美媒：Y染色体会随时间推移缩小，是否预言了男人的消亡？

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作者：参考消息
美国趣味科学网站8月30日发表了题为《Y染色体将会消失吗？》的文章，研究结果显示，Y染色体随着时间推移还在缩小——有些人进而把这个命题郁闷或愉快地解释为预言了男人的消亡。相关内容摘编如下：

我们出生时的性别在很大程度上由抛基因硬币决定：X还是Y？两个X染色体，（通常）发育出卵巢。一个X染色体和一个Y染色体？睾丸。这些遗传物质包不仅赋予我们不同的身体器官。有45个基因的Y染色体（X染色体上大约有1000个基因）微不足道。不仅如此，研究结果还显示，Y染色体随着时间推移还在缩小——有些人进而把这个命题郁闷或愉快地解释为预言了男人的消亡。

那么Y染色体真的即将消失吗？这对男人意味着什么？

要回答这些问题，我们必须回到过去。美国亚利桑那州立大学进化生物学家梅利莎·威尔逊说：“我们的性染色体并非一直是X和Y染色体。那时，是什么决定了男性还是女性与它们没有明确的联系。”

最早的哺乳动物是在1亿到2亿年前进化出现的，那时它们根本没有任何性染色体。威尔逊说，X和Y染色体与其他染色体组一样——大小相同，具有相应的结构。

必须指出的是，动物不需要性染色体。澳大利亚墨尔本乐卓博大学的遗传学家珍妮弗·格雷夫斯说，那时不需要，现在仍然如此。我们所有的染色体都是性别相关基因和非性别相关基因的混合物。她还说，Y染色体唯一的特殊性是有一个SRY基因，它充当了睾丸发育的开关。对短吻鳄和海龟来说，连这个开关都不需要——胚胎发育的温度决定它们的性别。格雷夫斯在2006年发表在美国《细胞》双周刊上的一篇有关这一主题的评论中写道，我们的哺乳动物祖先很可能也具有这种特性。但在某一时刻，其中一个祖先体内的一条普通的非性染色体产生了一个带有这个开关的基因。然后就这样了：你突然需要一个Y染色体来发育雄性生殖器官。

但Y染色体一出现，就注定在缩小。



资料图片：染色体示意图。（美国趣味科学网站）

格雷夫斯的研究结果显示，1.66亿年前，Y染色体上有1669个基因——那时“与X染色体相同”。格雷夫斯说：“因此，不需要很强的头脑就能认识到，如果丢失的速度是恒定的——每一百万年丢失10个基因——我们现在只剩下45个基因，那么整个Y染色体将在450万年后消失。”

恒定是这里的关键词。最近的研究表明，随着时间推移，退化速度放慢了。

格雷夫斯指出，Y染色体的消失并非不可能——这种情况在其他物种身上发生了。两种称为鼹形田鼠的啮齿动物各自失去了它们的Y染色体。还有生活在日本几个小岛上的三种濒临灭绝的棘鼠。

但是，正如这些物种所显示的，Y染色体的消失并不影响生存；棘鼠和鼹形田鼠还都有雄性和雌性。

威尔逊说，实际上，在雄性和雌性之间表达不同的基因中，有95%并不在X和Y染色体上。

美国加利福尼亚大学伯克利分校的遗传学家拉斯穆斯·尼尔森说：“失去Y染色体并不意味着失去雄性。”格雷夫斯说，Y染色体的消失很可能意味着另一个基因将接手这项工作，成为决定性别的主要因素。格雷夫斯说：“有一大堆基因能发挥非常好的作用。”

但这种情况发生的可能性有多大？威尔逊说：“有可能发生，但不会发生在我们有生之年。”

来源：参考消息网