“这么说吧，《时尚圣经》的那份传真显然大有问题。签署传真的是一个名字叫皮埃尔的家伙。但是，据我了解，这个皮埃尔在传真发出前的十天已经死了。”小钱拖了把椅子在石语对面坐下，开门见山。
果然。不过，已经有个死了十八年的竹叶在上海滩游荡，那么，死了十天的皮埃尔发一份传真，又算什么呢。
石语不动声色。小钱没看到自己需要的效果，显然有点失望。
“奇怪的是他的传真不用法文，而是用英文，虽说语法没什么问题，行文中规中矩，但是我闻出了里面的中国味儿。再说，干嘛要十天后再找我联系？我后来照传真上留的号码打过去，一直没人接。我小钱是什么人？跟我玩这个，没门！”小钱看石语的眼神颇有几分得意。
石语好笑，本来是你被人家噱进，让我吃药，现在你反倒成了明察秋毫的高人了。
“不错，你门槛是精，那天开心得像拾着金元宝，天不亮就把我从床上叫起来。别跟我吹你的鼻子，狗鼻子才灵呢。你不是有能耐吗？我问你，那个叫皮什么的死人为啥要开这个玩笑？内幕究竟是什么？不要告诉我又是什么在闹鬼，这两天我都听烦了。告诉你，自从你把我发配到唐公馆，我天天在跟鬼魂打交道。这笔账我还要跟你算。”
小钱脸皮一红，嘟囔了几句，先是几天前就蹦出的那句 “ Everything happens for a reason”——事出有因，接着又含含糊糊说竞争对手什么的，然后戏剧性地咳嗽一声，转入正题。原来夜里他终于等来了《时尚圣经》编辑拉法兰夫人的E-mail，对他的选题表示同意，正式提出约稿。
小钱把电邮的打印件递给石语，两道眉毛在额头上跳动着，此时岂止是神采飞扬，简直就是趾高气扬：“……拉法兰夫人自然有她的要求，世界顶级时尚媒体嘛。因此，咱们的计划要改变一下。我的想法是——”
石语截住他的话头：“你自己去跟《时尚圣经》玩吧，我不奉陪了。这几天我没把老命送在唐公馆，算是祖上有德，菩萨保佑。现在我就把你这个经纪人炒了，从此我们桥归桥，路归路。不瞒你说，我还想多活几年！”
小钱生动的表情突然僵住，两眼发直，保持着说出最后一个字的口型，半晌才又说出话来：“别价，别价！这话是怎么说的？这您要半道上把我给闪喽，那我干脆一头碰死算了。都是我的不是，俩眼睛还不顶一个屁眼管用，让丫给蒙了。这是谁干的？真他妈缺德！您老人家消消气儿……石老师，石大哥，石大爷，我给您磕头了！咱哥俩什么事儿不好商量？要不，提成上我再让让？让二百行吗？三百，三百啦！您瞧兄弟我怎么样，够意思吧？”
石语又好气又好笑，这就是典型的小钱风格。关键时刻装孙子倒挺及时，然而却像上海人说的，铜钱串在肋排骨上，捋下一个都心疼。《时尚圣经》的这笔业务，他的佣金都在五位数，却二百三百叫得山响。
本来，石语的第一个念头，是借这个机会退出这场莫名其妙被卷入的恐怖游戏，逃离鬼影憧憧的唐公馆，理由冠冕堂皇，谁都不能说他什么。但是，如果就此撒手，他真会问心无愧吗？刚才唐若琴的那番话，让他记起当年箐头镇大青树下，竹叶交织着不解和失望的一瞥，犹如一记重锤敲击在他心头。他已经不是二十岁的小青年，箐头镇那一幕不该重演。
何况，既然已经走到了这一步，就是想全身而退，又岂可得乎？连《时尚圣经》的约稿传真也带着森森鬼气，可见一张罗网早就精心编就，等着他来钻，只是不知幕后的黑手来自阴间还是人间。
有始有终，起码的诚信。他不能想像自己会突然告诉王老板，这批照片他不拍了。
仅仅是十个小时前，他还和咪咪在慈心医院太平间一起面对着一具尸体；再往前半天，是王老板向他求助；还有，面无人色的老克勒凯文，小黑他们惊恐无助的表情……他感到自己是和这些人共处于一条断了缆的船上，唐公馆的险恶风波，随时可能将小船吞噬。他不可能独自套上救生圈逃离，然后心安理得地看着小船倾覆。
