这山下周边一块块稻田，此刻已收割一空。空荡荡的田野里满是齐整、崭新的稻茬，只剩下密密麻麻稻茬的田畈，偶尔可见零零落落的几小捆湿淋淋的瘪谷，摊晒在田埂上。放眼看去，周边一片死气沉沉，显出几分冷寂和凄凉。
一只苍鹰从山梁那儿一圈一圈盘旋而来。一块块稻田中似星如棋铺张开去的稻根根茬，忽如自行向四面八方犁开似的，一波一波地向前翻卷跃动。
“天哪！”陆子矶张目四顾，不由得目瞪口呆。
成百上千的田鼠，争先恐后地向田埂土坡四处逃散开去，顷刻间便消失得无踪无影。眼花缭乱的苍鹰唳叫一声，掠过山庄，飞向远方。
这十几年，陆子矶走南闯北看到不少地方闹鼠灾，但从未看到过这样惊心动魄的场面。这不禁令他感慨万端。
两个山里人一前一后地挑着两担糙谷，向陆子矶走来。
“小连庄的？”陆子矶睁大眼睛问打头的那个后生，那后生长着一双牛眸似的大眼。盛谷的大箩外写了一个大大的“连”字。
牛眼睛担着挑子停下步来，愣愣地看着陆子矶，然后摇摇头，“石庄！你呢？”
“桐镇过来的。”陆子矶有点失望地让出道来。
“收山货？阿要用人挑出去？”牛眼睛精神一振，搁下了挑子问。
陆子矶摇摇头说：“你们这儿闹鼠灾哩！”
“喔哟，多少年了。我们石庄里有的人现在啥营生都不做，弄把锹背只蒲包，整天价外出掘鼠洞。掏出来的麦稻，就够吃一阵的了。”后头打赤膊的也歇下担子说。
“你卖老鼠药，阿对？嘿，这方圆几百里，你卖啥都行，就是别卖老鼠药。卖不动的，药不过来！”牛眼睛说。
陆子矶告诉这两人自己捉蛇，卖蛇药，顺便也采药。
“捉蛇？采药，还卖蛇药？哼，多少年了，这儿蛇是越来越少了，全捉出去卖铜钱了。”赤膊者说。
“好的，谢谢，那就再会！出去卖谷呵？”陆子矶看看那两人的箩筐里全是糙谷，便随口一问，打算走了。
“卖谷？嘿，一年收成顶多撑个大半年，剩下的吃吃菜粥也都不敢敞开肚皮呢，还卖谷！全是庄子里东家西家顺带托我们挑出去还人家的谷，我们也是还谷，旧年借下亲眷的谷。”牛眼睛不厌其烦地说道。
“你要采药？药草倒真是多得很哩，不过数黑龙潭那一带多，啥药草都有。但那儿没有好路走的，全是老林，密不通风，日里夜里都弄不清楚。顶要紧的还不是这个，那个地方，不太平，性命交关！人一进去，经常是活不见人，死不见尸。我看你也省省吧！”赤膊大汉说。
“阿要在山里随便买点啥，我给挑出去，到你们桐镇不算工夫钱，只要请我吃两碗馄饨，就成。十多年没吃过馄饨了！”牛眼睛满怀希望地看着陆子矶问。
陆子矶收回目光，充满歉意地摆摆手，抬脚折向通往桐镇的山路。
牛眼睛响亮地叹道：“啥辰光能吃上几碗馄饨，再来只猪蹄髈，就是立马死掉，口眼也都闭了！”
“吃几碗馄饨不算，还要吃蹄髈！要么请你吃只卵，阿要？走走走！”赤膊大汉笑骂道，“嗨”的一声挑起担子。
陆子矶心中一动，从怀里掏出几个铜子，跨几步默默地递给牛眼睛。
“这是干啥，干啥？我和你非亲非故，你这是干啥？”牛眼睛连脖梗都红了，他手足无措地看着陆子矶，一脸僵硬的微笑。
“算我请你！”陆子矶诚心诚意地说道。
“送货还差不多，我都七八年没去过了，今日脱脱空空专门去趟桐镇吃碗馄饨，不要笑杀外国人呀！”牛眼睛笑道。
“那就得便了，再去。”陆子矶坚决地将钱塞进牛眼睛手里。
“那……那我真的不客气啦！”牛眼睛两眼放光大叫道。
“连个谢字都没有，一天到晚叹苦经，一身的痨病，你个狗娘养的！”赤膊大汉愤愤地挑着担悠一悠，绕开牛眼睛看都不看陆子矶就走了。
陆子矶出门那会儿并未多揣钱，他歉疚地看着油光锃亮的赤膊大汉从自己面前经过。
“谢你，真的谢谢你！”牛眼睛一迭声地道谢，挑上箩筐追上去。
“真是面皮老，肚皮饱。到时候分几只我吃吃！”
“分几只就分几只，今朝真是撞上了财神菩萨了！”
挑担人的话一字不漏地顺风飘来。
“所谓鱼米之乡，也尚且如此……唉，这个鸡巴世道！”陆子矶叹一声，疾步走向通往小连庄的山路，满眼都是那个脸如满月穿着蓝底白花的肚兜甩动两条朝天辫的女孩。
忽然，陆子矶心头一沉，当下止步不前：黑龙潭，黑龙？哦！
他看看远方那一长溜壁立千仞的山崖，看看这条咆哮奔流的山河，不由得血脉贲张。这巨蛇的巢穴该不会就在那个黑龙潭吧？
陆子矶的双腿因极度兴奋而哆嗦了起来。
冒辟尘把汤药给汝月芬一气灌了下去，就开始给阿德包扎腕上的伤口。阿德浑身战栗，把头拧到一边，他不敢看他自己的翻开着的血乎乎的皮肉，也不敢去看汝月芬。
没多久，阿德就听到蒲包老太说汝月芬开始出汗了，紧接着蒲包老太发出一声大叫，她通报汝月芬脸上的黑气在一点一点地褪去。随即，阿德就听到汝月芬一声一声痛苦的低吟。
汝月芬的呻吟，叫阿德既揪心又惊喜，那呻吟令他的胸口一阵阵胀痛，但同时，他也清楚这个汝月芬算是得救了。
猛然间，一直忙着替汝月芬揩汗的郝妹一声惊叫：“小芬醒了！”
阿德扭脸一看，汝月芬热汗涔涔的脸颊红艳欲滴，两只眼睛眨一眨，立即放出一脉活气，继而大放光明，像阿德第一次在她家见过的那般模样，犹如出水娇莲。汝月芬深深地看了阿德一眼，又慢慢地闭上了眼睛，显得异常虚弱。
郝妹掩面垂首，喜极而泣。
冒辟尘看着眼前这个女孩苏醒过来，睁开黑幽幽的眼睛看着他的一刹那，觉得他的心尖不知被什么东西戳中了，那双满是哀怨疲倦和悲伤的眼睛，使他许多许多年来积淀在心底的沉积物悄然泛起。他甚至记得很多年前，第一次见到这个女孩的感觉。这个文静的目光忧郁的小女孩，使他想到了花妮。面对这个女孩的眼睛，他觉得金龙草用在这个女孩身上是物有所值的，她仿佛就是他印象中正在长大着的花妮。
冒辟尘这时猛然生出了一种想一生一世保护这个女孩的冲动。
“醒了，喔哟，观音菩萨唉！”蒲包老太也是一声长调惊叫。
“这就好，这就好！”冒辟尘也是一脸压抑不住的兴奋，那对一直透着些暴戾之气的眼睛居然掠过一丝羞涩。
蒲包老太拍手拍脚对牛郎中道：“赛过仙草呵，你的药草！”
郝妹一抹眼泪，不顾冒辟尘阻拦，死活跪下，对他咚地磕了一个响头。
“这头是要磕，要磕的！”蒲包老太拉着再次去拦挡郝妹磕头的冒辟尘。
郝妹拜完冒辟尘后，又站在一边呜哩呜哩地哭起来。
一串眼泪迅速地划过汝月芬脑门滴在地下，阿德见状，眼圈立即也红了。
“咋回事，咋回事？”有几个人路过门口听见哭声，都围拢过来，其中夹着那个卖香烟的人。他们七嘴八舌地问讯，脸上写满了好奇，声音中透着兴奋。
“走，走，人家要死要活，看啥个热闹！”蒲包老太烦死了，她挥着手，像赶鸭子似的，将人赶出门去。接着，她又吞吞吐吐问这个牛郎中：“这啥个药，像煞盗来的仙草，这样的灵法子……阿要几多铜钿的呀？”
