哪知道，第二天就听街上的人们议论说，王员外家里昨夜出大事了。
天刚擦黑上灯那会儿，先是园子里闹蛇，一条比人胳膊还粗的黑蛇突然从花丛里游出来，把路过的四姨太和二少爷吓坏了，一干下人追着打半天，足闹了一个时辰，却什么也打不到。
王员外和管家则一直在西厢房里谈话，外面闹蛇时他们也没在意，后来一个小厮给送进一杯茶，员外喝时说了一句，茶怎么一股焦味？不香。
管家正要起身去张罗给他换一杯茶时，就听‘扑通’一声，员外翻到地上，管家过去扶他起来，却见他脸都黑了，吓一大跳，连忙把他扶到榻上，再回头去叫人，正好方才送茶来的小厮还在门外，便过去一脚把他踢了，问他端来的什么茶，可谁知不曾想这一脚踢下去，那小厮栽在地上也不动了，扒过来一看，额头太阳穴正好触在地面一凸出的石尖，‘突突’地往外冒血。等其他下人拿着灯赶过来时，这人已经断气了，管家白白气得跺脚也没法子。
家人只好遣人报了官府，请来医生，王员外这时已经只有出气的份，没有进气的力了，几位姨娘顿时哭得震天响。管家也被锁了，幸亏大少爷王葵安出来与官府来人周旋几句，送些银两不叫为难管家，才被带走的；请得离家最近的谭大夫来之后，仔细看过了，也说不清究竟是中了什么毒，只好叫人熬些芦根甘草水来灌下去，都没见起效，再在内关、外关、足三里等穴位处施针，半晌人还是不醒，谭大夫急得满头大汗也没办法，便说出还有一条方子，只是不敢用。家人一再追问，他才说员外是喝下了毒茶，所以必须让他大吐才能活命，有一条古方，三国时候郭汜大将军就用过的，十分凑效，乃是用粪汁灌饮下去，一吐即好。而若得陈年地下贮存的粪液，其性苦、寒凉，效果亦更佳。
一众家人听得大骇，纷纷摇头绝不赞同。惟有王葵安，最后还是认为活命重要，自己亲自跑到茅房舀出粪汁去灌他父亲，结果王员外还真的吐了一地，体内的毒也发了出来，面色终于由黑转红，虽然发起高烧，但还是醒了过来。
这一折腾足足闹到天亮，因为一整夜王家的小厮就满城跑，官府差人也是来回几遍，早就被好事爱打听到人知道了，一下子给传得沸沸扬扬。
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写得很不错啊！！！！
好看,我来帮忙搬
饕餮娘子之 鬼豆腐
炎炎夏日，地面烤得干裂，草木都无精打采萎黄在路边。
听说大人们说，今年的年景不好，天逢大旱，半年以来都滴雨不下，再加去年北方闹过蝗灾，颗粒无收，就看江都这儿的米铺里，那一石米的价钱比起往年都高了几成。
有时在街上看见些乞丐，全是风尘仆仆模样，说话口音也听不懂，还记得就上月，菜市那边大清早有人发现路边死了个女人，也许是饿死的，他们说面黄肌瘦，只剩下一把骨头，但我没敢去看。
就连这阵子到欢香馆吃饭的客人，比往时也明显少了好些，挟着行囊货物的路过客商，个个看来都神情深锁、行色匆匆的，有时还听见他们低声议论说，北方不敢去了，饿死人了。
这一日早晨，我做好早饭，等爹娘一起吃完收拾了，发现家里盐酱没了，便提菜篮子到菜市去买，出门正好看见桃三娘，她穿着惯常的一身莲青色衣衫，手里也拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
“三娘，去菜市走走么？”因我知道欢香馆里平时买办柴米蔬菜什物的都是厨子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。
“闷得慌，去走走。”桃三娘说着，便携了我的手，一道走去。
菜市里人来人往，卖菜的摊子摆的不过都是些茭瓜笋芋之类，一路走进来，这街中间一小岔口上，也不知何时新开了一家小小豆腐店，还没钉招牌，低低的屋檐下一个二十余岁的消瘦女人站在一锅豆腐旁边，另外一个黑糊糊的小炉上还煮着热腾腾像是卤子的东西，她一手擎着锅勺，不时看一眼的人群，却没见有人停下来要买她的豆腐。
我注意到她，是因为她看来面生，决不是本地人，怎么这会子就一个人料理生意？难道也是从北方下来的？
我买了盐，桃三娘说起她早腌了一大缸酱，让我不必买酱了，她回头给我半斤就是，够吃很多日子的，正说着话，前面一阵敲锣响。
路边一棵大梧桐树边的空地上，一精瘦的汉子一边卖力敲着锣，旁边一个七八岁梳着两个角螺小辫的小孩子，向着众行人叩头，我拽着三娘的衣袖：“三娘，前面是刷戏法的吧？”
“是啊，耍戏的。”桃三娘张望了一下，答道。
我看那聚集的人越来越多，不由自主就拉着三娘的手往那挤去。
小孩子叩完头，又在地上来回翻了好几个筋斗，等人人都拍手叫好时，敲锣的汉子才停下手，去将他们事先放在一边的五六张长板凳拿过来，一一递给小孩子，小孩子接过去，一张张铺开间隙排好，活动一下腿脚，突然娇叱一声，一口气在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐、轻盈没有重量一般，细长板凳丝毫没有晃动或被碰倒，小孩子又虚晃几个花招，打一路飞腿，把地上尘土都扬起不少，围观的人又都拍手。
接着，小孩子向众人恭拳一揖，汉子抬脚用脚尖挑起一张板凳，‘呼’地踢出，小孩子灵巧一个漂亮的翻身双手接住，众人又称好之际，他把板凳安放地上，汉子再踢过一张，他又接住，如是者六张板凳叠起来，看着都摇摇欲坠的模样了，汉子大声吆喝几句听不懂的话，然后从衣袖里拿出一张小纸点火焚了朝天一甩，再念几句，小孩子在板凳周围摇头摆脑打几个筋斗，等他念完了，朝众人露齿一笑，便双手攀着板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“吓！不会摔下来？”
汉子抿嘴微笑不语。
那板凳的凳脚看着也就不到一尺长，六张叠起来，也就一人多高，小孩子稳稳当当地爬到顶上，就蹦来蹦去地跳起舞来，几张板凳虽然有点晃动，但就是不倒。
汉子从地上的行囊里又取出一捆麻绳，口中念念有词，小孩子站在半空中伸出手，他便将绳子一端抛了上去，小孩子接了，回头又往自己头顶抛去，原本都以为那半空中什么都没有，绳子仍要掉下来了，但奇异的是，绳子抛上去就那么竖直着空中了，众人惊讶一呼，小孩子却顺着绳子就往上爬去，将要到顶时，便双腿夹着绳子，双手松开朝地面众人乱舞。
汉子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下来，向众位大叔大娘讨赏啊！”
小孩子点头，便继续往上爬几步，到了绳子尽头，手中便捻诀式朝空虚画几下，汉子又在下面敲锣，那孩子就伸长了手向天做出折花状，少顷一朵连枝的白花应手而落，他放到口中咬着，再探手去摘，又有了一支，他便回头扔向地面，汉子接住，拿到近前去给众人验看，竟是一朵盛开的白茶，娇艳欲滴，花萼便还衬着一片绿叶。
有人惊问：“这时节也有茶花？”
汉子微微一笑，那孩子也从板凳上翻跃而下，落回地面时，口里仍咬着先折下的那支白茶。
众人掌声顿时如雷响动，纷纷从身上摸出三两文钱扔给他们，小孩子再朝众人叩头，然后附身捡钱，有的人再三问那汉子，花是哪儿得来的，汉子都只摇头不语，旁边有位婶娘还拉过小孩子去，拿过他手里的白茶反复看着，再拿出几文钱给他手里：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子摇摇头，回头看那汉子。
汉子脸色一暗，正好旁边又有几个起哄喊问：“我说老哥，你们耍的什么把戏啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下来不？”
汉子又转身过去对他们陪笑道：“这是古靺耠国传下来的棘鞨技，并不是真的能上天宫。”
一人还笑道：“要是能把仙女拽一个下来就好啦！”
另一人刻薄他：“告诉你家母老虎去。”
众人笑着慢慢散了。
我也拼命拍手，可无奈我身上一点买盐酱剩下的钱，是不敢给出去做赏钱的，看见他们耍完把戏，就不自觉往桃三娘身后靠，桃三娘低头抚着我肩膀一笑：“走吧？”
“嗯。”我点头，任由桃三娘牵着我的手走，但又有点舍不得，回头去望，只见那小孩子用衣服接了一捧的钱，正交予给那汉子收起来。
“哎，天热，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一个人推小车卖梅子，桃三娘便连忙过去：“回去做点酸梅汤吧。”
* * *
天气热得实在难以忍受，明明已经到下午了，可呆在屋子里，还是热得汗水直顺着额头、脸颊往下滴。
桃三娘皱着眉头从厨房里捧出一碗东西：“早上买的白豆腐，泡在水里才几个时辰就有馊味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”
我凑近去闻闻，的确有一股夹着很重豆腥的酸馊气：“那晚上不卖豆腐了？”
桃三娘摇摇头：“有豆皮，有客人点豆腐菜就给他做一道煮干丝好了，或者跟荠菜切碎了做菜羹，这嫩豆腐是决不能要了，只能倒掉，他们做豆腐的都是半夜里磨豆子，点好卤等凉了结块，就正好天亮拿出来卖，可现在时气不好，夜里的露水也带着霉气湿毒，这豆腐难免会粘到一点，然后再放上大半天，就沤坏了。”
正说着话，门口进来两个人：“请问……”
我和桃三娘一起回头望去，意外地发现站在门口的人，就是早上菜市看见卖艺的那汉子与那孩子，门外还停着一辆小手推车，上面放着板凳、麻绳什么的，他们则一脸尘土和疲累，脸都晒得通红。
“这儿还有饭吗？……刚才一路走过来，店都关门了。”那汉子问道，声音干哑的。
“噢，客官里面请。”桃三娘立刻放下手里的碗过去招呼道：“饭菜都有的，两位先喝口水。”说着，又给他们拿杯倒水。
“谢、谢谢老板娘。”汉子似乎对桃三娘的热情招待有点意料之外。
“大热天的，也难得你们爷俩在外面跑了，两位的技艺精湛，今早在菜市那边还看见两位的表演呢。”桃三娘笑道。
“噢，原来如此。”那汉子点头憨笑，两人坐下。
“两位想吃点什么？”桃三娘继续问。
“呵，不讲究，有剩饭就来两碗。”汉子答，顿了顿，目光落到方才桃三娘放下的那碗坏豆腐上：“那豆腐……”
“豆腐？”桃三娘还不明白他的意思。
汉子指了指那碗豆腐：“刚才听见你说要倒，觉得怪可惜的，”
“要不麻烦你给换上热水泡一泡，再有两碗饭就行了。”
“这……好吧，我去给你加点佐料。”桃三娘略一迟疑，还是很爽快就答应了，端起豆腐进了后面，不一时再拿出来，果然已经换了个干净碗，豆腐烫过，上面还铺了一层香气诱人的豆面酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等诸料，还有一小碟子里盛几片咸肉，两碗米饭。
桃三娘有点讪讪的不好意思：“加些佐料这豆腐味道会好点，肉不要钱，是给孩子吃的，看他小小年纪身手这么好，平时练功很辛苦的吧。”
汉子愣了愣，连忙道了谢，两人便低头默不作声吃起来，我在一旁偷觑那孩子，看起来个子真小，比我起码矮半个头，小脸灰涂涂的，小我两三岁，又瘦……但翻筋斗真好看呢。
小孩子拼命吞下一大口饭，对汉子说：“爹，这豆腐好吃，像娘做的味道。”
汉子‘嗯’了一声，没搭话，正好桃三娘又端来一碗切碎的腌菜干豆角汤，听到小孩子的话便问道：“听客官口音，不是本地人氏啊，父子俩出来生活，把嫂夫人留在家？”