因此，他只是想敲打一下小钱罢了。
终于，小钱听到石语说让他把那“三百”自己留着买药吃，放心地松了一口气：“我就说老哥你不会坑我，咱哥俩……”
石语截断他的话头：“没那么简单，你以为天底下有这么便宜的事？听着，你给我办成两件事，那我们继续搭档，不然就拉倒。”
小钱又紧张起来：“什么事？没的说，八件事都成，您要天上星星，我马上搬梯子上房！我小钱……”
石语掏出一张纸条，上面是小同昨夜用的电话号码：“首先，你找出这个电话号码是在哪儿打出来的，再把给你发传真的那个号码也挖出来——哪怕他真是在棺材里发的，这一屁股屎你自己来擦。用不着给我摆出这种表情——你找电话局也好，公安局也好，知道你有的是路子。不愿意办也行，一句话的事。”
小钱苦着脸：“我答应还不成吗？你的事就是我的事，咱哥俩谁跟谁呀！哎，老哥，听你的意思，那地儿真的不干净？”
石语略略说了一点，当然大部分情况没提，却也听得小钱两眼发直。最后他警告小钱：“是人是鬼我还没弄清，你可别出去瞎说，要是《时尚圣经》撤回约稿，鸡飞蛋打你就哭去吧。”
“您放心，我跟谁过不去也不会跟自己的钱包过不去。老哥，留下吃饭？当然我买单！小张，你通知阿三今儿中午加一份六块的盒饭，六块的！”小钱又兴奋起来。
这时，石语的手机响起。他听见父亲不安的声音：“你马上回来一趟，有点事情。”
石语的心一下揪了起来：“什么事？要紧吗？我马上回去！”
“不要急，不要急，我们都好，是月塘那边有点事，你回来就晓得了。你妈买了只甲鱼，中饭你一定要在家里吃……”
石语稍稍放下心来。小钱送他出门：“哥们儿，别走哇！要不，咱们上襄阳路口那家面馆，来碗炸酱面？……”
石语嫌出租车开得太慢，后悔不该把自己的汽车仍旧留在影楼。他去月塘前把车留下，回来后嫌荣福里停车麻烦，就没有取回。可能，马上要动车了。
车窗外，雨又开始下了，绵绵密密，天地一片湿漉漉的铅灰，令人心烦。
石语从夜里两次心惊肉跳的经历开始，今天上午，又是接二连三，一次又一次的震惊，让他有应接不暇的感觉。
唐若琴居然是唐德鸿的女儿，虽说是庶出，也算得上是37号唐公馆的继承人。
领班小陈又是唐若琴的儿子。
小刮刀死前念念不忘的“石头”浮出水面，竟是竹叶家传的宝石。
第一次听说，竹叶最难忘的人是自己。
《时尚圣经》的传真，来自一个死人。连外国亡魂都要来插一脚，好像唐公馆内外游荡的幽灵还不够多似的。
现在，又是月塘不祥的消息。
那天石语匆匆离开月塘，只来得及给当地的亲戚打了个电话。
当日下午，秋雨甫歇，便有成片的雾气从河面，从石板路面上袅袅升起，河边的几栋老房，黛瓦白墙在疏淡朦胧的雾气中忽隐忽现，敝旧破败的模样却也被遮掩了些许。到得晚间，那雾没有一点散去的意思，反倒变得越发的浓稠，寥寥几盏路灯在雾中暗淡如萤，小镇除潮湿阴冷之外，一时又添了几分凄迷。
石拱桥边一家小酒店，尚有五六个酒客流连不去，借着热酒捂捂手，暖暖胃，说些不着边际的闲话。
那个姓石的上海人突然离去，也是今晚的话题之一。于是便有人向着河对面指指点点，说那边的楼窗里，便是姓石的居所。
那里有一点淡淡的光晕，在雾气中流动，一时又和雾溶为一体，难以寻觅。
众人有些疑惑，上海人已经走了，哪里来的灯光？有人说那光晕飘飘忽忽不像是电灯，也有人说可能是他的亲戚进去了。
墙角那张桌边坐着个老者，听到议论，手中端着酒碗，走到门边张望。
看见雾中游移不定的光晕，他的惊异远过于旁人，不小心一口黄酒入喉，连连咳呛——因为那处老宅的钥匙就在他身上。
于是大家议论纷纷。有说是进了贼的，但以小镇民风，虽不敢说路不拾遗夜不闭户，却也没听说过近年有失窃的事。镇民守旧，因此也发不了财，这个小镇便面貌依旧，近年与周围富庶的乡镇相比，更显出些破落相，便是外贼也不屑光顾。再说上海人一走，那屋里还有什么东西值得偷的？
