在他与子澹之间，我清楚知道两种感情的轻重不同--他若杀了子澹，我会痛不欲生；而子澹若杀他，我却会以命相搏。
再过些时候，就到母亲的忌日了。
算起来，哥哥早已到了突厥，该是回程的时候了，却迟迟没有消息传回。
萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安--恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。
北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。
可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。
这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。
数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。
龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。
烽烟起，边城乱。
唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。
此番被削夺兵权，终于激起反志。
六月初九。
唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散布流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。唯恐旧部反抗，将行杀戮之事。
一时间，军中流言四起，人心惶惶。
效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。
参将曹连昌极力抗辨，被斩杀帐前，血溅辕门。
是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。
不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。
天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。
十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。
唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。
杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，驻守宁朔的定北将军牟连、副将谢小禾拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。
第三日正午，北突厥大军杀至，咄罗王亲率二十五万铁骑，千里横越大漠，扬言踏平中原，一雪前耻。
四十万虎狼之师，几乎将整座宁朔湮没在血海尸山之中。
初抵突厥的江夏王与和靖长公主，被斛律王挟为人质，押赴阵前。
北疆十二部族随之一同反叛。
六月十五，宁朔城破。
定北将军牟连战死，牟将军夫人曹氏披甲上阵，战死城头。
突厥人入城戮掠纵火，席掠财物，百姓稍有反抗即遭屠杀。
昔日繁华的边塞重镇，一夜之间沦为修罗屠场。
副将谢小禾拼死救出牟家幼女，浴血杀出重围，连夜南奔。
北境工防本由萧綦一手建立，自唐竞接手驻防以来，早已对各处机关布防了如指掌。唐竞其人，素有“腹蛇”之名，行军诡谲迅疾，堪称一代枭将，论谋略手段，在军中罕逢敌手。
此番变起肘腋之间，叛军来势迅猛，更挟南北突厥之势，锐不可挡。
临近各州郡仓促应战，几无还手之力。
守将皆不是唐竞之敌，屯驻的兵力也远不及叛军与突厥。
宁朔一破，犹如凶残的狼群撕破了围栏，北疆各郡骤然被践踏在铁蹄之下。
短短十数日，已经连失四郡。
突厥人的马蹄再度踏入了中原大地。
消息传来，如晴空霹雳，天下皆惊。
朝堂之上，谢小禾将军含悲恨诉，句句泣血。
满朝文武莫不悲慨，牟将军的妻舅，侍郎曹云当廷伏地大恸，以至昏厥，谢小禾等一众武将誓死请战。
牟连，当日与我在宁朔并肩抗敌的年轻将军，以及他坚毅贞静的夫人，竟这样与我永诀。
我无从知道，面对满朝文武，面对泣血含恨的部属，甚至面对那年仅七岁的牟家幼女--那一刻，威震天下的摄政王、大将军、我的夫君，他是怎样的心情。
十年相随的亲信旧部，一朝反叛，引狼入室，疆土沦陷，大祸秧及苍生。
半生征战换来的安宁，就此毁于一旦。
谁最痛，谁最恨，谁最悔。
这一刻，全天下都在看着一个人--豫章王萧綦。
这个名字，在太平时的魔，亦是乱世里的神。
殿堂之上，三道诏令颁下，一日之间传遍京城，震动天下。
其一，追封牟将军为威烈侯，曹氏为贞烈夫人，收牟氏幼女为豫章王义女；
其二，战死于宁朔的诸将士，均进爵三等，厚赐家人重金；
其三，豫章王奉旨平叛，三日后亲征北伐。
将伐
散朝后与众朝臣将帅议事至深夜，萧綦回府已是夜阑人静时分。
我站在王府大门玉阶前，擎一盏宫灯，默默望着那两队灯火自远处蜿蜒而来。
萧綦勒马，在离我十步外停伫。我看着他，仰头微笑，擎起宫灯，亲手为他照亮家门。
他跃下马背，大步来到我面前，紧紧抱住了我。左右扈从远远退开，四下悄然，夜风拂衣而过。
泪水在这一刻潸然滑落，镂银玲珑宫灯脱手坠地，旋滚下玉阶，无声熄灭。
风寒，露重，更深。
唯有我们彼此相拥，两个人的身影交织纠缠，长长投在地上。
相对无声，却胜有声。
他默默握紧我肩头，温暖的掌心仿佛一团火焰，烙得肌肤生生发烫。
在他眼底，红丝缠连，尽是疲惫，锐利里透出阴沉。
我抬手抚上他眉心、眼角、脸颊，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一缕艰涩。
此时，我只盼这唇上，重现平日的微笑，那样骄傲、冷酷、从容，他所独有的微笑。
他凝视我许久，长长叹息，闭了眼，“我终是负了你，负了天下。”
纵然早知他会负疚自责，然而听到这一句话，胸口仍是锥刺般的疼痛。
唐竞之乱，引外寇入侵，祸延苍生--萧綦识人有误，防范太迟，确有不可推卸之责。
然而，他终究不是神。纵然是同生共死十余年，一起从刀山血海里走过来的弟兄，也挡不住野心的诱惑。
人性如此，连神也未必能洞彻人性，何况萧綦一介凡人。
然而，无需原由，错便是错了，负便是负了。
萧綦或许不是君子，却也不是文过饰非，不敢担当的懦夫。
亲征，便是他对天下的担当。
宋怀恩，胡光烈、唐竞，这三人曾是他最信赖倚重的手足。
昔日患难与共，生死相与，如今胡宋二人辅佐左右，唐竞坐镇边陲，成三角鼎立之势，原本是牢不可破。放眼当今天下，再无一人可与之匹敌--谁曾料，一夕之间，君臣反目，手足相残。
唐竞狭隘好妒，为人跋扈，一直以来忌恨胡宋二人，纷争不断，早已积下夙怨。
多次的纷争都被萧綦压下，对唐竞一再警示，可谓宽容已极。
此人却分毫不知收敛，引得军中非议日增，弹劾他的折子也是不断。
此番撤回兵权，调换边疆大吏，萧綦亦是思虑许久，最终痛下决定。
或许唐竞的反叛，出乎所有人意料，却未必能令萧綦意外。
他不是没有料到，也不是没有防范，只是自负地相信了同袍之义，相信了昔日手足的忠诚。
唐竞的反叛，显然是蓄谋已久。
当年突厥王死后，族中王族陷入无休止的嫡位争斗，最终分裂而二。
南突厥据守旧都，享有南面水草丰茂之地，渐渐与中原通商交融；北突厥远走苦寒的北方原野，依旧游牧为业，励兵秣马，降服北方十二部族，重新兴建了王城。然而南北突厥因昔年旧怨，至今对峙分立，素无往来，即便在中原大军长驱直入，襄助斛律王夺位一役中，北突厥也只作壁上观，始终按兵不动。直至斛律王承袭王位，北突厥也默认了南突厥的王权。
这其中奥秘无从得知，然而，有一个人定然是其中关键。
贺兰箴，他以一个王室异种的卑微身份，究竟用了何等手段，在其间周旋应对，最终博得北突厥的默认和支持？又凭了什么，换得唐竞这阴骛之人的信任，这两人又达成了怎样的盟约，共同与萧綦为敌？
他隐忍许久，或许等的就是这一天，终有机会向萧綦复仇。
次日一早，我见到了我的义女，以及那位浴血千里的少年将军。
昨夜在门口等候萧綦时，似乎染了风寒，夜里便又开始咳嗽。萧綦要我静卧休养，然而今日是那女孩子入府，无论如何，我都要亲自去迎她。
踏入正厅，便见一名青衫男子与一个瘦小的女孩儿已经候在座上。见我进来，那男子立时起身，屈膝见礼，“末将谢小禾叩见王妃。”
青衫鸦鬓，秀欣风骨--谢小禾，竟是这样一个清朗的少年。
我微笑，“谢将军请起，不必拘礼。”
转眸看那女孩儿，尖削下颌，眉目清秀，一身鹅黄宫装也掩不去面孔的苍白，叫人一见生怜。此时她却低头立在那里，并不行礼，只是沉默。
“沁儿！”谢小禾转头，压低了声音斥她，却不见厉色，只有怜惜。
她微微一颤，低着头上前，似极不情愿，却又不能违悖谢小禾的话。
我起身，止住她正欲下拜的势子，柔声一笑，“你叫沁儿？”
“我叫，牟沁之。”她默了一下，说出自己的名字，尤其重重念出一个牟字。
是牟沁之，不是萧沁之--我在心里替她说出未能出口的后半句，刹那间明了她的心思。难为她一个七岁的孩子，心心念念记得自己的姓氏，不肯更改。
谢小禾却急道，“王妃恕罪！沁儿年纪尚幼，不知礼仪……”
“谢将军多虑了。”我微笑打断他急切的解释，正欲开口，突然胸中翻涌，一阵咳嗽袭来，掩了口，一时说不出话来。
阿越忙递上汤药来。
我接过药盏，忽听沁儿轻怯怯地开口，“咳嗽的时候，不可以喝水。”
我与谢小禾均是一怔，却见她抬起头，眸子晶莹，隐含戚色，“我娘说，咳嗽的时候喝水会呛到。”
“傻丫头……”谢小禾啼笑皆非，我亦笑了，心头却酸楚不已。
“好，那我不喝。”我放下药盏，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，这名字很好听。”
她眸光晶莹地看我。
“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我们四下瞧瞧，看看你喜欢哪一间屋子，好么？”
她迟疑片刻，终于怯怯将小手交给我。
--从此后，我多了一个女儿。
握着这孩子的手，我心中突然充满宁静与柔软。
幼吾幼以及人之幼，这句话，到此刻我才明白它的含义。
在我的身体里，是我与萧綦的孩子，而身边这个在战争里失去父母，失去一切的孩子，同样也将是我珍爱的宝贝--我会好好爱她，保护她，补偿给她爱与温暖。
不仅仅是她，还有那么多孤苦的孩子，他们都不该成为战争的牺牲品。
牵着沁儿一路穿过回廊，心中越发明晰，霍然开朗--
在属于男人的战争里，女人并非只能守在家中等待丈夫归来。
我需要做的事情，还有很多。
月光清寒，穿透窗棂，照彻堂前玉砌雕栏。
萧綦面对案几上漆黑的剑匣，周身笼在寒月清辉里，，虽凝然不动，却有森然寒意迫人而来。
剑匣缓缓开启，一柄鲨鞘吞银，通体乌黑斑驳的长剑重握在他手中。
剑一入手，此人此剑，仿佛合为一体。
肃杀之气弥散，恍惚似重回大漠长空，黄沙万里的塞外。
--这是他随身的佩剑，随他马踏关山，横扫千军，渴饮胡虏血，十年来从未离身，直至入京逼宫，临朝主政。那之后，他以摄政王之尊，爵冠朝服加身，佩剑亦换为符合亲王仪制的龙纹七星长剑。
这把饮血的剑，便连同昔日雪亮甲胄一起封藏。
封剑之日，我伴在他身侧，亲眼见他合上剑匣。
当时我笑言，“但愿此剑永无出鞘之日，遂得天下太平。”
言犹在耳，烽烟又起，这把剑饮血半生，终究还是重现世间。
月光下，萧綦平举长剑，三尺青锋森然出鞘。
我猛地闭了眼，只觉眉睫皆寒，一时不敢直视。
终究，还是杀伐，杀伐，杀伐。
豫章王的劲旅铁蹄之下，再没有宽悯和饶恕，所带来的，只有杀戮和惩戒、威慑和灭亡。
我叹息，他回身看向我，目光森寒，似有千钧。
我向他走去，脚下虚浮，又似沉重如铅。
他皱眉，还剑入鞘，“别过来，刀兵凶器，不宜近身！”
我怅然一笑，伸手握住那乌黑斑驳的剑鞘，缓缓摩娑--每一处斑驳，都是一个生死印记，这把剑上究竟铭刻了多少血与火，生与死，悲与烈。
“阿妩！”他夺过剑，重重掷在案上，“这剑煞气太重，于你不祥，会伤身的。”
我笑了笑，“煞气再重，也重不过你，我又何曾怕过。”
他不说话，沉默凝视我。
我仰头，微笑如常。
自唐竞谋反、突厥入关、哥哥身陷敌营，一连串的变故，直叫风云变色。
然而我的反应，却比他预料的坚强--没有病倒，没有惊惶，在他面前我始终以沉静相对。当全天下都在望着他的时候，只有我站在他的身后，是他唯一可以慰藉的力量，给他最后一处安宁的地方。
月光如水，将两个人的影子映在地上，浸在溶溶月色里，微微浮动。或许是月光太明亮，耀得眼前渐化模糊，浓浓的酸涩涌上。
离别就在明日。
今宵之后，不知道要等待过多少个漫漫长夜，才得相聚。
此去关山万里，长风难度，惟有共此一轮月华，凭寄相思，流照君侧。
他抬手，轻轻抚上我脸颊，掌心温湿，竟是我自己的泪。
什么时候，我竟已泪流满面。
“你怨我么，阿妩？”他哑声开口，隐隐有一丝发颤。
--我怨怪么？
若说没有，那是假话。
偏偏在最艰难的时候，他远赴沙场，留下我一人，独自面对种种艰辛--孤苦、忧惧、叵测，甚至生育的苦难。
不是不痛，不是不怨。
我只是一个女人，一个害怕离别，害怕孤独的女人。
然而，我更是萧綦的妻子，豫章王的王妃。
这痛，已不是我一人的痛，这怨也不是我一人的怨。
万千生灵都在战祸中遭遇家破人亡、骨肉分离之痛--比起这一切，我如何能怨，如何能痛。
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，“你早一天回来，我便少一分怨怪；你若少一根头发，我便多一分怨怪。我会一直怨你，直到你平安归来，再不许离开，一辈子都不许离开。”
一语未尽，我已哽咽难言。
他不语，只是仰起头，久久，久久，才肯低头看我，眼底犹有湿意。
我颤然抚上他脸庞，却猛的被他紧紧拥住。
他将我抱得很紧，很紧，似害怕一松手就会失去。
“我会在宝宝会说话之前回来，在他叫第一声爹爹之前回来！阿妩，你要等着我，无论如何艰难都要等着我……”他的声音哽住，喉头滚动，再也说不下去，微红的双目深深看我，似要将我看进心底里去。他的身子微微颤抖，泄露了全部的痛楚与无奈。
这一刻，他再不是无所不能的豫章王，而只是一个有血有泪的平凡人，一个无奈的丈夫和歉疚的父亲。我分明触摸到他冷面之下掩抑的心伤，触到他的恐惧……他怕从此一别再不能相见，怕我熬不过生育之苦，怕我等不到他回来。然而置身家国两难之中，总有一边是他必须割舍，哪怕再痛也要割舍。
我将脸庞深深埋在他胸前，用力点头，泪水汹涌，“我会的！我会好好等着你回来，到那一天，我和宝宝一起在天子殿上迎候你凯旋归来！” 元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈为前锋主将，率十万劲旅星夜疾驰，驰援北境。
另遣副将许庚、谢小禾，率轻骑十万步向许洛，缘道屯守。
萧綦亲率三十万王师北上，六军集于凉州。
右相宋怀恩留京辅政，都督粮饷。
豫章王挥师北伐的消息传开，军心鼓舞，天下为之振奋。
不仅北方边关战事激烈，京城、朝堂、宫廷，乃至军帐之中，无处不是暗流汹涌，风云诡谲。萧綦留下了宋怀恩坐镇京中，辅理政务，都督粮草军饷。京中明处有宋怀恩掌控着京师安全与后补给，暗处有我控制着宫廷与门阀世家，一明一暗，相辅相成，源头最终仍汇集到萧綦手中。
边关事变一起，胡光烈第一个请战争功。他与唐竞素来不和，此番平叛更唯恐被宋怀恩抢去功劳。唐竞的反叛，已令萧綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此时的举动，无疑给他火上浇油。
自入京之后，以胡光烈为首的一班草莽将帅，自恃功高，时常有荒唐胡闹之举。胡光烈尤其对世家高门憎恶无比，时时寻衅生事，对萧綦笼络世家亲贵的举措大为不满，私下多次抱怨萧綦得势忘本，偏宠妻族，嫌弃旧日弟兄。
此前萧綦尚且顾念旧义，一再隐忍，自唐竞事发之后，却再无姑息之仁。
暗流
转眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要开了，王府木犀水榭里，夕阳斜照，风里隐隐有一丝甜沁的气息。
玉岫抱了刚满两岁的小女儿来探望我。
对面的沁之，端了槐汁蜜糕，学着大人的样子，一勺勺喂给小人儿吃。
小人儿很是贪吃，粉嫩的唇瓣边沾了白生生的糕末，还兀自舞着小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
这个孩子比起三个月前初来府里，已经白润了许多，不似当日那般瘦小，越发清秀可人。虽然还是沉默寡言却也渐渐与我亲近，只是仍不肯改口。
萧綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦从不勉强她，任由她叫我王妃。
我摇头笑叹，“沁儿，你再这么喂囡囡，该把她喂成陆嬷嬷一样了。”
陆嬷嬷是掌膳司老宫人，一手厨艺妙绝天下，尤其长得憨肥浑圆，奇胖无比。
“胖才好，胖人有福。小世子可要像我们囡囡一样，长得白白胖胖，可不能像王妃这样弱不禁风！”玉岫爽快地笑道。
徐姑姑与沁儿都笑出声来。
“小世子必然是肖似我们王爷的。” 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不语，心底泛起一抹酸软，却又透出甜蜜。
玉岫啊了一声，拍手道，“听说王爷前日连克三镇，已将侵入葫芦岭的叛军逼退到那什么，什么关外……”
“瓦棘关外。”我微微一笑。
“是了，就是这个地方！那些个地名古怪得很，我可记不得。”她脸颊泛起兴奋的红晕，眸光闪亮，连比带划，“瓦棘关那一仗，咱们三万铁骑直插敌后，左右两翼合围，给叛军来了个迎头痛击，从正午杀到黄昏，直杀得天昏地暗，日月无光……”
她越说越是兴奋，好似亲眼所见一般，满面骄傲光采。
如今宫里宫外，无处不在传扬豫章王的骁勇战绩，人人仰慕争颂。
自萧綦亲征之后，前方战局一扫颓势，风云翻涌，横扫千里，将叛军迎头狙阻在河朔之北。步步进逼，沿路收复失地，传说守城叛军远远望见豫章王的帅旗，不及细辨真伪，即弃城而逃，过后方知萧綦根本不在营中。
也有负隅顽抗的叛军，踞城死守，以满城百姓性命相要挟，却被萧綦截断水源，围困七日后，城中水竭，兵马百姓皆濒危之际，我军趁夜强攻，杀入城中，尽斩叛军头领，城中百姓亦脱险获救。不出两月之间，叛军和突厥人即被逐出关外，豫章王帅旗所到之处，连突厥悍将也望风披靡。
“反正咱们王爷就是天下无敌！”玉岫一挥手，话音重重掷地，颇有将门主妇的豪气，惹周遭一群侍女听得神往不已。
我静静含笑听着，尽管她所说的一字一句，都早已知道，心头亦想过了不知多少回，每听人说起，却依然心澎湃，百转千回。
她们口中，那个天神般不可打败的人，那个世人争颂的大英雄，正是我的丈夫，我的爱人，我宝宝的父亲--还有什么，比这更值得骄傲。
每一天都有战报从北边源源不断的传回，经由宋怀恩，再送入我手中。
每一晚，临睡前必做的事情，就是将前方最新的战况讲给宝宝听，让他知道，他的父王如何英勇无敌，如何保家卫国，如何顶天立地。
再过不久，我的宝宝就要来到人世了。
除了前方的战事，萧綦与哥哥的安危，这便是对我最重要的事。
玉岫一气说了半天，终于说得口干，端起茶水来喝。
“谢将军也打胜仗了么？”一直安静聆听的沁之，突然插嘴进来，细声问道。
我一怔，随即莞尔，“小禾将军带着前锋，也攻下了叛军多处要塞，旗开得胜。”
沁之闻言，整个小脸都亮起兴奋的光采，即刻却又黯然，“那样又要死许多人了……小禾哥哥一定很不开心。”
她的话，令得四下一片默然。
不错，每一场胜仗，也同样意味着死亡和伤痛，意味着狼烟燃过沃土，烽火烧毁家园。
又有多少人流离失所，又有多少人痛失至亲。
“一些人的死，是为了换回往后的安宁，让更多人可以活下来。”我轻轻握住沁之的手，“国家疆土，正因这些将士的热血洒过，才会让生命一代代传延下来，让我们的后代繁衍生息。”
这句话，是我说给沁儿听的，也说给宝宝听的--不管孩子们现在能不能懂得，将来，他们却一定会明白，父辈今日所做的一切，正是为了他们的将来，为了天下的将来。
仰头眺望遥远的北方天际，一时间，心潮涌动，感喟无际。
“对了，王妃，昨日赈济司回报，又收容了近百名老弱幼残，钱粮恐怕又吃紧了。”玉岫惴惴开口。
“人还会越来越多……”我蹙眉叹息，心中越发沉重，“仗一天打不完，流民一天不会减少。”
“这样下去，赈济司只怕支撑不了多久。”玉岫长叹，“实在不行，让怀恩从军饷里多少拨一些来……”
“胡闹！”我斥断她，“军需粮饷，一分一毫也动不得，怎能打这个主意！”
玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一张张嘴都要吃饭，总不能眼见着人饿死！咱们好歹把赈济司建起来了，如今多少流民就指望着这一条活路，怎可半途而废！”
“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你这是什么话，为了建这赈济司，王妃耗费了多少心血……”
“够了，不要争了。”我无力地扶了锦榻坐下，心中烦扰，顿觉冷汗渗出后背，眼前昏花。
她二人都噤声不语，不敢再吵。
当日建立赈济司，并没想到会有这般规模。
原本按规制，各地官府都设有专人赈济灾民，然而长年战乱，流民不绝，官府疲于应对，赈济之职早已荒废。如今北疆战乱，大量流民逃难南下，流失失所，若是青壮年尚可觅得安身之地，一群老弱孤残却只得倒卧道旁，生死由命。
我与宋怀恩商议后，由他下令，在官道沿途，设立了五处赈济司，发放水粮药物，收容老人幼儿。最初建立赈济司的钱粮，由官库拨出，初时我们都以为足够应对。却不料，赈济司建立之后，流民从四面八方涌来，数量竟如此之巨，不到两个月，几乎将钱粮消耗殆尽。
照此下去，只怕赈济司再难支撑。
为解赈济司的燃眉之急，我决定先以王府库银救急，其余再从宗亲豪门里筹措。
然而唤来管事一问之下，我才知道，王府库银竟然不足十万两。
是夜，徐姑姑、阿越与我彻夜秉烛，查点王府账册。
我自幼便被父亲当作男孩子教养，对持家理财全无兴趣。
大婚之后，诸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑与府中老管事操持琐事，对于王府的库银开支，我竟是全然不知。
灯下，对着一本本近乎空白的帐册，我惟有抚额苦笑。
我这位夫君，堂堂的豫章王，何止是两袖清风，简直可说寒酸之极。
他征战多年，皇家厚赐的财物金帛，几乎尽数赐予属下将士，自己身居要职，却是严谨克俭，未曾有一钱一厘流入私囊。
他的薪俸用于日常开支之后，并无节余。
如今，即便将整个王府搜刮个干净，也仅能凑足十六万两。
这区区十六万两，对于北方饥困交加的万千流民，可谓杯水车薪。
烛火摇曳，我对了窗外发呆半晌，蹙眉问徐姑姑，“镇国公府能有多少库银？”
徐姑姑摇头，“有是有的，但亦不算多，何况王氏枝系繁杂……”
“我明白。”我喟然长叹，心中明白她的意思。
王氏家风崇尚清流高蹈，向来不屑在钱财之事上营营苟苟。
虽然历代袭爵承禄，却也惯于挥霍，加之族系庞大，开支繁杂，一份祖业要供养整个亲族，实在算不得豪绰。
“此次悠关民生，除此别无他法。”我决然回头，“况且要从京中豪门里筹集财力，王氏也当做为表率。”
王氏解囊之举，赢得朝野赞誉无数。
然而京中高门依然不为所动，从者寥寥。其中确有许多家族，迫于家道中落，财资困窘，然而也有不少世家，平日敛财成性，挥金如土，真要让他们为百姓出钱的时候，却如剥皮抽筋一般，抵死不从。想必他们也是料定，眼下边疆战乱，萧綦不在京中，我亦不愿多生事端，拿他们无可奈何。
玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。
她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”
“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”
“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。
我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”
正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”
我一怔，与玉岫对视一眼。
“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。
正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。
见了玉岫，他也只淡淡颔首。
见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”
他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”
我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”
宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮草军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”
这一惊非同小可。
水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。
然而如此小事，何以惊动当朝右相？
宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？
除非，此事背后牵出了特殊的人物。
心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。
宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮草军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”
“什么！”玉岫惊怒直呼。
震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。
“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。
“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”
宋怀恩沉默，望向我，一言不发。
不必他再说什么，我已经明了。
这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。
--掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。
胡光远分明是个耿介爽朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！
而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。
子澹，为何又是子澹--这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！
“证据可确凿？”我缓缓张开眼，望向宋怀恩，一字字问得艰涩无比。
“铁证如山，这是一干下吏与候府帐房的供词。”宋怀恩从袖中取出一方黑色绢册。
若按刑律论处，谢侯重罪难脱，应处以腰斩之刑；胡光远死罪可免，却只怕难逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地开口，“王子犯法与庶民同罪，该怎么做，你便去做吧。”
宋怀恩默默望着我，欲言又止，目光深深如诉。
避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”
“卑职遵命！”宋怀恩垂首。
“还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内禁卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”
决绝
帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。
京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。
只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。
杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。
今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。
宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。
相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。
宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。
三日后，安明侯谢渊斩首于市。
朝野震动，百官惊悚。
“赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。
阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”
她二人喜不自禁，我却笑不出来。
沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。
疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。
我该如何对他说--
谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。
那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。
这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。
谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。
我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。
这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。
两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中--原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。
闻听他的死迅，我惊呆在当地。
那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹--我已经永远无法知道了。
宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。
“这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。
我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”
胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。
事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。
当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。
对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。
宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。
辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发……猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。
望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。
这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。
抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
眼眶忽热，湿了衾枕。 在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。
我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。
并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。
三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。
子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿--他有她，她亦有他，两个人再不孤单。
这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。
而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。
太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。
静心，说来容易，可又如何能说静就静？
前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。
这几日，姑姑的情形也不大好。
她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。
眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去--而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。
只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。
亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。
我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。
凝望她的睡颜，我黯然叹息。
姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。
我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。
“王妃，皇上来了。”阿越低声道。
我一怔，玉梳脱手坠落。
是子澹来探望姑姑了……自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。
“皇上已到宫门外了。”阿越惴惴道。
来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，“皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。”
立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。
一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。
阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。
“是谁在替太后梳妆？”他忽而发问。
“回皇上，是奴婢。”阿越答道。
静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，“你，你是豫章王府的婢女？”
“是，奴婢是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴婢留下，服侍太后梳妆。”
子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，“都退下吧。”
“奴婢，告退。”阿越有一丝迟疑，却只得遵命。
听得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再没有一丝声响。
殿内归于死水般的沉静，唯有药香与兰息香的气息淡淡缭绕。
静，长久的寂静，静得让我错觉，他或许早已经离开。忐忑地凑近雕花纹隙，正欲窥看外面的动静，忽然听得一声低微到几不可闻的哽咽。
子澹伏倒在姑姑床边，将脸深埋入垂幔中，肩头微微抽搐。
“母后，为什么，为什么变成了这样？”
他像个无助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住记忆里最有力的那双手臂，企盼她将自己从泥沼里救出。然而这双手臂，早已经枯槁无力。
那单薄身影隐在垂幔间，却听他喃喃道，“母后，从前你总想让皇兄登基，你告诉我，皇位到底有什么好？这皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，还有皇嫂……连你也变成这个样子，为什么，她还一心要这皇位？”
我狠狠咬唇，不让自己出声。
“我又梦见她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的声音幽幽回荡在冷寂的寝殿，“可是转过身，眼前血流满地，身首异处……她骗我，阿瑶也骗我，还有谁可以相信？我不明白，那样爱过的人，到头来，为什么都成了恨？”
这一声“恨”，听在耳中，只觉嗡的一下盖过了所有声响。
眼前屏风的雕花，再也看不清楚，缭乱昏花。
痛，只有痛，钝钝的从身体里传来，像一只冰冷的手在缓缓撕扯，一下下剥离出心底最脆弱的地方。除了痛，再感觉不到别的，甚至已没有喜悲。
手指绞紧裙上丝绦，却听叮的一声，丝绦断，明珠溅落在地。
“谁！”子澹惊跳。
屏风被他猛的推开，眼前光亮大盛，照见他脸色惨白。
抵着背后墙面，我已退无可退。
他迫视我，忽的一笑，“何必藏在这里，你想知道什么，何不直接问我。”
我并非故意，却被他看作是存心--如宫中无处不在的耳目，藏身暗处，窥探他的言行。
在他眼里，我是如此不堪。
闭了眼，任凭他目光如霜似刃，我再不愿开口，一切都已是徒劳。
颊上一凉，他抚上我的脸，手指冰凉，没有一丝温度，“还是如此骄傲么？”
他另一只手随即贴上我胸口，“你的心，究竟变成什么样了？”
我浑身颤抖，手足冰冷，“你放手。”
他乌黑的眼底，一片幽暗，透出令我惊悸的寒意。
未及挣扎，他的唇已狠狠压了下来，颤抖着侵入我双唇，那么冷，那么柔，与记忆深处，第一次亲吻的味道悄然重合……摇光殿，春日柳，熏风拂面。
曾经有一个温柔的少年，第一次亲吻了我的唇，酥酥暖暖的感觉，一辈子停留在记忆深处。
十年之后，同样的人，同样的吻，却是如此冰冷破碎。
泪水滑落，沿着脸庞滑入唇间，他亦尝到我的泪，蓦然一僵，停止了唇舌的纠缠。
我已没有力气支撑摇摇欲坠的身体，从心底到四肢百骸，都蔓生出无可抑制的痛楚，冷汗渗出全身，想开口却发不出声音。
他似觉察我的异样，伸手来扶我，“你，怎么了……”
我咬牙，推开他的手，将身子抵住屏风站稳，惨然一笑，“如你所说，我满手血腥，害人无数，你恨我也好，就此爱恨相抵，从今往后，你我便是路人了。”
言罢，我掉头转身，再不敢看他的面容，一步步走向殿外。
我不知道是如何被阿越扶上鸾车，一路上，渐渐清醒过来，方才隐约混沌的痛楚，越发清晰，越发尖锐。
车驾渐缓，已近王府，我勉力探起身，整理裙袂。
忽觉身下一暖，热流涌出，剧烈的痛楚随即汹涌而来--莲色素锦的裙袂上，赫然一片猩红。
鸾车停了，我挑开车帘，竭力镇定地开口，“阿越，传太医。”
太医当即入府，汤药金针，统统用上，直忙到入夜。
分不清是累是痛，仿佛知觉已经完全麻木，神智却无比清醒。
徐姑姑一直守在旁边，不停用丝帕为我拭去冷汗，饶是如此，冷汗依然浸透了我全身。
太医惶恐地退出去，宫中几位年老的接生嬷嬷已经候在了外面。
看起来，我可怜的未足月的宝宝，已经要提早降临这人世了。
静夜沉沉，唯觉更漏声声。
我在昏沉里时醒时睡，恍惚中总见着烽烟火光，远远的，在那漆黑暴烈的战马上，萧綦战袍浴血，长剑裂空，挥溅出血光漫天……
额上忽觉清凉，是谁温柔的手，为我拭去冷汗。
睁开眼，恰看见一双泪光莹然，满是慈爱的眼睛，恍惚是母亲，又是姑姑。
是徐姑姑罢，我想唤她，想对她微笑，却听见自己的声音断续若游丝。
“我在这里。”徐姑姑忙握紧我的手，“不怕，阿妩不要怕！宝宝一定会平安的！”
我闭目深深呼吸，略微缓过气来，茫然看向帘外，是已经天黑了么？
看不透这重帏深深，也不知道北方的天际，是否已经落下夕阳。
望不穿这万水千山，却依稀见到他的身影，如在眼前。
九锡
五更过后，不见绽露晨光，天色越发阴沉晦暗，帘外风雨欲来。
神智在痛楚煎熬中渐渐迷失，眼前晃动着产婆和侍女的身影，恍惚看见谁的手上沾满猩红。
床前垂下的帏幕，时而飘动，忽远忽近，如同周遭的声音，时而清晰，时而模糊。
徐姑姑一直守在身旁，握紧我的手，一声声唤着我的名字，不让我昏睡过去。
合上眼，仿佛见着烽烟火光，远远的，在那漆黑暴烈的战马上，萧綦战袍浴血，长剑裂空，挥溅出血光漫天……此时此刻，你在哪里？
药香混合着宁神的熏香气息，沉沉如水，飘入鼻端令人昏昏欲睡。
我却不敢阖眼，因为我不知道，这一睡去还能否醒来。
徐姑姑满面是汗，一叠声地催促几位嬷嬷。
“徐姑姑……我有话对你说。”我抓住她的手，艰难地开口，“你记住我现在的话，一字不能差。”
“不要说傻话，傻孩子！”徐姑姑再也强撑不住，老泪纵横，扑倒在榻边。
我轻轻阖目而笑，“假如我不在人世，日后王爷另娶……我要你转告王爷，即便日后，这个孩子不是他唯一的子嗣，也是唯一可以继承大统的嫡子！”
这一生，太多动荡反复，早已不能相信永恒。
对于萧綦，我有多深的眷恋，亦有多深的了解。
当日他许下的誓言，我不奢望他全都做到，只盼他信守对子嗣的承诺，善待这个孩子。
“老奴记下了。”徐姑姑哽咽着，默默点头。
我咬唇，沉默片刻道，“若是女孩……待她日后长大，务必让她远离宫廷。”
整夜的痛楚煎熬早已麻木了知觉，恍惚里，听见风雨骤急，声声入耳。
一道惊雷响彻。
婴孩的哭声在雷声后响起，嘹亮清脆。
是错觉么，我竭力抬身望去，眼前却模糊一片。
“王妃大喜，恭喜王妃，小郡主平安降世！”
是女儿，终究还是女儿，我的女儿。
在这一瞬间，所有的苦与痛都归于宁静，生命的神奇与美好，令我泪流满面。
尚未来得及拥抱我的女儿，再一次的痛楚袭来，让我直坠向黑暗深渊。
依稀听见谁的惊呼，“是双生子！”
徐姑姑抓紧我的手，发抖得那样厉害，“阿妩，你听到了吗，还有一个宝宝……老天，求你保佑阿妩，公主在天有灵，保佑她们母子平安，长命百岁……”
最令人恐惧的不是痛楚，却是如铁一般压下来的疲倦，将意志重重压倒，让人只想抛下一切，就此放弃，就此沉睡，就此悠悠漂浮于天地之间，从心所欲，再也没有疲惫和痛苦……那是怎样的诱惑，怎样的渴慕。冥冥中，我似乎看见了母亲，又看见许多熟悉的身影……有宛如姐姐，有锦儿，甚至有朱颜，她们都幽幽地望着我，缓缓靠近过来，越逼越近……我动弹不得，呼叫不出，骤然被恐惧扼住了咽喉。
萧綦，……你在哪里，为什么不来救我。
黑暗里，我越坠越深，越来越冷，已经看不见一丝光亮，也听不见一点声音。
忽然间，仿佛从那天际最远处，有一丝婴儿的啼哭声悠悠传来，渐渐响亮，渐渐清晰。
那是我的女儿，是她的声音，在呼唤母亲。
这稚嫩的啼哭，一声声传来，牵引着我，转身，向那光亮处迎去。
“阿妩，阿妩--”徐姑姑苍老的，撕心裂肺的声音，一点点清晰起来，甚至感觉到她的手，重重摇晃我，抓得我肩上隐隐做痛。
“小世子有反应了！”产婆惊喜的呼声骤然传入耳中，我全身一震，霍然睁开眼。
产婆竟然倒提着一个婴孩，用力拍打他的后背。
我猛的呛咳起来，胸中气息顿时流转，呼吸重又顺畅，却仍说不出话来。
几乎同时，产婆手中的婴孩也发出一声微弱的啼哭，宛如一只可怜的小猫。
襁褓中的两个婴儿被抱到我跟前。
红色襁褓中的是姐姐，黄色襁褓中的是弟弟。
一样吹弹可破的粉嫩小脸，一样乌黑光亮的细软头发，竟覆至耳际--我见过的初生婴儿，都是浅浅黄黄一层绒发，从未见哪个孩子，一生下来就有这么美丽的胎发。
这一双挛生的孩子，眉目样貌却不相似。
抱在臂弯中，朱红锦缎里的女孩儿，立即睁开眼睛，乌溜溜一双眸子望着我，粉嫩小嘴微微努起，小手不安分地乱动，那神态眉目分明像极了她的父亲；而小小的男孩子却安静地躺在襁褓里，纤长的睫毛浓浓覆下来，秀气的眉梢微微蹙起，容貌依稀有着我的影子。
徐姑姑说，小世子生下来的时候不哭不动，气息全无，我也昏迷不醒，没有了脉息。
她几乎以为我和孩子都没能熬过来的时候，我的女儿突然放声大哭，直哭得撕心裂肺一般。
就是这哭声，冥冥里唤醒我，将我从生死一线之间拽回。
小世子被产婆一阵拍打，吐出胸中积水，也终于有了哭声，奇迹般的活了下来。
玉岫守在外面已经许久，一见到产婆侍女出去报了平安，便不顾一切地奔进来。
她看着这一双孩子，又看着我，彼此对视，我们竟同时流下泪来。
此时此刻，似乎说什么话都是多余。
良久，良久，她才轻轻抱了抱孩子，哽咽道，“真好，真好……王爷知道了，该有多快活！”
我没有力气说话，只伸手与她相握，默默微笑，传递着我的感激。
已经派了人飞马赶赴北境，算着日子，这两日萧綦也该收到喜讯了。
想象着他会有什么反应，会不会喜极而狂……他一定不敢相信，上天待我们如此眷顾。
他会给孩子们取什么名字呢，这个做父亲的远在千里之外，等到他取好名字，也不知是什么时候了。他能想出来的名字，必然是一番金戈气象……我忍不住笑了，望着襁褓中的女儿，看她蹬腿挥手，总想抓住我手指，放到嘴里吮吸。只觉怎么看她都看不够，心底里最柔软的一处地方，似有甘冽泉水淌过。
她生下来的时候，正好细雨潇潇，天地之间，清新如洗。
我并不在意这双儿女是否龙章凤姿，只求他们一生平安喜乐，清净宁和。
斜雨潇潇，洗净世间万物。女儿的乳名，就叫潇潇罢。
我的儿子，我希望他不仅仅有其父的英武，更有一颗明净的心，不必再像他的父母一般，沾染满手血腥……他的乳名，便是“澈”，澄净清澈如世外之泉。
一晃半月过去。
生命如此神奇，如此不可思议。眼睁睁看着两个孩子，看着他们一天天变化成长，时常让我怔怔不能相信--置身于无休止的战祸、倾轧、恩怨，唯有看着这一双儿女，才觉得世间犹存美好，犹有希望。
宗亲朝臣送来的贺仪堆积如山，奇珍异宝，满目琳琅。
内侍单独入见，奉上一只平常的紫檀木匣，那是子澹的贺仪。
看似寻常的木匣，托在手中，只觉重逾千钧。匣中水色素缎上，静静托着一副紫金嵌玉缠臂环。
我怔怔望了这双金环，心口一寸寸揪起，郁郁的疼痛泅散，化也化不开。
缠臂金环的旧俗，相传是在女孩儿诞生时便要绕在臂上的，直到婚嫁之日，方可由夫婿取下，以此寄寓守护、圆满之意。
旧盟犹记，前缘已毁，谁也没能守护住最初的圆满。
枉有缠臂金，碧玉环，也不过是平添一分讽刺罢了。
罢了，到了这一步，讥诮也好，怨恨也罢，终归都是我欠你的。
十月初九，捷报飞马传来，豫章王收复宁朔，大破南突厥于禾田，克王城，斩杀叛将唐竞于城下。
越三日，城破，斛律王弃国北去，奔逃漠北。城中王族未及出逃者，尽斩于市。
豫章王大宴众将于王庭，受突厥彝器、浑仪、土圭之属，班赐将帅，犒封三军。
上至朝堂，下达市井，无不欢腾振奋。
豫章王的辉煌战绩，于国于民于史于天下，意味着安定、强盛、骄傲和荣耀。
而这一切，对于我，只是远行的离人终将归来。
薄薄一纸家书随着捷报一起传回。
顾不得阿越还在跟前，我颤着手抽出薄薄一纸素笺，竟是未展信，泪先流。
不敢纵容相思，唯恐被离愁动摇了刚强。
却在展开家书的这一刻，瓦解了所有的防御。
这是，他自烽火连天的边关，千里迢迢送回的家书。
墨痕里，字句间，笔笔银钩铁划，征尘扑面。
恍惚间，似到了无定河边，赫连台下。榆关归路漫漫，将军横刀纵马，踏遍寒霜，独对孤月羌笛。纵然铁血半生，终不免离恨柔肠。几回梦渡关山，见娇妻佳儿，相思蚀骨透，更甚刀斧。几回笑，几回泪，薄薄一纸素笺，字字看来，寸寸心碎。
我笑着仰起头，只怕眼泪落下，泅湿了墨迹。
“王妃……”阿越忐忑唤我，惴惴守在一旁，不敢贸然探问。
“王爷给世子和郡主取了名，男名允朔，女名允宁。”我仍是笑。
“啊”，阿越恍然，“这是，永铭收复宁朔之意罢！”
我微笑点头，复又摇头。
允，即是允诺、允誓；宁朔，更是我们真正初相遇的地方。
相遇、相许、相守，这一路走来，风雨曲折，个中甘苦，何足为外人道。
“这可好极了”，玉岫喜孜孜笑道，“王爷几时班师回朝？”
我低头，微笑不语，一点点叠好素笺，缓缓放回锦匣，“王爷说……”
甫一开口便哽住，分明努力笑着，眼泪却落下。
我深吸一口气，望向遥远的北方天际，“王爷决意趁胜追击，挥师北进，踏平南北突厥。”
未收天子地，不拟望故乡。
唐竞死了，叛军灭了，这场战争却远远没有结束。
我的夫君，没有急于千里返家，没有为了早些与妻儿团聚而班师，而是继续北进，开疆拓土，踏平胡虏，去实现他的宏图霸业，一偿毕生心愿。
这便是我的夫君。
他属于铁血疆场，属于万里江山，唯独不属于闺阁。
十月十二，群臣上表，以豫章王高勋广德，请赐九锡之命。
礼有九锡：一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户、五曰纳陛、六曰虎贲、七曰弓矢，八曰铁钺，九曰柜鬯。自周朝以来，九锡之赐，已是天子嘉赏的极致，意味着禅让之兆。
历代权臣，一旦身受九锡之命，自是天命不远。
子澹禅位，只在早晚。待萧綦班师之日，亦是天下易主之时。
十月十五，朝廷颁诏，赐豫章王天子旌旗，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾。
册封豫章王长子澈为延朔郡王，女为延宁郡主。
飘摇
午后秋阳和暖。我却手忙脚乱也应付不了潇潇的折腾。
天知道她哪来这么充沛的精力，从早到晚没有一刻肯安分，简直比那些顽固的朝臣更难缠。
所幸澈儿倒是个安静的宝宝，全然不似他姐姐那般淘气。
他此刻乖乖躺在奶娘怀中，睡得十分香甜，睡颜宛如白莲，任何人看了都不忍惊扰。