汉子点点头：“我们是一家三口从庐州来，荆人身体不好，恰好盐城有亲戚，便留在那家养病了。”
“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的头，让他吃慢点别噎着，里面还有饭，可再盛点。
* * *
我回到家里，娘在烧火要熬粥，我连忙过去帮忙，恰好看见我养的乌龟没精打采缩在水缸旁边，便把它抓出来，喂它点水。
娘刚给人补好了一件长袍，是住在菜市那边一户人家的东西，叫我赶紧送去天黑之前回来。
我只得拿了东西跑出门，日近黄昏了，天上的云彩镶着一层金边，地面还是蒸热的，我的额发都被汗粘得贴在头上痒痒的。
小秦淮的水也干涸了大半，桥下还有好几个满面菜色、好像乞丐一样的人坐在那乘凉，我走过之际，还恍惚听其中一个操着我勉强能听懂的口音，在说自己是从凤阳来的，另外一个说：“你们那可好，税租子少多了。”
这人反驳道：“这几年早加上去了，翻了几倍，日子没法过了……”
我抱着包袱朝菜市紧走，这一行过去的石板路，两旁的屋檐在斜阳下拉得老长，家家户户都在屋里做饭，还有打孩子骂男人的声音，只有我一个人在街上。
要送东西的那家人，就住在今早那对父子卖艺的大梧桐树附近的一幢二层小楼上，我今天来回绕了几遍，怎么却找不到他家门了？二层的小楼……这里怎么看上去都是低矮的平房？被雨水风吹得煞白的屋檐，显得那么陈旧而破败，这会子竟连一只鸟雀都看不见。
我正站着发怔，恰好看见一个屋檐下走出一个端着水盆的女人，眼睛直看着我，可我并不认识她，她那种眼神让我不知怎么心里发怵，转头朝另一边走，我再往那边找找看好了。
“诶，小妹妹！”
后面一声叫住我，我只得回头。
那女人笑容和煦，但那张消瘦菜色的面庞，反让人看着难受，只见她手中的水盆里飘着一大块白兮兮的豆腐：“小妹妹。”
“啊？您叫我？”
“嗯，小妹妹。”女人看见我答应她了，更欣喜点头地道：“你……是不是看见奴家男人了？”
“你家男人？”我疑惑道，脑子里转了一圈也没想起是谁，我再仔细望着这女人和她手里的豆腐，才想起早上见过她的，在一家豆腐店里，她好像是掌勺的老板娘。
“我没见过你家男人。”我摇摇头。
女人并不在意我的话，只是说：“哎，他爷俩总在外面跑生活，多累呀，奴真是放心不下。”
我愣了愣，还是没明白这女人在说谁，但是想起以往在这种情形下，若碰见莫名其妙的人说这种听不懂的话时，总不会有好事，我不想再搭腔了，赶紧回头就走，那女人赶紧喊我：“诶？小妹妹别走，若再看见他，烦带句话，奴家已经投奔了来，盐城那家人不安好心，要拐了奴家去卖，奴家、奴家现就在这儿等他……”
我吓得疯了似的跑，前面正好一人从路口走出来，我差点撞到那人身上，站住脚一缓过神来，眼前的情景就不一样了，好几个人推着班车口里叼着草根走过，有女人抱着孩子走出来和邻居家说话，我再一抬头，眼前这不就是我找了半天的二层小楼！
送到了东西，我立刻往欢香馆跑，从侧门进了厨房，桃三娘正忙着做饭，看见我便道：“月儿，帮三娘把那边的韭菜切一下。”
我急得跺脚：“三、三娘，我刚才看见一个女人，她跟我说她就在那等她家男人，还让我转告一声。”
桃三娘不以为意：“你又看见什么不好的东西了，嗯，没事，月儿，帮三娘把韭菜切了。”
作者又更了一段!我是快乐的搬运工!
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那对耍棘鞨技的父子一连三天都在江都的大街小巷间流连，他们懂得的戏法还不止那一套攀天梯折花，还有走刀山、吞火，每天一个样子，一天换着不同地方，最少也要演三、四场，有时候碰到大户人家宴请，还被带进府里表演，倒是忙得不亦乐乎。
但凡到晚上演完了，他们便会来欢香馆吃饭，想许是欢香馆的饭菜便宜，而桃三娘的烹调又很对胃口的缘故。每次进来坐下，汉子都会点与第一天来时一样的拌豆腐、一碗汤配米饭，偶尔他还会点几两酒，独自闷声不响地喝着。
时间一长，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百无聊赖的时候，我就带他去欢香馆门口的核桃树下抠蚂蚁洞玩，桃三娘有时给我个煎饼或包子，我也分一半给他吃，然后让他翻筋斗给我看。
这一天我看见他手上破了皮、结了鲜红的血痂，腿上又磕紫了一大块，便问他疼不疼，他摇摇头，小声告诉我，他爹说他是男人，所以不许哭也不许喊疼，他娘又病倒了，所以得挺着，等赚了多多的钱回去好给娘治病，末了，还说娘亲不在眼前，不然她会帮他找药敷。
我想了想，家里好像还有以前爹用过的创药，他做木工活也容易伤手，便拉着小孩子回我家，问我娘要了药来，我娘却说这药得用热酒化开了敷，才能出药效，于是我又拉着他跑到欢香馆后院，向桃三娘要一点热酒，桃三娘帮忙热好并给小孩子正敷着，那汉子却突然走来，一句话没说朝着小孩子就踢了一脚。
小孩子扁了嘴不敢作声，桃三娘急忙拦住：“客官有话好说，孩子小。”
汉子喝得眼睛红红的，看来很凶的神情，魁伟的身形让人惧怕，我缩到一边去不敢说话，何大则走过来戒备地盯着他。
“我跟你说过什么来着？”汉子指着小孩子：“出门在外，你何时就学得这般矜贵起来？”
小孩子哭起来：“我哪有！”
汉子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那里放着，他随手就抄起来要打：“还犟嘴！”
小孩子倒是灵活，赶紧往旁边躲闪：“爹！别打，知错了！”一径地跑，汉子要追，就被何大一手揽住了，不知是不是感觉到何大的手劲，汉子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘过来夺了擀面杖：“客官别生气！孩子还小，骂两句就罢了，何苦来的？”
汉子怔了半晌，突然叹一口气，转身走回前面去，小孩子还是害怕，没敢跟着，可过了一会儿等他再到前面去时，那汉子却已经不见了，只剩下行李在那，问李二，他说那男人从后面出来就一声不响地往外走了，那么多行当还放着，以为他反正不会走远，所以他也没问。
小孩子跑出门口去四下里张望，可夜色茫茫里街两头一个人影也没有：“爹！”他大喊了几声，同样没人答应。 小孩子站在那里不知所措，终于嚎啕大哭起来，桃三娘赶紧出来把他往屋里拉：“别哭了、别哭了，你爹就是出去散散，待会就回来的。”
我也不知该怎么办好，只能过去和桃三娘一块拉那小孩子的手，带他进屋里去，但他坐那仍是止不住地掉泪，衣服袖子又脏了，他还一边抬手蹭了几下，脸上几下就被泪水和袖子的尘土晕出一道道黑来，我又不晓得该怎么劝他，只得陪着他坐在那。
可干等了快有一个时辰，那汉子都没回来，小孩子哭着哭着，许是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有点打瞌睡，挨在桌边一手撑着头，差点没坐稳把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁却看见一个人站在店门外。 我还以为是小孩子的爹回来了，可再仔细一瞧，却是个女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人！
只见夜色之中，她的身影更显削长，瘦骨嶙嶙的手中还是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店里，我连忙去看李二、何大他们，可这会子不知是不是到后面去了，都没了人，我突然一阵寒颤涌起，坐在那不敢出声。
那女人的神色有点焦急，但她就是没有走进店里来，等了半晌，才终于开口问道：“请问……老板娘在吗？”
我不敢回答，也不敢作声。
那女人似乎也看不见店里的情景，她只是站在那，桃三娘这才从里面走出来，好像早已知道那女人在门口等着似的，问：“谁在外面？”
那女人赶紧答道：“多承老板娘照顾，奴家来谢谢老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便带他去休息一宿，孩子还烦请照料一下。”
“若是你家孩子，你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。
“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人？
我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？
好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。 我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”
桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”
我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去了，走出来时，还看见地上放着个水盆，肯定是那女人留下的，里面还有半盆水，泡着一块白豆腐。
我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？
……我蜷缩在娘的身边，娘拿着针线仍忙着缝缝补补，今夜爹在外忙活也回不来，案子上那盏灯快没油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。
* * *
日阳艳剌剌地刺着地面，蝉躲在树荫里都没力气叫喊了，那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中，不少因感染了时气生病，没钱医治就死了一个，因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。
小孩子的爹中午才从外面跑回来，一进店里看见小孩子就急着问：“你看见你娘了吗？”
小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事，摇摇头：“没有。”
桃三娘走过来道：“客官您也真是的，这大半日是到哪了？”
汉子记得跺脚，完全不理会桃三娘的数落，对小孩子喊：“我看见你娘了！她说盐城那家人起了坏心，竟将她捆了上车卖给人牙子，她连夜跑了出来也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什么不测了！”
我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊，他好像要疯了似的，来回地抓着自己的头发跺脚，桃三娘和何大都在一旁劝慰。
我不敢过去，娘说现在街上到处都有人得时疫，几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去，可城外还有源源不断逃荒的人进来，官府都禁令也是越来越严，每日都有官兵在街上巡视。
