“还挺他娘的有人味儿！想死啊，别他娘把我的美姬拐了去！”
这狂徒见十一娘仍旧哭哭啼啼，揪住女孩的头厉声吼道：“你的爷们就要见阎王，想殉葬吗？没那么容易！”
他恶狠狠将十娘和十一娘提起，摔在床上，吆喝道：“把衣服都他娘的给我脱了，跪在那儿等大爷来！”
几个家奴拥上去，把个小妓的薄裙拔下，又一阵淫亵地侮辱，才将二妓按倒，把个赤身裸体的娇娘羞臊得无地自容。
梅花恶用手拎过李贾来，也不正眼，正要举棒伦击，感觉似有些面熟，不禁拷问道：“你是什么人，竟也色胆包天，到这儿来泡妓！”
“李贾。”
李贾冷冷地说。
“是李布政大人没出息的公子？听鸨儿说你和十娘早就有一腿？”
“是又怎样”
“怎样？你爹那个老不死，怎么干出你这么个混帐，妈的，听说你每年都进京赶考，最后都落得孙山，怎么今年他娘的跑到妓院来，想必是来此找出个颜如玉的阴关色赋，来贴在卷纸上！以色相贿赂主考学政大人，啊？哈哈！”
梅花恶戏弄着李贾。
“请你尊重读书人，我虽几次不中，也容不得你来侮辱！”
“呵，好一张秀才的利嘴，大爷我今天就考考你，胸中可有一墨，老子就当着你面强暴你的女人，刚才那幅《天女牡丹》正缺少题诗，你须在大爷入谷峰高潮前把诗搞完，要读起来淫欲大发，能催得大爷梅开二度，否则，娘的把大爷搞泄春光，看见我手中的少棒了吗，就在你眼皮下面，将你心肝杜十娘的脸蛋打成肉泥，，更别想再背着大爷偷汉子！”
“你不能这样对她！”
“那就看你的墨水能否代替她的淫墨了！”
梅花恶甩开膀子，令手下解去兜裆的太岁裤，露出胸前的汗毛荆棘，大摇大摆把着少棒冲上秀床，那禽兽先用棍棒朝少女一通乱打，疼痛得十娘眼前金星乱窜，但是坚强的十娘没有吭声，咬紧玉牙，忍受这人间奇耻大辱。十一娘也暗自忍着，回过头朝梅花恶吐了口吐沫，梅花恶便将十一娘的美臀击打得遍处伤痕，随后变态地冲向少女身体，恶魔疯狂地钳击着女孩们玲珑的玉体……
“做诗啊！老子要上栖霞峰！”
梅花恶一边疯狂作恶，一边催促李贾赋诗。
“不要作啊！相公！十娘就是死，也不会让这魔鬼羞辱！”
十娘忍受着侮辱，眼睛里充满仇恨，朝李贾呼喊道。
梅令夭肆无忌惮，嚷嚷道：“李贾，大爷有言在先，你若不做，别怪我少棒狠毒！”
李贾惊恐道：“十娘，没有办法，贾不能让你受苦，还是听他的吧！”
“不！贾郎！”
“十娘，恕郎没有办法！”
李贾哭泣起来，他生性懦弱，手无扶鸡之力，如今强人如此凶悍，让这读书人更加惧怕，又可怜杜十娘，不免满脸泪光，凄然做诗道：
千树浓阴，秋湍包容玉岸
华屋掩长，倾国受刑肉板
龙笋不谢，金盆戏淑
铁做梁梁不弯
春液青丝，几挽七丈龙输，
燕体蜂腰，几度忸怩坐磐，
捣遇红粉双淫声，杀连城，吞霄汉……
“做得好啊，李贾，接着做啊，老子亏待不了你，他日我保荐你去京师，专门给王公大臣做淫诗，保你荣华富贵！啊！痛快！……”
“少公子好手段！再斗二百回合！”
那梅花恶淫声鼎沸，百般奴役二娇娘，梅家家丁仆将们更是大饱绝色美妓的眼福，一个个像刚进油锅烹煮了一般，猴子股样的色脸一直红到火烧的屁股下。
“李贾，你他娘的还等什么，老子成泻公鸡，我让杜十娘花圃撑金！生不如死，快啊！……”
梅花恶威胁着，手中再次擎起那根五尺长的少棒。就要暴打十娘。李贾掩面而泣，泪如杜鹃啼血，声如铜瓮裂纹，怎奈为了搭救十娘，他无可选择，嘶哑着悲戚继续做诗云：
阴山单于挥王鞭，
犀牛望月醉花环
梅主三弄手，天柱峰栖戏紫鸾，
屠工四缚羊，犄角倒椎梦女阑
千呼万求红樱落，
九风八骤断弓弦。
只求吸龙雨，鸩渡文姬苑。
鱼在潭，鹤在天，
蓬莱天狼觅紫渊，
擎住了，朱唇衔
牡丹秋落风满园，
芙蓉楼里搂昭君，
妲己裙下抱貂禅。
红尘双骑谁人笑，
栖霞岭下睡。。。红。。颜
“好诗！好淫乐！好快活！”
梅花恶更加欲火旺盛，怎奈十娘十一娘拼命反抗，才痛击了少女几个耳光后罢手。
这时，施竭也昏昏醒来，见十一娘等被辱，恨不能立刻将那淫贼撞死，怎奈头眼昏花，少有活动时，便被赖总管等拖出绣楼，仍到大街上。
李贾一再央求，梅花恶总算下得马来，在鸨儿递过的金盆里净了手，吃了杯莲子羹，才对李贾道：“不愧是布政司的公子，真他娘的有色墨，以后大爷逛妓时，少不得要你相陪，来啊，给他二十两纹银，能叫大爷舒爽，值这个价！”
赖总管气狠狠摔给李贾二十两银子，李贾木然地站在那里，默默地承受。
十娘和十一娘被折腾得似无气息，梅花恶又狠狠给了两个女子几个耳光，随后竟又在美臀上亲了亲，恫吓道：
“给我听着，大爷就是你们相公，要接客挣钱，给老子挣银子！要是再红杏出墙，小心我的棒子！”
说完，提着裤子让一个老妈子给系上，然后带着人离了去，走时还在李贾的脸上拍了拍，淫笑道：
“其实那诗，我他妈根本不懂，就图个风雨时的爽快！我能杀十娘吗？那是我的摇钱树，哈哈……你真不像个爷们，是天下最迂腐无能的书呆子！”
李贾被叱责和懊悔折磨着，茫茫然中又不觉因愤怒而颤栗起来，手握着银子，望着梅花恶的背影愤怒地握着拳头，可他生性懦弱，也只能在心里叫骂。
他顾不得施竭被仍在外面，赶快过来查看十娘的伤势，十娘不愿意再理他，一个人向着墙角哭泣，十一娘也艰难穿上罗裙，踉跄跄追下风月楼，直下大堂，在数千围观的人群中找到施竭，姑娘哭喊着扑倒在小樵夫的身体上。
这时，从其他妓院闻讯赶来的七娘楚小怜和三娘榕歌儿，也来到狮子楼，二人都是同出栖霞山的姊妹，在栖霞郡的幼红妓院做当红妓女。两人的到来加之十一娘的露面惹得人群一阵骚动，平素里他们哪里见过这般倾国倾城的玉女，三女妓的出现，大饱了百姓的眼福。三人在美貌的赞叹和对小樵夫的遭遇连连唉声中，将施竭抬进楼内，却遭到鸨儿的阻拦，无奈之下，只好租了个客栈独房，雇了上好马车和壮力，将伤痕累累的施竭暂时安顿下来，总算让十一娘宽了许多心。
十一娘守侯在施竭身边，喂着姜汤，直到他醒来，立刻拿出银子，吩咐店里的小二备了些药敷和人参燕窝的补汤，三个姐妹一直守侯着，在施竭好些时候，楚小怜和三娘榕歌儿才去狮子楼看望受伤的杜十娘。
却说杜十娘，被梅花恶羞辱摧残之后，身体上的伤口隐隐做痛，心灵的创伤更如寒冬受斫的梧桐，露出斑斑凄然的紫痕。她恨这个无情的世界，恨自己卑贱的苦命，也恨腐愚软弱、提不起阳刚的李贾，怎奈李贾为了十娘曾依然挺身抗暴，也是为了她的生命才不惜寡廉鲜耻，为那淫贼赋诗，比起那些毫无情义的嫖客们，李贾确是难得的痴情人，所以十娘也对这个一夜情郎无可奈何。
这会儿十娘如坠青萍之澜，滟滪之垩，对李贾视尤未见，一派气息奄奄。贾公子泪落如霜，掩袖而羞，倚在十娘床前默默无语，他害怕刚烈的十娘想到歪处，这会儿垂侍而护，只求心上人宽心，原谅他的无能和懦弱。
十娘的心涌过滔滔的绝命之浆，一个时辰前与李贾共饮的情茶正在变成一泓鸩酒，在女人纯洁的刚烈之灵中汹涌澎湃，她想到了死。
十娘如失去灵魂的僵尸蜷缩在床塌里，绣缎绽花的罗帐此刻就是掩埋烈女的寒棺，任凭有情人李贾的细语呼唤，十娘那颗澌灭、苦痛的心早已对人间的虚恶荒漠麻木了。
“娘子！原谅李贾吧！”
李贾开始声泪俱下，颤抖的身体突然滑落，跪在十娘的床前。十娘依旧无语凝噎，大大的眼睛里散发出死魂灵的绝望之光。
“十娘，你醒醒，好吗？李贾就跪在这里，姑娘不说话，贾死也不起……”
李贾跪扶在十娘身体上，呜呜地哭泣起来。
“十娘，我知道你在想什么，你要是寻了短见，贾何能孑然凭影，苟活在这世上！十娘伤逝之日，也是贾举身赴黄泉，自挂东南树之时，十娘……求你说句话吧……！”
“你是谁？………”
“啊！你终于说话啦！我的十娘，我的好娘子！只要你的心没有死，贾就是赴汤蹈火，也要解救你逃出这个魔口！”
“你是，李公子……”
“是我呀，十娘，你说话就好！你的声音真好听，原谅……我吧！”
“能带我走吗？”
李贾激动得跪爬几步，捧起十娘的玉手泣不成声。
“十娘，我的好娘子，我能带你走，我还要娶你！我们一起白头偕老！……李贾无能，却可借一双文手，为人解字扶耕，饱养妻儿。寒堂虽苦，只要夫唱妇随，西窗无缀，却盼日夜相随……娘子，贾恳求之至，万不可因恶念成灰，断了你我………”
李贾再也说不下去，他对十娘的迷恋已经不允许自己想到断情处，少公子脆弱的情肠禁不起风吹雨打，如今经历了血火之桑，那情欲之脉方流淌励炼成金的爱情之瀑。
“公子，你说的是真心话……”
“李贾蒙天发誓，如果贾言不由衷，辜负了十娘，就让我溺钱塘江而死！”
“相公！……十娘本想一死，却休要你去死，妾薄命……只配钱塘的一粒砂，相公何于娶妓为妻……”
“十娘，不要再说卑贱二字，贾惧于恶徒淫威，沆瀣一气，为虎狼作伥，早已失了读书人的本面，与娘子比起来，不知要肮脏千万倍！娘子莫悲凉，贾这就回去秉明父母大人，不日迎娶十娘归乡！”
十娘到了此时，心理十分矛盾，她不吝惜死亡，只是李贾的一番苦楚和情谊让她割舍不下，梅花恶等辈的丑行她早已见贯，贾公子的软弱也情有可原，毕竟那是在屠刀的威慑下才失去了读书人的尊严。想到这里，十娘欠了欠身，怎奈被梅花恶凌辱的身体比针刺还痛，姑娘粉颜变色，虚汗淋漓。李贾慌忙站起，双臂扶起十娘，将如冰的玉魄儿揽进怀里。见十娘凄楚之泪垂落，李贾更加感伤在怀，与十娘对泣。
“相公，你到底能娶得十娘吗？”
十娘泊泪流痕，于李贾怀中降下目光追询道。
“想我父母年迈，朝思夜想盼得我早日完婚，都是我情不在缘，提过几次媒都让我拒退。大丈夫功不成，名不就，何以家为！”
“如此，十娘还是没得缘分，如今大考在即，妾有何德能，为相公题中金榜福光献玉，贾郎不要欺我，自古娼妓浅薄，不值得也不可能得到公子厚爱……”
李贾此时胸中激昂幸福美景，听十娘爱慕有加而又自暴自弃之言，早已按捺不住，离开床塌，向十娘深戢一礼道：
“十娘，你不要说了，李贾今生能蒙受十娘情爱，大愿足矣！桃李不言，下自成蹊，姑娘等我好消息，切莫悲伤绝望！”
“相公！”
十娘对李贾的誓言颇为感动，挣扎着跌下床来，抱住李贾公子泣下泪帘。李贾情在高原，如今吐出肺腑之言顿时心清气爽，见小娘子如此倾肠，更加爱怜感叹不已，连忙扶起十娘，双双对坐在床塌。十娘从凌乱的头发上取下一根雕凤金簪，捧于李贾手中，情真意切说道：
“相公，十娘的性命就托于恩公了，如能脱离苦海，就是一辈子当牛做马，也要陪伴公子残生，只求相公不要嫌弃妾身脏贱而抛弃十娘！”
“娘子的信物，当是李贾瞠世的明目！贾早已有言在先，抛弃十娘，不得善……”
李贾依然对天盟誓，十娘连忙制止自己恩爱之人的胡言乱语，姑娘在李贾的誓言中，似乎看见依稀的月光。
“相公，有一事你须记得！”
“娘子，何事竟比你我恩爱重要？”
“我和十一娘是鸨儿在开封的妓场上买来的，银钱三万贯，那黑心鸨儿却要将赎金翻几倍，每人自赎身价竟要五百两纹银，如若付不出而走，就会被告于官府。公子如何能拿得出那么多银子，只怕你我……”
十娘再次涌出苍凉之泪，面对现实，她无能为力。
“五百两？！”
李贾也懵起头来，对于一个穷书生，五百两银子那几乎是一个银号的藏资，他怎么能付得出呢？
“相公，我送与你的金簪可值一百两银子，还缺少四百两，我会向七姐楚小怜她们借得五十两，还有其他姐妹，可以凑齐总共二百两，还欠缺三百两………”
“娘子，莫愁，让我来想办法，……实在不行只好向栖霞大户孙槲借高利贷，如果今年考得进士，半载便可偿还！”
“使不得啊！听说那孙槲、孙富兄弟都是富甲一方的豪强，为人奸诈，有多少人被逼得家破人亡，切莫因妾而误了公子前程！”
“那，也好，娘子莫急，我先秉明父母，我想父亲是当年临安盐道布政，朝廷命官，虽这些年告老还乡而家道破落，筹集出千八百银子应不在话下，贾这就告辞，三十日后必来迎接娘子！”
十娘终于破涕为笑，依偎在李贾怀里，悲喜交加，憧憬起美好的日子来。
这会儿，七姐楚小怜和三姐榕歌儿早已赶到，只是刚才十娘与李贾交谈情谊大事，没有进屋，二女在门外听得真切，对十娘能有如此好的结局感动不已，见李贾起身，二姐姐无比欣慰，进得堂来，向李贾公子和十娘道喜。
几姐妹见面，先是一通流泪，十娘和十一娘的遭遇让二位红颜咬牙切齿，恨不能啖食梅家恶少的皮肉，怎奈梅家势大，通达朝廷官府，告得衙门里，吃亏的还是自己，自古娼妓无人怜，只好认做倒霉。
李贾虽然受辱，可得到十娘不渝之爱，心里依然春风无限，在十娘依依不舍的眷恋中告辞红楼。先去客栈看望了施竭表弟，与十一娘共同守侯了半个残夜，最终确定表弟的伤势可好转，心绪宽慰了些，这样也好回复姑母大人。于是天明时分辞别十一娘，踏上梢翁的轻舟与父母商量与十娘的婚事去了。
李贾欢天喜地，将怡红院的艳遇和情缀十娘的消息告诉了母亲，母亲对儿子的一片赤诚感动的同时，也多少对大公子竟找个妓女为妇不甚欢喜，怎奈儿子大考在即，又怕伤了他的痴情，只好与老员外李布政商量儿女大事。那李茗挚曾经在临安做得盐道布政，在当地可谓是财政大员，但为官清廉，不善结交权贵，在缉私盐道奸商时惹恼了京城第一奸商孙富，又因孙富与当朝犰孟飞的同党有私交，五年前被无辜弹劾，朝廷罢免了其官职，提前告老还乡。
李布政博学孔孟，一脑子男尊女卑的正统气派，在乡里德高望重受人景仰。今日听说儿子要娶妓女为妻，与他的期望大相径庭，顿时气得七窍生烟，老太公的胡子撅起老高，差一点昏厥过去。老夫子大骂儿子不肖，要对李贾施重责家法，总算有李夫人和两位家仆解劝，才暂时消了怒气。李贾跪在父亲面前，将与十娘相亲相爱的话说了不下五车，怎奈老布政就是不答应。李贾哭泣到天明，依然毫无指望，只好来到施竭姑母家。
施竭的母亲是李布政的远亲，那一年她们母子从异乡来，攀了这门亲戚，虽说李布政对施家的认亲不屑一顾，可李贾却因此多了门情投意合的小弟，自然少不得两人一同玩耍，童趣中度过十年的兄弟情谊。
施竭的母亲自从儿子偷走之后，就不思茶饭，到处打听，才知道施竭与李贾一同去栖霞郡了，夫人也没往别处想，儿子大了，见见世面是好事，所以回到茅屋自然心情平安了些，毕竟二人出行，有得照应，断不会有什么闪失，她哪里知道二公子竟然背着自己去了妓院。好不容易盼得第二天，中午时分，李贾失魂落魄来到姑母处，夫人见贤侄如此狼狈居丧，知道出了大事，吓得夫人颜色变更。
“贾儿，你是怎么了？你施竭弟弟哪？”
李贾没有做声，轻抹了额头的淤伤，垂下泪道：“姑母，是我不好，施竭他……被梅家恶少打了！”
老夫人的头翁地一声，险些晕倒在地。
“为何打我儿？”
“是，因为……”
李贾吞吞吐吐，不说不是，说了又怕姑母盛怒，可在夫人的追问下，李贾隐瞒不住，还是将栖霞郡妓院遇到两美色娘子，之后被梅家少爷打的事，断断续续讲述了一遍。
夫人气炸肝肺，一则气恼不争气的儿子惹是生非，另则恨透了梅家的横行霸道，没等李贾讲完，老夫人立刻冲得出柴门，飞也似地直奔栖霞郡渡口，她要去梅家大宅评理，要向梅员外讨得公道。李贾担心姑母亲有什么不测，在后面紧随，依旧是那位梢翁，将二人摆渡过去。
施夫人从来都没有如此盛怒，今番儿子被打成重伤，岂能忍辱罢休，不多久，夫人就出现在梅家大院的朱门处，李贾躲在姑母身后。施夫人箭步走上汉白玉雕砌的台阶，怒拍铜环，吓得梅家家将们连忙打开。
“我要见你们太公！”
见是一村野妇人如此无礼，那门将早已显出不耐烦，要将施夫人哄出去，“你是谁啊！我们太公是随便见的？莫不是想讨得饭吃，去、去、去，到酒肆去讨，老子这里没得闲米残羹！”
“你敢不去通秉，也罢，我要告你家员外到郡衙！”
说完，施夫人怒气冲冲离开，那家奴有些慌了，急忙回去通秉，正巧梅老员外从花园中赏花出来，家奴将一农夫人要见员外的事禀报老太公，老太公感到蹊跷，命家人将施夫人和李贾请入二堂。
施夫人也不答话，三步并做两步，来到太公的堂面，一见面便手指梅员外吼道：
“你老太公年活七十，竟不知天下还有王法吗？”
施夫人如此气怒，老太公甚感不悦，再仔细打量面前的农妇，又不觉一愣，这夫人虽补缀寒衣，不施罗粉，却气息颐然，不落凡俗，可谓徐娘不老，容貌端庄，举态婷婷，风摆莲步，……老太公似觉得此夫人好面熟，又想不起在哪里见过。家奴见施夫人无礼，就要上前逐客，老头喝止了家奴，问施夫人道：
“赶问夫人有何急事，我梅员外有何得罪之处？”
“你这老愚休要装聋作哑，你家三公子光天化日打了我儿子，伤天害理，你岂能不知！”
“哦？夫人此话怎讲？”
“我侄儿是人证，你梅家也想抵赖！”
老太公哆嗦了一下，如今匿名钦差就要巡案栖霞，自己那不争气的儿子又出祸端，他怎能不惊。
“贾儿，把事情的经过给太公讲一遍！”
“是，姑母……”
李贾原原本本，就将梅花恶作践妓女，打伤施竭和自己的事简单说了原委。