好容易哄得潇潇入睡，将她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。
倚在软榻上，翻看北疆传回的战报，方看了两行便觉困意袭来，渐渐阖目睡去……朦胧中，听得帘外有人低语，徐姑姑低声应答了什么。
我懒于回应，侧身向内而眠。
忽听徐姑姑失声低呼，“什么！怎不早来禀报？”
睡意顿时消散，我撑起半身，蹙眉道，“外面何事喧哗？”
徐姑姑慌忙趋至榻边，隔了纱幔，低声道，“回王妃，庞统领差人来报说，方才巡查发现，有一面出宫令牌……恐是失窃了。”
心中大震，我霍然拂开垂幔，“什么时候的事？”
“失窃应是在凌晨时分。”徐姑姑惶然道，“详情尚不清楚，奴婢这就传内侍卫入府问话。”
“来不及了。”我冷冷道，“立刻传令下去，命铁衣卫飞马出城，沿东面、北面追击，务必在今夜子时前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格杀，断不能容一人漏网！”
徐姑姑额上渗出冷汗，“奴婢明白。”
“立即封闭宫禁，将昨夜值守的内侍卫全部收押，传宋相和庞统领来见我！”我匆匆披了外袍，唤来阿越替我梳妆更衣，预备车驾入宫。
坐在镜台前，才发觉额头已有冷汗渗出。
宫中禁军副统领庞癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控着宫中一举一动。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作乱，千里之堤也会溃于蚁穴。
此时大军长驱直入北疆大漠，正是京中空虚之时，若后方生乱，无异陷萧綦于腹背受敌。
镜中自己的面容苍白异常，衬着唇上殷红如血的胭脂，犹如罩上一层寒霜。
门外靴声橐橐，宋怀恩已赶到，我转身披上风氅，迎出门外。
“属下参见王妃。”宋怀恩戎装佩剑，容色凝重坚毅。
远处城东兵营方向，升起浓浓的青色烟雾，直涌天际。
那是向沿途关隘示警的烟讯。
宋怀恩按剑道，“属下已经发出烟讯，派人飞马传令，封闭沿途隘口关卡。”
“很好。”我仰头望向那青色烟柱，缓缓道，“照路程算来，他们子时前到不了临梁关。铁衣卫已出城追击，届时前后合围，一个都不能放走。”
“可需留下活口？”宋怀恩沉声问道。
“事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“东边不过是螳臂之力，北边却万不能有失。你可布署周全了？”
宋怀恩颔首，“东郡屯守的兵力不足两万，我已在沿途布下防务。京畿四面屯兵，坚若铁壁，王妃无需担忧。北边纵有天大本事，谅他也翻不出王爷的掌心。”
我蹙眉，“两军阵前，岂能自起内乱，无论如何不能让消息走漏。”
“王妃放心，铁衣卫行事，迄今未曾失手。”宋怀恩目光沉毅，杀机迸现，“既然箭已离弦，再无回头路可走，还望王妃早做决断！”
他的目光与我堪堪相触。
隔得这样近，我几乎可以看见他因激动而绽露在额头的青筋。
决断，这两个字轻易脱口，却是一生的逆转。
十年间多少次决断，要么踏上风口浪尖，要么退入无底深渊，从来就没有一条妥协的路可走。
一取，一舍，失去了，便是一生。
风起，满庭肃瑟。
我拽紧了风氅，仰头，望向宫城的方向。
--子澹，你终究要与我一搏了么？
红日渐西沉，黄昏将至，残阳如血，染红了长长甬道。
宫门外，三千铁骑分列道旁，甲胄鲜亮，严阵以待。
宋怀恩一骑当先，仗剑直入宫门。
我抬手拉低风帽，遮住面容，策马随在他身后，左右两骑亲随与我并缰而行。
此刻我身着骑服，以风氅遮掩了形貌，不着痕迹地隐身亲随之中，悄然入宫。
驻马宫墙下，回望天际斜晖，整个京城都沐在一片肃穆的金色之中。
京畿四面城门皆已封闭戒严，禁军副统领庞癸亲自率兵围捕胡氏一门，各王公府邸皆被重兵把守。
乾元殿前，黑压压跪在一地的宫人，数十名内侍带刀立在殿门前。
内侍总管疾步趋前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宫门，未敢让人踏出一步。”
宋怀恩侧首，我略略点头，与他一同步上殿前玉阶。
殿内深浓的阴影里，子澹素衣玉冠，孤独地坐在御座正中，冷冷望着门口。
我与宋怀恩踏进殿内，最后一抹余晖将我们的影子长长投在地上，与玉砖雕龙重叠在一起。
“你们来了。”
子澹淡漠的声音，在殿内回荡。
“臣护驾来迟，望皇上恕罪！”宋怀恩按剑上前，单膝跪地。
我低头屈膝，沉默的跪在宋怀恩身后，将面容隐在风帽的阴影中。
“护驾？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足惊动宋相入宫。”
宋怀恩面无表情道，“胡氏谋逆，皇后矫诏欺君，臣奉太后懿旨，入宫护驾，肃清宫禁。”
子澹微微一笑，语声惨淡，似早已预料到这一刻，“此事无关皇后，何必累及无辜。既知事不可为，朕已素服相待，等你们多时了。”
他轻叹一声，似终得解脱般轻松，从御座上缓缓起身，“即是太后懿旨，那便有劳你，代朕转告太后--”
这“太后”二字，他重重说来，语意尽是讥诮，“朕总算遂了她的意，不知她可快活？”
宋怀恩沉默片刻，自袖中取出黄绫诏书，双手奉上，“臣愚钝，只知奉命行事，不敢擅传圣意。废后诏书在此，请皇上加盖御玺，即刻平定中宫叛逆。”
子澹握拳，脸色苍白如纸，“朕一身承担，不必连累旁人！”
宋怀恩冷冷道，“胡氏谋逆，铁证如山，望皇上明鉴。”
“此事与胡氏无关。”子澹微微颤抖，“朕已经任由你们处置，何必加害一个弱质女流？”
“臣不敢。”宋怀恩声如寒冰。
子澹扶住御座，恨声道，“你们，果真是赶尽杀绝，连妇孺都不放过！”
宋怀恩终于不耐，霍然按剑起身，“请皇上加盖御玺！”
“休想让朕颁这诏令。”子澹倚着御座，怒目相向，却浑身颤抖，似力已不支。
宋怀恩大怒，蓦然踏前一步。
“皇上。”我起身，掀了风帽。
子澹一震，侧首，与我四目相对。
他的目光直直剜进我心底。
两人之间，不过三丈距离，却已隔断了一世恩怨。
我缓缓向他走去，每一步都似踏着刀尖。
“你要亲自动手了么？”他笑了，苍白的脸色透出死一样的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，惨无血色的唇动了动，再说不出话来。
我沉默，任由他的目光、他的笑容，无声地将我鞭挞。
“皇上请过目。”我接过宋怀恩手中诏书，缓缓展开在子澹眼前。
“这是废后的诏书，并无赐死之意。”我克制着脸上每一丝表情，克制着自己的声音，只让他看到我最冷酷的样子，“若是杀人，用不着御玺，只需一杯毒药。胡氏谋逆，按律当灭族。只有废入冷宫，才能保全她性命。”
我望着子澹，“皇上，臣妾所能做的，仅止于此。”
子澹闭上了眼，似再不愿看我一眼，“我的命拿去，放过她跟孩子。”
他已认定我会借此发难，斩草除根，翦除他所有的亲人。
“朕既做了放手一搏的决定，便已有最坏地打算，自当承担一切。”他闭目仰首，唇角噙一丝惨笑。
我望着他，满心萧索，只觉悲凉， “你真想保全胡家，又何必将他们推上刀口？”
一旦事败，胡家将是第一个受戮，这一点子澹不会不知。然而他依然将整个胡氏投入这场希望渺茫的赌局，哪怕这里面有他的妻，有他未降生的孩子。
他终究做了一个帝王该做的事情，却可惜，已经太晚。
“你说我从不曾争取过。”他忽然倦淡开口，“现在我争了，却又如何？”
我握紧诏书，却无法回答他的话。
纵然没有今日，胡氏也难逃覆门之灾；纵然没有玉玺，我也一样会动手。
--子澹，错不在你我，只错在这乱世。
“臣，铁衣卫统领魏邯回宫复命！”
铿锵如铁的声音从殿外传来，刺破死一般的沉寂，僵持的坚冰喀然崩裂。
子澹直勾勾望向殿门外，薄唇微颤，满目绝望。
魏邯按剑上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩铁甲，只露一双犀利的眼睛在外。
他单膝跪地，双手呈上一件染血的杏黄凤羽丝袍，那是皇后才可穿的贴身中衣。
宋怀恩接过那件血袍，霍然抖开。
丝袍已被鲜血染透，却仍清晰可见，衣上写满字迹，笔触纤秀飘逸，风骨若神。
这是胡瑶的衣，子澹的字，襟下赫然盖着鲜红的玉玺。
--将密诏写在皇后贴身的中衣上，由宫婢穿了，躲过宫门盘查，一路潜逃出宫，分头带往北疆和东郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十万部众，东郡尚屯有胡氏三万旧部。此举兵行险着，孤注一掷，以子澹的优柔，只怕是想不到的。
血衣尚未干透，一股浓重的血腥气直扑鼻端。
子澹猛的掩住口，转过头，全身颤抖。他素来厌憎鲜血，却从未见他如这一刻的恐惧。
“臣在北桥驿外三里，截获潜逃的宫婢与其同犯，搜遍车驾不见可疑，其后自随行仆妇身上发现御用之物。徐副统领往东面追击，也已捕获逆贼，现正快马回驰。”魏邯俯首禀来，声如寒冰，“一众逆贼共七人，无一漏网。”
“可有留下活口？”宋怀恩冷冷道。
魏邯一顿，“三人就地格杀，两人自尽，余下两名活口已严密看押。”
言毕，他与宋怀恩双双望向我，缄默不语，几乎与殿中阴影融为一体，却似两把出鞘的刀，杀气森森迫人，竟让我透不过气来。
我咬牙转头，再不看子澹一眼。
“乾元殿总管何在？”我厉声道。
内侍总管王福疾步趋入，伏地跪倒，“老奴在。”
“取玉玺来。”我扬手将诏书掷在他面前，“传旨，废皇后胡氏为庶人，即刻押入冷宫。”
屏风后，两名内侍如幽灵般现身，一左一右上前。
王福臃肿肥胖的身躯此刻矫捷异常，大步趋近御座，对子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”
左右内侍按住子澹，王福上前，搜出子澹贴身所藏的玉玺，重重按上那道诏书。
子澹僵如石雕，任凭摆布，只目不转睛望定我，一双眼里似要滴出血来。
我猝然转身，紧紧闭上眼，“魏统领，即刻将胡氏一门下狱，肃清其余逆党。”
“属下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，与王福一同往昭阳宫而去。
我缓缓回身。
子澹颓然垂首，直勾勾盯着地面--在他脚下，是那猩红刺目的血衣。
他死死盯着那血衣，猛的缩回脚尖，伏在御座上，弯腰呕吐，肩头阵阵抽搐。
我一呆，心口猛的抽痛，再不能自制，奔上前去扶住了他。
他抖得那样厉害。
“传御医，快传御医--”我转头对宋怀恩喊道。
子澹剧烈喘息着，猛然挣脱我的搀扶，反手一掌掴来。
耳边脆响，眼前金星缭乱。
我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不会动弹。
脸颊火辣，唇间腥涩，都抵不过心口似被尖刀剖开的痛。
子澹目不转睛地看我，眼底一片空洞，唇角却是一丝冰冷微笑。
呛的一声，剑光划过，一柄长剑挡我与子澹之间。
宋怀恩的身影挡在面前，手背青筋凸绽。
--子澹，我欠你的何止这一掌。
恨也罢，憎也罢，只要是你给的，我都受着。
我恍惚笑了笑，抬手拭去唇边的血丝，勉力起身。
宋怀恩伸手来扶，被我挡开。
我淡淡道，“皇上龙体欠安，今日起，即在寝殿静养，任何人不得惊扰。”
踏出乾元殿的刹那，我再不能支撑，脚下一软，竟迈不过那道门槛。
“王妃！”宋怀恩的手，稳稳托住我手臂，将我扶住。
他忧切目光，透出无比坚毅，让人心安。
“信使已赶往北疆，快马昼夜疾驰，不出七日，密函便可送达王爷手中。眼下还需支持少顷，京中一切有我，王妃千万保重！”
我心中感激，却不知如何表达，只浅浅一笑，“多谢你，怀恩。”
九重宫阙渐起了晚风，天际沉沉，似阴晦欲雨。
远近的宫院已经掌灯，点点灯火在夜色里飘摇。
“是否要去昭阳宫？”宋怀恩问道。
去昭阳宫做什么呢，炫耀我的胜利，还是欣赏他人的失败？
我惨然一笑，胡瑶并没有做错，她的选择和我一样，只不过是为自己，为所爱之人争得生存与尊严，清除一切障碍和危险，即使不择手段，也要活下去。
如果不是在这样的境况中相遇，我和她，或许会是知己。
“不必再去昭阳宫，一切由你做主，我累了，回府罢。”我黯然转身，登上鸾车。
正欲启驾，却见王福急匆匆自昭阳宫方向奔来。
“启禀王妃，皇……废后胡氏，方才受惊晕道，似有临盆之兆。”
血刃
灯火通明的昭阳殿内，宫女医侍各自奔忙，人人低眉敛色。
除了殿内隐约传来的呻吟，再没有别的声音，殿上静得可怕，呻吟声断续入耳，令人心悸。
殿外是甲胄森严的禁军，严阵以待，夜色如铅似铁，黑沉沉压得人喘不过气。
在我记忆里，这万古寂寥的昭阳殿，第二次迎来新生命的降临。
明贞皇后曾在这里生下了子隆哥哥的儿子……那一天，依稀也是宫倾朝变，天地易色。已经多少年了，眼前仿佛还看到白衣萧索的谢皇后，怀抱婴儿，向我下跪托孤。如今靖儿废了帝位，远在封邑，病况渐有起色，总算保得一世太平。宛如姐姐的嘱托，我算是做到了，还是辜负了？子隆如今是否已转生民间，如愿以偿地做一回庶民，自由自在度过一生？
我对着一盏宫灯，恍恍惚惚出神，不觉陷入往事纷纭。
蓦然间，一声微弱的婴儿啼哭传来，惊得我全身一震。
这声音稚嫩娇弱，仿佛小猫儿一般。我顿时心跳加剧，只盼上苍怜悯，一定要是女孩儿！
廖嬷嬷匆匆步出内殿，屈膝跪倒，“皇后产下小皇子。”
耳中轰然一声，最后一线幸运的祈望也破灭。
皇子……终究是个小皇子，终究要逼我做此抉择。
我跌坐回椅上，茫然抬头，只觉这昭阳殿从未如这一刻阴森迫人。
凤檐鸾梁，宫锦垂幔之间，憧憧摇曳的阴影，似乎是皇族先祖，历代皇后，不散的阴灵。
此刻他们正居高临下地俯视着我，俯视着这个身上流淌这一半皇族之血的女子，是否要亲手扼杀这末代皇朝，最后的血脉。
--“留女不留男”，当日萧綦允我的五个字，给这婴儿留下了半线生机。
我始终抱着这一线希望，祈望上天垂怜，让胡瑶生下女儿。
而另一半生机，亦早在秘密筹划之中。
许久以来，我一直心心念念想着，如何为子澹和他的妻儿留下生路，将来如同靖儿一样，远离深宫樊笼，去一个山明水秀的地方，安度余生。
及至今日之前，我仍是如此筹划--若胡皇后产下皇子，即将孩子秘密带出宫廷，以奶娘之子的身份匿藏在王府，对外只宣布小皇子夭折。待子澹禅位，远赴封邑之后，再将小皇子送回，以义子的身份承欢父母膝下。
然而密诏事败，胡氏灭门，子澹那一记恨绝的掌掴，给我的全盘筹划带来致命一击。
我的一厢情愿，终是错了，彻底的错了。
子澹不是靖儿，不是任由人摆布一生的孩子。
夺位之恨，灭族之仇，终此一生再也不能化解。
子澹和萧綦，胡瑶和我，注定永世为敌。
如今这婴孩尚不知人间悲欢，然而多年之后，他将会变成怎样？他可知道，从降生的这一刻起，便已背负上父辈的仇怨--血脉不绝，仇怨不息！
“王妃！”廖嬷嬷低声唤我，“皇后产后虚弱，尚在昏迷之中，小皇子不足月早产，先天不足，眼下看来赢弱堪忧。”
我心里紧了一紧，“把孩子抱来，让我看看。”
“是。”廖嬷嬷应声而去。
我沉吟片刻，“传太医进来。”
奶娘步出内殿，怀抱一只明黄襁褓，到我跟前跪下，小心翼翼举起襁褓。
襁褓内裹着的婴孩，并不啼哭，只发出微弱的嘤嘤声。
我颤颤抬手，正欲从奶娘手中接过，蓦然瞧清楚了孩子的面容--那轮廓口鼻，与子澹如出一辙，然而眉眼却像极了胡瑶。
他仿佛感应到我的目光，细细的睫毛一抖，竟睁开了眼。
刹那间，我错觉，眼前晃过一双凄怨的眼睛，毒芒一般刺进我眼底。
那分明是胡瑶的眼，却又似是胡光远，那个落落英朗的少年，那个自尽在狱中的少年。
奶娘看我伸出手，却僵立在原地，便欲将襁褓递入我手中。
“不要过来！”我一震，踉跄退后，广袖拂倒了案上宫灯。
宫灯翻倒熄灭，眼前骤然昏暗。
“奴婢该死！”奶娘吓得伏地叩头，抱了婴孩，颤颤不知所措。
孩子似被惊吓，也发出微弱的哭哼。
我连连退后数步，方敛定心神，抚着胸口，竟不敢看向那小小襁褓。
周遭宫灯摇曳，却照不见我的面容，只有隐在阴影中，才觉得安全。
“王妃，太医到了。”廖嬷嬷望向我身后，面色惊疑。
听得靴声橐橐，我转身看去--来的不只是三名太医，当先一人，却是宋怀恩。
我倒抽一口凉气，抬眸望向宋怀恩，堪堪对上他冷静的目光。
这冷静到近乎残忍的目光，连死亡亦不能使之动容。
“太医已到了，是否立即为小皇子诊治，”宋怀恩低下头去，“请王妃示下。”
我的目光缓缓自那三位太医脸上扫过。
孙太医、徐太医、刘太医，原来是他们。
连我亦不知道，这三位德高望重的国手，竟也是投效萧綦的人。
萧綦果然早已将一切都安排好了。
若要让一个初生的婴儿夭折，还有谁比太医更容易办到？
这孩子，是生是死，只在他们举手之间。
宋怀恩一言不发，等待我的示下。
若我不允，他当如何？若我强行抱走孩子，一如最初的计划，将他安全藏匿起来，然后又当如何？即便这孩子平安长大，等待他的命运又是如何？
冷汗涔涔而下，脑中混沌一片，再也想不下去，只觉颓然无望，一路盘算到头都是错，错，错！可如何又算是对？恍惚十年，是非对错，谁来为我分个清楚？
一名侍女匆匆步出内殿，跪下道，“启禀王妃，皇后娘娘醒来了，询问小殿下……”
“大胆！”宋怀恩断喝，“废后胡氏已为庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”
侍女吓得呆若木鸡，连求饶也不会了，一旁侍卫当即上前将她拖出。
周遭宫女俱已惊骇得跪了一地，个个战战兢兢。
宋怀恩低头，“请王妃速做决断。”
我疲惫地闭上眼，在仇怨里偷生，或是在无知无觉时死去，哪一种算是仁慈？如果终有一日，这个孩子将要带来新的杀戮与动荡，或许是萧綦，或许是我的澈儿，总有一个人要与他为敌--那么，我宁愿这个人是我，宁愿这杀孽由我来背负。
我的身体里，留着一半皇族的血，和这个孩子相同的血。
就让这血脉断绝在我手中，一切归零。
“请太医为殿下诊脉。”我转身，一步步走向昭阳殿外。
步出殿外，夜色如墨，远近殿阁的轮廓森然。
我缓缓回身，望向昭阳殿深处。
往事如雪山崩塌，轰然奔涌，将我湮没。
曾经，我在这里蹒跚学步，垂髫弄琴，承欢姑姑膝下；曾经，我在这里初见子澹，两小无猜，度过最纯净的年华；曾经，我在这里接受赐婚，命运从此扭转，踏上这条不可回头的路；曾经，我在这里拘禁了姑姑，背叛了亲族，双手第一次沾染鲜血；曾经，我在这里看着谢皇后殉节托孤……今日，我在这里，废黜了子澹的皇后，处死了他的儿子。
巡逻侍卫惊起一群乱鸦，刮喇喇飞过宫墙。
鸦声凄厉，声声如泣。
“徐姑姑……”我茫然唤道。
“王妃！”却是宋怀恩的声音。
我有些恍惚，侧头看他半晌，才记起徐姑姑并不在身边。
他似乎在说着什么，我却一个字也听不进去。
扶了廊柱，我摸索着走了两步，背靠凉沁沁的雕柱，缓缓滑坐在地上。
宋怀恩伸手来扶，想将我搀挽起来。
我摇头，蜷起膝盖，将脸深深埋在膝上。
很冷，很累，再没有力气说话，只想就这样睡去。
恍惚间，是谁的臂弯将我抱起来，有微微暖意，却不是我熟悉的怀抱……萧綦，你去了哪里，怎么这样久了，还不回来。
前面是熊熊火光，背后却是万丈深渊，进退都是凶险，恍惚似回到宁朔，再一次孤身高悬断崖上，却见一个熟悉的身影出现，远远向我伸出手来。
我不顾一切奔去，陡觉身子一空，急遽下坠。
“萧綦！”我脱口惊呼，睁开眼，却见绣帏低垂，晨光初透，哪里有他的影子。
回忆起方才的梦境，周身却是忽冷忽热，汗透中衣。
我拂开帏帘，扶了床柱下地，阿越掀帘进来，忙为我披上外袍。
“我怎么睡了这样久。”我茫然走到窗下，推开长窗，清凉晨风扑面而入。
阿越卷起垂帘，“哪里久了，您夜半才回府，这才歇了两个时辰不到。”
“那也太久了，眼下一刻也耽搁不起……”我蓦的顿住，目光越过回廊九曲，直望见庭前那伫立的身影，“那是--”
“是宋大人。”阿越低声回道，“昨夜护送王妃回府后，宋大人一直守在这里，不曾离开。”
我怔怔半晌，不能开口。
那身影沐着晨光，仿佛金甲神兵一样护卫在那里。
我略略梳洗，绾起发髻，推门而出，走到他身后。
“怀恩。”
他肩头一震，回身看我，旋即俯身欲行礼。
我伸手虚扶，指尖在他袖上拂过，旋即收回，身份礼节于无形中隔出应有的疏离。
他一如往常的淡然问安，拘谨守礼，只字不提昨夜的惊心动魄，也不提眼下的紧迫局面。 晨光中，一切都显得清净和煦，仿佛昨夜只是一场噩梦，已在晨光中散去。
我凝视他，浅浅笑道，“多谢你，右相大人。”
他亦微笑，“不敢。”
“我似乎总在谢你？”瞧着他端肃的样子，我不觉笑了。
“我亦总是惶恐。”他笑起来，露出一口皎洁的白牙。
这是他第一次同我说话，没有自称属下或卑职。
一路沿曲廊去往书房，他总垂手跟在我身后，一步之遥之外。
他一直都在这里，在我触目可及的地方，不会离开，也永不会靠近。
不觉已是十年，昔日锐气勃发的少年将军，如今已经位极人臣，儿女绕膝。
当日在洞房门口，怒掷盖巾的新嫁娘，如今又变成了什么样子，大概，我也已经老去了许多罢--恍惚记起，我已经很久没有好好照过镜子，一时竟想不起自己的容貌。
不只年华易变，还有很多都变了，丢了，再要不回来了。
历经了诸般流离之后，依然还在身边的，犹为可贵可重。
小皇子薨于寅时初刻。
哀钟鸣，六宫举丧。
卯时三刻，胡氏一门及相关涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入狱，老少无一漏网。
乱世之中，强者生，弱者亡，即便煌煌如王谢之家，也随时可能覆亡。
这便是，与权力颠峰一步之遥的差别。
多少人觊觎这九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高处，便只得任人鱼肉。
我手书的密函已经飞马送往萧綦手中，如今胡氏既诛，皇嗣已绝，子澹逊位终成定局。
而禅位，也是子澹最后的生机。
九锡颁赐，已是禅位之先兆，只待萧綦班师回朝，便可行禅让之典。
我命宋怀恩着手准备禅代之议，同时让硕果仅存的宗室耋宿，纷纷上表陈情，自请归邑终老。
一切都按照我们的意愿，一步步推行下去，可谓万事俱备，只等萧綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，却迟迟不肯班师。
豫章王大军攻克南突厥王城之后，并不回师，仅休整五日，即由萧綦亲率，一路进逼，横越了南北突厥之间，那片人迹罕至的苍茫雪岭。中原大军的铁蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那里是突厥人发源的地方，在那极北苦寒之地，连突厥人都不愿意久居，是以世代南袭，不惜发动无数次的战争，也要在温暖的南方占据一方丰沃之地。
除了北突厥人，再没有异族到达过那片土地。
如果侵占了那片大地，便意味着，突厥人失去了最后的家园，意味着投降和灭亡。
这个纵横北方数百年的强悍民族，历代与中原对抗，即使一次次遭遇抗击，几度败退大漠，始终能以强韧的生命力，卷土重来，一次次崛起在北方，成为中原永久的威胁。
这个民族，犹如草原上的野草，似乎永不会灭绝。
然而，这一次，史册似乎将在萧綦的手上彻底改写。
冬天即将来临，极北大地将要面临长达五个月之久的冰雪封冻。
突厥视短，所利在战，初锋勇锐，难以久持。
谢小禾率五万步骑进踞大阏山，已断绝了突厥人粮路。
若旷日持久，将敌军围困在死城之中，粮草难以为继，其锐气必竭，士气摧沮，即使不费一兵一卒，也能将突厥人活活困死。
自古至今，多少名将霸主，都曾挥师北伐，欲图踏平胡虏，一统南北。
以萧綦的赫赫武勋，已达前无古人之地。
然而万仞高山只差一步登顶，他毕生渴切的不世功业，终于近在眼前--此时此刻，已没有任何力量能够令他放手。
忠奸
夜阑更深，万籁俱静。
我屏退了侍女，独自哄着两个孩子入睡。潇潇自顾玩着自己的手指，澈儿已经睡着。睡梦里，小小人儿却还微蹙着眉头，看似一副严肃的样子，依稀有萧綦的影子。想要亲吻他的小脸，却又怕将他惊醒。我伏在摇篮前，凝望这一双儿女，越看越是甜蜜，越看越是怅惘。不觉流年暗换，自我嫁与萧綦，已经十年了……十年，人生又复几个十年。
从十五豆蔻到二五芳华，以懵懂少女嫁入将门，随了他一路走来，为人妻，为人母，道不尽的起落悲欢，尽在这十年里。待要忆起，却又转眼即逝。
回头想来，是从什么时候开始，将一生都托付给了这个男人，我竟记不起来。
是在塞外断崖，生死一线间的惊魂倾心，还是离乱无援中的患难相与？命中注定与他相遇，竟从未没有抗拒的机会。而我真的抗拒过么？在他横剑跃马的一刻，在纵身跃下高台的一刻，我可曾有过犹豫抗拒？
早在犒军之日，从看到他的第一眼，是否我已不知不觉将那个身影刻入心中？
及至宁朔重逢，那个顶天立地的身影，比熊熊烽火更灼烫我双眼。
“你是我的王妃，是与我共赴此生的女人，我不许你懦弱”--放眼世间男子，恐怕唯有他，能用这样的方式，去爱一个女人。这句话，竟成了我一生的咒，从此将我牵系在他身边，共进退，同甘苦，再没有怯懦退后的余地。
眼前烛泪低垂，点点都是离人泪，催人断肠。
“大人留步，王妃已经歇息了！”外面步履人声纷杂，惊乱我心神。
“谁在喧哗？”我步出内室，轻轻拉开房门，唯恐惊醒了孩子。
已近三更时分，门前竟是宋怀恩。
月色下瞧不清他面容神色，却见他穿戴不整，似刚从家中一路奔来。
“出了什么事？”我脱口问道。
“王妃……”他踏前一步，手中握了一方薄薄的褚红色折子，那是，传递紧急军情的密折。
宋怀恩直望着我，脸色从未如此苍白，连声音都与平时不同，“刚接到八百里加急军报，数日前北境生变，王爷率兵深入绝岭，遭遇突厥偷袭……失去音迅！”
我懵了片刻，陡然明白过来，耳中轰然，分明见他嘴唇翕合，却听不清他说些什么。
身边是谁扶住我，紧紧握住了我的手。
一口气喘过来，我挣开身旁之人，伸手便去夺他手中的密折。
“眼下情势未明，王妃万不可惊惶……”宋怀恩急急道。
“给我！”我陡然怒了，劈手将折子夺下，入目字迹清晰，我却看不明白，突然间一个字都不认得。身旁有人不停对我说着什么，我都听不清，只想看明白纸上到底写着什么。太吵闹了，周遭嗡嗡的人声吵得我头昏眼花，冷汗不断冒出……我一语不发，陡然折身奔回房中，将所有人都挡在了外面。