我想，那汉子昨晚跑出去，定是真的看见了他家娘子，就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧？她究竟是什么意思？
后来，那汉子拿好行当，便带着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔细查问一下，假如她真的在江都，那总会有人见过的。
又过了几日，外来逃荒的人中不断有人死去，每日总有三两个躺倒路边，也都无人认领，只有待官府出面着人收了尸，才一齐运到城外去埋了。
有人渐渐开始议论，说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上，见一个奇怪的女人在卖豆腐，起初看她似乎是个好心人，常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们，但后来很快就有人发觉，那些前一天吃过她给的豆腐的人，第二天都无一例外会发作疫病死掉，而且这个女人的行踪神秘，只在傍晚黄昏以后才会出现，于是有人开始怀疑这女人别有用心，于是去寻访她的豆腐店，很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的，可按照指点和印象去找，把个菜市街巷来回走好几遍，都再也找不见。
“荒年逢疫鬼，唉，劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨，人们都害怕起来，家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香，短短时间里生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子，只能是加派官兵临街把守，一有异常好及时通报。
欢香馆里这几天生意都不好，加上天气又热，买回的蔬果放一两日就要变坏，桃三娘很有点懊恼，我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处，洗净水烫过后，一天里用炒盐擦三次，然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固，这样存七日后打开，就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的绝佳小食。
那对父子却是有几天看不见踪影了，不过江都那么大，他们要找一个人，肯定不那么容易的，更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系，而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼，来江都散瘟的，我问过桃三娘，但她对此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑丛丛又不敢再问了。
* * *
这天晚上意外地，那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪，十分肮脏憔悴的模样。
只问桃三娘要一碗汤和两碗饭，加点茶水泡了吃着，我恰好走出店门打算回家去，却一眼瞥见街对面有个人影站着，仔细一看正是那个端水盆的女人，吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说：“三娘！外面……那个女人站在外面！”
“谁？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出门去看，却什么也看不见，就看见核桃树前面的地上放着一只水盆，盆里泡着一块豆腐。
屋里那汉子本在吃着饭，一听这话也‘噌’地跑出来，一眼看见那只水盆，赶紧过去低头端详半晌，猛地想到什么似地回头来一把拉住我：“你刚才看见一个女人了？”
我点点头。
那汉子瞪圆了双眼，立刻四下里去寻找：“眉姐、眉姐！是你吧？”
我怕他又要发疯，忙躲到桃三娘身后。
无人答应，汉子继续喊：“我到盐城一趟，已经知道了，那家人把你卖了，但你又逃了出来，我晓得你肯定来了江都，但你为何不出来相见？……我认得这是你做的豆腐，眉姐！”
还是没人答应，倒是引得对面竹枝儿巷里的人都探出头来张望，我抬头看桃三娘，她却是面色如常，也不过去劝解那汉子。
小孩子也跑出来，但他只是一脸惊惶不定地看着那汉子，没有作声，但看见地上那水盆时，他走过去默默端起来，忽然伸手抓起豆腐送进嘴里，便‘呜呜’地哭起来了。
巷子里看热闹的人看见小孩子在吃豆腐，有的就在那说道：“快叫孩子别吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”
汉子回头看着小孩子，走过去从他手里拿过水盆，也抓起一块豆腐送进嘴里嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“这是你娘做的……剩下咱爷俩，哎！随她去罢了……”
我听着他们的话，不由得鼻子阵阵发酸，这时周围聚集了越来越多看热闹的人，有人低声议论有人唏嘘，忽又一个人从中走出来：“哎，我说，官府最近将些疫病死的都集中到城外西边树林子里埋着，你们不如去有没有？”
这话一说出来，很多人都直骂他晦气，净出些馊主意，再说现在天热，死人都烂了，万一这爷俩也染上病可如何是好？
那汉子听了，却真的去问那人往城外树林子的路怎么走，那人被旁人数落得有点讪讪的，便也劝他还是算了，兴许他娘子未死，虽说夫妻情重，但孩子更可怜，桃三娘走到孩子身边，用出一块帕子给孩子脸上擦眼泪，再接过他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可怜见的，你娘要真的在，看见你这样可不心疼死？”
众人也在规劝那汉子，正在这不可开交之时，从柳青街的一头小秦淮的方向，走来几个差役，他们用锁链牵着一个鼻青脸肿的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令众人无事不要出来聚集走动，注意门户，但那个被锁链牵着的男人突然暴跳起来：“啊！那个女鬼！又是那个女鬼！”
众人都吓呆了，一个差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神经！嚷嚷了半日，哪来的鬼？你装疯就不治你的罪不成？”
哪知那人愈发癫狂，在地上来回滚着大喊道：“是那家人把你卖的我，要索命就索他们……我不过做门生意糊口……”
差役一边打着还一边喝令他赶快起来，可那男人直着喉咙没喊几声，就倒噎了一口气，眼睛翻白不动了，再踢几脚也没有动静，另一个没打人的差役说：“吓，你不是把他打死了吧？”
那个打人的赶紧去探他鼻息，才知道真的没了气，在场众人都傻了，当着众人面把人打死的差役无可抵赖，哭丧了脸说道一番，还是被同行的差役带上链子押回衙门去了，这么一闹，才把那汉子要去寻尸首的心思搁下，桃三娘已经把小孩子带进屋里去，给他舀水洗脸，刚才的饭没吃完又帮他重新热了吃，汉子回来神情沧然若失的，看着孩子吃完饭，又看着那水盆及里面的豆腐，终于叹息一声，拿上水盆并带着孩子走了。
此后我就再也没见过他们，也不知道他们那晚是不是去了树林子找尸体，不过我却知道，那对父子与所有围观的人走后，那个女人又出现了，站在欢香馆门口，但手里没了那个水盆，只是垂着双手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的烟幕般消失了身影。
桃三娘告诉我，这女人就是上月感染时疫并饿死在菜市那边的那个，她死前是被人卖给了人牙子，然后又千辛万苦从那里跑出来的，所以心里怀着巨大的怨气，死后也不得瞑目遂成了专门索命的疫鬼，但又因为死后仍然记挂丈夫儿子，想要与他们相认，所以便还是以生前做豆腐的营生模样出现，但那些豆腐除了给她丈夫孩子吃是没事外，别的人吃了都必得疫病死掉。
不过现在好了，机缘巧合那卖她的人牙子还在江都，她故意候着差役带那人走过，便当着丈夫的面杀了他，虽然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿这样也算已了吧？不知道能不能去投生了？
我听完只是觉得心里很难过，那女人死得很惨，但她似乎也因此害死了很多和她一样悲惨的人，那些逃荒来江都的人，不过……这样的疫鬼在这样的世道里绝不止一个吧？我心里这么想，却没有再问桃三娘。
桃三娘这一次在这对父子以及疫鬼女人身上，好像什么也没得到，她更不可能帮助他们人鬼殊途的一家人再次团聚的，她一开始就很清楚，所以才一直冷眼旁观的吧？在目下这样灾荒的年代，人心的欲望有时候也渺小得这么一无是处，她也就无法与之换取了。
十七、莲心果
江都七八月间，藕风香荷铺满塘，水红菱、鸡头米当新上市，街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。
听说，菱角还是那些池中自种的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了却不太粉。
欢香馆里的桃三娘则善烹一道鲜菱鸡汤，整只小母鸡、火腿熬出白汤，再放入剥壳菱肉，极其美味。又有性补的鸡头，桃三娘说用防风熬出的药水浸泡，就能保得经月不坏，一斗鸡头用防风四两即可。
近来天气着实炎热，但小秦淮河里也长出不少荷叶浮莲，附近一带的小孩午间常去那水边游戏，我便也跟着一块去，有时还能采到莲蓬，摸到小螺。不过娘是不许我下水去游泳的，她说女孩子大了，就得有个女孩子样，再热也不能跟那帮野小子似的脱衣服，让人看见很不成体统的，以后找不到婆家……可我并不太在意。
竹枝儿巷中一户林家，有个比我小三岁的弟弟，都叫他小永的，因为他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意带他玩，他平素也很少出门来，只爱待在家里的，后来他娘亲年初没了，爹很快又娶了个后娘，那后娘对他倒也不错，还常常鼓动他出门去玩，有一次我到水中摸石头，看见他独自坐在水边发愣，太阳光晒得他额头都是汗，脸膛红彤彤的，我便摘一片荷叶让他顶在头上：“挡着头，别中暑了。”
他接过叶子，见我还站在水里，突然好像想到什么，用荷叶捧起水来，朝我‘哗’地一泼，我反应过来也连忙用手划水泼向他，他身上都湿了，一脸的水却很开心地笑，自此就把我当成最可亲的大姐姐，若去小秦淮河边玩就必定要叫上我。我有时摘了莲蓬，也带着他一块把莲蓬送去欢香馆，桃三娘帮我们剥出莲子并晒干攒起来，待攒到约有半斤多了，就把它去皮、心，筛磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕来给我们吃。