“梅花恶欺男霸女，将施竭打成重伤，还强暴十娘和十一娘，逼迫我做淫诗供他寻欢作乐，为此，给了我二十两银子！”
李贾拿出有梅家藏银标记的银锭，人证物证俱在，气得梅老太公须髯颤栗，痨病当即复发，昏厥过去。好不容易醒来，口吐几口鲜血，叫家奴唤来梅三少质问，不管他如何狡辩，先按照家法打了三十板子，疼得梅花恶哭爹喊妈，然后老太公向施夫人赔罪。赖总管为了息事宁人，命家人备了五十两银子过去，总算让施夫人暂时回去了。
老太公在施夫人怒走后，颜面尽失，气得卧病在床，自家三少爷的德行他岂能不知，有其父必有其子，他自己什么样心里自然清楚。这老家伙的德行也决非当年被栖霞百姓推举的“孝廉”那样，是个道德君子，依仗女儿是当朝娘娘，儿子又做得京畿大吏，平素里鱼肉乡里，坐断江南的财物。
倒是这些日子，他的风头有所收敛，目前朝廷启用多年前罢黜的楚文晋，对他梅家十分不利，倒在病榻，他老太公思前想后，在栖霞郡他呼风唤雨，何等威风，光是良家少女让他这老朽糟蹋了多少，后院妻妾成群，俨然是三公一品的肆无忌惮。可这老狐狸向来会看风使舵，眼下大女儿梅娘娘已颜色衰败，不得宠幸，梅令狐的权势也无长进，要是小三儿再惹是生非，让钦差抓住什么把柄，岂不要断送梅家积攒的旺气？
“令夭儿啊！”
老太公坐起来，唤过梅花恶。
“爹！儿在，您也打得太狠了……”
老员外心疼起儿子，唤过来边责备边安慰。
“不狠不成器，你整天花天酒地，也没个前程，这样下去，可怎么得了啊！”
“爹，儿生来不愿读书，有梅家万世基业，儿一生都够了，何必求得前程！”
“混帐！朝廷现在是外邦鹰视狼顾，内臣贰子之心，小小临安能持续多久？大宋江山能保千年吗？今年是大考之年，你该去讨个功名，不求封僵显赫的名位，总得混出个侍郎太守的皇粮俸禄，也好继承家业。”
梅花恶听说要读书，早已像泻了气的茄子，一脸哭丧相，恳求老太公道：
“爹，我连字都不识几个，怎么去考啊！”
“让你去考，也没说让你亲自考！”
“啊……爹，是不是要我姐在后宫使点劲，把儿抬举上去，补个进士啊！对啊，我怎么就糊涂，娘娘一言九鼎，我这国舅爷弄个进士来，岂不唾手可得，何愁不得当个命官啊！”
老太公的脸上掠过一丝苦楚，对于这个犬子，看来栽培不起来了。
“愚蠢！你姐姐的处境已是朝不保夕，现在不得宠幸，怎能让她雪上加霜！你不是刚刚打了李布政的公子李贾吗？”
“是啊，爹，儿子下次不敢了！娘的那秀才出口成章，能在七步内作成淫诗！”
梅花恶说完，吐了吐舌头，害怕老太爷责骂。
“我早有风闻，那小子不是一般庶人，他是最好的替补，赖福？”
赖总管悄然近前。
“老太爷，有何事吩咐！”
“安排一下，李贾可愿意做个枪手？如果我儿高中京城皇榜，定不亏待他。”
“是，小人这就吩咐，不过，听说那李贾要迎娶杜十娘，两人关系已非同一般，即使李贾答应，恐怕那十娘为了那口恶气也不会答应。”
“要想点办法，行要办，不行也要办，啊？老夫连这区区小事也要操心吗？”
“是，小人即刻吩咐，定会让李贾就范！保证三公子金榜题名！”
“要稳妥，李家的事，不行给老布政送个帖子，拿出几匹锦缎，去拜会一下，老夫不担心，我倒有一件事担心……”
梅花恶和赖福都跪爬上前，等着老太公透露心头事。
“刚才那婆子你们可都见到？”
“是啊，那村夫人是樵夫施竭的老妈，人虽粗鄙，可也算穷乡僻壤的风流余韵，那玲牙利齿，好生厉害，不是她，儿子还不能挨板子呢！”
梅花恶沮丧着脸，手捂着血印的屁股。
“你们觉得她容貌如何啊！”
梅花恶当即误会了向来风流的老爹，还以为看上这村妇，不禁笑言：
“爹，那女人倒是风流，想必当初也是如花似玉，可，毕竟是个婆娘了嘛，怎的我那些小妈就不如这乡婆子中用？”
“混帐东西，狗嘴里吐不出金香玉，我是问你们这婆娘有什么与众不同！”
“哦，误会了爹，她的举止和言辞，好象并非本香本土的……”
老太公眯缝着眼睛，手捻花白胡须，露出一脸的凶相。
“这就对了，我没走眼……”
“爹，你说什么呢？”
“罢了，取纸笔来，都出去吧！”
老太公神秘地撵走三儿子和赖总管。随即写了封书信，加盖了朱红私印，随即又唤来心腹赖总管。
“事不易迟，老夫有一封绝密文书，要呈给梅娘娘，你亲自去送，入宫里千万小心，李贾的事，我找孙槲来办，赖福啊！，千万不能让这封信落到他人手里，此信关系重大，如果走路半点风声，你提头见我！”
“是！赖福办事，断无差池！”
赖总管吓得一脑袋汗珠子。
“如果见不得你家娘娘，可直接去太尉府，密呈犰太尉，不过这是下策，懂吗？”
“懂，奴才这就启程！”
赖福即刻收拾启程，骑了匹当年娘娘转来的贡品雪夜玉龙驹，打马扬鞭，连夜奔临安京城去了。
施夫人没有直接去儿子卧病疗伤的客栈，她担心自己的突然出现，会让那妓姑娘十一娘受到惊吓，她很喜欢那个从未见面的十一娘，虽然也是妓女，可听李贾一番描述，是个淑惠贤达的好姑娘，又这样有情有意，对于贫困中挣扎的乡下人，她还有什么不能满意的呢！于是回到乡下的茅屋，等待着儿子伤愈的好消息。
这边却说李贾，自从跟随姑母大人去了趟梅家，亲眼见到梅府金玉之堂，奢宅状物，倍受富贵启发，决心今秋应考中的，也好衣锦还乡，看来那荣华富贵也并非远在天边。这几日李贾居住在姑母家，恳求姑母出面提亲，施夫人爱惜侄儿，也就承应下来，自己也想去很久未造访的李家，拜望布政老夫妻。
姑母打点走后，李贾便开始日思夜盼，如今他相思十娘之苦日盛，那春情美貌，暖阁酥胸，还有对他李贾的忠贞，使得饱读寒窗的苦儒感激涕零，已几日不思茶饭。再者他不能食言，三十日内迎娶十娘，这是他亲口答应十娘的。所以每日里就像油锅上的蚂蚁，日思夜盼，等候姑母的好消息。
可能言善辩的施夫人，依然没有打动李布政的铁石心，不但好事没有办成，还受到老员外的一番刻薄的辱骂，不得不灰溜溜离开李家。老布政声言，李贾要是娶了那妓女婆娘，就是辱没门风，再不能进得这个书香之家，他李布政也不认这个不肖的儿子。
施夫人三日后回到家里，满目惆怅，就将不幸的消息告诉了李贾，虽然是意料之中，李贾还是发了通神经，顿感万念俱灰，仰天长叹，哭泣了半日，施夫人好生解劝，还将梅府赔偿施竭的五十两银子施于侄儿，李贾拿着钱，给姑母跪下谢恩，施夫人垂泪将侄儿搀扶起。可还缺少二百五十两。李贾哭泣了一阵，随即起身告辞，说要回去再和父母争取，施夫人也无奈，便含泪送走了侄儿，随后便惦记起儿子施竭来。
正发愁之际，外面一阵马匹的叫声，原来是十一娘护送着施竭回到家乡来。
幽静的崇山峻岭之中，想起悠扬的马车风铃，柴禾半掩的堂菲，飞进来施家的几只嚣唱的红顶鹅，天不作雨，似泻岚蒸花，晴苍晓镜，更如一夜梨花雪。施夫人闻得马车风铃的奏响，知道定是有女眷贵人莅临小村，不免好奇地半倚柴门，驻足观看，思量着哪一家的达贵荣亲，能叫得如此镶贵的车马。
夫人揽目之急，便已撞进几抹桃红通幽，这刻间早已被惊喜得半晌无言：只见翠萍阡陌的阳关土路，那风铃车马下，竟走着一位风摇步涟、端庄妩媚的青衣女子，随着车马夫，款款含羞，伴着青春风度，潇湘玉蓉，边瞻边怯地遥望施家的寒舍，当凤目飘见了施夫人，更是羞答答情切切。侍立了青袖的罗帕，依着车轱的吞吞滚痕，娇颜漫步地磨蹭到了施家的禾门前。
早有村童欢天喜地，三五个追撵着玉盖马车，这会儿禀报了施夫人：“阿娘，那姑姑是陪着施竭大哥回乡的！大哥从栖霞回来了！”
“噢，小犁铧，快，快帮阿娘付了车钱，快请……”
施夫人这厢一番紧张起来，不知是哪位贵达人家的千斤，竟然叫了这么华丽气派的车马，将儿子送回来，自己掏得半晌，也没有找出几文铜钱，急得光着脚，牵着水牛的小犁铧闪着眼睛：
“阿娘，哥哥富贵了吧，怎的有那么好看的马车来送？还要您的半贯钱付车费不成！”
“是啊，早上阿娘还有得银子，这会儿都让你贾哥收了去，这可……”
施夫人正在窘迫之际，老车夫已经过来，拱手抱拳道喜：
“施夫人，贵子从栖霞回来，受了那位十一娘小姐照顾，我已得了一两纹银，也喜得老朽三月才挣得的工钱，这不，她自个非要三里外下车，只为迎合夫人哪！”
“是吗？那也喜煞了老姐妹，就不让您进屋喝茶了，请问，那女子叫十一娘？”
“正是，听说是栖霞大户的闺女，对咱竭儿可尽了倾心，人面长得俊俏，也出手大方，那渔船家也得了她小锭银子，乐得回家去了。”
施夫人赶紧出门，车内施竭老远便喊道：
“娘！是儿回来了！”
于是在女子搀扶下，出得车来，施夫人喜出望外，急与那女子相识。见夫人出来，面含慈意，十一娘婉步轻声，近前施礼道：“给夫人见安，小女十一娘讨绕了夫人，令郎为妾身被恶人伤害，妾三生不得报答，只妄想送别令郎，不觉……已过了湖来！”
“你就是十一娘！“
“是奴家！”
“多俊的姑娘！快来，赶紧进寒舍来叙，小犁铧！快，快将你大哥扶过车来！”
“奴家自己来吧，施竭新伤未愈，但请夫人放心，我已请栖霞郎中点了上好医药，只修养些时日，就会好些！”
“要姑娘破费了！”
施夫人笑不拢嘴，和众孩童将车下儿子陪出。施竭经过十日调养，又经十一娘的悉心管护，伤好了大半，未经搀扶便自己进了屋。十一娘亭亭玉立，秀摆风荷，那美妙光景早引了村邻过来观看，小山村哪里见过这么妖娆的西施，一个个无不为施夫人好福气道喜。
十一娘伴着施竭来到简陋的堂屋，老夫人乐得言语不支，这边赶快做些粗饭，炊烟袅袅，不觉已是黄昏。二人并坐与茅屋的窗前，十一娘羞目含芳，不住地打量着简舍寒居，不多时，忽然瞥见窗菱外的一片诱人之色。姑娘好不生情，激动得偷偷半卧在施竭怀里，醉言哝语道：
“相公，你何时播种的虞姬艳？那是我的命花啊！”
“娘子可说的是牡丹？”
“是嘛，那抽绿的花宝，虽是芽儿，侬也识得。”
施竭一阵尴尬，苍白脸上涌过半红，轻言道：
“不瞒娘子，那牡丹仙子的种儿，是我在栖霞天女峰采得，那十一娘子的牡丹仙子画就是受的启发，当时我只浇了几次水，与枯萎时救得幽兰的芳命，谁知竟开得天庭正艳，还给我一段黄粱美梦，那梦中的情姐姐非常像你！我也不知是仙姑指点，还是命里该与娘子相遇……”
十一娘听了话语，更是忍俊不禁，神秘地闪着晶莹美目，一边怂恿着施竭起身道：
“相公，可伴我去看一眼那神花？”
“娘子的命花，当然要去看！”
施竭与十一娘搀扶着，在老夫人眉梢喜色中来到窗外的小园圃。十一娘像回到久别的故乡，又如春意中的凤蝶，离开施竭扑进菁菁的牡丹丛。一盏亢奋激情的泪水滴落在花地，她轻捧花枝，酥手舞弄着犹如重逢了伊阑春梦，在施竭脉脉注视下，突然动如玉兔，跑回寒舍，向夫人借得施竭曾使用的水葫芦，盛满舍外不远的潺溪水，几番跑来跑去，浇灌春花依着的小阡陌。施竭此刻情意正浓，二人一起齐眉相扶，对施恩惠，将个小花圃浇灌得春溪融泥，枝绽碧露，才在篱笆外一群村童的喝彩声下，羞怯回到屋里。
施夫人看在眼里，喜在心头，天刚黑的时候，也做得一桌山菜，早有善邻沽送了一壶家酿的美酒，三人围坐在油灯下，挑西阑明月，吃起团圆饭。施夫人只顾欣喜，吃了几口，便半掩柴门，悄悄离开去了小犁铧的娘家，偷留情意翩然的儿子和未来的媳妇在西窗。
夜中美酒寒舍的二佳人，吃了母亲做的粗茶淡饭，灯下看美人，虽没有娇绿段裙，貂鼠皮袄，珠翠堆盈，但情人眼中已是天女下凡，施竭心里繁拨起春华情漪，捧起一盏酒敬与十一娘：
“小樵夫能相遇小姐，乃是我今生幸缘，寒舍粗鄙，能有姑娘一番小坐，心满意足！”
说完一饮而尽。十一娘峨楚霓态在油灯下更加娇媚动人，听了施竭发自肺腑情言，不觉惺眼微漾出梅月之清，娇娆炫色中半卧在施竭怀里，半吟半唱地望着情郎道：
“相公此酒虽不比玉液琼浆，却是这世上最甘醇的情露，妾能依在郎君寒窑纱床，今生心意足矣！”
说完也饮一杯酒。此刻姑娘春睫寂寂，怀中千金却踟蹰盈窦，两人再无言语，任凭灯芯跳看着春梦窈窕，施竭将半醉的红红女揽入怀中………
须臾两人吃酒已毕，那红油灯芯熄挑了两下，屋舍内变得幽暗深彤，十一娘似醉意朦胧，搭伏着施竭的肩膀儿，一挽纹绣的红绡抹胸儿，浓髻不禁垂下遮目的刘海儿，那杨柳凤腰逐渐向上挺拔，翘起的美臀在红革罩灯下越发的圆润，便这时遮住窗荫外的皎洁，光华如情郎醉影儿的婵娟，女孩悄悄脱了衣裤，揽住小哥的初愈雄腰上得床来，掀开纱被，那丝吻如芳的琅环寻嗅，游观卧蚕明润的桑林，已将病乍疾歇的小将军撩拨得绿穗暴浆，只须一番春雨，那拔节的玉米便灼灼扬起成熟的褐须，仰望着春阳下的向日葵花，拜起了天地。
“相公，你病未痊愈，妾只求引得阳气喧嚣，也好颐养丹田池穴，不得近女身！”
“娘子如此兰麝浓香，娇媚樱云，就是那阮儿郎也怕披坚执锐，扫六合而不坠马，今番红烛良辰，你让小情汉倚在垂柳树下睡着了不成！”
“郎君使不得的！……”
施竭似早已如饥似渴，狼嚼虎咽了一汪春水，便将那牡丹脂香吻得玉渊干涸。
“看你娇淫的身段，不让飞燕杨玉环，我今宵若是圣王子，定娶你两次娘娘！”
“好大劲儿哦，侬有些受不了，慢来些……我的太子殿下…”
“虽是恙后，本王子也定要杀花三族，娇娘，还不迎接……”
正是：
白玉皓齿嚼瓜瓤，红苕樱唇闻裂香。
夏郎捣入添蜂蜡，春娘弄巧蘸砂糖。
君吃妾厨君把盏，妾醉君擎妾迎房。
洞烛何须凝罗霄，粗盖胜比螺钿床。
思君溪前欢鱼阵，衾妾东海笑龙王。
那施竭与十一娘寒舍中也斗得七夕战鼓，九曲情肠，二人如胶似漆，粘连连，如酱泥揉面，呻吟吟，似五狸喵夜，小情种今番也学得铁树开花，弄得秀床又是一汪女儿红的血迹。二人赤裸拥抱在午夜明月，相互啄了汗渍，不觉睡意朦胧，小情妾也舒展了几次玉腿，勾着泥牛般的郎君将要睡去。
子时的梆子刚过，施竭的周身变猛然颤栗几下，接着身上的热汗骤然变凉，十一娘似有惊厥，只愿做郎儿的房事过猛，或许自己的热乳酥胸的拥抱能解过那劳顿的颤抖。可当十一娘抬目问情，瞥见身伴郎君的眉目时，不觉一惊，那施竭虎目圆睁，嘴角边似流出一滴鲜血，神情紧张，不注警视窗外。
“郎君？你身体不恙？……”
施竭无言，双目上下瞟飞，对小娇娘视而不见。便有些吓坏了十一娘，她倏而坐起，微闻有鼠作作索索，耕器倾侧之声，揽着郎君的腰道：
“郎君，你可怎样？如不适，娘子给你做汤……！”
依旧无言，正在十一娘惊疑之时，一阵寒风飘来，茅舍内的油灯忽然熄灭，漆黑的屋子里只有施竭睁大的眼睛，反射出灰茫茫的月光。骤然间，施竭冷手抓住十一娘，于黑暗中索求到娘子的衣裙，也不言语，帮助娘子穿上，自己也快速着上衣裤，这紧张的忙碌让十一娘窒息落魄，正要继续发问，却见堂外骤然火光暴起，像有人堆了十车干柴，又倒了五车桐油，猛然间茅屋霹雳燃烧如天锅炸豆，毕剥剥满堂火烧云。
“郎君，快，起火了！…”
十一娘声嘶力竭，暴火中急得大哭，正欲催促施竭救火，可房檐的油松木檩顷刻间便要坍塌，再寻施竭，不见了影踪，正待十一娘绝望之时，火光中的门口，已见小樵夫面色冷峻，敏捷地跳将过来，早已擎柴刀在手，一股大力携抱，将个娘子身躯拎将起来，突闯后堂的木门。刚才二人亲昵的麻纱帐早已飞火流萤，销成黑灰，那三堂檩木也纷纷坠下，十一娘被挟在郎君臂湾，那施竭的力气大得惊人，小娘子只觉眼前一阵金灯贯顶，自身便瞬间被抛了出去，落在几十丈外的牡丹花泥中，昏冉过去。
这边邻人早从三五里外赶来，提着木桶救火，施夫人刚在小犁铧家与黎二娘绣着花菱，谈起儿子的喜事，二妇人无不笑逐颜开，不到午夜时便已睡去。当午夜的梆子响时，施夫人听得一阵急呼，连忙起床跑到庭院，却见二里外的自家火光冲天，急煞间，夫人顾不得鞋子，赤着足跌撞进自家园，见柴房烧得不剩棱骨，早于片刻间烧成半塌的灰烬，夫人仰面哀嚎：儿啊！便跌晕在柴禾脚门的边槛。
夫人醒来时，已倒在干草木床上，身边是小犁铧母亲黎二娘和众乡邻，大家焦眼望穿，待夫人醒过来，无不泪眼含慰。
“黎二娘，我的施竭，还有十一娘子他们……”
黎二娘悲戚地扭过脸，早有小犁铧的父亲捧过一个布包，露出几根焦黑的尸骨，夫人看见，立刻昏厥过去。好一阵，夫人再次醒来，苍白脸上毫无血色。喃喃自语道：
“竭儿好苦命…”
便痛哭失声。乡邻无不掩泣，到是小犁铧再补了一句：
“阿娘，我施竭大哥悲是去了，可那十一娘嫂子还活着，这会儿，被送到张老秀才的后堂去了，她许是被施竭大哥救出的，被仍进花泥中活了性命，醒来时只是哭泣，好可怜的一对儿……”
“是啊，还没有拜堂成亲，那施郎便去了，这世间有情人，唉！………”
黎明时分，施夫人踉跄着奔入张秀才家，要见一眼死里逃生的十一娘，那惊魂未定的小娘子见是夫人，立刻投入怀抱，与夫人抱头痛哭，睹女思亲，施夫人险些昏厥，但常年生活磨难，使夫人异常刚强，不比普通女人的软弱。见十一娘哭得情真意切，更加感念儿子讨了个好媳妇。