灯下白纸黑字，一个个却似浮动在纸上，不断跳跃变幻，刺得眼眶生生的痛。
萧綦接获密函，知胡氏谋逆之举，当即拘禁胡光烈，以阵前抗命之罪下狱。
岂料还未动手，消息竟已走漏，胡光烈率领一队亲兵杀出大营，趁夜向西奔逃。
萧綦震怒之下亲自率军追击，连夜奔袭数百里，深入绝隘，终将胡光烈部众尽数剿杀。
回营途中，突逢天变异兆，暴雪骤至，突厥人趁机偷袭后军，萧綦率前锋回援遇伏，大败。
退至山口，大雪崩塌，前锋大军已尽入山谷，就此失去踪迹，恐已遭遇不测。
一行行字迹，渐渐浮动颤晃，却是我自己的手在颤抖。
眼前昏黑，渐渐看不清楚，天地旋转，黑沉沉向我压下来。
不可能，这不是真的，谁都可能失败，萧綦一定不会！他就是神，是不可被打败的战神！什么叫“失去踪迹”，分明是胡说，只不过暂时受暴雪所阻，他一定会平安回营，一定不会有事！我拼着最后的意志撑住桌沿，心底里仿佛有个声音微弱而清晰，“他一定会回来……我要等着他回来！”
不能这样，我不能现在倒下去，倒下就再也站不起来。
门被推开，他们一脸惶急地硬闯进来。
谁的声音带着哭腔，好像从很远的地方传来，我茫然回头，“你哭什么？”
眼前是宋怀恩和徐姑姑，好似都被我的神色震住，呆在那里。
我盯着她，“王爷好好的，你哭什么！”
“出去。”我抬手指着门口，“都给我出去。”
我要好好想想，这一切不该是这样，不能是这样，一定有哪里不对，一定是出错了，是他们弄错了。可是，哪里错了，我偏偏想不出来，分明觉得不对，脑中却又一片空白。再想不起其他，满心都是萧綦，萧綦，萧綦……你怎么可以出事，你答应了我，会好好的回来，会在孩子们会叫第一声“爹爹”之前回来。
眼前影影绰绰，快要看不清他们的样子，我扶着桌沿，勉力让自己站稳。
“事已至此，万望王妃节哀！”宋怀恩双目赤红，踏前一步，欲来扶我。
“住口！”我狠一咬唇，抓起桌上茶盏掷去，被他偏头闪过，砸碎在门边。
他呆了呆，低头，默不作声地退开。
徐姑姑跪了下来，哀求我珍重。
突然间哇的一声，是潇潇被惊醒了，紧跟着澈儿也大哭。
我一震，奔进内室，一眼瞧见两个孩子，全身力气顿时像被抽干，软绵绵跌在摇篮边，连抱他们一下的力气都没有了。徐姑姑跟进来，慌忙抱起潇潇，一面伸手拍哄澈儿。我直勾勾望着她，望着两个孩子，却什么也做不了，陡然被绝望湮没。侍女进来抱了两个孩子出去，徐姑姑含泪将我拥住，“我可怜的阿妩……”
任由她抱着我垂泪，我却一点眼泪也没有，整个人都已空了。萧綦，你怎么能这样……那日在信函里，我还絮絮叨叨写道，潇潇很聪明，很会学语，大概不用多久就该学会叫爹爹了。虽然从未写过一句催促的话，可字里行间，何处不是殷殷，何处不是相思。
萧綦，难道你看不到我的心思，看不到我的挂牵？
我顿住，脑中有什么一闪而过，怦然击中心头。
密函，是密函。
我蓦的一震，刹那间心念百转，缓缓推开徐姑姑，“你出去，我没有事，让我一个人静静！”
徐姑姑呆了一呆，颤巍巍起身，佝偻着身子退开，外面宋怀恩和左右人等全都退得干干净净。
我按住额头，脑中一片纷乱，隐约有极重大的事情突突欲跳将出来，却抓不住端倪。
密折里提到，萧綦知胡氏谋逆，下令拘禁胡光烈，治以贪弊之罪。然而我在密函里，分明告知萧綦，胡氏谋逆一案尚在刑讯中，为免动摇人心，暂且压下，尚未定案。萧綦行事缜密，为免动摇军心，理应不会向军中透露胡氏谋逆之事，否则也不会仅以贪弊之罪拘禁胡光烈。既是如此，那写密折之人，又如何得知胡氏谋逆一事？我的密函，同时也是家书，有涉私情，萧綦决不会再让第二人看到。除非密函早已落入他人之手，抑或是……萧綦故意如此！
我站起身，扑到案前，那密折仍摊开在灯下，一字字凝神看去，并无丝毫异样，凑近灯下看了又看，仍无发现。
外面隐隐传来宋怀恩和徐姑姑的声音，似乎是宋怀恩欲进来探视我的情形。
惶急之下，我竭力思索往日蛛丝马迹的提示，心中蓦然一动--我曾按九宫洛图自制了猜字的游戏，闲来以此为乐，考较萧綦的眼力。不管我怎么改变排布，他每次都能找出，唯有一次挖空心思的布置，终于难住了他。当时他曾笑谑说，你若是做间者，只怕无人能破解你的密信。
我心口剧撞，回想当时的排布序列，以手指按了文字一行行找去。
第一个字是“有”，第二个字……我凝神找去，细汗渗出掌心，越急越没有头绪，蓦的灵光一闪，一个“变”字跃入眼中！
有变！我猛然捂住口，不让自己惊呼出声。
后面又找到了两个字，连起来正好是，“有”、“变”、“速”、“归”。
--是萧綦，果然是他，故意在文字里现出破绽，引起我警觉，再以这样的方式向我示警。
刹那间，仿佛经历了一次生死轮回，从无底深渊重回人间，重又得见光明。劫后余生般的狂喜，压过一切恐惧震惊。不管发生了什么事，只要知道他活着，别的，再也不足为惧。
这般隐秘小心，是为了防范谁？
是谁得知萧綦失去“音讯”，立刻就相信他已经遭遇不测，迫不及代要确认他的死亡？
外面有脚步声逼近内室，我立刻将密折凑近烛火，火苗窜起，舔噬了字迹。
“宋大人，不可惊扰王妃！”徐姑姑的声音传来，已经近在门口。
我一挥袖，打翻烛台，引燃桌上书册，连带那密折一起烧了起来。
门开处，宋怀恩与徐姑姑都被火光惊住，身后侍女一片惊呼。
“王妃小心！”宋怀恩一步上前将我拉开，徐姑姑惊叫着唤人扑火，而桌上俱是书册，遇火即着，早已将密折烧成灰烬。
宋怀恩强行将我架开，半拖半抱地带出内室，我跌伏在他臂弯里，终于失声痛哭。
徐姑姑与左右侍女跪了一地，哭作一团，一时哭声不绝。
“王爷为国捐躯，浩烈长存。然而眼下局势危急，王妃务必节哀，以大局为重！”宋怀恩满面沉痛。
我掩面惨笑，“还说什么大局，王爷都不在了，我还争这些做什么？”
徐姑姑膝行上前，泪流满面，“还有小世子，还有郡主，还有这许多人等着你，阿妩……”
“难道王妃就眼睁睁看着朝廷大乱，看着王爷辛苦半生的基业毁于一旦？”宋怀恩握住我的肩。
我抬眼定定看他，看这张熟悉的面孔，这张眉锋眼角都写满“忠义”的面孔，忽然有刹那的恍惚。
“如今王爷一去，军中朝中群龙无首，诸将相争，随时可能酿生巨变。”他一脸忧切，语含悲慨，“王妃务必早做打算，怀恩愿誓死保护王妃和小世子周全！”
我惨然闭上眼，蓦的长跪在他跟前。
他一惊，忙也跪下，“王妃，你，这是做什么？”
我抬起泪眼，哀哀望着他。
他张了口，一时怔怔不能言语。
“怀恩，如今我能托付的人，只有你了。”我身子颤抖，眼泪滚滚落下。
他目光变幻，直直看我，终于长叹一声，重重叩下头去，“怀恩誓死追随！”
我凄然道，“如今军中，论威望才德，只是你堪服众望。”
他踌躇道，“话虽如此，但要号令六军，也非易事，除非有王爷的虎符在手……”
我低头，心中彻底冰凉一片，最后一丝侥幸的希望也灰飞烟灭。
怀恩，真的是你。
心中惨淡到了极处，反而没有恨意和愤怒。
萧綦手中虎符，一式为二，除了他自己握有其一，另一枚便藏在我手中。
这是萧綦出征之前，留给我最重要的东西。
名义上凭此虎符即可调遣天下兵马，但实际可供我调遣的兵马，也不过是留守京郊的十五万驻军。
当日我还与他笑言，我一介女子，身无军职，拿了虎符也调遣不了天下兵马。
然而，这虎符若是落在宋怀恩手中，其力之巨，自不可同日而语。
他本已官至右相，在军中多年，威望隆厚，如今胡唐二人均已不在，萧綦一死，自然唯他独尊。
只待虎符到手，便可顺理成章接管兵权，更挟天子以令诸侯，取萧綦而代之。
迷局
低头，再到抬头，只短短一瞬，心中却已回转过千百个念头，仿若过了一生那样漫长。眼下已到了生死存亡之际，再没有退路，我只能将计就计，押上全副身家性命，与宋怀恩赌这一局！
我抬起头，未成语，已泪流满面，“往后，我与这一双孩子，生死祸福都全赖于你了。”
“怀恩不敢！”宋怀恩一震，目光灼灼地凝视我，口称不敢，眼底却分明有掩饰不住的亢奋，“怀恩旦有一口气在，绝不致令王妃受半分委屈！”
我含泪看他，身子一晃，借势就要跌倒。
他抢上前来，猛的将我揽住，当着左右侍女，就这样将我揽在怀中。
从他身上传来的体温，只是令我愈发寒冷，背脊上仿佛贴着一条冰凉的蛇，随时会啮人。
这双手臂，曾经一次次扶助过我，晖州一战的情景恍若就在旧日。这些年一路走来，我怀疑过许多人，猜忌过许多人，唯独没有防范过他。
一夕之间，最可信任的朋友，已成了最危险的敌人。
隔了层层衣衫，我仍觉察到宋怀恩的心跳，如此急促纷乱，他的手臂也有些微颤抖。
“眼下不是伤心的时候，恳求王妃千万振作，趁消息还未走漏，提早部署，以保周全。”他扶住我双肩，目光殷切，甚至有那么一丝诚恳。
我闭了闭眼，强作镇定，拭去泪痕，“不错，王爷辛苦半生打下的基业，绝不能就此崩毁。”
他满目的心痛怜惜，竟像是真的一样。
我戚然望定他，“宋怀恩，你可愿立誓，无论身在何位，终生庇护世子与郡主周全，庇护豫章王府，永不侵害我的族人？”
他放开手，缓缓退后，脸上因激越而涨红。
我迫视他，“宋怀恩，你可愿向我立誓？”
他凝望我，额头青筋凸跳，僵立半晌，断然单膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋怀恩立誓效忠王妃，终生庇护王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃亲族，如有违誓，天诛地灭！”
话音掷地，四下静穆，月光穿过廊檐照在他的脸上，光影浮动，明暗不定。
我咬唇，对他戚然一笑，“但愿你永远记得今日的誓言。”
他的目光灼人如炙，终于不再有隐忍的沉静，第一次这样肆无忌惮地看我，与往日判若两人，再也不是那个影子一般的存在--终于不必再隐没于萧綦的身后，永远被萧綦的光芒所掩盖。
“我将王爷的虎符交付予你。”我缓缓道，“由你接掌天下兵马，传令北伐诸将班师回京……大军抵京之前，密不发丧，不得走漏消息，以免朝野动摇。”
宋怀恩俯首，“谨遵王妃令谕！”
我疲惫地阖上眼，却听他道，“眼下情势危急，是否立即调遣京畿驻军入城部署，以防万一？”
--好快的心思，我暗暗心惊，脸上愈是不动声色，“一切由你作主。我这就入宫面见皇上，请皇上颁诏，任你为天下兵马大元帅，方可名正言顺号令六军。”
他自然明白，一旦群龙无首，唯有挟天子以令诸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
“你一夜未眠，先歇息半日再入宫不迟。”他忽柔声道。
顿时心中惊跳，几乎被这句话骇出冷汗，莫非他已觉察我的用心？
抬眸却触上那熟悉的温和眼神，满是忧虑热切，似真正关切于我。
“你的脸色这样差……”他直直盯着我，上前一步，抬手欲抚上我面颊。
我立刻退后一步，他的手便那样僵在了半空。
“你且去书房稍候。”我垂眸，疲惫地掩住脸，“我很累，容我稍事梳洗。”
他张口欲说什么，终是沉默转身离去。
踏入内室，我顿时无力软倒，倚在椅中，再没有半分力气。
“王妃，真的要把虎符给宋大人？”徐姑姑满眼惊疑，不愧是久经历练的人物。
“你看出端倪了么？”我惨然一笑。
徐姑姑脸色苍白，声音颤抖，“不，老奴不明白。”
我惨笑，“王爷还活着，只是，宋相反了。”
徐姑姑身子一晃，簌簌发抖，再说不出话来。
梆梆梆梆绑，敲更声传入耳中，已经五更天了。
我撑了桌沿，咬牙站起来，“现在已不及细说了，徐姑姑，我要交托你两件事情，务必记好，立即照我的话做，不管有什么疑问，回头再说。第一、找个稳妥的人，立即带我的印信去见铁衣卫统领魏邯，让他点齐人马，去右相府等候我；第二、你亲自带着小世子和郡主去慈安寺，将我的手书带给广慈师太，余下的事情听从她安排。之后，除非我或王爷亲自前来，断不可让任何人得知你们的藏身之处。”
徐姑姑颤声喜道，“王爷，王爷……果然平安？”
我点头，眼眶酸涩发热，胸口似堵着巨石，泪水几度回转，终究没有落下。方才在宋怀恩面前，刻意示弱以消除他的戒备，当时泪如雨下，说哭便能哭，而此时却再无眼泪。有多久不曾流泪的？萧綦从前总取笑我爱哭，开心也罢，生气也罢，眼睛一眨便能掉下泪来。如今，我眼中却已干涸，连心底都逐渐变得坚硬，眼泪竟成了不可求的奢侈。
“可是你呢，阿妩，难道你不随我们一同离去？”徐姑姑惶然握住我的手。
我一笑摇头，“你不必担心，我自有打算。事不宜迟，趁宋怀恩被拖在书房，你速速从侧门离去，我也只能拖他这一时，一旦虎符到手，他很快会察觉我的打算。”
“那时你怎么办？”徐姑姑惊问，“虎符真的要给他吗，那岂不是京城兵马都落入他手里？”
“虎符是死物，人是活物。只要人在，总会有办法，若不交出虎符，便无法骗得他相信。若是此刻逼他翻脸动手，我们只有死路一条。”我反握住她双手，“你放心，王爷已经带着大军赶回，此刻应当已在途中了。”1
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匆忙修书交给徐姑姑，送她离开，我又唤来阿越，让她秘密赶往江夏王府，接出哥哥的四个儿女，带她们赶往重华门等候。一切安排妥当，我更衣梳妆，仔细以胭脂染红眼眶，匀上一层细粉，让脸色死白如鬼，看上去果真像一个悲苦欲绝的寡妇。
妆毕，我取了虎符，亲自前往书房。
宋怀恩接过那火漆封印的匣子，迫不及待打开来仔细端详。
他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立时便会翻脸。
“王妃以重任相托，怀恩必定誓死相随！”他难掩喜色，向我一拜到底。
“有你在，我一切都不担心。”我勉强笑了笑，身子一晃，就此软软倒下去，佯装昏迷。
宋怀恩慌忙传召太医。他急于控制京畿兵马，踌躇半晌，终是拿了虎符，赶往城东大营。
待他一走，我立即唤来侍女，假扮成我躺在内室，隔了床幔谁也看不清楚。
我悄然从侧门离开，轻衣简车，直奔右相府而去。
以虎符诱他去城东接手京畿驻军，一来一去，足有两个时辰。
趁此调虎离山之际，我已有足够的时间安排一切。
车驾疾驰，从车帘的缝隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光里渐渐远去。
我猛的放下帘子，闭上眼，不敢再回头。
这一去，生死成败都是未知。走的时候那样决绝，甚至没有回头多看一眼，连两个孩子被徐姑姑抱走的时候，我也仅隔着襁褓抱了他们一下。
孩子和我，是萧綦最大的软肋。一旦宋怀恩得知萧綦未死，必会挟持我们为质。当务之急，我必须将两个孩子远远送走，确保他们平安，才可放手一搏。广慈师太是母亲多年挚交，将两个孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照应，无论我是生是死，他们都可以安全避过此劫。
而我，却不能，亦不会一同逃走。
宋怀恩有了虎符，若再挟持子澹，颁下诏令，势必酿成大患。我唯有抢在他的前面，封闭宫城，以号角烽烟向京畿戍卫大营示警，揭穿他谋逆之行，才有希望稳住京畿守军。一旦翻脸动手，也只有宫城才是暂时安全的地方。毕竟是天家禁阙，宋怀恩不敢以武力强攻，否则便当真是谋反了。
即便他横下心来造反，以宫城的坚固及八千禁军的抵挡，也至少能坚守三五日。多坚持一天，胜算生机便多一分。一旦萧綦亲自赶到，京畿守军必然倒戈归附，宋怀恩被夹击在城中，无异于自掘坟墓。
疾驰颠簸的车驾，摇晃得脑中一片混沌。
我紧蹙了眉，竭力理清整件事的来龙去脉，却总有一个关键处想不透--到底，宋怀恩是不是早有预谋？
一切转折的关键，正是那道煞费苦心的密折，若从这里开始回溯，密折确是出自萧綦之手，所述军情乃至他自己的死讯，都是他一手炮制。
他送来这道暗藏玄机的密折，不只要给我看，更是给宋怀恩看--只不过，我看的是真，宋怀恩看的却是假，两者的用意截然相反。
那么在密折之前呢，是萧綦一早落入了宋怀恩的阴谋，还是宋怀恩至此才踏入萧綦布下的局？
前事如电光般掠过眼前，唐竞的突然造反，突厥的长驱直入，胡家的罪案，乃至对小皇子的处置……此时想来，关键处都有宋怀恩的身影。
如果没有人里应外和，唐竞和突厥人能否如此顺利，又如此精准地算到时机，趁当时山道崩毁，北境军情无法传回而大举入侵？
直到此时我才觉出疑窦，那么萧綦呢，他出征之前可曾对宋怀恩有过怀疑？究竟是什么时候，他才发现宋怀恩的阴谋？
宋怀恩，在我们身边最亲近的人，也是距离那无上权位最近的人。
面前一步之遥就是那天下至尊的位置，就有他梦想中的一切，只是面前却横亘着一座无法逾越的山峰。
无望的时候，尚能埋头走好脚下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，还会一如既往的低头吗？
是自己动手推倒山峰，取而代之；还是甘愿一生低头，止步于山峰之前--宋怀恩，他是背叛者，亦是一个被诱惑者。
心念百转，往日种种尽皆浮上眼前。
唐竞死了，宋怀恩反了，然而胡光烈真的反了么？
在这一场生死博奕中，如果唐竞和宋怀恩是共谋，胡光烈却又扮演了怎样的角色？
当日胡氏案发，牵涉甚广，宋怀恩密报所列，桩桩铁证如山，胡光远确实为谢侯所利用，串谋舞弊属实。我下令缉拿胡光远下狱审讯，却不料，他竟自尽在狱中。当时我即将生产，无法亲自入狱探视，前前后后都是由宋怀恩一手处置。及至产后数日，我也曾接到魏邯的密报，指宋相刑讯严苛，胡光远之死堪疑。
彼时，我深信宋怀恩忠诚可靠，更严令太医遮瞒胡光远之死的真相，以免惊动远在边关的胡光烈，对魏邯的密奏也只当是他不明内情，只按下不发。
从那时起，宋怀恩终于将刀锋指向了萧綦--先借舞弊案逼死胡光远与谢侯，诱使子澹与胡瑶写下密诏向胡光烈求援，进而挑动胡光烈与萧綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，内外夹攻，害死萧綦。
眼下看来，宋怀恩不但与唐竞共谋，更与远在突厥的贺兰箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危险的敌人一旦携手，那意味着什么？
我周身串起阵阵寒栗。
可是，胡光烈真的反了么？他是被宋怀恩一手利用，还是，根本就是萧綦故意布下的障眼法？
千头万绪之间，似乎有什么东西呼之欲出，真相的轮廓已渐渐凸现，我却找不到奥妙所在，更猜不透其中的关键。
枉自机关算尽，总有人算在你前面，纵然玲珑百变，也抵不过天意弄人。眼前迷雾重重，仿佛走在一条漆黑的羊肠小道，伸手不见五指，脚下却是无底深渊。
唯一亮在前方的一点灯火，就是萧綦。
我与他的命运，已经相融相连，犹如血脉筋骨，到死也不可分拆。
走到这一步，就算他要弑天灭地，我也只能拔剑相随。
我默默握紧袖中短剑，透过剑鞘，似乎仍有彻骨寒意从掌心传来。
这把剑从宁朔一直随我至今，也曾霜刃饮血，救我性命于危难，也能取我性命于顷刻。
我已做好最坏的打算，假如事败宫倾，我宁愿引剑自戕，玉石俱焚。
诡断
车驾停在右相府前。
魏邯接到我的密令，已经率五百铁衣卫精骑赶到，将右相府团团围住。
当日以宋怀恩权倾朝野，魏邯犹敢一道密折揭举胡光远之死的疑窦--我从来都看不穿这个银甲覆面，沉默如铁石的魏邯，看不穿他铁面罩下那双阴沉的眼里，到底深藏着多少冷酷，多少忠诚。正如我从不知道，他为何会成为铁衣卫统领，何以成为萧綦最信任而又最神秘的心腹。
能够成为铁衣卫的人，都是从萧綦近身侍卫中挑选的佼佼者，他们追随萧綦不下十年，身经百战，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前这一个个黑铁重甲的将士，我第一次觉得“忠诚”这两个字，如此沉重而无奈。
什么是忠诚，世间可有绝对的忠诚？
以宋怀恩和唐竞，与萧綦同生共死十余年，一同出身于寒微草芥，踏着血路相携走来，一同登上权力的顶层。萧綦待他们，不可谓不厚。重兵相与，高爵相赐，没有半分对不起昔日弟兄。他唯一做错的，就是比他们站得更高。
皇权之前，只有惟我独尊，再没有什么同袍情义。昔日可以同寝同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就划下了森严界限。至高无上的王者，只能有一个。
他们的忠诚，不能说是假，只是放在江山皇权面前，却太过微渺。
我望着眼前这一个个热血的士兵，一张张年轻坚毅的脸，仿佛能感受到他们炽热的血液里，奔涌着的近乎疯狂的忠诚。只要我一声令下，他们将毫不犹豫地拔剑擎弓，为了千里之外的豫章王，为了他们心中的神祗，效死搏杀，在所不惜。
可是谁能知道，十年后，二十年后，他们若身登高位，饱受权势的熏陶，还会不会赤胆忠肝一如今日？
晨光照在他们冰冷的铁甲上，熠熠生寒。
“魏统领，动手吧。”我抬头望向右相府的大门，淡淡开口。
铁衣卫冲入毫无防范地右相府，搜捕阖府上下，凡遇抵抗者一律就地格杀。不到一炷香时辰，即将七十岁的宋老夫人、七岁的长子、五岁的次子，连同两岁多的幼女和宋怀恩的两个侍妾一同锁拿，押到我车驾前。
“宋夫人何在？”我环视这一众惶恐哭叫的老幼妇孺，唯独不见玉岫。
“属下等搜遍府中各房，都不见宋夫人。”一名统领躬身回禀。
玉岫性情敦淑，从来没有彻夜不归的习惯，一大早不应不在府里。
我眉头一蹙，与魏邯对视一眼，魏邯转头对副将冷冷道，“押这两个侍妾去找，若再找不到人，就给我杀了这二人。”
那两名娇滴滴的侍妾顿时尖叫哭喊，那绿衣美姬跌跪在地，指着一名瑟缩跪地的老者哭叫道，“昨晚是邓管事将夫人带走的，我们全不知情，大人饶命啊！”
副将呛啷一声拔刀，抵在那老者颈边，“说，宋夫人现在何处？”
那锦衣老者扑通跪倒，身如筛糠，“夫……夫人，被相爷关在书房密……密室里。”
魏邯立即令人押了那老者在前带路，片刻工夫，铁衣卫果然从门内押着一个鬓发蓬乱的妇人出来。
“玉岫！”我脱口惊呼，定睛看去，这乱发如蓬，华服污损的憔悴妇人，脸颊高高肿起，眼睛红肿，赫然就是敕封一品诰命的右相夫人，萧玉岫！
她身子一软，跪倒在我面前，颤颤抬起头来，“他还是动手了么？”
我望着她脸颊的红肿淤青，心如刀割。
玉岫惨笑不语，忽地跪行到我跟前，重重叩下头去，“他是一时糊涂犯了错，不关孩子们的事！王妃，求你放过几个孩子，玉岫愿意以命抵罪，替他受过！只求你饶了他，饶了孩子！”
她额头撞在青石地上砰然作响，左右侍卫一把将她架开，她仍挣扎不休，直叫着“王妃，求你开恩--”
魏邯箭步上前，翻掌为刃，切在她颈侧。
我心头一紧，来不及开口制止，玉岫已经两眼一翻，无声无息软倒，就此昏迷在地。
“宋夫人只是暂时昏迷。”魏邯面无表情地转向我，“一干人犯如何处置，请王妃示下。”
我不语，缓缓扫视眼前这一众面孔，宋老夫人曾经被人蹒跚搀扶着，执意要亲眼瞧瞧我的孩子；那两个活泼的男孩子曾经被萧綦抱在马背上，教他们挽缰驰马；小小的女孩子曾经被我抱在怀中，咯咯笑着不肯再让她母亲抱走……这些人，曾经与我如此亲近，亲近得如同家人一般。
我的目光扫过那两名侍妾，令她们陡然瑟缩低头，不敢看我。
绿衣美姬的容貌似乎有些面善，我蹙眉略看了看她，终将目光转回昏迷的玉岫身上。
心底千言万语，无尽苦楚，总算对着这个唯一可以倾吐的人，却没有机会开口。
我暗暗捏紧双拳，一狠心转身，“全部带走！”
身后老老小小哭喊成一片，都被合拢的车帘隔挡在外面。
我一动不动坐在车里，用力握紧袖中短剑，掌心渗出冷粘的汗水。
我与魏邯赶至宫门，三千铁衣卫已经在此候命。
宫中庞癸统率的五千禁军，连同这三千精骑，就是我所能倚赖的全部人马了。
一个时辰已经过去，我抬头看了看天色，只怕宋怀恩也已赶到东郊大营了。
“封闭宫门，燃起烽烟，鸣金示警。”魏邯斩钉截铁传令下去。
沉重的宫门轰然合拢，护城御河上巨大的金桥缓缓升起。
低沉的号角吹响，各处宫门落下重锁，甲胄鲜明的禁军戍卫刀剑出鞘，明黄旌旗高高飘扬在皇城之上。
一股青色烟柱从宫中最高的凤栖台上腾空而起，直冲天际。
这是宫中示警的烟讯，京畿四周驻军，一旦望见烽烟，便是接到入京勤王的诏令。
我命人检查宫中水粮兵器，除禁军箭矢有限外，一应水粮充足，坚守半月都不在话下。
各宫室殿阁都被封禁，宫人侍从未得传召一律不得擅自出入，以防起乱。
一应部署周全，我登上城楼，眺望东郊方向，良久仍未见有烟尘自东面升起。
魏邯在我身后冷冷一笑，“看起来，宋怀恩没这么容易得手。”
我颔首微笑，不错，如若他顺利接手了东郊驻军，带领军队赶回城中，此刻东边天际理应看到万骑扬尘的沙雾。眼下已过了一个多时辰，不见驻军开拔的迹象，想来是驻军统领已经看到了我的烟讯，知虎符有疑，不肯听命。
“魏统领，今日有你及诸位将士舍命相随，王儇感激之至。”我侧首，平静地笑看魏邯。
面罩下的魏邯不辨喜忧，一双眼里仍是冷冰冰没有表情。
我转身，以为他不会回答的时候，却听他低低开口，“王妃的勇气一如当年。”
我一震，直直看向他的眼，这双眼，这个人，莫非……
他眼睛终于有了一丝笑意，“不错，正是属下。”
隔了这么多年，我几乎已经忘记，当年被贺兰箴挟持，从晖州至宁朔的一路上，那个奉了萧綦密令，乔装随行，暗中保护我的粗豪大汉。我不可思议地瞪着魏邯，竭力想从他身形相貌上，寻找当年的痕迹。
“临梁关一战，属下大意中伏，身受重伤，本该按军法处死，王爷却留了我一条性命。”他缓缓伸手摘去了脸上白铁面罩，依稀熟悉的脸上赫然有一道狰狞可怖的疤痕横贯至颈，两鬓更已有了点点斑白。
“至此之后，属下更名魏邯，再未以真面目示人。”他淡然一笑，重又将面罩戴回脸上。
望着眼前这神秘的铁面将军，我竟心潮翻涌，一时不能言语。
危难之际，重逢故人，往日种种似又回到眼前，陡然生出的狂喜和欣慰实在无法诉诸言辞。
“王爷待属下有再生之德，重塑之恩，纵是粉身碎骨也不足报效万一。”他说完这句，一双冷眸重又回复冰冷神情，“属下旦有一息尚存，断不容叛贼踏入宫城一步。”
我望着他，眼中渐渐发热，向他深深俯身。
“王妃！”他慌忙阻拦。
我依然坚持向他行了大礼，抬头望向这张铁面覆盖下的脸，“魏统领，多谢！”
这样一份忠肝义胆，这样一个铁铮铮的汉子，顿时令我勇气倍增。
至少，我知道，还有一个人，经历这许多动荡起伏，仍然守护在我们身边，仍然没有改变。
仅此一点，已经何其珍贵。
