欲掷，意欲阻住敌人前进的步伐。但敌人身手太过高强，以两根枯草，瞬间取了他俩的性命。
邓青雷道：“这两人都是神茶世家的人，身手极为了得，当年在雁荡山，两人凭着一枪一斧，荡平了为祸江南多年的金剑堂。可惜他俩今天运气实在太糟，竟在这里遇见了西门长风！”提到西门长风，方小青忽然想起一事，问道：“西门长风一再声称与我师父平辈论交，不知是真是假？”邓青雷笑道：“论交未必，平辈倒是真的，如果愚兄记的不错，他今年正好六十六岁。”方小青讶然道：“既然如此，为何他的样子看起来一点都不像六十多岁的人？”邓青雷解释道：“听说他少年时有奇遇，在崆峒山得到上古剑仙遗下的一本内功秘笈，练了之后，容颜永不衰老。”
方小青叹息道：“原来如此，小弟见他喜怒无常，毫无前辈风范，心里本来一直不信，没想到却是真的。”邓青雷奇怪道：“西门长风一向崖岸自高，怎会没有前辈风范？”方小青笑道：“那天在雪峰山上，他嘴里念着一个女人的名字，又笑又哭，哪有半点前辈的样子！”邓青雷动容道：“那个女人叫什么名字？”方小青回忆道：“好像叫‘倩儿’，不知是他什么人，邓大哥莫非知道？”邓青雷摇头不语，隔了一会才道：“有一件事跟你师娘大有关系，早就想跟你说了，只是一直没有机会。”于是席地而坐，将一件陈年旧事缓缓道来，这件事已过去三十年了，但在邓青雷心中，却怎么也忘记不了，就像昨天刚刚发生的一样，一切宛在眼前。
那年他在阴平道上行走，遇见八名鄂北百草教弟子，一言不合，大打出手。那八人俱非弱手，用毒的手段更是神出鬼没，邓青雷连毙七人后，腿上中了一枚毒针，已无再战之力，便向附近的平安镇逃去。刚到镇上，敌人便尾随而至，躲在人群里向他射出一枚毒针，他腿脚不灵，根本无法躲闪，只好闭目待死，谁知正在那时，耳边突然有人低声道：“咦，这是什么东西？”当他睁开眼时，看见街边站着一名素衣女子，神情落寞，手里把玩着一枚漆黑发亮的钢针，仿佛根本不知道那东西是杀人的利器。
那女子站在街边，身后是潮水般川流不息的人群，一抹苍凉的笑意从她眉宇间涌上来，疲惫而又迷茫。邓青雷行走江湖多年，阅人无数，江湖上风头最劲的几个女子，跟他都有一面之缘，但那素衣女子清丽脱俗，不沾一丝人间烟火，与他认识的那些女子并无相似之处。他缓过神来，正待上前言谢，忽然有人柔声唤道：“倩儿，倩儿！”那女子秀眉微蹙，黯然回首，邓青雷循声望去，只见一名白衣男子，手捧一碗热气腾腾的清汁田螺羹，从街对面缓步走来。他的样子看起来虽然很年青，可眼角已有了皱纹，眼睛里已有了沧桑之色，他身上穿着一件雪白的长袍，质料高贵，手工精致，几乎一尘不染。
他的表情很专注，目光穿过攒动的人头，始终落在素衣女子身上，眼神中带点痴心，带点孤傲，又带点忧伤。街上行人络绎不绝，如潮水一般，但他每跨出一步，人潮便不由自主地后退一尺，每跨出一步，便有一股王侯般高贵的气息扑面而来，任何人都不敢仰视他，任何人都无法靠近他。
邓青雷傻傻站着，仿佛也被那男子的气度所慑。那男子径直走到素衣女子面前，柔声道：“倩儿，这碗清汁田螺羹是刚刚煮出来的，味道很好，赶快趁热吃吧。”那女子皱眉道：“我不饿。”那男子轻声道：“你一天没有吃饭了，怎会不饿？”那女子偏过头去，微微叹息道：“长风，你这是何苦？”
白色的雾气在两人身边缭绕盘旋，隔着雾气，可以看见那男子落寞的眼神，恍惚的笑容。僵持了很久之后，那女子面上泛起无奈之色，双肩一晃，突然飞奔而去，那男子大急，随手将碗摔到墙角，抢前一步与她并肩而驰。这两人行走间衣袂飘飘，望之宛若神仙中人，满街行人争相观看，艳慕惊叹者有之，痴心妄想者有之，自相形秽者有之，而奔赴尾随者竟有数百人之众。江山之盛、人物之美，实是邓青雷平生之仅见。
邓青雷将这件发生三十年前的往事缓缓说来，一字不漏，说到最后，兀自满脸倾慕之色。方小青深思道：“这两人气度不凡，当不是寻常的江湖人物，事后可曾查明？”邓青雷点头道：“公子问得极是，邓某费了好大一番周折，终于查明两人的身世来历，果然大有来头。”方小青动容道：“他们是谁？”
邓青雷缓缓道：“他们都是洛阳人，那男子正是西门长风，是笔墨冢掌门周飘萍同父异母的弟弟，公子已经见过他了。”方小青赧然道：“若非邓大哥出手相助，小弟早就死在他的枪下了。那女的又是谁？”邓青雷道：“那女子名叫刘倩，据说是钩翼夫人之后。”方小青叹道：“果然都是名门之后，听邓大哥所言，两人之间似乎曾有一段情缘。”
邓青雷神情忽然变得极为古怪，缓缓道：“公子莫非不知，那个叫刘倩的女子，就是燕教主的夫人。”方小青一愕，蓦地跳了起来，大声道：“怎会如此！”邓青雷正色道：“邓某所言，绝无虚假。”方小青张口结舌，说不出话来，额头冷汗直流。
邓青雷道：“西门长风与刘倩的少年时代都是在洛阳度过，他俩原是一对青梅竹马的恋人。”方小青脸上浮现出迷惘失望之色，在他的心目中，师娘的形象应当是高贵圣洁的，不应有丝毫瑕疵，倘若与西门长风当真有过什么情怨纠葛，不免令身为弟子的他大为不快。
两人一时无话可说，沉默之中，只听见江水在崖下滔滔地流着。邓青雷忽然道：“咦，下雪了！”方小青伸出手掌，几片雪花飘入掌心，瞬间化成清水。雪势甚猛，很快便如鹅毛大小，漫天飞舞，放眼望去俱是白茫茫一片。邓青雷道：“这一场大雪来得甚是蹊跷，恐有妖人作祟，事不宜迟，咱们须当即刻上路。”
湘西一带气候潮湿温润，纵使三九天气也难得下雪，这时正当十月下旬，树叶还是绿的，突如其来的一场大雪，当真前所未有。两人带着无数疑问，冲风冒雪，继续前行。
第六章
却说那天在常承海的府邸，方小青突然遭到常承海等三名排教高手的偷袭，从一个黑黝黝的洞口坠了下去。白衣小厮见方小青坠入洞中，立即推开画屏，画屏后并无净桶，只有一只巨大的铜鼎。常承海纵身上前，双手握住鼎耳，用力向下一扳，格格声响，铜鼎移了过来，哐啷一声盖住洞口。
肖郎中收刀入鞘，走到床边，俯身提起箱子，递到常承海手中，常承海仔细看了一会，脸上浮现出喜色，笑道：“不错，就是这个东西。”假扮燕寒山的那名汉子长嘘了一口气，擦去额头冷汗，骂道：“妈巴羔子，刚才可把老子憋死了。”白衣小厮讥笑道：“佟老八，你这家伙一向胆小如鼠，刚才只怕是吓得尿裤子了吧。”那名汉子作势欲打：“他妈的，你这个小王八羔子，敢在老子面前胡说八道，看老子不撕烂你的臭嘴。”白衣小厮扮了个鬼脸，缩到常承海身后，尖声道：“舵主救命，佟老八又欺负小五了。”两人在屋里追逐打闹，常承海把眼一瞪，便乖乖地停住了。
肖郎中深思道：“都说方小青已得燕寒山四成真传，没想到竟然如此不济，可见传言不可尽信。”常承海笑道：“肖师弟，你不要小看方小青，若论真实武功，只怕你我都不是他的对手。”肖郎中摇头道：“武功高又有什么用？就拿蚕教来说吧，毕宗亭和四大堂主都来了，到头来还不是竹篮打水一场空，舵主略施小计，抵得上千军万马。”常承海满脸得意之色，微微点头，忽然走到铜鼎前，伸手敲了几下，长叹道：“此人也算是武林新秀，老夫本来有机会取他性命，可实在于心不忍，是死是活，就看他自己的造化了。”
屋里灯光忽然一暗，一名金袍人推开长窗，跃了进来，佟老八吓了一跳，把手中匕首舞得呼呼作响，喝道：“你是什么人？竟敢擅闯排教重地，快给老子滚出去！”那金袍人眼睛里含着冷冷的笑意，蓦地欺到佟老八身畔，在他肩上轻轻一按，佟老八长声惨呼，从窗口摔了出去。