施夫人安慰了小女半晌，十一娘要回到妓院去，如果三日不归，那鸨儿定会告到官府，使施夫人无辜吃官司，但是，忠孝节义的十一娘定央求夫人以后为她的母亲，自己甘当施竭九泉下的鬼妻，为夫人晚年尽孝，施夫人又悲又喜，二人再次哭得死去活来。
日出三杆时分，众乡邻掩面回去，只留得施夫人与十一娘母女跪在一片焦土灰烬的堂屋前，十一娘向邻人买得白练束头，身着白麻，为挚爱郎君守陵。女孩几次哭倒在昨夜贪衾欢愉的床塌遗迹旁，回想近在眼前的君容，痛不欲生。
十一娘将施竭的骨骸留下一小块，永远留在内袄的兜囊中，她要保留他的情种，永远伴随着今生的清灯寡月，直到生命消逝的那一天。
施夫人此刻眼里已无泪，晴天霹雳般的噩耗，使她心憔悴了十年，没有了亲生骨肉的怅然，令她寒夜不知栖于何处。望着一片焦土，夫人无限悲绝。
“娘就知道，这一天早晚会来……”
夫人捧着儿子的尸骨，轻声自语道。
“娘，您别说这样的话，都是十一娘红颜命薄，才害了施郎，……”
“哪里的话，孩子，你有所不知，这多年来，我和竭儿无时不活在但惊受怕中，在这朗朗乾坤，有那么多的奸徒恶佞要害我母子性命，孩子，你以为这是天火吗？”
十一娘呆望着夫人，苦涩到摇摇头。
“你夫君是被人纵火害死的，娘坚信！”
说到这里，施夫人的表情掠过一丝悲愤和苍凉。
“纵火？……娘，难道您与哪个仇家有宿怨？”
“不是哪一个仇家，有很多事，你还不知道。”
十一娘回想起起火的瞬间，施竭奇异的表现，还有寒舍外那类似老鼠穿街的细微动静。
“娘，儿也觉得蹊跷，我和施竭刚刚睡去，就见郎君二目如电，紧盯着窗外，也觉得浑身冰冷，我也偷看那西窗外，确是什么都没有，可郎君越发警觉，最后催我穿衣，顷刻间火势就燃起了……说明他知道将要发生……”
“我儿可说些什么？”
“午夜过后，他什么也没说，好象变了一个人，从不说话了，我吓坏了，还以为他昨日贪杯，伤了酒性，现在想起来，依旧奇怪可怕……他的力气出奇的大，硬是房倒屋塌时，将儿抛出几十丈，落在牡丹池里，没被火烧灼活了性命！…不仅如此蹊跷，我醒来时，见郎君从栖霞山带回的那些牡丹虞姬艳的苗花蕾苗儿，也都失踪了，那花地上一片狼籍。”
“孩子，有些事该到了告诉你的时候，如果我死了，那些陈年故事就会滥掉，可这场大火却谁也无法埋葬，也许我的女儿你还能继续为施竭伸冤。”
“娘，您似有些事要对女儿说，您就说吧！只要儿三寸气在，就是入得刀山火海，也要为我的夫君报仇！”
“来，闺女，先收好这个！”
施夫人从怀中取出一个雕龙锡凤的金簪来，十一娘见了，唬得身子向后半仰，这金黄的饰品，雕工精细，上嵌一颗硕大的明珠，当是达官显贵们传说的龙御幽宫之物！
“娘，这，好象是娘娘妃子们别发髻的紫金簪啊！”
“正是，为娘原来便是这南宋王朝的正宫施娘娘！”
“啊，娘，这是真的！”
“有皇帝御赐之物为凭，上面有宋皇帝亲刻的铭文，娘岂能欺骗我儿！”
十一娘慌得连忙起身，着孝服行参拜大礼。
“娘娘在上，儿臣十一娘……”
施夫人苦苦地笑了，赶紧拉过女儿，搂进怀里，眼泪像断弦的珠帘滴滴滚落。夫人仰天长叹道：
“孩子，那都是过去的事了，娘今朝也失去了太子，还算是什么娘娘！……身边只有你一个女儿，这都是天意！”
母女二人哭泣了一阵，施夫人便收拢了施竭的遗骨，在十一娘的提议下，母女俩翻山越岭，二人默默地去了栖霞岭天女峰，十一娘要将他葬在那片姹紫嫣红的牡丹丛中，那也是他们相识的地方。
那片牡丹丛依旧在春阳滋养下盛开，堆砌了一个花苞似的坟冢，焚了香案，做最后的祭奠。
施夫人将十一娘的头搂在怀中，瘫坐在儿子的坟前，见四下无人，才如泣如诉地讲述了那段鲜为人知的皇朝秘密。
施夫人原名施媛儿，原是宋理宗命臣，京湖制置使兼知襄阳府史嵩之前锋官施运袭之小女，十二岁入宫，父亲于马蹬山大破金军武仙所部后，连下唐州，切断了金哀宗退路。是年，与蒙军联合围攻蔡州。金朝皇帝金哀宗自缢而死，金国灭亡。
回朝后，父亲官拜应天府，节制江淮军马，小女媛儿因才貌出众，被封为妃子，后来成为贵妃，为理宗宠幸。
“端平入洛”失败后，父亲兵败东京洛阳，突围时与部将一同阵亡，孤零零的施贵妃正是此年生有一子，名赵睿，甚得皇帝喜爱。几年后施贵妃被册封为皇后，赵睿立为太子。施皇后贤德仁厚，从不干预朝政，在朝中深受群臣景仰。
然而，“端平入洛”之后，理宗为宋军在收复河南祖业的惨败中沉沦下去，立志匡复中原的梦想成了泡影，便怠于国情政事，还提拔了犰孟飞等嬗权之徒，朝政大事疏于懈怠。
那一年犰贼向理宗献了梅家的倾城女梅凤痕，那女子虽无当年妲己之貌，却善于揣度逢迎，女人的温柔狐媚的伎俩斗败三宫六院，不久就揽得三千宠幸在一身。理宗已近五十，得到年轻宠爱的妃子后越发耽于酒色。不久梅妃便册封为贵妃，梅贵妃骄横专恣，公然排斥施皇后，且有犰太尉幕后撑腰，施娘娘时常忍气吞声，一场惊心动魄的争权斗争在那一年白热化。
小太子赵睿三岁的时候，在御花园玩耍时，忽然失踪，娘娘急得调用深宫大内，全皇宫的查找，也未找到，太子失踪，可不是儿戏，差一点惊动了皇帝。而就在第二天凌晨，小太子忽然又出现在娘娘宫殿的后花园，只是寻到时目光呆滞，似患了一场特殊的病，施娘娘又惊又喜，连忙找太医给太子压惊，下了些好药调治，怎奈从那天起，小太子便从此说不出话来。经名太医宿宸多方诊治，施娘娘方知，孩子曾经中过一次邪毒，正当宿太医要下药解治，忽然太医被天子的一个宦官招去，据说从金銮殿出来后，宿太医便神秘地失踪了。
后来听宫女们说，在护城河的泥塘中发现了他的尸体。此后，给太子诊治的太医接二连三失踪，娘娘警觉地认为，一定是朝廷内权谋的佞臣在搞鬼。但是再也找不到宿太医那样高明的大夫，有些名医一听说给太子治病，定知性命不保，无不东躲西藏。孩子的嗓子耽误在频繁更替的太医治疗中，半年后彻底成了哑巴。
太子成了哑巴，这是天大的事，施娘娘明知道，这些罪恶一定是犰孟飞和梅娘娘幕后操纵所为，可她人单势孤，又不能无凭无据向皇上诬告，善良的娘娘整天寻访名医，希望儿子能够说话，可太子动听的童音成了永远的记忆，施娘娘每日以泪洗面。皇帝也为此忧心忡忡，怎奈梅贵妃看守得紧，皇帝对娘娘和小太子便逐渐疏远。
正在这时，梅贵妃恰好生了个男孩，理宗总算大喜。又是半年过去，小太子的嗓子依旧说不出一句话，社稷大事，庙堂之重，怎能让一个不会说话的太子继承皇位？理宗在犰孟飞等大臣怂恿下，终于下决心废掉哑巴太子，而立梅贵妃的儿子为新太子。而新太子的母亲梅贵妃顺理成章，成了梅娘娘。圣旨颁布，举朝震惊，以楚文晋等大臣为首的忠臣联名上表，亲陈废长立幼的皇嗣弊端，另外，楚文晋还谏议朝廷严查太子失踪做哑之事，但是以犰孟飞为首的奸党极力阻挠，搞得皇上寝食不安，对两种意见莫衷一是。后来，皇帝在梅娘娘整日哭闹下，最终还是下了狠心，立新太子之事，决不更改。
一山不容二凤，皇帝对施娘娘也不理不睬，从此被迫迁出皇后的鸳祈宫，在冷宫中度日。
第二年，蒙古骑兵主力大举入侵南宋，左丞相兼兵部尚书楚文晋率十万大军御敌，太子风波逐渐被人淡忘。双方战尤正酣，未分胜负之时，犰孟飞暗地里勾结宦官卢允昇、侍御史董宋臣、衢州太守梅令弧等人，与蒙古征南将军阿术达成议和协议，并劝说无心浩战的宋理宗答应了蒙古人的条件，不但割城池以息兵，还被迫答应，将皇子赵睿交给蒙古大将军阿术，作为长期人质。老贼犰孟飞想借刀杀人，梅娘娘喜不自禁，从此就可以借助蒙古人的屠刀斩草除根，断了施娘娘东山再起的后路。
胜负未定，皇帝便拱手献出城池和太子以偏安江南，宋人无不感到奇耻大辱，楚文晋在襄阳战场得知此事悲痛万分，众将士无不悲戚失望，北伐中原的梦想再次成了泡影。从此，施娘娘带着小太子被虏到蒙古草原深处，梅娘娘甚至要求皇帝除去施娘娘的皇族“玉牒”身份，即皇家嫡系花名册中的族谱。施娘娘永远消失在宋朝的政治舞台。
不久，无功而返的楚文晋遭到犰孟飞排挤，被罢免官职，他没有回到故乡栖霞郡，而是消失在朝廷的视线。
那一年的风雪之夜，在漠北草原，萧萧北风中，如同当年苏武牧羊般流浪的施娘娘母子见到了两个人，一个就是道教龙门全真派大师，鹤发童颜的百岁老人，长春真人邱处机，另一个就是被罢黜的左丞相楚文晋。
三人见面情动不已，那邱真人几十年前隐遁仙门，弟子们皆以为在栖霞仙逝，其实大师正以此摆脱蒙古忽必烈的邀请，从此云游西域和蒙古名山。施娘娘喜出望外。
“老道长和楚大人万里迢迢看望我母子，可有国事相告？”
施娘娘在简陋的蒙古包里，为远道来的故交添上奶茶。邱真人面露微笑，皓眉朗目说道：
“恭喜娘娘，千岁从此可以回到中原！”
施娘娘听言悲喜交加，搂住小太子，潸然泪下道：
“莫不是圣上有追悔之意！”
邱道长摇摇头，不过依然微笑。
“楚文晋大人有良计救得娘娘！”
“良计？”
施娘娘愕然，她望了一眼楚大人。邱道长继续说道：
“娘娘，贫道已闻娘娘受奸人陷害，小太子被人毒成哑疾，前番贫道弟子李志常带给我一封书信，说娘娘在漠北，望我前来看望，正来时，遇到楚文晋大人，方知朝廷中事，这几年，施娘娘受苦了！”
“谢道长对我孤儿寡母的关照，贫妾能处得虎口，保全太子性命，就托苍天的福了，或许我母子就此了却残生，永无出头之日。”
楚文晋赶快近前安慰娘娘道：
“娘娘千岁，请莫伤悲！老道长和微臣正是为解救娘娘千岁而来。”
楚文晋说完不知何时从身后领出个孩子，年龄与赵睿一般无二，长得天庭饱满，犹如南极仙童，而且面貌很似赵睿。
楚文晋领着孩子，给施娘娘跪下，这可惊呆了施娘娘，不知楚大人欲做何事。
“大人，快快请起！”
“娘娘，这是犬子楚留香，今日带得来漠北，是用我儿交换太子为质，我已恳求邱道长，给孩子熏香三日，现在………”
施娘娘立刻明白了楚文晋的忠义之举，连忙给楚文晋跪下，声泪俱下道：
“现在，孩子他，怎么样了……”
“他也成了哑巴！……”
“大人！”
施娘娘连忙扑向天真幼稚的孩子，将楚留香紧紧搂在怀里，泪水不住地流淌在孩子稚嫩的脸蛋上。
“道长！这如何使得，他还是个孩子！”
“无量天尊！罪孽亦得罪孽化解，贫道也不忍这么做，怎奈楚大人忠义之心，可昭日月，太子是赵氏江山唯一继承人，而梅娘娘之子乃为犰孟飞与梅娘娘通奸而生的儿子，两奸佞狼狈为奸，败坏我大宋朝刚，国人无不唾弃，都盼望施娘娘早日回乡，整顺三宫，辅佐遭受蒙蔽的万岁，此国家社稷大事，望娘娘莫要伤感！”
“道长！楚大人！”
施娘娘激动得说不出一句话，紧紧搂着两个像似孪生兄弟的孩子，掩面而泣。楚文晋不五悲怆道：
“娘娘莫要情急，本官遭到罢黜，已觉无颜见大宋先帝，遂想用小子换得太子回大宋，一则两小儿年岁相当，长相类似，可蒙蔽蒙古人，另外，留得太子青山，就不怕日后翻不倒犰孟飞和梅娘娘，出此苦肉计，虽痛断骨肉，可是，山河已将破碎，一子之性命又有何足惜！万望娘娘今后消灾灭祸，保全自身和太子，直到复位的那一天！”
“楚大人！我母子就是了此残生，也报答不了大人的恩情，请受妾一拜！”
施娘娘欲给楚文晋行大礼，惊煞了楚文晋，急忙前去搀扶，
“娘娘，万不可行此大礼，折杀微臣了！”
楚文晋也与儿子双双跪下，再为娘娘行参拜大礼。邱道长在一旁捋着花白长髯，也受感动，对此情此景赞叹不已。
“娘娘千岁莫要悲伤，此处蒙古人耳目很多，由不得儿女情长，还是以社稷大计为重。我听说这几天元世祖察必皇后将派人来，邀请施娘娘和哑太子入宫，察必膝下无子，对汉人很亲切，听说太子到了北方成了哑巴孩子，很是心疼，非要收养做义子，这是天赐良机，掉包后，楚留香如被察必皇后抚养，必是蒙古王子，赵睿太子回南方等待机会，将来也必成霸业，二人都为大宋骨肉，徐徐图之，则中原可收复。”
“谢道长和楚大人，我母子定遵从安排，只是，我走之后，小楚留香谁来抚养，一旦败露，后果不堪设想！”
“这个臣早有安排！”
楚文晋站起身，轻轻拍了拍手掌，蒙古包外来了个漂亮的妇人，见娘娘后见礼。
“娘娘千岁，奴婢浣娘叩拜娘娘！”
“快平身！这是……”
楚文晋说道：
“浣娘是节义之人，是我多年的家仆，也是楚留香的奶娘，此番自告奋勇前来，只为替娘娘受苦。娘娘千岁化装走后，她就以奴婢的身份替换千岁的奴仆，带着假太子在漠北度日，并谎称娘娘已经命丧漠北虎狼之口，元世祖关心的是宋太子，千岁已不是大宋娘娘，出了祸端，他们不会深究，所以可蒙混过关。”
“如此就苦了浣娘了！”
“娘娘只管放心，奴婢处事，断不会让蒙古人看出破绽！”
“如此甚好！多保重！”
当下，长春真人邱处机即给小太子赵睿服了两粒金丹，不肖一个时辰，小太子便口吐鲜血，喉咙涌出异物，施娘娘大惊，正待上前抱起儿子，却听得小赵睿呼唤了一声：
“娘！”
喜煞得施娘娘与儿子抱头痛哭。邱道长在一旁笑颜道：
“娘娘莫要伤怀，小太子乃真命于天，能复言是太上老君襄助，不过，孩子多年未言，那病毒害入骨髓至深，我的金丹也只能让孩子白天说话，到了夜里午时，那余毒仍旧发作，便还是个哑巴，所以这也是天意，我们也可根据孩子的说话时间见机行事！”
“这已经是天恩浩荡了，多谢邱道长救我母子恩德！”
“哎，娘娘切莫谢我这老朽，还是楚大人计谋高深，忍割子爱而保全大宋骨肉，当流芳千古之忠臣贤仕啊！”
在楚文晋精心安排下，施娘娘和小太子被神秘掉包，当大漠草原的北风呼啸时，施娘娘和楚文晋洒泪分手，小楚留香也挥着小手从此与父亲分别，原本是天真活泼的孩子，如今却为了国恨家仇变成了无辜的哑巴，楚大人的马走远了，可父子亲情还是让他折回来，再次抱起年仅六岁的儿子亲昵，父子二人抱头痛哭。在孩子依依不舍的追逐中，爸爸的车马跑了十几里，依然能见到苍远草原上那个哭倒在浣娘怀中的小楚留香，他的口中流着鲜血，三天前还能说话的孩子，与亲人诀别时，竟没有喊出一声“爹爹”。
楚文晋泪流满面，浩瀚的蒙古草原，传来北魏民歌《敕勒歌》，那牧马的蒙古青年弹奏着凄凉的马头琴，低沉的歌声响彻在漠北草原：
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
草原的草已经枯黄，低垂的黑云即将洒下鹅毛大雪，怒吼的狂风席卷着飞扬的雪花，飘逝了悲然的岁月。凄厉的白毛风吞没了茫茫的草地，漠北的天空低垂着，像位沧桑的老妇在述说着失去亲人的哀伤。
施娘娘述说着往日凄凉的故事，此时的十一娘早已感动得泣不成声，如今施竭太子的灵魂消失在烈火中，那个可怜的楚留香却仍旧在蒙古帝国扮演着“哑巴太子”的苍白角色，世事维艰，晴天幽恨，她不知该如何安慰眼前形容枯槁的昔日娘娘。
“母亲，您不要难过，过去的事都过去了，虽然施竭没有机会回到朝廷，如今又过早殒命，都是天意，有儿侍奉在您身边，求娘莫要悲戚！”
“孩儿，娘想得开，不会伤心过度，自古江山社稷，你争我夺，到头来都没得好下场，施竭早去，也是个福分。我们母子隐姓埋名，虽然辜负了楚文晋大人的心愿，和那个可怜的楚留香，可这是天数如此，邪恶昭彰的世道，我们复出，又能整肃大厦将倾的宋氏江山吗……”
母女二人焚香祭奠了施竭太子一番，在十一娘的劝说下，正要下山料理一些后事，却见栖霞峰下早已拥来几十匹快马，十一娘一见，吓得大惊失色，冤家路窄，正是邪恶公子，花花太岁梅花恶，随行的还有栖霞郡的三班衙役，为首的是个督头。只见这小子跃马近前，耀武扬威，用马鞭指点施娘娘道：
“贱妇！本太岁正愁拿你无据，如今私种皇家一品牡丹，圣上早有旨意，天下人谁都不得栽种虞姬艳，你可知罪！”
“梅花恶！这片花地是本小姐所栽，与施夫人无关，要拿办，就来拿我吧！”
十一娘面对今生让她最恨的仇人，早已杏眼圆睁，至自己生死于度外。
“哦！我倒没注意，小娘子也在，不干你的事，那臭婆娘我造就瞧他不顺眼了，狼督头！你看着办吧！”
十一娘顺着梅花恶的目光望去，见黑马上踯躅不前的就是栖霞三大名捕号称黑面星的狼督头，心中疑惑：这位声名不菲的衙役怎和梅花恶搞到一块儿了？
狼督头没有言语，黑色脸膛好无怜悯，但也并无对梅花恶的谄媚之意。只见他轻轻摆了一下手，手下三班捕快跳下马来，不由分说，上前将施夫人绑了起来。
“带走！”
督头冷冷地说，十一娘哭着上前阻拦，怎奈一个弱女子，怎能阻挡朝廷的衙役，但是女孩抱着施夫人就是不撒手，惹脑了一个差官，正要对十一娘无理，这边施夫人喝道：
“住手！”
随后强作微笑对着十一娘：
“孩儿，娘去了，这牡丹是我儿的灵魂，如果娘不在了，我的女儿一定要照顾他们！”
“孩儿记住了！”
“走！快走！”
三班捕快催促起来，施夫人被带走。这边梅花恶也淫笑道：
“走吧，我的小娘子！想在这儿和你死男人睡觉啊！来啊，把十一娘给我带回去！”
“是！”
