“人手短缺”被证实，经济学家质疑美国通胀数据的质量

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美国通胀率的计算通常依赖数百名政府工作人员在全国各地实地调查商铺价格。但如今由于人手不足，被调查的商铺数量已低于特朗普上台前的水平。专家开始质疑这些数据的可信度。



在美国政府承认由于人员短缺，无法开展全面的月度调查之后，一些经济学家开始质疑近期美国通胀数据的准确性。负责公布通胀率的美国劳工统计局（BLS）本周通知经济学家，由于联邦雇员招聘冻结，调查价格的商铺数量不得不减少。

经济学家指出，人员不足使得近期及未来的通胀数据质量令人担忧。虽然目前没有迹象表明存在故意发布错误或误导性统计数据的情况，但一旦数据出现问题，后果可能对经济产生重大影响。

为了计算通胀率，每月都有数百名政府调查员走访商铺，记录商品和服务的实际价格。位于华盛顿的统计人员随后将这些数据汇总为“消费者价格指数”（CPI），用以反映生活成本变化。

若调查员无法获取某城市的特定价格，他们会以类似商品或邻近区域的数据作为估算依据。但在四月份，由于人手更加短缺，统计人员被迫更多依赖不完全可比的商品或其他地区的数据进行估算。

咨询公司Inflation Insights的经济学家奥迈尔·沙里夫（Omair Sharif）表示：“他们不得不依靠不那么有效的方法来填补数据缺口。”他还提到自己接到很多交易员的电话，这些人在金融市场中押注通胀数据，因而对数据的准确性感到担忧。

通胀数据具有关键意义

通胀率是决定每年社会保障金调整幅度以及联邦税级划分的重要依据。在私人领域，例如企业与工会之间签订的工资协议中，也会例行参考通胀率。总额达2万亿美元的美国通胀保值债券，其支付金额直接与通胀水平挂钩，普通国债的收益率也会受到影响。

企业、投资者与政策制定者都以此作为重要参考。美国联邦储备系统在制定利率时也高度依赖通胀数据。

少数经济学家在5月13日公布的4月通胀数据中发现了一些异常之处。当他们向BLS索取进一步说明时，收到的是一份内部报告的节选。报告中写道：“从4月起，由于部分城市存在人手紧张情况，CPI调查样本数量被暂时缩减。此操作将持续至招聘冻结解除并完成额外员工的录用与培训。”

BLS及其上级机构——美国劳工部，未对置评请求作出回应。特朗普政府自1月20日起对联邦雇员实施了招聘冻结，隶属“政府效率部”（Doge）的机构还裁撤了数千名联邦工作人员。目前尚不清楚BLS是否也受到裁员影响。