常承海借着灯光一看，见那人颧骨高耸，满脸阴鸷之色，正是君山总舵的金袍护法田伯阳，不禁喜道：“原来是田护法。”田伯阳拱拱手，微微笑道：“常兄别来无恙？”常承海笑道：“还好，没想到田护法来得这么快。”田伯阳道：“小弟昨夜接到常兄的飞鸽传书，生怕误了大事，不敢有片刻耽搁，当即连夜赶来，眼下这里情形如何？倘有用得着小弟的地方，常兄尽管吩咐。”常承海捋须笑道：“兄弟不才，已经得手了。”田伯阳动容道：“毕宗亭并非等闲之辈，不知常兄是如何得手的？”肖郎中站在旁边，忍不住插口道：“毕宗亭虽然厉害，方小青也非省油的灯，竟从他的眼皮子底下逃了出来，好在常舵主妙计如神，那厮一到仙女镇，便中了我们的圈套。”常承海笑道：“此事纯属侥幸，若不是兄弟无意中得知燕寒山失踪，也不敢行此险棋。”
原来排教耳目众多，方小青的一举一动，常承海无不知晓，燕寒山失踪的消息早已查明，当日毕宗亭在山谷中看见的那一串可疑脚印，便是排教的探子留下的，蚕教在镇上围攻方小青的时候，排教就潜伏在附近，只是忌惮楚惜儿身手了得，一时不敢轻举妄动。后来楚惜儿带走方小青，一路都有排教的人暗地里跟踪，楚惜儿走后，常承海便着人将方小青诱入府中。他府中的这处机关，是早就设下了，并非专门用来对付方小青的，这次却正好派了用场。
田伯阳笑道：“常兄精明强干，自是教中肱股之臣，日后少不得飞黄腾达，小弟先给常兄道喜了。”常承海谦虚道：“田兄谬赞，这都是托教主的福气，兄弟何德何能？不过是运气好罢了。”肖郎中忍不住又插口道：“这次我们只损了三名弟子，就替教主夺得了蚕教圣物炼情木，当真是奇功一件，黔阳分舵从此扬眉吐气。”田伯阳向他注视片段，微笑道：“这位兄弟甚是面生，不知叫什么名字，在帮中什么职司？”肖郎中恭声道：“属下肖愚石，去年刚刚入教，入教前是常舵主的六师弟，现为黔阳分舵巡江使者。”田伯阳微微点头，笑道：“你很好。”
佟老八手扶墙壁，一瘸一拐地从门外走进来。田伯阳瞥了他一眼，板着脸道：“常兄，小弟适才打伤了你的手下，多有得罪。”常承海哈哈笑道：“田兄说的哪里话，佟老八目无尊长，就算打死了也是活该。”跟着把脸一沉，劈头盖脸地骂了佟老八一顿，又道：“田护法饶你不死，还不过来磕头认错。”佟老八忍痛跪下，恭恭敬敬地给田伯阳磕了三个响头，垂手站到常承海身后，脸色灰败如土。常承海微笑道：“田护法有所不知，这佟老八是兄弟的远房亲戚，六年前到黔阳来投奔兄弟，当时兄弟见他穷困潦倒，十分可怜，就破例收留了他，也没派什么职司，只是赏口饭吃罢了。他学过一些粗浅的拳脚功夫，为人还算老实本份，在帮里混了五六年，没给兄弟添什么麻烦，就是嘴巴臭了点，容易得罪人，其实并无恶意，日后还要仰仗田护法多加提携。”田伯阳打了个哈哈道：“好说，好说。”
两人说笑一阵，便去前厅议事，按田伯阳的意思，为防夜长梦多，须当即刻将炼情木送往君山总舵，仙女镇如今已成是非之地，各派高手闻风而来，稍有不慎，只怕煮熟的鸭子也会飞掉。常承海原有此意，自然大加赞同，不过谈及走水路还是走陆路时，两人心底却各有一把算盘。田伯阳提议走陆路，他这次带来了七八匹快马，从陆路走，明日傍晚便可抵达君山总舵。但常承海力主走水路，排教干的本来就是水上营生，教中弟子自小生活在水边，陆上功夫或许不行，但在水中，断不会输于他人，更何况黔阳分舵船坚器利，掌控沅江多年，从水路走定然万无一失。
常承海不同意田伯阳走陆路的提议，其中有个缘故。副教主左大权因为年事已高，最迟明年就要退了，总舵正在考虑接任的人选，听说田伯阳呼声最高。而常承海跟了两代教主，教中八千弟子就数他资格最老，可始终不得擢升，最高也就是舵主一职，入教三十余年，调迁不下七八次，湘西十四个分舵，先后去过八九个地方，所去的地方离君山总舵也是越来越远，正当心灰意冷之际，忽然时来运转，教他夺得蚕教圣物炼情木，如此良机怎可拱手相让？他可不愿让田伯阳从他这里分走一半功劳。
两人谁都没有说服对方。田伯阳是总舵金袍护法，身份地位比常承海高出半头，但在人家的地盘上，毕竟有所顾忌。争执半晌，最后终于想出一个折衷之策，由常承海率领舵中精锐，携炼情木乘船直下洞庭，田伯阳沿江岸一路护送。从黔阳到君山这条路，他俩不知走过多少回了，但这一次不同以往，便犹如行军打仗一般，何处安营扎寨，何时埋锅造饭，倘若遇敌，水上如何迎战，陆上如何策应，都要周密布署。当下计议已定，众人分头行事，肖愚石是巡江使者，自去码头调度粮草船只，府中钱物甚多，还有名册帐薄，都交由白衣小厮收拾，佟老八则负责召集人手。黔阳分舵果然人多势众，片刻工夫便调来了二百余名弟子，常承海点了九十名水性纯熟的好手，其余弟子皆由田伯阳号令。
临走之前，佟老八寻来一支火把，打算放火烧屋，常承海喝道：“你干什么？”佟老八自作聪明地道：“这屋子不烧，只怕留下蛛丝马迹。”常承海又好气又好笑，翻起白眼道：“此处极是隐密，纵使有人寻来，也须费上半日工夫，那时候我们早就走远了，留下一点蛛丝马迹又怕什么。”田伯阳接口道：“我看常兄这栋屋子，至少价值三万两纹银，当真放上一把火，白白损失不说，却等于给各大门派通风报信。”两人相视一笑，就此拱手道别，常承海抄近路赶到黔阳码头，远远看见一艘大船泊在江边，船楼巍然耸立，四面箭窗密布，楼顶架着巨弩和拍杆，竟与朝廷的水师战舰无异。肖愚石将众人迎上船，匆匆拜过河神，随即拔锚起程，向君山总舵而去。
君山总舵位于洞庭湖畔，从仙女镇起航，须经过辰溪、泸溪、沅陵等七八座城镇，好在天公作美，正好是顺风，常承海命人升起满帆，沿江而下，一路无话，第二天晚上就到了辰溪码头。距辰溪不远，有一段布满暗碓的水域，水流湍急，不知葬送了多少船家的性命。常承海深知黑夜行船最是凶险，于是传下令来，在此停船靠岸，明日一早闯滩。
巡船值守诸事分派完毕，大伙就在船上用餐。常承海心情舒畅，吩咐厨房张罗了一桌酒菜，送到自己房里，叫来肖愚石等人同饮。酒过三巡，常承海忽然发现佟老八不在席间，便对肖愚石道：“佟老八怎地没来？”肖愚石回秉道：“上半夜值守的弟子有他一个，不能来了。”谁知说曹操曹操就到，房门突然被人撞开，佟老八直冲进来，好像见了鬼似的，满面惊怖之色，尖声叫道：“舵主，大事不好，刀疤张死了！”刀疤张也是今夜值守的弟子之一，平日与佟老八私交甚笃，两人没事时常在一起喝酒赌博，佟老八刚入教时无处栖身，就住在刀疤张家里。常承海闻言掷杯而起，沉声道：“来得好快！”
常承海力主走沅江水路，所冒风险极大，他嘴上虽然很硬，说是万无一失，其实心里根本没底，最担心的事，就是不慎走漏风声，途中遭到各大门派拦截追杀，以致鸡飞蛋打。肖愚石与他一般心思，喝道：“你可看清来的是哪一派？究竟来了多少人？为何没有鸣镝示警？”佟老八急得满头大汗，嘶声道：“属下也说不清楚，眼下刀疤张的尸体就在船头，舵主过去一看便知。”
常承海伸手从壁上摘下一对分水峨眉剌，吩咐道：“大家小心戒备，肖师弟你带几个人随我来，老八，咱们边走边说。”这艘大船主楼共有三层，二楼是常承海和几名亲随弟子的寝室，三楼是观敌指挥之所，其余弟子都住在底楼。众人从楼上下来，向船头赶去，常承海大步流星，走在最前面，佟老八紧紧跟着，边走边道：“今夜共有八人当值，属下在三楼，刀疤张在船头，其余六人分守各处。戌牌时分，属下突然内急，于是下楼小解，刚跑到船头，就见刀疤张仰面朝天，直挺挺地躺在甲板上，眼珠子瞪得老大，额头上有一个拳头大的窟窿，鲜血流了一地。属下吓得魂飞魄散，根本不敢细看，赶紧跑来向舵主秉报。”
忽然脚步声响，从暗处走出一个人来，隔着女墙向常承海躬腰行了一礼：“属下参见舵主。”大伙借着月光一看，只见那人头戴竹笠，左边脸颊上有一道鲜红刺目的刀疤，可不正是刀疤张！众人瞠目结舌，纷纷停住脚步，常承海怒道：“佟老八，你胆子不小，竟敢捉弄老夫！”佟老八一见刀疤张，顿时呆了，脸色白得吓人，蓦地大叫一声，飞奔上楼，远远听见他的叫声：“有鬼！有鬼！”肖愚石喝道：“把他给我抓回来。”白衣小厮带着两名弟子应声追了上去。