冒辟尘马上皱紧眉头，一摇手道：“啥人再说铜钿银子的事，我就赶人了！”
蒲包老太连忙说：“我……我问问，只是问问。那么我替小芬，小芬她娘多谢了。好人，善人呵，你个牛郎中！”
此时此刻，阿德觉得这个牛郎中叔叔是世界上最最可亲可敬的人了。他一直没有找到机会，同汝月芬说这个牛郎中叔叔在警所的事，也一直没有找到机会，问候一下这个牛郎中叔叔。人家遭了这样大的罪，问都不问一声，显得特别失礼。刚才忙着救汝月芬，也没顾上。于是，阿德决定问问他的伤全好了没有。
“叔叔的伤全好了啊，好得真快呀！”阿德捏着手腕，仰起刷白的脸，龇牙咧嘴地看着冒辟尘说。
但冒辟尘没有回答，只是使劲地摸了摸阿德的头。从冒辟尘的手上，阿德一下子感觉到了他要说什么了。那手仿佛对他阿德说，谢了，幸亏你了，我心里有数！阿德高兴极了。
冒辟尘转而看了看阿德的脖颈，终于问道：“你的玉佩呢？”
阿德发觉冒辟尘刚才已经几次看过他的头颈了，他忙不迭地告诉这个牛郎中叔叔：“喏，就是那个施警长借走了。”
“哦……”冒辟尘若有所思地沉吟道，脸上又恢复了原先的表情，慢慢地朝西屋走去。
阿德突然觉得把玉借给施朝安，很对不住冒辟尘。那个施警长叫人把他打得血糊拉拉的，可他阿德还要借玉。他抱歉极了，追过去对冒辟尘一迭声地道说道：“对不住，牛郎中叔叔，真个对不住了！”
冒辟尘笑了，他向阿德一挥手，就推门进去了。
阿德忽然想到那牛郎中叔叔在司空坊老桥看到这块玉的样子，他冒出了一个念头：一还回来，就送给他！同他救汝月芬的命相比，送这么块破玉，算得了什么！爹爹和娘要是问起来，就说绳断了，玉丢了，顶多敲一顿，撑死了，还能咋样！
牛郎中是神医的消息在外头不胫而走，闻讯而来的人在门口越聚越多，蒲包老太赶忙出去挡驾，不让人拥进来。
眼泪始终答答滴的郝妹，再次把浑身是汗的女儿用薄棉被裹得严严实实的，一把抱起，准备回家。蒲包老太开始推人，好让郝妹娘俩出门。但她同时，对郝妹朝西屋努努嘴，示意高兴得昏了头的郝妹再向冒辟尘谢一声。郝妹恍然地“嗯”一声，抬起衣袖擦把眼泪，抱着女儿，反身推开西屋房门，阿德很想跟了过去看看冒辟尘屋里啥样。但被蒲包老太叫住，让他去还对面人家的菜刀。阿德从桌上拖过菜刀，就奔出门去。
站在桌边的冒辟尘手握正要放入匣中的钱袋，听到门开了，才知道自己没有闩死房门。他如一匹孤狼，浑身一震，一旋身子，就过来了。他在转身的同时，手里已经多了一把寒光四射的柳叶刀。
郝妹大惊失色地看着那把令人胆寒的柳叶刀，继而看到了冒辟尘手里的那只黑牛皮钱袋。这钱袋袋外那一只由银丝缀成翩然翻飞的凤蝶，一下撞入了她的眼睛。她一眼就认出了这只当年在连大爷家血案现场出现过的钱袋，脸上依次闪过了惊异恐慌和排斥的表情。
冒辟尘手里的柳叶刀抖了抖，眼里飘过了一丝令人不难察觉的杀气，他很清楚，这汝家娘子这种表情，表明她在小连庄或者是王庄见过这只钱袋。但他随即收起钱袋和手中刀。
他咽了口唾沫，想说这只钱袋是捡的，普天之下，只有这一只钱袋不成！但他感觉到这种解释，可能会弄巧成拙，反而会使这个女人对他产生更加强烈的排斥。她现在只要哇啦啦喊一声，那么，顷刻间，他所有计划，统统都将化为泡影，什么国仇家恨都将无从谈起。他冒辟尘就他娘地为这一天活着的，绝不能让这个女人给搅了！他想弄清她是那两家杀胚的什么人，再采取什么对策。
“嫂嫂不是镇上人，老底子在哪住着呢？”冒辟尘冷冷地问道。
“黑龙潭的小连庄！”郝妹两眼发直，声音异样地答道。
“你是那家的什么人？”冒辟尘紧紧地抓住他的红木匣子，眼中充满着哀怨和绝望。
“什么人也不是，邻舍隔壁！”郝妹的眼前晃动着满脸慈祥的连大爷和他一家人的面孔，她深深地吸了口气，低下头来对冒辟尘说道，“你是我女儿的救命恩人，常言道，知恩报恩……你要把我怎样都行……我只想问一句，这是为了什么……”
转眼间，已是一脸沉静的冒辟尘沉吟道：“就是你说的，知恩报恩，有仇报仇！”
这时，最初的那阵惊慌从郝妹眼里消失了，她记起了连二婶说的连大爷那只不翼而飞的楠木盒子。她抬起眼来直视着冒辟尘带着几分鄙薄地说道：“知恩报恩，有仇报仇？可听讲……有人积攒了一生的钱财，全放在一只木盒里，那木盒随后再没找着。”
“那会儿，刚收拾完这贼胚，他家里已经有人醒过来了。千钧一发，谁会顾得上这种什么盒子！”冒辟尘毫不回避地看着眼神开始变得锐利起来的郝妹，他觉得她压根儿不相信他说的，于是指着包裹着的沉沉睡去的汝月芬道，“嫂嫂，你不知道刚才你女儿喝下去的这株药草，叫什么草，你也不知道这株药草的价值，但我知道！”
“哦……可不是吗，这可是能使人起死回春的药草呵！”郝妹的眼神立即又变得柔和了起来。但一想到连大爷的五个儿子四个媳妇三个孙子两个孙女被勒杀后的惨状，她的呼吸又变得粗重起来了。她又仿如讨债似地问道：“上代的事，是上代的事，可同他的儿子，还有那些媳妇小把戏有什么相干！”
冒辟尘深深地叹道：“这也是那个人在想的问题。除了那个老帮子，贼强盗，他的儿子和那些女人同小把戏的事，跟那个人一点儿不相干，就同那个足有一两百斤的精壮汉子，被人在河滩头掼成肉饼的事，同他毫不相干一样！”
“老四不是人杀的，这世上没有人有如此神力！”这在当年是有定论的，谁都把这账算在了那黑煞头上了。看来，他的话没有什么虚头。但郝妹看着眼前这个当年在山岩上如猱似猴地荡来荡去的人，又想起慈眉善目的连大爷被剜眼割舌，捆成粽子，倒栽葱插进他自家门口的那口粪缸里，活活闷死的惨样。她的脸又绷紧起来了，此刻她直想问问，连大爷把你个牛郎中咋了，你要这样残忍法子。
“说啥哉，这么半日，走吧，回头再来谢，先走吧！”一直站在门口不让那些人进来的蒲包老太催道。郝妹抱着女儿朝一脸冷峻的冒辟尘瞥了一眼，耷拉着眼皮，腔调生硬地向他道声谢，转身出了西屋，
冒辟尘万般无奈地向郝妹绷紧着的背影喊道：“嫂嫂……”
“你那样做事，自有你的道理，我不管，也管不了。我刚才说了，你是我女儿的救命恩人，别说瞒掉一桩陈年隔宿的事了，我就是为你做牛做马都肯的。你大可以把心放在肚子里的！”郝妹头也不回地说着，从大门走了出去。
“刚才还好好的，怎么一下子就成了这样的了！”阿德捏着手腕，诧异地看着转眼间都变了脸色的冒辟尘和郝妹。
神情阴郁的冒辟尘看着阿德的手腕，一句话也没有说，还是使劲地摸了摸他的头。