玉岫，是否也一样未变，我却不知道。
她是伴随我一路走来的人，我亦眼看着她从懵懂少女，而至一品诰命夫人。
凤池宫里，她已经醒来，被带到我面前。宫人已经侍侯她梳洗整齐，宝蓝宫装，丰髻低挽，形容却是越发憔悴，平日满月似的莹润脸庞蜡黄无光，左颊红肿未褪，淤青犹在。她神情恍惚地走到我面前，屈膝便跪，未开口，眼眶先已红了。
我挥手让左右都退出去，只留我与她二人单独相对。
“你起来，不必跪我。”我端坐在椅上，抿紧了唇，隐忍心中凄楚，腰间阵阵酸麻，几乎让我动弹不得。
玉岫恍若未闻，仍是低头跪着。
“也罢，既然要跪，也该是我跪你。”我点头，咬牙撑了扶手，膝盖一屈，重重跌跪在地。
“王妃！”玉岫惊呆，扑上来搀扶我，我却已疼得冷汗涔涔，说不出话来，膝盖的疼尚不足道，腰间却似要断裂了一般，双腿酸麻得几乎失去知觉。自从生产之后，一直未能静养复原，腰间时常酸麻，每遇阴雨则疼痛难耐，仿佛失去知觉一般。太医一再叮嘱我静养，今日却车驾颠簸，引得旧疾发作。
“玉岫，我对你不起。”我咬唇，望着她关切的面容，刹那间眼眶发热，模糊一片。
“没有，没有，王妃你莫要这样说，玉岫当不起……”她更慌乱，好像又变回昔日那个怯怯的小姑娘，久已历练得干脆利落的口齿，浑然没了作用。她明明知道，此刻儿女的性命被我捏在手中，丈夫也成了我的敌人，却一如既往地关切我，回护我，十年都不曾改变。
然而，我又为她做过些什么--许婚、诰封、还是那个豫章王义妹的名分？这些又有多少是真心为她打算的，多少是出于利益笼络的需要？仅仅如此，便令她感恩戴德一生。扪心自问，我如何当得起她这份感恩。
她又扶又挽想让我站起来，我却半分力气也没有，索性握了她的手，笑道，“别费劲了，陪我坐会儿，我们已经很久没有这样聊天了。”
她呆了呆，不再坚持，依言坐到我身边，仍不忘将椅上锦垫放在我腰后。
玉岫比我年少三岁，如今看起来却似比我年长许多，俨然三旬妇人。
“你胖了不少。”我蜷起膝盖，将头枕在膝上，侧首笑看她，记起她从前瘦弱的样子。
玉岫低头笑，“奴婢都养过两个孩子了，哪里还窈窕得起来。”
这么多年她总是不改口，在我面前依旧一口一个奴婢。她生养了一男一女，次子却是侍妾所生。当日宋怀恩纳妾，我很是恼怒，却因玉岫的沉默而无可奈何。饶是如此，我也不许萧綦送去贺仪，很久一阵子不给宋怀恩好脸色看。萧綦笑骂我偏袒护短，对王夙的姬妾不闻不问，却对别人纳妾深恶痛绝。
记得当时，我回敬萧綦，“别人是别人，哥哥是哥哥，玉岫却不是旁人。这件事上，我就偏不讲理，偏不公道，对王爷你更是没公道可讲。”
这句话事后却被阿越当作笑谈传给了玉岫，令得玉岫又哭又笑。
这样的时候，我竟记起这件事来，不觉唏嘘。
“他这些年待你如何？”我终究忍不住问了，这一句话压在心里许多年，从未当面问过她。
玉岫怔怔半晌，眼眶一红，轻轻点头，泪水却溅落玉砖。
我叹息，伸手抚了抚她面颊的红肿，“到此时，你还是不肯说他的不是？”
玉岫别转头，颤声道，“他，他只是一时糊涂……”
“你是何时知悉了他的密谋？何时被他囚禁？”我直视她，冷冷问。
玉岫泪流满面，“我劝不了他，他说王爷总算走了，到底该轮到他了……”
我反手抓住玉岫手腕，紧紧迫视他，“我问你，接到折子之前，他可有异常？”
她低下头，只是哭，却不说话。
“你究竟什么时候察觉他有异动？”我猛的直起身，惊得她直往后面缩，仍是哭着摇头。
我攥紧她手腕，“胡光远一案，你可知道些什么？”
玉袖顿时脸色煞白，颓然跪坐在地。
无论我再怎样追问，她咬紧了牙，再不开口。
我已然明白，她是不愿骗我，亦不愿说出宋怀恩的秘密。
猜忍
号角呜咽，鸣金示警之声从殿外传来，响彻宫城。玉岫与我俱是一惊，未及开口，门外传来侍卫通禀，“魏大人求见。”
“看起来，宋怀恩的动作也很快。”我望向玉岫一笑，她本已煞白的脸色却越发惨青。
我扶了靠椅勉强站起，玉岫伸手来搀扶，被我拂袖挡开，两人之间顿时隔开一步之距。
她呆了呆，伸着手，僵立在那里。
“站在哪一边，由你自己选择。”我坐定，敛去温软神色，冷冷逼视她，“若是决定与我为敌，就拿出宋夫人的样子来！”
玉岫咬唇不语，眼泪分明已在眼底打转，终是倔强地昂起了头。
我不再看她，扬声命魏邯入内。
殿门开处，魏邯按剑直入，白铁面具闪动森冷光泽，“禀王妃，宋怀恩执虎符接掌东郊大营约五万兵马，下令封闭京畿十二门，全城戒严，不得出入。”
只五万么，我略略牵动唇角，问魏邯道，“其余九万如何？”
“皆按兵不动，作壁上观。”魏邯声如金铁，“据报行辕大营略有骚乱，振武将军徐义康严令各营坚守，不得擅离职守，渐已平定营中大局。”
好个徐义康，我暗自记下了这个名字，今日之乱若能平息，他当居功第一。
我略一沉吟，问道，“宋怀恩的兵马，现在到了何处？”。
魏邯道，“已入内城，正分兵两路，一路直扑宫门，一路屯守城外。”
“往宫城来的一路，可知有多少人马？”我垂眸沉吟。
“暂且不详。”魏邯低头。
我点头道，“再探！告诉庞统领严守宫门，时刻备战！”
魏邯领命而去。
玉岫微微发抖，强自镇定，下唇却已咬出血痕。
我抽出袖中丝帕递过去，并不看她，“你猜，他的胜算有几成？”
玉岫接过丝帕，捂住了唇，似乎下定决心以沉默与我对抗到底。
“如果王爷还活着，他的胜算，你猜又有几成？”我转眸，看着她，淡淡开口。
玉岫身子一晃，瞳孔骤然因震惊而放大。
我静静看她，一言不发。
她突然说不出话来，骇然盯着我，“怎会这样，折子上明明写了，王爷已经，已经……”
“所以才能骗过宋怀恩，令他放松戒备，我才得以先发制人。”我微笑，凝视她双眼，“此所谓将计就计，宋夫人以为如何？”
我要她明白，她的丈夫一早已踏入这个局，从一开始就没有了胜算。即便他能攻破皇城杀了我，夺下京城，也一样逃不出萧綦的手心，等待他的将是豫章王兵临城下，大开杀戒，血洗叛军。
玉岫跌坐在地，脸色惨白，几近崩溃。
殿门外靴声橐橐，魏邯刚退出不到片刻又急促而回，“禀报王妃，密探来报，宋怀恩令人包围豫章王府、江夏王府，未有所获，下令搜捕全城，凡周岁以下婴儿皆被带走。”我咬牙未语，身侧却一声低呼，玉岫紧紧捂住口，双眼含泪，肩头剧烈战抖。
魏邯扫她一眼，继续道，“宋怀恩现正亲率两万兵马赶来，届时重兵围困宫门，恐怕宫外消息再难传递入内。”
“无妨，该来的总归要来。”我扬眉一笑“魏统领，你可准备好了？”
“属下与麾下弟兄，誓与皇城共存亡。”魏邯昂然直视我，那铁面罩下的眼睛灼灼发亮，恍惚回到昔年宁朔城外那个寒冷的夜晚，也是这样一双发亮的眼睛，在黑暗中出现，带着坚定与勇毅，对我说，“属下奉豫章王之命前来接应，务必保护王妃周全”
在宁朔，在晖州，在今日，众多大好男儿，进可开疆拓土，退可尽忠护主，视生死如等闲，这便是追随萧綦麾下的铁血军人。
宫门方向再次传来低沉的号角呜咽，魏邯匆匆离去。
玉岫痴痴望着宫门的方向，脸色青白得可怕，却不再战抖流泪。
死寂的殿内，她低垂了头，不辨神色，开口却是低涩沙哑，“胡光远是他杀的。”
我不意外，亦不恼怒，只觉得深深悲凉。那鲁莽憨直的年轻人不过是一颗棋子，宋怀恩杀他以逼反胡光烈，令他做了第一个祭刀的亡魂。
玉岫抬起头来，直直看我，那眼光竟看得我有些忐忑。
她凄然一笑，“为了盈娘，怀恩早想杀他。”
我一怔，“谁是盈娘？”
她恍若未曾听见我的问话，自顾说下去，“怀恩带盈娘回府之日，胡光远就闹上门来，说是道贺，却差点动了手……这么多年，我还未见他那般暴怒失常。”
我听得迷惑，似乎是为了一个女子，令胡光远与宋怀恩一早结下怨隙？
玉岫望着我，神色古怪，似笑似哀，“盈娘不过是个歌姬，怀恩迷恋她已久，只因从前纳妾被你斥责，才不敢带回府来。那日在绮香楼，胡光远醉酒与他争夺盈娘，怀恩一怒之下便将盈娘带走。当晚胡光远便上门生事，名为道贺，实则讥诮。”
我不耐听这争风吃醋的过节，正欲打断，却听玉岫缓缓说道，“若不是胡光远说出那句不知死活的话，怀恩也不会突然向他动手。”
“什么话？”我惊疑道。
玉岫幽幽望住我，“他讥讽怀恩说，此女越看越觉肖似某人，右相痴心妄想的该不会是那人吧。”
她的声音轻忽，入耳却似雷霆一般。
我眼前惊电般闪过一张似曾相识地面孔，那个绿衣美姬……难怪觉得面善，那眉目分明与我的容貌有着几分相似。
宋怀恩以妹婿的身份，与我素来亲厚，京中皆知他与豫章王是亦臣亦友，与王妃亦忠亦亲。
当年暗藏的情意，应当已随流年淡去，然而胡光远不知是有心还是无意的一句，竟道破这桩隐秘……
我心中突突乱跳，分明颈颊火烫，后背却又冰凉。
玉岫的目光让我有如芒刺在身，不敢与她对视--她分明也已知情，她是什么时候开始知道，又隐忍了多久？
我猝然以手掩住了脸，缓缓坐倒椅中，只觉铺天盖地的巨浪从四面涌来。
一浪接一浪的意外，接下来还有多少“意外”等待我去揭开，我一介凡人之躯还能承受多少的“意外”。
玉岫戚然道出了盈娘一事的始末--
那日胡宋两人当场动手，却不知是谁密报了萧綦。正当僵持之际，萧綦盛怒而来，迎面一掌掴得胡光远口鼻流血，宋怀恩上前领罪，萧綦却只看了一眼瑟缩堂下的盈娘，随即令侍卫将她绞杀。
人死了，谁也不必再争，谣言之源也随之抹去。
然而，宋怀恩出乎所有人意料，借着七分酒力，挺身维护盈娘，竟当面忤逆萧綦。
僵持之后，萧綦终于放过盈娘，却罚怀恩在庭中整整跪了一夜，并立下禁令，谁若将当晚之事泄漏出去，死罪不赦。
细想起来，隐约记得有一晚，萧綦至夜深才归，隐有怒容未去，问他却只道是军务烦心，当时我亦不曾深想。
萧綦明知宋怀恩心气奇高，为人自傲，偏偏当众挫他锐气，也是暗中给他的警醒。
普天之下，没有人能够与萧綦一争长短，无论是他手中江山，还是身边的女人，都不容旁人觊觎。
萧綦有心削夺权臣兵权，已非朝夕之事。彼时正值胡宋党争最剧之时，宋怀恩野心勃勃，处处排斥胡党，极力想将军中大权一手揽过，已经引得萧綦不悦。
而那一次的意气之争，无疑打破了萧綦与他之间本已脆弱的信任，也将他自己逼上了歧路。
之后萧綦亲征，将胡宋二人分别委以重任，胡光烈领前锋大军开赴北疆，宋怀恩手握大权留守京中。
表面看来，萧綦对左右肱股大将的信任，丝毫未因唐竞之叛而动摇，反而加倍倚重。对于宋怀恩，前有当众严责，施以惩戒；后又委以重任，给他无上信任，可谓是恩威并济。彼时，萧綦仍然给了宋怀恩最后一次机会。
可惜宋怀恩终究被野心私欲所诱，铸下大错。
玉岫望着我戚然而笑，眼角泪水滑落。
我默然半晌，方艰难开口，“玉岫，今日一战，无论谁生谁死，我对你并无愧疚……唯独当年，明知一切还将你嫁与他，令我愧疚至今。”
玉岫转过头，泪水簌簌落下，“你无需愧疚，当年是我自己甘愿。”
我隐忍目中酸涩，缓缓开口，“如果时光逆转，倒回当日，明知是这结果，你还愿不愿接受指婚？”
“是，我仍愿意嫁他。”玉岫笑语含悲，却坚定无比。
我笑了笑，从心头到喉间都是浓涩的苦。
同样再给我们一次选择的机会，玉岫仍愿意站在他的身边，做他的妻；而我，也会毫不犹豫地接受赐婚，成为豫章王妃。
幽寂的内殿，两个女子静静相对，彼此间横亘着跨不过的恩怨，也牵绊着斩不断的情谊。
这些年，一次次风浪我们都相伴着过来了，终于走到今日，却是这样的境地。
深谋
还只是黄昏时分，天色却已沉沉黯黑。
窗外不知何时已飘起霏霏雨丝。晚风捎来微雨潮意，夹杂着松油燃烧的辛呛气味，从宫门方向传来，隐约可见火光明灭，缭绕浓烟笼罩在九重宫阙上空。
我侧首，对跪在身后的玉岫淡淡道，“你留在这里，孩子们有嬷嬷照看，我不会为难你一家老幼。”
言罢，我转身步向门口。
“我想再看一看他！”玉岫忽然跪下，“王妃，求你让我去宫门，远远看他一眼！”
我驻足，不忍回头，她已知生离死别就在眼前了。
“好好活着，你还有儿女，还有余生。”我暗一咬牙，狠下心道，“他从未爱过你，又纳妾不专，将你刑囚，这样的男人不值得你为他伤痛！”
身后沉寂半晌，玉岫忽然大笑，“值得，王妃，你告诉我什么是值得？”
我蹙眉，不想再听，抬足迈向门口。
“王爷难道就不狠心？一个不顾你安危，将你抛下不顾的男人，为他鞠躬尽瘁可又值得？”
这一句凄厉质问，如箭一般洞穿了我心胸。
她跪在地上，却昂起头，目光幽幽，毫不示弱地看着我。
到底是跟在身边将近十年的人，懂得如何找到我的破绽，也知道什么话伤我至深。
我看着她，胸口一寸寸冷下去。
若是从前听到这一句话，或许我真的会被击倒，可惜，我已经不是昔日易碎的阿妩。
“正因为他是萧綦，才会大胆冒险，将我置于这风口浪尖。”我仰面微笑，“也正因我是王儇，他才敢放手将这一局交到我手里。”
“论情分恩义，我们是夫妻，是爱侣。”我一字一句道，“而在这皇图霸业的路上，我们则是并肩作战的知己。太平时，我会在深闺中为他研墨添香；变乱时，我可以站出来为他披荆斩棘。他若只将我当作金屋娇娥，反倒不是识我、知我、信我的那个萧綦，我亦不屑与那样一个凡夫俗子并肩而立！”
话音落地，玉岫呆住，我亦被自己的话惊得怔在当地。
如果不是心中根植已久的念头，又怎会因一时激怒脱口而出。
帝王霸业，帝王霸业……一直以来想要成就帝王霸业的人并不仅仅是萧綦。
不错，我要的夫婿，本就应是天下至强至尊之人。
他将征服天下，征服我，亦被我所征服。
这便是一直深埋在我骨髓血脉中的，难以言表的宏愿。
这一句话，深藏心底，今日终于可以正大光明说出来，再不必回避，再不必自欺欺人。
这一局走得再惊再险，我都不曾怀疑过萧綦的用心，甚至连想也不曾想过。
我与萧綦曾因各自的机心而有过许多误会猜疑，这些年来，历经一次次风波，终于可以放下心结，彼此全心信任。
走到今日，万仞险峰都过来了，若放不下心中负累，又岂能迈得过最后的险关。
所谓棋子，所谓利用，不过是旁人以狭隘之心相猜度。
历经风刀霜剑，沉浮乱世，我们一路踏着血泪枯骨走来，早已是不可拆分的一体。
是心心相应也罢，惺惺相惜也好--他有我，我有他，如此足矣。
他所背负的，是天下，是家国，注定做不成窗下为伊画眉的世俗男子，我亦做不成深闺眷养不问世事的平淡妇人。既然一早选中了彼此，唯有并肩前行，共御风霜。
我转身而去，殿门在身后訇然关闭，将玉岫惊怔含悲的目光一并隔绝在门后。
夜色已沉，雨丝骤急，我拉紧风氅，顾不得让侍卫撑起伞盖，匆匆登上宫门。
城下的叛军已经团团围困了宫城，四面宫门外都是阵列森严的兵马，箭在弦，刀出鞘，矛戟林立，大片松油火把将宫门照得火光通明。
魏邯和庞癸都已闻讯赶了过来，我迎上前去，敛身一笑，“二位辛苦了。”
他两人都镇定如常，城下剑拔弩张，敌众我寡，愈是如此情形之下，愈要以从容安抚人心。
我走近墙下，俯身眺望，身侧一名兵士忙挺身阻拦，“王妃小心！”
这年轻人才不过十八九岁年纪，我侧眸对他一笑，“没事，不要怕。”
这浓眉大眼的士兵陡然涨红了脸庞，张了口说不出话来，只重重点头。
魏邯哈哈大笑，上前在他肩上重重一拍，“小子，没真打过仗罢，这阵势算什么？一个女人家都不怕，咱铁铮铮的汉子难道还怕了不成！”
四下里肃然而立的兵士们顿时轰笑起来，紧绷了半日的险氛，因这一笑而舒展，那一张张年轻坚毅的脸上，浮起振奋激昂之色，更有了些许暖意。
我朝魏邯赞许地一笑，点头示意，朝人静处走去。
他二人跟上来，魏邯笑意敛去，庞癸一如既往的沉默，只是唇角抿出一丝刀刻般纹路。
我侧首望向不远处火光明灭的叛军阵列，低声问道，“宋怀恩只是围了宫城，毫无异动么？”
“不错，眼下他按兵不动，我倒是喜忧掺半。”魏邯冷冷负手道，“喜的是，他恐怕受制于外力，不敢轻举妄动；忧的是，夜色将深，只怕他将趁夜暗袭。”
我点头，“今夜确是凶险难料，务必小心应对。”
庞癸突然开口，“王妃，不如将宋家老小绑上城头，给他个震慑，也好叫他投鼠忌器。”
我蹙眉侧身不语。
“庞统领言之有理，大敌当前，切莫妇人之仁！”魏邯声若铁石。
绑了宋怀恩年迈老母与三名儿女在城头，确实毒辣，也确有威慑之效。
“真有这必要么？”我并不转头，淡淡笑了一笑，“如你方才所言，外力的牵制，只怕比这法子更有用。”
魏邯一怔，“东郊驻军按兵不动，虽可牵制一时，未必能制得了他多久。”
我转过头，似笑非笑， “你说的外力，仅仅是东郊驻军么？”
“属下愚钝，不知王妃所指何意。”他目中精光闪动，掠过一丝不易觉察的惊异。
我直视他双眼，“难怪王爷如此信重你，口风之紧，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。”
魏邯沉默低头。
“你有不便说的苦衷，我亦不再追问。” 我转身吩咐庞癸，“庞统领，你带人巡视宫中四处，万勿疏漏一丝一毫。”
“属下遵命。”庞癸从无一句赘言，立刻转身而去。
待庞癸走远，魏邯才微微叹了口气，铁面下的一双深目，锋芒闪动，“王妃恕罪，属下并非疑忌庞统领，只是事关机密，属下奉命只能对王爷一人……”
“我明白，你无需解释。”我微微一笑。
他凝视我，“除了王爷，魏某生平未曾服人，如今不得不承认，王妃令魏某心悦诚服！”
我含笑不语，静静看他。
魏邯终于开口承认，“属下受王爷密令，暗中监控京畿，胡氏一案早已密报王爷知晓，”
我心中一块大石落地，叹道，“不错，你当日能向我密报胡光远之死的疑窦，必然也会向王爷密报。如果我没有猜错，胡光远一早落入宋怀恩设下的圈套，犯下贪弊之罪。宋怀恩借机将他除去，再让皇后知悉此事，借皇上对我的误会，施以离间，才有了后来的血衣密诏？”
魏邯默然颔首。
我叹道，“当日昭阳殿宫女能顺利逃出宫禁，也是他暗中相助。你带铁衣卫追至临梁关外，截杀了皇后的人，夺回密诏，却不知宋怀恩暗渡陈仓，早已派出亲信，潜入北疆向胡光烈告密。”
魏邯隐有愧色，“当日我只道宋怀恩暗害胡光远，是为报私仇，打击胡党，未曾想到他如此大胆，敢利用皇后，算计胡帅，竟至危害到王爷的安危！”
我长长叹息，一时无言相对。
无论为权，为名，还是为情，彼时在宋怀恩心中，早已种下了取萧綦而代之的念头，铲除胡光烈只是他扫清障碍的第一步罢了。
我遥望北方天际，淡淡道，“相信此时王爷已经在回京的路上了……也许杀回京畿勤王的前锋，正是胡光烈。”
魏邯重重点头，“但愿如此！”
我抚胸长叹，心头悬念许久的最大一块石头终于落地。千幸万幸，总算没有错害了忠良，更痛悔当初一味抱持偏见，以至错怪了胡光烈。
偏见，终究是偏见误人，也险些自误。
父亲从前常说我爱憎过于分明，总按自己的喜恶去看人，难免流于武断。当年不以为然，如今回头看来，恍然有汗流浃背之感。
若不是我一向对胡光烈抱有陈见，厌恶他暴躁无礼，贪功好利，又怎会如此轻率地做作判断，仅仅因胡光远之死，因胡瑶一纸密诏就认定了胡光烈会反。
遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入为主的偏见。
当日守军相继战败，萧綦追究防务松弛之责，严斥胡光烈，罚去他半年俸禄，令他闭门思过。
眼见纷乱已起，我担心胡光烈受罚不甘，多生是非，便温言劝萧綦道，“总要给人留三分颜面，你这样罚他，未免过厉了。”
萧綦淡然道，“你也觉得过厉么，那我再变本加厉一些，如何？”
果然他次日便令宋怀恩接掌京中政务，准备北伐，朝野震动。
却听闻胡光烈被禁足府中，日日纵酒，大吵大闹。
胡党眼见失势，纷纷倒向右相，争相献媚于宋怀恩，宋党风头一时无两。
胡宋二人多年纷争不断，固然有旧怨之隙，名位之争，亦有萧綦的微妙安排，令他二人相互牵制，互为制掣，以此平衡全局。我深知萧綦不会一味偏袒，或抑或扬，总有他的道理。果然，十日之后，萧綦颁布亲征诏令，命胡光烈为前锋，统领十万精锐。
我问他，之前一力打压胡党，可是有意挫他戾气？
萧綦却道，“我不过试他一试。”
“试他？”我诧异万分，转念一想，隐有忐忑之感，“你疑他有异？”
萧綦的目光莫测深浅，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的东西未必是真。。”
“王妃？”
魏邯这一声将我蓦然唤醒，回过神来，夜风凉透，火光烈烈，哪有萧綦的身影。
霜冷铁甲夜，征人犹未还……一念至此，心中酸楚莫名，我侧过脸，任夜风吹干眼底潮意。
昔日同袍手足，萧綦也并未全心信赖过他们。
唐竞一早已经引起他的戒备，而胡光烈是最早令他消除疑虑的人。他以一再打压相试探，若非相信了胡光烈的忠心，也不会将十万大军相托。
真正让他拿捏不定的人，却是宋怀恩。此人心思细密，藏而不漏，人前人后全无破绽。萧綦不是神人，做不到无所不知，只怕他最初也曾举棋不定，是以不敢将他派上阵前。两军交战之际，稍有不慎，便是祸及家国。那时一切未明，而我生产在即，本已面临极大的艰难……他不愿让我再承担更多焦虑，终究没有将自己的疑虑告诉我。或许那时，他也存了侥幸之心，希望一切太平。
想起他出征之前一再问我会不会怨他，此时我恍然明白，他的歉疚不仅仅是因为抛下我独自承受生育之险。那时他已经权衡过轻重，明知京中可能危机四伏，也只能选择先抗击外寇，而将内乱暂且压下。他留下宋怀恩在京中，也留下魏邯暗中监视他的动静。他北上亲征，与突厥交战在前；而我留守京中，独自面对一切风浪……他相信我，如同我相信他，此时此际，我们才是真正的并肩而战了。
想起种种前情，我与魏邯都沉默了下去。
魏邯叹了口气，“胡光远一念之差，虽是罪有应得，却也可惜了好好一个年轻人。”
我苦笑道，“人非圣贤，胡光烈又何尝没有贪弊之举，王爷也知道他在军中素有敛财的毛病……只是他懂得轻重，不至犯下大错，王爷也装作不知而已。”
魏邯摇头道，“老胡最大的毛病就是贪财，当年讨伐南疆七十二部，他第一个冲进南蛮王宫，竟偷偷藏起了王杖，被宋怀恩告到王爷那里，说他私藏王杖，有窥上不臣之心。王爷一问之下，才知他是贪图那王杖上镶的硕大一块祖母绿，早将宝石撬下，王杖却作废物丢了。”
我沉默片刻，终于忍俊不禁。
胡光烈虽然贪财，也不过是贪图小利，比起昔日朝中豪族权贵的胃口，只是小巫罢了。我早已见惯宗亲们的饕餮之相，动辄侵吞数万两之巨，少于千两根本不屑受之。萧綦主政之后，狠挫朝中贪弊之风，昔日巨贪或贬谪，或徙放，或赐死。然而萧綦并未彻底追查，也未赶尽杀绝，给一些为恶不深的官吏留了条生路。
这正是所谓“水至清则无鱼”，把人逼到绝处，也就无人替你效命了。
胡光烈的小贪也在他纵容之中，他曾说，“贪财之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
比之胡光烈，宋怀恩操行廉肃，自有高洁之相，在世人眼里高下立分。
如今看来，贪财好利的俗人却比野心勃勃的君子可信得多。
争锋
夜风凉彻，已经是下半夜光景了。魏邯笑道，“王爷应该会在发出密诏前赶回，杀宋怀恩个措手不及！照路程算来，不出三日应该就能到了”
我恍惚一笑，“你忘了前几日的暴雨……势必会阻碍行军，三日后未必能到。”
魏邯默然，旋即点头道，“即便三日不到，我们再坚守个几日也应无碍。”
我点头，侧首凝望远处叛军营地，不知道宋怀恩正藏身何处，是否也在凝望宫门。
心里有一丝凉意，夹杂着隐隐的痛。
样的一个人，永远不苟言笑，只在对我笑的时候，会露出孩子般明朗眼神。
我闭上眼，竭力驱散心底绰绰阴影。
“看起来，今夜叛军不会再有动静了，王妃不必挂虑，先回后殿歇息吧。”
魏邯垂眼，神色淡淡，却仍被我瞧见了眼底一掠而过的不忍。
“也好，”我点头笑了笑，转身而去。
一路走过，执戟守卫的将士纷纷低头，恭谨肃然--在他们的眼里，我大概是个可怕的女人，或许又暗暗将我当作个可怜的女人。
昔日右相温宗慎弹劾萧綦，洋洋洒洒千余言，历数萧綦罪状，被姑姑嗤为荒唐。其中却有一句，令我过目难忘--“其人善诡断，性猜忍，厉行酷严，豺枭之心，昭昭若揭。”
在世人眼里，我嫁了一个这样可怕的男人。
也正是这个男人，一直庇护着我，和我并肩而战，打下如此江山。
我深信我的澈儿绝不会成为第二个子澹，我的潇潇也不必再承担我所承担过的艰辛--因为，他们的父亲是萧綦。普天之下，只有他才能为我们撑起一方没有风雨的天地。
回到后殿，阖眼小睡了片刻，帘外夜色深浓，已近四更。
快要天亮之前，是夜里最冷，也最暗的时刻。裹着锦被，仍觉得丝丝凉意逼人，熬了这大半夜，倦意终于袭来。
梦中轰然一声巨响，仿佛震得地动屋摇。
我惊醒过来，猛的翻身坐起，帘外已是火光冲天，喊杀声震天。
叛军攻城了！
我披上外袍，立即奔出门外，火光已映红了半天。
“王妃小心！”随身侍卫赶上来。
“何时开始攻城的？”我的话音刚落，又一声惊天动地的巨响，脚下地面随之震颤。
我驻足，按住急跳的胸口，火光映红的夜空仿佛即将燃烧，沉沉向我压来。
“就在片刻前，叛军开始强攻宫门。”那侍卫站在我身后，声音坚定镇静。
城头火光烈烈，杀声震天，箭石破空之间急如骤雨。
我一路急奔，登上闸楼已汗透重衣，一眼望去，悬紧的心头为之一定。
叛军趁禁军换防之际，闪电般掩杀至防御最弱的承恩门，以四人围抱的巨木撞击宫门。
承恩门多年前元宵遇火，钦天监认为此门方位与离位相冲，故而拆除重建。
重建后的承恩门雕琢精巧，金壁辉煌，却忽略了防御之需，竟未设瓮道，闸楼也形同虚设。
宋怀恩曾主持宫中修缮，对这一薄弱之处了若指掌。没有了瓮道阻隔，闸楼又难以屯守，一旦撞开了宫门，便可直杀入宫禁西侧。
所幸庞癸已事先将最精锐的铁弩营八百余人尽数部署在此门。劲弩齐发，疾矢如雨，倾泻而下，将宫门罩在密不透风的箭雨中。叛军虽勇悍，也挡不住这密集的劲弩，仓皇退出百步之外。然而箭雨稍缓，叛军即又抢攻，以巨盾开道，源源不断涌上。
攻城巨木在厚盾掩护下，一次次蓄足攻势，猛烈撞击宫门。
庞癸与魏邯身先士众，挺立城头，指挥铁弩营反击。
强攻之下，铁弩营五列纵队轮番射击撤换，完全没有喘息之机。叛军弓弩手也向城头仰射，不时有士兵被箭矢射中倒下，后面随即有人顶上。
激烈的交战一直持续到拂晓时分。
铁弩营居高临下渐渐占据了优势，以巨木强攻的叛军士兵纷纷中箭，后继乏力，多数未至城门就已被射杀，叛军强攻势头随之缓竭。
最后一轮疯狂的强攻终于在拂晓时停歇。
叛军第一轮夜袭强攻暂告失败。
“还有两天！”魏邯红着眼睛，剑不还鞘，大步走来，对兵士们大声喝道，“叛军士气已挫，再坚持两天，豫章王的大军就要到了!”