众人回到二楼，常承海怒不可遏，气冲冲地对肖愚石说：“不知佟老八安的什么心，搅了老夫大好兴致，须当重重责罚。”片刻工夫，白衣小厮匆匆赶来秉报：“舵主，佟老八爬上了桅杆，看样子是要自杀，不管大伙怎么相劝，死活都不肯下来。常承海赶到楼上一看，果见佟老八爬得老高，一手抱着桅杆，一手在空中胡乱挥舞，口中连声惨叫：“有鬼啊，有鬼！”常承海更是恼火，纵身掠上桅顶，封了他的哑穴，砰地往甲板上一掷，着人用铁链锁了，吩咐道：“把这厮关起来，活活饿他三天。”
众人草草散去，各自回房睡觉，常承海兴致大坏，几乎一夜无眠，寅时刚过，便吩咐扬帆出发，当天晚上到了泸溪。掌灯时分，田伯阳着人送来消息，说是在辰溪遭遇强敌，常承海不敢掉以轻心，加派人手巡逻。按照惯例，原本八人当班就可以了，这次派了十二人，由肖愚石亲自带队。
不曾想还是出了事情，大约寅牌时分，常承海突然从梦中惊醒，听见舱外人声嘈杂，呯呯嘭嘭之声不绝于耳，赶紧起床察看，还未穿戴整齐，白衣小厮跌跌撞撞地跑进来，神色张惶，几乎与他撞了个满怀。常承海喝道：“什么事如此慌张？”白衣小厮上气不接下气地道：“不好了，舵主，刀疤张杀了我们好几名兄弟。”
常承海一听头就大了，当即问道：“小五，怎么回事？”白衣小厮满脸惊恐之色，嘶声道：“刚才小五和王赶驴兄弟在船头巡逻，刀疤张突然从船舱里冲出来，将王兄弟按倒在地，一把拧下他的脑袋，抬手扔了出去，然后又向小五扑来。小五吓坏了，竟然不知躲闪，幸亏肖使者及时赶到，拦住了刀疤张，否则小五万无幸理。可肖使者不知怎的，竟然也不是刀疤张的对手，三五招过后，就被他打得吐血……”
常承海不及听他细讲，匆匆赶到船头，只见甲板上横七竖八，躺着十几具尸体，大半没了脑袋，肖愚石与刀疤张斗在一起，满脸血污，形势岌岌可危。常承海二话不说，纵身上前，一掌拍向刀疤张，嘭的一声，正中天灵盖，刀疤张应声而倒。常承海嘘了口气，收手跃到一旁，对肖愚石说：“师弟，你先下去包扎一下，这里就交给老夫料理。”肖愚石苦笑道：“一点轻伤，并无大碍。”身后弟子忽然齐声大叫：“舵主小心，刀疤张又活了！”
常承海稍一愣神，刀疤张突然从血泊中跃起，伸出两只冰凉污秽的手掌，直如铁箍一般，紧紧掐住他的脖子。白衣小厮大叫：“打他！打他！”常承海痛极挥拳，雨点般地砸在刀疤张的胸膛上，刀疤张连挨了几十下，顿时肋骨尽断，臃肿肥大的身躯也被撞得飞了起来，但两手兀自掐在常承海的颈间，死活不肯松开。常承海脸色发紫，眼球凸出，几乎闭过气去。肖愚石情急之下，掠到一名弟子身边，劈手夺过钢刀，左一刀，右一刀，将刀疤张两条手臂齐齐砍断，刀疤张轰隆一声，重重地摔在甲板上。常承海惊魂稍定，见刀疤张仍在血泊中蠕动挣扎，又是恶心又是恼火，飞起一脚将他踢到江里。
这场混战惨烈异常，包括刀疤张在内，共折损了十九名兄弟。常承海解开衣领，发现脖子上添了一圈乌青发亮的指印，入肉三分，可见当时情形确实凶险万分，不禁暗叫一声侥幸。这时天边泛起了鱼肚白，天已经亮了，常承海着人清扫船舱和甲板，将死者的尸体寄放在泸溪的义庄里，收拾停当之后，也不等田伯阳赶来会合，当即从泸溪出发，直向沅陵而去。
沅陵离泸溪虽然不远，但这一段河道狭窄，水中暗礁密布，所以船速极慢，行了两日才到沅陵码头，正是黄昏时分，照例停船靠岸。因为这几日怪事迭出，常承海决意不眠不休，亲自带队值守，确保万无一失，谁知到了子时，又出事了，这一次几乎全军覆没。
当时正值谯鼓三响，常承海率领众人巡视过楼顶，又下楼巡视，刚踏上甲板，就听见船头有人柔声唤他：“常郎，快过来啊，我等你好久了。”那声音柔媚蚀骨，仿佛是床弟间的呢喃软语，有一种说不尽的销魂之意。常承海悚然一惊，大声喝道：“谁在哪里？”远远奔来一名弟子，躬腰道：“舵主有何吩咐？”常承海指向船头道：“刚才谁在哪里说话？”那弟子疑惑道：“属下一直在船头值守，未曾听见有人说话。”肖愚石也道：“师兄你是不是听错了，小弟怎的没有听见？”常承海怒道：“老夫不聋不哑，决计不会听错。”他练了几十年的内力，纵使未臻一流境界，亦算小有成就，船上那怕蹿过一只老鼠，也逃不过他的耳朵。肖愚石又问其他弟子：“你们有谁听见了？“大家都说没有听见，众人你看看我，我看看你，全都莫名其妙。肖愚石陪笑道：“师兄，你这几日劳累过度，还是先回屋休息吧。”
常承海苦笑着摇摇头，听见那人又在唤他，一声声催得很急，柔媚中却添了几分娇嗔，更有诱惑之意，当即撇下众人，迷迷糊糊地向前走去。白衣小厮见常承海神色有异，赶紧大声叫道：“舵主，你干什么？”常承海瞿然一醒，这才发现右脚已踏上船舷，再往前跨一步，势必坠入江中。白衣小厮道：“今晚果然很不对劲，恐有妖人在船上作祟。”肖愚石点点头，吩咐道：“大伙四下里看看，可有什么动静？”就在这时，船底传来“咚”的一声巨响，震耳欲聋，船身顿时摇晃起来，有几名兄弟站立不稳，纷纷摔倒在地。
船底有一间货舱，设在前舱和后舱中间，常承海蓦地想起一事，不禁大惊失色：“不好，炼情木锁在货舱里，咱们中计了。”众人打起灯笼，一齐向货舱赶去，穿过一条长长的走廊，很快到了货舱门口，突然又听见“咚”的一声巨响，舱门向两旁分开，从舱中飞出一只箱子，前面两名兄弟猝不及防，被撞了个正着，身体横飞出去，口中鲜血狂喷，眼见不活。那箱子来势丝毫不减，直向常承海撞来，常承海双掌齐出，运足十成内力，才将那箱子击落在地，饶是如此，胸口仍然一阵血气翻涌，半晌缓不过神来。
肖愚石见箱子完好无损，不禁松了口气，忽然想起佟老八也关在这座贷舱里，赶紧吩咐左右道：“到舱里看看，佟老八还在不在？”舱中既有变故，佟老八处境必然非常危险。一名弟子领命而去，刚走到舱口，身子陡地向前一倾，整个人仆在箱子上，怎么也爬不起来。那箱子仿佛是一块磁铁，将他牢牢吸住，不管他如何挣扎，都无法脱身。常承海大是奇怪，纵身上前，正待伸手拉他起来，肖愚石在身后扬声大叫：“师兄你看，那是什么东西？”常承海微微一愣，忽见箱子角上，缓缓伸出两只干枯如鸡爪的黑手，抓住那弟子的双腿用力一撕，那弟子吃痛不过，长声惨呼。走廊里顿时骚动起来，人人眼中露出惊骇之色。霎时腥气大盛，那弟子的身体从胯至颈，生生裂成两爿，红红绿绿的内脏流了一地。
常承海心头震惊无比，回头看看大伙，走廊里亮着十几盏灯笼，昏黄的灯光摇曵不定，每个人的脸上都浮现出一层绝望的惨绿色。黔阳分舵自烧香开坛以来，从未遭遇过如此变故，委实让他方寸大乱。有人蹲在地上大声呕吐，有人突然抛下手中灯笼，狂叫出舱，过了片刻，传来一阵扑通扑通的跳水声。常承海万念俱灰，颓然挥了挥手道：“大势已去，大家都走吧。”大伙顿时一哄而散，只剩下肖愚石和白衣小厮还站在原地不动。常承海怒道：“你们怎么还不走，莫非不想活了？”两人齐声道：“舵主不走，我们也不走。”常承海忍不住流下泪来，哽咽道：“好兄弟，常某没有看错你们，可你们倘若都死在这里，今天发生的事情谁去向总堂交待？”原来他已抱定必死之心。肖愚石神情肃然，递过一柄剑道：“舵主，你试试这把剑，或许能派上用场。”
那剑薄如蝉翼，拿在手中轻若无物，常承海心中微感诧异，问道：“果然好剑，你是从什么地方得来的，愚兄怎么不知道？”肖愚石道：“此事说来话长，容后再秉。”常承海也不多问，伸指一弹剑刃，隐隐有龙吟之声，慷慨赴死之意油然而生，赞了声“好剑”，纵身掠起，宛如离弦之箭，向那箱子疾刺而去。他心知那箱子坚如金铁，寻常刀剑不能损其分毫，所以一出手便尽了全力，谁知一剑刺入箱身，直没至柄，如同刺中朽木，竟然毫不费力。这口剑果然不同凡响。
常承海心头大喜，运剑如风，眨眼间连出数剑，箱子顿时四分五裂。这箱子邪门之极，究竟藏着什么妖魔鬼怪，三人都想知道，常承海更不例外。果不其然，箱子里哗啦一声，竟滚出一张人皮来。那人皮在地板上窸窸窣窣地抖动了片刻，突然站了起来，迈开轻飘飘的步子，一步跨到常承海面前。