阿德觉得自己的心里暖暖的，使劲地向这个牛郎中叔叔点了点头，便尾随开始驮着汝月芬的郝妹，走了。蒲包老太一边手向前伸着，像扶着什么似的，一边回头向冒辟尘千恩万谢。
阿德走在汝月芬和她娘一边，心里乐开了怀，他觉得从此在这世上，他多了两个比自己爹娘还要亲的亲人。但他不明白的是，汝月芬她娘为什么一路走，一路要抖个不停。
冒辟尘打发了那个看上去窝窝囊囊的汝家男人，便仔细地闩死大门，拉一拉，再回到西房，在闩死了西房的屋门，他也那么拉一拉，而后将笔盒、钱袋，一件一件地放回匣里，掀起一角墙帘布，把匣子送回砖洞中。
合上老砖，放下墙布，他又将原来摆放在那儿的瓶瓶罐罐复归原位。最后，他仍把那一长包草药斜放在前，坐在桌边开始喝酒，直到屋里墨黑。
他一直深陷在自责中，不能自拔，断断不能原谅自己的疏忽。在这期间，他脑子里几次冒出要逃走的想法，但终于还是留在桐镇的念头占了上风。她不是已经给了他一个承诺吗？他相信自己的眼睛和判断：汝家娘子虽则深受刺激，但她不是那种空口白话的人，山里人有一口唾沫一只钉的民风，她定会信守她和他之间的那个约定的。但万一，这女人……
该来的挡不住，随便吧，任什么都是天意！否则有些事儿，怎么非这样，而不是那样！冒辟尘突然这样想。想到这里，他觉得哗一下子心静了。
他对着酒壶一口一口地啜着酒，从内衫袋中取出那只用一块深蓝缎子包裹着的小银镯。
镯子很凉润，带着一种金属的固执蜷在他的掌中。握着这镯头，他闭着眼睛也能感到镯上那条张牙舞爪的银龙片片鳞甲和龙身与镯身上那种微小至极的变化起伏。
娘说这银镯有一对，但不是那种龙凤镯，而是一对孪生龙镯，他和姐姐花妮，一人一只。
娘从来都没有怨过爹，他也不怨爹，他一懂人事，便知道自己是个私生子，但他不怨。干吗要怨爹呵，娘喜欢爹呀！当一个人真心喜欢另一个人时，这世上还有什么东西是舍不得呢？
娘也是自幼习画，但从无高人指点教授。外公与爷爷相识，一日，这两个老的，在同是两人世交的一老友家中相聚，外公向爷爷说及娘求师如渴，但苦于无人教习。于是老友中介，爷爷客气一番，便派爹爹隔三差五搭航船去一趟外公家，爹爹那时已经订婚，但与娘日久见情，最后便双双坠入情网。爹娶了大娘后，不得已便与娘断了。此后，爹便有了姐姐花妮，但娘却始终未嫁。几年后的一日，爹与娘在外公和爷爷的那个老友家重逢时，复发旧情，从此便一发不可收拾。
爹与娘瞒天过海，爷爷和外公两家无一人知晓，直到娘有孕在身。于是山峦崩塌，天塌地陷，但娘打死不招，因而外公到死也不知那奸夫是何许人，而爷爷就更不必说了。
娘身怀六甲之时，被赶出了家门，只身去了省城，养下了他。起初他和娘不时得到爹的接济，还能聊以度日，但自从爹一家全都葬身火海之后，他和娘的生活就此坠入困顿，那会儿他刚满一岁。
娘此后一直以替人教画，以及揽些画扇面手绢丝巾的活儿赚钱养家。娘出门时，就把他拴在桌腿上，他就像一只带链的小狗，只能在一个小范围内走动。娘一直夸他是世界上最乖顺的孩子，他从不哭闹，在地上玩累了，就趴在桌下的垫子上等娘回来，他有时就这么睡过去了。但他有一次在娘的呜咽声醒来后，就再也不敢睡了，哪怕是困得要死，眼皮睁不开时他也不睡，即便一个不留心睡过去了，娘在八丈远开外向屋里走来时，他就会一骨碌爬起来，不停地朝开门进来的娘眨巴眼睛。
他从小就知道帮娘，在娘编织成形的洋娃娃脸上开相。长大些后他还会帮娘送货接货，跟人结账，娘有时候会犯糊涂，货主结钱结少了，娘翻翻眼睛算一算，就含笑点头，收下了。但他却一点也不糊涂，拦着娘，噼噼啪啪一算，告诉货主，短钱了！然后他和娘收足钱在货主尴尬的笑声中离去。
冒辟尘小的时候，除了几个舅舅姨娘，他不记恨这个世界上的任何人。
外婆外公过世时，娘不知道。他七岁这一年，娘在省城实在呆不下去了，就领着他回到了佛手镇。舅舅姨娘们硬是没让他和娘进门，他们一个个已经娶妻的娶妻，嫁汉的嫁汉，但依然住在同一个宅院里。
娘是一路哭回落脚的客栈的。
在外公家做了一半辈子佣人的武妈那晚偷偷摸摸找到客栈里对娘说，外公外婆过世前两年，一直托人到处寻他们的女儿，临终前还给娘留下了一份田产，被这些舅舅姨娘拆开，分了。
娘一怒之下，就领他去县衙告下了她的兄弟姐妹。于是他们各人拆出了一个大大的份子，贿赂了县衙。
升堂前，他和娘一直跪在县衙前鸣冤叫屈，衙门的一个差役，从他身边走过时，一只皂靴生生地踏在他支在地上的那只小手。他的小拇指当即破裂开来，他一声惨叫，捧着小手在县衙前蹦高跳。虽经包扎，但审堂时，他跪在地上终因疼痛难忍而昏死了过去。
输了官司后，娘气急攻心，就此落下了一身的病。一日，娘对他说这个世上有一个人会收留他娘俩，那就是冒大爹。
冒大爹带着爹最后给他娘俩的那包银洋，在那场大火烧起来的前几个时辰，离开爷爷家，乘船直奔了省城。但大爹却再没有回到桐镇，他的老伴、一双儿女和同样也是几个时辰前从凤台老家到桐镇来探望他的唯一的一个兄弟也死于那场大火。大爹直接从省城回了他的凤台老家。
于是仍在病中的娘领着他风餐露宿，一路走走停停，终于到了凤台乡下，投奔了冒大爹。
冒大爹打小就跟着爷爷做事，他倾其所有积蓄，在老家买了几亩薄田，日子虽不富裕，但还过得去。
冒大爹不顾娘的反对阻拦，死活把他送到了县上一家武馆习武，大爹一直说，这兵荒马乱的，杀个人就像捏死个臭虫似的，将来防防身也好。
娘到了凤台，一直生病在床，连当年的年关都没能过去，他一直跪在娘的床前拜天拜地，求这天这地救救他那骨瘦如柴的娘，但娘还是在年三十那天去了。那年冒辟尘只有八岁。
冒辟尘直到吃尽坛中酒，但薄一冰还是没来。
他紧握着手中的银镯，表情冰冷地盯着那一帘墙布后已经掩上了的砖洞，不动声色地在那坐了很久。但突然，一滴眼泪从他的眼角上滚了下来，紧接着又是一滴，随即便是一串。他没有一丁点声音，没有一个动作，依然一脸严霜地坐在那儿，任凭点点滴滴的眼泪在他脸上肆意奔流。
对过玲玲家养的那只骚头雄鸡叫了，声音嘶哑而又破碎。阿德如痉挛般地抖了抖身子，仍然在熟睡之中。一阵风，呼呼地灌进了帐子，将帐子来回撩起，在他的脸上拂来拂去，仿如有一只柔软的小手，来来回回地抚摸着他的脸，痒痒的。他慢慢地睁开了眼睛。
头上飘扬着帐片的外公脸上有一丝笑意，他也笑了。
昨天，汝月芬被驮回到蚌壳弄，就去了蒲包老太家睡。蒲包老太过来对他说中间醒来几回，只是讨水吃。她吃了很多很多的水，然后不住地上马桶，然后又不住地睡。汝月芬的娘一直守在那儿，服侍她女儿，顾不上他。