黑面星狼督头是栖霞郡少有的英雄豪杰，据说当年曾经在栖霞岭，双虎口下解救过一个美颜的少女，那个少女后来发下誓言，非他狼午诚不嫁，二人经常偷会于栖霞湖边，少女曾经与英雄相爱至深，但是这门婚事却遭到少女当权哥哥和父亲的强烈反对，倾国玉貌的少女怎能嫁给官职不到八品的黑面督头，后来少女被无情地送入了皇宫，她就是后来的梅娘娘。
两人再无见面的机缘，据说梅娘娘不忘旧情，曾经通过三弟梅花恶打听过狼督头的亲事，还想请他到京城皇宫，做她的带刀侍卫，其中的用意内部人自然明了。怎奈梅娘娘已是当朝国妃，黑面星不想巴结权贵，没有答应梅娘娘的邀请。有了这段让英雄痛断肝肠的经历，黑面星年近四十，仍至今未娶妻。
也正是因为这层关系，梅家大事小情，凡是不想惊动太守的事就都来找狼督头。施竭家被焚毁之事，早有众乡邻举报给栖霞郡衙，狼督头接手这个案子，起初他并未在意，怎奈人命关天，他还是很细心地分析民状，那一天他翻看卷宗，突然发现了案情的疑点，村民们的状纸中有：
“施竭家受损房屋两间，为油烈之火焚烧，火势之猛，绝非柴禾等闲自燃，加之炬后其家花池半塘牡丹遗失，其中必有寻隙仇杀之渊源，望大人明察，早日为无辜伸冤。”
牡丹与烈火本无任何联系，可为何纵火后又取走了那半塘牡丹？……他终于想起明年是大宋牡丹节，虽然南宋失了东都洛阳，偏安于江南水乡，可祖上旧历和北宋遗民的情愿，还是使得临安城的牡丹节每三年大搞一次，届时皇宫贵戚，社会名流以及民间雅士财绅，都会献上自家最好的牡丹，以争花斗芳魁，有幸被皇帝御笔钦点前十名者，将获黄金千两，花中状元培育者还将受领万倾美田，有时皇帝高兴，甚至会御赏高位官职。
如此说来，施竭之死应是谋财害命，那半塘牡丹定是纵火之因，于是狼督头派人去了花市一番探案，打听当今朝廷上下最炙手可热的名花，方知，乃是栖霞的绝品虞姬艳最为走红，一株苗儿黑市可得百两黄金。狼督头立刻警觉，派差人秘密去了施竭家被焚毁的旧宅，终于从那片尽剩黄土的花地中找到几片牡丹叶子，经过花农辨认，那叶子就是虞姬艳。
狼督头紧急调动三班衙役，去了施竭所在的小村，正好遇到梅花恶带着人也同去那个地方，梅家三少的出现，倒使他不由得警觉起来，这偏僻的小村，何以惊动梅家的阔少前来，莫不是这小子与此案有牵连？不过梅家槲金斗银，家产万贯，决不会做此鸡鸣狗盗，图财害命之事，可为何梅花恶也要来此？二人在焚烧现场偶然见着，双方都没有说破自己的用意，梅花恶也关心狼督头此行，督头告诉他，此案可能与名花虞姬艳有牵连，梅花恶闻言也未表示惊讶。
原来，他是奉国丈他老爹梅太公之命，前来小村探访施竭死因的。自从那日太公打发赖福走后，梅太公就开始三餐无味，寝寿难安。那次施夫人来后，老贼突然回忆起当年元宵灯会，陪当时还只是贵妃的女儿入皇宫受皇帝赐宴，席间见到过施娘娘一面，那时施娘娘一人之下，万乘之尊，加之品貌倾城绝代，又在朝廷上下德高望重，给老贼留下极为深刻的印象。
施夫人为儿子被打之事找到梅太公时，其实也是一时冲动，却不想暴露了自己多年隐藏的身份，让老贼一眼认出。赖福带走的那封书信，就是梅太公密报娘娘和犰孟飞的绝密信，通报施娘娘已经和太子潜回大宋，望女儿和犰太尉早日定夺。老贼在赖福临行前再三叮嘱，万不可露了马脚。
可是那赖福已经走了数日，也未见其返回，急得梅太公像热锅上的蚂蚁，每日翘首遥望，他倒不关心赖福的安危，倒是那封绝密的书信的安全，他担心万一出了破绽，走露风声，后果不堪设想。这让他食不甘味，坐卧不宁，他很明了，一旦那封信落入他人之手，岂不明白无误地告知世人，当年哑巴太子赵睿和施娘娘受辱，直至入漠北为质的事，与他梅家有牵连………。
可他也狐疑起来，既然那施夫人就是当年的娘娘，可那个被三儿子打了的小樵夫并非是个哑巴，也就不是哑巴太子。其间难道还有秘密不成？还是他真的看走了眼？老贼后悔起自己精细一生，却在这个问题上失了手，只求赖福平安回来，不管她施夫人是真是假，也做得有备无患，更是他作为老爹为女儿做的贡献。
那一日，他刚安排完大户孙槲用计谋赚得李贾做枪手之事，忽然听到禀报，说上次被三公子打了的那个施竭小樵夫家失火，人给烧死了！梅太公闻后大惊，无论如何出了这种事，他梅家是第一个被怀疑的对象，惊魂未定的老贼立刻唤来梅花恶，强问是不是他干的，梅花恶一脸的冤屈，跪向老爹发誓，绝不是他干的！梅太公仍旧不放心，在他看来这些蹊跷的事情都围绕着施夫人家展开，绝非偶然，于是嘱咐梅花恶立刻带人秘密查访，并一定找到那夫人的下落，千万不能让施夫人给走了。
就这样，狼督头和梅花恶在施竭家见了面，二人又一同根据线报跟踪，来到了栖霞峰，果然见到在这片十一色牡丹园囿中的施夫人母女。
狼督头多年办案，感觉到此案不仅仅是谋财害命，既然可以轻易偷花到手，就没有必要纵火杀人，要论仇隙，一个山野樵夫怎能和人结下如此深仇大恨？而且又有手眼通天的梅家插手此案，他知道此案情一定大有背景，背后定有文章。带走施夫人后，又连夜差人去栖霞山将施竭的遗骨掘出几块，偷偷带回郡衙，交由提刑和仵作（验尸官）。施夫人暂时以私种朝廷禁花，谋取暴利为名，押入牢狱，其实狼督头也正想借此保护这位丧子后悲伤欲绝的夫人，一则避免寻了短见，二则可以保护证人。
当晚，施夫人被打入栖霞郡的大牢，十一娘也被梅三少胁迫带回狮子楼漪红轩，满怀悲愤的十一娘又被那梅花恶和鸨儿羞辱了一番，鸨儿这些日子早为这小妓女“红杏出墙”憋口邪气，如今被梅官人弄回来，立刻变得凶神恶煞般暴怒，便怂恿梅花恶，威逼十一娘当着鸨儿的面解衣上绣床，那淫贼见十一娘反抗，便连撕带摞，把个裸体姑娘按到身子下强行奸淫，哪想十一娘狠咬了恶少的淫根，之后以头碰柱，昏死在二堂里。那恶少的淫官差点被姑娘的利齿给咬断，疼得梅花恶在堂中呻吟了半晌，最后疼痛难忍，一脚将吓呆的鸨儿踢下楼去。梅花恶的家丁赶快拿来云药热敷散，总算止住了阴血，恶少的差奴对着昏迷的十一娘一顿暴打，梅花恶害怕出了人命，只好作罢。姑娘的誓死不从，让那恶少无计可施，虽然临走前还怒打了十一娘十几个耳光，可目前施竭被焚的案子正在风头上，梅花恶是最大的嫌疑，所以，一贯嚣张的花花太岁也不敢太大意，在对十一娘漫骂不绝中，垂头丧气带着几个家丁回梅府去了。
遭到梅花恶羞辱和打骂的十一娘，早已横下与夫君殉情的心思，如果不是施夫人的机密嘱托，不是有朝一日为施竭太子伸冤，她也许就会在栖霞湖摆渡时就投河自尽了。如今遭到梅三少的殴打，虽然痛在肌肤，可她毕竟赢得了第一场胜利，没有让那淫贼碰了她的女儿身。这会儿醒来，昏昏沉沉站起，摸索着凄然地再次回到自己房间。
时隔几日，如蓦三秋，施竭与自己欢畅交合的情床尤在，可小郎君却已撒手人寰，到天国的洞房去等待他的十一娘了。十一娘睹物思情，肝肠俱碎，手握着施夫人赠与她的皇后凤翅金簪，抚在床上痛哭失声。
傍晚的时候，好心的甜妈给十一娘端来莲子粥，抚慰姑娘要放宽心，做妓女的哪有一个有好结局的，希望十一娘莫要伤悲，十一娘被劝解，心情逐渐好些，甜妈还告诉姑娘，她的两个姐妹也来漪红轩坐场了，这给十一娘带来些喜悦。自从上次施竭和李贾被暴打事件之后，两个漪红轩的皇后十一娘和十娘都坠入爱河，私奔于郎君，使得这个当红妓院逐渐冷清下来，急得鸨儿和幼红分号的老板不住地哀求，将榕三姐歌儿和栖霞飞燕楚小怜借调过来，填补两个娇娘的空缺。
正要寻找杜十娘时，小怜和三姐榕歌儿抛开几个官府大户的嫖客过来，与妹妹见面，用亲情安慰伤痛欲绝的十一妹。
两人已经听说了施竭暴亡的噩耗，可怜的十一妹在她风华正茂，情窦初开时竟遭遇了如此不幸，三个女孩抱头痛哭了一阵。小怜含泪告诉十一娘一个好消息，杜十娘昨日和李贾已经出走，辞别栖霞去了临安城，十娘已经由李公子赎身自由了！
这个消息令十一娘于悲痛之中多少有了些安慰，女孩流着泪，还是高兴地抱起七姐细问详情，她真为十姐杜十娘的结局感到欣慰，毕竟这是自己和众姐妹们悲苦人生中，唯一不多的好消息。当晚，三个姑娘悄悄谈论了李贾与十娘私奔的事，楚小怜说得细致，原原本本将过去几天发生的喜事说给妹妹听，不过，她了解李贾的身世，对于他是如何拿出那五百两银子表示怀疑，也不禁引起三姐榕歌儿和楚楚小怜一脸的迷雾。
事情还得从李贾那日绝望地从施竭姑母家出走说起，姑母与父母说亲不成，李贾便像霜打的葫芦叶，痴兮兮游荡栖霞郡去了。他如秋风下的形骸浪迹在豪华的大街上，到了现在，他已经走投无路，父亲李布政大人的固执和绝情，使得这个落魄多情的公子毫无幸福人生的希望，他爱杜十娘，曾答应她三十日内必迎娶心仪的娘子。可半月过去，他要支付漪红轩老板的赎身费仍旧毫无着落，那可不是一笔小数目啊，十娘的金簪他舍不得当掉，姑母从梅家得来的五十两银子他舍不得花，可那要命的五百两，他就是当街下跪，沿街乞讨也筹不来那么多………
他想到了去死，死了干脆，死了万事皆空，就不用在相思和眷恋，而万般无奈的煎熬中度日如年，可他放心不下十娘，没有了他，十娘也许就会在第三十日命赴黄泉，生性刚烈的十娘他能不了解吗？她只有李贾相公这一条生路的希望，如果自己死了，美丽的女孩还能在地狱淫窟活多久？……李贾在栖霞的断桥边，惆怅哀痛，后来望着湖水悲戚，可怜的公子哭得很伤心，穷书生的眼泪坠入湖水中，变得血红，连那无意触到苦涩的泪水的鱼儿都翻了白眼，看来李贾的苦命已经走到了尽头。
李贾连续两日没进水米，竟自痴然地走在酒肆的红灯笼街，肮脏的公子袖和满身的泥土令所有开张店铺对他退避三舍，他已经沦落到和乞丐差不多的境地。自古痴情多磨难，李贾与妓女杜十娘的深情，在公元一千多年前的封建王朝，定要经受世风的洗礼。
那日黄昏，李贾用身上最后几个铜钱，沽了半壶烈酒，灌进断肠人的空腹中，他真想一下子喝醉而死，对于一个为爱情可陨身，已经毫无生路的人，他觉得半醉半死是最好的解脱。就这样没用半个时辰，李贾就倚在一户人家的墙角，渐渐地睡着。不想被一群人给围住，待他睁开眼睛巡视，见其中有一个穿绫罗的老管家，手里拿着一个帖子，自称是栖霞最大的酒肆“御朝歌”孙老板的人，孙老板要请李公子过府。李贾迷迷糊糊之中骤然被弄醒，这些人对他很礼遇，这使他感到惊愕和意外，自己与这孙姓并无沾亲，也不代故，更无来往，如此邀请，莫非是要他去写祝寿的帖子或者酒局的帐单？可栖霞的才俊多如星斗，为何要找你个濒死的臭秀才？
“你们没有搞错？我叫李贾，不是什么李公子！”
“我家员外找的就是你，您不就是李布政的大公子李贾！”
“是我，可我不认识你家孙员外！”
“去了便认识，有请，我家员外爷可不是什么人都下帖子的！”
李贾狐疑之际，忽然觉得自己已经两日无炊，身如饿殍，早想就碗饭吃，于是就不假思索，跟着老管家去了“御朝歌”酒楼。
“李公子！失敬，失敬！”
未到大堂，就见一个四十岁上下的官人从楼上下来，手中摇着把檀香木坠玛瑙的扇子，只见此人头戴鹦哥绿公子巾，足下花氅的官靴，藏蓝缎的锦袍，宽松玉丝带，面似银盆，细眉雉目，三绺须髯，再看随侍的那些佐童小使、春女丫鬟，都是穿绸戴锦，一派大家富贵的风范。
“请问阁下？……”
“孙槲！”
“是孙员外！哦，小可早有耳闻，孙员外乐善好施，遐迩栖霞故里，今日得见，贾三生有幸！”
“哪里，李公子少年壮志，妙手文章，千斤不鬻的才学，今日孙某能结识贡生，还望赐教！”
“孙员外实在夸奖，李贾言过其实，名不在甲，胸中实无一物，不知贵台扶望，唤来晚生何事？”
“不忙，小事倒是有一桩，不过也非什么要紧之虞，今晚孙某当与贤弟畅饮一番，也好增长些四书之礼，五经圣贤之说。听说贤弟游走街肆，荒废学业，实在惋惜，今天请你来到此切莫见外，当与某一醉方休！”
“这……员外使不得，小可无功无禄，打扰员外安寝，实在……”
“我与令堂大人也算是故交，贤弟是自家人，何必客套，来啊，请到楼上一叙……”
李贾将信将疑，与孙槲入了雅间上座，立刻酒席摆上，佳肴珍馐一桌，李贾看着有点眼晕，因为实在饥饿难忍，美酒未过三寻，他便吃得瓮碟见底，孙槲一旁陪劝杯盏，见李贾狼吞虎咽，非常高兴，命人添酒置菜，席间还唤来东街有名的琵琶歌女，依在李贾身边唱了个半霄。
如此美餐持续到后夜，孙槲只落得同样酒醉，倒进床塌睡去，李贾虽喝了不少，可依然半惊半醒，见孙槲并未提及所求之事，心理少安，也就装做不知，接着睡去。如此三日筵宴，孙槲都满面春风，未提及任何私事，李贾确有些按捺不住，一则赎十娘的五百两银子还没有着落，他怎能至迎妻诺言而不顾，在此醉生梦死？二则自古言吃人家嘴短，拿人家的手短，哪有平白无故白吃酒的道理。
第三日的黄昏，李贾实在忍不住，便问及孙槲所求之事，孙槲见李贾一片诚心，便不觉叹息道：
“不瞒贤弟，我确有一为难之事，前番梅家太公找到我，要我为梅家三少今年秋试找个人……”
“做枪手！”
李贾警觉起来，他知道孙槲的话里有文章。
“算是吧，他开出个条件，如果我能找到这个人，能替梅令夭答了卷子，他家的梅娘娘就能保举三国舅堂堂正正做得一品大员，至于那个枪手，也会候补一个进士，还要赏千两银子，最少将来也是个县令。你想这等条件打着灯笼都难找啊，多少儒生拼搏半生，到头也不过是个举人，官不过州郡的司马，职不过通判压司和主簿，可一想到让我孙槲去做那辱没孔孟圣贤之事，为兄就与心不忍………可谁敢得罪当朝国丈，唉，做人，难哪！”
“哦，原来如此……”
李贾的心里一阵凄凉，可凄凉的背后又有一丝希望。那孙槲情真意切，拉着李贾的手叹息道：
“我知道这栖霞郡，只有李公子有经天纬地之才，文章函达三江，诗赋贯融四海，我确有让你充当这个枪手之意，怎奈……作罢，作罢，贤弟几日与兄饮酒作赋，好生畅快，就不勉强……”
李贾开始皱着眉头，心里苦辣三味涌上思绪来，是啊，自己多年赶考，从未及第，如今倒是个出人头地的机会，虽然做不了达官，可能做个县令也……
“孙兄，梅家的话可有凭据？”
“凭据？这种事都是暗中做得的，哪敢有什么凭据，不过，梅家势大过天，娘娘赏你个七品芝麻官还不是探囊取物之便？将来如能和梅家攀上关系，就连我这个“媒人”也跟着光彩门户啊！只是做枪手必须有胆量，还要有好文章，即使皇帝不察，翰林奉旨御审和学政督察那里也得过得去，不知贤弟……”
“唉，李贾现在是走投无路，我与名妓杜十娘相亲相爱，答应三十日必迎娶十娘，贾身无分文，可那鸨儿定要五百银子才能赎身，父亲大人又绝情不允，李贾是将死之人，痛定之下，莫不如铤而走险，就做他个枪手，拿得银子，也好迎娶我的娘子！将来要是讨个县令，何愁不发达富贵！如果成功，贾将不知如何报答员外的抬举！”
“哎呀！贤弟如此胸怀锦绣，为兄佩服！如今少公子如此艳遇，为兄当全力襄助啊，听说十娘是我栖霞绝色美人，如今喜和公子交好，乃是天赐良缘！你二人郎才女貌，书写旷世奇情！果如此，为兄不但成全一桩良缘，也解了我的忧虑！如此甚好，如此甚好啊！”
当下，那孙槲就将此事灼定下来，第二天便从梅家支取了二千两银子，自留下千五百两，其余只五百两给了李贾，并有言在先，剩余的五百两待事成之后，一并由其在京城临安做盐商的胞兄孙富亲手奉上，李贾管不了那么多，如今五百两纹银在手，他就可以和杜十娘远走高飞了。孙槲要求李贾在一纸借据上签字画押，如果李贾中途反悔，或者临场出了差错，不但要加倍偿还千两，弄不好还要搭上性命。
这张秀才的卖身契就这样签定了，到了此时的李贾已经被金钱憋晕了头脑，孟子云：穷则独善其身，达则兼济天下，李贾辉煌之日，再来回报孔夫子的圣贤经吧！李贾兴高采烈，将银子收好，对孙槲千恩万谢，孙槲不放心，又叮嘱了几句，两人约定，李贾赎出杜十娘后，即刻动身去京师临安，那里有孙富照应，直等到大考之日。由于梅家曾经受到上任学政的贿赂，梅花恶在“秋闱科考”中被破格安了个白字“举人”。所以李贾只须在会试考试过关，梅家三少便是进士，至于将来是状元、榜眼还是探花的鼎甲名分，那就是梅娘娘的后台之功了。
怀抱着五百两纹银，李贾一路小跑来到眼下已门可罗雀的漪红轩。，他要给十娘一个惊喜，不出三十日，就迎娶了自己的娘子！五百两银子，那是用自己的前程和读书人的无耻颜面换来的，不管怎么说，他李贾还是弄到了救命的银子，至于将来，哪管那么多！
这些日子，自从十娘、十一娘不做台后，漪红轩的生意每况愈下，勉强维持，十一娘在客栈照顾施竭情郎，后来去了乡下，杜十娘因上次梅花恶羞辱后，一直卧病在床，鸨儿每日派老妈子打探十娘病情，都被十娘的精神状态吓退了回去。自从李贾回家讨银两去后，十娘每日不思茶饭，忽而窃喜，忽而忧心，思念郎君时便抚琴而歌，歌而悲凄，凄然之后便是欢天喜地。
日落黄昏时，姑娘遥恋栖霞湖的北方望穿秋水，月上西窗时，她就搂着自己被称做百宝箱的绣枕，像哄睡婴儿般喃喃自语。每日清晨，痴心女孩的第一件事，就是在墙上划上一个记号，倒数着三十日最后来临的日子。