老头放下酒碗，不声不响走过石桥，来到老宅楼下，发现门锁完好，没有动过的痕迹。他摸索着打开锁，里面漆黑一片，不过他在这道楼梯上上下过很多年，无所谓。他一步步爬上楼梯，尽量放轻脚步，但是陈旧的楼梯还是在脚下发出凄楚的呻吟。
他在楼上的门前停住，听了听，门里面没有声音，于是就开了第二把锁。搭扣在门板上碰出了清脆的一声，门随之被推开。
房间里既没有灯光，也不是漆黑一片。雾气在慢慢流动，填充了房间的每一个角落，其中像是溶入了路灯的光，一同流散在屋里，淡淡的，弱弱的。
老头定睛看去，隐约看得见雾气的流动，很诡异的样子，头皮便有些发紧的感觉。目光再左右搜索一番，依稀见有一个暗暗的身影隐在雾中，却又不甚分明。老头暗叹，活了几十年，真要见识一下不干净的东西？衬着淡淡发白的雾气，见那身影陡然变高，又像在挪动，老头心中一惊，痰涌上来，脑中立时一片空白。
这时，河对面的酒客中，有个眼尖的突然抬手指向那边，喉结上下滚动，话却堵在喉咙中吐不出来。众人随着他指的方向看去，立时便有人面如土色，也有人什么都不曾看见。
夜雾已经很湿很冷了，酒店里的几个人却觉身上另有一股凉气流过，冷到毛发直竖。
第二天，雾虽散去，却有流言在镇上传开。小镇上，流言也如同雾气一般流动，无所不在，无孔不入，不知不觉就散到每一处角落。
茶馆酒肆，小店柜台旁，河边洗衣洗菜的石阶上，镇民们压低声音，惶恐而又兴奋地交换着各自听来的消息。最流行的说法是，昨晚小酒馆的酒客们看到在一团神秘的光晕后面，有一个更神秘的影子。至于这影子是缓缓升起在屋顶并消失，还是轻轻从楼窗飘落沉入河中而不见，却有不同的版本。总之最后的结论都归结到一个字上去。在说出那个字时，众人都先四下看看，然后面色凝重地将说话的音量放到最低。
老人们就历数多年前在这处老宅周遭死去的人名，若是淹死在附近的，一塌刮子都算在楼窗下这处水面的范围里。
那处老宅前的石阶上没有妇人去洗衣服了——万一那个东西就是潜伏在这里的水中呢？
“那天夜里，你七叔不知道是怎么回到家的，当夜便病倒了，过了两天，烧不见退，送了医院，打打吊针有了起色，后来想起了那夜的事。家里人一道去那间屋看了，情景有些不对，你三嬢嬢想想还是给我打了个电话。我们叫你回来商量一下，你是不是去一趟……”石语父亲在饭桌前把事情原原本本说了一遍，一副忧心忡忡的样子。
面对着桌上的甲鱼，石语一点胃口都没有。想不到连月塘老宅都牵连到唐公馆的事件中去了。没错，一定和唐公馆的怪事有关，否则哪有这么巧的。既然七千里外的滇边，十八年前的亡灵，甚至连一个法国死人都卷了进去，那么自己蛰伏大半年的月塘，牵连进去有什么不可能的呢？他都觉得有些麻木了，不知以后还会有什么怪事发生。
谁都不做声，默默坐在饭桌前，也不动筷子。石语听到楼下又传来张家老爹的本地口音，照例中气十足，中间还夹杂着另一个人的声音，却是带本地口音的上海话。
“隔壁六根回来了。你要是去月塘，是不是带他一道去，去去邪气……”母亲小心翼翼地说。
她说的是张家老爹的儿子张六根，外号“张天师”，从前是道士，文革前就还俗了，他师父就是大名鼎鼎的阿胡子。他就是下面跟张家老爹对话的人。
“他不是三十几年前就还俗了？”
“现在他好像又穿起道袍来了。弄不懂他。”
石语实在不想去月塘跑一趟，但是既然人家老长辈为了自己的事受了惊，于情于理，自己总要有个交待，至于把张六根也弄去，就未免太夸张了。
石语将自己的丰田越野车停在马路边上，唐公馆在那里有个临时停车场，又是王老板通路子搞的。那两个身高一米八五的小伙子的任务就是管理停车场，不过现在他们的制服外面套着雨衣，显得不伦不类。