阿德坐在天井里，看那些运湖沙石灰水泥的匠人在忙。吃夜饭前，他拖着已经抹过药，扎上绷带的手腕，回到家中，爹娘已在饭桌上坐定，等他了。不等他们发问，他连忙说，不小心划个大口子。可爹和娘居然都没有破口大骂，只是相视一看，也没往下追问。娘只是问问汝月芬和她家房子的事。阿德觉得娘前天下午从学堂里一回来，他们就开始把他当个人看了。
他连夜饭都没吃就上床了。娘以为他病了，一夜天不知道进来了多少趟，来摸他的额头。在娘看来，没有热度的病是算不得病的。
这么闷头闷脑地睡了一夜，他觉得他又可以打得老虎了。一想着今天还是不到学堂，他不由得更加高兴起来。
阿德坐起来定定神，就下床到衣柜中翻出那件横条子衬衫。横条子穿在身上，他觉得自己会显得魁梧些。他想趁爹没有起来，下楼，赶紧梳洗，然后逃出门去。万一爹兴头上来，带他到他们钱庄去和那个吃自家鼻涕的丁家小兄弟在后院温课，那就毁了。这样的事又不是没有过。
阿德站在脸盆架前，忽然发现刚才翻箱倒柜时手腕上的纱布蹭了一些灰，心里不免有些懊丧。他连忙取下湿毛巾去擦那团灰，结果是越擦越脏，他简直有些愤怒了。
“当心弄湿手上的纱布，要滚脓的！”爹提着畚箕站在后门口，一脸平静地在他身后关照道。阿德的心向下荡了一荡，爹老早就下来了。
“别在人家家里吃中饭，回转来吃中饭，吃过中饭再去。”爹说。爹知道他要去哪，提出的只是别在人家家里吃中饭这样一个要求，阿德简直不能相信自己的耳朵了。
“去吧，你娘回来我跟她说。”爹给了他早点心的钱，开始给自己泡茶了，他每天早上都要空腹饮茶，而后才再吃早点心。
阿德本来就没打算等娘买完小菜回来再走，爹这么一说，弄得他有点不好意思了。他像不认识这个爹似地看了爹一眼，就迈小步出门了。但一出自家弄堂口，他就开始飞奔起来。
街上人不多，天色灰蒙蒙的，有点雾。湿润的树木在路边轻轻舞动着枝叶，有的枝梢还被抹上一片一缕一点红霞，显得特别精精神神的。但太阳一会儿功夫就蹿上了人家的屋顶，阿德看看路边人家玻璃窗上那个血红的大圆太阳，又回头看看跳出人家屋脊的那轮血红的大圆太阳和一方清丽明净的天空，觉得活着真好。
阿德突然在路边一扇窗玻璃上看到了自己，于是便贴上去左顾右盼一番。在家中照镜子，爹要骂的。他对自己的长相忽然很不满意，他对窗玻璃说：“原来怎么没看出来，这样难看！”他尤其对下巴颏上有一粒芝麻大小的痣很是气恼。
“做啥？”窗口猛然探出一张皱缩如核桃的老太太脸。
阿德被吓了一跳，立即撒着欢往大桥头跑去，他要去买大饼油条。
施亚平又沿着大河的堤岸跑了回来，然后直接沿河岸再跑回学堂，他每天都这么干，但放假这两天，他就一路跑到山塘街去吃朱阿兴的头汤面。他仍在学堂的钟楼上住，施艳林去万先生那儿过夜，而徐先生则回了乡下去了。那些匠人日里夜里都在忙，烦是烦了点，但踏实，他们通过各种声响，造出了一天世界的人气来。否则，一个人住在这，他还真有点怯。
父母亲，还有兄弟姐妹都在竹林如海的安吉，唯独他一人落脚在这异乡客地。这一切都是因为施艳林那个该死的丈夫。施艳林的男人，也是这所学堂的先生，喜欢写写画画。他们相识在一次笔会中。此后，他们便常有书信往来，甚是投缘。于是，他一毕业，这个笔友一招呼，他就来了。
这位笔友是他在桐镇唯一的谈话伙伴，但前年竟毅然去投军了。施亚平似乎觉得，这位笔友之所以投笔从戎，恐怕与施艳林失贞有关。临行前，这笔友再三相邀，他虽然对教书已经厌恶极了，但还是拒绝这种邀请。
施亚平厌恶一切战争。在他看来目前这北军南军之战仍然可以一言蔽之：春秋无义战。一如孙大炮所言：“吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉，虽号称护法之省，亦莫肯俯首于法律及民意之下。”这个护国，那个靖国，这个唱罢，那个登场，熙熙攘攘，皆为一己一党私利而来，听其言今日共和，明日共和，而观其行则是调戏共和，假共和之命，行皇权之实，挂羊头卖狗肉而已！
他一向认为，溥仪绝不是中国的末代皇帝，或者说他只是大清国的末代皇帝，中国过去将来都不乏“彼可取而代之”者，这是一个“真命天子”继往开来的国家。触目皆是几近奴化畏权畏势畏死的群氓，放眼一望，遍地是惟武力是从的奸雄！
如此积贫积弱的老大帝国，怎么可能结出共和之果？指望这一个个高叫王侯将相无种的乱世英豪，为国为民谋利祈福，无异于缘木求鱼，与虎谋皮！舞枪弄棒者，除了一个蔡松坡，施亚平觉得几乎全是草头王，全是狗屁！
施亚平一边跑着一边这样想着，就觉得特别没劲了。一会儿人像散开来似的，松垮得不成样子，他不知道这个倒头国家的出路在哪里，他自己的出路在哪里！
他已经有很久不写东西了，《民生周刊》那个吴编辑来过两次信来催稿了，但他就是不想写，没有心思。
施亚平停下步来，无精打采地走起来了。
真是莫名其妙！这两天，他连着两夜都梦见了那条黑蛇，前天仅仅是条蛇，呈乙字形吊在梁上，三角形的蛇首和半截蛇身如秋千般地在半空中荡来荡去，那双绿莹莹的眼睛则始终不渝地盯着他，看得他心里毛扎扎的。而昨晚，那蛇则变成了一个黑衣少年，掉了半拉脑袋，仍然死死地盯着他看，他知道那是条蛇。这黑衣少年，快天亮时才走，临走前撂下一句话来：“我是汝月芬的哥，要你管！”
汝月芬帮卞德青如何作弊的事，施艳林同他一说清楚，他就如释重负了。要不然，这女孩实在叫人感到恐怖。可是一想到由鸟巢飘然而下，后来又从施艳林房间气窗里逃逸的那道红晃晃的光，他还是感到很困惑。到底是连着两回见到的呀！这光不仅是他一个人见了，如果单是他一个人从窗口上看到的，那也就罢了！什么睡眠不足，眼花缭乱，怎么都成，可那到底是他同施艳林一齐亲眼所见的呀！他没法将那道红晃晃的光当作幻视幻觉。然而灵异的东西只能在《聊斋》里，否则不是造谣惑众就是精神错乱。但施亚平马上又问自己，可是这生命存在，非得是你们人类所认识的那种合成方式？要知道，那完全是建立在你们人类，对人本身的认识基础之上的！
得，得，又来了！施亚平笑了，他赶忙刹住，而后使大力扩胸踢腿，走入人影幢幢的大街。
“呃，卞德青！”施亚平看到阿德手里拿了大饼油条匆匆从他面前跑过，就喊住了他。
一爿烟纸店的排门板被卸下来了，烟纸店的老板是一个皱巴巴的小老头，他从门里挤出来，贼头贼脑地向街的两边一瞅，对仍在卸排门板的小伙计低声说了句什么，然后准备掉头而去。突然，他一见对面一家杂货店里跳出两个人来，拔脚就往人丛里逃。人丛里又冒出两个人来，当胸一把将张皇失措的烟纸店老板拖住。