换防之后，庞癸与我一起检点士兵，所幸死伤甚少。
死者与重伤者被抬下，轻伤者就地包扎，换岗休息的士兵就地卧倒，困极而眠。
一旦迎战的号角吹向，他们又将勇敢的站起来，拚死抵御叛军的进攻！
看着他们染血的战甲，酣睡中倦极的脸庞，我只能暗暗握紧双拳。
这些年轻的士兵，甚至宫门外被射杀的叛军将士，本当是保家卫国的英雄，他们的热血应当洒在边塞黄沙，而不是白白葬送在天子脚下。
我走过一队队休整的士兵面前，时时停下脚步，俯身察看他们的伤势。
那翻卷的伤口，猩红的血污，真正的死亡与伤痛就在眼前。
这样的杀伐，还要持续多久？
要到什么时候才是尽头！
这一刻，我强烈的思念萧綦，渴盼他立即出现在我眼前，终结这残忍的一切！
晨光朗朗，一夜雨后，天地如洗。
叛军阵列鲜明，如黑铁色的潮水，在晨光下隐隐有刀兵冷光闪动，经过一夜激战，仍分毫不显乱像。此刻双方都趁着短暂的晨间休整蓄势，准备再战。
不知这片刻的宁静能够维持多久。
魏邯执意命侍卫送我回凤池宫休息。
昨夜一场激战，宫中虽宣布宵禁，封闭各殿，严禁外出，却仍隐瞒不了战况的激烈。
沿路所见宫人都面色惶惶，仿若大祸临头。自当年诸王之乱后，再未有过公然强攻宫城的大逆之事。饶是如此，各处宫人仍能进退有序，并无乱象。内廷总管王福是追随王氏多年的心腹老宫人，平常看似庸碌，危乱时方显出强硬手段，稳稳镇住宫禁。
王福赶来凤池宫见我，穿戴得一丝不苟，神色镇定如常。
“昨日虽事出非常，宫中仍能井然守序，各司其职，你做得很好。”我略带笑意，站起身来淡淡问道，“可有惊扰两宫圣驾？”
王福垂首道，“皇上近日一直潜心著书，不问世事。”
我默然片刻，“果真不问？”
“是。”王福顿了一顿，带了丝笑，低声道，“昭阳殿中一切如常，只是娘娘受了惊吓，病情不稳，现已进了药，应无大恙。”
我静静垂眸，却不知心中是悲是喜，是幸是憾。
胡瑶遭失子之痛，覆族之灾，几乎一病不起，虽经太医全力施治，保住性命无恙，却心智全失，终日恍惚，只认得子澹和身边侍女，对其他人再无意识，见了我也似浑然不识。
小皇子死后，我再无勇气见子澹，他亦从此沉寂，终日闭居寝宫，埋首著书，再不过问身边事，除偶尔问及胡瑶的病情，绝口不再提及旁人。
他自少年时起，一直有个宏愿，想将本朝开国以来诸多名家诗赋佳作汇编成集，以期流传后世，令文华不坠，风流永铭。这是子澹毕生最大的梦想，他曾说，千秋皇统终有尽时，唯有文章传世不灭，平生若能了此心愿，虽死无憾。
他此时废寝忘食于著书，想必是万念俱灰，只待完成心愿，即可从容赴死。
我黯然一笑，随手端起茶盏尝了一口，对侍立在侧的宫女皱眉道，“茶凉了。”
宫女忙奉了茶盏退出去。
我侧身负手，淡淡道，“崇明殿西阁荒废已久，择个吉日，重新修缮吧。”
王福一震，敛了笑容，深深低下头去，“王妃有命，老奴当效死遵从。”
“很好。”我凝视他片刻，微微一笑，“你且放手去办，一切有我。”
“老奴愚昧，不知吉日择定何时为宜。”王福低细的嗓音略有一丝紧张。
我咬唇，“就在这两日。”
“遵命。”王福再不多言，朝我重重叩拜，起身退出殿外。
待他去得远了，我扶了靠椅缓缓坐下，再隐忍不住心口的痛，丝丝缕缕泅散，郁钝却蚀骨。
--崇明西阁的秘密，我以为这一生都不必用到，却不料今日终究有了用处。
略用了些早膳，阖眼倚躺在锦榻上，似睡非睡间屡被惊醒。
眼前影影绰绰，一时是子澹含怨的眼神，一时是萧綦盛怒的面容。
再次将我惊醒的，不是永定门方向传来的喊杀声，而是殿门落锁的声音。
“怎么回事？”我匆匆起身，惊问身旁宫女，一众宫女也惶然不知所以。
却听得御前侍卫隔了殿门禀道，“属下奉命保护王妃安全，请王妃暂避殿内，万勿外出。”
“王妃救命--”一声凄厉惨呼突然自殿外传来，竟是玉岫的声音，未待我回应，那声音已戛然中断。
“玉岫！你在哪里？”我扑到门上，从雕花空隙间望去，只看到回廊尽头两名侍卫的背影，隐约有一片宝蓝色夹在之间，已被带得远去了。
我呆立片刻，猛然回过神来，用尽了全力疯狂拍打殿门，“魏邯！你大胆--”
门外侍卫任我如何发怒，始终无动于衷。身侧宫女慌忙拉住我，连连求恳息怒。
我浑身战抖，好一阵才说得出话来，“他要，他要杀了玉岫和孩子……”
叛军再度攻打永定门，此时魏邯只怕已杀红了眼，竟趁我休息之际，押了玉岫母子绑赴城头，知我必定阻拦，索性锁了殿门。
我从未如此刻一般痛恨自己，为何狠心缉拿宋家老小，连累他们至此--当日为了断绝皇嗣之争，小皇子不得不死，我虽狠心，却不后悔；然而这宋家老小却是真正无辜，即便宋怀恩反叛，也不能将他全家老小株连。缉拿他们入宫只想让宋怀恩投鼠忌器，却从未想过真的害死他们。玉岫已因我误了终生，若再连累她与儿女送命……
我不敢再想下去，霍然拔出袖中短剑，不顾一切往殿门砍去。
木屑飞溅，红木精雕的殿门在这削铁如泥的短剑下，虽碎屑四溅，刀痕纵横，仍无法轻易毁坏。侍卫与宫女被我的举动惊吓，或尖叫或叩头，却无人敢上前阻拦。
一番急砍之后，我已力气颓弱，倚在门上剧烈喘息，却已奈何不得。
我一咬牙，怒道，“再不开门，我就将你们统统凌迟处死！”
宫人侍卫深知我的手段，也知我言出必行，无不惊骇失色，纷纷跪地求饶。
“不想死就给我开门！”我冷冷道。
众侍卫再不敢迟疑，立时开门。
我拔足便往永定门奔去，只恨脚下路长，人命已是危在顷刻，但求不上天要令我铸成大错。
永定门上，幼儿哭叫声远远传来。
我不顾一切奔上城头，两侧将士见我散发仗剑的模样，尽皆惊骇不敢阻拦。
玉岫被两名兵士按在城头，旁边是宋怀恩的老母亲和两个儿子，连最年幼的两岁女儿也被一名士兵举在手里，正舞着小手大哭不止。
“给我住手！”我用尽全力喝出这一声，再也不支，屈膝跌倒在地。
玉岫已听见我的声音，猛地挣扎哭叫，“王妃救命！救救孩子，不要伤害他们--”
胸中气息纷乱，我一时说不出话，只冷冷瞪住魏邯。
他猛一跺脚，“王妃！跟那狼子野心之人还讲什么仁义，你不杀他妻儿，他却要杀你女儿！你且看看下面！”
耳边轰的一声，我扑至城头，赫然见叛军阵前，宋怀恩横枪立马，马下跪着个五花大绑的素衣少女，散发覆肩，竟是沁之！
眼前一黑，我几乎立足不稳。
徐姑姑带走了澈儿和潇潇，阿越随后带了沁之，赶往江夏王府，接出哥哥的儿女，一起送往慈安寺。
如今沁之落在他手里，难道阿越和徐姑姑也……我心中狂跳，竭力稳住心神，令自己镇定下来。
若澈儿他们也落入宋怀恩手中，此刻绑在阵前的便不只沁之一人，想必中途另有变故，以致她一人被擒。思及此，心中略感安定，一眼望见沁之五花大绑的模样，却又心痛愤怒不已。这孩子在身边的时候，虽也多加怜爱，却总隔了一层亲疏。然而此时见她狼狈受辱，我竟也有切肤之痛，仿佛真与她血脉相连。
城下，宋怀恩缓缓抬起头来。
正午阳光照在他银盔上，看不清面容神情，却有隐隐杀气迫人。
“贞义郡主，你的母妃就在前面，还不请她打开宫门，放你进去？”宋怀恩冷冷扬声，一字一句传来，入耳阴冷而清晰。
跪在地下的沁之，突然昂起头来，大声喊道，“我不是贞义郡主，我是王府的丫头，你休要骗人！”
叛军阵前哗然，连我身后诸将士亦感意外。
我狠狠咬唇，忍住眼眶中几欲滚落的泪水。
沁之，沁之，你这傻孩子！
宋怀恩沉默片刻，蓦的纵声大笑，“好，好个贞义郡主，果然有令慈之风！”
沁之昂头怒骂，“你胡说，我娘不是王妃，我娘早就死了！”
她仍嫌童稚的声音听去隐隐模糊，入耳却字字剜心。
魏邯哈哈大笑，“区区一个假郡主，哪里比得你一家五口性命贵重。”
宋怀恩的声音冷冷传来，“生死有命，贱内与犬子若注定薄命，便有劳王妃送她们一程，宋某感激不尽。”
魏邯大骂，“老子就将你女儿摔下城来，看你这狗贼的心是不是肉做的！”
玉岫尖叫，“不要！怀恩，你退兵吧，求你退兵……”
她话音未落，宋怀恩反手张弓，一箭破空而来，夺的擦过玉岫耳侧，直没入墙。
玉岫的后半句话就此断了，不语不动，怔怔张口望着城下，仿佛痴了。
“呸！”魏邯啐道，“好毒的心肠！”
我闭了闭眼，决然道，“众将听清楚了，城下并非贞义郡主！”
魏邯一愕然，随即冷冷颔首，“属下明白！弓弩手--”
随他一声令下，两列弓弩手立时搭箭瞄准城下，将宋怀恩与沁之笼罩在弓弩射杀范围之中。
叛军阵脚大乱，盾甲齐涌上前，欲掩蔽二人。
宋怀恩却悍然不退，将长枪一横，三棱枪尖直抵沁之后心，“牟氏为国尽忠，以孤女相托豫章王，就落得今日下场么？”
“拿弓来。”我冷冷开口。
已经多年没有挽过弓箭，当年叔父手把手教给我的箭术早已生疏。
我咬牙，搭箭开弓，对准了城下--以我这点微末膂力，自然杀不了人，然而我只需杀人的姿态，已经足够。
见我亲自引弓搭箭，宫门内外无不哗然。
我深吸口气，凝望城下宋怀恩，沉声喝道，“莫说一个假郡主，就算真郡主在此，以她一命换你一命，也是值得！”
宋怀恩直直望着我，刹那间，连空气也仿佛凝结。
我的箭尖与他遥遥连成一线，穿越十年岁月，连起过往点滴恩义。
长恨
宋怀恩凝然不动如山，手中直抵沁之后心的三棱枪尖，却一点点沉下去。
“退后！”他厉喝一声，长枪抡空收回，遥指身后，座下战马倒退两步。身后两队重盾护卫立刻奔上前来，举盾相护。
就在那一瞬，跪在地上的沁之一跃而起，挣脱反缚双手的绳索，如一头敏捷的幼兽直奔向宫门。
“杀了她！”宋怀恩暴喝，反手取弓搭箭。
我五指陡张，白羽狼毫箭破空而出。
身后铁弩齐发，箭如疾雨，破空呼啸，射落叛军巨盾，发出夺魄之声。
一时间，叛军阵前大乱，被逼压在箭雨之下，纷纷举盾抵挡，无暇反击。
沁之已奔出两丈，陡然被缠绕身上的绳索绊倒，漫天箭矢就落在她身后不到两丈处。
“沁之，快跑--”我扑上城头，嘶声喊道。
身后又一轮箭雨急射而出，阻住欲追击的叛军。
沁之奋力挣跳起来，甩脱绳索，奔向宫门。
宫门缓缓开启一线，四名铁衣卫驰马冲出，在漫天箭雨的掩蔽下，直冲阵前。庞癸一马当先，俯身掠起沁之，勒缰控马，原地人立而起。战马扬蹄怒嘶，掉头回奔宫门，余下三骑随后相护，绝尘驰还。叛军阵前冲出十余骑重盾甲士，冒死冲过箭雨，追杀而来。
四骑如电驰入，宫门轰然合拢，落下重锁。
身后欢声雷动，士气振奋如狂。
我撑住城垛，这才惊觉两腿发软，一口气几乎喘不过来。
“娘--”未待我稳住心神，一声童稚尖叫传来，惊得我霍然回头。
玉岫不知何时趁乱挣脱，跃上城垛，临空摇摇而立。
变起顷刻，只听孩子尖声哭叫，我张口，却发不出声音。
旁边侍卫冲了上去。
我眼睁睁看着侍卫的手只差一线就抓到她衣角。
她仰头一笑，灿若夏花，宝蓝宫装广袖飘举，没有半分犹豫，就在我眼前化作一抹灿烂流光，飞堕城下。
“玉岫--”撕心裂肺的狂吼从城下传来，宋怀恩的声音惨然不似人声。
你听到了么，玉岫？
你可听到他这一声悲呼。
眼前似仍有那宝蓝流光闪动，我踉跄一步，恍惚伸手去挽，却陡然陷入黑暗。
流光，流光……穿过我的手，怎么挽都挽不住。
玉岫含笑回头，眉目如画，渐渐隐入雾霭中，眼看去得远了。
不行，我还有许多话要告诉你，不许你就这样走了。
玉岫，傻丫头，你怎么会不明白--他是百步穿杨的将军，若要杀你，岂会一箭擦鬓而过，那一箭只是不想让你示弱。
你终究是他的妻，他亦是你结发的良人，虽无两心相悦，却也举案齐眉，为何你不肯信他？
就为了那一箭，就让你绝了生念，心死成灰，你就这样抛下了所有人，眼睁睁看着你的儿女痛不欲生。
玉岫，你好糊涂。
我恨恨一叠声唤她的名字，却一口气息哽在喉间，剧烈呛咳起来。
“王妃，王妃醒了！”
眼前人影浮动，垂帘绣幔，已是身在寝殿。
分明已清醒过来，仿佛仍见到那抹宝蓝流光萦绕。
心中怔忡恍惚，记不起发生了什么，只是知道，玉岫不在了，连她也不在了。
她就这样一走，逼我接过这无法拒绝的责任，让我永远负疚，永远愧悔，永远善待你的儿女。
我掩面惨笑，蓦然一双细柔小手覆上我双手，掌心有少少的温暖，“母妃，你别哭。”
我一震，怔怔看着眼前素衣散发的少女，她刚刚叫我母妃，沁之终于肯叫我母妃。
沁之伏在床边，小脸犹带几分苍白，正忧切地望着我，身后围满宫女医侍。
我望着眼前小小少女，伸手抚上她清瘦面颊。
她笑了起来，眼泪却大颗大颗滚落。
“有没有伤到你？”我忙托起她小脸，拭去她满脸泪水。
沁之摇头，一下张臂抱住了我，放声悲泣。
那日徐姑姑与阿越带了她们赶往慈安寺，广慈师太立即开启后山地宫，让她们藏匿进去。
那是供奉当年宣德太后法身之处，也是皇室最大秘辛之地。世人皆知宣德太后寿终宫中，葬入惠陵，却不知当年太祖弑舅夺位，将母亲一家全部处死。宣德太后从此出家为尼，避居寺中，至死仍留下遗愿，无颜葬入皇家陵寝。太祖遵从宣德太后遗愿，却不忍焚化，终留下太后法身，秘密修造慈安寺地宫以葬之。
未料徐姑姑与阿越半途受阻，待赶到山下，追兵已至。
她们一行人仓猝藏身农舍，追兵便在咫尺之外。
沁之趁徐姑姑不备，骤然奔出后院，将追兵远远引开，令徐姑姑她们得以脱身。
我倒抽一口凉气，凝视她，“沁之，你不怕么？”
“徐姑姑年老，阿越姑姑要照顾弟妹。”沁之咬唇，眸子闪亮地看着我，“我有武艺！我爹教过我防身的本事……”
她眸子一黯，低下头去，似想起了战死边关的爹娘。
这个孩子，若能生在平常人家，安然成长，该是何其幸福。
我定定看她半晌，默然将她揽紧。
“我跑得很快对不对？”她忽然抬头，殷殷望着我，“我会解绳子，他们绑的那个结一点难不倒我，爹爹从前教过我怎样绑猎物！”
她的眼神，又是骄傲又是凄楚。
“沁之很勇敢，和你的爹娘一样勇敢。”我微笑，凝望她双眼，“他们在天上看着你，看到你今天的勇敢，必定骄傲无比。”
沁之笑着，重重点头，将脸埋在我胸前，瘦削的肩头微微发抖。
我默默抚过她头发，暗暗在心中立誓，从今而后，我再不会让这个孩子受半分委屈，但凡她想要的一切，我必竭尽所能给她！
我将玉岫的三个儿女交给可靠的老嬷嬷照看。
次子与幼女尚在懵懂幼龄，不明白母亲去了哪里，只是哭闹不休。
五岁的长子宋俊文却已经隐约懂事，看到我，如幼兽一般直冲过来，被左右慌忙拉住。
面对孩子充满仇恨的眼睛，我说不出话，任何言辞在此刻都变得无力。
这是我第一次不敢直视一个人的眼睛，在这样的目光下，心底渐渐凉透。
“好好照看这几个孩子，没有我的令谕，任何人不得擅自接近他们。”
俊文还在拼命挣扎，两个嬷嬷几乎拉他不住。
我倦极转身，或许，我的确不该再出现在他的面前。
身后嬷嬷一声痛呼，我愕然转身，见嬷嬷手腕鲜血淋漓，俊文已冲到我跟前，猛地扑向我。
“你害死了我娘！”俊文扑到我身上，五岁男孩子的力气尚小，却似疯了一般朝我踢打。
侍卫赶来将他拎开，他仍踢打叫骂不已。
我被嬷嬷们扶起，冷汗如雨，胸口阵阵抽痛，几乎让我无法站立。
一旁的幼女被惊吓到，放声大哭，连带那四岁的男孩子也哭闹起来。
“不错，我就是个大恶人。”我冷冷看他，“宋俊文，你若再吵闹，我就杀了你弟弟；你若不肯吃饭，我就杀了你妹妹！”
俊文顿时呆了，脸色苍白，胸口剧烈起伏，却不再踢打。
我苦笑，转头再不看他，径直离去。
远处昭阳殿里，灯火摇曳，隐隐有宫人身影往来。
自我记事以来，这昭阳殿还未曾冷清若此。
姑姑说，昭阳殿是世间最高贵美丽的囚笼。
宫女小心翼翼搀扶了我，“王妃可要回宫歇息？”
我仰头看了看夜空中璀璨闪烁的河汉，一连数日都是如此晴空。
算来，以萧綦行军的迅疾，又无雨水阻断，应当很快就能赶到了。
我再无迟疑，淡淡道，“去昭阳殿。”
胡瑶已经瘦得形销骨立，木然坐在妆台前，披散了青丝，任由宫婢为她梳散头发，准备就寝。
见了我，左右宫婢忙躬身行礼，无声退了出去。
胡瑶回头，木然看我一眼，痴痴笑了笑，神色漠然，兀自转身呆望镜中。
我走到她身后，从镜子里看她。
她不施脂粉的脸，在灯下越发青白，眼眶凹下，双目黯淡如一潭死水。