这是一张被掏空了全部血肉和骨骼的人皮，头脸俱在，手足齐全，前胸贴着后背，薄得像纸片一样，却还活着，浑身上下每一外地方都在蠕动，五官挤来挤去，眼睛一会儿移到额头，一会儿挤到下颔，一会儿又钻到耳根下，但眼珠子始终直勾勾地盯着常承海，闪烁着妖异的光芒，殷红的嘴唇蓦地张开，吐出一连串古怪的笑声，忽然又吐出一条猩红的舌头，舐了舐自己的耳朵，发出刺耳的磨擦声。
这张人皮虽然恐怖丑陋，但眉眼用画笔细细描过，唇线柔和，指甲涂着蔻丹，看模样生前应是一名年轻女子，与其说是人皮，倒不如说是无骨人更加准确一点。常承海看得头皮发麻，全身汗毛都竖了起来。幸好无骨人并不理他，蓦地从他身边掠过，直奔白衣小厮而去。白衣小厮脸色惨白，眼睛睁得老大，站在那里一动不动，竟像傻了似的。无骨人伸手掐住他的脖子，将他的脑袋一把拧下，白衣小厮头颈断裂，鲜血从喉管里汩汩流出，无骨人宛若嗜血的野兽一般，扑到他的尸身上，大口大口吮吸鲜血，吸了一会，突然仰天长嗥，露出一口白森森的牙齿，鲜血从它齿缝间慢慢溢出。
常承海猛然清醒过来，挥剑横切无骨人的双腿，他情知这一剑根本杀不死它，只盼能阻它一阻，好让肖愚石趁机逃走。谁知无骨人对他手中的宝剑似乎颇为忌惮，忽然一头撞向舱壁，舱壁顿时裂开一条大缝，江水汹涌而进，霎时淹过常承海的脚踝，一地灯笼先后熄灭。
无骨人捷如鬼魅，转眼间就从缝隙中逸了出去。常承海大叫一声：“不好，船要沉了！咱们快走！”两人沿着长廊急奔而出，冲上甲板，匆匆一瞥之下，但见江上密密麻麻地到处都是人头，随着波浪浮沉起伏，有的被激流一冲，霎时不见。船头拴着一只小木船，常承海挥剑砍断绳索，小船坠入水中，两人纵身跃了上去，肖愚石抢过船桨，用力划向对岸。身后传来轰隆一声巨响，浪花飞溅，大船沉了下去，只露出短短一截桅杆。
常承海不知无骨人藏在何处，心下极为担心，站在船头东张西望，忽然有人从水中冒出头来，扒住船舷大叫：“舵主救命！”还未看清是谁，那人猛然又沉了下去，随即咕咕有声，一大团血水翻涌上来。与此同时，肖愚石在后面失声惊呼：“师兄你看！”只见前方不远之处，两名弟子贴着水面直蹿，宛若离弦之箭，迎面撞了个正着，霎时血肉横飞。
两人情知都是无骨人所为，一时魂飞魄散，加紧向岸边划去。划出不远，船身陡地一震，再也不能移动分毫。常承海赶紧掉转长剑，不住向水下乱刺，刺了十几剑，剑身一震，仿佛刺中一物，无骨人突然冒出水面，向常承海森然一笑。它的嘴本来很小，还涂着妖艳的唇红，可一旦张开，足有脸盆大小，冷不防喷出一个西瓜大小的东西，直向常承海射来，常承海顺手接过，仔细一看，竟是一颗血肉模糊的人头，面目难以辨认。
无骨人伸手扣住船头，船尾高高翘起，两人左摇右晃，眼看就要跌入水中，一旦落入水中，只怕再无生机。危急之中，肖愚石一把抓住常承海的手臂，喝道：“师兄弃船！”常承海心领神会，一脚踢开小船，纵身掠到空中。肖愚石早已掏出一支钢爪，用尽全身力气甩向对岸，远远听见夺的一声，钉在一棵树上。两人拉紧绳索，向岸边荡去。
常承海共有师弟五人，都在教中任职，肖愚石排行最未，身手与其他师弟相比，差得甚远，平时也无啥表现，常承海对他一向不以为然，没想到今日靠他方才暂时脱离险境，不禁汗颜。两人飞在空中，离江岸越来越近，肖愚石突然惊呼道：“我的脚！”常承海低头一看，只见无骨人吊在肖愚石的脚上，随风飘荡，宛若一只巨大的蝙蝠。常承海向后一仰，身体倒挂下去，恰巧与无骨人四目相对。无骨人瞪着一对白森森的眼珠子，口中桀桀怪笑，长舌疾吐而出，几乎碰到常承海的鼻尖，腥臭之气扑面而来。
常承海紧闭双眼，挥剑斩向无骨人，无骨人长声惨嗥，脱手坠入江中，江水顿时如同煮开锅似地沸腾起来。稍倾。两人脚下一震，摔在乱石丛中。肖愚石喜道：“好了，上岸了。”常承海喘息半晌，支撑起身体，对肖愚石说：“你怎么样？”肖愚石却推了他一把，指向岩石下面，面露骇异之色：“师兄，你快看！”岩石下面就是江滩，就在两人说话之际，不知从哪里跑出两个小孩来，一男一女，男孩剪了个瓦片头，女孩扎一对冲天小辫，身上都穿着红衣红裤，脸蛋上涂着厚厚的胭脂，好似是戏班子里的孩子。男孩子跑在前面，一边跑一边向后张望，嘻嘻笑着：“来呀，快来捉我呀。”
女孩越跑越慢，脚下一个趔趄，差点摔入江中，看看追赶不上，忽然蹲下身子呜呜咽咽地哭起来：“不来了，不来了，哥哥欺负人。”男孩看见女孩哭了，赶紧跑回来，嘟着嘴道：“早知道你们女孩子喜欢耍赖，就不跟你玩了。”说着从怀里掏出一物，弯腰给小女孩：“妹妹别哭，哥哥有件礼物送给你。”小女孩伸手接过，顿时破涕为笑，仰面亲了小男孩一口。常承海借着月光下一看，顿时手足发凉，那礼物竟是白衣小厮的人头，眼睛直勾勾地瞪着天空，脸上犹有惊恐之色。
两个孩子并肩坐在江边看人头，咿咿呀呀地说着话，清冷的月光将他们小小的影子映在江水中，说不出来的诡异阴森。远处忽然有人长声唤道：“双儿，云儿，天快亮了，咱们回去吧。”男孩一跃而起，大声道：“义父，云儿要等倩姨一起走。”那声音道：“倩姨不肯回去。”小男孩身体扭成了麻花，撒娇道：“不嘛，云儿想死倩姨了。”常承海循声望去，只见一条淡淡的白影踏着水波缓缓而来，正是西门长风。小男孩仰头道：“义父，你再问问她嘛。”西门长风微微点头，掏出一支长笛，横在嘴边吹奏，笛声幽咽，在静夜中听起来分外凄凉。随着笛声，忽然起风了，两岸树木发出沙沙的响声，树叶纷纷扬扬地，落满了江面。
常承海听到笛声，平生诸般恨事纷纷涌上心头，暗自忖道：“我一生辛苦忙碌，到头来仍是两手空空，活着殊是无味。”想到这里，心中酸楚，几乎落下泪来，蓦地一惊：“我这是怎么啦？”肖愚石忽然低声道：“师兄，下雪了。”果真下雪了，鹅毛大的雪花在空中狂飞乱舞，荒草弥漫的江岸很快便白了，透过雪花的缝隙，隐约可见一弯银白色的月亮，依然斜挂在天边。大约一柱香的功夫，笛声停了下来，雪花渐渐稀疏，天地间一片寂静，只听见江水轻轻拍打岩石，发出哗哗的水声。
西门长风幽幽地叹了一口气道：“倩姨说，她要去九嶷山了却一段恩怨，非去不可。”小男孩担心道：“九嶷山千里迢迢，倩姨又被常胡子砍断了一只手，这一去只怕凶多吉少。”西门长风淡淡地笑道：“老夫怎会袖手不管？”小男孩欢声道：“云儿这就放心了。”西门长风柔声道：“那好，咱们这就走吧。”小男孩点点头，三人沿江并肩而行，不多时，远方传来鸡鸣，三条人影倏忽不见。
常承海茫然四顾，这一次沅江之行，所带弟子损失大半，君教主赏罚分明，定要治他重罪，哪里还敢回去！只觉得天下虽大，竟无处可去。
第七章
常承海与肖愚石走后不久，方小青和邓青雷就追了上来。这场雪只下了半个时辰便停了，积雪很快化去，道路湿滑难行，但方小青身怀绝顶轻功，邓青雷亦非弱手，脚下丝毫不缓。不多时远方鸡啼，天色泛白，又行了半个时辰，到了沅陵码头，远远望见十几名官差在码头上忙碌，边上围着一群看热闹的百姓，人声噪杂，都在谈论昨夜发生在这里的一桩怪事，好像死了很多人，死状甚惨，官差正在打捞尸体。
此时已打捞出十几具尸体，排放在码头上，上面用白布覆盖，四名官差守着。江心有两艘渔船，船上蹲着三四名衣衫粗陋的汉子，手挽绳索，另有三四名汉子泡在混浊的江水中，想必是附近的渔夫，被官差征来打捞尸体。邓青雷道：“我去看看。”当下挤进入群，抱拳道：“四名官爷请了。”那四名官差闻有人问话，齐齐回头，胁下忽然一麻，已被邓青雷隔空点了穴道，动弹不得。方小青上前揭开尸布，腥臭之气扑鼻而来，尸体已被江水泡得肿胀不堪，面目难以辨认。方小青只看了一眼，便将白布盖上，目光与邓青雷一碰，两人同时点头，当即离去。行了一箭之地，隐约听见官差的怒吼斥骂之声，两人相视一笑，脚下生风，霎时出了沅陵地面。
