第二十三章 齐粟娘的陈演
熙坐了御船从清河码头出发，顿时把清河县哄动，听家里接了一回驾，受了赏，县里的官吏、乡宦、士绅纷纷上门恭贺。
相氏坐在齐家堂屋里，一边喝着梅汤，一边听王婆子口沫横飞地讲述她面圣的经历，笑得不行，“王婆，你那会儿哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，还不多给皇上磕几个头？”
齐粟娘笑了出来，“王婆婆已是极有眼力了，我当时都吓得不行，深怕一个不好，她说错了话，惹皇上生气，没料到皇上还赏了她。”
王婆子脸上笑得和菊花似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，“没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！”
齐粟娘与相氏相顾失笑，送着王婆子得意去了，相氏叹道：“也不知莲香在扬州怎么样了，连大当家这两年虽是月月派人过来查问清河漕上的事务，她也带了几封信来，到底没在眼前。听说扬州那边世风儿浮华，扬马苏戏一个个都是往屋里抬。外头带着见客饮宴，多也是河房楼馆里的女人。吟诗作对的，只说是名妓风流。便是宅子里的正经妇人，也多是上女学，结诗社……”
齐粟娘听得咋舌，只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。她摇头道，“信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些——”亦叹了口气，“或是她忍着不说罢了……”
齐粟娘送得相氏走到门边，相氏顿住脚步，似是犹豫半会，从袖中取一张单方放在齐粟娘手中，轻声道：“你好歹试试。”说罢，便上轿去了。
齐粟娘握着单方，站在门前，远远眺望山岗上天妃宫檐，立了半晌，走回内室。内室里仍是一色儿的红木镶银的家私，朱红双喜云锦帐幔因着下了好几回水，少了几份绮丽之意，已是旧物。
齐粟娘坐在妆台边，打开妆盒，将单方与齐强的信放在一处，取出蓝布莲枝家用钱袋放置一边，慢慢清点盒中的私房金银。
几日过去，已是入了四月。江南四月，时时飘着朦朦细雨。齐粟娘收了暖笼上的烘干的贴身底衣，坐在床边整理，七八件底衣眼见着要叠完，齐粟娘不经意抬眼，突见着内室门前不知何时站着一个人。
齐粟娘吃了一惊。定神看去。却是陈演站在门前。他身上地石青八蟒五爪阳文缕金鹭补服官袍被细雨浸得发亮。头上地白水晶顶子大帽边溜着一圈儿雨珠。将落未落。皂色朝靴四周浅浅积着一滩水。
齐粟娘又惊又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。“陈大哥。怎地一个消息也没有就回来了？快。把衣裳换了。”说话间。便伸手摘下他头上地帽子。露出了陈演微带不安地脸。
“粟娘……”陈演握住齐粟娘给她解衣地双手。低着头。轻声道：“皇上下旨。要我停职在家。闭门思过。留后议罪……”
齐粟娘唬了一跳。惊道：“陈大哥。你什么地方惹怒皇上了？”双手抚上陈演地面颊。低头急急看探他地身子。“皇上没有让你受皮肉之苦吧？”
陈演见她受惊。连忙抱住她道：“没有。你放心。皇上没有打我。皇上就是让我回家呆着。不准出门。也不能升衙理事。”顿了顿。慢慢道：“我想。我这个官是做不成了……”
齐粟娘松了口气。嗔道：“多大回事儿呢？伫在这里半会不出声。吓我一跳。
你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上**的，仔细把我弄湿了。”
陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他脱衣。齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，“粟娘……”
齐粟娘回头看他，“怎么了？”
陈演将头埋在齐粟娘的肩头，过了半晌，含含糊糊地道：“你也做不成诰命了……”
齐粟娘卟哧一笑，“你就担心这个？我平日里像个官迷么？”伸手推了推陈演的脑袋，“走开，你好重，快过来穿衣裳，小心着凉。”
齐粟娘牵着陈演走到衣箱前，开箱取了一件半旧细葛衣给他穿上，笑道：“说吧，怎么回事？”
陈演一边觑着她的脸色，一边小心道：“我奏折里指称的二十二处失修堤坝，皇上去看了十二处，全都修好了。皇上狠狠训了我一顿，说我查实不清，干涉河政，将我赶回来思过，倒也没别的事。”
齐粟娘见他面上虽是小心，语气却不自禁越渐轻松，似是还微带笑意，瞪他一眼，替他系好腰带，“欢喜了？堤坝修好了？你得意了？”
陈演脸一红，抱紧齐粟娘，结巴道：“等回老家后，我……我就到高邮城里去卖画，做西席，攒了钱买两个丫头回来侍候你，不让你吃苦的。”
齐粟娘笑得不行，在他胳膊上狠狠拧了一把，“你胆子也太大了，为了这事你得罪了多少人？若是这二十二处堤坝未在皇上巡视前赶修完好，便是身为河督地张大人也难逃失察之罪，更不要说那些人的主子了。”
陈演疼得裂嘴，却不敢叫，陪笑道：“张大人清白白着呢，我上奏折前就给他打过招呼了。与其让他弹劾爷，还不如我去。有他在，那些人弹劾我时不敢使手段生捏硬造，只能空口说我索贿，那也要我们家里有才行。”见得齐粟娘脸色渐好，搂着她进了内间，坐在床边，“只有高家堰，是肯定补不上的，有它在，虚言欺君杀头抄家的罪名就按不到我头上来，又能赶在汛期前修补个七七八八。二十二处堤坝全补好，加上高家堰，换一个六品官，也值了。”
齐粟娘心中也是这般盘算，大是欢喜。她早不耐烦做官夫人，日日想着高邮乡下过得安安生生，自自在在，便是四村八邻地串门子，也没人说一个不字，哪像在清河，出门多走一步，便能被人当事儿说上半月。
陈演见她确实不恼他丢官，心里大爽，他做这事儿没有半点犹豫，唯怕齐粟娘丢了诰命，做不成官家夫人，心中恼他，不时有惴惴之情。如今心头一定，更是欢喜，笑道：“我方才在厅上把这事对云典史说了，现下官署里的事都委了他。他原也在上下使钱，等着我升了，空出知县的官职儿给他，现下也好让他先行一步，免得叫别人得了去。皇上五月圣驾回京，必要到高家堰来巡堤的。”说话间，执起她的双手，埋头在她手心中亲着，惹得齐粟娘笑着推他，“好痒，怎地说着说着就和我闹这些。”
陈演一把将她抱起，纳入怀中，柔声道：“我也不知怎地，实在是心中欢喜至极，非要和你这般亲近才好。”齐粟娘咯咯笑着，伏在陈演怀中，陈演低下头，凝视着齐粟娘，“这两年我除了县里的公事，不时出外查看河工，冷落了你。等回了高邮，我再也不用升堂理事，出外公干，上坝巡堤，我就守着你过日子……”
齐粟娘微微笑着，“好，我总是跟着你，咱们在乡下安安静静过日子……”
陈演欢喜笑着，细细在齐粟娘面上亲吻，双手抚摸着齐粟娘的身子，齐粟娘搂着陈演的脖子，听到陈演地心一下一下重重地跳着，她满身满心便松散了开来……
窗外，细雨还在下着。
陈演手滑到了齐粟娘的衣扣外，突地一顿，猛然起身，一把将她抱起，大步向室外走去，顿时把已是情动地齐粟娘惊了一跳，“这是去哪？”
陈演笑道：“外头地雨下得正好，我们坐屋檐下看着去。”说话间，走到了门外，左右一看，“书房窗前最好，我抱你去。”
陈演抱着齐粟娘大步穿走过屋檐走廊，从内室走到了书房门前。齐粟娘又惊又笑，紧紧搂着陈演地脖子。他一脚顶开书房的门，把她放入书房圈椅中，齐粟娘咯咯直笑，“好重……先把椅子放出去……”
陈演哈哈大笑，“你再重，我也抬得起。”伸手抓住圈椅两头，涨红了脸，歪歪斜斜，连人带椅抬了出来，齐粟娘死死抱着陈演地脖子，笑得喘不过气来。
圈椅放在了窗前屋檐下。院子里静悄悄的，小白花在鸡笼里睡着了。