旷寂幽暗的昭阳殿里，只有我与她，隔了一面巨大的铜镜，冷冷相对。
我伸手撩起她一缕发丝，穿过指间，如丝凉滑。她木然看着我无动于衷，正如宫人所言--皇后已经失了心智，终日缄默不言，除了皇上，再不认得旁人。
我扬起手，袖底短剑直抵上她修长脖颈，青锋如水，映得她眉发皆碧。
镜子里，她寂如死水的瞳孔猛的收缩。
“还知道怕死，可见不是真正痴了。”我抿起唇角，似笑非笑。
胡瑶的神色变了，眸子一点点亮起来，冷如寒芒。
旁人相信她会心智全失，我却不信。胡瑶和我是同一种人，纵然赴死也要睁着眼睛。
我不相信她会用这么怯懦的方式来逃避，所谓心智全失，不过是她求生自保的法子。
她与子澹不同，她怕死，她还想活下去，或许还想向我复仇。
“胡光烈安然无恙，正随王爷率军回京。” 我手中剑锋逼近两寸，贴上她肌肤，“胡氏忠心护主，前罪可免，往后富贵荣华无虑。你可以安心地去了。”
胡瑶定定看我，忽仰头大笑，“替我恭贺王爷，恭贺他大业终成，江山一统……你们成就你们的帝业，我与皇上自去黄泉做一对清净夫妻！自此恩怨两清，永不相见！”
好一个恩怨两清，永不相见。
知我者胡瑶，若非世事弄人，你我原该是知己。
我还剑入鞘，淡淡一笑，“黄泉路远，用不着去那里，你们也可做对清净夫妻。”
胡瑶霍然睁眼看我。
“忘了你们的身份、姓氏、亲族、过往，从今往后，世上再没有胡瑶与子澹，只有民间一对平常夫妇。”我凝视她，一字一句缓缓道，“诸般恩怨，尽归前尘，山长水远，无爱无憎。”
胡瑶站起来，身子微微发抖，“你不怕我会复仇，不怕留下后患，坏你们千秋大业？”
我微笑，“今日我能放你，他日自然也能杀你。”
她不语，目光如锥，仿佛想将我看个透彻。
我亦沉静看她，看着这个被我夺去儿子的女人，这个将要带走子澹，与他共赴余生的女人。
“就算你放过我们，我也终生不会原谅你。”她倔强的仰起脸。
“我无需任何人原谅。”我笑了，面对这样一个通透的女子，反而可以坦然说出实话，“放你走，不过因为你是子澹的妻子。后半生江湖多艰，只有你能陪伴守护在他身边，也算替我了却平生大憾。”
“你为了他，宁愿背叛王爷？”胡瑶目光变幻，复杂莫明，“王爷岂会容你放走我们？”
我蹙眉，不愿与她多做解释，只淡淡道，“王氏经营多年的根基，总还有些用处，就算王爷也未必能掌控一切。今晚之后，将会乾坤翻覆，帝后自有帝后的命运。你只需记住，从此你再也不是胡瑶，他亦不是子澹。”
我冷冷看她，“若是你们忘不掉……除去一对民夫民妇，也不会很难。”
胡瑶瞳仁收缩，薄唇紧抿，“你既能瞒天过海放过我们，为什么，当日不能放过一个孩子？”
我微微笑了笑，只觉无限疲惫，“当日若留下小皇子，早早泄露这番布置，还能有今日的生机？我费尽心机，逼着子澹活下来，无非就是为了今日。为这一天，我已等了许久--我答应过他，总有一天还他自由，让他逃离这冰冷的宫闱，隐姓埋名，远遁江湖。”
我亦曾渴盼有这么一天，与所爱之人携手归隐，结庐南山，朝夕相守。再没有血腥，没有权谋，没有皇图霸业，只有我与他执手偕老。
这个心愿，藏在我心底不为人知的地方，已经永远没有机会实现。
胡瑶神情震动，定定看我，目光复杂变幻，终究只是一声长叹，“从前你为王爷背弃他，如今又为他背叛王爷……世间竟有你这样无情的女人！”
“王儇从未背叛任何人。”我缓缓抬起手，按住胸口，“我只忠诚于自己的心。”
胡瑶一震，抬眸直直看我。
我此生已经占尽诸般荣宠，生在如此门庭，嫁了如此夫婿，育有如此佳儿，更将成就开国皇后传世之名……上天待我何厚，若说还有什么抱憾，那不过是深藏心底的一点隐秘向往，向往宫墙之外，白云之下，江湖之远，一个梦幻空花般，不可触及的梦。
这也是姑姑，是历代后座上那些孤傲高贵的女子，为之抱憾终生的心愿。
昔年太祖弑君夺位，诛杀前朝皇室，晚年诸位皇子却为承嗣争斗，引发血流宫闱，惨祸连连。太祖深为惶恐，担心报应循环，将来子孙重蹈前朝灭顶之灾。奉圣四年，太祖皇帝下令重修西宫，建造三宫九殿十二楼阁，金瓦飞檐，殿阁绵延，潢潢富丽。然而，在这重重宫阙掩蔽之下，却是太祖皇帝苦心为后世子孙留下的一条生路，在崇明殿西阁修造秘道，直通宫外一处隐秘安全之所，可避水火刀兵，在万不得已之时，保全性命。
这个秘密只在历代帝王口中传延下来，世世代代，由效忠皇室的内廷秘史尽忠守护。
传至顺惠帝时，这个秘密却落入了明康太后王氏手中。
明康太后是我的家族中迄今最杰出的女性先辈，一力辅助两位皇帝，平定诸王之乱，巩固王氏世族首领的权威，将整个家族推上顶峰。从她那一代起，崇明西阁的秘密就成了王氏历代相传的秘辛。父亲直至离去之前，才将这个秘密传给我。当时我曾不以为然，对太祖皇帝精心修造这样一条逃离的秘道颇觉不屑。
直至子澹登基，变乱频生，看他苦苦挣扎于这般困境，我终于渐渐明白了太祖皇帝的苦心，也懂得了他晚年的孤寂心境。这条秘道，连通的不仅仅是一线生机，更是身在权力之巅的帝王，对自由的向往。
路的尽头，便是自由和重生。
皇图
玉岫的死，没有让宋怀恩停下疯狂的脚步。我不知道，在玉岫跃下的那一瞬，他那声撕心悲呼是不是发自深心的痛悔。
七年结发之情，换来的，哪怕只是一刹间的惊痛，也算给玉岫仅有的告慰。
站在曾拘禁她的宫室门口，我的眼泪已经干涸，孩子们也已累得睡着，宋怀恩却发动了又一轮更惨烈的进攻。
玉岫，此夜此时，谁在为你一哭？
我捂住了口，不让自己哽咽出声，远处城头已杀声隆隆，火光冲天。
象征着无上皇权的九重宫阙，被火光投映下庞大的影子，在厮杀声中飘摇欲坠。
远处宫廊下有个淡淡人影一晃，旋即止步，隐入阴影中。
“王福。”我直起身来唤住他，这个时候敢擅自闯入此处的人，只能是这位忠心耿耿的老总管了。
王福转出廊柱，低头疾步趋前，“老奴惊扰王妃了。”
我行至廊下，清冷月光斜映了半身，“都预备好了？”
“一应就绪，十八名死士，随时听候调遣。”王福身形臃肿，这一刻却毫无素日迟缓之态，行止之间隐隐有锋芒逼人。谁能想到这样一个年老臃肿的内监，会是深藏不露的御前第一高手。
我淡淡道，“你在宫里这么些年，如今年事已高，也该回乡看看了。”
“老奴不走。”王福一震，低头道，“老奴二十年前就已经没有家了，往后王妃还有用得着老奴的地方，请王妃开恩，容老奴留下。”
“如果我记得不错，你在青州家乡还有一个女儿吧。”我凝视他，微微一笑，“她很好，已经嫁人生子。家父给她安排的是一户殷实人家，公婆贤厚，夫妇情笃。只是，她不知你尚在人间。”
王福宽阔双肩微微颤抖，低头不辨神色。
我轻叹道，“你为王氏效忠多年，我也无以为报。这一次，你随了他们离去，就不必再回来了，好好在家乡安享天伦。万寿宫秘藏的珍宝，你全部带走，除安顿二位主子之外，余下全都分给诸人……即使死去的，也分给他们的家人。”
王福猛然跪下，白发苍苍的头颅重重叩在地上，“王妃大恩，老奴虽死难报。”
我侧身，眼眶微微发热。
乾元殿里烛影深深，素帏低垂，子澹仍执意挂着满宫的素白，为夭逝的小皇子致哀。
我立在垂幔后，静静看他。他身边书稿卷轴散堆了一地，犹自奋笔疾书，苍白的额头隐有薄汗。这温玉一般的人，即便两鬓已微见霜色，仍不显老态。
若是青衫泛舟，翩然世外，想必应是神仙般的风华。
风入雕窗，吹起他案上一纸书稿，飘落在地。我步出垂幔，俯身拾起那一页，上面墨痕尚未干透。
他漠然抬眸，只看了我一眼，复又继续埋首书写。
“子澹。”我轻声唤他的名字。
他笔下一顿，仍不抬眸，只淡淡道，“王妃何事？”
我默然，定定看他半晌，一字一句缓缓道，“子澹，我要你即刻拟诏，逊位别宫。”
子澹手腕一颤，笔下泅散开一团浓墨。
他缓缓搁笔，将那张御制洒金笺揉了，怆然一笑，“这算是，我最后能为你做的事？”
我抿唇不语，竭力克制着脸上神情，不至流露出悲戚。
子澹凝眸看我，渐渐敛了笑容，目光一分分凉了下去。
他自堆满书稿的案几下拿出一只黄绫长匣打开，取出卷好的黄绫，扬手掷到我面前。
“拿去。”他笑颜淡淡，眼神空洞，“早已写好等着你，只待今日而已。”
王福如影子一般自垂幔后现身，趋前拾起诏书，双手奉上给我。
“夫大道之行，选贤与能，隆替无常期，禅代非一族，贯之百王，由来尚矣。朕虽庸暗，昧于大道，永鉴废兴，为日已久。今辅政豫章王天纵圣德，灵武秀世，薄伐不庭，开复疆宇，一匡社稷，再造天朝。加以龙颜英特，天授殊姿，君人之表，焕如日月。故四灵效瑞，川岳启图，玄象表天命之期，华裔注乐推之愿，终以飨九五之位。念万代之高义，稽天人之至望，予其逊位别宫，归禅于王，一依唐虞之事。”
我抬眸，与子澹彼此相望，目光纠结于五步之间，区区五步，已是一生恩怨永隔。
“皇上圣明。”我低头，向他跪下，俯首三叩。
王福也随即跪倒，以额触地。
“你已遂了心愿，朕也不再劳烦，但需杯酒足矣。”子澹仍是笑着，目光却已成灰，“只是文章无罪，请容这些书稿留存于世。”
他就这样，将自己交到我面前，毫无防御，再不抵抗。
杯酒足矣，何其决绝。
忽然间，我看不清他的面容，眼前一切都变得模糊，这才惊觉眼中已有了泪。
我点头，抬手击掌三下。
王福托了玉盘步入内殿，托盘中一只碧绿的玉杯，酒色如琥珀，潋滟生香。
我端起玉杯，含泪笑道，“子澹，我便以这杯酒送你上路。”
他站起来，一步步行至我面前，唇角仍噙着一丝从容笑意。
“多谢。”他笑着接了玉杯，仰头一饮而尽。
我的泪水夺眶而出，滚落脸颊，模糊了眼前一切。
“若有来世，你还愿记得我么？”我轻声问他。
子澹笑着摇头，退后数步，语声微颤，“阿妩，我愿此生从未识你！”
我猛的闭上了眼，似被一箭穿心。
子澹跄踉扶住了身后案几，哑声而笑。
我再无法隐忍心中悲怆，一步上前，紧紧抱住了他。
这是从幼年就熟悉的怀抱，像父亲，像哥哥，却又与他们不同的怀抱……他衣上熟悉的薰香气息，将我萦绕，仿佛将我们与这天地隔开。
我将脸深深埋在他胸前，最后一次深嗅他衣上沉香，哽咽道，“不管往后遇到什么，都要好好活着，珍惜你身边之人。”
他身子一震，抬手欲推开我，却已经失去力气。
“子澹，我会想念你……一直想念你。”我的手指轻轻抚过他微霜鬓发，如同幼年玩闹之后，他总会仔细替我理好蓬散的鬓发。
那杯酒会让他沉睡两日，待醒来时已身在世外，永远逃离这囚禁他半生的牢笼。
药力发作，已让他神智迷乱，却极力睁大眼睛，一瞬不瞬地望着我，苍白薄唇颤抖不已。
“阿瑶还在等你，你的书稿，我会让它流传后世。”我含泪凝望他的面容，这是最后一眼了，从此以后我再也看不到他，再也触不到他……这样美好的一个人，值得世间最坚贞的女子去爱慕。多少人不惜以生命去追逐的自由，就在他的面前。
子澹目光已涣散，一行泪水却滑落脸颊，终于渐渐软倒。
“恳请主上尽快动身，勿再迟疑！”王福焦急催促。
我将子澹交给他，终于放开了手，退后一步，“王福，一切托付给你了，往后多加珍重。”
王福跪倒在地，重重叩头，“老奴拜别王妃！”
承天门方向火光更炽，杀声更盛。
骤然一道尖锐的鸣镝之声破空划过。
此时东方渐白，天色已放亮，正是凌晨光景。
我立在宫道正中，怔怔抬头，望向远处天空，心中猛然剧跳。
这鸣镝来得太过突兀，仿佛洞穿心头，难道是--
“王妃小心，城头正在交战！”侍女追上来，顾不得尊卑，仓皇拦住我。
“是他，是他来了。”话一脱口，我再也克制不住自己，即便狠狠咬住嘴唇，仍止不住双肩的颤抖。
侍女惶然将我扶住，我拂袖一挣，推开她，向城头急奔。
脚下绵软无力，我却从未奔跑得如此之快。
城头一派惨烈之景。
然而，城下层层如铁水般的叛军军阵正在向后收缩，远处的后方，仿佛起了什么骚动，隐约传来闷闷的嘈杂、呼啸、号角，撼山动地的声音似乎从东南方向传来，动静越来越大，连我站在宫门之上，也感觉到从地面传来闷雷滚动般隆隆的声响！
那个方向，正是京师东门所在，亦是东郊大营所在的方向。
魏邯两眼通红，提刀大步奔来。
“胡帅攻进城了！”一个校卫冲上城头，大口喘息，“平虏元帅胡光烈率前锋攻入东门，车骑将军谢小禾已至太华门外，王爷亲临城外，接掌东郊驻军，叛军阵中已然大乱！”
话音甫落，城上欢声雷动。
真的是他回来了，来得比我预料的更早，更快！
我咬住唇，在震耳欲聋的振奋欢呼声中，猝然泪流满面。
远近火光大起，高低呼喊声响成一片，隐隐听得有人在乱军中奔走呼喝：“宋怀恩劫虏天子，焚城逼宫--”，“豫章王回师平叛--”
“王爷总算来了！”魏邯大笑，一把揭去了铁面罩，猩红的疤痕在火光下越发触目惊心，若不是众人的坚守力战，只怕我们也等不到萧綦归来。
我望着这铁骨铮铮的汉子，淡淡道，“此时说赢，还差一步。”
“王妃是说乘势追击？”魏邯一怔。
“不，我要让叛军入宫。”我微笑道。
魏邯双眼大睁，“什么？”
我敛去笑意，一字一句道，“弑君之罪，总要有人来背负。”
魏邯瞳孔猛然收缩，惊道，“你是说借刀杀人，将皇上……”
“皇上已留下遗诏，一旦龙驭殡天，即由豫章王继承大统。”我转头看向太华门方向，缓缓道，“我们杀出太华门与谢小禾会合，再打开承天门，让宋怀恩带兵杀进来。”
魏邯猛然回头看向乾元殿所在之处，那里已经腾起浓烟烈焰，整个宫殿都被大火吞没，不只是乾元殿，皇后所居的昭阳宫也陷入了一片火海。
这火光，证明王福已经带着他们趁乱从秘道逃出，帝后寝宫毁于大火，一切痕迹随之抹去。
弑君逼宫，这滔天之罪自然是要落到宋怀恩的头上。
卯时三刻，太华门之围瓦解。
围困太华门的叛军将领临阵倒戈，向车骑将军谢小禾归降。
庞癸率铁衣卫在前开道，护送我的鸾驾驰出太华门；太后的车驾随行在后，魏邯率禁军戍卫断后，诈败于承天门，节节后退，引宋怀恩叛军攻入宫门，一路杀戮突进。乾元殿与昭阳殿的熊熊大火，映红了九重宫阙上空，腥艳如血。
昔日煌煌威严的宫门，已不能阻挡这场梦魇般的杀戮。鸾驾驰离宫门，将杀戮与烽烟远远甩在身后，隔断在宫门之内。我抱紧怀中小小的女孩儿，一手握住沁之冰凉小手，默然回望宫门，满心只余苍凉。
车轮在宫道上轧轧疾驰，两列铁骑左右护驾，伴随我们平安离开。
一出宫门，两旁道旁尽是折戟残肢，四下涂血，伏尸遍地，惨烈异常。我已见惯流血，此刻仍觉手足冰冷，陡然放下垂帘，唯恐被身侧的沁之看到这惨状。
沁之静静依在我身侧，小脸苍白，竭自镇定如常。怀中的幼儿却已经熟睡，浑然不知此时发生的一切……在这酣甜梦中，她的父亲正孤身走向末路，即将与她永隔。刚刚失去了母亲，又将失去父亲的孩子，今后等待她的命运将会如何？
我的潇潇跟澈儿，此时你们也在睡梦中吧，可还睡得安好？已经好多天没有见到你们。
眼前顿时朦胧酸涩，历经生死劫数，踏着多少人的血肉，终换来一家团聚，这场征伐杀戮也该是尽头了。
我已见过太多妇孺幼儿为权势殉葬，我的儿女决不会再重复这样的悲剧，我要他们成为天下最幸福的孩子。
鸾车停下，我挑开车帘，一眼便望见黑压压的铁骑横绝前方，上书“谢”字的旌旗猎猎招展于晨风中。
当先一骑，银盔红缨，马背上的少年将军英姿飒爽，策马向我们奔来。
“是小禾将军！”沁之仰头惊叫，脸颊迅速升起一抹蔷薇色红晕。
她晶亮双眸，映出我疲惫笑容，一时间，心中百感交集。
“去吧！”我松开手，任由沁之跳下鸾车，不顾一切奔向那白马银枪的少年。
昔日晖州城下，那同样在晨光中的一幕，如此熟悉，如此遥远……那时的我，依稀也是这般，疯魔似的飞奔向萧綦的马前。
随行宫人接过了幼女，扶我步下鸾车。
“末将救驾来迟，令王妃受惊，罪该万死！”谢小禾下马参拜。
眼前大军已至，翘盼已久的良人就在近处，皇图霸业唾手可得--然而眼前所见，依稀仍是血污横尸，远近宫阙在浓烟滚滚中倾颓瓦解，死去的人尸骨未寒，幼子尚在襁褓。我心中再难有半分雀跃，只余疲惫凄凉。
“母妃，你不开心么，父王回来救我们了！”沁之紧紧握住我的手，眸光热切晶莹，转头去看谢小禾，“有小禾哥哥在这里，母妃不用担心了!”