十娘和十一娘一样，自从懂事就不知道从何而来，孤苦伶仃没有父母亲人，自小她们随几个姐妹从栖霞山讨饭漂泊，后来被人几经拐卖，不得已做了妓女。如今结义的十一个姐妹虽然结束了相依为命的乞讨日子，可每个人的遭遇都不尽相同。十娘这些日子思念十一妹，怎奈十一娘和施竭爱恋如火，她只有坐守厢楼，自食苦涩而甜蜜的出嫁前夕的日子。
如今李贾公子厚积情爱，爱上妓身的自己，她怎能不用全部生命和爱来珍惜呢！娼妓的日子就要过去，恶男淫霸留下的芭痕，就要被洞房的喜烛霄泪所湮没，虽然纯洁的女孩曾经在漪红轩遭受过非人的屈辱，可要是一生能嫁得如此痴情的郎君，那些过去的苦难又算得什么呢！
十娘每每想到动情处，总要将自己装首饰和花奁的玉脂百宝箱搂在怀里，再装套一层漂亮的丝帛，然后，拿出针线和一个纽扣，按照自己的梦想，便缝制一件小花衣，几天后，就把个玉脂百宝箱像个女儿一样，打扮得漂漂亮亮。那绣枕大小的百宝箱已经被套上十五层小花袄，她还想多做一些，不仅是为了女孩美丽心思的一种纪念，也是为了将来能给自己和李贾相公那未谋面的亲骨肉，十娘的小宝宝穿上爱的梦衣……
十娘很想与姐妹们分享这份等待的幸福，可十一娘还是没有一点消息，听堂二的帐房李叔叔说他们已经从客栈搬出，去了乡下施竭的家乡，她和十一娘从来都没有分别这么长时间，因而在思念李贾的同时，不免惦念起妹妹。不过，她还是很欣慰，为着十一娘能找到施竭那么淳朴的如意郎君而欢欣鼓舞。
昨夜，十娘抚琴弹奏了一曲自己做的“十娘忆”，那优美凄婉的调子，让楼中二十几名红颜妓女听和无不垂泪。
杜十娘忆凤萧妓，
绝沉孤雁媚罗漪。
十三纤手破青橙，
十四怜腰溅梅雨。
梧桐铺翠捻君雪，
冰盘薄侵醉纨衣。
沙鸥扑鹿云妃笑，
鹈鹕灌狼天子急。
杜十娘忆凤萧妓，
蔽月蓬壶榻芳篱。
金兽凝滑三更舞，
银猊带簇五更姬。
千约残香翻情浪，
万种娇蓉赚狐鱼。
春华秋梦侬音老，
谁解罗衫伴妾期……
十娘回想伤心事，不觉在琴后哭了一阵，幽梦半醒时分，百宝绣枕已是湿辘辘的泪痕。姑娘勉强坐起，燃了一柱香，乞求苍天保佑自己和十一娘早日摆脱娼妓的苦难，也保佑十娘和李贾夫君早结连理。
昏昏沉沉，十娘倚着百宝绣枕睡着了。说来那香果然灵验，夜深时十娘在梦中便真实地做了新娘！明山绿水的春堂，杜十娘穿着漂亮的锦缎红袄，头顶着缀满牡丹花瓣的红盖头，红酥手被一根茸茸的红绳牵引着，踏着地上撒满的鲜花，女孩偷眼环视，可见到处都是大红色的联喜字。姑娘随着郎君步撵珠环，在十姐妹的欢笑声中喜颜衔芳，拜望天地高堂，可走了好长的路，也到不了尽头，姑娘逐渐生了疑窦，娇柔情眸不住地顺着盖头的缝隙，溜瞧起夫君。
她好想透过盖头的朦胧看一眼自己的如意郎君，可他就这样默默地走着，十娘有些奈不住了，哪有新娘子拜堂走那么长时间路的啊！十娘拉了一把红绳，娇媚地倒向戴着大红花的新郎，希望他停下脚步：
“夫君，我们的洞房为什么这么大啊！为什么这么奢侈啊，你我夫妻有九尺之床，一方小天地就足够了，快去我们的红莎床吧，小娘子走不动啦！你该抱抱我呀……”
新郎没有说话，也没有回头，她急了，自己索性脱掉了单薄的红袄，甚至红蔸儿的内衣，半掩着美丽的赤身侗体，掀开了红盖头……粉红色的牡丹飘在空中，她笑迷迷地望着郎君！她想说话，可赤身侗体让她含羞地只是站着，……早点要我呀，你的小娘子都等不及了呀……
可是，等她看清新郎的面孔时，竟给她吓了一跳！新郎的脸面竟是那么陌生，可那公子巾是李贾相公的，渐渐地，那公子巾变了形，变成了血红的乌纱帽？还有……两人手中的红绳逐渐变长，长得冰冷透骨，延绵到了天边，化成了滔滔的银水金河……就像王母娘娘手中的银簪，将贾郎和十娘分开！……可那不是冰舞浪飞的鹊桥河，却是肮脏的银锭铸成的七夕银河……贾郎的微笑凝固了，十娘的身体万般冰冷……郎君，你怎么了啊！为什么要戴那个乌纱帽……
十娘做了个美好的噩梦，早上醒来时，姑娘的脸上依然挂着泪痕。今天早上七姐楚小怜和三姐榕歌儿过来了，三个姐妹又是一番欢喜，眼看十娘与李贾私定终身，迎新嫁娶的日子就要到来，两位小姐姐高兴得给幸福的妹妹又亲又抱，弄得十娘又欢喜又伤心地哭了一场。
第四部
两姐妹正在楼上为十娘的婚事猜想，不觉听得楼下一阵人声。这会儿李贾早已挺胸叠肚，迈着方步上了正堂，对那一干看门的小厮视而不见，大摇大摆坐到了客座。见穷书生李贾又来惹闹，鸨儿的两个打手便出来阻拦，李贾哪里还把他们看在眼里，不禁大声吆喝道：
“鸨儿姐，本秀才娶亲来了！”
鸨儿听得糊涂，还以为是哪家的少公子大清早的来找小妓开红，喜煞得连鞋子都没来得及穿上，便穿着大红内裤跑下楼来。见又是那个不知天高地厚的酸儒，心头的怒火油然而发：
“吆！奶奶当是谁呢？原来又是你个死泥鳅，跨下不过三钱的铜子儿，又灌了几盅狗尿，想泡金香玉啊，也不看自己那张呆面！要不要奶奶撒泼尿，你净个脸，等过会儿梅大爷拿根淫棍子，戳你个泼皮乌龟孙子！”
鸨儿和众采堂的小厮们不禁哈哈大笑起来，可这次李贾没有反唇相讥，而是将那包用孙府的锦缎包裹的银子掷到桌子上。扬起脸来鄙睨着鸨儿道：
“五百两，够不够买你半个香楼？如今大爷施得银子，还不快快将我娘子请出来！”
“呦！……”
那鸨儿见了银子，眼珠子差点掉进银锭的窝子里，好半天才回过神来，脸皮上缀满了尴尬和贪婪。可她转念一想，不对，这穷秀才哪里混得这么多的银子，莫不是偷来的吧。
“好你个窃贼，为了那娘们，竟敢盗来银子，糊弄你奶奶，来啊，把他拿进郡衙……”
几个小厮正要上前，谁知李贾竟稳丝不动，见小厮们踌躇不前的奴才样，李贾的脸色变得夸张，后来竟哈哈地狂笑不止，李贾笑得难以自抑，直到出了眼泪，便用手指顿顿戳点鸨儿的面皮道：
“好！好！你个有眼无珠的丑婆子！要不要查验是哪家的库银？啊！”
“这！……”
鸨儿被奚落，也没了底气，想那李贾如此张狂，兴许是这小子和哪个大户有关联，也说不定。
“李公子真的当真，鸨儿姐姐是开玩笑的！”
鸨儿自我解嘲，说完偷眼斜看那银子，白花花的摆摞整齐，不像是盗来之物。
李贾继续发威道：
“孙槲孙大善人刚刚请本秀才吃了酒，不想撞你一身晦气，要不是我思念我的十娘，今天岂能饶你的白虎舌！”
鸨儿一听是孙槲的背景，知道事情不是假的，也吓得脸儿变色，马上讨饶道：
“请李公子息怒，你们读书人别和我一个婆娘家见识！鸨儿这就请十娘下来，公子有所慢待！公子侯着，姐姐就来，就来！”
鸨儿急匆匆上楼，众妓女们闻言也都从楼上下来，羡慕之色溢于言表，
“十娘好福气啊，有这样的痴情郎君，侬家就是少挣得百千银子，也心甘情愿啊……”
十娘她们早已听得堂下嚣乱之声，榕歌儿出来打探，竟不到片刻跑回绣阁来，粉颜中充满惊喜之色：
“十娘，好妹妹，是李贾公子带来五百银子，声言来赎你啦！”
“真的！”
十娘喜悦得差点晕倒，七姐楚小怜赶快将妹妹搀扶，且听三姐的下文。
“是他，那鸨儿还想为难李公子，不想李公子提到孙家员外，鸨儿倒成了抱雏的母鸡，尿桶里的王八，公子一番的骂，她只赔罪，现在已经上楼………”
三姐正说着，那鸨儿忸怩摇滚着胖胖的身躯，进得十娘的屋子，手中的罗帕抖了不知千百下。
“哎呀，我的闺女，你可有得出头啦，那李贾公子正怀抱着金娃子，等着十娘出红楼呢！”
十娘由于情绪激动，竟也昏眩了一阵，见鸨儿真的过来说话，事情定是真的，不觉娇颜含芳，气挽葳蕤，听鸨儿假惺惺的话也不搭言，缓慢脱了七姐的手臂，便横穿过鸨儿的肚皮，鸨儿见十娘兴奋得变了颜色，也吓得急忙躲开，跟在十娘身后，下了楼去。
十娘勉强支撑起清醒的意识，手扶着楼廊，慢慢走下楼。
“郎君！……”
话刚说了半句，就情不自禁地哽咽起来，前番的大病尚未痊愈，如今这等命彻骨髓的真情刺激，令姑娘有些休克，她呆呆地站在楼梯上，泪眼惺忪地望着堂下傻傻站着的李贾。时隔二十天，两个情人故地重逢，李贾感动万分。
“娘子！”
一声深情的呼唤，李贾醉蒙蒙的眼里依然饱含热泪。他哪里顾得上什么君子不授女色的颜面，急切地跑上楼来，搀扶起十娘。
“十娘，李贾命中该与娘子结为伉俪，今蒙天公恩惠，让贾喜得五百银子，我的好娘子，今天我们就可离开这怡红院，回我们自由的家……”
“郎君……侬家这不是做梦！”
十娘悲喜交加，再也说不出话，这边李贾将十娘扶到堂下，急命鸨儿赶快写个赎身的文书，他要在当日带着十娘离开栖霞，离开这凄冷无情的淫窟。
鸨儿喜滋滋照办，要是换了以前，杜十娘美貌倾城污酒罗裙、无忧无虑做台时，五百银子想买十娘，绝对是门都没有的事，那是妓院的摇钱树。可如今这小妓病在情痴，不思茶饭，日夜憔悴，近一个月都不接一客，妓院哪有白养大活人的，鸨儿恨不能早些将她卖掉，李贾的五百银子，来得正是时候，这让丑恶贪婪的鸨儿美出了鼻涕泡。
十娘再次恢复了青春绚人的花容月貌，她在红楼内兴奋地跑上跑下，激情地与朝夕相处的姐妹话别，虽然没有红顶花轿的迎娶，但是玉面郎君李贾的拳拳深情，早已感动了那些盼望早日脱离苦海的女孩们，她们向这对患难情人祝福，希望有朝一日，还能在茫茫人海中相逢。
众姐妹与十娘洒泪告别，三姐和楚小怜哭得悲伤欲绝，十娘含泪安慰两位从小就相依为命的姐姐，并拿出一个手镯，嘱咐姐姐将来留给十一娘作为新婚的赠物，十娘换好最新的女儿装，只抱着个百宝绣枕，便坐在了李贾雇佣的新蓬车马，在一声喜庆的吆喝声中，杜十娘挥泪与两位姐姐分手告别。
“我会回来看姐姐！”
“到了临安，来封信，啊……”
楚小怜已泣不成声。
“姐姐多保重！”
“妹妹……”
榕歌儿和小怜追出去老远，逐渐瘦削挥动手臂的身影被初秋的暮霭湮没，十娘才抹着眼泪，悲戚地回过头来。这一别不知何年何月再相见，踏上幸福之路的女孩，永远地离开了那片充满亲情，而又让她刻骨难忘的地方，与夫君踏上了去往京城临安的阳关大路。
七姐楚小怜动情地描绘着杜十娘与李贾恩爱出栖霞的故事，十一娘听了不住赞叹，泪雨涟涟中多了几许欣慰。不过，经过了施竭无端亡命的如磐风雨，十一娘比以前成熟多了，加上施娘娘几日的教诲，使她对人间的欢笑悲合多了几分理性和清醒。她逐渐从为十娘喜悦的痴情中理出头绪，眉头不禁低沉下来。她眺望了一眼窗外天际处出栖霞的车马古道，思念和担忧一下子涌上心头。
“楚楚姐姐，那李公子，可曾提到是何处借来的银子？”
十一娘的疑问，也骤然使两位只顾在祝福中伤心的姐姐起了疑虑。小怜眨眨大眼睛，她显然还没有思考过这个问题。
“还从来没有问过，听鸨儿家的说，好象李公子来时，提到过城南大户孙槲孙员外，而十娘告诉我们，是他李布政的公公为儿子施舍的银子，娶她成亲，只是李公子大考在即，他们暂搁了名分，十娘只便陪着相公去临安，因不得回乡见高堂，算不得成亲，待日后金榜高中时，一并回阜省亲，补拜了天地便是！”
十一娘仍不解其疑，便接着道：
“好开明的李布政！十娘姐姐未免偏信，据我所知，当初施夫人曾经登门向李布政提亲，都被挡了去，声言要是他家公子娶了名妓十娘，便不认得李贾这不肖的儿子，为此李公子还疯癫了一阵，后来拿了施夫人的五十两银子，说是去栖霞游学了，怎的，他那迂腐布政老太公会突然开窍，赏给这对恩爱鸟五百银子，还不过门相看媳妇，这其中……”
“你是说，李贾的银子是……”
二位姐姐也瞪大眼睛，她们做梦也不会想，十娘的挚爱郎君会在赎金上出什么问题。
“现在还不好说，再有，李公子与孙槲本无故交，也无任何瓜葛，萍水相逢，为何会与他相识，那财主兄弟是江南有名的蛇蝎，放高利贷害惨过多少贫苦家庭，说不定，李贾的银子是孙槲高利贷借来的，要是那样，后果就严重了。”
榕歌儿却有些不解，说道：
“妹妹，那孙槲也非呆傻之人，放高利贷是要有抵押的，李贾身无分文，居无片瓦，他如何会借钱给一个穷公子，我看，说不定真是李贾的老太公给的银子！”
“是啊，榕姐姐说得对啊！看李贾那般神气，就连鸨儿都被他唬得失了底气，一定是自家的银子，才会有如此气魄。”
楚楚赞同三姐的推断。十一娘也觉得事情蹊跷，可无论如何，她不太相信李贾真的从家里拿来的银子，她摇了摇头，希望那一切都是真的。十娘现在像一团破晓的流云，正在去临安的海棠路上，做着新娘子幸福的美梦，她多么希望苦命的姐姐，能从此平安幸福一生。可是，往事中一幕幕罪恶的故事，让十一娘加倍警惕，她不能再让潜在的憾事发生。
想到这里，她拉住楚楚姐姐的手，深情地叹道：
“姐姐，我们中只有你见过世面，当初一个人女伴男装去过京城临安，我担心是李贾得来了不义之财，才这么急急地带着十娘走了，所以，妹妹请你，再去一次临安，一则打听十娘姐姐和李公子的下落，把我这些年挣得的银两和财宝带去，万一他们有个闪失，或许可以备燃眉之急；二则，深秋便是牡丹花会，天子御笔点花，将有天下牡丹齐聚京都夺魁。我夫君在栖霞遇害，种的牡丹虞姬艳早已失窃，说不定贼人会带去临安求财，姐姐可否为妹妹打听线索，如果能觅到杀人凶犯的踪迹，妹妹会穷毕生之薄力，为施竭夫君报仇！只要此案能够昭雪，施竭就是九泉之下有知，也会报答姐姐！……”
十一娘说到伤心处，不禁又垂下泪来。楚楚赶快将十一娘搂在怀里，亲昵地说：
“好妹妹，姐姐去出行，岂不比在这人肉磨房里，被淫汉子们耍弄要好，一举能救得两位妹妹，就是天塌下来，我也会不辞劳苦，只是，我走之后，那鸨儿定会将挣银子的苦差加在你们姐妹头上，姐姐是与心不忍！…”
“楚楚，你放心去吧，妹妹就是被妍成肉粉，戳成淫泥，也会抗起姐姐做台的活儿，不就是多接几个烂毛笋的男人吗，妹妹心都死了，还在乎被淫夫莽汉捣成肉花吗？”
十一娘咬了咬牙，坚定地说道。
榕歌儿也鼓励楚楚道：
“你自管放心去，姐姐也不会让鸨儿敲你竹杠的，姐姐还有几分颜色，那些找你的嫖客们，姐姐也都认识，多陪那些淫棍们过几次宵堂便是。只是妹妹要多加小心，钱财还是少带为好，路上强人出没，你一个女孩儿家恐多不便。不如这样……”
榕歌儿目光突然一亮，目光中充满感情，又有些神秘地说道：
“我与那栖霞衙门里的狼督头，有过几次交往，看他似乎对我也有几分好感，今天，姐姐就带点薄礼，求督头派两个去京押送公文的解差，陪同女伴男装的楚楚一同去临安，他公私两不误，这样我们也就放心了。”
“狼督头？”
十一娘头一次听榕歌儿说起这个人，而且眼下，施夫人就被他关在大牢里。如果能有这层关系，施夫人不就有了照应吗！十一娘自栖霞山回来，第一次感到兴奋，追问三姐直言道：
“姐姐，你当真与那狼督头好过！”
“傻妹妹，哪有那么好！只是去年，他抓捕一伙血案累累杀人逃犯，已经两年未破案，郡太守对他很不满，说如破不了案，要治他那班捕快的罪。后来，他就到怡红院来，知道我们见的人多，恳求帮他的忙。我还真回忆起他提到的一个人，正好以前坐过姐姐的床，他一时高兴，告诉过我一个秘密洞穴，说那里有他祖宗的财宝。我后来就告诉焦头烂额的狼督头，官府捕快们就在罕见的山洞，端了那个贼窝，本来狼督头要感谢我的，可谁知见到我，他就脸红的，连道谢的话都说不出，姐姐后来打听，他都四十岁，还未有妻室……”
“所以姐姐就爱上那条忠厚的狼啦！我说为何没人敢欺负姐姐呢！”
楚楚在榕歌儿说的动情处，与姐姐开了个玩笑，也使得一直沮丧的十一娘舒展了眉梢。年轻的女孩子们，很容易为一件开心事忘却伤痛和烦忧。
“就你这小妮子嘴不饶人！不过自那以后，他会经常借故来看我，也不说话，只看我就走，姐姐明白他的心。”
十一娘若有所思，对三姐认真地说：
“听说，多年前他曾经救过梅姑娘的命，后来那女人做了当朝娘娘，也对他旧情不忘，所以那痴情汉就终生没娶！”
“不是啊！”
楚楚调皮道：
“还是没有遇到大美人啊，榕姐姐不比那梅娘娘长得俊俏，我看，将来那位狼爷怕是我们的姐夫喽！”
“你啊！看姐姐不绣上你的刀子嘴巴！”
榕歌儿嘴上说，可脸儿一下子绯红起来，几个女孩说笑了一阵，便商量楚楚去临安的事。
就这样，第二天，榕歌儿和十一娘偷偷出了妓院，化装成朴素的村姑去了栖霞郡的衙门，她们要见狼督头。
两个绝色村姑跨着竹篮静悄悄来到郡衙门，三班衙役们大都认识榕歌儿，不等捎话儿，门头持水火棍的一个捕头就跑进衙门通秉狼督头，说门外好象来了漪红轩的榕姐姐。督头的部下早把这桩狼头儿看中名妓的美事传做花边喜事，今见榕小姐和另外一位风艳无比的秀女亲自过府，都瞪大眼睛精神起来，看来二美女决不是来打官司的，一定是找督头办私事，当差的几个班头站在衙门两厢，吐着舌头，等着看督头的那张黑面大红脸。