陈演将齐粟娘抱在怀中，一起坐在椅上，不言不语看着天空。
雨丝从天空飘散而下，似有若无，散落在菜棚下碧绿的菜畦中，渗了进去。
灶间里玉米饼蒸饼浓浓的香味飘了出来，水井架上的吊桶轻轻打着转，一会儿扭了过来，一会儿又扭了过去。
温柔地湿气从黝黑的泥土之中渗了出来，随风攀附着雨丝，散漫了开去，浸润了天地万物，却终归无痕。
待得天色暗沉，众家灯火，齐粟娘窝在陈演怀中，慢慢睡去，尤听得他在耳边轻唤着：“粟娘……粟娘……”
五月初五，端午，细雨。
齐粟娘站在灶间门口掩嘴笑个不停，看着陈演从铁锅滚水上抬下蒸笼，一双手烫得不行，一边抽着气，一边捏着耳垂满地跳。
齐粟娘咯咯笑着，拉着陈演，在灶间水缸里舀凉水给他冲手，笑着道：“看你馋得，我一会没看着，你就去把蒸笼抬下来，也不知道弄块布垫着。”
陈演满脸委屈，“以前我娘在时，这些活儿我都做过，怎的才几年不到，就忘光了。”说话间，举起双手，拼命吹着发红的指头。
齐粟娘一把将他的手拉下，浸在水盆中，笑道：“这几年你哪里又进过厨房，忘光才对，不忘光才怪了。”
陈演哈哈大笑，在齐粟娘唇上重重一吻，腆脸道：“粟娘，我饿了，我要吃那肥肉馅粽子。”
齐粟娘拿他没法，让他在水盆前站着泡手，转身开了蒸笼。蒸笼一开，一股香甜之味随着白白的蒸汽腾了满屋子。
两尺方圆的三层竹篾小蒸笼里都是色纱绑的小脚粽子，头一层是五个胡桃果仁糯米粽子，第二层五个红枣龙眼黑米粽子，第三层便是陈演要吃地芝麻肥肉糯米粽子。
齐粟娘用筷子夹起一个放在碗中，用张小泉翦子翦开了五彩粽绳，一边呼呼吹着，一边用筷子剥去了叶皮，笑着夹起，放在陈演嘴边，“烫着呢，先吃尖儿。”
陈演满脸欢喜，方要张口，忽听得一阵杂踏惶急的马蹄声响起，猛然在院门外停了下来，转眼院门就被擂得山响，“大人，陈大人，不好了，快开门。”听着竟是云典史的声音。
陈演和齐粟娘都是一惊，陈演疑惑道：“他向来沉稳，怎的这般惶急？”看了齐粟娘一眼，“我去开门。”
第二十四章 陈演的齐粟娘
演和齐粟娘都是一惊，陈演疑惑道：“他向来沉稳，急？”看了齐粟娘一眼，“我去开门。”
齐粟娘站在灶间门口，见得云典史满头大汗，压低声音道：“河道总督张大人等几位大人侍候皇上上了高家堰，下官们在堰下头候着。不多会张大人暗暗使人下来说，高家堰上的失修处全都被补好了，趁着皇上还在堰上，偷偷来知会大人一声，多少准备一下，大人……欺君之罪……”
齐粟娘听得这些，只觉半空中一个霹雳，将她打入地底，眼前白光乱窜，再也听不清陈演和云典史的对话。恍惚间，只觉熟悉的气息涌了过来，她拚命伸手，要去抓住这一片温暖。两只冰凉的手却紧紧将她的双臂抓住，用力摇晃，声音像是从九天外传来，飘渺又糊漠不清，“……粟娘……你快走……到京城去……齐强哥会保住你的……”
齐粟娘双眼前一片模糊，茫然地看着眼前摇晃的人影，他定定地望了她一眼，松开手，甩开她无助的拉扯，一步一步向后，终是转身回房，穿了整齐的官服顶带走了出来，慢慢走到院门口，回头再看了她一眼，便去了。
“夫人，夫人……”齐粟娘慢慢睁开眼来，看着鲜红的床帐顶，猛然间欢喜起来，“陈大哥，我方才做了一个梦……”
她的声音嘎然而止，床边五步外，站着两个人，云典史的脸上带着悲伤与怜悯，又带着一丝说不出的无奈，怔怔地站着。
“夫人。”连大河见得齐粟娘醒来，连忙打了个千儿，半跪在地上道：“夫人，陈大人已被皇上宣到县衙里去了，眼见着是个欺君的死罪，夫人，你快逃吧。”
齐粟娘的手紧紧抓着身下地被褥，忍住心头快让她喘不过气来的绞痛，慢慢从床上坐起，摇头道：“我不能去拖累我哥哥……”
连大河连忙从怀中摸出一封书信，“夫人，这是莲姨奶奶给您的信，莲姨奶奶请您到扬州去。大当家会保住夫人的。”
“莲香？”齐粟娘怔怔地看着连大河手中地信。猛然抬头。盯住连大河。厉声道：“她怎么能早知道这回事地？”
连大河低了头。不敢看齐粟娘地脸。“陈大人这事儿扬州府都传遍了。人人都盯着高家堰。高家堰河丞是太子爷门人举荐地。这事儿半猜着怕是难逃这个结果……皇上一起驾。大当家就让小地跟着来了……”
齐粟娘倚在床柱边。慢慢闭了眼。轻轻道：“回去和她说。多谢她惦着我……”
连大河听她地口气。竟是不去。急道：“夫人。若是您不去扬州。也不去京城。您能逃到哪里去？高邮老家是藏不住地。您还是跟小地去扬州吧。大当家一定能保住夫人地……”
齐粟娘摇了摇头。下了床。掀开艳红地朱红双喜云锦幔帐。走到红木镶银地衣箱前。她打开箱子。细细替陈演选了一身白绢单衫、单穗绦儿、底衣、净袜。用包袱包好。
她低头看了看身上地桃红喜鹊袍。又从箱子选出一身白杭娟对衿单衫儿。白杭娟挑线裙子。
连大河看着齐粟娘慢慢取下了头上包着的桃红碎花头帕，解开了腰间的桃红碎花系巾子，心头大骇，跺脚道：“夫人！夫人！你这是糊涂打算！小的——你让小的回去怎么和大当家交代？”
云典史亦是一脸惊色，“夫人，陈大人临去前让夫人快逃……夫人……”
齐粟娘看了他们一眼，“我要换衣，请回避。”说罢，自顾下的衣扣。
云典史和连大河一惊，又急又无法，只得掩门退出，连大河在屋檐下急得团团转，“怎么办，云大人，怎么办？夫人若是……若是……大当家怎么会饶了我……”
云典史沉默半晌，似要说话，听得一声门响，转头看去，齐粟娘一身素白衣裙，妆容全卸，只余乌发上一枝插定如意金钗，左手中抓着一个粉盒，右手中提着一个小小地包裹。
连大河一脸灰白，卟嗵一声跪下，“夫人，夫人你再细想想，你再细想想，欺君是死罪，是死罪啊！”
齐粟娘看着连大河微微一笑，“劳烦你跑这一趟了，”将左手的镂银粉盒递给连大河，“莲香她最爱用这粉，这盒是我未动过地，留给她作个念想，不枉我和她相交一场。也让你能交差。”说罢，转身就向院门走去。
连大河抓着粉盒，膝步向前，顾不得忌讳，一把扯住齐粟娘的裙边，“夫人，夫人，你想想，你再想想，大当家……大当家他……”
齐粟娘脚步一顿，叹道：“也替我谢谢大当家了……”
连大河张大着嘴，却吐不出一个字，眼睁睁看着齐粟娘将裙边轻轻一拉，从他手上扯了去，慢慢走到院门边，将门打开。
她跨出门槛，突又顿住，连大河瞪大眼睛，看着她转过身跪下，重重磕了一个头，“云大人……”却也不再多言，站起将身一转，白娟儿裙角在门边一闪，便消失了。
齐粟娘沿着漕河向县城走去，银丝般地细雨无声地飘着，在河面半尺上被风儿卷住，微微扬起，如水波般起伏涌动一番，过了一会，便悄悄儿地潜入水中了。
湿润的泥地在白杭娟裙边上沾出一道黑边，清河县城如死一般寂静，无数双藏在门后地双眼看着她走入城门，一步一步，向县城中央的县衙走去。
远远的，齐粟娘看见了县衙前的照壁，还如她初次看见时一般的白得煞人，县衙门前明黄的龙幡高挂，五爪蟠龙吞云吐火，俯视众生。龙幡下侍卫燕排，寒枪挺立，御马无声，龙辇休停。
离县衙门百步远的地方，齐粟娘顿住了脚步，她慢慢跪下，将手中的包裹放在身边，重重磕了一个头，“罪妇齐氏听候皇上处置。”
齐粟娘望着县衙门口，直挺挺地跪着，细雨轻轻抚摸着她的脸庞，在她脸上慢慢凝成一颗颗水珠，顺着她眼角、眉梢、鼻梁、嘴唇，一颗接着一颗，缓缓流了下来。
水雾迷漫了齐粟娘的视线，模糊了她的神智，她仿佛听到了秦顺儿的低劝声，“皇上不会罪及于你……”又仿佛看到了秦全儿的脸庞，似是皱了皱眉，跺了跺脚，便也不见了。
她恍惚中看到，云典史领着清河的乡宦士绅、耆老宿儒，跪在县衙门前，递上了厚厚的万民折。耳边隐隐约约听到越来越多，此起彼伏的哭泣声，“皇上……皇上……求皇上……”
江南的梅雨，淅淅沥沥下个不停，县衙门前二十对琉璃宫灯渐次亮了起来。