石语沿着那条穿过废墟的道路来到唐公馆。午餐高峰早已过去，大厅里还有一桌香港客人，正在和老克勒凯文用广东话攀谈，一旁是侍者阿新用娴熟的动作给他们分菜。
他们说的话，石语十句里听不懂一句。凯文好像有点语言天赋，据说他的英语也蛮灵的。阿新显然是训练有素，外头一般餐馆里的服务生没办法跟他比。阿王这个老板也不是白当的，这样的餐厅要是被那些怪异事件搞垮，也确实可惜。
石语没有从大厅里走，他知道王老板的忌讳。他从侧门进去，在楼梯旁见到了真真，忽然想起夜间的事，便把她叫住。
“你跟我说，夜里你们到底搞啥花样经？”石语一脸严肃。
“没搞啥呀，昨天夜里我们老早就睡了，后来……后来咪咪回来把我们吵醒了。”真真回避着石语的目光，又好像在忍住笑。
“不要以为我不知道。你说，小陈到底看见什么了？本来这里就乱，你们还在搞鬼，弄得人心惶惶。要是王老板知道了——”
“你千万不要告诉王老板！”真真慌了，“都是咪咪搞的，真的，和我一点不搭界。”
石语手里现在拿着一个最普通的白色压塑面具，上面一对空洞没有生气的眼睛似乎在盯着他看。这是真真带着他在咪咪床头找到的。小陈深更半夜看见在黑暗中浮现出那么一副嘴脸，是要吓得魂飞魄散，何况一定有咪咪钥匙扣上那个绿色发光管在增强效果。
当时三层楼上，众人大呼小叫乱作一团，几个女孩居然不慌不忙，还在一旁偷笑，这情景便很可疑。后来石语在浴室里发现了墙上有个小小的洞，再结合墙壁那边的光景一想便明白了几分。只有咪咪玩得出这种花样，太平间里闹一场还不过瘾，还给唐公馆来个火上浇油。
实在是荒唐。他又好气又好笑，不知该骂咪咪还是小陈。或者该骂王老板？这家伙用钞票真是算得太精了，门面上的东西搞得美轮美奂，三楼浴室改装后却连墙壁最简单的修补都不愿搞。
算是抓出了一个“鬼”。但是，这和搅得唐公馆上下人等惶惶不可终日的那些怪异事件并没有关系。咪咪没有本事让小刮刀的亡魂出现在阿林面前，也不会将唐大卫的面容显示在十九层的楼窗外，更不可能让死去十八年的竹叶在唐公馆内外游荡。
石语走到楼下时，手机响了，是唐若琴打来的电话。
“你在唐公馆吗？上午你告诉我这里还有几张唐家的照片，我想了想，还是过去看一下，有用的就拿走。你帮我找一找。我出去办点事，办完就顺便过去一趟。”
石语觉得唐若琴行事有点随心所欲，刚吩咐她不要趟唐公馆的混水，她却非要过来。当然这也情有可原，看上午她激动的样子，那照片对她的意义太不一般了，再说，这些照片的合法拥有人也就是她了。不过，她可以让小陈去找啊。也许小陈并不知道那些照片的存在，更有可能是她不愿意暴露他们的母子关系，不愿意暴露他们唐家后人的身份。
他们到底还有什么企图？要是牵涉到唐氏家族的纠葛，那事情就复杂了。
果然，唐若琴不放心地加了一句：“我和唐家的关系你可不要告诉人家啊。”
这时，除了当班的少数员工，餐厅其他人都已散去。石语闪进杂物间，将那几张照片全部拿了出来，然后找到了小陈。小陈满脸倦容，走路有点拖拉，强打精神的样子，和平时判若两人。
石语告诉他自己要在雪茄吧接待客人，让他等会儿安排一下。小陈看上去有点魂不守舍，愣了一会儿才明白过来，稍一沉吟，便点头答应了。
小陈转身要走，石语把他叫住，拿出那个面具：“你昨天晚上看到的就是这个东西吧？”
小陈脸一阵红一阵白，一时嗫嚅着说不出话来。
石语笑笑，小陈是聪明人，跟他不用多说。他觉得这个年轻人本身就如戴着一副面具，让人看不透面具背后真实的脸，从第一次跟他打交道就有这样的感觉。自己不喜欢这样的人。
石语走到大厅后面，见那桌香港人已经起身，领班老陆和侍者阿新带着一脸很职业的笑容相送。客人有了几分酒意，一个黑瘦的小个子叫着：“Kelvin，Kelvin！”