狼督头这些天正为施竭的案子绞尽脑汁，仵作的验尸报告也出来了，现场采回的死者遗骨因被烧得几乎变成灰碳，很难辨认出那到底是不是死者施竭的骨头，不过经验丰富的仵作还是从头骨与躯干连接处的一点刃器割裂痕迹，察出蛛丝马迹，他将对本案的疑虑偷偷告诉狼督头，虽然验尸骨的律法文书写的是施竭遗骨，可他有理由断定，这死者被焚前似乎就已经被割断了脑袋，如果是施竭的尸骨，他为什么要先被杀，而后被焚，而当时也在火灾现场的施竭的新娘，十一娘却没有任何口供谈及此事？十一娘只说她曾经看到夫君操起砍柴刀，而后就将她抱起仍出门外，那后生总不会自己自刎后，才被烧死的吧。
狼督头是个胆大心细之人，虽无邑令催科，可这桩命案由于牵扯到梅家，所以绝不敢轻举妄动，老仵作和提刑按察史官都是督头的至交，樵夫被焚一案既然扑朔迷离，就难以料定此案的背后不会有惊人的背景。前几日，督头亲自到狱中探望了施夫人，告诉她之所以让她暂时住在大牢里，是因为担心案情复杂，放夫人出去反而会出现不测，施夫人对这位督头才略有好感。
从与施夫人的攀谈中，狼督头得知施竭一家是十年前从鞑靼控制的北方而来，并非栖霞的本户，看施夫人举止端庄，谈吐优雅，绝非粗俗陋野的村人，这就更加增添了他对此案复杂性的疑虑。
栖霞郡衙坐北朝南，称不上古色古香，可也庭延深邃，高檐红瓦，极显森严之至。清晨，初秋的太阳刚从东边升起，明镜高悬的屋脊上洒满了阳光，这会儿榕歌儿和十一娘进了东门，在两位横挎腰刀捕快的领引下，直奔刑房，别看这三尺禁池、诛暴立威之所，那是吓唬罪人的，可心如樱潋霞波的榕儿，只想着见到爱慕已久的黑面星，这些好玩的讼狱之所便成了两位姑娘忍俊不禁的九方城隍。女孩们沿着百米长的青石甬道直到二堂，对于青楼女子，那高大巍峨的刑堂也和青楼的牌坊差不多，两人自由自在，嬉笑着进了刑房。
黑面星此时正在后公堂审阅卷宗，督头早已听到班头小役的禀报，得知是榕儿小姐亲自造访，还有另一位美貌的女子也前来，不觉立刻紧张得面红耳赤。他不知道这位令自己心仪已久的名妓，为何这个时候闯进大堂来，便赶快整衣襟，迎出后堂。
果然见榕儿和另外一女子进来，黑面星认得，那女子是十一娘，施竭的遗情女。
“两位小姐造访司衙，不知有何见教？”
慌乱中，督头竟不知如何称起衙门的威风，见榕儿眉笑春风，他更不知该说些什么。
“狼哥哥，榕儿是否来得突然些，一定吓坏了督头，还以为我们要击鼓鸣冤呢！”
“哪里，衙门虽是讼刑之地，榕姑娘到此，冤神野鬼必退避与西门之外，有请两位姑娘少坐！”
说完，狼督头将两位女子请进二堂。榕儿笑眼迷离，时而与督头说话，时而低头羞目不语，搞得狼督头心意迷乱，不知如何是好，急忙亲自为姑娘献茶，慌乱中还泼溅了官袍一身，逗得榕儿和十一娘含笑不止。
榕儿就把来意大致说明，恳求督头能帮助找份公差，一则公事公办，到临安批办公文，另外正好让七妹楚楚搭路，去京城办件私事。黑面星一听是如此小似一桩，不禁满心欢喜，在他看来，是榕姑娘借故来看他罢了。
“如此小事，乃是在下举手之劳，正巧我有一批公文要上报刑部巡检司，姑娘稍等片刻，待我去提刑按察史那里核实，快的话，明日就可动身。”
狼督头春风满面，理官袍去了提刑按察史那里，屋子里只有榕儿和十一娘。这会儿十一娘也习惯了坐在这森严的二堂，感受督头断案的雷厉之风，见黑面星出去，不禁对姐姐道：
“姐姐好福气哦，看那黑面督头，把个姐姐的话都快当成衙门的绿头签了！我看啊，他是很爱你的！”
“姐姐其实哪里看不出，怎奈我们是红尘之人，哪来好福气嫁给这样忠实威风的郎君，人家都默默等了一年了，可那黑面星就是不托个媒人来，有时，姐姐都想先入为主，找个借口嫁给他，又听说他为人正统，怕不会娶个妓女为妻的，唉！……”
“姐姐莫急，想那黑面星行为爽直，人又谨慎羞面，怕是不敢向姐姐表白，以后，他再去漪红轩，就扣住他不走，不相信他不开口！”
十一娘说话间，不觉好奇地坐到狼督头的公案之上，正巧刚才狼督头刚刚审阅仵作递交的施竭一案的卷宗，没有来得及合上验状纸卷，正巧姑娘看到了内文，一行行醒目的红笔画线的大字赫然出现在十一娘面前：
“被害人施竭曾伏尸之处打扫干净，先用酽米醋浇泼，然后用烈酒浇泼，堂内土质地面未显现被害人流淌过血迹。遂不能说明，施竭死前曾因刀伤卧毙于大火，有刀伤必流血，而未流血即说明没有颈部割伤，而尸骨之人其颈骨处明显刀割之痕，此检验与推论矛盾。由此可初步推断，假如施竭被焚时确实活着，则不可能被割喉，尸骨之人极有可能不是本人，为有人抛尸于焚场………。”
看过验状的官文字，十一娘惊骇得瞪大眼睛，半晌说不出半字，不知是惊喜还是惊惧，她的额上渗出汗来，眼泪即刻在噙在眼圈里，女孩的大脑几乎处于休克状态，她简直不敢相信原来自己夫君的尸骨竟然不是真的！那是什么人的，施竭真的葬身在火海中了吗？那天夜里到底发生了什么！她分明看见施竭从床上跃起，随后挥舞着柴刀从角落里出来，以无与伦比的力量，将她抱起掷出门外！……。十一娘的心头涌起了瀚海波涛般的希望。
榕歌儿正沉浸在与狼督头相逢的默契和喜悦中，对十一娘悲喜交加的表情没有注意，施竭案情的突变，使姑娘心里像爆发的秋江洪水，一下子淹没了她好无防备的思绪。那十一娘早已离开督头的公案，向窗颤抖着激动的肩，泪流满面，仍沉浸在狼督头英武仪表和刚才对话中的三姐，忽然觉得十一娘似乎有些不对劲，好象在抽泣，她赫得不轻，立刻跑过来，询问妹妹哭泣的缘由。她搬过妹妹捂着泪眼的纤手，惊诧道：
“妹妹，你是怎么了，啊？刚才好端端的，莫不又是思念起施竭郎君？”
三姐想极力安慰，她以为十一娘是看自己与那狼督头爱恋不言，心语春风的默契，定是睹情思人，怀念起旧事来。
十一娘忽而破涕为笑，扑抱到三姐怀里。
“姐！……妹妹高兴死了！”
“你这死蹄子，高兴了还哭，吓死姐姐了！”
榕歌儿也高兴起来，妹妹毕竟小她两岁，不定性的。可十一娘的下文却让她大吃一惊。
“姐姐，你说，我的郎君他真的魂在九泉吗？”
“又是疯话，傻妹妹，人死哪有不去黄泉的，能去哪里啊……”
“我是说，你相信施竭他真的死了吗？”
榕歌儿爱怜地挽梳理了十一娘额前美丽的刘海，叹息道：
“好妹妹，别再问了，你都问了百千余遍了，听姐姐劝，人死不能复生，别再折磨自己了，啊！”
十一娘天真地望着姐姐，不仅不打住，还急切地追问：
“我说的不是疯话，姐姐不信，你去偷看督头桌上的卷宗！”
榕三姐觉得妹妹的话蹊跷，回首望去，果见公案之上，有一本朱笔批注的公文，竟飞也似地奔过去，捧起仵作的验尸报告端详看了起来，看罢，她的头也嗡地一声，做梦也不会想到，原来施竭的案子竟有这般复杂，那小樵夫难道真的没死？
再看十一娘喜悦悲欢的表情，她也似刚刚喝过玉汁琼浆，惊喜地和十一娘欢天喜地起来。
“妹妹，看来施竭还有希望活着，他还能活着呀！……”
两个姐妹拥抱在一起，任追忆、悲戚和笑颜涂抹在苦命女子嫣红的面颊。正这时，狼督头取了公文从班头那里回来，正撞见二姐妹拥抱喜泣，再看被阵风掀起的公案绝密行文，心中已经知道了八九，不禁也喜慰着，似笑非笑地低下头，善良刚正的督头那么爱恋榕歌儿，十一娘是她最亲的妹妹，他能不为她高兴吗？可他是办案的官员，不允许轻易将喜怒哀乐溢于言表，只有心里为施竭还有一线生机而为十一娘庆幸。
榕歌儿见狼督头进堂来，正和十一娘满眼泪花，感情的牵连更让她动情，女孩不知哪里来的勇气，忽见情哥哥望着他，娇滴滴的榕儿哪管什么三堂禁地，男女授受不亲的顾忌，那惜君爱慕的情种早在情郎的注视中花开伊蔻，她兴奋地前走几步，竟风絮杨柳般扑过去，
“狼哥哥，你可不要出什么事！”
一声轻歌燕语的呼唤，撞进黑面星宽大皂袍的怀里，差点将九尺天罡黑面星唬出东门。
黑面星羞容满面，半晌呆若木鸡，活得现在，还从未沾染过香粉的气息，见榕儿千娇百魅，如玉芙蓉，似桃花链锁在自己宽阔的胸怀之间，逐渐面红耳赤，榕儿也是羞涩紫薇，眸湍脉雨，在英雄的怀里体如僵姬，似坠似滑，已找不到自我。
黑英雄感觉姑娘即将从怀中滑倒，赶快用松干般的两臂拥抱擎住，谁知，那妖娆女儿竟如失去梦菲阖求的依恋情果，软绵绵迷醉在狼君的怀中，督头似捧水中明月，榕树梢儿的皎洁，放不下，又跌不得，须臾的美魂姬秀，让钟情的督头如过玉潭三秋，壮士豁达的英雄胆在美人怂恿中越发暴盛，最后竟抱得榕儿喘不过气。
榕儿美目惺惺，抬起梦幻如芳的脸儿，似半醉半醒，朱唇中那股樱飘彤莲的诱惑之香熠于黑面神的脸膛。
“哥哥，妾等了你两年了，今日能耽在君的怀里，死也无憾了！”
狼督头男儿雄心被娇红的拥抱催发，虽讷讷不得善言，可那双浓眉下的霸王之气，悱恻之情衷，确是无声胜有声。
对面十一娘羡慕地盯望着拥抱的恋人，竟也情不自禁羞目游芳，远远地眺望着那公案上的公文，仿佛那三尺之地，文房之端，她的施竭郎君就将复活，正袅袅升起一轮红日，踏着九色朝阳，腾越起栖霞湖边的芦花，策马扬鞭向她呼唤而来。
“英雄与美人！天合的一对！……”
一阵嘈杂的声音，似出自十一娘的梦境，也似发自什么地方。十一娘一怔，原来刚才是一阵幻觉，那声音竟是三班的衙役和捕头们拥在二堂外，啧啧地赞叹声。
狼督头听见身后有人笑言，不禁立刻松开拥抱榕儿的手臂，榕三姐也羞涩得赶快离身，手持香帕罗巾侧身到十一娘身边，在妹妹忍俊不禁中。躲进堂外人们视线的角落。
黑督头不好意思扭过身，见是自己那帮弟兄，像赏重阳花灯般色盯着自己和美娇娘拥抱，那大红脸膛立刻变紫，群兄弟又是哄堂大笑，那紫堂黑须又煞变得墨绿，臊得英雄似哭似笑，不住地挥摆手，
“去，去，你等这厮专看大哥的不自在！看我不罚你们办苦差！”
“大哥啊，何时洞房花烛，小的们也好混顿美人酒喝！”
“喝什么喝，人家榕姑娘是来，是办公案的……”
“呜！怕是专门来会狼大哥的吧，啊！”
捕头们哪里肯饶，别看平素里惧怕黑面星，可弟兄们出生入死的友谊，早将光棍大哥遗憾的婚事当作弟兄们头等大事，如今见英雄会美人，管她什么歌妓商女，能和大哥相爱的人，就是狼嫂子了！
不依不饶中，督头只好赔笑答应到玉虎符酒肆请客吃酒，才让那班弟兄们散去。众人临走，督头叫过两位得力的捕头钟膺和吕固，交代他们进京，将施竭一案全部公文递交刑部和按察院主事，因案情重大，二人秘密领命。另外，督头又给他们加了一桩特殊差使，护送一个读书的“相公”去临安。
“施竭一案牵涉梅家，现在疑点颇多，我已禀过太守张大人，待秋后三堂会审，共断此离奇命案。你们二位将公文呈给刑部龚大人，不得有半点差池，千万不能将卷宗落入他人之手，即使是钦差和刑部的大人们，也不得私自擅阅！”
“记住了，大哥，我们早去早回，还有，您说还有位相公和我们一起去临安？”
“是，不过，他身体殚弱，是你们榕姐姐的表弟，要好生照顾！”
“是，大哥，既然是嫂夫人的吩咐，我们万死不辞！”
二位当差使了个鬼脸，督头又是一阵大红脸。两人嘻嘻地笑，见大哥真的有情，也不再为难他，抱腕当胸道：
“小弟这就准备去了！”
“祝两位兄弟一路顺风！”
且说钟膺吕固二人下去准备办差不提。狼督头安排完公事，回到堂中，仍觉刚才失礼抱住榕儿的事极为卤莽，再与姑娘们面对，红脸膛仍显出赘赘不安。那榕儿早已目如忪迷月，颊如痴乔影，待听得督头利落吩咐完差事，进得堂里，立刻飞到英雄的身边，面涵花羞，低言道：
“哥哥真会安排，楚楚七妹何时成了侬家的表弟了！”
督头搔了搔头，憨笑道：
“我且如此说呗，既然楚姑娘能女扮男装，她就会有手段与两位捕头以兄弟相处，他们不认识七姑娘，去临安的路虽无崇山峻岭，可一个女孩家的确需要好生照顾，称兄道弟在一起，这样大家会很方便。”
“这要谢谢哥哥了！”
“哪里话来，榕小姐，哦，榕姑娘，还有何吩咐？”
榕儿听狼哥哥如此木讷称呼她，更是喜在心头，便装作娇嗔地撅起璎口来，瞥着督头道：
“又抱人家，又把奴家当外人，以后，不许你叫我小姐！也不许叫榕姑娘！”
狼督头有些剧局促不安，不知所措搓手掌道：
“那，我该称呼榕姑娘什么？”
“叫我……小歌儿！”
“小…，歌儿，我喜欢！可叫不出口。”
“那，你真的喜欢我吗？”
“啊，这……”
狼督头偷望一眼十一娘，她的在场使他不敢回答。可榕歌儿仍旧追问。
“我……喜欢榕姑娘！”
说出这句话，差点让大汉噎住，黑面星满头大汗，十一娘和榕儿在一旁偷偷地笑。
“那，什么时候娶我姐姐啊！”
十一娘更是乘胜追击，单刀直入，她知道这个机会很难得，一定不能让腼腆的汉子躲过情劫。
“我，我怕配不上榕姑娘。”
督头说得很诚恳。余光瞧着在一旁揉捏裙角的歌儿。
“那，我要是说榕歌儿姐姐她爱你呢，你会怎么样？”
十一娘穷追不舍。逼迫得黑面星毫无退路。
“我，我，如果姑娘愿意，黑面星愿意陪榕姑娘一辈子！”
榕歌儿听了督头的心里话，竟激动得情泪盈眶。自从成为娼妓八年，她无时无刻不在期盼着这一天，一个对她真心的男人会羞红着脸说：我爱你一辈子。她有过那梦想，也似乎听到过，可更是失望过。多少豪门纨绔，达官贵人，那些滚在她秀乳旁，压在她罗绮玉腿身上的蘼肉将军们，哪个不是信誓旦旦，一副情郎海誓山盟的表白，可那些禁不起风雨考验的乳誓阴语，淫床浪诗，都是南柯一梦罢了。到头来，风雨碎幽红，岁痕沉心岸，有几个能让苦命的风尘女摆脱过失望的噩梦。
十一娘见督头大人真的坠入情网，便不再难为他。心中高兴之余，也不禁感叹姐姐好命运。不过，她还要最后一击！便再次打破督头木讷僵局，她觉得有一句话到了该说的时候。
“既然督头真情真意，那我就自告奋勇，做得个大红媒，你可同意？”
督头闻言，慌忙施礼道：
“如此，狼某谢过十一娘！”
十一娘满意笑了，旁边三姐听罢，也险些昏厥过去，真是没想到，自己敬慕已久的郎君，一个不苟言笑的衙门督头，竟如此豁达爽快，同意和一位饱经沧桑的红颜名妓愿结白头！姑娘在一旁面色潮红，激动得胸膛起伏，要不是在公堂之内，她会立刻投进爱恋郎君的怀里！等着心上人的亲吻！
十一娘心满意足，又偷偷看了面如桃花的姐姐，不觉得意地窃喜起来。
“那好，等过些日子，我可要上堂提亲了，到时候，不许你退掉我这月下红娘啊！”
“在下恭候十一娘！”
十一娘见狼督头一片诚心，就不再追问，毕竟三尺公堂说媒，似有不雅，便望着有些战战兢兢的姐姐，故意逗她道：
“我说做个红线女，可不一定提哪家的名门闺秀哦？”
三姐娇嗔地扭过身，捏住十一娘的手心，一脸醉花嫣红道：
“又是你这小蹄子，看姐姐回去不让你吃榴莲，非把你的苦舌头给甜过来不可！”
“能不能换换口味啊，小妹最爱吃狼果（西红柿古称），狼督头的狼，姐姐可否请客啊！”
“你这死呢子，看我不割断你这鹦鹉舌头！”
三姐难为情起来，要不是在衙门大堂，姐妹两个非得追打一番。二人说笑片刻，狼督头也很欣慰，对三姐投去爱的目光，三姐的心中燃烧起青春之火，从督头灼热的目光中，女孩看到了美好的将来。
因督头要办差，二人和督头说了几句话，便要告辞，十一娘临出门，谨慎地问督头关于施竭的案子。
“督头哥哥，我的郎君他没有死，是吗？”
十一娘痴呆地问黑面星。狼督头那会儿已经望了十一娘欢天喜地的样子好一阵，对十一娘的问话有所准备。但是人命关天，他是办差多年的铁面督头，怎可信口开河，便在沉吟中略有严肃道：
“姑娘定是阅过我的卷宗，其实对于这桩命案，在下自从在栖霞岭遇到梅家三少，便早有疑虑，这富家公子为何出现在发案现场，因而不能草草结案。有些事，因牵涉断案机密，恕狼某无可奉告，不过，有一点我可以直言不讳，告诉姑娘，那尸体的骨头的确不是施竭的！”
“真的！”
十一娘听狼督头这么肯定，不禁大喜过望，拉着榕歌儿差点蹦起来。督头继续解释道：
“是的，简单地说，假如施竭是好端端活着死于火灾，就像姑娘在事后证词中记录的那样，那么他身上必无伤，可验尸结论是，死者的颈部骨有刀伤裂痕，如果死前有伤，现场必流血，即使大火也难以毁灭血迹。可事实是，那骨头既有伤，现场也无血迹的痕迹，所以，施竭死于大火的推断，左右不能逢源，现场勘验和推论便自相矛盾。我倾向于施竭不是死于火灾，至于为什么，他现在人在哪里，又是谁偷梁换柱，那个被烧死的人到底是谁？为什么做案者要这么做？他们要掩盖什么？还有，他家里的虞姬艳名贵牡丹全部丢失，在下实在不解其中奥妙，此案中施夫人又是从外乡而来，她们到底是什么身份，都有待查证，所以一时弄不清案情的来龙去脉。我已禀过太守大人，待上报刑部后，准备秋后三堂会审，再作结案。”
十一娘感激起督头，对他谨慎的办案风格和忠诚为人异常钦佩。
“督头哥哥，我婆婆施夫人仍在牢里，我现在知道是你在设法保护她，可案子这么复杂，我也担心会出什么差错，真想去牢里陪侍老人家。怎奈我是风尘女子，不便抛头露面，还望哥哥多加照顾，我这里有些珠宝，哥哥做事方便，替我当了去，也能换得百两纹银，为施夫人补养些身体，权做女儿对母亲的孝心，望哥哥承应小妹这件心事！”