两人边说边走。方小青道：“这些尸体都是排教的人。”邓青雷问：“其中可有常承海那个老狐狸？”方小青摇头道：“没有。”邓青雷皱眉道：“这些尸体残缺不全，死状甚是蹊跷，一时倒看不出何人下的毒手。笔墨冢、红药山庄、长灯门、仙瓷派……似乎都没有这样的功夫。”方小青沉呤道：“莫非是野兽所伤？”邓青雷摇头道：“像是有点像，但绝不应如此简单。”
方小青忽然停下脚步，茫然道：“常承海不知去向，该当如何是好？”邓青雷顿足道：“这下糟了，炼情木下落不明，要想夺回来可就难上加难了。”两人在荒山野岭中乱走一气，更觉得思绪纷乱如麻。又行了一程，道路渐见荒凉，路旁草木焦枯，宛若被火烧过一般，越是前行，焦糊之味愈重，到后来地上光秃秃一片，竟然寸草不生。方小青心中起疑，止步道：“邓大哥，你看这是怎么回事？”邓青雷也已瞧出不对，弯腰察看半晌，忽然道：“方公子小心，这一路都被人下了剧毒，只怕是百草教的人来了。”方小青闻言精神却是一振，纵声道：“那便是了，咱们到前面看看去。”
迎面一座茂密的桑林，林中人声嘈杂，刀剑撞击声不绝于耳。方小青不假思索，仗剑而入，邓青雷紧紧跟在后面。只见林中老大一块空地，二三百人激斗正酣，忽然飞出一条人影，砰地一声摔在两人脚下，瞧其服饰打扮，却是百草教的弟子。原来常承海的大船在沅陵码头沉没后，炼情木也沉入江底，而西门长风只是为无骨人而来，对炼情木自然不屑一顾，常承海心灰意冷，亦弃之而去，倒教最先赶到的白首盟捷足先登。白首盟刚把炼情木的残片从江中打捞上来，各大门派便追了上来，一路打打杀杀，来到这座树林中，一时成僵持之局，方小青和邓青雷来得正是时候。
邓青雷指点道：“东边那个正在与孙公煌比拼内力的胖子，是岭南长灯门的掌门轩辕泰。中间那十名白衣汉子，都是洛阳笔墨冢的人，虽然人手不多，可都是顶尖高手，你瞧他们所站的方位，那是天罗剑阵。咦，怎么没有神茶世家和仙瓷派的人？看来已经全军覆没了，毕宗亭也不见人影，不知溜到哪里去了，此人老奸巨滑，须当小心提防。西边那个使竹棒的金衣人就是田伯阳，对面那个使剑的青衣人是红药山庄右护法方轻侯，旁边那个使刀的黄衫女子是白首盟青鸾堂堂主程念苏，白首盟掌门之女程青衣与红药山庄少庄主方宗臣三年前订下婚约，两家自此同声共气，互为援助。啊，炼情木在程念苏手中，你瞧她手里拿的那个黄色的布袋，里面藏的一定就是炼情木，否则田伯阳盯住她干嘛？”方小青见状焦急道：“邓大哥，事不宜迟，咱们这就出手吧。”邓青雷是多年的老江湖，按住方小青的肩膀笑道：“咱们坐山观虎斗。”方小青瞿然一醒，笑道：“小弟糊涂了，只是今天这场血战不知如何善终！”说到最后，脸上隐隐透出忧虑之色。
只见方轻侯运剑如风，刹那间刺出七八十剑，剑剑不离田伯阳的咽喉。程念苏左手抓着布袋，右手刀光如雪片般地卷向田伯阳。田伯阳连连冷哼，右手持棒封住方轻侯的长剑，左手蓦地穿过刀光，骈指戳向程念苏。程念苏吃了一惊。她是白首盟数一数二的快刀手，平日颇为自负，谁知在田伯阳眼中竟视若无物，一出手几乎点中她的肩井穴，指风刮过肩头，火辣辣地一阵疼痛，当真是险到极点。田伯阳面上也泛起惊异之色，他这招原本有出奇不意、攻其不备之意，既然未曾得手，便不愿再次冒险，何况方轻侯的长剑又攻到他的腰间，当下冷冷一笑，突然飞起一脚，差点踢中方轻侯的手腕。
三人翻翻滚滚斗了十几个回合，方轻侯越打越是心惊，心知久战下去必有闪失，不敢恋战，朝程念苏递了个眼色，意思是说打不过就走。程念苏虚劈几刀，转到方轻侯身边，后颈蓦地一紧，已被田伯阳抓住衣领，提起来朝地上一撞，砰的一声，顿时晕了过去。田伯阳弯腰捡起布袋，禁不住哈哈大笑，红药山庄与白首盟的弟子惊怒交集，四五十人一拥而上，将他团团围住。田伯阳将布袋系在腰间，抖擞精神，挥舞竹棒与众人战成一团，蓦地有人长声惨呼，一名黑衣汉子飞上半空，口中鲜血狂喷。
田伯阳一击得手，更不留情，突然抓住一名黄衫少女，横肘向她饱满的胸脯撞去，那少女花容惨淡，眼睛里露出哀怜之色。眼看着这少女就要香消玉陨，一条人影迅捷地抢到田伯阳身边，寒光闪烁，一柄长剑直刺他的手腕。田伯阳翻身避过，定睛一瞧，见是一名青衫少年，年纪虽轻，眼神里却透出一股沉稳敦厚的大家气派，正是方小青。田伯阳喝道：“你就是方小青？”方小青沉声道：“正是晚辈。”田伯阳笑道：“没想到竟教你逃出来了。”挥掌将两名趁机偷袭的大汉击飞。
又有一名白首盟的少女挥刀疾进，斜斩田伯阳双腿，方小青贴地掠去，托住她纤细的腰肢，揽到身后。那少女以为方小青存心轻薄，又羞又恼，双手握刀向他后背插下。方小青毫不理会，脚下如行云流水一般，欺到田伯阳身后，一指点向他风池穴。那少女一刀插空，方知错怪了好人。
田伯阳喝道：“好，我杀人，你救人，咱们比试一下，究竟是我杀得多，还是你救得多！”霍的一个风点头，避过方小青的手指，足尖点地，向前纵出。首当其冲的是一名矮胖的黑衣大汉，满脸惊悸之色，手中熟铜棍舞得风雨不透。田伯阳笑道：“你使棍，我也使棍，咱们看看到底是谁的棍结实。”竹棒轻轻一点，那汉子的熟铜棍突然扭成麻花，竹棒趁隙疾入，撞在他的胸膛上，顿时胸骨尽碎。
田伯阳回顾方小青道：“我又杀了一个。”又向一名白首盟的女子扑去。方小青左足迈出，拦住田伯阳去路，那少女趁隙遁走。田伯阳拦腰一棒朝方小青横扫过来，方小青并不躲闪，伸手抓向棒头，田伯阳眼中露出异色，决意要让方小青吃个大亏。谁知方小青这一招却是虚招，手在棒上轻轻一按，借力跃到田伯阳身后，笑道：“我也救了一个，咱们算是平手。”田伯阳笑道：“原来方公子是一个拈花惹草的登徒子。”方小青愕然道：“此话怎讲？”田伯阳道：“你只救如花似玉的小姑娘，那些腌臜汉子就不管了。”方小青耳朵一热，啼笑皆非。
田伯阳炼情木已经到手，久战之下，心中微感不耐，一招逼退方小青，纵身掠上树梢。眼前忽然剑光闪烁，十名笔墨冢剑手拦住去路。墨冢剑出动的人手虽少，但个个都是高手，神情气度与众不同，当先一人白衣胜雪，左手负在身后，右手执着长剑，双脚轻飘飘地踩在两片桑叶上，沉声喝道：“田大侠哪里去？”
田伯阳皱眉道：“你们想倚多为胜么？”那人冷笑道：“莫非田大侠怕了？”一剑刺向田伯阳的面门。田伯阳见他出剑的力道虽然凌厉，手法也很精妙，但较之方轻侯似乎颇有不如，心下并不畏惧，挥棒迎了上去，谁知其余九名白衣人蓦地散开，将他团团围住，十柄长剑一齐刺来。田伯阳武功虽高，但也敌不过十名高手的联手进攻，一瞬间腹背受敌，手忙脚乱，好在他颇有急智，脚下微一用力，整个人突然沉入林中，那纵横交错的剑光尽数落空，桑叶被剑气割得支离破碎，漫天飞舞。
方小青极为机警，早已守在林中，透过缝隙，隐约可见田伯阳等人在树梢穿梭往来的身影，心中不禁一乐。他今年不过二十岁，少年人顽皮的心性并未泯灭，恍惚间仿佛又回到了童年，那些与小伙伴在瘦西湖畔捉迷藏的快乐时光。然而这些温柔的回忆只是霎那间的事情，宛如浮光掠影，转瞬即逝，大敌当前，容不得他半点分心，田伯阳一落入林中，他便运起三生刀，向他后背拍去。
田伯阳毫无防备，方小青眼看就要得手，突然凝掌不发。只见对面一棵大树上，浮现出一张狰狞的面孔，先是额头，然后是眉毛、眼睛、鼻梁、嘴唇、下巴，依次从树干里慢慢地浮现出来。那双眼睛里闪烁着恶毒的光芒，那张嘴巴还裂开一笑，露出尖锐的牙齿，说不出来的诡秘阴森，仿佛是一头饥饿的恶狼，又仿佛是来自地狱的恶鬼。毕宗亭！方小青和田伯阳同时吃了一惊，原来毕宗亭竟躲在这里。