借着灯光，在黑沉沉的雨幕中，齐粟娘看着被摘去顶带官袍，仅着一身素白底衣的陈演，慢慢向她走近，两支温暖的手臂紧紧拥住她被雨水淋得冰凉的身子，熟悉而真实的气息在她耳边吹拂，“……革职归乡……”
第一章 高邮码头的伏名
粟娘安静地睡着，生存的狂喜与彻夜的欢爱皆让她筋陈演抚摸着她的脸，看向船窗外的千里漕河，“粟娘……”陈演的叹息声，和着河水拍打着船弦波涛，船夫划浆的吱呀声和远远纤夫的号子，如渔家情歌，悠然扬起，久久没有停息。
“陈大哥，咱们还有几天到高邮？”齐粟娘拥被倚在床头，一面吞下陈演喂过来的桂花圆子，一边欢喜问道。
陈演把碗放回几上，从袖中摸出帕子替她擦了擦嘴，笑道：“还有五天，咱们就到了高邮城。下了船，咱们先找个地方把行李放下，回村里后再慢慢来运。”
齐粟娘连连点头，笑道：“我原是想把那些家私都卖了，拿着银钱上路就好，相姐姐却骂我不该无事变卖嫁妆，说不吉利。只好花钱租了一整条小客船，好在清河离高邮也不算太远费用多不了许多。”
陈演又端起碗，笑着喂了她一勺，“是不吉利，咱们反正不着急，等到了高邮城，咱们在城里逛几天再说。你若是喜欢住城里，咱们就在城里买所小宅子，若是喜欢乡下，咱们再回去。”
齐粟娘眉开眼笑，挺身坐起，“陈大哥——”
陈演连忙放下碗，把她按回床上，哄着道：“再躺会，虽是没有发烧了，但还是再养养好。”
齐粟娘一撇嘴，“我上船来就没有下过床，都怨你，明知道我着凉，还腻着要那样。都和你说了被子落地上了，你就当作没听到。”
陈演陪笑道：“我那不是正……正……吗？一时没听到，可不是故意的，你说的话，我哪句当作没听到过？”脱靴上床将她连人带被抱在怀中，“你看，我也不下床，就陪着你，我从来就是你说什么我做什么，绝不和你对着干的。”
齐粟娘听他说得可怜。笑啐了他一口。“这话儿听着是好听。话里头儿是什么意思呢？你是一家之主。你说这话是在埋怨我像个母老虎么？”
陈演哈哈大笑。忍不住亲了她一口。“你就是个公老虎。我都不在乎。何况还是个母老虎？”
齐粟娘愕然失笑。拧着他地胳膊。“你这话里还有话。你是嫌我不像个女人还是怎地？我天天穿裙抹粉。一步三摇。受了多少罪。你还不满意？”
陈演被她拧得连连呼疼。一边躲一边笑道：“我地姑奶奶。你就是个挑刺地主。我也不说了。你就饶了我。我下回再不敢把你地话当作没听到了……”说罢。已是笑倒在床上。
齐粟娘笑趴在陈演胸上。停了手。咬了他一口。“你就不承认。我那时明明见你瞟了一眼地上。我还指着你把被子捡上来。结果你——”
陈演笑得喘气。“我那不正是要紧地时候么。怎么停得下来。我要停得下来。我就不是个男人。我——”说话间。一把抱住齐粟娘。翻身将她压在身下。笑着道：“除了这个。我还有什么地方不听你地？只有你不听我地……”
齐粟娘红着脸，瞪了他一眼，陈演凝视着她，慢慢低头吻在她唇上，呢喃道：“……为什么不走呢……我明明叫你走的……”
两人一路缠绵着，终是到了高邮城，天气向六月里去，已有些潮热，高邮城的码头比清河大了五六倍，仍是被挤得放不下脚，人人挤得一身臭汗。成十上百的挑夫持着扁担争抢活计，几十个青衣店伙拿着一张张红纸，抢着向下船的客人手里塞，纸上写着“五味楼”，“玉堂春”，“盛德客栈”等字儿，吵闹成一片。
陈演叫齐粟娘在船头坐着，自个儿先下了驳板，要去和挑夫商量搬行李，就听得有人叫道：“姑奶奶，姑奶奶。”
齐粟娘听着耳熟，转头一看，竟是齐强的小厮伏名大是意外，连忙走下船来，拉着陈演走了过去。伏名如今也有十七八，唇上留了些胡茬，穿着一身万字纹蓝茧绸单衫子，鸦青杭缎子靴，左右手各戴了个金马蹬戒指，赶上来给齐粟娘请了安。
伏名看了陈演一眼，见得他一身细葛布月白长衫，腰上的绿平绒缠带分明是齐粟娘的手艺，连忙打了个千儿，“这位必是姑爷，小地伏名给姑爷请安。”
齐粟娘忙把他拉起，笑着对陈演道：“他是我哥哥身边的亲信人，不知怎的到这里来了，伏名，是我哥哥让你来的？”
伏名点头笑道：“回姑奶奶的话，确是大爷让小的来高邮地。”四面看了看，“这儿不方便说话。姑爷，姑奶奶，小的奉大爷命，已在城里买了座宅子，还请姑奶奶和姑爷先去歇息，小
细禀告。”
齐粟娘看着陈演，陈演笑道：“既是如此，便叫些人把行李抬过去再说。”伏名连忙应了，看了看船里的家私器皿，转头在码头上寻了个挑头，说好价钱，让他领了一窝里的挑夫挑到城西扇子巷里。
陈演和齐粟娘上了红油垂银顶，天金重沿销锦走水围的四轮骡车。伏名坐在前头赶车，压着行李进了城，过了五味楼，绕过知州衙门，进了扇子巷，到了一处粉墙青瓦坐北朝南地小院门楼前。
伏名跳下车来，叫了一声，“比儿，开门。”院门应声而开，门口站着一个十五六岁的大丫头。齐粟娘与陈演都是一愣，这丫头纤细骨架，瘦高个，分明是个南方人，看着却只比齐粟娘矮上两分，容貌虽无相似之处，身形脸廓竟有五六分相近。她上穿蓝绿绫夹祅，下穿白绫子裙，耳上一对白珍珠赤金耳丁，右手中指上戴着一枚白玉圈戒，腰裙边垂下销金边白绫子汗巾，绿缎子蓝洋莲花绣鞋里看着是一双天足，周身的打扮和伏名一般儿的体面。只听她嘴里道：“伏管家回来了。”
“比儿，”伏名微微点了头，“姑爷家的行李家私进来了，先去看着放好，再过来给姑爷、姑奶奶磕头见礼。”那比儿低头施了一礼，也不多话，便去了。
齐粟娘见着伏名这般管家派头，不由失笑，“原来竟是伏管家了？说得，就凭当初你和我在九爷府抱厦里对钱对不上数时，你当时就敢刷刷改上几笔地本事，这管家你是当定了。”
伏名冷不丁被她提出这事，顿时急了，戴着金马蹬戒指的两只手忍不住一阵乱挥，“哎哟，我地姑奶奶，那都是多早会的事了。再说，那事儿最后还不是姑奶奶亲自动手，才把帐给改平了么？没有姑奶奶撑腰，就凭奴才这块料，哪里有胆子去改皇子府帐册？”
陈演听得失笑，齐粟娘掩嘴笑着，“看把你急得，我可未说你有胆子改皇子府地帐，就一定有胆子改齐府的帐不是？”伏名听她这话，更是急得冒汗，说笑间三人一起进了堂屋。
堂屋正中亦是一座神柜，供着送子观音。神柜前是螺甸八仙桌，通向后堂天井处竖着大理石山形屏风，两边山水名画，四款螺甸椅几，墙上六扇红漆格窗上湘帘微垂。
伏名请齐粟娘与陈演在椅上隔几坐下，眼见着比儿捧茶走了进来，伏名陪笑低声道：“姑奶奶行行好，好歹给奴才留点儿体面。”
齐粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齐府大管家地面子。”
伏名哭笑不得，见她闭嘴不说话，方敢松了口气，比儿恭敬给齐粟娘和陈演上完茶，退到一边，道：“伏管家，姑爷家的家私器皿已在右厢房里放好了，共置了两间半屋子。常用的行李单放了半间。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打点。”
伏名点了头，看向齐粟娘，“姑奶奶看这般可是妥当？”
齐粟娘笑道：“全听伏管家安排。”陈演在一边忍不住轻笑。
伏名尴尬一笑，不敢再搭旧话，转开道：“大爷说姑爷和姑奶奶不喜太过奢华，小的就选了这一处两进小宅子，统共十四间房。四邻皆是有根有底的人家，后门水巷尽头是高邮漕帮的坛口，姑爷和姑奶奶安心住。”又指着比儿道：“比儿是大爷使惯了的心腹丫头，特意送给姑奶奶使唤的。比儿，过来给姑爷、姑奶奶磕头，以后要叫老爷，奶奶了。”
比儿走到陈演跟前，先磕了三个头，“给老爷请安。”陈演连忙道：“请起。”她起了身，到齐粟娘面前，又磕了三个头，“给奶奶请安。”
伏名又道：“小的还寻一对老夫妇，刘公刘婆。他们原是高邮人，儿子在漕上械斗丢了性命，家贫无归。不过替姑爷姑奶奶看看家。”