督头深为十一娘善良的孝节感动，只好收了十一娘递过的珠宝。
“姑娘放心，有我黑面星在，施夫人在牢里断受不了委屈，我已单辟一间戒备严密的大屋，每日请心腹牢头倍加照看，这些珠宝我会尽快让人变成银两，全部给施夫人，补济老人家身体！”
“谢谢哥哥！”
“不要客气，施夫人无辜丧子，如果我狼午诚连这点忙都帮不得，还算什么好汉君子！”
十一娘容光焕发的脸上像绽开了牡丹花，她激动的样子真像个未经世事的小女孩，自从施竭郎君故去，她的生活完全破碎，直到今天，她才看到了一丝希望。小女孩高兴得合起了手心，像个小观音望着黑面督头继续说道：
“哦，我真快要喜疯了！谢谢狼哥哥，如果需要小女什么证词，我会随时到大堂来！”
“会有这种可能，只是姑娘平时要多加小心！”
十一娘诡眼瞟了三姐，顺着狼督头的话，接言道：
“狼大哥，我会加小心的！不过，到公堂录证词，我可不会自己来的哦，否则，我要是把个黑面星大官人给迷住了，那我的姐姐还不得去寻死！”
十一娘没有忘记逗榕歌儿开怀，三姐又羞又笑，狠狠瞪了一眼妹妹。
“你这坏坏的小妮子，就是不饶人，看将来施竭贤弟真的回来，我不说你的坏话才怪呢！”
姐妹俩开了几句玩笑，便一起出了堂门。十一娘对督头道：
“不打扰了，督头哥哥，我们就此告辞！”
黑面星很想留爱恋情人做坐一会儿，怎奈无名无份，他一个单身汉子，又是官差，不能继续挽留，便诚恳地说道：
“两位姑娘留步，我想，雇个车马送你们过去，不知可否愿意？”
“不用了，不过……”
榕歌儿刚才快乐的表情顿然消失，就连十一娘神秘兮兮的样子也严肃起来，榕儿支吾的话语中包含着什么，十一娘当然懂得，她难为情地望了一眼三姐，只见姐姐的粉颜滚过一丝阴韵。十一娘停下来，冷望了一眼督头，低声道：
“督头哥哥可理解姐姐的话？”
狼督头也浑然不知，刚才小歌儿还笑可芙蓉，为何临别却秋雨无声。
“在下的确不知，歌儿可有难言心事？”
榕歌儿没有回答，眼眶里闪出泪花，这下急坏了督头，就要近前安慰，十一娘直言道：
“你若真的不知，小妹就告诉你。你别忘记了，在你面前的女人现在还是妓……”
十一娘不能说下去，那难言的两个字就像刀子一样，刺痛着姑娘纯洁的心。狼督头眉头皱起，面无血色，仿佛今生第一次听到这句话，他木然地呆在那里。
十一娘还是仍出一串话语：
“姐姐是等着他的郎君真心实意相娶的！希望你刚才抱着的女人，不是一场鸳鸯梦！”
十一娘言下之意，督头怎能不领会。十一娘的话顿似一根锋利无比的毒刺，狠狠扎在两个情人的心头，狼午诚愣愣地站在那里，尽管他与榕儿心心相印，可榕歌儿是妓女的身世，和眼前不得不在妓院生存的事实，还是像一堵铅黑色的天墙，挡在有情人纯洁热烈的心头。
榕歌儿没有说话，眼泪像断弦的珍珠滚落下来，她不愿意看到郎君听到这刺耳的话语后难过，她有能力将自己赎出去，永远离开妓院，可她不想这样做，她要像杜十娘那样，等待着心上人自己用银子和手段，将她救出苦海，她要考验黑面郎君的忠诚，也许他拿不出那么多银子，可一个堂堂官府的督头想赎其身，还是有办法的，这就要看他是否对她真心了。
不过，三姐也很担心，那鸨儿的后台是梅家三少，而梅娘娘又对狼督头旧情不忘，他若敢娶了一个妓女，那岂不是对当朝娘娘莫大的感情侮辱，她岂肯善罢甘休，小小的督头焉敢如此造次………
凄凉无奈的北风吹过灰色的檐瓦，将榕歌儿秀发扯乱，秋风下的悲凉，情姑娘无法忍受与郎君的面对，她方寸已乱，酸涩的心情让她没有勇气再回头。只好拉着快言快语的十一娘离开督头，直奔衙门东门而去。
黑面星望着榕儿凄然的背影，回味着刚才十一娘的话，不由得呆呆地站在那里，紧皱的浓眉拧成一股愤怒的绳索，说不出一句话，多么美丽纯洁的姑娘，她就不该为人妻吗？就要湮没在风尘，一辈子烂掉在地狱魔窟吗？不，绝不能！
情人榕歌儿就要出了东门，在伤心女孩蓦地回眸中，黑煞神粗吼一声，大手噌地抽出了腰间斜配着的寒光闪闪的宝剑，霍地兴起探身，大力斫砍，剑指处，将庭院中那颗腕口粗的桂树拦腰斩断，飘零的桂花漫天飞舞起来：
“我狼午诚今生要不娶榕歌儿为妻，命同此树！”
“哥哥！……”
……榕三姐从未想到，狼督头竟如此发誓，他是多么深爱着这位不幸的红颜，小歌儿感激得再次呜咽起来，跑回来扑到情人大汉的怀里，狼午诚没有动，紧紧抱着自己的小爱怜，仰望着流泪的苍穹。榕歌儿拥抱了黑面郎君，便毅然转身跑向东门，在热血沸腾的男人惜别的目光中，一步三回头，女孩回望着性情激动中的黑面情人。
“哥哥，小歌儿日夜等着你！………”
英雄仰天无言，他觉得那股爱情的清气已经贯入苍天，作为一条好汉，他为自己刚才的盟誓而鼓舞。
狼午诚是有情有义的人，十五年来，他无时不与那个久远的童话般的爱恋相守，那朵曾经在虎口下拼着生命，挽救出的栖霞美丽的小梅花，与自己曾经多么相爱，那海誓山盟的话语，那誓死非狼君不嫁的临别泣言，都在万劫不复的悲凉岁月中，苍白得像一块毫无啄痕的顽石。在榕儿闯入他偏执恪守的爱田之前，梅姑娘的誓言一直是英雄用生命捍卫的无花果。
“哥哥，等着我！我不嫁给皇上，小梅花日夜盼着你，救我啊！………”
英雄的耳边似乎听到了另一个久远而相似的呼唤。那一年，梅姑娘被送进了皇宫，也像榕儿一样，在坐上去往京城的四驾车轿前，深情而绝望地望着远处骑马奔来的他，绝命般的呼唤，一样的秋天，一样的痛别，两个如花似玉的女孩，在不同时代……给了他两次爱的神话。
小梅花最终成了当朝娘娘，成了权力场上的西王母，成了让他不可望更不可即的画中人。可这一次呢，榕歌儿也是身不由己，他狼午诚不会再失去这同样娇艳的牡丹，他有能力，让这朵牡丹花回到自己身边！
十一娘默默地与三姐走在大路上，似曾相识的场面，使榕儿将命运联系到痴情的壮士身上，与十娘际遇不同的是，黑面星是力拔山兮的英雄，他会竭尽忠义救她逃离苦海，她坚信，三姐也坚信，狼午诚是世界上最勇武、最信义的好男人。
第二天，天色微明时分，钟膺和吕固二位捕头悄悄打点行装，在狼督头千叮咛万嘱咐中，怀揣着机密文书出了衙门，按照榕歌儿昨日行前的约定，在栖霞湖边高庐津与女扮男装的楚小怜会合。
小怜早已动身，从漪红轩辞别三姐榕歌儿和妹妹十一娘，收好即将带给杜十娘的接济银子七百余两银票，牵着一匹昨日偷买来的青花乌椎马，在渡口处等候两个公差到来。
楚楚姑娘是几位姐妹中最擅动舞，长相最冷的绝色美人，她面如香玉，体态修长，匀称而灵巧，柳叶眉梢下一双丹凤杏眼，眉宇间有一股英姿的侠气，极似图画中倾国倾城的巾帼女流。
姑娘今天又是她一贯的出行男装：小衣襟，短打扮，头戴翠蓝扎巾，将长发挽住，拧成牛心菏叶，腰系绿色丝绦，藏青色素袍箭袖，袖口处用牛皮绳扎紧。显得少年意气，英俊朴实，再配上那把君子出行惯用的三尺短剑，更让她潇洒的男装打扮活灵活现。
清晨的栖霞湖一片寂静，灰白色的清雾飘荡在栖霞湖上，姑娘倚在芦苇荡的缓坡，秋风吹刮着长长纤柔的鬓角，等待着狼督头的人会合。女孩手托着粉腮向东方眺望，十几只盘桓游荡的白鹭在朝阳的映照中呈现火红，像一群红孩儿的精灵，在姑娘的心头翩跹而舞。栖霞湖在姑娘的眼前渐渐变得开阔，她的思绪回到了小时候，回到滚滚硝烟的中原大地，那一场场旌蔽日月的战争中，那曾经和十个姐妹悲然相逢，共同以乞讨为生的日子。
宋理宗亲政二年，金国皇帝哀宗完颜守续，派使者给宋廷欲结盟破蒙古大军，遭到立志收复中原沃土的理宗断然拒绝，宋军结合蒙古主力猛攻金朝。是年蒙军占领潼关。蒙古帝国新统帅窝阔台命杰出战略家、波斯战争胜利者速不台围攻金都开封。开封城被陷。金哀宗逃城，至小城蔡州，终于在蔡州城破时自杀。金灭，蒙古主力北撤。理宗欲毕其功于一役，收复中原三京，派将军赵葵领军六万攻河南，为阻挡南宋复仇，镇守开封的速不台领蒙古帝国的铁蹄踏遍河南疆土，大量屠杀汉人。
战火和颠沛流离中，来自中原各地的十一个小姐妹们先后在逃难的灾民中相识，年间连年战火使她们异常亲密，结伴苦度难关，共同沿街乞讨，度过了一个又一个流浪的春秋。
那一年大姐十三岁，最小的十一娘才七岁的时候，蒙古大军挥师南下，南宋王朝因朝廷腐败，战略失误，加之蒙古大军的所向无敌，收复的部分中原领土很快被攻陷，流浪的十一个小姐妹，夹杂在溃败的汉军中，开始了她们最悲惨的南逃乞讨生涯。不久就因宋朝官军与蒙古主力决战的硝烟相继失散。
大姐续萝依，二姐彦禹芳，双双被蒙古人掠到北国为蒙古贵族女奴，在金朝皇帝蜷缩的蔡州城破时，四姐惜楚良为救被蒙古兵俘虏的五妹乔婉儿和六妹云羞，甘心替换为性奴，竟被蒙古兵轮奸糟蹋后仍进了黄河，活活被淹死，后来两个小妹也不甘凌辱，趁着蒙古人懈怠，双双跳进滔滔黄河，追随四姐自尽了……八妹蕲骊姬，九妹邝思秦为了一碗稀饭，竟也被南阳大户的奴才们骗去，失了身而怀孕，蕲骊姬也在这样的秋天，难产后死在逃亡江南的大路上，听说九妹邝思秦被朝廷选入南宋皇宫，后来因为进宫前早被强奸有孕，被宫廷以乱伦重罪处死………。
只有三姐榕歌儿领着七妹楚小怜、十娘杜薇菡、十一小妹辛扈儿一直在一起，没有继续南逃，而是回到战火暂歇的东京汴梁，在开封街肆以卖唱为生，后被骗子卖给了妓院做了歌妓，后来便是半妓半奴的婢女，三年后又被转卖到江南的栖霞郡，才做了稍稍稳定的风尘妓女。
她们不是天生的乞丐和流浪女，有几个家境非常殷实的，杜十娘的父亲曾经是河南天中郡富贾一方的大户，因拒绝为蒙古人接济钱粮，被蒙古将军满门抄斩，杜薇菡是唯一幸存下来的女孩。九妹邝思秦的父亲也是金朝廷征北的一个将军，与蒙古人战死潼关，在与全家人自刎前，九妹让一个管家偷偷抱出来，后来老人家客死在逃难的路上，她也成了无依无靠的孤儿，十一娘辛扈儿的父亲原是合州制置使，官级三品，在与蒙古主力交战时战死沙场，城破后辛扈儿与同城的榕歌儿逃出蒙古人的屠城，从此流浪中原……可对于自己的身世，她却毫无所知，只知道姓楚，小时候也是在很威风的大宋官员府中住过的，至于父亲母亲，她一点印象都没有。由于没有名字，姐妹们见她可怜，就叫她楚小怜了。
往事像蔚蓝湖面上锦鳞辉跃的鱼光，一幕幕跳跃在楚小怜的眼前，那嬉戏的湖水中，有姐姐们含恨自尽的音容，也有几位姐妹相依为命，跳进溪水涧捉鱼糊口的欢畅……她们最终栖身在江南时，经常遇到流氓恶少欺负，那时，总是她率先挺身而出，像男孩子一样和他们拼命，即使头破血流也要保护几个姐妹不受凌辱，所以姐妹们都把楚楚称为姐妹中的杨门女将“杨八姐”。
小怜的思绪沉浸在凄苦的回忆中，不知不觉太阳已上东方的天白，一阵惊鸿起处，马贯铜铃，悠扬悦耳，朝阳红霞中跑来两匹战马，一红一黑，健壮的马蹄踢踏石头官道的声音，打破了楚楚刚才情不自禁的回忆，她站起身，牵来渡口处那匹青花乌椎，微笑着等待两位捕头大哥的到来。
来者果然是钟膺和吕固，二人远远望见芦苇津有一个牵马的英俊青年。
“前方可是去临安的榕小哥？”
钟膺望见楚楚，扯着嗡声嗡气的嗓子喊道，不久便穿过那片芦苇泽，来到姑娘面前，钟膺抢先飞下座骑，吕固紧随其后，也下了马匹。小怜打量两条好汉，都是高大魁梧的汉子，身着官府衙门捕快皂衣，外罩斗篷，袖口处有铜扣牛皮紧袖，足蹬虎头皂靴，每人各手提一柄寒光闪闪的朴刀，腰挎配剑，马匹上的百宝囊里，挂在鸟翅环上的弯弓雕翎，一派腾腾威武之气。
二人下马，见楚楚先是一愣，看这小壮士仪表不凡，眉清目秀，长得比大姑娘都俊俏，不比潘安，也起码比得上宋玉，两个大汉不觉笑了，看来榕美人的亲属也非是一般人，榕歌儿的表弟也长得这般好看。楚楚被端详得不好意思，连忙撤粗嗓子迎上前问道：
“是两位差官大哥吗？”
“是我们兄弟，我叫钟膺，这位是我的兄弟吕固，我弟兄是栖霞郡的捕头，奉狼督头的差遣去临安刑部办差，特来此与壮士会合，请问小壮士尊姓大名？”
楚楚抱腕，抖英姿施礼笑答：
“小弟楚西凉，襄阳人士，一路上还望二位仁兄多多关照！”
“哪里，只要是榕歌嫂子的亲戚，我等没的话说，天色渐亮，我们一同上路吧！”
“好啊，能和两位兄长同路，小弟非常荣幸！”
楚楚随两捕头上了马，先沿着栖霞湖小走了半个时辰，打点好远行的行囊，叙谈了几句话，日出二竿时，三人便打马扬鞭，直下栖霞山京城临安的官道而去。
三人晓行夜宿，沿着栖霞山向西南而去，第三天傍晚便来到健康城郊外，健康城依山傍水，景色奇美，三人见山上奇石嵯峨，泉水清澈，都有停留歇马之意。钟膺提议可以找一个客栈，吃些饭食，再向酒家弄点干粮盘带，将水葫芦盛满水第二天再赶路不迟。
三人在山麓下牵马前行，不久峰回路转，果见前方黑暗树林的夕阳余晖掩映之中，有山崖镌刻的几个大字：五风坡。再往前看，就见炊烟袅袅，房舍俨然，随风传来一阵阵嘶杂人声。三人很是兴奋，顺着人声走去，果见竹林秀篱，一派生活人家的祥和景象。
三人入五风坡不久，前方就飘扬着两三杆酒旗，那是客栈的标志，其中最大的一家旗风中大书“栖霞映雪”。
“是家客栈，二位兄弟，我们就在此歇息，怎么样？”
大哥钟膺早已饥肠辘辘，已经寻找客栈多时，如今见得，岂能错过，不等两个“兄弟”回答，便径直牵马过去，收了朴刀，栓好马匹，只带宝剑进了庭院。吕固是心细之人，在外面环视一圈后，并无可疑人等。但见此地山高路远，孤独村落几家客栈惟恐强人出没，便检查巡视再三，方才和西凉“小弟”进了堂倌。
“您来了，三位客官，楼上雅间请！”
店小厮礼貌热情，见其中两位黑大个着官府当差的皂袍，哪敢怠慢，一阵快人快语的吆喝，将三位远道客人让了上间。
由于此处是通往临安的必经之路的缘故，小小的五风坡虽然隐藏在绿树竹林中，却也门庭若市，尽是来往的商旅客人，三人自然放松了警惕，在楼上雅间落座。小二提着茶壶跑上堂来，吕固点了些牛肉小菜，小二吆喝着下去准备。那二大汉卸掉装束和行囊，等着一番狼吞虎咽。
“哎，我说西凉老弟，怎地不把罩衣脱了，天气如此炎热，怕你得不了红热病不成？”
楚楚闻言，吓得不轻，哪敢暴露得太多，那高耸美妙的胸部盖还盖不住，还敢脱衣服？于是假意装作发烧道：
“二位哥哥跑了一天汗，自然是热了，小弟似有微恙，怕冷还不及，就这样穿着好了！”
二人摇头笑了，这时，小厮们端来饭菜，外加一壶酒，钟膺和吕固立刻暴瞪英雄眼，抓起烫手的牛肉，手忙嘴歪地吃将起来。楚楚看在眼里，乐在心上，也不敢装得腼腆闺秀，不得已也抓起块肉来塞进嘴里。
正在这时，隔壁的包厢里传来悦耳的丝竹声，另有歌女弹唱琵琶，燕语莺声，哀婉动人，小怜本是红伶歌女，自然熟悉她唱的是江南清平调，熟悉的曲目，如泣如诉的歌声，让楚小怜的心即刻涌起难言的酸楚，嘴里的牛肉还没等咽下去，酸酸的泪水就流淌出来。这乐声是多么熟悉啊，莫不是自己和姐妹们日夜煎熬在淫窟时经常唱的歌吗。
……凤萧妓，
蔽月蓬壶榻芳篱。
金兽凝滑三更舞，
银猊带簇五更姬。
千约残香翻情浪，
万种娇蓉赚狐鱼。
春华秋梦侬音老，
谁解罗衫伴妾期……
这不是十娘姐姐做的歌吗？难道我姐姐十娘也还在这里？思念和亲情让女孩激动不已，楚小怜再也忍不住了，她哪管什么男人的装束，立刻放下手中的饭食，奔向隔壁的包厢……
可是，那里却没有十娘，一位婷婷玉立的姑娘端坐在屏风前，细声小唱，旁边是伴奏的两个小歌女，她们的左右各有一桌客官，上垂手的那桌嘈杂人等听着小曲，边划着酒令，都是盛衣男人。而旁边寂静的拐角处是一桌五人，各戴着一顶芦苇的草帽，自相斟酌，对来人冷若冰霜，也显得旁若无人。
楚楚冒失地闯进来后，便有些后悔，可已经没有退路，她的贸然闯进，已经冒犯了上垂手那桌吃酒的八个公子打扮的客官，那帮脸红脖子粗的公子们，立刻用惊异的目光盯着小怜！要不是她的男人打扮，他们会立刻惊呼：栖霞映雪客栈掉下来一个大美人！
楚楚不好意思地咧了咧嘴，要离开便显得很唐突，硬着头皮拱手问那弹唱的歌女道：“小姐，你的曲子可是《风萧妓》？”
琵琶女惊恐地点头。
“可有人教得？”
那琵琶女有些愣神，见来者如此眉清目秀的后生，便也不好意思起来，低眉道：
“是有人教得，那姐姐原是栖霞的名歌女，叫杜薇菡的杜十娘。”
楚楚心头一惊。
楚小怜误入八公子宴席，窘迫之余问弹唱歌女，得知那首悠扬的乐曲乃为十娘所作，便欣喜问道：
“十娘现可在五风坡？”
“相公要寻十娘姐姐？她早就离开此地了，是陪着个公子去临安赶考的，已经去了月余！”
“哦，如此说十娘可在此住过？”
“是，她和情郎小住了两日，十娘待我如姐妹，便教了我这曲子。”
“你是这里的歌女？”
“是，小妹名邵媛媛，这两个是奴家的艺妹，不知相公也想听这曲子？”
“啊，不，我以前听过，叨扰了，告辞！”
楚楚正要离开，忽见那拆拳的公子中走出一高个肥胖之人，醉熏熏一脸酒气，摇晃着胖墩墩的身体，扯住楚楚胳膊道：