阳光幽暗，透过密密匝匝的树冠倾泻下来，满地都是细碎的叶影，有风吹过，潮湿而阴冷，林间充满树叶腐败的气味。毕宗亭一笑，说了声：“你们好！”然后就在林鸟的鸣声中出手，他的兵器是随处可见的树枝，树枝变成利箭，铺天盖地向方小青和田伯阳射来。方小青纵身掠上树林，他的身法虽然很快，但仍然来不及了，千万根树枝霎时洞穿了他的身体，鲜血喷涌而出。他开始坠落，他坠落的姿势，像一枚深秋的枫叶，在那一瞬间，他仿佛看见了师姐、师父和杜青芷。师姐的嘴角依旧挂着寂寞的微笑，师父的目光依旧如阳光般温暖，杜青芷依旧咬着细碎的牙齿幽幽地看着他。泪水从眼角悄悄滑落，视线已模糊，他最后一眼看见的，是漫山遍野的山茶花。
毕宗亭又隐入树中，刚才他是渔夫，只要炼情木一到手，他就是躺在砧板上的一尾鱼，所以这尾鱼一定要躲起来，才能保证自己的安全。
方小青临死前看到的一切并不是幻觉，而是千真万确的事情。他的确看见了师父和师姐，他们并肩坐在林边的一棵桑树下，数日不见，师父神情萎顿，而师姐的容颜更是清减了许多。他也的确看见了杜青芷，杜青芷嘟着嘴，骑着一匹枣红马冲进桑林。那时候，火红的山茶花漫山遍野轰轰烈烈地开着。
原来那夜杜青芷离开方小青后，在荒山野岭里乱走一气，不等到了天明气便消了，回头去寻，方小青和邓青雷却已离开。她在附近镇上买了一匹马，沿着江岸苦苦追赶，好在途中并未有任何耽搁，虽然晚了三四个时辰，仍然追到这里。
杜青芷一眼就看见了方小青。他穿着一件淡青色的长袍，高高地飞翔在树林的上空，张开的双臂像天使的羽翼，脸上的线条还是那样鲜明深刻，笑容还是那样温和而不动声色，目光还是那样明亮，带点不羁，带点忧郁。他的身后是连绵起伏的山峦和湛蓝的天空，阳光从他身后照过来，他浑身上下都散发出金色的光辉。
那夜她负气离去时，在心中对自己说了千遍万遍，今后永远都不要再看到方小青，可仅仅隔了一日一夜，她就发现这个有点害羞的大男孩是她始终都不能抗拒的。再见他时，她的心又开始怦怦跳起来，她低眉，她微笑，她弱不胜衣，她想让自己的容颜在他的眼睛里永远是最美丽最生动的。
就在她柔肠百转之时，心中忽然隐隐一痛，好像有一条小虫子从她心里爬出来。是情蚕。情蚕成双成对，若其中一只无故死亡，另一只势必不能独活。杜青芷一见情蚕爬出，顿时手足冰冷，整个人宛若沉入冰凉的海水中一样。她抬头，她的头还没有完全抬起来的时候，已经有一串泪珠从眼角滑落下来。
她看见方小青淡青色的长袍上蓦地出现千万个细小的红点，那些红点迅速地扩展开来，最后连成一片，整件长袍都被染成了鲜艳的红色，在空中猎猎飞扬，像一团汹涌燃烧的火焰。她奔过去想接住方小青，但迟了一步，方小青重重地摔在她前面不远的地方，鲜血汩汩地流出来，在冰冷的泥土上流淌，地面上仿佛突然绽开了一朵巨大的猩红的花儿，方小青就躺在那花儿的中间，表情看起来就像睡熟了那样平静安详，仿佛临死前一点痛苦都没有，脸上还挂着恬淡的笑意。
她茫然地看着他，不敢相信这是真的。她一步一步向他走去，短短一段路程，却好似万水千山迢迢不断，每走一步，心就碎了一寸。她终于触到了方小青的身体，还是那样温热，仍然有一股醉人的男子气息冲鼻而来，仍然令她沉醉。她发现他右手还紧紧地握着，但轻轻一碰就张开，掌心躺着一条透明的情蚕，已被鲜血染红了。
她轻轻地拥抱他，深情地凝视他，多么希望他不过是跟自己开了个小小的玩笑，他会从她的怀中一跃而起，笑呤呤地说：“你上当了，我抓住你了。”但是他没有，他的头枕在她的腿上，眼睛紧紧地闭着，身体开始冷却，完全没有突然跃起的迹象。眼泪开始汹涌地流出来，雨点般地打在方小青的脸颊和衣衫上。她是一个孤单寂寞的女孩，在蚕教生活了近二十年，平时接触的都是一些性情粗率的男子，自遇到方小青后，虽然才短短的几天，所得到的快乐却比一辈子还多，但世事如白衣苍狗，转眼间一切终究成空。
楚惜儿坐在树下，傻傻地看着这一切。燕寒山步履蹒跚地走过来，眼圈微红，自雪峰山失散后，他们师徒两人互相牵挂，只盼有重聚之日，但没想到这一天来临的时候，却已是阴阳两隔，人鬼殊途。世事无常，一切都是造化弄人，在这短短的一瞬间，他仿佛突然苍老了几十岁，整个人就像一片枯黄残败的落叶，但他毕竟纵横江湖多年，见惯人间生死离别，强忍着没有流下眼泪。他俯下身，想仔细察看方小青的伤势，希望能够发现一线生机，但杜青芷猛地推开他，恶狠狠地喝道：“走开！”孙公煌等人犹豫片刻，纷纷俯伏在地，口称：“拜见教主。”燕寒山目光湿润，哽咽道：“都起来吧，老夫已不是你们教主了，不必如此。”
邓青雷见方小青无故惨死，心中不忍，站在杜青芷身后，宽慰道：“杜家妹子，人死不能复生，请多保重。”杜青芷霍然抬头，眼中喷射出怨恨的火焰，这个柔弱温婉的女子，此刻却披头散发，脸上渐有疯狂之态，好像突然变成了择人而啮的女鬼，戟指道：“是你，是你，是你，还有你，你们偏要抢什么炼情木，你们都是杀人凶手，是你们害死了小青！”
被杜青芷所指之人，有邓青雷，有孙公煌，还有燕寒山，杜青芷那一指，竟使他们心中都生出一股凉意。邓青雷试图从杜青芷手中接过方小青的尸体，谁知杜青芷突然跃起，狠狠击了他一掌。他不敢还手，也不敢躲，这一掌硬生生地击在胸膛上，痛彻心腑，好在杜青芷功力仍未复原，掌力虚弱，根本伤不了他。
杜青芷泪脸狼籍，抱着方小青的尸体，发力急奔，从邓青雷身畔掠过，她奔跑的时候，泪花仍在空中飞舞。邓青雷伸臂一拦，却没有拦住，待回过身时，杜青芷已经纵身上马，去得远了。邓青雷知道杜青芷脾气倔犟，生怕她有所闪失，赶紧尾随而去，一边追赶一边长声呼唤：“杜家妹子，你去哪里？”
群山寂寂，回声隐约，马蹄声渐渐远去。
燕寒山叹了口气，坐下来潜运真气。他所练的内力极其玄奥，不仅有调理经脉之功效，还可吸收天地精华灵气为己所用，增加内力修为，真气运转三周天后，全身上下各处经脉畅通无比，双目睁开，瞳孔里神光莹然，先前的憔悴疲惫之态一扫而空。
这几日所发生的事情又浮上心头。他记得，当日在雪峰山，他对楚惜儿说：“我若杀你，怎对得起九泉之下的楚兄弟；若不杀你，你师娘冤沉海底，又如何能转世投胎？唉，罢了，罢了。”说完便呛的一声拔剑出鞘。
方小青当时以为他要杀楚惜儿，其实他只是顾念故人之情，打算在楚惜儿的衣服上砍上几剑，表示已经为刘倩报过仇了，然后再将宝剑折断，以绝师徒之情。谁知刚拔出宝剑，忽然有一股疾风从背后袭来，风中夹杂着奇特的香气，好像是水墨颜料的气味，仓促之间未及细辨，后背已重重挨了一掌，半边身子麻酥酥地动弹不得。偷袭者掌法极为高明，用的竟是燕寒山的独门武功，自然是楚惜儿无疑。因此他惨然道：“楚姑娘，你真是我燕寒山教出的好徒儿，我未曾取你性命，你却又下此毒手！”话音未落，有人在他身后发力一推，他重伤之下立足不稳，身体向前一倾，突然跌入一个白茫茫的所在。
他不知道那是什么地方，好像是在一个极其狭小的空间里，身体只能作有限的挪动，视力的范围大概只有五六尺远，再远的地方就看不见了。这种情形委实前所未有，燕寒山心中惊异交加，伸手向四周摸索，指尖所及之处软绵绵的一团，心中吃了一惊，大声喝道：“谁？”
那人幽幽地叹了口气：“师父，我是惜儿。”原来楚惜儿。燕寒山发现触手之处好像是楚惜儿的胸脯，赶紧移开，没想到又碰到她纤细的腰肢，不禁大是尴尬。楚惜儿柔声道：“师父，这是哪里？”燕寒山疑惑道：“我也不知。”当下运起内力，横肘一撞，他内力深厚，天下几乎无人可与之匹敌，就算眼前是一座小山，也会被他撞得四分五裂，谁知一肘下去，宛如撞在棉花堆里，轻飘飘的浑不着力，不禁奇道：“这是什么地方，当真透着古怪。”
后来他发现身体忽然飘起来，耳旁风声呼呼，大约过了一盏茶的工夫，眼前突然一黑，好像飘进一间黑漆漆的屋子。屋里有人，腾地跳起来，带倒了板凳，口中大声喝叱：“你是什么人？”一个女子笑嘻嘻地说：“这屋子是我的，请你滚开。”这女子很是霸道，闯进别人家里，居然让人家滚蛋，还用了个“请”字，令人啼笑皆非。那人忽然发出啊的一声惨叫，想必是不活了。