齐粟娘原还没想着找丫头，听得是齐强的心腹，又早见她一身打扮皆不似平常丫头，却不免动了好奇之心。听着这比儿说话口音，竟是扬州府口音，也算是同乡，便笑着拉她起来，握着她的手细看：额前是两分的燕尾流海，露出中间白晰的额头，脑后一根乌黑长辫。面目虽不出众，也算清秀，眼珠儿黑透透的，便是盯着看，也瞧不出一丝儿杂质。淡红唇角儿时时抿着，未笑亦笑，叫人观之可亲。低头垂眼，多一句话也未有——
第二章 高邮小院的比儿
边齐粟娘正在看人，那边陈演笑道：“听说齐强哥师爷相交，咱们村学里的周先生也是刘师爷推荐的，伏名，这些事儿是不是都托刘师爷理的？”
伏名笑道：“姑爷明见万里，小的人生地不熟的，哪里安排得这些，确是大爷吩咐我托上刘师爷办的
陈演皱了皱眉，“宅子的钱待会我——”
伏名忙道：“姑爷放心，银钱都是大爷出的，专送给姑爷姑奶奶。只是刘师爷人面儿熟，托他寻个稳妥地方罢了。”又看了看陈演的脸色，“大爷说，他打小和姑爷一块儿长成，知晓姑爷便是未做官了，也不会让姑奶奶受委屈，只当是姑奶奶陪嫁的齐家别院，大爷若是回高邮拜祭，也要来住的。姑爷好歹别和姑奶奶计较这些。”
陈演慢慢点了头，“大舅爷怎么让你赶到这边来接我们？”
伏名低声道：“上回姑奶奶写信过来问河上的事，大爷就觉着不好。一面回信给了姑奶奶，一面在京城里打点。姑爷参奏二十二处河丞的奏折，大爷也使人抄来看了。除了那十二个弹劾姑爷的，是太子爷门下，大爷使不上劲，其他十处大爷都使钱托人压了下来。”顿了顿，越发把声音放低了此，“大爷也打听到，太子爷门下有人出主意在皇上南巡看察前赶工修补十二处河堤，料着姑爷是要去职的，就命奴才追着皇上的龙驾，从京城里过来，在高邮城里安排。只是断断没料到高家堰竟也被修补好了。前几日在州衙里看到了赦罪的邸报，才敢松了口气，这几日一直在码头上等着呢。”
陈演听得此话，看了齐粟娘一眼，见她正对比儿说话，转头道：“大舅爷可有书信？”
伏名连忙从怀中摸出一封信，双手呈上，“大爷命奴才亲手交给姑爷的。”
陈演打开看了，微一沉吟，“我写封回信你带去。”又道：“你几时起程？”
伏名道：“不瞒姑爷，出京已是三月，怕大爷在京城里等得心焦。今日安顿下来，明日便要起程。”又道：“姑爷、姑奶奶一路劳顿，还请梳洗了早早去歇息。”
齐粟娘坐在螺甸三栏厂厅床前。看着比儿将她随身地行李包袱抱进了房。把衣裳、首饰等在螺甸衣橱、妆~、抿镜、梳笼各处一一安置。
不多会弄完。比儿转身将澡桶掇了进房。注了香汤。将香皂、巾子放在汤板上。她看了齐粟娘一眼。见她未开口要她侍候淋浴。便深施一礼。退了出去。
齐粟娘歪头一笑。自语道：“倒是个不多话地。只是她这样子。平常也是个有体面地。也不能叫她替我做饭洗衣。”一边想着。一边解了衣沐浴干净。
待得陈演回房。比儿重新替他换水注汤。取了澡巾。仍是看着齐粟娘。齐粟娘站起笑道：“比儿。以后爷地事儿你不需理会。我自己来。”
比儿一听。便放下了锡壶。澡巾。仍是一句话未有。退了出去。齐粟娘一边替陈演解衣。一边笑道：“进了这门。我说了一箩筐地话。她合起来十句不到。看着倒是个干练地。”
陈演点头道：“你喜欢就好。她看着是个有体面地。在齐强哥那边。怕也是个管事丫头。我明儿上街。去给你买个上灶丫头回来。你就不用做洗衣做饭。平常我带着你出去走走。也不用怕别人说。”
齐粟娘微微笑着，挽起衣袖，侍候陈演洗澡擦背，陈演微眯着眼，坐在白气腾腾的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓着齐粟娘的左手，“齐强哥写了信过来，你怎地不给我看？”
“他信上写的，你又不是不明白，看不看有什么打紧？”齐粟娘右手抓着巾子替他擦背，笑道，“别碍事，你的皮厚着呢，我一支手使不上力。”
陈演失笑，把齐粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背。”转过身来，凝视着她，“从今以后，我就天天守着你过日子。”抚摸齐粟娘的脸，“家里有骡车，你若是想回乡下去住，我就给你赶车。早上去，中午到，晚上就能回。咱们一天换一个地方住。”
齐粟娘看着陈演，慢慢低头吻在他唇上，轻声道：“好，你作主就是。”
第二日清早，齐粟娘起迟了，她想起被陈演压在汤板上地欢爱缠绵，顿时有些脸红。好在比儿看着满屋的水迹和齐粟娘脱下的湿衣，仍是那副平常看待的模样，一句话不说，收拾好了关门而去，让陈演和粟娘松了口气。
陈演在她枕边留了字条，“粟娘，我去给你买丫头。”
齐粟娘轻轻一笑，起了床。看着捧水进门的比儿，“比儿，爷什么时候走的？”
比儿将面巾子水拎干，递给齐粟娘，“奴婢听着，爷是卯正初刻起床，到灶间去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爷和伏官家一起用了。爷吃了两碗梗米粥，一笼五个)+卷子。然后到书房取了画具，卯正三刻出门送了伏官家上路，到现在未回。”顿了顿，“外头天阴着，爷回来时怕是要淋雨。”
齐粟娘听得她心细，笑道：“你到我妆盒里看看，有个蓝布莲枝纹的钱袋，数数还有多少银子。今天爷去外头买上灶丫头，等买回来，你也可以松快些。”
比儿仍是唇角一丝浅笑，也无多大欢喜神色，应了声，到描金妆奁前开了盒，打开钱袋一看，“奶奶，里头有银票七百两，散银二十八两七钱，还有这宅子的地契。”
齐粟娘一愣，“怎的他未带银钱出去？”正想着，那比儿走过来道：“奶奶不用担心，今儿爷也买不回来，上灶丫头多是要托媒婆领人来看，人市里是没有的。”
齐粟娘呆了呆，她亦不知晓这些，见得这比儿精明干练，便一边用梗米粥，一边和她细细说些家事。
那比儿见齐粟娘托心见问，便道：“以奴婢地小识见儿，第一桩，这宅子里除了上灶丫头，断短不了一个跟爷的小厮。爷做了四年的县老爷，平常使惯了衙里的人，没有小厮随从也罢了。如今出来了，爷在家虽是奶奶亲自侍候，家里的重活也没得叫爷去动手的道理，更何况还有外头的礼。爷不说，奶奶多是要替爷想着才是。”
齐粟娘听得连连点头，陈演虽是简朴，但做了四年的县老爷，多少人跟前侍候？一时哪里又转得过来？家里多少有些底子，也不该让他受这些委屈。
比儿替齐粟娘挟了个瓤细卷，“第二桩，这乡下的产业必是要去理清的。爷和奶奶四年未回，中间儿多少琐碎，爷和奶奶虽是不计较，大面上也要过得去。况且如今爷不做官了，手里地银钱虽是不少，到底比不上乡下田里一年一年收租子，才是长久。”
齐粟娘咬了一口卷子，嚼了半会，“陈家三百三十亩地，五十亩祭田，齐家二十亩地，两所屋子。都是族叔手里掌着，还有一千多两的租子没拿。过几日，便回家去看看。”
她正这般想着，只听得外头大风吹起，不多会，果然便下起雨来，齐粟娘想起陈演在外头，禁不住站起走到堂屋檐下看雨。
“奴婢看着，爷和奶奶都是省事儿的性子，若是家人、田地两桩事儿定了下来，余下的也无甚大事，不过是每月里的用度，亲戚家地往来罢了。”比儿泡了盏咸樱桃茶，走出堂屋，捧给齐粟娘，“只是还有桩事儿，原是不好说，但大爷既是差奴婢来侍候奶奶，奴婢就认奶奶一个主子，少不得为奶奶打算一二。”
齐粟娘连忙接了茶，一手握着比儿的手道：“我也是这般想，你是我哥哥特意送到我跟前地，断没有一事儿瞒你的，你有什么话也只管和我说。”
“奶奶请安坐。”比儿扶着齐粟娘回堂屋坐下，斟酌道：“大爷最忧心地一桩事儿，就是奶奶与姑父成婚三年多，至今没有生养。大爷担心老爷为了这事冷落了奶奶，又或是纳了妾生了儿子，让奶奶受委屈。”
齐粟娘半响没有说话，叹了口气，“这事儿原是天意，在这时节，半点勉强不得。便是看病吃药……”慢慢道：“只能走一步看一步……”
比儿乌滑滑的黑眼珠儿看了齐粟娘一会，“奴婢虽是昨日方在爷和奶奶跟前侍候。却看得出，如今爷还是万分疼奶奶地。