“怎的？小白脸，找婊子找到大爷的包厢里，你他娘的从哪儿冒出来的，啊！”
楚楚见这家伙喝多了，哪敢怠慢，于是赔笑道：
“爷，小弟多有冒犯，实在不知爷等吃酒，这厢赔礼了！”
谁知这家伙喝得晕头，朦胧中真把个楚楚看穿了，他的贼眼忽然发亮。
“噢，这不是个美人吗？谁说是公子，啊，弟兄们，你们说，这银娃娃，他有，那玩意吗？还他娘的要嫖妓！”
众人在吃酒，正没有乐趣，见楚楚长得眉清目秀，齿白唇红，醉眼歪斜中已经把个小公子当成玩物了。
“是啊，这小生长得这么嫩，莫不是个娘们吧！”
其中一个年少的公子不愿意惹事，劝解道：
“大哥，别忘了我们还有事，吃了酒且走，一个小白脸，让他滚蛋算了！”
“那可不行，本大爷好不容易吃了酒兴，今朝有个半男半女撞到大爷的跨下，我非要弄清楚，来啊，给我把他给扒了！他要真是个爷们，本大爷输给诸位一百两银子，要是个丫头，啊，你们说，怎么样啊！”
“大哥，没准儿真是个娘们，你们看，他捂起奶子了！今儿可撞上桃花运了，把她扒光了，下酒，啊！哈哈……”
“糊弄不了本大爷这双眼睛，
“你们放尊重点！”
楚楚已经无法躲避，立刻沉下脸来，尽管自身孱弱，可美丽少女从来都不吃野蛮男人这一套。
“呦，怎么样，是娘娘腔吧，大爷没走眼！来啊，给我把他扒了，我敢打赌，这小公子有漂亮奶子！”
几个醉鬼上前将楚楚围住，就要动手扒衣服，旁边卖唱的琵琶女和掌柜的吓得魂飞魄散，逃到钟膺和吕固的客厅。
“发生什么事儿了？”
钟膺刚见楚西凉小老弟跑到隔壁的客厅，不见回来，又听见嘈杂的叫喊声，知道出了事。
“大爷，要打架了，一个小公子要被他们扒光衣服！说是个女的！”
“娘的，无法无天了！”
钟膺和吕固二人说罢噌噌抽出佩剑，行虎步进了隔壁的堂屋。这会儿，楚楚的头发已经被扯开，一头乌黑的女人发髻垂了下来，紧身上衣也被两个华丽衣着的公子扯掉，露出女人娇嫩的肩膀和圆润的乳房。楚楚拼命地反抗，怎奈这伙强徒见楚楚天生丽质，淫心已经吞了豹子胆，哪管青天白日，昭彰王法，三四个淫贼就要将楚楚的裤子扒掉。
钟膺吕固二人见楚楚也惊呆了，他们做梦也没想到，原来与他们同行三日的楚西凉小弟竟是个女扮男装的大美人，可狼督头为什么说她是榕歌儿的表弟呢？二人惊诧之余哪敢犹豫，抖身形跳进堂屋正中，钟膺用宝剑抵住就要动手扒裤子的那个大块头。
“朗朗乾坤，哪来的蟊贼，竟敢调戏民女，我们是栖霞的捕头，吕固，给我把他绑了！”
按常理，民间不管是蟊贼还是百姓，再横的人见了官府的当差也会吓得哆嗦，可这伙人却完全不同，钟膺的话非但没有震服住，反而引起几个家伙的哄堂大笑。
“哈………！我当是朝廷的御林军，开封府的带刀侍卫呢，原来是栖霞的烂捕头，来管大爷的闲事，你们说，这可笑不可笑，啊？哈！……”
大块头仰天大笑起来，钟膺这才看清，这家伙的身体内有软甲，再看这家伙的动作可判断，乃军旅中人，看来不是一般人物。二人打了个愣神，那家伙撇着嘴说道：
“告诉你吧，小子，本大爷是临安制置史梅令狐大人帐下虎威将军，三品虎军都尉肖金尚，今天你可吃不了、兜着走了，来啊，先把这两个捕头的家伙给卸了！”
那家伙根本没有把两个地方差人看在眼里，继续动手捉楚楚的衣服。钟膺哪里肯让，不禁冷笑道：
“承让了，既然是朝廷命官，就该知道大宋法度，强虏民女，违犯我大宋律法，是可忍，熟不可忍，如果你的黑手再动一动，别怪我钟膺无情！”
“呵，行啊，来，往这来！”
这家伙将脖子伸过来，对着宝剑，嘴里说着，手却没闲着，这家伙露出一手铁煞掌的硬功，一飞掌击在钟膺的肚子上，把个虎大汉打出一丈开外，跌倒在地，钟膺的宝剑也落到地上。其他几个家伙不知何时已抽出武器，将钟膺逼住，别看这几个家伙喝了酒，可毕竟是军旅中的将军，武艺虽打了折扣，可并不一定在钟膺二人之下。不久控制了局面，三品都尉肖金尚叫嚣：
“想管闲事，你他妈有本事吗？啊！”
这家伙来了牛劲，猛然蹲下，将楚楚的红兜袄扯开，伸手就摸姑娘的胸部，再一抖手，就要探摸女孩的下体。吕固急眼了，他趁那伙人没注意，早将宝剑抵在那家伙的喉咙。
“你再动手，就宰了你！”
肖金尚是个滚刀肉，撇开楚楚，猛然侧身，躲过剑锋，就这时吕固身后，一个家伙已迅速抽出腰间一把软剑，对准吕固的后心窝猛刺。吕固根本没有注意身后，得不及反应，眼看那软剑距离吕固还有三尺，就在这千均一发之际，就见东厢雅座的五个神秘人中，有一人一抖手，将一双筷子飞出，动作之快几乎无人察觉，那筷子一只扎入持软剑家伙的脚趾，疼得他哇呀一声，踉跄着跌倒，而另一只筷子直奔他持剑的手，这家伙手一颤，将软宝剑撒手，怎奈速度飞快，锋利的剑尖刺中吕固的右臂，将英雄的右臂掀开一大块肉，鲜血迸离。
那家伙整个身体由于惯性没有停住，咕咚一声重重地撞在吕固的后腰，吕固感到一阵疼痛，一个向前鱼跃，可手中宝剑正好刺中毫无准备的肖金尚脖子，扑哧一声，宝剑刺中咽喉，这家伙顿时颈部喷溅鲜血，整个头几乎被削掉，抽搐几下，死尸栽倒。
“杀人啦，肖将军被人杀了！”
楼上六公子中的一个扯破嗓子呼叫起来，立时栖霞映雪客栈一片大乱，吃饭的客官们担心一场恶仗将至，无不四散奔逃。
钟膺见吕固闯了大祸，飞身跃起，拾起宝剑与其他几个人斗在一处，可能外面还有他们的人，其中一个家伙飞身跳出去，呼喊着报信去了。
钟膺和吕固并非不是对手，但是寡不敌众，困在这三尺楼堂势必吃亏，于是闪身形跳出格斗圈，拉着楚楚飞也似地跳出二楼的窗户，直奔马匹而去。二人捉战马，擎起朴刀，飞身上了坐骑，可楚楚由于人矮马高，冲了几下也没有蹬上马去。
这时楼上追击的人到了，那些人也都上了各自的战马，操起长枪砍山刀，与钟膺和吕固走马交手在一起，八个人在马上盘桓，战在一处。
那六个人虽然都是朝廷将佐，怎奈酒气未醒，打起仗来昏天黑地，自然占不了上风。有了长兵刃护身，钟膺吕固两英雄如鱼得水，几个回合差点将一个将军劈于马下。
但是，二人是公差，绝不敢轻下死手，对方是朝廷武将，人多势众，两人自知使命，且战且走。吕固将楚楚提到自己的马背上，晃动镔铁朴刀夺路冲锋。多了个人在马后，吕固逐渐被对手围困。
楚楚知道自己是累赘，大喊道：
“吕哥哥休管我，快杀出去！”便在吕固大哥凶战时，突然跳下马匹，趁着黑夜逃出格斗圈，向五风坡的高处奔去。
“快回来！”
吕固忽然听见楚楚的喊声，再回头，姑娘早已跳下战马，奔五风坡的高处去了，就在这时，五风坡外一片灯球火把，一阵人喊马嘶喊杀声震天，报信的那个锦衣公子策马冲在最前面，后面是黑压压的援兵，足有几百号人，全部是官军盔甲着装。原来他们是肖金尚的人马，安营扎寨于五风坡山口处，听回来的将军说肖将军被捕快所杀，立刻倾巢出动，从山口和两翼杀出，千百士卒也不知有多少对手，便一哄而来。
那六公子见援兵已到，楚楚正逃脱，便气急败坏，撇开钟膺吕固，向楚楚逃遁的方向追去。
钟膺二人正面临着生死考验，他们必须拼命抵挡官兵，让姑娘尽可能逃脱，如果楚楚落入对方手中，哪有活命的可能，于是两人玩命冲击，但是两人要逃出宋军包围谈何容易，钟膺被围，无以脱身，心急如焚。宋军火把的光辉中，可以看见楚楚拼命地向高处逃，而她身后那六个锦衣公子也弃了马匹，在拼命追赶。钟膺高举朴刀，焦急地对吕固呐喊道：
“贤弟！快去保护楚姑娘，不要管我！”
“不，大哥，我们死也要在一起！”
“忍心让一个好姑娘被人糟蹋吗？还不快走！”
两人生死至交，如今大难临头，吕固怎能弃兄长而去，可楚姑娘就要被擒获，如果不及时接应，后果不堪设想。已经没有时间耽搁了，吕固一咬牙，拨转战马。
“大哥，多保重！”
钟膺掩护吕固突围，吕固将朴刀舞动翻飞，宋军闪开一道缺口。吕固催红婴马终于冲出交战圈，直奔楚楚逃离的方向而去。由于钟膺人单势孤，很快陷入重围。
“抓住这两个人，不能让他们跑了”
一个官军头目挥舞长枪对手下大喊。
“抓住杀肖将军的凶手！”
士兵们高呼着往上冲，几个顶盔贯甲的将军催战马挺长枪直奔钟膺。钟膺纵有万夫不挡之勇，怎奈孤掌难鸣，他怀中还揣着狼督头上报刑部秘信，怎敢有半点差池，想到此，钟膺横下心突围，不敢恋战，便虚晃朴刀，想直下五风坡下关而去。五六个将军挺枪跃马追杀，钟膺不愧是条好汉，一人一条朴刀，与官军死战在一起。
再说吕固催马直奔山上，很快从侧面迂回，追上了楚楚，楚楚见是吕固大哥赶来救他，感动不已，她知道他手臂受伤，心疼地停下来等待着他。大汉见她停住，急红了眼，仍朴刀横宝剑道：
“姑娘还不快走，不要管我！”
怎奈山高坡陡，吕固必须弃马步行攀登。这时，那六个锦衣公子大汉也冲上山坡，他们手握宝剑，就等着抓住已经衣衫不整的楚姑娘，六人正就要扑向唾手可得的猎物，却冷不防被半路杀出的吕固挡住。
“尔等匹夫，想抓这手无寸铁的姑娘，也愧得是大宋的武夫，来！先过吕某这一关！”
六公子此时红了眼，呼道：
“先宰了这小子，然后抓住那个婊子，轮奸她！”
“点天灯，给肖大爷报仇！”
众狂徒一起向吕固杀来，吕固掩护着楚楚向山上转移，就要逃到一条小道，过了这条道，前方便是茂密的森林。那帮家伙惟恐两人逃脱，便心生歹毒，两个人突然使出对付蒙古鞑靼最狠毒的暗器，随着黑手暗扬，六把飞镖顺风飞出，对着吕固和楚楚二人猛击过去。
吕固精通武艺，听见耳后风声，知道有暗器袭来，按他的本领是可以躲开的，可他在注视楚楚的时候迟疑了，楚姑娘不懂武艺，哪里能躲得开，美丽的少女用惊恐疼爱的目光望着他，她哪里知道，也许须臾之间，她就要没命。
“姑娘，快躲！”
那六柄飞镖风刃开山，在月光和山下火把的交相辉映下犹如六条火毒蛇，转瞬间飞到，吕固使出全身力气，大吼一声，飞身跃起，在楚楚将被刺中的关头，一个大力鱼跃扑倒在楚楚身上……
“噗！噗……”
沉闷的声音过后，吕固的后背出现三道闪光，英雄再也无法躲开，被刺中后心，顿时栽倒在楚楚的怀里。像护背旗一样的飞镖布条在凄厉的风中飘舞。
“大哥！……”
楚楚哭喊着擎住吕固就要颓然倒下的身躯。
“姑娘，快逃啊！千……”
英雄用尽气力，喊出最后一句话，嘴角颤抖，随即喷出一腔鲜血，他无力地坠下，带着六柄寒镖滚落山坡。
“哥！……”
楚楚声嘶力竭地呼喊，但是英雄再也不能回答，只有那柄滴血的残剑萦落在姑娘的脚下。小怜含泪拾起寒光宝剑，拼命地向五风坡山上奔跑，她的眼睛被泪水模糊，已经看不清方向，吕固大哥为她送了命，她必须对得起救命恩人，要逃出去，将来为他报仇！可是不久之后，她才发现，自己竟慌不择路，跑到了悬崖绝壁。
一个弱女子，到了这个时候，早就没了力气，这时天已经完全黑下来，可六个张牙舞爪的杀人魔也近在咫尺了。
决不能让他们抓住，就是死也不会让恶人凌辱！姑娘踉跄着向后退着，猛回身，惊觉后面已经没有逃脱的路，她已走到五风坡的山顶悬崖尽头，下面便是黑暗的山涧，深不见底。强盗公子们哧牙咧嘴，挥着刀剑往山顶涌来。
楚楚的泪水流淌下来，她没有力气再跑了，女孩像雕塑一样呆站在那里，她用手抚摸了吕大哥的宝剑，猛然擎起，就要横剑自刎，但是，就在举手之间，山风吹开了女孩凌乱的衣衫，无衣遮挡美丽的身体让她悲然放弃，她不想在强盗们贪婪的目光中死去。
女孩的一生遭受过无数苦难，她曾经活得那么下贱，那么没有尊严。有多少次啊，可怜的女孩竟被那些无赖膏粱扒得赤身裸体，身上被摧残得斑斑伤痕，却还要强作欢颜，为了糊口的一锭银子，为淫夫恶汉们含泪歌舞……
但是，一切都如云烟过去，生命可卑贱，纯洁的心和烈女的贞洁却不可亵玩，她要死得很干净。女孩用仇恨的目光怒视着前方淫笑的强盗，努力用手捂着胸处赤裸的肌肤。
美丽的脖颈和乳房上，还滴答着吕固哥哥最后喷出的鲜血。一道道白色内衣布条，已经染成殷红色。姑娘多么想保持死亡前的贞洁啊，可那被恶魔撕破的衣衫，就像枯萎的芭蕉叶，遮挡不住女孩美丽的形骸，昏然的月光下，楚楚半裸的身体犹如一个即将奔赴天国的仙女，凄凉的秋风横扫着山顶的荒草，将迷梦般的月华罩上一层死亡的紫晕。
绝路少女即将赴死，平静的脸上犹如涂抹了死亡前幽冷的惨白，显得冷绝高贵，也显得孤怜可怕。
楚楚慢慢向后挪动着脚步，眼泪顺着脸颊滴答在白亮的肌肤，反射着凄惨的星光。
……终于可以告别戚苦的人生，见到从未梦见过的爸爸妈妈，还有在战火中死去的姐妹了，女孩的嘴角现出一丝微笑，没想到孤苦伶仃的自己刚刚十八岁，就将葬身在他乡的五风坡！她仰天呼道：
“榕姐姐！十一妹，小怜要与你们分别了，来生再报答姐妹的感情吧！吕大哥，小妹不能替你报仇了……！”
姑娘凤眼圆睁，怒视苍穹，用尽全身力量将宝剑掷向群贼，猛然转身，冲到悬崖边，一闭眼，跃下了深涧………。
山顶上再无美丽女孩的影子，那六个家伙觉得奇异，纷纷冲到悬崖边，才发现下面的深涧，无不驻足往下瞧，他们明白了，姑娘已经跳崖殉情。没想到这个女子竟如此刚烈，有几个摇头叹息起来：
“*，真是个烈女，真可惜，唉！”
“是啊，*小娘子长得真俊，难怪女扮男装，一定是个黄花处女，他娘的便宜山神野鬼了！”
可话音刚落，这群人就觉得脚下好象有一跟青藤扫来，霎那间，那青藤就索在几个家伙的脚踝上，在悬崖边的强盗哪里还站得住，全部被青藤带了下去，六个刚刚看着楚楚跳崖的狂徒，还没来得及喊叫，就跟着楚楚的影子栽到山涧里去了。
五风坡的山顶不久再次拥满了官兵，他们擎着油松火把，寻找六个将军以及那个一直逃跑的女子。可山顶和深渊都寻遍了，什么也没有，官兵只找到了吕固尸体，其他人全部失踪，在恐怖的夜里蒸发了。
士卒们的眼中充满惊惧，相信是鬼魂将六个五品将军弄走了，要不然怎么就这么说没就没了，集体跳崖，不可能。左将军余横已经派人擎着火把到处寻查，可回来的人说连个尸体影子都没有看见。飕飕的北风横卷着五风坡的枯草，到处是一片死寂，官兵小校们瞪着眼睛，面面相觑，对六个将军和一个女子的失踪甚为不解。
这六个公子的确都是朝廷命官，是临安京畿制置史梅令狐的嫡系部下，这次奉太尉老贼犰孟飞的将令出京城，过长江，刚刚去完成了一项特殊使命，回京路过五风坡，那肖金尚和几个偏将饥饿难奈，非要去客栈歇息吃酒，因惟恐被外人发现，才扮作锦衣客商公子，不想一贯行为不端、多次强奸民女的肖金尚再次色胆开张，调戏女扮男装的楚小怜，终于惹出了杀身祸端。
钟膺很快就被官军夺了兵刃，无奈束手就擒，被宋军士卒绳捆索绑，押上粮草车辆，为防止钟膺暗藏武器，领头的军曹将钟膺周身搜了个遍，不想从其怀中得到一封送交刑部的公文，军曹不敢怠慢，急忙报于左将军余横。
一阵混乱过后，灯球火把之下，吕固的尸体被马匹从山上拽了下来，丢弃在官道中央。钟膺见吕固尸身，不由怒发冲冠，但是自己是阶下囚，早晚也会被处死，悲伤何用？英雄将眼睛一闭，悲愤地侧过头，等待着和兄弟同去。
余横握着宝剑，围了钟膺转了几圈，最后望着地上吕固的尸体，心里盘算，他纳罕为何这只特殊的军旅中的九员大将，一顿饭的工夫竟然折去七员，那失踪的七人，包括六位将佐和一个女子，为何活不见人，死不见尸，莫非真的让神鬼虏了去，可他不相信世界上真有什么鬼神。五风坡是什么地方，为何如此神秘！这七人要是战死疆场倒也罢了，如此结局，回到京城可怎么向犰太尉和梅令狐交代………
余横心有余悸，见到军曹呈上那封公文，便急忙让军卒照亮，他要找到这离奇事件的端倪，便仔细端详起栖霞衙门红批的书信来。
栖霞郡上书的公文收信人是刑部龚大人，余横虽官职五品，在京都可谓品级低微，却因早年在淮北上蔡做过督头，知道些衙门里的事宜，觉得这封公文事有蹊跷，按常理地方衙门的案卷文书不该直接上疏刑部侍郎，而权限只能交刑部巡案或者文书小吏，如此越级上书，莫非此中有重大案情？
他将公文暗自收好，命手下将钟膺带来，喝退左右，细问书信之事。钟膺早已将生死置之度外，如今吕固已死，书信被一帮官军搜去，还有何面目见狼督头，于是将眼紧闭，一言不发，但求速死。余横佩服钟膺是条好汉，也未为难于这位视死如归的英雄，没有逼问下文，更没有动粗，只是对文书中的内容更加好奇，不过，当着众军卒的面，他余横岂敢将信拆开，只好将钟膺带回车仗羁押，留做人证，打算与神秘书信一起，交由犰孟飞太尉处置，否则他负不起三品将军、梅令狐的红人肖金尚被杀，还有六个五品佐将失踪的罪责。
是夜余横命人对钟膺严加看管。第二天天亮时分，又命人到五风坡山后深涧寻找失踪者，仍然一无所获，无奈催令三军赶路，直奔临安去了。
且说跳崖的楚楚姑娘，一头栽下绝壁，却没有落进深渊，于半空被一个物体大力截住，巨大的惯性使头部受了伤，顿时摔昏过去。
不知过了多久，楚小怜苏醒过来，却躺在一间舒适的小房子里，从周围的陈设和眼前晃动的景物来看，像似个船舱。楚楚紧张地坐起，惊恐地打量周围，以证明自己是否进入阴曹地府。
“我在哪里？”