老陆马上走到后面门口：“凯文，客人叫你！”
凯文不情愿地从石语身边走过，走进大厅，一脸矜持的样子。那黑瘦的港客拿出一张港币塞进凯文手里，大声说了几句广东话，然后摇摇晃晃地跟着同伴走出门去。
老陆二人马上跟着往外送，凯文却皱着眉头原地不动。老陆送过客人，回来大惊小怪地说：“一百港币，香港人什么时候出手那么大方过！老克勒，你噱头好来，怎么把人家‘花’进的？”
“大方？一桌开销三四千，在香港他这点小帐拿得出手？”凯文冷冷地说着，把钱往桌子上一扔，板着脸进去了。
“怪了，面孔像只葱油饼，倒像是谁欠他多还他少。有吃不吃猪头三，你不要我要。”老陆感到意外，嘟囔着拿起钞票，回头瞪了一眼阿新：“看啥？四六开，好了吧？”
石语有点同情老克勒。他还是对自己的身份不习惯，拿客人的小费觉得没面子，这可能就是他那类人与生俱来的傲气吧。从前凯文家和唐家大概都算是洋派家庭，起名字都带洋气。石语知道唐大卫的英文名字无疑是David，却一直吃不准“凯文”这个名字是来自Calvin还是Kelvin，这下像是搞清了。
在天井里，石语见到了刚进门的咪咪，今天她没有骑车。
石语盯了她一眼：“看你，两个黑眼圈，知道半夜不睡的滋味了？”
“那多好，像熊猫，国宝。真是，偏偏礼拜一上午有课，睡不成懒觉。哎，你拿着我的面具做啥？谁给你的？”
“你承认这个面具是你的？”
咪咪做了个鬼脸：“是我的又怎么样？”
“昨天夜里闹鬼的真是你？小陈差一点心脏病发作。不知你爹知道了会有什么反应。”
“准确的说法是今天凌晨。他是活该。想占本小姐的便宜？没那么容易，真真她们老早就警告过我了。你不要告诉我老爸好吗？不然他一定会赶我回学校住。好不容易拿到我妈的令箭，让我住在这里照顾老头子，你中间轧一脚，我就惨了。”
“跟你说过，不要搅进来，太危险，你怎么就是不理解呢？昨天是你闹得唐公馆鸡飞狗跳的，前几天的事有你的份吗？”
“看你一本正经，像我们班主任一样。别的事跟我不搭界，不要冤枉好人嘛。对了，你告诉我，前两天这里到底怎么了？谁都不肯跟我说。”咪咪抓住个机会不放。
“无非是有人像你那样装神弄鬼罢了。这么下去，你老爸生意也不要做了，趁早关门拉倒。你呢，也不要读书了，找个地方打工去。”
“读书有什么劲，我倒是想去打工，人家说我做模特合适。”
“就凭你的身高？”
“我一米六五呢。又不是做时装模特，要长得像电线杆那么高。给你当摄影模特怎么样？工资给我开高点。”咪咪抓过面具套在脸上，摆了个姿势。
石语哭笑不得：“好了，不要拗造型了。你只要不出花头，就天下太平。老老实实读你的书，有机会我介绍你去拍广告。”
“真的？一言为定，你可不能赖帐！昨天友松也说我不上镜头可惜了，真是英雄所见略同。”咪咪一下子高兴起来。
“神秘人物友松？昨天你又见到他了？”
“下午我们在雁荡路孵咖啡馆。你又说人家神秘，我看这人……这人还是蛮有意思的。”
看着咪咪的眼神，石语明白了几分。本来就看不出跟屁虫魏永成有什么希望，这下，他应该是绝望了。
“你没邀请他晚上去慈心医院太平间喝咖啡？”石语似乎是漫不经心地开着玩笑。
“谁知道你真的是去太平间啊，我只是约魏永成跟着你看看，好玩。友松倒是说你套黑皮的话，应该和小刮刀有关……”
石语发现，最容易不过的事就是套咪咪的话，对自己来说如此，对友松也一样。
雁荡路，咖啡馆。听着咪咪的叙述，他能想象到当时的景象：午后的秋阳透过落地长窗，暖暖地照在身上，棕榈树叶斑驳的影子在半掩的窗帘上摇曳。舒适的沙发座前，小圆桌上咖啡飘着香气。窗外是那条法国情调的小街，原木树皮箍着的硕大花盆里，簇簇鲜花在阳光下开得灿烂悦目。
法兰西式的温馨、浪漫和慵懒在空气中弥漫。