奴婢原想劝奶奶趁着爷的心还在奶奶身上时，寻个稳妥老实人，给爷纳房生子，免得爷将来抱怨，或又是养了外室分了宠。奶奶既是没这意思，奴婢也不多言。只是将来免不了要过这一关……”
齐粟娘苦笑一声，抬起头，凝视着比儿，“哥哥送你来的意思我明白。我知道你是为我着想，只是这纳妾的事，实是没法子去想。”比儿定定看了齐粟娘一眼，与她对视片刻，点了点头：“奴婢明白了。”便也不再多说。
第三章 高邮小院的陈演
后，陈演顶着雨，一身湿透地回了家，满脸沮丧，了洗澡水，让他进去洗了澡换了衣。
齐粟娘接过比儿奉上的红糖姜汤，塞到陈演手里，“有什么好不乐的？不就是忘了带钱？比儿说上灶丫头没得去人市里买的，她已经叫了两个媒婆牙子，说是下午便带人来让我们挑。”
陈演一愣，一口喝了姜汤，从怀中摸出二十两整银，五六两碎银放到齐粟娘手中，“给你买丫头。”
齐粟娘看着钱，半晌方歪头看陈演，“你什么时候藏的私房钱？我居然半点不知道？”
陈演看看比儿，见她已经安静退出房去，上前搂着齐粟娘笑道：“我何时又敢藏私房钱了？我今儿上街，寻到以前我时常卖画的印刷书铺，好在东家还是没换，见着我二话不说，先下了订钱，订了两幅河图。”又得意道：“他也知道我巡过永定河，修过高家堰，通过清口，河图精细必比别人家强，这两幅要的就是永定河河图和高家堰河图……”渐渐的，声音又低了下来。
齐粟娘见他想起治河的事，连忙笑道：“竟是不用靠田吃饭了，只要有你在，我断是不怕没钱吃饭，不怕没人侍候的。”
陈演哈哈大笑，抱紧了齐粟娘，“我说过，就算不做官了，也不让你吃苦的。”齐粟娘见哄得陈演忘了忧郁，抿嘴笑着，牵着他出了睡房，到堂屋里用饭。
坐在堂屋里，看得门外天已是暗了下来，大雨哗哗地下着，不一会儿，院中下水沟里就集满了水，赶不及地向外流着。
比儿摆上菜来，五个白底青瓷菜碗，一碗八宝攒汤，一碗烧烂猪头肉，一碗蒜泥白肉，一碗油青菜，一碗素炒红椒，都是陈演平常爱吃的。
齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨，让比儿知晓你的口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也方便。”
在船上走了七八天。齐粟娘又小病了几天。陈演一直没吃到家常饭菜。欢喜接过。迫不及待挟了一块猪头瘦肉。正要向嘴里送。忽地看了齐粟娘一眼。“瘦地。你吃。”送到了齐粟娘嘴边。
齐粟娘笑颜逐开。张嘴吃了。给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里。两人相视一笑。
饭后。两人在书房里一起制河图。齐粟娘看着外头地雨越下越大。便是蓑衣、油伞也挡不住。料着这般地天气。媒婆肯定是没法带人来地。笑道：“正好让你再吃一天我做地饭。”又撇嘴道“虽是有丫头侍候是好事。叫你吃别地女人做地饭。我也不乐意。”
陈演失笑。“我自也爱吃你亲手做地。”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做地菜。你得空地时候。就叫她们生火洗菜切肉。你单管出锅。这自然还是你做地。”齐粟娘掩嘴笑个不停。也不让陈演作画。只腻着他撒娇。陈演把河图丢到一边。与她拥坐在窗前看雨。
大雨一连下了四五天。后门水道里地积水。一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水。水道口高邮漕帮坛口早开了排沟。把水泄了出去。刘婆上街买菜回来。淋得一身淋湿。高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前。从抿镜中看着天边翻滚地黑云和重重雨幕。被乍然响起地惊雷吓了一跳。“比儿。这雨下得真大……”
比儿一边给她梳头。一边点头道：“奶奶说得是。怕是水还得涨。好在高邮城地势高。扇子巷也是高处。水总是能走掉地。倒也不怕这些。”顿了顿，“呆会婢上外头买些米面回来。”
齐粟娘惊一跳，“比儿，你这是预备着……”看着比儿叹了口气，慢慢站了起来，走到窗边，“这雨，看着比七年前那一场还要大……”
比儿在她身后，轻轻
“确实是比那一场要大。“语气中慢慢带了些淡淡“奴婢就是那一年为了埋葬父母，自卖自身，做了奴婢地……”见得齐粟娘转回头一脸惊讶，不由怪道：“奶奶……”
齐粟娘想起那一年在江宁城中要卖身葬母，巧遇陈演之事，苦笑一声，“那一年，为了埋葬父母，不知多少人想卖身……”慢慢将手伸向窗外，手指尖还未出窗口，便已被沾湿，虽仍坐于暖室之中，心中仍是寒湿一片，“一副薄棺……也要二两银子……”
比儿静静不语。只有暴雨在大地上无情的倾泄之声一直响着。
齐粟娘叹了口气，提起精神道：“那你是何时到我哥哥府上的？”
比儿笑道：“奴婢原是卖在扬州盐商宅子里，后来因没什么姿色，又转了两回手，最后带到京城，安生二管家买下了我，让我侍候大爷起居。”
齐粟娘忍不住笑出来，“安生那小家伙也成管家了？比儿，月钩儿姑娘好么？怎的她也未生养？”
比儿叹道：“大爷女色上头有些管不住，月姨奶奶又是个不耐烦的，三天两头吵着，也淡了，一个月也就去七八回。
外头那些人巴结大爷，九阿哥又赏，府里的女人实在太多，大爷又没得个定性……”
齐粟娘听得哑然，“我哥哥都三十了，该娶房正经妻室了……”
比儿正要说话，陈演匆匆进入内室，“粟娘，我要去高家堰一趟。”说罢，自开了箱子去寻衣裳。
齐粟娘大吃一惊，一把拉住他道：“陈大哥，外头这么大地雨，漕上根本走不了船，你要怎么去？你去做什么？”
陈演急道：“我这阵子想来想去，高家堰不可能就那么轻易修补好了，或是用料不对，或是功夫不到位，定然是有的。现下是雨季，高邮地雨这样大，我不放心，我要去看看。”说罢，甩开了齐粟娘的手，抓了两件衣裳，用包袱布一包，转身就走。
齐粟娘晓得他地性情，怕是劝不住，急得眼中含泪，一边提裙追在他身后，一边道：“我知道你着急，可是你细想想，这路上差不多十来天的船程已是极快，现下没有船，你便是冒雨骑马，什么时候才能到？等你赶到了，该有地事都有了，你去了也没有用啊。”说话间，陈演已是走出了堂屋，冒雨冲到了院中，齐粟娘又惊又怕，扑上前去挡住了院门，哭着道：“陈大哥，你别走，我怕你路上出事儿，雨太大了……陈大哥……”
陈演原是心里油煎似的，狠不得立时飞到高家堰去，见得齐粟娘拦在门前落泪，却是一怔。他想伸手强拉开她，却又舍得，待要不去，更是不行，站在大雨中左右为难，跺脚道：“粟娘！粟娘！你就让我去吧！”说话间，上前一把将齐粟娘拦腰抱起，大步冲回堂屋，将她放在椅内，抹了一把脸上的雨水，柔声道：“我去看看就回，你别担——”
“咣咣咣——”城内突地惊锣大响，“不好了——倒堤了——”
满城里乱了起来，孩儿啼哭声、呼儿唤女声、关门关铺声、乱奔踩踏声大作，“倒堤了！洪水！洪水来了！关闭城门，关闭城门——”
齐粟娘与陈演都惊得不行，陈演大叫一声，“高家堰，一定是高家堰出事了！”转头就向外冲，齐粟娘扑上前去，死死抱住他的腰不放，“陈大哥，城门关了，城门关了！”
高邮城四座大门沉重的关闭声，十六道水门的放闸声一起响起……
比儿一边叫着，“奶奶，奴婢出去买米面。”一边披着蓑衣冲了出门，陈演大大一愣，低头看了看一脸苍白，满脸泪水的齐粟娘，一跺脚，“她一个女人去能抢到什么，我去。”(
第四章 京城里的十四阿哥
十四阿哥将手中的乌金马鞭丢到傅有荣怀中，“和福晋爷用午膳了，今儿我们这些兄弟，不被皇阿玛骂上两个时辰，再在他跟前跪上一个时辰，他也消不了这口气。”
傅有荣左右瞟着，看着无人听见，暗暗松了口气，低声道：“爷，这也不关爷的事，和您能勉强搭上线的那河丞收了齐管事的钱，并没有找陈变之的麻烦。您不是还让人转命他，赶紧把堤给结实补上了么？不说太子爷手下那些豆腐渣、煤渣胡乱补的堤，就是八爷、九爷也没您这么实茬。”