他仍然什么也看不见，不过这种情形没有维持多长时间，就感觉到有人在移动他，将他搁在一张桌子上。“扑”的一声，黑暗中冒出一团红色的火焰，他的眼睛能够视物了。首先映入眼帘的是一根根排列得很有规律的木棍，上面盖着篱笆，他辨认了好长时间，才发现是屋顶。然后又看见一名身穿青衣的女子擎着盏油灯站在屋子正中，一名男子躺在她的脚下，满脸鲜血。这间屋子极其简陋，墙角堆着许多木棍，墙上挂着砍柴用的斧头和锯子，看上去像是樵夫的屋子。
燕寒山心中隐隐觉得不妥，因为他发现自己所看到的一切居然全是平面的，毫无立体感，而且角度也不对，好像是歪的。他望了望楚惜儿，楚惜儿的脸上也露出骇异的表情。那女子擎着油灯走过来，将油灯搁在距离他鼻尖不足一尺的地方，他这才发现自己的身体已经缩成了很小的一团，因为那盏油灯看上去是那样的庞大无比，难道中了什么邪恶的妖法？那女子拖来一条板凳在桌边坐下，托颈沉思。
他看见了那女子漂亮的脸孔，忽然发现她长得竟然与楚惜儿一模一样，这一惊非同小可。他扭头朝身边望去，楚惜儿依旧同他并肩躺着。他江湖阅历极为丰富，什么样的人没见过，却从没见过长得如此相像之人。楚惜儿是他抚养大的，知道她并无娈生姐妹，况且即使是娈生姐妹，神情气质上总会有所差别，但那绛衣女子与楚惜儿竟然没有丝毫不同。他一会儿看看那绛衣女子，一会儿看看楚惜儿，委实不明白这到底是怎么回事，楚惜儿的眼神中也充满了疑惑之色。
那女子喃喃自语，并不理他。燕寒山纵横江湖多年，岂肯容人玩弄于股掌之上，于是咳嗽了一声，问道：“敢问姑娘尊姓大名，师从何人？”那姑娘恍若不闻。燕寒山抑制不住胸中的怒气，沉声喝道：“老夫与姑娘素昧平生，不知姑娘为何如此作弄老夫？你是受了谁的唆使？快快说来！”那女子脸上忽然泛起顽皮的神情，笑嘻嘻地道：“师父，你难道不认识我了么？我是你的好徒弟惜儿呀！”
楚惜儿惊怒交加，厉声道：“你不是，我才是楚惜儿，你这妖女一派胡言。”又转头叫了声师父，眼睛里充满惶急之情。燕寒山拍拍她的肩膀，表示并不相信那青衣女子的话，楚惜儿这才转怒为笑。那女子眼神忽然又有些黯然，喃喃道：“他看到我这样子，会喜欢么？”这次燕寒山倒是听清楚了，只是不知她口中的那个“他”是谁，也没有兴趣知道，将一腔怒火硬生生地压入胸腔，和言悦色地道：“姑娘，你能告诉我这是什么地方么？”那女子笑道：“啊，我偏不告诉你，你自己猜。”燕寒山平生从不求人，向别人如此婉言请教还是第一次，那女子既不肯说，便不想再问。此刻他虽然身处极为凶险的境地，可以说是任人宰割，但绝不肯失了身份。
一灯如豆，那女子枯坐在灯下，直到晨光从门缝里泻进来，才打了个大大的呵欠，满脸倦容。燕寒山忽然感觉到那女子正在折叠他的身体，不由大惊，赶紧运气相抗，孰料毫无作用。那女子将他和楚惜儿横折几下，竖折几下，叠好后揣在怀里。他后背紧贴着前胸，脑袋搁在脚上，姿势怪异之极，不过并没感到丝毫痛楚，当真是咄咄怪事。
楚惜儿啊地一声惊叫，好像想起了什么，沉呤了半晌，才犹豫不决道：“莫非是我看错了？”燕寒山连忙问她有何发现。楚惜儿道：“师父，那条手绢还在么？”燕寒山道：“在。”这十五年来，他一直将那条手绢当作指认凶手的证物带在身边，小心保管，于是伸手往怀里一摸，谁知却摸了个空。
楚惜儿幽幽地道：“师父，想必你每次看到那条手绢时，必然恨我入骨。”燕寒山哑口无言，心中不禁生起歉意。自从那个与楚惜儿长得一模一样的青衣女子出现后，他对自己十五年来始终深信不疑的推断突然产生了怀疑。
楚惜儿又思索了片刻，突然斩钉截铁地道：“师父，我们现在恐怕是被困在画里了。”燕寒山吃惊道：“啊，有这等怪事？”楚惜儿缓缓地道：“方才那妖女将我们折叠起来，我看到头顶上方有一行小字。”燕寒山忙问是什么字，楚惜儿一字一字地道：“秋山暮蔼图、癸酉重午、楚。”燕寒山随身携带手绢十五年，对那几个字自然是再熟悉不过了。
楚惜儿突然羞不可抑：“当年惜儿在九嶷山久候师父不至，于是画了这幅画，将自己与师父一同画在手绢上，以慰思念之情，莫非那画中人竟然活了？瞧那妖女所穿的衣服，与我当年所画一模一样。”燕寒山听了，一股凉气陡地从心田里冒出来。楚惜儿的推断委实荒诞怪异之极，说出去任谁都不会相信，可眼下的一切迹象表明，这件事除此之外，并没有其他合理的解释。
两人一时都默然无语。燕寒山一身是胆，从不晓得什么叫害怕，但此刻心中竟隐隐泛起恐惧之意。他并不是怕死，而是因为这件事实在太过诡异离奇，倘若他和楚惜儿从此被这条手绢所困，永远出头之日，那一定是世上最悲惨的事情。楚惜儿心中所想却与他完全不同，她想，只要能够一辈子与自己喜欢爱慕的人呆在一起，那怕是在这个不见天日的地方，也没有什么不好啊。
过了不久，又听见脚步声响，一个人闯进来，马上被那女子点了穴道。燕寒山以为是方小青寻来了，大声呼喊：“小青，小青。”那女子轻轻笑道；“没用的，就算小青在这里，他也听不见。”燕寒山大奇，这妖女提到方小青的时候语气亲呢，难道竟是方小青的朋友？他不知道其实方小青并不认识这女子。
他们离开了屋子，一路听见那妖女自言自语道：“我这个样子，小青会不会喜欢呢？我想去见他，可是我心里……我心里实在好怕。”后来他们来到一座人声鼎沸的酒肆，那妖女将店里的食客全都赶走了，独自坐在灯下弹琴，那琴是酒店里本来就有的。弹了一会，那女子忽然又幽幽的道：“小青如果来到这里，听到琴声，会不会进来看我呢？”不知过了多久，忽然听见人声嘈杂，来了一大群人，呯呯嘭嘭地打起来，除了方小青外，其余都是蚕教中人。说起来他毕竟做过三天蚕教教主，对毕宗亭、孙公煌等人的声音甚是熟悉。
方小青那时并不知道，师父和师姐跟他的距离不及三丈，在同一个屋檐下。就是那三丈的距离，使他们师徒三人宛如隔了千山万水，无法相见。
楚惜儿忍不住又问道：“蚕教为何跟小师弟过不会？炼情木到底是什么东西？”她虽然身手高强，但对江湖上的事情一窍不通，不知炼情木为何物。燕寒山叹口气道：“罢了，事到如今，这事也瞒不得你，就跟你说了吧。”于是将有关炼情木的事情跟楚惜儿细细道来。
原来燕寒山发现刘倩死后不仅肉身不腐，而且三魂六魄也聚而不散，但心须依靠活人的精血方能维持。刘倩是钩翼宫的人，钩翼宫最多稀奇古怪的法术，这就是其中一种。他深恐刘倩为祸人间，决定用法器将她封了，但手头又没有这样的法器，时值蚕教教主符万平买舟入海，飞蚕传书邀请他暂代蚕教教主之职，他顿时想到了炼情木，遂欣然而往。
多年以前，他曾在崆峒山遭遇一桩奇事，无意中得知炼情木有拘魂锁魄的功能。他在蚕教当了三天教主，利用教主这个至高无上的身份盗走了炼情木，同时顺手盗走了邓青雷的“不离不弃膏”。那炼情木不多不少恰好六片，他就以“不离不弃膏”为粘剂，将六片炼情木粘成一口棺材，用来收藏刘倩的尸体。他同刘倩伉俪情深，不忍弃她于荒山野岭，与冷月孤坟相伴，就将棺材日日夜夜带在身边。
这口棺材方方正正，体积不是很大，除了燕寒山之外，人人都当它是一只箱子。炼情木通体漆黑，看上去宛若玄铁所铸，灌于缝隙处的铁汁，其实也不是铁汁，而是邓青雷的不离不弃膏。楚惜儿听到这里，忍不住插口道：“师父，既然师娘三魂六魄不散，那你可曾问过她，究竟谁是凶手？”燕寒山黯然道：“我问过，她却说‘以前种种，我都忘了’，真是莫名其妙，后来干脆一言不发。”
燕寒山所说的一席话，听得楚惜儿惊心动魄，委实没想到这其中还有这么多错综复杂的关系和曲折离奇的故事，她痴痴地想了很久，觉得师父将刘倩囚在箱子里十五年，实在有点残忍，但似乎又没有其他更好的办法。想了一会，又问：“师父，那炼情木上真的记载着蚕教开山祖师杨辛的绝世武学么？”
她虽然执著于情感，将身外事物看得轻如鸿毛，但毕竟也是武林中人，对前辈的武学秘笈还是有点好奇心的。燕寒山傲然道：“老夫岂是追逐名利之徒，所谓杨辛的绝世武学，我还没有瞧在眼里。”燕寒山这句话说到最后时，腔调里已多了一些凄凉的况味。楚惜儿在心里叹了口气，心想，纵使身负绝顶武功又能如何？世事如浮云，到头来还不都是一场空。