小永起初对生人都感到生疏畏惧，看见桃三娘总不敢作声，但第一次尝到莲子蒸糕后，对桃三娘再也不害怕，也亲近起来了。
这一日，何二买回半篓子鲜鸡头，桃三娘便让我和小永一块坐核桃树下剥壳，难得今天有风，这一行街道望去，满眼都是杨柳翠绿，荫凉丝丝拂动了生气，我把乌龟也带来了，头靠在核桃树身上，看着乌龟在身边温吞地爬，慢慢地想睡。
小永不会剥，拿着个鸡头在手里跟我说：“像我家种的酸石榴。”
我把一个放到乌龟的背上，龟背隆起驼不住，又滑下来了，差点砸到它的脑袋，它伸长了脖子睁着小绿豆眼儿看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起来放到头顶：“你生什么气呀？”
这时远处走来一个微弓着背的婆子，到欢香馆欢香馆门前就停下了，我抬头看着她，只见她抬头看了看上方的招牌，估计又不识字，低头正好看见我，就问道：“小妹妹，这儿是欢香馆么？”
我点头。
“哦，那就是了。”婆子自语了一句，抬脚便走进里面去。
整个儿的鸡头要剥开不容易，桃三娘又不让我们用刀怕割了手，只拿个小竹刀让我们弄，小永没几下就烦了，拿着小竹刀去挖地上的蚂蚁洞。
不一会儿，桃三娘就送那婆子出来，一边说道：“您就放心吧，我都记下了，夫人口味清淡，须得少盐少油、新鲜干净。”
婆子点着头，走到门口低头正好又看见了我，像是想起什么：“诶？这丫头是你家的么？我老糊涂差点忘了最重要一节，夫人守寡多年，谨守妇道，这多年来就没出过家门半步，家里无论劈柴、烧水的下人，也全是女的，男人绝不许踏入招家半步，就因为知道欢香馆是你老板娘亲自掌勺，她才愿意给你做这个生意，要是男人做的饭菜啊，我们家夫人是必定不会碰一指头的，你可记住了，做好饭菜送去时，不能带你家伙计啊，不然去了也只能在大门外候着……嗯，这丫头看着还挺讨喜，你去的时候就带着她罢。”
桃三娘陪笑道：“多谢婆婆提醒，我晓得了。”
“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。
“江婆婆慢走。”
我看着那婆子慢慢走远：“三娘，她方才说让你带我去哪？”
桃三娘俯下身来看小永挖土，拍拍他的头笑着道：“别把核桃树的根挖坏了，树会疼的。”
“诶？真的吗？”小永惊讶地睁大眼睛。
桃三娘点点头，把盛鸡头的篮子和小竹刀拿着往后院去了，我起身跟进去：“三娘？又接到什么大买卖了？”
“也不算什么大买卖吧，住在羊巷那边一户姓招的人家，要款待远道而来的亲戚，所以让我给做一些饭菜送去。”
“招家？”我想了想：“招寡妇？”
“嗯，明天晚上，所以先来跟我说定了。”桃三娘点头。
招寡妇家我是知道的，街坊很多婶娘在一起议论过她，说起来那招家是做绸缎庄生意的，城里城外房屋、田地都有好多处，也算一等的殷厚富庶，但可惜一连几代人丁单薄，上三代都是单传又短命，才把家当交到这一代手里，还不到两年光景，少当家年纪不过三十岁，却突然得了天花恶疾死了，身下半个子嗣也没有，惟遗下个孀妇带着一岁的独生女儿自守家业，而这位招夫人倒是谨守妇道，料理完丈夫的丧事，此后便呆在家中再没出过大门一步，我还记得隔壁婶娘说起她时，摇头感慨，那招寡妇原是位大户人家，知书达礼的小姐呢，她刚嫁进招家那年到庙里上香，她就曾亲眼见过这招寡妇，生得可真是美貌，哪知这么年轻就守了寡，真是薄命啊。
“三娘，招寡妇呆在家里也能知道你做菜的手艺好啊？”我兴奋地问。
桃三娘淡淡一笑：“说起来，这两年收成都不好，天灾不断的，肯多花银子吃饭的人也少了。”
小永走了进来，双手里合着一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和惊恐万状的眼睛：“月姐姐你快看！它刚才从核桃树上飞下来的。”
我说：“别被它啄一口，很疼的。”
小永摇摇头：“方才我捉它的时候，一用力就把它的翅膀给折了一下。”
“小永想炸雀儿吃？”桃三娘也凑近来看。
小永又摇摇头：“那些哥哥们经常捉雀儿回家吃，但我不喜欢。”
“但是你已经把它翅膀弄伤了，它飞不起来了吧？”我让小永的手稍微打开一点，察看麻雀的翅膀，的确是折了。
“那我把它带回家养伤。”小永有点懊丧。
这时一向不多话的何二也走了过来，桃三娘便问小永：“你还想让它飞吗？”
小永点点头。
桃三娘指着何二：“这个叔叔会变戏法，你把雀儿给他。”
小永听话地过去双手把麻雀递到何二手里，何二神情淡漠也不作声，双手接过麻雀，他静默了半晌，忽然双手松开，‘哗’地几下扑腾展翅声音，麻雀径直飞上了半空之中。
“诶！麻雀飞起来了！”小永惊讶地望天大喊。
“好厉害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀，只见它飞快地绕了两圈，就停到了屋檐上头，‘叽叽喳喳’地叫了几句，然后又跳来跳去，十分精神活泼的模样。
桃三娘对此情景却并不在意，回头去对何二吩咐道：“明天要做燕窝菜，你先去把我叫你收起来的那点找出来，发好备用吧。”
芙蓉鸡燕窝羹，隔水清炖一盅燕窝，然后另取小母鸡一只，去骨刮下肉剁碎成茸，配山药条、绿菜丝，加勾芡盐水作稠羹；但它吃法略有讲究，做好羹后且暂与燕窝分器皿盛装，待送到客人家中上桌分羹时，才在每碗羹里分别舀入燕窝。
蜜鸭，洗净后去头颈，腹内填进去皮和苦芯的白莲子、红糯米、鸡头米、火腿片、去核红枣后，棉线缝严，整只浸入香料酱汁中一个时辰，取出后周身用姜汁调蜂蜜涂满，便置于炭火上炙烤直至皮色金黄，再入砂锅同海参块同煨至熟烂。
糟蒸肉，用陈年香糟滤去渣滓，切里脊肉片，洒陈年太雕同蒸。
我静静地呆在一旁看桃三娘做菜，挨着身边与我个头一般高的水缸，闻到三娘放在缸沿上一簇青水芹所散发出的淡淡沁凉气味，还有一尾大鲤鱼在水里游得欢。
除了这几道肉菜，最重要的还有点心。
桃三娘将冰糖、荸荠切小丁调入藕粉白浆中，表面淋一层糖桂花，进笼屉蒸时间不到一刻，拿出来就是一甑晶莹的藕粉桂花糖糕，闻起来已经十分香甜，我咽着口水看桃三娘把糕放到一旁去晾凉，又转身去忙着舂茯苓：“三娘，我帮你吧？”
“嗯？哎，好啊。”桃三娘便走开，让我站在她的位置：“不要太用力，保证都舂细了就行。”
“这是要蒸茯苓糕吧？”我问。
“嗯，粳米粉和糯米粉都是现成的，待会按比例加白糖一拌，上笼蒸就行了。”桃三娘说着，又去做最后一道咸点心杂菜素包子；一大早她就已经和好面团、剁好馅料了，现在包好一蒸就成。那菜馅闻着很香，是将盐揉过的芥菜挤水，然后配油炒过的豆腐干、冬菇一块切碎，拌的时候还加入了芝麻油，我看桃三娘包包子也是别致，她总将包子上的摺儿捏得像个元宝，然后再在元宝的中央印几颗炒作金黄的芝麻。
“已经申时二刻了？”桃三娘低头看着日阳透到院子地面上的影子道：“酉时之前就得送到招家去，月儿，帮三娘到前面去拿米醋来，就是柜台旁边架子上那个白瓷瓶子，瓶口已经用蜡封好的，待会要一块送去的。”
“噢。”我答应着赶紧到前面去，轻易就找到了她说的醋瓶，忽然小永跑进来：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的莲蓬！”
我回头看见他一头一脸不知是汗还是河水，衣服湿漉漉的，一只手里果然拿着几支长茎的绿莲蓬：“哎？好大的个儿，怎么找到的？”
“藏在叶子底下，别人看不见的地方。”小永得意笑道。
我拿了醋瓶便带了小永一块到后院去，桃三娘已经在做茯苓糕了，正说笑间，那江婆婆从外面跑了进来，一看见桃三娘就用夸张的语气赞道：“哎呀！好香啊，我在大街上就闻到啦！”
“呵，婆婆您怎么来了？”桃三娘连忙笑着招呼。
“不妨事，正巧我刚到生药铺去抓药回来路过，人年纪大啦，毛病多。”江婆婆拍拍手里的一包东西。
这时何大倒了一杯茶送过来，江婆婆并不伸手接，只是让他放在那里，然后才过去拿起来喝着，我起初对她这一举动没有在意，但后来去了招家，才知道这是招家的规矩——
当桃三娘提着盛菜的食盒，我尾随其后捧着点心的食盒，通过两道门，穿过招家气派的前厅，乃至来到后面一幢二层精致小楼的院子里时，我发现招家上上下下竟然都是女人，干洒扫杂役的都是婆子，两个腰圆膀大的粗使丫头正在搬一架屏风，在院子一面搭着一座郁郁葱葱的葡萄架，架下摆了一张八仙桌和椅子，两个收拾得十分利落的丫鬟围拢在一个穿一身白衣裙的妇人身边，其中一个为妇人扇着扇子，另一个则正递上一碗茶：“奶奶请用茶。”
江婆婆上前禀道：“奶奶，欢香馆的老板娘送菜来了，奶奶先过目吧？”
我捧着点心盒子总怕摔倒，所以眼睛一径看着地，这时站定，才抬起头望向那妇人，这一看不要紧，倒把我给吓得手差点一哆嗦；倒不是那招寡妇长得像夜叉，她年纪看来与桃三娘相仿而已，长着一张瘦削的瓜子脸，面容十分白皙，不施胭脂只涂着白粉，双眉细长，目光冷峻而犀利，我甫一抬头不期然间与她对视，顿时心里一惊，好像犯了错似的连忙又低下头去。
桃三娘笑吟吟地掀开食盒：“不知道奶奶的口味，请过目吧，若有什么不满意，我马上回去重新做了来也行。”
招寡妇这人看来也是不苟言笑，她只是略瞟了几眼，微皱了眉头：“那道羹看来还不错，蒸肉这么油腻腻的，谁吃？”
江婆婆赶紧说：“换了这个，不要了、不要了！”
招寡妇不作声，桃三娘又从我手里接过点心盒打开来，招寡妇又看了看，突然指着其中一样问：“这是什么？”
“这是藕粉桂花糖糕。”桃三娘答。
“哦？我尝尝。”招寡妇吩咐道，旁边丫头便去拿来刀和筷子，小心切下一片来盛在小碟里，与筷子一齐送到招寡妇手中，招寡妇夹起糕送进嘴里，我仔细看她吃东西，只见她的口只是轻轻张开一点，那糕幸好是切得薄，才送得进去，我暗地思忖：“这就是大人们常说的大户人口的礼数吧？”
招寡妇抿着嘴，我几乎看不见她咀嚼，过了半晌，她才点点头：“嗯，这糕点味道不错，比我们家厨房里做的好多了，欢香馆老板娘的手艺果然不是虚传。”
桃三娘谦虚笑笑：“哪里哪里，这微末伎俩，糊口罢了。”
招寡妇从袖子里拿出一方手绢，略拭了拭嘴角，我明明没看见她嘴巴上沾了什么，大概是她只要吃完了东西，就得拿手绢擦擦吧？话说起来，她的手好漂亮呢，尖尖长长的，又白又细……那头上的发饰也好漂亮！额角别了几颗圆润素白的珠串，头上斜插着几支银花嵌玉的钗。
“奶奶，要不我到巷子口去接表少爷……”
“咳！容儿你去看看小姐的字写好了没有。”招寡妇眼角也不瞥地打断了江婆婆的话，侧头去对丫鬟吩咐道。
“是。”丫鬟领命走了。
江婆婆语塞，许是当着我们这些生人面，很是丢了脸，那张长满摺的面上一阵红一阵白。
这么僵了半晌，招寡妇端起茶碗要喝茶，举到一半，看见江婆婆还站在那，便淡淡地道：“你先忙你的去吧。”
“是。”江婆婆只得走了。
可她没叫桃三娘和我走，所以我们都不作声地站在那。
招寡妇慢条斯理地呷了口茶：“嗯，老板娘，你还会些什么菜色？”
“呵，不外乎那些荤素小菜。”桃三娘也不卑不亢。
“嗯，老板娘做的点心就很好，明日你再做些送来。我多爱吃些莲子菱藕这样的东西。”招寡妇说话的语调声音缓慢低沉，但却像是一种不怒自威的命令，让我没来由地觉得她可怕。
“对了，再过几天就是十五，也该准备些东西，送去高邮露筋祠里供奉。”招寡妇想起来什么，便对身边的丫鬟吩咐道。