这时，一个不谙世事的女孩，面对着一个成熟、倜傥的男子，还有什么话藏得住？
于是，咪咪谈起了小刮刀，谈起了黑皮，谈起了石语和他的摄影，甚至谈到了魏永成，还有其他一些话，是石语不感兴趣的。
（石语问明友松没提到石头。他怀疑，昨夜咪咪跟踪自己，是不是有友松的暗示或引导呢？略去800字）
石语回到三楼自己的房间里，从一个大纸袋里取出一沓照片，这是刚从影楼拿来的。
这些照片是他十八年前在竹叶的葬礼上拍的，前两天从德兴坊的亭子间里翻出底片，然后交给影楼的暗房技师去处理。刚才去影楼取车时，也拿到了放大的照片，只是，他发现技师交照片时神色有些异样。
这一点都不奇怪，他大概从来没有洗印过摄入一具焦黑尸体的照片。。
石语发现，技师翻印了几张底片，为了将暗部的细节重现，有的底片作了加厚处理， 然后再放大成照片。重点是最后一张的局部，灌木丛中的那个影子。看得出，技师是下了一番功夫的，用不同反差的放大纸，不同的曝光和显影时间分别试了一番。
确实，比通过底片扫描在电脑上显示的图像细节要丰富不少，有一张照片上，蚱螂侧脸望向灌木丛的那个影像，细部和层次都出来了一些。原先的照片上这部分曝光过度，影像发白，现在却能看出他似乎是惊恐的表情。显然，在显影时用了局部加温之类的手段。蚱螂在害怕什么？
比较几张照片，看得出灌木丛中那个影子很像是个人形，而不是光影形成的没有意义的形状。那个人形和一棵数叠印在一起，像是半透明的，却看不出这是两次曝光的效果，还是那真是个幽灵。有一张是专将那个类似人形的头部放出的八英寸片子，乍看只是已经显得很粗糙的粒子堆砌的深浅不一的阴影，但前后移动，转换角度之后，仿佛看得出一点五官的意思。
石语精神一振，将几张照片对照着反复看了几遍，终于，他觉得这个影子依稀像是某一个人，一个绝对不可能在那一个时空里人。或许，只是自己的错觉？就像有时看到天花板、墙壁上陈年的痕迹仿佛像一个什么东西的形状，这里头往往是加上了自己的想象……
石语听到百叶窗那边有嗒嗒声，好像有人在敲窗。他刚要转过头去，忽然想到，这是在三层楼，脸上立时就有酥麻的感觉。在这么一个氛围中，天气和心情都是阴郁的，又面对着照片上的凄惨阴沉，他一时不敢回头。
嗒嗒声还在响，没有规律。应该是风在吹打损坏的窗叶。自己是否有些草木皆兵的心态？
照片上的内容让石语震惊，虽然他不敢肯定……
现在的情绪多少有些沮丧，他必须振作起来。窗外，雨已经停了，他决定出去走走，呼吸点新鲜空气。
（石语见到老爷叔，老爷叔似乎知道近日唐公馆发生的事。他对石语说起。唐德鸿死去不久的一个雨夜，曾在这里显灵。“37号里那些东西，喜欢在下雨天出来。”原文800多字）
老爷叔在过滤嘴里抽出一丝纤维，放在烟头上吹着，然后看着石语，意味深长地说：“你当心，说不定，今朝还会出鬼……”
石语想起唐德鸿在他生命的最后一个晚上，从一脸血污中透出的阴鸷目光，立时感到心里不舒服。
老爷叔完成了午睡后的消遣，还骗到一支“红塔山”，心满意足。
唐若琴到来时，天色已经暗了下来。
“我多少年没来过了？好像最后一次来是在唐泽元去香港之前。实际上自从我外公把我抱走后，我总共也没来过几趟。这里已经完全变样了……”唐若琴感慨万分。
石语和她在西厢房坐下后，小陈并没有出现，倒是老克勒凯文进来斟上茶水，照例一副冷冷的样子，并不正眼看这两人。唐若琴惊异地瞄了他几眼，如今的餐厅里，这般嘴脸是很难见到了。
石语有点失望，本来他找小陈安排雪茄吧，就是想在唐若琴母子见面时观察一下他们的反应，现在看来，显然小陈已经得到消息，有意回避了。
一天里两次见面，两人都没什么好多谈的。看那几张照片的时候，唐若琴的表情令人难以捉摸。她又像是对石语又像是自言自语说：“唐家的人，头发都天生有点鬈……”