十四阿哥一哼，“高家堰决了大口，黄淮沿岸三十多州县被淹，堤坝倒了不止二十处，皇阿玛还是要保着太子爷。他不骂骂我们出气，他又能怎么样？爷这叫陪太子挨骂。”说罢，一步一摇，向乾清宫而去。
十四阿哥方走到宫门口，就见得魏珠捧着黑牛角轴的五色绵缎圣旨，轻手轻脚退了出来。
十四阿哥看着黑牛角轴，知晓是颁给四品官的圣旨，便也不在意，挥手让向他请安的魏珠起了身，走了进去，果然见得太子爷、二阿哥、三阿哥、四阿哥一直到十三阿哥，俱跪在了里面。
他慢慢蹭了过去，磕头请了安，向康熙呈报了北古口军营的事儿，果然被挑出刺，狠批了一顿。他也不分辨，老老实实请了罪，嗵一声，跪在了哥哥们的身后，直到掌灯时分，才被赶了出来。
十四阿哥虽是成婚了，却只有十七，康熙仍是让他住在阿哥所里。他也不回去，跟着八爷、九爷、十爷一起去了宫外九爷府喝酒。
六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中，通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中，影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。
“八哥，我原想着皇上会重新起用陈变之的，怎的没半点声响？”十四阿哥早脱了朝服，只穿了葛纱儿单衫，系着明黄带子，敞着怀倚在椅子里，疑惑问道。
“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早些，我们说不定还能回早些。”十爷瞪了他一眼。
十四阿哥大笑。“哥哥们运道不好。偏要在那时辰去乾清宫回事儿。被高家堰决口地消息堵在里头了吧？”他得意将手中地冰镇扬州麦烧酒一口喝了。“陈变之这回升了几品。什么地方地河道？总不会让他顶了张鹏吧？”
十爷重重呸了一口。“他想做河道总督。十年后再说！皇阿玛这回也是要补偿他。让他从当初地正六品直接升到了正四品。还给了他一个大肥差。他们家祖坟上真是冒青烟了！”
十四阿哥大大一愣。挺身坐起。“肥差？河道才是真正地大肥差。可惜陈变之是个死脑筋。还能有什么肥差？”
九爷笑道：“扬州知府算不算大肥差？还让他兼了扬州府河道同知。这会他要是再四处查看河堤。也没人说他干涉河政了。”
十爷不满道：“九哥。你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来。我们今天犯得着挨这顿骂么？”
半晌没有说话地八爷。轻轻笑道：“他府里齐二管事地妹子。不就是陈变之地夫人？如今也是正四品恭人。扬州府台夫人。他能不乐么？好歹也算是他府里出去地奴才。”
十四阿哥顿时笑了，“也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重地，可没几个。”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”
九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陈变之那性子，就凭上回儿他犯欺君之罪，齐强妹子要跟着他一块去死的情份，她正室嫡妻的位置这辈子都稳稳当当。秦道然说她是个绕肠子的伶俐人，还怕她压不住那些生儿子的妾么？”
十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。”
九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。
十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”
九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”
八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。江苏帮是漕
大帮，不能再让它替太子赚钱。淮安地二帮主怕是的，扬州府地连震云——也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。四哥……他还差着火候儿呢……”
齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。
齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。齐强一路方过了三重门，就听得后头五进内宅里传来女人的哭闹声，争吵声。他一皱眉，停下了脚步，对跟在身后地伏名道：“把饭摆到西花园卷棚里去，你跟我来。”
伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。这卷棚设在湖边绣林松墙之中，也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所，最近一月他甚少回后宅。
安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着**绸长衫，系着丝绦，长衫下露出玉色绫锁点翠汗巾子。
安生看了看齐强的脸色，与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。
伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好，越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面，一张银汤匙，一双牙箸。
齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银菊花杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”
伏名小声道：“是九爷身边的高福儿悄悄告诉奴才的，他今日跟的马。他听八爷和九爷说，姑爷得了扬州府的府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。”
齐强怔了半晌，长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品地诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”
齐强指着伏名，“他们还说了什么？”
伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷地钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只插了一个绿营河标千总进去，独木难支。这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个妇人，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。”
齐强狠狠把手中地大银菊花杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串地跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。