“哈哈，你这老贼骨头！”张阿二用指尖戳戳满头油汗的小老头的额头。
“老话说，跑得了和尚，跑不了庙，你躲得过初一躲不过十五。今天你是交也得交，不交也得交！”阮老三一下一下用力地拍打那老头的肩胛说道。他每拍一下，那老头就龇牙咧嘴地往下一矬。
施亚平和阿德正说着话，见几个过路人围过去了，也一块儿走了过去。
“我正在筹，正在筹，一筹齐，不劳动各位大驾了，我自己一准儿交到商会里去。再宽限给两天，两天成不？”老头转来转去向张阿二、阮老三苦苦哀求道。
“都是你说了算，这桐镇的生意人都像你这个样，再咋弄？你还一直玩大爷，今日推明日，明日推后日，东躲西藏的，今朝不亮银子，绑你到商会里，再同你算账。”张阿二两个指头钳着老头的鼻头拧了拧，那老头尖叫着，眼泪鼻涕就全出来了。他钳着老头的鼻头时，还毒毒地盯着阿德。
这使阿德想起了张阿二在先生办公室朝汝月芬扫过来的那两道目光，他捏紧了手里的大饼油条。他看看男施先生，见先生的鼻子都快气歪了。阿德心想，这种事先生见得不多，所以才这样。
“操他妈的！”张阿二将沾在手上的眼泪鼻涕，在老头的胸口擦了又擦。
施亚平胸中的火轰地点着了，他离开阿德走上前去，拍拍张阿二道：“哎，他欠了什么钱，你们要这样！”
张阿二斜眼看了施亚平一眼，认出了他是王兴国再三夸赞过的那位国小的先生，不禁收敛了几分。
“你以为我们是收赌债？”张阿二自以为幽了一默，先笑了，有几个路人也不分青红皂白地笑了。
老头打量了一下男施先生，鼓足勇气分辩道：“这个税，那个费，已经弄得人喘不过气来了，可这镇上成立商团买枪的铜钿，也要我们出，我们小本生意，一下子哪来那么些铜钿银子，就是开钱庄……”
阮老三抡起手掌便掴了那老头一记耳光。老头捂着脸恨恨地蹲下身去，呜哩呜哩地抽泣起来。
阿德不太明白爹曾经说过的那句话，一个把人当作畜生的政府，就是一个畜生的政府！他也不知道镇公所和政府这样一个沉甸甸的词儿有什么关系，但他知道在镇公所里做事的人，特别是王大毛、张阿二和阮老三他们个个都是畜生。
阮老三提起脚来，佯装向老头跺去，老头见状，往后一躲，就一屁股坐在了地上。他的狼狈引起了一阵哄笑。
“装你娘！”阮老三真的朝老头飞起一了脚。
老头一下着地倒下，放声大哭起来。
施亚平拖住阮老三的胳臂愤然地喊道：“这朗朗乾坤，就没有王法了！”
阮老三甩掉施亚平的手，皮笑肉不笑地笑道：“王法？你这是找事！一会儿我找几个人玩死你，你信不？玩得你稀屎直流，你信不？”
施亚平浑身乱颤，一时失语，他怎么也不相信这世道已经堕落到了这个地步！
阿德一时完全忘乎所以了，他往前跨一步对阮老三尖声叫道：“这是我们学堂的先生，你怎么能这样对我们先生说话！”
阮老三摆脱张阿二来拖他的手，凑到阿德跟前，一掌拍掉他的大饼油条，咬牙切齿地对他说：“先生是个球！”
张阿二一把拽起老头，骂了声娘，推走了阮老三。张阿二走出几步，回头对那老头厉声道：“我再宽限一天，明天不交，我们来帮你关门！”
张阿二和阮老三他们摇摇晃晃地走了。
人一走，周围的人开始你一言，我一语地帮施亚平的腔了。
“真不是个东西，收税收费，啥时候都赛过强盗抢！”
“这个先生，不要动气，东山老虎吃人，西山老虎也吃人。都一样的，我们那儿也一样！”一个外乡人说。
施亚平面色惨白，拖了一下阿德，目不斜视地走出人丛。阿德捡起地上的大饼油条，吹着灰，随男施先生而去。
阿德狠狠地咬了一口大饼油条，告诉自己，一个人想活在这个世上不胀气，就得像鲁智生，至少像蛇郎中那样有一身的本事才行，光读书有屁用。男施先生写得一手好文章，有一肚子的学问，但一碰见张阿二和阮老三这种人就白搭，这就叫秀才遇到兵！
蛇有忠良善奸，人也是。但那些恶蛇会有陆子矶这样的人拾掇，可恶人呢？阿德问道。这时他暗暗下定决心，从今夜开始起，他又要叫金山拿出他的那册拳书，约金山和阿钟他们出来学拳脚，练本事！忽然，他又想起了在街上曾经传过的陆子矶的毒掌。
“老天爷呵，让我有一副毒掌呢！”他祈祷着。
“天生吃人的野兽，天生被野兽吃的人！”施亚平搀着阿德的手，仰天长叹道。
现 身
一到汝月芬家，老早就过来帮忙的蒲包老太，奔进奔出都在夸阿德。她对阿德说：“赶快长大，出息点，就来讨小芬做新娘子！”然后她又转头问郝妹，“阿肯呀？”
郝妹忧愁地看了一眼女儿，看了一下阿德，浅浅地一笑，继续做着事，而彻底醒过来的汝月芬则面红耳赤，裹着被子坐在床上低头不语。
阿德心里甜蜜蜜的，刚才同男施先生在街上遭遇的不快，立即被扔到九霄云外去了。
屋面被连夜修复了，天窗则干脆被封死了。屋顶上湿漉漉的，新砖老砖截然分明。屋内带有几分湿意的家什，都透着一抹抹盈盈溢溢清新悦目的光泽，很爽气。从汝月芬床边的后窗探出头去，还可以看见斜对面一户大宅人家一个败落的后花园。园里杂草疯生，亭塌石倒，形如废墟，但阿德却喜欢这样野气四溢的园子。不过，一想可能会有蛇蛰伏在这荒园中，夜黑风高缘墙而上，自窗潜入汝月芬房中，阿德又不喜欢这个园子了。他觉得汝月芬他爹也该砌死这扇后窗。
平日寡言少语的汝月芬他爹，一直在楼下高声大气地说话，并不住地发出像是使劲憋出来的笑声，如同醉酒一般。蒲包老太说，昨天看到女儿活转过来，汝月芬他爹笑得泪花流。
听到泥水匠吵哄哄地嚷着结账的事，蒲包老太和郝妹就出了房门。
阿德有规有矩地跟到房门口送人，像在自己家里似的。看着汝月芬娘下楼的背影，他心里觉得怪怪的，女儿得救，多开心的一桩事呵！可他看出来了，汝月芬娘昨天放下女儿，从蒲包老太那儿一出来，就眉头紧锁，满脸愁容。回到自家屋里，她一直垂着手，低头独自坐在灶屋的椅子里，闷闷地半天没有发一声。不知为啥，阿德总觉得汝月芬娘不开心同汝月芬有关系，同那个牛郎中叔叔也有点关系。但他想不明白，到底为啥。
那些泥水匠随汝月芬爹到店里结账去了。汝月芬家并不像阿德原来想象的那么有钱，泥水匠的工钱，她爹说要分两次结清。没有钱，好呵！他阿德娶不起有钱人家的女儿。世上有那么多爱情悲剧，有不少就是因为男的或者女的穷了点。梁山伯要是有点钱，他和祝英台就不大会是那么个结果了。阿德看完这出戏，就那么想过。
汝月芬的房间比他的大，除了床，还有一张书桌茶几，两把高背椅子。桌面和椅子上的有些漆已经磨损变淡，像汪着一摊水渍。这让阿德感到亲切而又温馨，他家许多桌椅板凳也都这样。地板，已被擦得一干二净，丝毫看不出这儿有过一场生死劫难。