石语看了看照片，唐德鸿、唐泽元和唐大卫兄妹果然都是头发微微弯曲。唐若琴也一样，记得年青时的她也是如此。不过女生这样并不引人注目罢了，那时的上海女孩，用些粗铁丝粗铜线在火上烧烧，也能将头发烫出卷来。
犹豫了一会儿，她说：“照片我全部拿走，虽然有几只面孔看看就触气。你陪我上下走走吧。”
石语陪着她穿过大厅，走到后面，那里只有金嫂坐在后门旁拣菜。听到脚步声，金嫂抬起头来，一见唐若琴，立时面色大变，眼神里交织着惊恐和怨毒，仿佛在她的记忆深处有什么东西被唤醒。她嘴唇翕动着，如野兽般从喉咙里发出呜呜声。
唐若琴先是惊异地停住脚步，但马上反应过来：“金嫂？”
石语点点头。
唐若琴和金嫂默默对视着。从她的眼神中，石语什么都看不出来，只是隐隐感到在那双眼睛后面，隐藏着许多东西。是仇恨，还是感慨？石语明白自己不可能去解读。往事会不会被时间稀释？仇恨会不会被岁月化解？他不知道。
最后金嫂移开了目光。石语走上楼梯后又回头看了一眼，见金嫂抬头望过来，眼神分外狞厉，张开的嘴中没剩下多少牙齿，却分明有两颗尖利的犬齿露了出来。石语不由得打了个寒颤。
两人在二搂走了个来回，然后来到三楼。阴雨天，这里越发阴暗，而隔着过道上分隔两端的杂物，过道另一端更是暗得如同深不可测的洞穴。唐若琴对着那边凝视良久，一言不发。
一片寂静中，听得到背后的窗外，是无休无止单调的雨声。
石语觉得，她的视线穿透了黑暗中的那扇房门，甚至穿越了四十多年的光阴。此时，她是在和她死去多年的母亲在交流吗？似乎有一阵阴寒慢慢在脚下盘桓不去，又好像隐在黑暗中的门背后，幽幽地有几声悲叹，夹杂着难以分辨的脚步声，轻而且慢。或许，只是透过窗户缝隙的秋风，在空荡荡的过道上回响？也可能是境由心生，陪伴着这么一个特殊人物，在这个被传说渲染得诡异万端的环境里，种种幻象会纷至沓来。
这些天，历经种种怪异，石语学会了以不变应万变，只是摒弃杂念，牢牢守住心中一点清明。渐渐的，似乎鼻端飘过似有似无的一丝檀香，耳边听见的只剩下风雨声。
他回头看唐若琴，暗淡朦胧中，看不清她的表情，只见她眼中似是星芒闪过。是泪光，还是别的缘故？隐约能看到她嘴角边的肌肉在抽搐。不知为什么，石语感到她现在的神情应该很可怕。
心魔。
石语轻轻一叹：她不该来的。
不知过了多久，唐若琴才轻轻地说：“我们走吧。”
慢慢沿着那道破败的楼梯往下走，灰黑色的木质踏步在脚下呻吟。石语摆脱不了这种感觉：身后有什么跟着，无形无质，亦步亦趋，不紧不慢。
走到底层，石语不经意间一瞥，见暗中有目光睒闪，定睛看去，却是金嫂站在墙角，面无表情地注视着他们。唐若琴神思恍惚，浑然不觉。
回到西厢房，石语发现唐若琴的眼圈有点发红，显然她刚才在三楼触景生情，现在还没有平静下来。他一时不知说什么才好，眼前的茶虽然是新换上的，但他还是轻轻地问：“给你换一杯茶吧？”
“不用了，我马上就走，不早了。”
确实不早了，领班老陆已经在探头探脑，可能马上就有客人要进这里。石语走到门边，轻声问他：“小陈呢？”
“他下半天就开始轮休了，礼拜一客人少。”
唐若琴拿起茶杯一饮而尽，长出一口气，站起身来。
石语陪她走到大厅外。唐若琴站在台阶上撑雨伞时，一个男子从大门外进来。那人三十上下的样子，身穿藏青色的风衣，在透明的雨伞下转脸往这边看了一眼。
唐若琴停住手，轻轻“咦”了一声。
石语问：“你认识他？”
唐若琴皱着眉想了一下，随之是一脸茫然，最后撑开伞淡淡一笑：“不认识。进了这里，人有点神经兮兮，总觉得看见了熟面孔。”
看着那男子走向侧门，石语想，他就是友松吧。