安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个妇人？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”
安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。”
齐强脚步一顿，“什么法子？”
“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”
齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。”
伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”
齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”
伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”
安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。再说奶奶那样地利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”
第五章 高邮州的灾民们（上）
演和齐粟娘走在高邮大街上，满街皆是遭灾的百了粥厂，早晚两顿的稀粥勉强救活着逃入高邮城内的四乡灾民。
“不知道老家里怎么样了……”齐粟娘心有余悸，若是到了高邮就直接回乡下老家，怕是躲不开这一场突来的大水。原本固若金汤的高家堰突然决口，黄河之水反涌入漕，沿岸二十余处堤坝倾颓，三十余处州县的百姓大多是在睡梦中被洪水吞没，这一回大灾里的丢命的百姓比七年前多了不止一倍。
陈演叹了口气，“好在洪峰到达高邮时，已是清晨，想来应该能逃走不少。”慢慢顿下脚步，沿街站满头插草标的稚子弱女，干妇瘦汉，更有那衣裳褴褛的妇人跪在地上，抱住饿得奄奄一息的孩子，哭道：“大爷，行行好，买了这孩子，让他保住这条命吧……”
齐粟娘转了头，不忍再看，陈演紧紧抓住齐粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘。”
齐粟娘回了宅子，便开始收拾衣裳，比儿默默在一旁打下手，不过只是她和陈演的几身衣裳，“乡下的屋子怕已是被冲了，便是等城门开，回去了也是没地方住。比儿，你就在家里呆着。”顿了顿，从钱袋里取了五十两银子给她，“看着外头卖身的，买两个回来罢。总算也是能活两条人命。”
比儿接过钱，“怕是用不了这许多，以往上灶丫头二十三四两一个，现在……在灾民里寻寻，三四两就能买到一个会做饭洗衣的女孩子。”
齐粟娘叹口气，“把爷的小厮也买了吧，余下的钱，你看着实在活不下去的，便散给他们吧。”
比儿犹豫道：“奶奶已经捐了一千两银子给粥厂了。再者，家里的屋、地必是被冲了，爷和奶奶若是回乡下，免不了还要替亲戚四邻打算，修屋整地全指着爷和奶奶，怕也是个大项。”
齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两，我哥哥给我地嫁妆银子还多着呢。
爷又不是个光会读死书的呆子，这会儿书铺来订的河图，订钱已是下到五十两一幅了。不会饿着我的，你放心。”
比儿轻轻一笑。点了头。把银子收好。过了几日。水退三十里。高邮城门终于打开。陈演打听到消息。一大清早便赶着骡车。带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。
骡车里塞满了一袋袋地米面。齐粟娘坐在陈演身边。渐渐看到水退后留下地一片暗黑色地泽地。心里又凉又荒。眼见得到了陈家村。原来百来户地村子被冲成了平地。连屋下石墙角都被洪水泡散。唯有山坡上地观音庵勉强立在太阳底下。
陈演地骡车驶到了小山坡下。四散在观音庵里庵外地几百村民渐渐鼓骚起来。“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快。快去叫族长们！快去请周先生！”
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体。却也有几百人。心中大喜。连连催马。笔直驶到了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来。却不见陈家传老爷子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……
宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼。一把抓住他地手。“演官儿。咱们这几家。就剩下这几个人了……”
齐家族长齐贵看着齐粟娘。强忍着泪。“粟娘。咱们齐村除了一百来个光人。半点都没剩了……”
齐粟娘忍着泪，说不出话来。王大鞭叹了口气，转身请了位身着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说道：“演官儿，这位是村学里周助周襄天先生，这回多亏周先生把家中囤积的米面散给大伙儿，才让俺们这些人能活到现在。”
陈演听得此人如此义举，又有先见，大是敬佩，连忙上去见礼。众人拥着陈、周两人一起进了庵门。
齐粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，让他使人去抬了骡车里的米面，王大鞭心中欢喜，“粟娘，多亏你们来得及时，城门没开，无处买粮，周先生在观音庵里存地米面眼见着就要吃光，俺正愁得不行。”说话间，从怀中掩出一个小包，递给齐粟娘，“这是俺替你收着的租子，好在俺早换成了票子，一直贴身收着。水来时什么东西都没来得及拿，若是连这个也丢了，俺真是没脸见你了。”
齐粟娘原没指望还能拿到租钱，打开一看，一千三百八十五两，一分不少，心下感动，“王大叔，你放心，咱们四村重整地事儿，陈大哥绝不会袖手旁观的。”取了二百两银子给他，“今儿城门刚开
从原来一石一两涨成了一石十五两，官府下令平抑月，咱们再去买些，总不能让大家饿肚子。”
王大鞭连忙接了，叫了王天旺，叮嘱他路上留神，让他领着五十个年青汉子去城里买粮。村民从骡车上搬米面时，已是满脸欢喜，见得王天旺等人要去城里买粮，更是欢声雷动，知晓终能在大灾里保住性命，个个喜极而泣，再想得在洪水里死去的亲人，庵里庵外尽是一片惨痛哭声。
齐粟娘与王大鞭一起进了观音庵。陈演正和周助、齐贵大伯，宋二爹商量整地建房之事。齐粟娘一边听着，一边和王大鞭低语，商量买农具、石灰、茅草、木材之事。
当晚，陈演和齐粟娘便没有回城里，住在了观音庵中。陈演与周助睡了一房，彻夜长谈，齐粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。带去的几件衣裳全分给了族人。
第二日清晨，齐粟娘被一阵小儿读书的声音惊醒，正在奇怪间，天旺婆娘从外头走进来道：“昨儿孩子们吃了一顿饱饭，今天早上又喝了粥，总算有了精神气。周先生就让他们不可胡乱玩耍，未开始整地建房前，还是天天识字念书，温习以前的功课。”推着齐粟娘道“外头架灶煮了粥，你也去喝。”
齐粟娘听着对周助亦是佩服，连忙到外头架起地破灶上取了一碗粥，还未喝就听得一阵闹腾，“回来了，天旺买粮回来了！”
齐粟娘一听，知晓他们是连夜背着粮急赶回来的，连忙拉着大鞭婆娘，“婶子，赶紧再多下米，他们怕是饿了一天了。”