“你娘做啥有点不高兴呀！”阿德重新回到房里坐在一边，小声地问汝月芬。
汝月芬脸上的那点笑意立即褪了下去，她垂着眼睛轻声说道：“也许嫌我多事吧，她总嫌我比其他人家的女儿事多。前天在学堂里被蛇咬了，回转来，她就那么说：‘你能不能太平点呢！’像是我……”
阿德的心酸极了，他没想到汝月芬同她娘的关系，是这样的！怪不得汝月芬总是——用男施先生的话来说是“落落寡合”。
“没准，这屋面塌掉的事，她也要算在我头上的。”汝月芬苦着脸说道。
“这怎么能怪你！”阿德抱不平了。
“你不知道她的！那株药草她夜里找大桥头那个老先生问过了，说她听讲过一种药草，给那个老先生一说啥样，人家就查书，查出来叫个金龙草，说是一种千金难买的药草。她回来一夜没睡，一直在同我爹讲，承冒叔叔那么一个天大的情，她一辈做牛做马也还不了这个债。你看好了，到时候，怪来怪去还要怪在我的头上的。”汝月芬凄然一笑，这会儿，她啥都想同阿德说说。
听到金龙草千金难求，阿德发誓，汝月芬的救命恩人，也是他卞德青的救命恩人，从今往后，只要可能，他就像待爹一样地待这个牛郎中叔叔。
汝月芬甚至说到了小时候，娘撇下她回小连庄奔丧的事。她说那是她第一次同娘分离，临走前，娘死活掰开她那只手的那种劲道，让她觉得她好像不是娘的亲生闺女。
汝月芬叨咕她与娘的隔心话，却使阿德心里很是熨帖，有时在他眼里，汝月芬确乎是个不食人间烟火的仙女，他须得仰视才行。而此刻，这仙女走到凡间，与他扯起了俗世男女最最家常的话题。
但他不许他的汝月芬心里伤痛，他开始说她娘的好，说到动情处，连他自己都眼眶湿润了。说到在她命悬一线，脚踏阴阳两界，她娘披头散发泪如雨下都快活不成了的时候，他的泪夺眶而出，说到她娘向牛郎中叔叔当堂跪下，叩头的场面，他声音又几次哽咽，再说不下去了。
“娘……好起来的时候，也像是……像是……天下最好的娘。可有时似乎觉得娘好像……好像不想……要我了……”早已是涕泪滂沱的汝月芬，捂住嘴哭得一塌糊涂。
在这一刹那，阿德觉得他已经走进汝月芬的心里了。
“谢谢你，谢谢！”汝月芬最后呜呜咽咽地对他说道。
蒲包老太走了，郝妹盯着火头明明灭灭的灶膛发呆。灶头上摆满了她洗好切好的小菜，她要烧一桌小菜，留这个男孩吃中饭。火头闪一闪，闪一闪，化作几缕青烟，就灭了。过了半日，郝妹才发现火灭了，连忙塞进去两把稻柴结。可稻柴结只冒死烟，她拖过吹花筒，用足气力，向灶膛一吹。火着了，轰的一声，一蓬毛灰喷了她一头一脸一身。
饭镬子滚了，吱吱地叫着，将锅盖顶得啪啪响。郝妹拍打着身上的毛灰，然后舀水洗头洗脸。
那个小小的女孩这几日像疯了似地挠着头，不停地对娘嚷嚷：“痒呵，痒杀呵，娘！”
那日，娘终于得空了，她一头将小女儿的头，摁在面盆里，抓起两把皂角粉，在小女儿的头上使劲地抓呀挠呀的。那娘觉得手指甲里嵌满了头发油泥，但她仍旧还是在嚷着“痒呵，痒杀呵，娘！”的小女儿头上使劲地抓呀挠呀。
娘舀起一勺清水对准满头是皂角泡沫的小女儿的头上浇了下去。黄黄黑黑的水过后，一头乌黑锃亮的眼睛如星斗一样地对娘眨呀眨。
娘双眼闭紧，使出浑身的力气将小女儿的头脸死死地摁进了满满当当的水盆里……
小时候，娘有一次也给嚷嚷着头痒的她洗头，对她讲了这样一个故事。娘当时还说，一个妖怪，不弄杀伊做啥，让伊大起来害人呵！从此，郝妹即使头痒难熬，她也不再叫唤，娘一说，来，给咱妮子洗个头吧！她的心尖就会战栗起来。
郝妹弯腰对着面盆，沾着一头两手的洋胰子泡沫，愣在了那儿。她忽然听到楼上传来了女儿一阵压抑的哭声，眼泪就扑扑簌簌地滚落进了面盆的水中。
汝月芬慢慢地止住了眼泪，不哭了。过了一会儿，她向阿德招招手，要他坐到她的床跟前来。阿德僵着身子走过去，挨着床沿坐下。
汝月芬对阿德耳语道：“前日夜里，一条大得不能再大的蛇。”
“比那日在桑林外头还大？”阿德头发根子又竖起来了。
汝月芬若有所思地点点头。
“可这是为啥？究竟是为了啥？”阿德连连问道。
汝月芬茫然地摇了摇头。
于是阿德就使劲地问自己：那条大蛇为什么要取她性命？这条大蛇为什么不像那些蛇行里的蛇那样，满世界地去找像高申这样的人，而要找她汝月芬？
“其实那条大蛇没有恶意。”汝月芬眼睛亮亮地看着阿德说。
“那它是想到你家来做客人？”阿德调侃道，“认你做亲眷！”
“我只是说那条大蛇没有恶意！”汝月芬认真地点头道，“到学堂里来的那些蛇，也是。”
这人这样招蛇，这可如何是好啊！阿德疑惑地看着汝月芬心想。同时，他对那些大蛇小蛇，有点怨。但汝月芬不许他那样。
“它们一开始没有咬人，人乱套了，蛇才乱套了。”汝月芬沉思道，“这世上有毒的东西多了，但它们有人毒吗？这世上有人不招惹的东西吗？不管有毒还是无毒的，它们都逃不过人的手掌心！好些毒物，它们有时确实会危及人的性命，可一般来说，人不去惹它，它也不会惹人。你们自家要活，但也得让人家活呀！”
阿德的眼睛开始蒙眬起来，他想不通为什么这个汝月芬总是能想出一些他从未想过的问题来。阿德记起他还是个小小孩时就曾对娘说过，猎人都该下地狱，他们打杀那么多可爱美丽的小动物。具体到对蛇赶尽杀绝的人来说，他觉得高申这样的人该死，但那些吃蛇人也该死，没有那些整日价张开嘴吧嗒吧嗒吃蛇的人，不是这些货色嗜蛇如命，哪有这些捉蛇的贩子和杀蛇的杀家？
汝月芬是对的，她总是对的。阿德一下对那条黑蛇，有了几分愧疚。
“我觉得我也该像我爹那样吃素了。”阿德说。
“哦，为什么？”汝月芬眼睛亮亮地盯着阿德问。
阿德向汝月芬讲起了她出事当日夜里，他们几个亲眼目睹一领红得发亮的绸带携着星星点点的光斑，在塔尖上舒展开来，而后飘飘忽忽地顺塔荡下。
阿德突然看到汝月芬的脸上掠过一抹极为诡异的微笑，这令他生出几分不适，这微笑与这张漂亮文静同时也很虚弱的面孔很不相配。他本来还想说说，既然这是一个有灵世界，那么这也就是一个恩怨分明的世界。不做坏事，只行善事的人才能有好报。但这会儿他琢磨起汝月芬刚才的笑来了。
汝月芬忽然正色地问阿德：“哎，如果你能变成这世上任何一种动物，你变啥？”
阿德不假思索地说道：“马，那种野马！你呢？”
“鸟！”汝月芬仰天想了想，淡淡地笑道，接着她又眨眨眼睛问道，“你不喜欢蛇，是吧？”
阿德仔细地想了一下，认真地点点头。因为蛇，他还不喜欢与蛇类似的鳝鱼，还有黑鱼，他端详过黑鱼头，觉得也像蛇，那种蟒蛇，由此还可推及到甲鱼和龟。
“这世上没什么人会喜欢蛇的。”汝月芬皱着眉头轻叹一声。