“是，想必帐房会准备的，我再去吩咐他们一声别忘了。”丫鬟答得很乖巧。
* * *
当桃三娘带着我退出招家，一齐往回去的路上走时，我还十分疑惑不解：“三娘，为什么要去供奉高邮的露筋祠？只听说过供奉神佛的，却没听过供那里的？”
“那你知道露筋祠的故事没有？”桃三娘反问我。 “听说过的呢，那里供奉了一位叫荷花的女子，因为恪守男女授受不亲的礼数，不肯进屋里去男人共处一室过夜，所以被蚊虫咬死了。”我回忆道。
桃三娘点头笑道：“招家奶奶是个寡妇，她当然要去供奉露筋女了。”
我想了想：“因为她是寡妇？嗯，对了……我听说烈女寡妇都要立贞节牌坊的，死后就能成神仙。”
[ 本帖最后由 gemmachiara 于 2008-11-27 15:02 编辑 ]
前方就是一座木桥了，一辆马车轧着桥上木板发出‘蹦蹦’的声音，正往我们这边走来，这条路很窄，我们本能地往边上靠了靠，马车是往羊巷进去的，从我们身旁跑过，掀起一阵尘土，我捂住口鼻，不经意间抬头望向桃三娘，她乜斜的目光投向马车，这短短的一瞬间，我觉得她的嘴角上扬，似乎透露出一丝莫名叵测的笑……
* * *
桃三娘用莲子做的一道甜点小食，叫莲子缠，我问她为什么叫这个名字，她说因为要把煮熟去皮、苦心的莲子拌薄荷霜、洋糖，让莲子在其中滚过沾满整颗，然后微火炉上满满烘干，这其中糖会慢慢融化，能拉出丝丝缕缕的粘丝，这就像缠住莲子一般，所以就取了这个名字。
煮桂花糯米糖藕，也须注意，不要用老藕，因为它一煮成泥，没有形色了；用白粗嫩藕，切去一头灌糯米入藕孔，再用竹签封口，加糖与桂花煮半个时辰，以软熟为宜，桃三娘让我尝尝，告诉我这糖藕必须以牙咬就断但不沾牙为最好。
至于不好吃的藕节，桃三娘也告诉我个诀窍，把藕节洗净淤泥，晒干攒收起来，可以加红枣煮藕节茶，能开膈补腰肾，和血脉，尤其有止血散瘀的功效，产后妇人和吐血病症者饮用最好。
山药糕，我也会做的，先熬出甜红豆馅，再把山药去皮蒸熟、捣烂，和上一点糯米粉，冰糖化水后调匀，拿糕模子印出一块块巴掌大的红豆馅山药糕，再上笼屉蒸熟即可。
我问桃三娘说，招寡妇家里真的一个男佣人都没有呢，寡妇守寡要守一辈子，那些大人都说，这是命，一品诰命夫人也有很多守寡的，守住到死，下葬埋了坟上都会冒青烟……
桃三娘笑笑：“冒青烟？谁看见了？”
我摇头说不知道。
桃三娘指着厨房屋顶的烟囱：“烧柴禾才有青烟，寡妇的坟头为啥有青烟？寡妇心里还有什么放不下了？烧成这样？”看见我惊诧的神情，又摸摸我的头：“说笑的。月儿，贞洁性灵对于女子自然是最重要的。”
“噢……”我撇撇嘴，对这话半懂不懂，也就不以为意。
做好这几道点心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。
桂花糯米糖藕$m15$
$m19$
日头炎炎，知了虫在柳荫间聒噪，没有一点风，青石板的地面都晒得发白。
我走到竹枝儿巷口的家门前，无意间往巷子里望了一眼，巷子里很安静，远处的拐角一块凸起的石板上坐着一个小个儿身影：“小永？”
小永光着上身坐在那里，低头看着地面，双脚来回蹭着，我走过去喊他：“小永，自己坐在这里干什么？”
小永把一颗石子儿踢得‘咕噜噜’滚出好远，抬头看看是我，又低下头去，咬着嘴唇却不说话。
我更觉奇怪，蹲下身去看他的脸，发现他额头都是汗：“怎了？”
小永的嘴扁着，摇摇头，眼泪却突然滚了下来：“弟弟没了。”
“什么弟弟？”我更惊讶，据我所知，小永并没有兄弟姊妹啊。
小永抽噎着，用手背擦了眼泪：“二娘肚子里的小弟弟没了，刚、刚才她在院子里晒衣服，摔了一跤，就流好多血……呜呜呜，二婆婆说是我贪玩把水泼地上的……”
“啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘亲，那些老太婆的嘴巴说话肯定十分难听，我也不知道该怎么安慰小永才好。
小永吸几下鼻子，就不肯再哭了，仍是咬着嘴唇低着头，双脚胡乱地踢着地面。
这时娘从院子开门走出来喊我：“月儿、月儿！”
“哎！”我赶紧答应了一句，然后拍拍小永的肩膀说：“下午再找你玩儿啊，别乱跑，碰到人牙子！”
跑回家，我娘拉着我进屋，我正纳闷娘干嘛突然叫我，娘小声说：“小永他二娘刚掉了孩子，那是血光之灾，你这两天先别近他了，怕会沾上秽气的。”
“噢……”我被娘那种神秘兮兮的语调和神情吓到了，只能点头。
饭桌摆着早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘俩人坐下喝粥，但我心里还是有点担心小永：“娘，小永他二娘……真可怜。”
我娘点头：“她才嫁进来半年吧？人挺好的，对小永也不错，唉，怎么这般不小心？她老娘气急了刚才一个劲儿骂小永，我们家都能听见。”
“哦。”我想怎么在欢香馆没听见，又或许因为我和桃三娘一直在后院做点心吧，锅瓦盆叮当响，所以听不见了。
我跟娘说，下午还得陪桃三娘去羊巷招寡妇家，娘又问了我今天学做了什么，我便告诉她，现在我爹娘已经把我当桃三娘的学徒看待了，常念叨说欢香馆的老板娘不但人好，手艺更好，我跟在她身边干点事，总比到外面疯跑瞎玩的强。
午后，老天突然变了脸，不知从哪飘来一大团阴云，‘呼隆隆’滚过一声闷雷的震响，稀稀拉拉的水滴就掉下来了。
我站在屋檐下看着天，起初以为雨会下得很大，然后很快便止歇，但等了足有半刻钟，那雨珠子只是不紧不慢地往下落，连不成线。
“来，打伞走吧。”桃三娘找出两把油纸伞，一把是新的，印着淡淡的黄色花纹，一把则是旧的，伞纸一处边沿都被撕开了小口，但却是漂亮的淡蓝色，桃三娘让我用新伞，她自己打这把旧的。
“嗯。”我接过伞并拿起一个食盒，这里面盛着四只黄酒清蒸鸽子雏，我不晓得桃三娘怎么突然想起做这道菜来，但也没多问。
我跟着桃三娘身后，我俩各撑着伞走过柳青街，过了小秦淮，转过两条巷，再穿过二道街口，我忽然疑惑道：“诶？三娘，这条路绕远了？”
桃三娘站住脚，回头看看我，雨水‘滴滴答答’地落在她撑着的旧伞上，伞被雨水打湿了，颜色就变深了，反而与她身上那身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫很配：“这里可以到羊巷的后头，我们从那边进去，我听说那边野生着很多好看的茑萝，还有紫红、大红的牵牛花，所以想去看看。”
“噢？茑萝？就是爬藤开小红花的茑萝吗？还有大红色的牵牛花？”我惊讶问道。
“是啊。”桃三娘点头，又无奈看看天：“可惜下雨，牵牛花肯定都蔫了。”
“如果花都蔫了也不怕啊，那我们还可以改天一早过来看。”我笑道。
我其实从未走到过羊巷的巷尾，这一代似乎原来有过个宅子，但已经坍塌破败得十分厉害了，只剩下几面矮墙根还立着，三五株高大的梧桐树被雨水打湿了，看起来更显得绿叶葱郁。果然有好多牵牛花爬满了这里，树干和泥墙上到处都是，但花的确都蔫了，看起来都是脏脏的紫颜色。
我张望一下，没看见桃三娘说的茑萝，便打算走到泥墙那一面去看看，但地上都被牵牛的绿叶藤蔓铺满了，我要走过去的话就得踩在它们之中。
桃三娘连忙喊住我：“别进去，小心踩到蛇。”
“有蛇也是草花蛇吧？我爹说草花蛇不咬人。”我不在意地说道，抬起脚小心地往里走。
雨已经渐渐小了，轻轻的风吹得树叶子‘沙沙’地响，我不想把牵牛的藤蔓都踩烂，所以每一步都先用鞋子挑开一些才把脚跟下地，其实地上很滑，泥都成了浆，我有点后悔往里走了，这鞋子是娘亲手给我做的呢，专门拣出爹做活儿用剩的木片削好磨平做底子，这样下雨走路也不怕的，但鞋面要弄脏了回去洗还是麻烦。
桃三娘笑着说：“回来吧，那边好像有条小路可以绕过去。”
“噢。”我一手提着食盒一手撑伞，又怕被藤蔓绊倒摔跤，因此十分手忙脚乱的，桃三娘在前面走：“这边、这边，这条小路应该是通往羊巷里面的。”
“三娘，等等我。”我喊道。
一阵风‘沙沙沙’吹过，把梧桐树上的雨水都吹得掉下来，飘到我脸上，差点溅入我的眼睛，我下意识闭了闭眼，却听见耳后的‘沙沙’声更加急促起来，不像是风，我抬起提食盒的手擦了擦脸，才回过头去‘沙——’
地面的野草和花叶藤蔓被一个黑影带着扬起，我定睛一看，却被眼前的情景吓懵了！
一根碗口粗、立起有一尺多高的长颈子上，撑着一颗笆斗大的黑脑袋，一对足有鸽蛋大的黄色眼睛瞪住我！
我顿时一片空白，只能呆在那里怔怔地盯住它，手里的食盒‘嗙啷’一下掉在地上，我才回过神来：“蛇……有蛇！”我脚却软得跑不动了，想迈开步逃，却不由得跌坐在地。
这是一条大得离奇的黑蛇，不知道是从哪窜出来的，吐着血红的信子，张口欲噬的样子，我顾不得手上身上都是泥水，硬撑着赶紧再爬起来，往后跑：“三娘！三……有蛇！”
但我跑了两步又摔倒了，我惊恐地回头望向那蛇，但还好那蛇并没有追着我来，反而是低下了头去拱我掉到地上的食盒，食盒倾倒着，那里面装的几只鸽子雏滚了出来，大蛇张开大口咬住其中一只，津津有味地吞咽起来，完全也不理会我了。
“月儿！怎……”桃三娘似乎闻声赶了回来，但一句话说出一半就止住了，一把拽起我就往后退。
[ 本帖最后由 gemmachiara 于 2008-12-3 12:00 编辑 ]
$送花$ $送花$
我慌乱之中，手里还拿着那把伞，桃三娘拉着我走，我就顺手朝那蛇头上用力掷过去，然后跟着桃三娘头也不敢回就跑了。
一直跑出了好远，进了羊巷，我们才停下脚步。桃三娘放下手中的东西，俯下身仔细摸摸我的脸和手：“月儿，你没受伤吧？”
“没、没事。”我惊魂未定，但跟桃三娘在一起，我就安心多了，回头往来路看看：“还好，那蛇没追来啊。”
桃三娘嗔怪地道：“让你别走进去，你偏不听，你看这身衣服都脏成什么样子了。”
我低头看自己身上，再次发觉手上少了东西：“三娘，那鸽子被蛇吃掉了……伞也丢了。”
我很不好意思，但桃三娘没怪我，只是说算了，不值什么。说着话，我们就走到招家门口了，我说我这副样子，就不进去了，桃三娘说也好，便让我在门前等她。
看门的是个身形魁梧的大娘，她给了我一张小板凳，让我坐在大门口一只石狮子的后面，她的样子有点凶巴巴的，我一句话不敢问，完全听她的话坐在那儿，可我身上脏兮兮的泥水还在‘滴滴答答’往下淌，那大娘似乎看在眼里很不舒服，但又不好赶我到别处去，只是扁着嘴用鄙夷的目光来回扫过我几次，我只好低头去拧我的衣裤，假装没看见，可不曾想这更触到她的眉头，她终于大声说道：“哎！哎！小丫头，这里我中午才冲洗了一遍，你看你鞋子上都是泥，踩的这些黑脚印哟，还把脏水都拧到这儿，待会还得我再冲洗一遍……”
她唠唠叨叨地说教着，不比骂好听多少，我没办法，只好摊开手哪儿也不敢动了。
这时由远而近驶来一辆马车，车上盖着油布，马蹄子和车轮碰地发出的声响使得那守门大娘立刻从门里探出头，马车果然在招家门口停住了，守门大娘拿出一把伞上去迎接：“表少爷来了。”
车门帘子掀开，走出一个戴着头蓬的男人，我一眼就认出他，他是江都这一代有名的富户茶庄王员外家请来的点茶高手，之前也常到欢香馆吃饭的和凝皖和公子。
原来他就是招寡妇的表弟啊。我心里暗忖道，也难怪啊，招寡妇的娘家是大户人家，跟和公子家里是亲戚也不奇怪啊.