唐若琴走在四川北路上，手中的雨伞挡不住斜飞的雨点，渐渐裤脚就有点湿，拿伞的手也被冰冷的雨水打得有点发僵。但是她却似乎毫无知觉，刚才在唐公馆之行使她心中如同压上了一块石头，现在依然感到沉重。站在阴暗的三楼过道上，她的感受难以形容。她对母亲的记忆只是一些零星的片断：昏黄的灯光中，一种温暖安全的感觉，牵着自己的那只手上有个闪亮的东西，一缕熟悉的香气，等等。然而，刚才她认为自己确实在和母亲在交流。那一刻，没有时间和空间的障碍，她像是被黑暗中升腾的一种气息包围，这是母亲从那扇门后出来了，搂着自己的肩。她好像真的和母亲在一起，只是交流的内容却没有任何实质的感觉。警告，担心，厄运将临？不知这是冥冥中传递过来的信息，还是自己心中油然而起的念头。
恐惧，来自另一个世界的——是在三楼那处阴暗的过道上得到的信息吗？好像不是。那么，自己在唐公馆究竟看见了什么？一定是的，看见了某个人或某个……
莫名的惊恐化作一只有形的手，冰凉的，越来越紧，抓住了她的心脏。她知道，它们来了。
天色已经很暗，路边商家的灯箱和霓虹灯亮了，亮得诡异而且阴险。风卷着雨点随意挥洒。黑色的风，黑色的雨。
黑色的风雨凝聚出一个黑色的身影，在诡异的灯光衬托下慢慢走来。一件深色的风衣，深色的帽檐下是立起的领子。
她已经惊骇得透不过气来，想呼救，却发不出声音。她不顾一切地跑着，任凭雨水淋在身上脸上，手中的伞早已不知去向。雨点飘进她的眼睛和张开的嘴中，冰凉。
那影子仍在身后，不即不离。
她绝望地四处张望，只有几处发黑的灯火，不怀好意地眨着眼。路上的行人不多，却都不像是真实的人，都在慢慢向她围过来。
一个颀长的身影挡住了去路，她的心狂跳着，知道就是裹着风衣的那个。她转身跑向另一个方向，脚下的积水飞溅着。
没有回头，但她知道那个穿风衣的身影还在自己身后。帽檐底下，领子里面是张什么样的脸？也许根本没有什么脸，没有五官……恐惧充斥了她的心胸，翻腾，膨胀，心肺似乎即将爆炸。
拼命地奔跑，周围的灯火、雨水、车流和人流汇成一片混沌模糊的光影，所有的色彩诡异地在一起融合、流散。
唐公馆的阴影在前方缓缓压过来。但她记得自己离开那里后已经坐了几站公共汽车……她要躲开它，这座不祥的老宅。
路对面有一处灯光，在黑暗中流出一抹温暖。灯光里有一只纤巧的手，手指上是钻石赏心悦目的光芒。
那是母亲在向她招手，过去就是安全，就是温暖。
颀长的黑色人影在左侧缓缓逼近。她转过脸，右边还是他。
她冲向母亲那只闪亮的手，满怀着希望。
一阵尖利的刹车声。
路人看见一个疯狂冲向马路中央的女人，随着车轮卷起的水花被抛向空中，划过一道弧线，又重重地摔在地上。
她只感到周围的灯光突然下沉，又向上升去，慢慢旋转着，那只闪亮的手优雅地划了个圈，然后自己的心沉静下来，说不出的愉悦。她觉得身子浮在空中，伴着点点繁星里缓缓飘落，最后轻轻落在羽毛垫上，舒适，柔软。
她最后想到的是，今天好像有人提到过一个名字——竹叶。
这时候的石语，正坐在德兴坊家中的餐桌边，看父亲面前放着一杯自己刚买来的花雕，一边嘴里嘟囔“笃螺蛳过老酒，强盗来了不肯走”，一边向碗里的螺蛳伸筷子，他的心情也是说不出的愉悦。母亲仍在厨房忙碌，还有一只蛤蜊蛋汤没出锅。金阿姨的声音飘上来几个字，大概她正从楼梯口走过。
等一会儿他要出去取点钱，再买几样送亲戚的礼物，然后将车开回公寓，给拉法兰夫人打个电话，明天就驾车去月塘。
所以，酒一点都不能沾。这两天太累，今天晚上一定要好好睡一觉。要不是这里不好停车，他也不愿回公寓，就留下睡在亭子间了。
救护车鸣着笛远去，雨水很快就将路上的血迹冲刷干净。
围观的人早已走开，没有人见到一个颀长的身影离去。也许，他本来就没有存在过。
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