阿德脱口道：“也不见得！”
“为什么？”汝月芬前倾着身子，急急追问道。
“男人喜欢美女蛇！”阿德笑道。
汝月芬嗔怪地打掉了阿德撑在床沿上的手，随即又变得有几分忧郁了。
汝月芬因为怜蛇而惜蛇，阿德理解，但再怎么样也没有一个人愿意自己变成一条蛇的，而人想变作飞鸟或者野马的想法是可以叫人接受的，他以为。
阿德凝视着面前这张安静而又带着几分孤寂的脸，不想说蛇的事了，桐镇这些天发生了那么多与蛇有关的事。
阿德抬头又看了看屋顶，想着那儿竟盘着过一条能掀开屋面的蛇，心里不觉有些凉飕飕的。但想着那个蛇郎中跋山涉水去捉拿这条蛇，他又备受刺激。他很兴奋地同汝月芬说起了陆子矶，说起了他第一次在大桥头见到陆子矶的情形。
牛郎中叔叔关照过，说为了出毒，汝月芬要不停地喝水。因而汝月芬不停地在喝水。于是，他一会儿一趟，一会儿一趟地到楼上拎热水瓶上来。汝月芬她娘让他也喝，那种糖汤水。汝月芬她娘看他的眼神现在很像阿德自家的娘了。
“这个冒……叔叔，人怪怪的，想不到也是好人，真不知道怎么报答他才好呢！我原本还不喜欢这个冒叔叔，总觉得他阴阴的，不像是善人。”汝月芬目光悠远地看着窗外，无限感激地叹道，“娘说没有那个蛇郎中伯伯给娘的两粒解毒丸，恐怕也撑不了那么久。那药丸是娘买蛇药的时候，蛇郎中伯伯白送给娘的。娘听外头讲那个中毒的王大毛就是靠蛇郎中伯伯那几粒药丸，一直活到现在。”
阿德使劲地点着头，那个蛇郎中伯伯的情，他也领。
一碗碗水下去，汝月芬披散在肩的头发不一会儿就被冒出来的汗浸湿了，因而她那乌黑锃亮的头发益发显得油光溜滑，而额前的头发连根带梢都带着丝丝缕缕细碎的汗珠。
阿德取下搭在床头上的汗巾，迟疑一下递给汝月芬。本来他想去拭擦那个高隆着的白净的额头。
汝月芬接过汗巾时也接住了阿德的手。阿德的心往上一拎，然后扑通扑通地跳个不停。她忧郁地看着阿德，默默地抚摸着他露在绷带外的手腕四周。弄得阿德后来连续几天，手腕四周，还有汝月芬温润如玉的指尖触及时所生出的那种叫人心颤的感觉。
一如二十多年前那样，进入黑龙潭地界的陆子矶，丝毫没有感到任何威胁他生命的征兆。看着四周几乎没有什么变化的山川草木，他有的只是万千感慨。
与牛眼睛和赤膊大汉分路后，陆子矶再次找到巨蛇入水的大片新鲜擦痕。一路上，每当看到巨蛇出入水路的痕迹，陆子矶心里总会有几分欣喜，从此可以印证他并未偏离此蛇前行的路径。这厮吸入大量的蛇魂散，竟然还能游走至百里开外而未显身，足见这厮力道非凡。但他也看出自己与这条巨蛇的距离在缩短，他越来越感到它显然有些体力不支，少了那份嚣张。它频频游离水路，转向陆道，而且出水时必在浅滩盘团歇息过后，才能继续游走。在水势并不十分湍急的时候，它也如此，它已不能在水中驾驭自如了。这一路，那种行将到来的几乎是唾手可得的巨大荣耀，使陆子矶完全沉浸在一种无可比拟的狂喜之中，生擒这传说中的消失了千年的巨无霸，将这种传说变成铁的事实，将令他名垂青史。
陆子矶因为急于擒获这条已呈败像的巨蛇，便与小连庄擦身而过，直接追到了黑龙潭。他想等到事成之后再折回庄里，访一访故人，曾几何时，那个小妹子还让他着实地牵肠挂肚过一番。想必她也已经老大嫁作他人妇了。
爹爹在此死里逃生，一直使他对这个确实非常神奇的地方充满了深深的好感。曾几何时，这儿是他魂牵梦绕的一个地方。爹爹也说过，攒些钱，等到爬不动了，在这儿置几亩薄田，在此养老送终。至于这儿的人的种种传说——人常常进得来，出不去，他也觉得与许多人猜测的那样，想必应与瘴气大有关联。他四处踏勘之后，觉得这儿具备了生成瘴气的一切条件。当然，活不见人死不见尸，也不排除是他所追踪的这条巨蛇所为。
当年因爹爹生死不明，心急火燎，他并未对周围的一切细细察看。如今放眼看去，这到处可见的尸骨，尤其是靠近潭边那些成群结队，还保持着当年半坐半卧的姿势的尸骸，令他不由得有些胆寒。
山谷中巨树遮天蔽日，水如雨下。石壁树木上一小股一小股细流，如蛇般地曲折下流。
陆子矶追赶而来的山水，与其他几条溪流一起注入这个暴跳如雷的巨潭。巨潭中心完全为力重千钧的大瀑布所覆盖，世上没有什么活物可以在这样犹如鼎沸的潭中和狂泻千里的激流中安身，不论是怎样的庞然大物，也无法抵御这几乎是致命的冲击。但除了出口，广大边缘的潭水却微波荡漾，其间还有几片被水洇黄的陈年树叶随波起伏。
山河水潭的对岸则是一道绵延不绝的峭壁和窄长的河岸，河岸大半在水一方，除了几簇同样半淹水中的长草，空无一物。迎对岸笔立刀削的峭壁或断谷的万仞绝壁而上，这对所有的蛇类而言都难如登天。
陆子矶衣衫破碎地立在一片水淋淋的骨节如瘤的榉树下，仰望着这条厂字形的巨瀑从天而降，又看看那条自潭咆哮而去的河，感到无助而又无望。他已在此搜寻奔走多时，林中有天然洞穴若干，他撞见了无数的大小毒蛇和珍稀草药，但都没有巨蛇的任何印迹。
他的头发、眉毛、胡子和衣裤沾满了雾蒙蒙的细密水珠，呆滞地看着巨潭上空那片目力无法穿透的水汽，一脸沮丧。这儿应当是那巨蛇理想之至的栖息地，人迹罕至，山川草木地貌，宛如史前空壕。他陆子矶是条蛇，也会选择此处作为自己的巢穴安身。
他又折回去看巨蛇在水滩上留下的那道游痕，重压之下的断枝草节上丝丝缕缕的痕迹清晰可辨，那蛇在此入水应属确凿无疑，但它似乎就地蒸发了。
陆子矶极为懊丧地长吁短叹了一番，看来他是白忙活了。他懒懒散散地从篓里翻出一包米糕，漫不经心地填进嘴里。沾在胡子拉碴的脸上的糕屑，在轻风中微微颤动着。吃完糕，他将掌心中的碎屑掴入口中，一抹嘴，拍拍手，准备折身而返。
一只黑白双色的水鸟飞来了，哗啦啦地落在水潭边上，尾巴一翘一翘地在岩石上跳来跳去，然后低头喝口水，仰一仰小脑袋，让水咽下。陆子矶觉得嘴里的米糕越嚼越黏,都拌不大动了，便走到潭边，洗洗手，那鸟并不怕人，拍拍翅膀，抖抖全身的羽毛，又低下头去喝口水。陆子矶两手并拢，掬起水，正要往嘴里送去。但见那鸟脖子一拧，在水边扑腾两下，双足一蹬，死了。
“天哪，水有毒！”陆子矶猛地站了起来。
陆子矶又深深地回望了一眼大瀑巨潭，便游移在临河的黑森林边缘。这时，他明白了那些散落在锅镬四周的大片马尸人尸，不是瘴气所杀，更不是什么神怪所为，他们当是饮用了这有毒的潭水才丧命在此，这便是前来剿杀幼天王太平军残余的绝大部分清军死亡的真正原因。但这潭水因何有毒，他却百思不解。