[ 本帖最后由 doppiaw 于 2008-12-3 21:23 编辑 ]
和公子目不斜视，径直走入大门里去，桃三娘还未出来，我只好坐那继续等。
不一会儿，桃三娘出来，这时雨也停了，她提着空食盒带我往回走，我想问她要不要回去捡那被我扔在牵牛花丛里盛鸽子的食盒，但我想起那蛇还是后怕，就没敢说出口，桃三娘好像也完全忘了这回事，我便问她有没看见和公子，我刚才看见他进了招家。
桃三娘怪道：“没有啊，我也没看见招寡妇，就看见她的丫鬟，听她说招夫人不舒服，整日都待在楼上房间里没下来，我只是去了趟厨房，在那顺便和江婆婆聊了两句而已。”
“噢……”
* * *
自从那天我在巷子里看见小永并知道他二娘小产的事之后，第二天、第三天我都没看见他，因为娘告诫我这段时间别太去亲近他，所以我心里虽想起不免担心，却也真的不敢去找他玩了。
第四天的傍晚，我正在自己家院子里收衣服，突然听见外面一阵杂乱的脚步，有人喊：“不好了，快去喊林家小永他爹，他家小永溺水了……”
“啊？”我也吓了一跳，手里的衣服差点掉到地上，也来不及多想，把手里的衣服扔回屋去，我就出了家门往小秦淮跑去。
小永已经被人救起来了，河边围着好几个大人，都是这附近认识的街坊，一个大叔正在拍他的背，我看见他的时候，他已经吐出几口水醒来了，正‘哇哇’哭着。
“我说小永，天都快黑了，是不能到水边玩儿的。”一位婶娘在一边絮叨：“水里阴气重，天黑了小孩子就不要自己到水边玩……”
小永抽抽噎噎地说：“我看见有个比我小的弟弟在水里玩，我就……呜呜呜……那个弟弟一转过来，他居然没有脸！呜呜呜，我吓一大跳，就掉水里头上不来了……”
“没脸的弟弟？”我只觉得背脊一阵发冷，周围的几个大人也都面面相觑，一时反而住了口不知该说什么，恰好这时小永的爹赶到了，他连连谢了大伙，就把小永抱起往家走，有个婶娘还提醒他，最好带小永去找生药铺的谭大夫看看，开个压惊的方子吃吃，再要不找个卦姑、师婆看看，小永的爹一边答应着一边走远了，我见其他大人都散了，但我又不好跟着小永他爹走，但更不敢继续留在这里，便习惯性地就朝欢香馆跑去了。
欢香馆里客人不多，桃三娘在柜台打着算盘算账，一眼就看出我的神情有异：“月儿，又怎么了？”
我便把小永方才溺水的事跟桃三娘讲了一遍，桃三娘点头：“难怪刚才听见外面闹哄哄的。”
“小永是看见鬼了吗？”我问，说到这个字眼，我就心里不由地一阵寒毛耸：“为什么是个没有脸的小孩子模样？”
“那河里……”桃三娘继续打着算盘，漫不经意地道：“什么东西没有？哪些人家里吃打胎药把孩子打下来的，因为胎儿和胞衣都还小，不至于像那些已经下地的孩子那样，死了也得拿到野地去埋，但就在自己家院子埋了，又不舒服，所以啊，都扔到河里啦……没长成的孩子，哪有脸？”
“啊？”我听傻了。
“老板娘！来两碗阳春面！”有两个个客人进来，一边坐下一边嚷。
“哎！”桃三娘连忙过去招呼。
我犹在发怔，难道说，小永他二娘的孩子也是扔进河里去了？但我只听说过打胎打下死孩子，但没有见过，只知道很小很小……小秦淮里偶尔能看见飘过淹死的鸡，但绝没见飘过死孩子……我又打了个寒颤。
刚才叫阳春面的两个客人是两个脚夫模样的男人，说话声音都很大，桃三娘到后院去给他们张罗吃的，他们俩人喝着茶，就说起来：“你听说没有，羊巷后面那片荒地里闹妖怪？”
另一人说：“听说了，那后面原来不是有一幢祠堂么，上百年的房子早就破败了，现在也没人去收拾，地契更是找不到了，不过上月就有人晚上经过那儿，莫名其妙就被打昏了，第二天家人找到他，弄醒来看，身上什么也没丢，人也好好的，但就是一脸黑气，回家以后就病了，现在还躺着呢。”
“他们有人说是女蛇作祟。”挑起话头的人压低了一点声音神秘兮兮说道。
“什么是女蛇？”另一人果然感兴趣。
“女人呀，心里面存着念头呗！就是那种……”这人说到这就笑起来，笑得很难听，两个男人凑到一起，说话声音更小了，我听不见，但我也觉得那人很恶心。
何大端着面出来，桃三娘过来拍拍我：“来，帮我去剥点菱角肉，待会做汤要用。”
“好。”我便跟她到后院去，方才那二人说的话桃三娘估计也是听见了，所以她才把我支到后面来的，但她没有说什么，我也就不问了。
[ 本帖最后由 doppiaw 于 2008-12-6 23:38 编辑 ]
招寡妇病倒了，听说病得不轻，吃不下什么油腻荤腥东西，有时候会想吃桃三娘做的点心，常叫江婆婆来欢香馆传话让她做好了送去，有一次我在后院帮桃三娘剥莲子，听她站在磨盘边和桃三娘闲话：“请过好几位大夫来看过病了，说是心肾不交，所以哕逆不止，什么伤中，乃至心虚赤浊，十二经络血气不畅……唉，我都忘了还说啥了，数了一大堆病兆，总之都是心病难治，就开了方子，吃了好多服药都不见起效，银子还花了不少！啧啧，我家小姐也担心得什么似的，整日陪在夫人身边伤心难过……”
桃三娘也唏嘘道：“小姐今年才七八岁吧？希望夫人病体尽快痊愈啊，虽说人命天定，但夫人是个贞洁尊重的好人，也不能就扔下年幼的小姐啊。”
“可不是么！”江婆婆啧着嘴皮子摇着头：“咳，我走了，先回去，下午你做好就送来吧。”
“行，您先回吧！”桃三娘爽快答应送了她走，待她折返回来，我问：“三娘，招寡妇是得的什么病？很难治好么？”
桃三娘俯下身看着我剥莲子，笑了笑道：“她是心病，心病难治。”
“是什么心病？”我还追着问。
“她的心病自然只有她自己才知道。”桃三娘用手拨了拨簸箕里我已经剥好的莲子：“这儿该有半斤了，足够用的，你先歇歇吧。”
“没事儿，我不累。”我伸了伸懒腰，然后看着桃三娘把这些莲子拿去倒进一只砂罐里，加入水和几勺白糖，便封固罐口，放到慢火上去熬。
我晓得她这样煨熟莲子，是要煨出整颗不散的粉甜莲子，必定是做点心要用到的了，但她没有去掉莲子里的苦芯，我觉得奇怪：“三娘，不去芯吗？”
桃三娘笑笑摇头：“治心病，就要留‘芯’啊。”
我没明白什么意思，只有愣在那里，桃三娘忙完了，便拉我到前面去：“来，陪我坐坐喝茶去。”
我跟她到前面去，桃三娘刚点了一壶梅卤茶，我就看见有一个男人拉着小永，一边低头和他说话，一边在欢香馆门前的街上走过去，但那个男人不是住在这一带的人，我完全不认识他，他怎么会拉着小永走？是他家远道而来的亲戚？
我走到欢香馆门口去，喊了一声：“小永！”
小永完全都没听见我叫他，跟着那人继续往前走，我又更大声喊：“小永！”他还是听不见，桃三娘也走出来：“怎么？”
我有一种不好的感觉，顾不得对她说清楚，就喊着小永的名字跑过去，带着小永走的人听到我的声音回过头来，似乎一惊，然后一手抱起小永也跑起来，我更加大喊道：“小永！别跟他去，小永……”
那男人跑得比我快，但我这一喊就引来街上其他人的注意，在生药铺做学徒的谭承正好走过，看见这个阵势便上前去一手挡住那抱着小永的人：“出什么事了？”
那个人把小永往肩上一扛，奇怪的是小永竟一动不动、毫无反应：“走开！关你什么事？”
谭承也不管他，就伸手去摸小永：“小永怎么啦？”
那人抬脚就要踹谭承，这时旁边又有别的街坊喊：“哎哎！怎么回事？”
这人终究还是心虚，突然就把小永像扔个麻袋子似的朝谭承身上一推，自己撒丫子就跑了，谭承总算接住小永还退了几步踉跄，我跑到面前，气喘吁吁：“小谭哥哥，小、小永他……”
谭承把小永放到地上扳过来一看，只见他牙关咬得死死的，口角流着涎，眼睛翻白半闭着，谭承惊道：“呀！刚才那是拍花子的，小永让他下了药了。”
这时已经惊动了好多人，周围街坊都围拢了过来，看见小永这副形状都说：“赶快送他去药铺找你家谭大夫。”
“噢噢！”谭承答应了赶紧抱起小永就往药铺跑，好几个大叔和婶娘也跟着一道走了，但我没跟去，想来那么多大人都在，我去也必定没什么用的，桃三娘走过来拍拍我肩膀：“月儿，回去喝杯茶吧。”
桃三娘倒是气定神闲的样子，方才那事她根本没有看见似的，也不在意，我晓得她向来如此的，也不觉得怪异，坐下来后，她又拿出一块早上蒸的松糕让我吃，我一边吃着一边问：“三娘，小永不会有事吧？”
桃三娘摇摇头：“会有什么事？”
“我不知道啊。”我担忧地说。
“没事的。”桃三娘笑道：“小孩子出生到长大，总有一些磨折，但过去了就好了。”
“真的？”
“三娘何时骗过你？”
辛勤的搬运工们，我爱你们!!!;)
$m15$