谢小禾朝沁之微笑点头，抬头注视我，隐有忧切之色。
我强打起精神，朝他们微笑。
见我身后除了太后车驾，并无帝后的御辇，谢小禾慌忙问道，“叛军已攻入宫门，皇上可曾脱险？”
我侧过脸，眼眶渐渐发热，“攸关天家尊严，皇上与皇后不愿出逃，誓与宫城共存亡。”
眼前掠过子澹临去时的眼神，胸口紧窒，我骤然别过脸去，再也说不出话来。
骗谢小禾的话语是假，悲酸却是真。
要骗过萧綦，骗过世人，首先便要骗过自己。从推开他的那一刻开始，我就当他已经死了，死在熊熊烈焰之中，与前尘往事一同化为灰烬。
谢小禾默然肃立片刻，请我与太后随副将移驾营中暂避。我颔首，回身正欲登上鸾车，忽见一骑飞驰而来，马上兵士翻身下鞍疾报，“逆臣宋怀恩死战不降，率亲兵百余人杀出崇极门，往南郊奔逃。胡帅已出城追杀，宫中叛乱平定，王爷已至承天门外。”
我与谢小禾对视一眼，皆有震动之色。
宋怀恩身陷重围，竟还能杀出宫城，从萧綦布下的天罗地网中逃脱。
宫中叛乱既定，我驻足遥望被浓烟遮蔽的宫阙，吩咐车驾回宫。
萧綦已到承天门，我要在天子殿上，亲自等候他归来，亲眼看他君临天下。
天下
鸾驾沿来路返回，驰入刚刚才离开的太华门，恍惚有隔世之感。
但见叛军所经之所，杀戮无数，血溅丹陛，彝器倾覆，天子仪仗御器之物，丢弃零落。
各处宫室均遭到搜捕杀戮，遍地尸骸中，大半是年轻美貌的宫女妃嫔……幸存宫人四下走避躲藏，见到太后与我的銮驾回宫，顿时匍匐呼号，叩首求救。
宫中叛军大都被剿杀殆尽，余下残兵尽数弃甲归降，被宫中戍卫押解而去。
到了乾元殿前，我步上玉阶，雕龙饰凤的阶上血污蜿蜒，几乎染上我裙袂。
一具尸身横卧在前方，宫缎华服被鲜血浸透，青丝逶迤在地。
我认得她的容貌，是子澹当初亲自挑选的冯昭仪——那个与我体态身量相似的江南美人。
一道极细的刀痕划过她咽喉，皮肉完好，鲜血却从细细的刀口大片涌出，淌下肩颈，凝结在身下的玉阶，猩红刺目。浓烈的血腥气冲入鼻端，那张被恐惧扭曲的惨白面容，在我眼中放大，放大……
“请王妃回避。”谢小禾疾步上前，欲挡住我的视线。
“无妨！”我狠一咬唇，抬手止住谢小禾，强忍胸口翻涌，冷冷昂首道，“活人尚且不惧，何需回避死者……吩咐下去，将昭仪好生殓葬，追册淑妃。”
“是！”谢小禾躬身应命。
我垂首看那尸身上刀痕，细如红线，几乎不易看出痕迹，却是一刀致命。
“是宋怀恩。”谢小禾沉声道。
我缓缓点头。
这样的刀痕，我曾在徽州见过一次，从此再难忘记。
因为体态相似，被叛军误认为是我，擒到宋怀恩面前，竟招致这个女子无辜惨死。
我默然，转头吩咐宫人将四处清理干净，准备迎候王爷，言毕漠然向殿上走去，
第一次觉得通往乾元殿的玉阶，这样长，这样高，仿佛一辈子也走不到头。
冯昭仪的面容犹自浮现眼前，如影随形，我竭力不去想，却挥不去心头隐隐缭绕的不安。
是什么，是什么念头……
“且慢，不可入内！”谢小禾的喊声蓦然自身后响起。
刹那间，灵光闪动，心头霍然明朗。
——冯昭仪血迹未凝，应当是被杀不久。
宋怀恩若是早已逃出宫去，怎能在此地杀人？
他没有走，他还藏在宫里，出逃只是一出假相。
入宫这一路上，所见伏尸多是女子，冯昭仪又在此处被杀——宋怀恩根本未曾打算逃命，穷途末路之下，他已决心玉石俱焚！他想杀的人，不是萧綦，而是我。
他以障眼法设下圈套，引我返回宫中，便是要与我同归于尽。
我一惊，心底冰凉，骤然抬头望去。
乾元殿上，朝阳初升，光芒刺痛我双眼。
玉阶尽头，大殿正中，一个幽灵般人影骤然出现。
他拄握一柄三尺长刀立在正中，弃了头盔，乱发披散，身上铠甲血迹斑斑，折射晨光，映出淡薄的红，仿佛浑身浴着一层血雾。
隔了七步玉阶，他的目光与我相触，犹如濒死的野兽。
冷，冰冷，绝望的冰冷。
热，狂热，疯魔的狂热。
七步，生死之距。
他突然出刀，向我斩来。
长刃映出阳光璨然，耀亮天地。
我闭上眼，心中宁定，最后一刻掠过萧綦的身影。
他，横剑跃马，自烈火中冲出……天地翻覆，生死一线，我只看见那双深邃的眼，映着灼灼火光，直抵我心中最深最软的地方，从此灵犀相连
耳后疾风破空，骨骼断裂声清晰响起。
一切，都在瞬间凝顿。
我睁开眼，面前三步之遥，是宋怀恩的长刀。
他猝然一仰，踉跄退后两步，以刀拄地。
三只狼牙雕翎箭洞穿他身体。
一箭洞穿左胸，一箭洞穿右膝，一箭钉入他握刀的右肩。
三箭齐发，力同千钧，重甲战马也能透骨掼倒——除了萧綦，再没有旁人。
宋怀恩却没有跪倒，依旧驻刀挺立在前。
鲜血从他身上大大小小地伤口里涌出，脸色近乎透明的惨白。
他抬起染满血污的脸，定定看我，仿佛天地间只剩我一人。
阳光照在他脸上，他微眯了眼，忽尔一笑，长刀脱手坠地。
缓缓地，他终于跪倒。
那长刀的刃，是向内而握，并未朝着我。
他这一刀，不是杀人，而是求死。
我俯身，拾起他坠地的长刀。
他望着我，笑了笑，露出一口皎洁白牙，额头发丝被风吹乱。
我倾身看他，第一次如此专注地看他，目光流连过他的眉目。
“我会记着你，永不忘怀。”我看着他的眼睛，仿佛又见昔日的少年。
他痴痴看我，闭上眼，再睁开时，已全然没有凶戾之气，唯有一片清澈宁和。
身后有橐橐靴声由远而近。
我直起身，握紧长刀，对他微笑——怀恩，我会让你有尊严的死去。
他笑着点头，仰起脸，目不转睛地看我。
我用尽全力，横刀挥出，刀光亮，映亮他眸光璀璨。
连同他唇间吐出的一声叹息，亦被就此斩断。
烫，滚烫的血，溅上我的脸，溅上眼前，溅上唇间。
身后的靴声近了。
片刻的恍惚之后，这一刻，我比任何时候都平静坦然。
我引袖拭去脸上血迹，徐徐转身。
眼前甲胄佩剑的人，大步登上玉阶，驻足在我面前，挺拔身躯挡住身后的刺目阳光，将我笼罩在他的身影之下。逆着阳光，看不清他面容神情，只有熟悉而陌生的气息铺天盖地将我席卷……征尘的味道，死亡的味道，铁与血的味道。
在他身后，玉阶之下，肃立着满朝百官，四下兵马刀剑森严。
此时，此地，此人。
他已不只是我远征归来的良人。
我退后一步，双手举起染血的长刀，高举过头顶，向他屈膝跪下。
“吾皇万岁——”
我的声音远远传下玉阶。
片刻寂静之后，阶下群臣纷纷俯跪，“万岁”之声响彻殿前。
他的手，稳稳托住我双臂。
这双大而有力的手，终于握住了天下，握住了皇权，也早早握住了我的一生，握住了我全部的悲欢。刹那之间，我紧紧闭上了眼，不敢睁开，不敢看清楚眼前的人，还是不是我的良人。
“阿妩。”他低声唤我的名，声音笃定而温暖，“睁开眼睛！”
我闭目迟疑，忽然间，被他用力一带，不由自主站起。
“你看，这就是你我的天下！”
他紧紧扶住我，与我并肩而立，一同面向阶下匍匐的群臣，面向天下苍生。
吾皇万岁之声，再次响彻丹陛。
天际一轮红日高升，照彻乾坤朗朗。
历经三百余年的煌煌宫阙大半毁于火中，昔日龙台凤阁，连同帝后居所在内，尽化为废墟。
帝后双双殉难，血溅丹陛，尸骨葬于火海之中。
一代皇朝以这样惨烈的方式落下帷幕。
叛臣宋怀恩殿前伏诛，叛军残部被胡光烈剿灭于南郊。
萧綦当庭下令，将军中牵涉叛乱者尽数下狱，首犯获罪，其家人亲族免却连坐，罪不及三族。归降者一律赦免，擢升魏邯为右卫将军，晋封京畿守备徐义康为广德侯。
太和殿前，白发苍苍的广陵王，从我手中接过先帝遗诏，一字字颤声诵读。
那个青衫翩翩的少年，从此成为一个森然肃穆的庙号，成了他们口中的“先帝”，再不是那个活生生的，会对我笑，对我怒，对我流泪的子澹……
宣诏毕，零陵王颤巍巍跪倒，向萧綦匍匐叩拜。
王爵高冠，压着他满头银发，重重叩上玉砖。
昔日皇族终于俯下了高贵的头颅，向新皇称臣。
宗室旧臣，黎民百姓还来不及为殡天的帝后致哀，已迎来他们新的王者。
我曾无数次站在他的身侧，以豫章王妃，以他的妻子，以爱侣的身份与他并肩伫立，而这一刻，我成为他的臣属，向九五至尊跪拜。
他冷峻的侧脸，被初升的晨光蒙上淡淡金色，仿如金铁塑成，不着喜怒。
他淡然负手，面南而立，唇角如刀锋，侧脸逆了晨光，映出倨傲阴影。
此刻的萧綦，令我想起宗庙里那一座座冰冷汉玉雕刻的巨大神像。
从高高的天上俯视众生，意态从容，手握至高无上的力量，主宰世间生杀。
我立在他身侧，长刀在手，素衣浴血，宛如从修罗血池里走来。
百年，千年之后，后世史册将如何记载这一刻，如何书写这一对开国帝后……对我而言，已如浮云。帝位江山，九五至尊，于萧綦是毕生大愿得偿，是后半生壮志雄图的开始；然而于我，却是搏杀半生的终点。我终于不必再惧怕，不必再防御，这世上再没有人可以危害我们，再没有人可以左右我们的命运。
除了萧綦。
久别归来，已是天地翻覆，人事全非。
巨变初定，萧綦当即于太和殿召见众臣。
我悄然转身，退往内殿。
“阿妩。”他出声唤我，当着满殿文武，只唤我的名。
我驻足回眸，与他静静凝望。
他抬起的手在半空停顿，复又垂下，只是深深看我，似有万语千言，终不能诉。
我淡笑，以君臣之礼向他跪拜，起身，退回内殿。
曲迭裙袂拖曳过冰冷的宫砖，素锦细簌，环佩有声。
眼前回廊垂幔，无比熟悉，又无比陌生。
良人远征归来，原该是英雄美人，执手相看，一如世间流传的佳话。
只不过，豫章王与王妃的旖旎佳话，都留在了豫章王府。
从此之后，这肃穆殿堂之上，只有开国帝后，再没有英雄美人。
我是真的倦了。
看着随侍宫人的脸，却神智恍惚，几乎辨认不出谁是谁。
好几日不曾安稳阖眼，此刻只想一觉睡去……然而，还有太多事情在等着我，至少现在，我还没有看到澈儿、潇潇和哥哥平安归来。
当日是我亲手送走了两个孩子，现在，我终于可以亲自将他们接回。
这一身素锦宫装染上了大片猩红，抬手间带起腥浓的气息。
“回凤池宫沐浴更衣，吩咐预备车驾，往慈安寺。”
我转身，匆匆步向凤池宫。
不觉脚下宫道渐渐模糊，身子绵软，忽然间提不起脚步……
朦胧中，是谁的手抚过我脸颊，掌心熟悉的温暖令我刹那间落泪。
是落泪了吗，仿佛我已经很久不曾真的哭过。
是你的掌心吗，你还会不会如最初一般将我呵宠在掌心？
依稀梦里，泪落如雨，湿了脸庞，湿了他的掌心。
宁愿不要醒来，留住梦里片刻温存也好。
耳边却听得宫中的更漏一声响过一声。
霍然清醒过来，惊觉自己真的躺在绣帷锦被中，烛影摇曳，已到中宵。
“澈儿！”我勉力起身，四肢百骸酸软无力，几乎动弹不得。
我竟然睡在这里，忘了接回澈儿和潇潇。
“来人——”我怒极，拂开帷幔，竟然不见一个侍女。
仓促间，散发中衣下地，脚下虚浮不稳，蓦然跌进一双有力臂弯。
我僵住，不愿抬头直视他面容，心中纷乱如麻。
想了千百回的话，到了眼前，却一句也说不出口……诸般险恶艰难都过来了，到得此刻，我却莫明惶恐，只恐过不了最后的一关。
子澹尸身成谜，宋氏族人生死去留，一双儿女至今未归……他会如何问我，我又该如何作答。
他层层算计，步步为营，将我置于千里之外的风头浪尖……我该不该问，又该如何问。
他却不语。
蟠龙明烛一亮，灯心里“哔剥”爆出一点火星。
环在我腰间的双臂骤然收紧，将我紧紧拥在他胸前，紧得令我不能喘息。
他一语不发，喉间滚动，抵着我额头的下巴已长出胡荏，扎在脸上微微刺痛。
紧紧贴在他胸前，我亦闭目不语，将脸伏在他衣襟上，嗅到熟悉的强烈的男子气息……往日种种缠绵，耳鬓厮磨的情景如在眼前。
我缓缓抬头看他，从嘴唇到脸颊，从眼底到眉峰，一寸寸流连过他容貌。
他的双颊更见清瘦，坚毅如削。
是这昏暗烛光的错觉么，一日之间，那大殿上英武逼人的一代雄主，此刻疲态尽现，胡荏凌乱，眉心那道皱痕比往日又深了许多，显出苍桑之色。
“我回来了。”他沉默看我良久，哑声说出淡淡四字。
“这一次，你走了那么久……我差一点等不到你回来……”我想对他笑，眼泪却断了线似的滚落。一语未尽，嘴唇却被他的手指按住，止住了后面的话语。
他的手指微颤，抚过我的唇。
“往后，我都会在这里，在你身边，再不离开。”他看我的眼神，灼热缠绵，如隽如刻，似有些许凄楚，更有一种我看不懂的情愫，深深藏抑其中。
一时间，我有些恍惚，迷失在他的眼里。
静静仰头看他，竟然从未发现，岁月已在他脸上刻下淡淡痕迹。
大婚之年，他年近三旬，十年岁月如梭，我们最美好的年华都付与了流年纷争，消磨于风刀霜剑。唯一的幸运，是我们遇见了彼此，一切都还不算太晚。
在他炽热薄唇夺去我全部神智之前，我恍惚记起一件最重要的事情。
“跟我来，我带你去一个地方……”我急切拽了他的袖口。
他却掩住我的嘴，将我牢牢圈在怀中，柔声道，“轻声些。”
我挣脱不开，出声不得……这个笨人，我要带你去慈安寺接回我们的宝宝啊。
他却垂眸看我，眼底尽是笑意。
屏风外忽然传来熟悉的一声低啼，分明是婴儿的声音。
我怔住。
他脸上笑意深浓，“你吵醒他们了。”
千古
昭阳殿有过太多悲伤往事，乾元殿里埋葬了历代帝王的阴灵。
因为我的不愿——不愿在前朝的废墟上重建新的宫室，不愿在熟悉的檐廊下重温往世的悲欢。三日后，萧綦下旨将两宫残垣夷为平地，另择吉址修建寝宫，废弃昭阳殿之名，改皇后中宫为含章殿。
宫中旧人饱经动荡离乱，目睹过太多深宫隐秘。
因为我的不忍——不忍将他们禁锢在深宫待死，不忍朝夕面对这样的面孔，在他们的眼瞳里照见似曾相识的过往……三月后，萧綦下旨将前朝宫人遣出，支予薪俸，遣返故乡。
叛臣宋怀恩伏诛，其妻萧氏以节烈殉难，追封孝穆长公主。在我的庇护下，宋氏子女三人以年幼无知，免予涉罪，谪为庶民，随族人流配西蜀，永不得出。
先帝遗骸毁于火中，萧綦也依我所愿，在皇陵修建了肃宗与承贤皇后的衣冠冢。
先帝身边旧人或死于叛乱，或遣散出宫，再无一人知道当日的情形。
萧綦甚至不曾对子澹之死再作深究。
一切，都依从我的心意，真正万事遂心，如愿以偿。
唯一的遗憾，是哥哥未能归来。
倜傥如玉的江夏王，选择了远别故土，长留在遥远苦寒的塞北。
萧綦回朝平叛之际，将突厥逐出漠北，直抵极北大荒之地。
只差三月，他便能将突厥人一举歼尽，将这个民族从大地上彻底抹去。
然而宋怀恩的叛乱，硬生生止住了豫章王的铁骑北进，拨转了剑锋所指的方向。
内乱，终令一代雄主功亏一篑。
或许是天不亡突厥。
萧綦终究不是神，得到了江山帝位，却不得不在最后关头，错失平生大愿——踏平突厥，一统河山，是他毕生的宏愿。这一次兴师动众的北伐，终究未能踏平突厥，此后若再大兴兵事，只怕不是易事了。
死战不降的贺兰箴终于向萧綦送上降书，伏乞划地归降。
岁月改变了每个人，连贺兰箴也不复当初的绝决，竟能向宿仇低头。他终究成为了突厥真正的王者，在私怨与家国之间，毅然保全后者。
萧綦受了降表，与突厥订立盟约，划地为界。
贺兰箴率残余部族远走极北之地，将漠北广袤丰饶的土地，尽归我天朝所有。
我不相信贺兰箴会真的服输，他那样的人，正如草原上的孤狼，总在伺机潜伏，不到死亡来临的一刻，永远不会放弃目标。暂时的归降败走，只是为了保存生机。
他又一次逃离了萧綦的罗网，十年间，他们两人谁也杀不死谁。
萧綦是翱翔在天上的鹰，贺兰箴却是隐匿在地上的毒蛇。
或许，他还将再次归来。
划疆之后，萧綦颁下一道令谕。
这一道令谕，改变了哥哥的命运，改变了千万人的命运，亦改变了北方大地的命运——他将宁朔已北，极北以南，划为七族杂居之地，将战祸中失去牧群的大批突厥人南迁至宁朔以北，教习耕种，开荒屯田；将在战祸中失去土地田园的汉民北迁至肥沃广袤的北方，筑城兴商……先以强大武力，令各族慑服，再迫使他们聚集杂居，使其风俗教化彼此融合贯通，必须相互依存，方可生存，最终放下仇怨，共容共存。
——王者手中长剑虽可裂土分疆，却割不断大漠子民对故土的眷恋，割不断千年流淌下来的血脉之系。宁朔城外的那个傍晚，我曾与萧綦驰马塞外，极目四野，望见突厥牧民帐中升起的炊烟。时隔多年，我仍记得他当日的话——“胡汉两族本是唇齿之依，数百年间你征我伐，无论谁家胜负，总是苍生受累，不得安宁。只有消弭疆域之限，使其血脉相融，礼俗相渗，你中有我，我中有你，合为亲睦之族，方能止杀于根本。”
彼时，我以为这不过是一个宏远的空想。
他却终于做到了。
遵照盟约，贺兰箴以神之名，赐予和靖长公主狼牙王杖，敕封昆都女王之名。
和靖长公主蒙先帝赐嫁突厥，却因两国一战绝裂，势成水火，直至突厥战败归降，也未能举行大婚，空领了赐婚圣旨，却未能成为突厥的王后。
伶仃红颜，无处归依，何处都不是故乡。
从此后，天朝的和靖长公主，成为突厥人的昆都女王，昆都，即突厥语“守护神”之意。
一头遥望南方故乡，一头守护北方的子民。
犹记京都细雨下，那个眉目如烟的女子，最后一次驻足回望故乡……相顾无相识，长歌怀采薇。苍茫乱世，多少女子的一生也随之浮沉辗转。比起那些零落红颜，采薇已算是幸运之至。
昆都女王以守护之名留在了昔日南突厥的王城，改城名为昆都城。
雄浑古老的昆都城，静卧在宁朔以北，漠北以南的广袤大地中央，统摄七族聚居的三郡四城，与南北相呼应。以女王为神赐的主宰，代替天神守护子民，永世归附天朝。
在神权的背后，是手握三十万重兵的江夏王，以天朝上国之尊，行镇抚理政之职，成为北方大地真正的主宰。
命运终究成全了顾采薇，或者应当说，是萧綦成全了王夙，成全了我的家族。
萧綦班师回朝平叛之际，以三十万大军相托付，将哥哥留在了北境，永为后盾。
从此后，金风细雨的京都再没有那个倜傥多情的贵公子，天高云淡的塞外长空，却升起了一只展翅翱翔，搏击风云的苍鹰。
从前的顾采薇，宁愿远嫁突厥，也不肯咽下那一口意气。
从前的哥哥，明知错失所爱，也不肯伸出手去挽回。
离乱，却改变了一切。
一同经历过了生死离乱，两个同样固执的人，终于挣脱前尘，换来重生，换来与彼此的相守。
只是，他们为之付出的代价，却是一生相守不相亲。
他们可以朝夕相对，却永无结缡之缘——昆都女王代行神圣庇佑之职，按照突厥人的礼法，必须在神前立誓，以处子终老，永世侍奉神前，以此获得神灵赦免，免去赐嫁之名，还她洁净之身。
自那一刻擦肩而过，命中便已注定，她终究做不成他的妻子。
但至少，他们还有漫漫的时光，可以陪伴彼此左右，可以并驾驰骋在广袤自由的塞外，可以相伴一同老去……这样，已经足够。
或许，而哥哥应当感激贺兰箴的南侵，挽回了他与顾采薇本已无望的因缘；
贺兰箴应感激宋怀恩的叛乱，给予了他和族人最后的生机；
子澹也应感激宋怀恩的逼宫，助得他趁乱逃离宫禁，重获自由。
我却应当感激贺兰箴当年的劫持，没有他，便不会促成我与萧綦的重逢。
——这世间事，兜兜转转，恩恩怨怨，谁又说得清。
建德二年，五月初九。
豫章王萧綦郊祀祭天，于太和殿登基即位，册立豫章王妃王氏为皇后，大赦天下，改元太初。
太初元年六月，萧綦颁旨，废黜六宫御制，自皇后以下，不设嫔御。
太初元年七月，册立皇长子允朔为太子。
朝野震动。
前朝外戚最鼎盛的时期，也不曾有哪一位皇后，能盛宠至此。
废黜六宫之举，撼动了历朝皇统。
自姬周以来，历代君王均依从周礼，采秦汉旧仪。萧綦登基之始，即下诏革除前朝宫禁六弊，裁夺冗杂庞大的宫廷用度，重置内宫品阶。随后颁诏，“废六宫，虚嫔妾，不设三妃，唯皇后正位。”
在天下人看来，萧綦待我，已远远超出帝王对后妃的恩宠。
他恨不能将半壁江山予我，将永世的显赫给予我的家族，将帝位早早允诺给我的儿子。假如没有开国的威望，恐怕我已早早被谏官斥为妖后。
含章殿上，微风送凉，水晶帘外正是七月流火，夏日如炽。
我安然端坐，微微阖目，曼声道，“皇后王氏，外预朝政，内擅宫闱，怀妒忌之心……”
“微臣斗胆，伏乞皇后恕罪，臣万万不能照此记述。”
殿前伏案记述的史官，第三次搁下了笔，倔犟的伏跪在地，不肯照我口述的字句书写。
我静静看向白发苍苍的老迈史官，心中微觉感动。
他已年过七旬，历经两朝四代更迭，仍是耿介如初。
我探了身，欲亲自去扶他，却连俯身一扶的力气也没有，甚至比这七旬老者更加虚弱。
阿越上前来搀我，我只得歉然一笑，摇手让她退下。
老史官沉默地伏跪在地，一言不发。
我淡淡抚着袖口上金线盘绕的凤羽纹路，华美宫缎越发衬出指尖的苍白。
“本宫卧病多年，想必你也知道……”我话音未落，便被他抢先出言打断，“娘娘福寿绵长，凤体必能早日安康。”
“如果说，本宫时日无多呢？”我淡然笑看他，“你猜后世史册，会如何记述本宫身后，又如何记述陛下所为？”
老史官伏地不语。
他比任何人都清楚，纵然皇上有开国拓土，四海咸归的不世伟业，于私德一事，仍难免为后世非议。身为帝王，专宠椒房已是大忌，况且膝下至今只有澈儿这唯一的皇嗣。
他登基以来，勤政励治，是我所见过最勤勉的君王。
我明白他的心思，即便有禅位诏书，有宋怀恩逼宫替罪，他仍忌惮天下悠悠众口，不愿被世人视为窃位弑君的枭雄，因而越发勤勉治国，仁厚为民。换取百姓的称颂容易，换取文人士子的认同却是最难。
那些落魄士人，总是对他“兴寒族，废门庭”的作为耿耿于怀，挑不出他治国的弊端，便私下非议他偏宠薄嗣，总要给萧綦抹上些污名才好。
我一切都明了。却依然纵容自己的自私，坚持着最初的誓约，寸步不让。
或许在世人眼里，我是专擅宫闱，善妒失德的皇后，霸占了君王的恩宠，肆意扩张外戚之势。可是，对我而言，只不过是在守护一个彼此忠贞的誓言；对萧綦而言，只不过是在弥补无穷无尽的愧疚悔恨……
“参见皇上。”殿前侍从陡然跪了一地。
殿外竟然没有宣驾，不知萧綦何时已踱入含章殿。
除了朝会，他总不爱穿明黄龙袍，仍如旧时一般，长年穿着玄色广袖的简素服色。岁月不减他风华清峻，气度越发雍容。
我微微侧首，笑看他。
他却睨一眼跪在地上的史官，眉心微蹙，拂袖令左右都退去。
“你又知道了，什么都躲不过你。”我仰头微笑，坦然理了理鬓发。
萧綦走到案前，也不说话，拿起案上只书写了一行字的卷轴，略略看了一眼。他抬眸看我，似笑非笑，将那卷轴随手抛了。
“你的悍妒，我知道就好，用不着写下来给旁人看。”他俯下身来，在我耳边低语，说得轻描淡写的一句话，瞬时令我红了眼眶。
我握住他手掌，装作低头微笑，掩饰心中酸楚。
他亦不再多说，彼此心意早已贯通，只轻轻揽住我肩头。
我在他归来之日病倒，昏迷中，御医已向他宣告了最坏的结果。
许久之后，阿越对我说，她与孩子一起被接回宫中，却看见萧綦痴痴坐在榻边，守着昏睡中的我，赫然满脸都是泪痕。
我终于明白，为何那日一觉醒来，看见他仿佛一夕之间老去了十岁。
御医说我伤病缠身，终至油尽灯枯，只怕已过不了这个冬天。
我羡慕哥哥和采薇。即便命运弄人，让他们咫尺天涯，可终究给了他们后半生的漫长时光，让他们彼此守候……可是，我和萧綦辛苦走到今天，得来了一切，却不给我们时间。
萧綦从不曾在我面前流露过半分悲伤。他依然微笑着哄我喝药，嗤笑御医的危言耸听，让我觉得一切都不足为虑。
对于我做过的事情，他不再追问。
我想保护的人，他不再伤害。
我想要的一切，他都双手奉送到我面前。
我的每一个心愿，他都竭尽所能去实现。
可是，即便他付出所有，也弥补不了对我的愧疚悔恨。他算尽了天下，却没有算到，我会早早走到这一步，会真的离他而去。
我亦任性地享受着他的宠溺，生平从未像如今这般任性。明知道是自私，仍不肯回头。
他答应过有生之年决不另娶，这是他许给我的诺言。
就让史官的笔，将一切恶名归咎于我，宁愿由我来背负这不贤的恶名，也不许任何人破坏我们的誓约。我不要后世非议他的私德，他是明君，是雄主，是让万世景仰的帝王。
夏去冬来。
春至，万物欣欣，天地锦绣。
御医说我活不过上一个冬天，可此刻，我依然坐在含章殿外的花树下，看着沁之欢畅地奔跑在绿茵浅浅的苑子里，放飞纸鸢。潇潇拍着小手，咯咯笑着，蹒跚去扑那天上的纸鸢。澈儿仰着头，看那纸鸢也看得出神，在我膝上咿咿呀呀说着我们听不懂的话语。
纸鸢扎成一只惟妙惟肖的雄鹰，盘旋于宫墙之上。
那是哥哥从万里之外送来的纸鸢，他还记得每年四月，要为我扎一只纸鸢。
当年的“美人鸢”，不知今年又会扎给何人。
随着纸鸢，还有采薇送来的梅花，那奇异的花朵形似梅花，两色相间，紫白交替，有花无叶，生长在塞外苦寒之地，永不褪色，永不凋谢。
萧綦说，北境已渐渐安定，哥哥很快可以抽身归来，入京探视我们。
正月的时候，姑姑以高龄寿终，安然薨逝于长乐宫。
可惜哥哥未能赶回来，见上姑姑最后一面。
爹爹至今游历世外，杳无音讯，民间甚至传说他遁入仙山修行，已经羽化而去。
正自恍惚间，被沁之欢悦的呼喊打断，“父皇！”
回眸见萧綦徐步而来，身后跟着英姿挺秀的小禾将军。
沁之的脸上透出粉嫩红晕，鼻尖渗出晶亮汗珠，故意侧过身，装作对小禾将军视而不见，却举起手中纸鸢，笑问萧綦道，“父皇会做纸鸢么？”
萧綦微怔，“这个，朕……不会。”
我轻笑出声。
小禾亦低下头去，唇角深深勾起。
“这都不会，父皇好笨！母后，你让父皇学做一只纸鸢给你吧……”沁之冲我眨眼。
萧綦啼笑皆非地瞪她。
我看向小禾，扬眉轻笑，“不如让小禾做一只送给你呢。”
“母后！”沁之满脸通红，看小禾一眼，转身便跑。
“还不去侍侯着公主。”萧綦板起脸来吩咐小禾。
待小禾转身一走，他亦低低笑出声来。
潇潇挨过来，蹭着衣角，伸出手来，娇声道，“潇潇，要抱抱”。
萧綦大笑，俯身将那玉雪般的小人儿抱在膝上。
风过树梢，吹动满树粉白透红的花瓣，纷纷扬扬，飘落我一襟。
我仰起头，深嗅风中微甜的花香。
“别动。”萧綦忽然柔声道。
他倾身俯过来，专注看我，黑眸深处映出我的容颜。
“阿妩，你是不是妖精变来的？”他伸手拈去我眉心沾落的一片花瓣，“竟然不会老，总还是这般美……我却有白头发了！”
他鬓旁果真有了一丝银白，可说话时的懊恼神气，却十足像个孩子。只有同我说话时，他才不会自称“朕”。
我用指尖扯去他那一根白发，认真地看着他，“是，我就是变来迷惑你的妖精。”
他笑起来，捏我脸颊。
“妖精都会活很久，所以，我还要祸害千年，一直一直缠住你。”我握住他的手，与他十指交缠，紧紧相扣。
已经熬过了一个冬天，我还要继续努力的活下去，哪怕一天，一月，一年……能多一天，便多一刻的相伴。
他不语，深深看我，用力扣紧了我的手指，眼底有隐约湿意。
【全文完】
后记：
太初元年，神武高祖皇帝即位，四海靖平，天下咸归。帝在位一十六年，修典制，兴民事，启寒庶之贤，革门第之弊。废六宫御制，终生无妃嫔采侍之纳，圣躬严俭，帝后情笃。皇后王氏，出琅琊高门，德配令望，淑行坤德，诞太子、延熙公主。太初四年，皇后薨于含章殿，时年二十九。上悼痛，乃辍朝七日，群臣哀笃。有司奏谥懿皇后，上特诏曰“敬”，谥懿敬皇后。
太康九年，上崩，谥神武高祖皇帝，与后合葬永陵。
太子继位，兴“崇光之治”，宇内承平，开盛世之初。