陆子矶的心思很快又回到了那条踪迹全无的巨蛇身上。它这样跋山涉水曲线游行，不是在逃避什么，而是要投奔老巢。一路上，他看到多处极为适宜大蛇避世安居的藏身之处，但它仍旧百折不挠地奋力游行。如果此处不是巨蛇老巢，它干吗要这么拼死拼活地奔到这？可如果此处是巨蛇老巢，那么它现在又去了哪里？
“或许它体力不支，被激流席卷了去了！”陆子矶眼望着这条奔腾不息的山河想道。
一群飞鸟如风似雾地从远处飘荡而来，然后在对面赭红色的崖壁前回旋。突然，这如蚊蚋似的大团飞鸟颠三倒四地惊叫挣扎，呼啦啦地被顺入山壁中段一处长草杂树丛中。飞鸟顷刻间，消失得无踪无影。
“那儿隐隐然好似有个岩洞！”陆子矶看着山壁中段那一处长草杂树，大惊道。
当年，他常坐在山冈上远远地对那山崖石壁发愣，他一直想弄明白在那儿究竟发生了什么事，爹才会从万丈悬崖上坠下而大难不死。此刻他的直觉告诉他，爹得救，应当和这岩洞有关。那时，他下坡隔林燃香点烛，摆上供品，面对山崖三跪九叩时就告诉自己，有朝一日，他定要到那儿去弄个水落石出。他深信那一带必有异物。如今看来救爹爹一命和吸入那群飞鸟的是来自于同一股力道，而这异物又非巨蛇莫属。可是这蛇又有何法力进入这上不接天下不接地的岩洞的？左思右想，他推测这附近必定有一通道可直达这半壁岩洞，而这通道必在水潭周边，否则无法解释这巨蛇来有踪却去无影的原因。
崖壁上可能有一岩洞的这个发现和周边可能有一条直达岩洞通道的推测，使陆子矶异常兴奋，他这次是既来之则探之。于是他抖擞精神，急忙折回身去。
陆子矶赶到河岸一侧，搜寻这山崖石壁脚下那一丛长草杂树，竭力想找出隐藏其间的岩洞来。但这会儿别说是山崖石壁脚下了，就是他刚才亲眼目睹的山崖腰间的那个隐隐然的岩洞也没了踪影。那山壁中段一处长草杂树丛，此刻风吹草动，天衣无缝。如果此时没有那些状如雪花的羽绒悠悠扬扬地从天而降，他大可怀疑方才所见是虚。
突然一株花草从上而下，穿过片片鸟羽，飘飘摇摇地越河而过，挂在一棵在水一侧的大树树杈上，那树杈如臂，探入汹涌大浪之上。拖曳着那株花草的树梢在风中左晃右摇地摆动着，花草危若累卵，摇摇欲坠。
那竟是一蓬金色的草花，在一张张墨绿色的仿如一双双挥舞着的蟹爪的花叶衬托之下，显得分外亮丽夺目。那花有三朵花苞，朵朵花苞有一脉长颈，花苞呈长三角形，苞尖两侧微微凸起两点，状如眼珠，苞口那几丝花蕊犹如须舌，长长短短地向前引伸开去，形同一窝蓬蓬勃勃引颈向天的金蛇。此草被连根生生拽起，扯断的根上分泌出点点滴滴的汁液，汁液均为碧绿色，芳香袭人。
“金龙草！”陆子矶惊呼道，“我的老天爷啊！”
爹说对一个濒临死地的中毒之人，无论所中何毒，这金龙草便是起死回生一仙草。但这金龙草只有在含苞欲放时分才是金不换的药草，花开花落时节的身价则一落千丈。除此以外，花色也有讲究，金为贵，黄次之，不过，无论金黄，一株全须全尾的金龙草自古以来都是千金难求的极品。可他陆子矶在这一刻之内，竟一下子见到了三株同根连须的金龙草。一股幽幽的异香随风扑面而来，陆子矶心醉神迷地闭上了眼睛。
陆子矶一眼不眨地死盯着这株打小就知其名闻其形，却从未一睹真容的稀世珍宝，他的手微微地颤抖了起来。此时，闪过他脑际的一个念头就是那个痞子王大毛得救了，他也得救了，即令再不卖药捉蛇，有了这株金龙草，他后半辈子便可衣食无忧。
细看之下，这蓬草已有两茎被斜切而去，切口新新鲜鲜，还沾着黏糊糊的浆汁，也就是说这蓬草原本是五朵金花。陆子矶抬头又向这山崖石壁间那一丛长草杂树望去。
倘若这洞中异物就是那条庞然大蛇，那么这大蛇如食此金龙草药，体内所中蛇魂散毒，不出半个时辰将如数排出。到那时，再想生擒此蛇便难上加难了。莫道是，这巨蛇百折不挠拼死拼活奔回黑龙潭就是为了这蓬金龙草而来。
然而陆子矶觉得这老天似乎是有意为难他，这金龙草近在眼前，却远在天边。那胳臂粗的枝杈，别说要承载他一二百斤的体重，就是有一丁点风吹草动，它也会脱离树杈坠水而去。陆子矶这才知道什么叫咫尺天涯。
陆子矶略一沉思，仿佛害怕惊动这株金龙草似的，轻手轻脚地解下了背篓，扯下衣衫一大角，砍下另一棵大树上的一根长枝，迅速动手做了一个布兜。
陆子矶提着长长的布兜，稳着身形，小心翼翼地拨开大团枝叶，慢悠悠地将布兜往前送去。他知道他的任何一个不当动作都会使他失去这株仙草。
可是陆子矶的布兜软软地从树干间移向如同手臂的树杈时，突然有一只知了一声长嘶，弹射而起，如投石般地从金龙草上空一掠而过。金龙草被这小小的气流一带而起，打着旋，向浪花四溅的水面上坠去。陆子矶的布兜如之字闪电忽东忽西，向飘飘忽忽的金龙草张去。但那草竟如活物，两次避开布兜，斜落在波涛滚滚的水面上，一眨眼功夫便没了踪迹。
陆子矶无望地追了两步，然后长叹一声，扔下布兜，重重地坐在了地上。
“这世界上的东西，是你的怎么都是你的，而不是你的怎么都不是你的！”陆子矶重重地叹道，“现如今，只有这条巨蛇，真正的蛇中之王，才是实实在在的！”
想到这里，陆子矶重新背起背篓，又向下游走去。
前方有一株几乎是卧伏在巨浪翻滚的水面之上的巨树，陆子矶稳着身形，蹿上了如虹卧波在水一侧的树身上，而后一跃而起，足尖在高耸出水面的几块大石上连点几点，便已到了对岸。
为了寻找这直达这半壁岩洞的通道，陆子矶又仔仔细细地搜索了这崖脚下的每一寸土地，但仍然一无所获。于是他又重新回到对岸。
陆子矶呆呆地仰视那高耸在天的崖顶，有点一筹莫展的样子。他知道要登临崖顶，再悬索而下，须得花费数天时间绕道而行。于是他把目光转向劈开山门咆哮而去的山河。那儿同样也是高不可攀的山体，不过他看出山门出口临水一带的山岩凹凸不平，可伏壁而去。只要出了这山门，再奔下游数十里，那儿一脉山壁由下而上零零落落地点缀着不少凌空作舞的老松，那些张牙舞爪的松树的间距似乎都在他力所能及的范围之内，而有些松树上下左右竟有无数可供攀援的山石。这确实值得一试，即令失败了，大不了，他再重新折回来翻山越岭绕道而去。
陆子矶大踏步地向下游走去了。
突然，一抹红光在犹如鼎沸的潭中与滚成龙形的水珠水沫扭成一团，这一红一白如龙蛇翻飞，似彩练狂舞。那抹红光几经横冲直撞，终于稳住身形突破深潭中心，奋力挣扎着横穿而来，但几次都险些被激流裹挟而去。那抹红光忽然自沉，缓缓地落入潭底。
平静的潭底，静卧着一具犹如长龙般的骨骼躯干，大半已经被泥沙掩盖。那副巨型骨骼的尽头，连带着一个显然被巨力炸裂，但仍龇出两排锯齿獠牙的硕大骷髅头骨，而另有一小截骨节则缠绕在一个水波粼粼的洞穴边的岩石中。