五成的稻米舂磨为粉，加四成的糯米粉、一成的茯苓粉，温水调匀和出软面，再用擀面杖摊出巴掌大的薄皮，熬好的整颗粉甜莲子舀出一勺，包入薄皮中，薄皮再扎成一个小肚子口袋形状，袋口处捏出好看而平整的摺子，就如缩进绳子般模样，十分可爱，整整做出一笼屉来，约数十个一齐上锅蒸。
“三娘这叫什么？”我流着口水问。
“点心果子，名字也是随意取的罢了，就叫莲心果吧？”桃三娘笑着道。
“莲心果，好听！”我点头，在锅边巴巴地等着看莲心果何时做好。
还有一道鲜菱鸡汤，桃三娘也盛好一盅放到食盒里，就这汤和点心，待会都是送去给招寡妇吃的，何二在一旁默不作声地揉着白面，他是在做晚饭要卖的馄饨，桃三娘跟他交代了几句，就带着我出门了。
招家今天静悄悄的，进门的时候那位身形魁梧的大娘也是没精打采的样子，给我们开了门，也不作声就回去继续坐到她门房的椅子上，我随着桃三娘走进去，修葺得井井有条的院子里看不见什么人，也听不见人声，那些婆子丫鬟都去午睡了？
江婆婆不知从哪突然拐出来：“诶？三娘你来了，我正想到大门去迎你呢。”
“来了。”桃三娘笑着简短答应道。
“我们奶奶今天难得精神好了点，刚搬了桌椅在院子里坐着呢，跟我来。”江婆婆引着我们到了上次那片有葡萄架的院里，招寡妇还是穿着一身白，头戴着抹额，但额角却包着一小块纱布，端着杯子正在喝茶，我们来了，只是冷冷地觑了一眼，没有作声。
“奶奶，欢香馆的老板娘把点心送来了。”江婆婆回话道。
“好，放着吧。”招寡妇懒懒地答。
我不禁盯着她的额头看，想是她不小心自己摔跤磕坏的？
丫鬟把食盒接过去，小心翼翼地打开，然后把一碟形象漂亮的莲心果端出来放到招寡妇面前，招寡妇没有去看，只是半闭着眼养神，幽幽道：“给她们钱让她们走吧。”
一个丫鬟就去屋里拿银子，桃三娘笑容可掬地对她谢过，接过丫鬟的钱，便告辞走了，临走时，我还在看招寡妇，她额头的伤……总让我觉得有点奇怪，但又说不出来究竟什么感觉。
桃三娘似乎看出了我的疑虑，一手提着空食盒一手牵起我往外走，就在我们跟着江婆婆后面，要转出这片院子时，突然听见葡萄架那边传来‘砰铛’一声像是瓷碗类砸碎的响，然后丫鬟惊呼道：“奶奶！奶奶你怎么样了？”
江婆婆顿时一惊，转身往回跑去，口里说道：“哎呀，奶奶怎么了？”
桃三娘也带着我一块折返回去看，远远就看见招寡妇面前的地上一地茶水，先前她手中的茶盖碗也四分五裂散在那里，她本人则捂着额头往地上栽倒下去，幸好旁边的丫鬟扶住了她，正吓得大叫。
江婆婆也三步并作两步跑上前去搀住她：“奶奶怎么了？”
招寡妇似乎晕眩得厉害，脸白如纸，一只手盲无目的地举起乱摆着：“和、和……”
我吓了一跳，赶紧躲到桃三娘身后。
江婆婆急忙道：“奶奶的毛病又犯了吧？”
一个丫鬟道：“是啊，奶奶最近头疼得厉害，自从那天一个不留神自己摔一跤撞伤了，就疼得更不得了。”
招寡妇大呼一声，一手推开身边的人，江婆婆没站稳一个四仰八叉倒地，别的丫鬟还要近身去拉，可招寡妇却像疯了一样拼命去推搡这些人，桌椅都被她‘呼啦啦’地推翻了。
我惊得还没回过神，身边桃三娘忽然把空食盒放在地上，然后朝招寡妇走了过去，我不知道她要干什么，但见她慢条斯理地走到那张倒塌的桌子旁，翻在地上的那碟莲心果恐怕都沾了泥了，她捡起一个托在掌心，她的举行似乎也让招寡妇愣住了，只见桃三娘抬头笑吟吟地望着招寡妇，然后把手掌中的莲心果递到招寡妇面前：“招夫人，你的心有病？你的心里不舒服？”
招寡妇一时间似乎着了魔似的不作声，也不闹了，目光定定地看着桃三娘，半晌，目光又移到她的手上，最后，更让人惊讶的是，她好像抢的一样，把桃三娘手中的莲心果双手夺去，狠狠地送进嘴里，腮帮子顿时涨得鼓鼓的，但她也恍然无知地咀嚼起来，透过桃三娘的身边，她看见地上那碟莲心果，立刻又疯了地扑过去，蹲在地上就拿起一个个点心狼吞虎咽起来。
周围的人都看傻了，她们肯定都没见过招寡妇这般模样，但我看桃三娘，此刻的她脸上若无其事，唇角却带着一丝若有即无的笑，然后她还不忘提醒丫鬟：“快给你们奶奶倒水吧，别噎着了……待会就扶她上楼去歇息吧，她必定心里有事不爽快才这样的……”
看她们七手八脚终于把招寡妇搀上楼去了，桃三娘才带着我退出招家，往回走。
我一点不明白招寡妇究竟怎么了，桃三娘微微笑：“你那天不是看见了姓和的那人么，其实那人怎么会是她表弟。”
“不是表弟？”我仿佛知道是怎么回事了。
桃三娘点头：“守寡的女人，其实真是可怜呢，可是有什么办法？她们的欲望又有谁能知道？就算大家心里都晓得，但也没人肯承认。最基本最小的欲望得不到满足，就会慢慢变得越来越大，最终无法遏制……不过，”桃三娘又冷冷地笑了笑：“但一边要干出格的事，一边又自己骗自己，矛盾之下，就难免不出意外。欲望只会越来越大的，表面上这个填满了，但不知道另一个更大的麻烦又来了，如果沉浸在里面不能自拔，那最终只会把自己逼疯。”
我忍不住问：“招寡妇会疯掉？”
桃三娘摇头：“那天，其实我是特意拐到羊巷后面去看的，我听到店里不止一次有客人说，在羊巷后面有一条大蛇盘桓出没，本来人多密集的城里，哪会有蛇能长得这么大，还活得这么安素？分明是招寡妇心病衍生而出的产物……那些人传说的话没错，就是‘女蛇’……你盯着她头上的伤看，没错就是那天被你的伞砸到的。那姓和的继续和她往来，就难保招寡妇不会走到绝路。”
“那姓和的为什么要这么做？”
“就像蛇爱吃鸽子、爱吃青蛙、爱吃田鼠，你说它为什么要这么做？”桃三娘反问，我便答不上来了。
后来，我才知道这姓和的男子竟是条修炼数百年的黑蛇精，最喜噬人灵气，但这是后话，招寡妇吃了桃三娘做的莲心果，似乎那阵子身体就好多了，常派江婆婆来请桃三娘做莲心果等点心；而有一次无意中，还听得生药铺的谭大夫说，莲子主治心虚不宁、哕逆不止、十二经脉血气不畅、烦热等等病症，我疑惑桃三娘难道是因为深知招寡妇的病症，才专门做出这点心为她治病的？但若她真像帮她，就应该不止做这些了，况且她又晓得招寡妇与那和公子的事……可惜桃三娘的心怎么想，我是猜不透的。
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饕餮娘子之 蛇木耳
从山东贩粮远道而来的客商到柳青街的欢香馆吃饭，临行时送了桃三娘一袋今年新下来的小米，据说这是当年第一茬的黄熟，所以叫‘赶麦黄’。
桃三娘便把这米磨成了粉，另外再将黄豆泡去了皮，磨出豆浆煮开然后才和面，面和得稍稀一点，然后待它发酵半日，晚饭前就在笼屉上摊好一块蒸布，小米面摊在蒸布上，面上还印入八九颗蜜枣，大火蒸半刻钟，掀开盖，一大盘黄澄澄、热腾腾的，且还有一种特殊的米香四溢。
我看着锅里一个劲儿地流口水，桃三娘连布把整个糕拿出来放在平板上，用刀把它切出大小相等的块，一边对我说道：“帮三娘去把风炉子里的炭点着，点好了给你一块糕吃。”
我一听，二话不说赶紧去给炉子点火。
桃三娘看着我一径笑，我把纸折子点着了扔到炭里，再用扇子轻轻扇着：“三娘，用风炉做什么？”
桃三娘随口道：“待会有客人来，正好要用。”
“什么客人……”我这句话还没说完，就看见前面跑进来一个小厮：“老板娘原来在后面忙，我们家少爷来了。”
桃三娘点头笑道：“我洗洗手，就来！”
我朝里面偷望一眼，原来是江都有名的王员外家大公子，王葵安来了。看见他来，就知道必定还有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，难怪桃三娘让我先点好风炉子，原来是未卜先知他们要来，所以事先准备好给他们烹茶用的。
我点好炉子，何大就过来把它搬出去了，桃三娘也忙着到前面招呼，我看四下里没人，就过去抓起一块糕，在手里吹了吹就送进嘴里，忽然听见不知哪里传来‘噗哧’一下的笑声。
我口里咬着糕，睨视了四下里一圈，何二不在，这个院子里除我之外，没有别人。
听错了吧。我心安理得地继续吃着糕，这时何二从侧门进来，他背后驮着一大袋木炭，手上还抱着一大捆木柴，我看见他便打招呼：“何二叔回来啦！”
何二向来比何大还要寡言少语，我从未见过他脸上有过什么特别惊异的表情，但他突然看见我，却顿时一双眼睛瞪圆了，我被他的样子吓了一跳，还以为我脸上有什么脏东西，连忙用衣袖蹭了蹭，然后再看何二，他的神情依旧没变，但他的目光好像不完全是看着我，我疑心骤起，他好像在看着我后面——