那天夜里，妖女和方小青分手后，来到一个奇怪的地方，一个既没有声音也没有光线的地方。妖女对他们说：“今后我就是楚惜儿了，我要生生世世陪着他，他一定会喜欢我的。”楚惜儿大骂妖女厚颜无耻，妖女并不回嘴，沉默了半晌，忽然幽幽地道：“你画了我，给我了生命，我就是你，你就是我。”后来又说：“我在画里呆了二十二年，好寂寞啊，幸亏遇见他，每个月我都可以见他一次，他那时还小，可很快就长大了。我好喜欢。”说到最后，声音如蚊蚋一般细不可闻。燕寒山想，原来这妖女还有羞涩之心。
楚惜儿知道师父性情如闲云野鹤，呆在这个深牢大狱一样的地方岂不活活闷死他，遂向那妖女道：“方小青是我师弟，只要你放了我们，无论什么事都可商量。”那妖女黯然一笑，缓缓道：“这条手绢被我下了穿心咒，刀枪不入，水火无损，任你神通广大也出不来，除非……”楚惜儿道：“除非什么？”妖女道：“除非我最喜欢的那个人被万箭穿心，穿心咒才能化解，你们才有机会重见天日！可是，我怎会让小青受到一丝一毫的损伤？”
燕寒山终于完全消除了对楚惜儿的误解，他想，一定是这个妖女杀害了刘倩。他忍不住握了一下楚惜儿的手，心中充满歉意，他的粗暴将这个可怜的女孩子伤害得太深了。楚惜儿被他一握，情不自禁地嘤咛了一声，身体向他依偎过来，虽是在黑暗中，依然能看见她眼睛里满是喜悦害羞之色。
后来他又有很长时间没有听见方小青的声音，直到四天后，才在一个光线很明亮的地方遇见他。他通过光线和鸡鸣来计算时间，每次听见鸡鸣的时候，就会看见明亮的光线，他因此知道，他和楚惜儿在这条手绢里又呆了一天。那天，楚惜儿生了很长时间的闷气，因为那个妖女冒充她亲了方小青一下。
可不知为什么，手绢忽然又到了方小青手中，以后发生的所有事情，包括杜青芷火烧手绢，桑林里的连番恶战，他和楚惜儿都了如指掌。他心里很焦急，炼情木既然落到了这干人的手中，刘倩不知怎么样了？他忽然很想念她，眼睛里溢满了泪水。楚惜儿怜惜地看着他，用手轻轻梳理他的头发，这个顶天立地的汉子一瞬间变得脆弱不堪。
后来他又看见了方小青，可这一次师徒重逢，却是永别，妖女的话果然应验了，方小青被万箭穿心，他和楚惜儿在一个意想不到的时刻突然重见天日。
第八章
燕寒山是震古烁今的武学大宗师，大伙心里都想，他既然来了，岂容炼情木旁落他人之手？当世又有谁能与他抗衡？有他在此，要想夺得炼情木简直比登天还难！于是人人垂头丧气，呆若木鸡。
燕寒山休息片刻，便纵身掠到林边，绕着一棵桑树疾走，口中喝道：“毕兄出来吧，你再不出来，老夫打断这棵树。”他每走一圈，那棵桑树就剧烈摇晃了一下，走到第三圈时，树干上突然浮现出一个人影，先是头颅，然后是肩膀和四肢，最后是躯干，依次穿出树干，手中拎着一个布袋。
众人齐声大叫，原来此人正是毕宗亭，毕宗亭偷袭方小青时，因为枝叶遮挡和观察角度不同，大家都没有看清楚，还以为是田伯阳下的毒手，更以为田伯田被方小青临死一击，打成了重伤，早已遁走。
毕宗亭手提布袋发足急奔，刚跑出三四丈远，燕寒山伸手凌空一抓，毕宗亭背上被撕下手掌大的一幅布块，嘴角溢出鲜血，但脚步不停，仍然拼命向前奔跑。有几人跃跃欲试，欲待上前拦截，但燕寒山既然在此，谁又敢横插一手？燕寒山叹了口气，在手绢中呆了几日几夜，身手大受影响，本来他打算将毕宗亭生擒活捉，谁知竟被他挣脱了，于是又击了一掌。毕宗亭觉得身后一股大力涌来，尚未想出该当如何化解，胸口便一阵剧痛，鲜血狂喷而出。他手中拎着装有炼情木的布袋，受掌力震荡脱手飞上半空，炼情木从布袋里滑出来，摔入人群。
除了燕寒山与楚惜儿外，在场的这干江湖好汉舍生忘死而来，都是为了炼情木，人人都想练成杨辛的绝世武功，或者光宗耀祖，或者称霸江湖，或者行侠仗义，或者快意恩仇。痴情汉子想道：“我若练得杨辛的绝世武功，一举手一投足都是大侠气派，春桃就不会不喜欢我了！”无名小卒想道：“我若有杨辛二三成功夫，荣华富贵唾手可得，有谁胆敢瞧不起我，我就咔嚓一掌毙了他，哼哼！”江洋大盗想道：“我也不贪心，只要能将炼情木瞧上一眼，学会一招半式，以后就可以堂堂正正地打家劫舍了，再也用不着东躲西藏。”
因此这等天上掉馅饼的好事谁也不想错过，大伙一拥而上，拳打脚踢，抢成一团，人群中不时抛出一两具尸体。毕宗亭见状不禁睚眦欲裂，哑声喝道：“那是我的东西！”他虽然身受重伤，仍然鼓起余勇，奋力挤入人群。燕寒山摇摇头，退到一旁。
忽然有一人从人群中挤出来，扬声高呼：“二弟，我抢到了，我抢到了。”一名狭长脸的汉子纵身过来，一手扣住炼情木，一手扶住那人腰道：“好啊！”突然用力一挤，那人腰骨折裂，眼中流露出惊疑不信的神情，喃喃道：“二弟，你……”慢慢软瘫下去。狭长脸的汉子一脚踢飞他的尸体，冷笑道：“你也当我是你弟弟，从小到大，老子吃尽了你的苦头，好衣服都教你穿，好东西都教你吃，就连我的女人，都被你霸占去了，你可曾想过今天？”
又有一名黄衫美妇从人群中挤出来，手中高举一面炼情木，娇声喊道：“轻侯，轻侯。”一名青衣老者闻声跃到她身边，柔声道：“我在这里。”这两人正是程念苏和方轻侯。程念苏将炼情木喜孜孜地递给方轻侯，笑眼盈盈地道：“轻侯，咱们得了这块炼情木，寻个深山老林隐居起来好生修炼，未始没有得道升仙的一天。”方轻侯吞吞吐吐地道：“念苏，我可不想退隐，红药山庄现在群龙无首，我怎走得了？”程念苏怒道：“你先前怎么答应我来着？红药山庄是方宗臣的，又不是你的，你操那门子的心。哼，你不答应我，我就不给你。”劈手从方轻侯手中夺过炼情木。方轻侯脸色大变，犹豫再三之后，终于咬牙道：“好，我答应你。”手腕翻转，抽出一柄寒光闪闪的短剑，轻轻挥动，卜的一声，程念苏柔美饱满的胸脯上冒出一截锋利的剑刃，鲜血射出。
程念苏吃痛不过，哀呼一声，低头望向自己的胸脯，眼睛里泛起哀怜之色，然后又望向方轻侯，凄然道：“方郎，那夜你要了我，我不答应，你就握着我的手说，咱们生生世世，不离不弃！你难道都忘了？方郎，方郎，你好狠心！”说到最后几字，终于杳不可闻，身体向后一倒，一双美丽的大眼睛直勾勾地瞪着天空，眼泪慢慢地滑过脸颊，竟是死不瞑目。方轻侯目中露出不忍之意，轻声道：“我也是迫不得已，你好生去吧！”说完，扣住炼情木用力一扯，谁知程念苏人虽死了，仍然抓着炼情木不肯放手，方轻侯皱眉道：“得罪！”挥剑将她的五根手指尽数削断，炼情木终于到了他手中。
方轻侯目光落在炼情木上，炼情木的正面光滑如镜，并无字迹，心下甚是奇怪，又翻过来看，背面血迹斑斑，不知是毕宗亭还是程念苏的，他无心细想，用袖子将血渍胡乱抹去，谁知血迹擦净之后，炼情木上还是一无所有。他抬头茫然四顾，对面那个狭长脸的汉子也满腹狐疑地向他望来，显然，他也未在炼情木上发现杨辛的绝世武功。两人隔着混战的人群大眼瞪小眼，突然觉得此事实在荒谬之极，忍不住都想放声大笑，大家为了炼情木手足相残，情人反目，到头来竟是竹篮打水一场空。
方轻侯突然发现那个狭长脸的汉子满脸惊怖之色，然后又看见他的手臂深深陷入炼情木中，一直陷到腋下。那汉子拼命挣扎，想把手臂拔出来，可越是挣扎，身体陷进去的越多，脚下蓦地一滑，一头栽入炼情木中，只剩双腿齐膝露在外面，扫了几下，便消失不见。那块炼情木跌落在地，依旧光滑如镜。方轻侯大惊失色，当下就想将手中炼情木扔掉，谁知炼情木上传来一股大力，将他牢牢吸住，根本无法反抗，他恐惧之极，禁不住长声惨呼，随即消失得无影无踪。 这个故事怎么样萨？筒子们
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