我回过头去，我身后是一口大水缸，桃三娘常在水缸里养一二尾活鱼、种几片浮莲的，然而这一刻，我却看见一个淘气的男孩子正蹲在水缸的边沿上，用一种得意的神情也正看着我。我吓了一跳，怀疑地打量着眼前这个突然冒出来的家伙；黑黑的皮肤和晒得粗糙又隐隐带青苔色的齐眉短发，好像没有眉毛，只有一双傲气的大眼睛正微微带着一丝像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光着脏兮兮的脚丫，却那么稳稳当当地蹲在水缸边沿，好像完全没有失去平衡掉下来的危险。
这人看起来就是一副喜欢欺负人的德性，刚才笑的也是他吧？我嘴里的糕还没咽下去，但已经从刚刚的惊讶里回过味来，他看来和我一样大罢了，是刚才从前面趁我没注意的时候溜进来的吧？
诶？我想起什么，我的乌龟呢？方才我带着我养的乌龟一起来欢香馆，并把它放在水缸里的浮莲叶子上的，这会儿怎么不见了？平时它就算不在叶子上，也会游到水缸沿边扒着边慢慢浮游在那的……不会是沉进水底去了吧？
我顾不得许多，连忙跑过去朝水缸里看，翻起叶子下不见，水底也只有那黑鲤鱼在默默地一动不动。
“哟！在找什么？还是要照照自己的样子？本来就不是什么美人。”男孩子口吻夸张的话语在我耳边响起。
我不由心里一阵无名火起，抬头直望向眼前这男孩，他还那么蹲在水缸沿上，看到我怒瞪着他，却好像忍俊不住似的，反而爆发出更响亮的笑声：“馋猫一样的丑八怪丫头，别盯着我看呀！”
他好像成心要气我，一边这样说着，一边还站了起来，嬉皮笑脸做出赶紧避开我的样子，惟有一点奇怪的是，他好像杂耍高手一样，不需要扶助任何东西，脚下就是能站得那么稳，然后他又轻巧地一跳，从水缸沿上落到地面，
我真的生气了，冲着他喊：“要你管！你才是！脏小孩！讨厌鬼！”
那男孩一手摸摸自己粗硬的头发，不怀好意地笑道：“哟！丑八怪骂人了。”
我气得差点捏碎了手里的糕，但我还想找我的乌龟，便不理他，低下头去看水缸周围一圈的地上，也许乌龟刚才爬出来掉到地上也未可知。
可看了一圈，地上也没有。
一定是那个讨厌鬼把我的小乌龟藏起来了！所以他才故意说话激我！我平素都躲着这些男孩子远远的，就是知道他们爱恶作剧欺负女孩，坏透了的！
转头去望那男孩，他已经蹦到何二面前，何二脸上的惊诧神情已经褪去，恢复以往的冷淡，正弯腰把手里的柴放下，然后解开捆柴的绳子，开始把粗的和细的挑拣开来，男孩兴致勃勃地搓手顿脚：“哎！终于换了过来，果然轻松不少。”
何二觑了他一眼，默不作声。
一阵悠扬的琴声飘来，是前面的客人中有人带了乐器吧？
桃三娘急匆匆走来：“何二，上次没用完的干荷叶你放在……”桃三娘说了一半的话突然停住了，她看见了那个男孩。
男孩也转过头去，嘴角上翘地望着桃三娘。
桃三娘只是一愣，但随即恢复常态：“哎，变成这样子，差点没认出来。”说罢，就自顾着忙去了。
男孩子好像本想着桃三娘会说点什么，但桃三娘的反应似乎让他失望了，他撇撇嘴。
我抱定乌龟必定是被他拿了的，拣了处干净的地方，把手中的糕放下，然后气势汹汹地走到男孩面前：“讨厌鬼！是不是你把我的乌龟藏起来了？”
男孩子双手叉着腰上，挺着胸脯：“什么乌龟？哪有啊？”
我盯着他身上看了两圈，的确，他穿着那么薄又没袖的褂子，怎么看也没地方能藏住我的乌龟：“那你是把它捉了藏什么地方去了？你、你肯定是把它藏到哪个旮旯里了！你快还我！”我气急了，我从来不敢和男孩子吵架，但我的乌龟就这么不见了，这里除了他之外，不可能还有别人会动它。
桃三娘找出了干荷叶，拿到水边去冲洗，见我在这嚷嚷居然也没在意，就跟何二说道：“把糟的花肉拿出点来，还有那晒的茄子干，对了，赶紧泡上虾米，待会要用……还有，他们要吃鸡爪子，你配上酱瓜、生姜，拿菜油给他们炒一碟去。”
男孩子不安分地在院子里走来走去，嘴里念道：“我可没藏你，有本事你自己找啊！我没拿你的，怎么还你？”
“别抵赖了，肯定是你拿了，还我的乌龟！”我气哼哼地追着他后面喊。
忽然，男孩子站住，我跟着他后面走差点一头撞在他背后，连忙也止住步，只见男孩竖起一个指头做侧耳倾听状：“慢着！”
我一愣：“什么？”
男孩子回过头来，他竖着的手突然在我额上大大地弹了一个暴栗：“听！响吧？”
我的头‘噔’一下，眼前差点一昏，待回过神来，那男孩子又跑远了，还不忘朝我做个鬼脸：“哈！好响！”
我气得差点想哭，摸摸额头，碰到这种男孩子，我果然还是只能躲得越远越好，想到这，我不作声，讪讪地去拿回我咬了几口的米糕，然后坐到一边吃着，并留意一下地上到处哪里有乌龟的踪影。
又有个小厮跑到后面来：“老板娘，我们少爷喊你来一下。”
“好。”桃三娘应声出去了，我怕那男孩再跑来捉弄我，便也跟着桃三娘一起往前面去，在靠柜台的一张空桌子前坐下。
只见那和公子与王葵安正在围栏边的桌子坐着，一起还有两个花枝招展的姑娘，以前曾见过的，是江都有名的杨春阁里数一数二的娘子，叫桂卿和爱月，和公子随身带的童儿在一旁风炉子前扇火烹茶，那穿黄衣裙的爱月在弹琴，桂卿则嘴里嚼着什么，一边听琴一边唇角带着微微笑意。
桃三娘走过去，桂卿便对桃三娘说了两样她想吃的点心，问桃三娘会不会做，桃三娘答会的，王葵安就赶紧催促桃三娘快去给桂卿做来，桃三娘走了，王葵安就问桂卿嘴里吃的什么，桂卿说是盐饯的橄榄，王葵安就非要她拿出来几个给他吃，桂卿开玩笑地说不给，王葵安就非要抢，还起身走去搜她的身上，弄得桂卿一径地笑，一边躲闪开去。
爱月忽然发起脾气，把琴弦用手一拨，道：“你们太吵了！我不弹了！”
和公子笑着招呼她：“茶烹好了，过来喝一杯吧。”
爱月便坐到和公子的身边：“这两人总跟小孩子似的，那么闹。”
和公子不以为意，笑着安抚她，并让童儿先给她倒茶。
我吃完了米糕，觉得口渴，就到放酒和茶壶的架子去找水喝，却不知怎么和公子转过头来正好看见我，就对我招招手：“诶？小妹妹，你在这儿啊？过来、过来。”
他向来给人感觉温和，他此刻对我笑的样子，也十分善意没有害，我有点怯，但还是走过去：“你叫我？”
和公子点头，旁边的爱月却掩嘴笑：“你招惹这孩子干什么？”
桂卿在旁边搭腔：“你没看见这孩子生得可标致了？你看她那脸皮子嫩得！”
和公子不理她们，只是示意童儿把自己面前一只空杯子倒上茶，然后端杯子递给我：“小妹妹，你也尝尝？”
“啊？”我没反应过来。
“呵，这是武夷熬片。”和公子说了一个我不懂的词。
$送花$
[ 本帖最后由 gemmachiara 于 2008-12-19 12:23 编辑 ]
我不知是接还是不接好，那爱月便走来，从和公子的手里接过杯子，然后俯下身把杯子送到我眼前：“尝尝吧，小妹妹。”
我觉得要是再不接受，就有点太没礼貌了，但我向来只喝过三娘点的梅卤茶、花茶，却从未喝过这种烹制过的茶，只得接了过来，这碗茶汤颜色很深，黑中透着朱红，闻起来气味也没有花茶那种清香，我只得喝了一口，哪知入口顿时苦涩得皱紧眉头。
爱月笑起来：“怎么？”
“苦……”我勉强咽下去，只觉得舌头到喉咙里，像是喝了煎药的味道，赶紧把杯子还她。
旁边的桂卿和王葵安看着我的样子大笑起来，爱月起身把茶杯还给和公子，和公子的神情没变，还是与方才一样，温和善意地看着我，但那杯让我喝过的茶，我起初以为他换倒掉或者换个杯子，但他却毫不在意地自己端起来喝了。
爱月则一直以袖掩嘴微笑着，看看我再看看和公子，重走到我身边，一手搭在我肩上，轻轻捋了捋我的额发：“哟，这孩子还长着个美人尖尖，要是好好打扮一下，真是小美人呢。”
我被她弄得很不自在，往后缩了缩，忽然就在这时，从围栏外飞进一个东西‘砰铛’一声，煮水的童儿‘哎呀’一声喊，只见那风炉上的砂罐被一块飞进来的石头砸得一歪，差点没整个翻到地上，里面茶水也溅出不少，我与屋里其他人一齐望出去，只见刚才还在后院逗我的那个淘气男孩手里拿了几根长长的柳枝，末梢各绑着一块拳头大的石头，然后他就在那把石块甩来甩去，柳条吃不住石块，就顺着惯性飞出去了，刚才一块就正好砸中风炉。
“哪儿来的野毛孩！”王葵安骂了一句，他的小厮则作势要冲出去把那男孩拽住打一顿。
和公子摆摆手：“算了、算了。”
我正想趁机跑开，不曾想爱月一把拉住我：“小妹妹别走啊。来，陪姐姐坐这儿吃点心。”
不由分说，就将我拉到他们的桌子前按下，我推辞说刚吃过了，王葵安就不耐烦道：“这孩子怕生，你让她在这干什么？”
爱月也只是和我开玩笑，便放开我：“我是看和公子喜欢她，才留她在这。”
“爱月真大方……”桂卿和王葵安故意打个眼色，两人又笑。
我虽然听不懂他们的话，但他们笑得我浑身不自在，赶紧溜掉了。