大鞭婆娘连忙应了，转着领着女人们做饭。王天旺虽是劳累，却仍是精神，进了庵门，一边喝水一边道：“昨儿晚上一进城，就听到消息，说是皇上下旨截了北上地漕粮，回俺们这些受灾的州县平粮。当日地米价就降下来了，八两一石。俺想着过几日必是还要降的，也没敢买多，估算着人头天数，买了二十石。还有四十两银子俺就买了些挖沟导水地锄头、开田的犁头、砍树的斧头。”说着，颇有些不安，只是看着齐粟娘。
陈演等人俱是大笑，周助捋须笑道：“天旺贤侄临机决断，有大鞭兄弟行事之风。”
王天旺虽是听不太懂他的文辞，也知道是在夸他，再看得齐粟娘亦是冲他笑个不停，知晓这事儿没办错，乐呵呵一笑，接过大鞭婆娘送上来的浓粥，大口喝了起来。
既是有了些农具，众人便开始商议整地之事，王大鞭偷偷把齐粟娘叫到一边，小声道：“粟娘，我昨儿听演官儿说，他已经罢职还乡。他如今是官了，你们家除了收租子的钱，以后也没了进项。眼见得现下要大笔地用银钱，你们家……”
齐粟娘安慰道：“王大叔，你放心。这几年我们在外头过得省，存下了不少银钱。我哥哥在京城也赚了一些，给我不少。咱们家还不至于。”
王大鞭这才放了心，笑道：“不做官也好，眼下的事，若是没有演官儿这个为过官，理过事的老爷在村里主持，哪里又能四平八稳地行下去？到底还是四个姓，四家人。农具材料如何配人头；平地建房哪家打头，哪家在后；死去的人遗下的田地在亲族里如何分配，这都不是小事儿。陈家传老爷子又去了，没得个当头的，全指着演官儿呢。”又皱眉道：“四村里绝户也不少，他们的田地怕又是要被官收了去，到头来咱们又得和七年前一样花银子去官府里使钱。”
齐粟娘低声道：“吃一次亏也就买了教训，绝户有田地的，赶在官府清查前，让族老们作主，让没田地的过房作嗣，这地还是咱们的。”
王大鞭大喜，“这主意儿好，只是也要演官儿主持才行，这般的便宜事儿，谁不打破头去争！”说话间，看了看齐粟娘，欲言又止。
齐粟娘悄悄笑道：“王大叔，你放心，我记得天旺哥没有地呢。原是绝户过嗣，自然不是看远近，当然得看功劳，看辛苦。谁在这灾里重建时出力多，族老们自然高看一眼。农具虽是买了，远不够使，还要买粮种，将来保不定还要买些东西，我们时时叫天旺去城里买，这功劳不就是他的了么？”——
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第五章 高邮州的灾民们（下）
大鞭喜得不行，连连向齐粟娘称谢，齐粟娘笑道：也不是我偏着天旺哥。大叔今天也看到了，周先生还夸他呢。”顿了顿，“银钱在咱们手上，天旺哥的功劳跑不了，呆会王大叔把这个过嗣的主意说给族老们听听，若是商量定了，集合大伙儿把这事说明白，这重建的事还怕有人扯烂帐，不出力么？”
王大鞭到此是心服口服，唯齐粟娘马首是瞻，半句儿不多话，依着齐粟娘的主意，出头把这事儿和陈演、周助等人一说，人人叫好，再和各村族老细细商议了，当晚便召集村民们说开，四姓之人好不振奋，或是为已，或是为亲，人人摩拳擦掌，只等着要大干一场。
这般下来，不到两个月，四族五村上千亩的地，全都整好，撒了越冬的麦子、菜籽、:豆、大蒜、红花、靛花这些作物种子。又在各村的旧址上，建了二百来座黄泥石墙茅草屋。陈演家和齐强家盖的自然是青砖瓦房，全是村人们动手修建。
“恭喜主家砌华堂，我来说段选柱梁。新祸支得亮堂堂，龙宫螺女下厨房。水缸满常三江水，粮仓聚有万年粮。办酒请来老杜康，烧酒请来王母娘……”
王天旺一边唱着，一边把陈演家的灶彻好最后一砖，供上灶王爷的纸马神位，冲出来叫道：“放喜炮，迎灶神！”
十串大红雷鞭同时放响，轰得人分不清东南西北，吓得孩子们四处乱窜，满村子地人拍手大笑。
王天旺的婆娘宋氏站在打谷场上，却是满脸仲怔伤感之色，“粟娘，俺堂姐被逼着改嫁了……”
齐粟娘看着她，慢慢握住她的手，宋氏低声道：“……粟娘，俺听俺娘说过，人这辈子若是投生成男子，是上十辈子积了福，若是投生成女子，却是上十辈子造了孽，老天在罚俺们……”
齐粟娘听了半晌无语，劝道:“这些话都当不得真……”
宋氏抬头看她，呆呆道：“一百八十二家绝户，五十四家有寡妻，却都算不上是个人……都得由族老们做主，择男子入嗣……若不是演官儿压得住，多少让几个无子的寡妇选了男童为子，那些过继的小叔子有几个会供养寡嫂？这几日，就已经有七八家寡妇被逼着改嫁，带不走寸偻寸丝……便是那些儿子，到底不是亲生……女人就算是想安分守节……别人也不容……”
陈演亲手将节节高地芝麻秸和招财进宝地芦柴搬进新堂屋。在鞭炮声中把堂屋神柜送入。向四村亲友作礼。“多谢各位叔伯兄弟相助。大伙儿累了两月。今儿地进宅喜酒。大伙儿好好乐一乐。”
陈家和齐家里里处处坐满了人。各家把粗粗打制地木桌木凳都搬了过来。在打谷场上架起了二十个大灶。开了五十桌地十人席面。
荒年物贵。齐粟娘花了五十两银子。买了二十只鸡。十口肥猪。十大坛绿豆酒。二十捆六百个粗瓷大碗。提前三天就请着各村地婆娘帮手。杀猪杀鸡。煎油做肠。好好办了这一天地进宅宴。
打谷场上大灶前。婆娘们忙得一头大汗。“奶奶。这些粗瓷碗是打算散席后。送给各家？”比儿一身粗葛布衣裙。粉面上尽是烟灰。一边挥着大勺子炒着鸡块。一边笑着对齐粟娘道“咱们家可用不了这许多东西。”
齐粟娘抹了一把脸上地汗。将新切地一盆青椒丝倒进锅里。“这是你爷地主意。各家虽是都买了铜锅。吃饭用地都是木头碗。多少给他们一些用具。也算是打今儿起开始过日子。”
比儿半晌不出声。用力把青椒鸡块炒熟。接过村妇递过来地粗瓷大碗。一共装了十大碗。方喘了口气。把勺子交给接手地村妇。和齐粟娘退到了一边。
齐粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，脸上只余两只眼睛周围还见得到一点白色，她走到酒坛边倒了两大碗绿豆酒，拉着比儿躲到齐家屋后无人处，一屁股坐下。齐粟娘大大喝了一口，揣着脚笑道：“累死了，我连着三四天除了睡觉，就没坐下过了。”
比儿看着齐粟娘嘴上抱怨，脸上却尽是轻松之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的绿豆酒：“爷和奶奶这事儿办得大，奴婢替奶奶算着帐，这一月来粮食、石料、石灰、茅草、农具、粮种、锅勺、被褥、布料，怕是一千两银子打不住。这才八月中……”
齐粟娘笑道：“也就是到此为止了，凡事也不能太过，高邮州已开始派放漕粮赈灾，虽是克扣去了大半，各家各户多少都能领到些粮食。最要紧是麦子、菜籽、:豆、大蒜、红花、靛花都种下，也和城里地磨坊、油坊、粉坊、酱坊、药坊、染坊谈好了，过几日便要过来看长势，送订钱。对付过去这个冬天，就好了。”
比儿看了齐粟娘一眼，“难怪大爷时常说奶奶和他一般儿的性情，比亲兄妹还要像。这高邮州里，这般早种下作物地，只有咱们这一块儿。城里的作坊正担心明年开春的原料，奶奶放出风去，订钱就一直向上涨，若是平日里，哪里又能出这个价的？”
齐粟娘听她说起齐强，苦笑着道：“不怕你知道，这都是些偏门扎眼的事，若不是灾年，咱们安安分分守着田地过日子就好……”叹了口气，又振作起来，笑道：“若不让大家都赚点，我们两家三百五十亩的地，涨成了六百亩，总还是有人说叨地。”
比儿听了齐粟娘的话，一口喝完碗里地酒，轻吁口气，“一千二百三十两银子，能买多少亩地？谁要是再说叨，也是没良心，族老们这样做，也是补偿咱们家的花销。”
齐粟娘看了比儿半会，拉着她站起，“走罢，外头地事儿还多。
今天咱们忙完了，明天就回城里去，这里家私虽有一些，到底不齐全。”
比儿笑道：“奶奶放心，家里那两个新买的丫头和爷地小厮，奴婢看准了，都是老实肯干的孩子。再者家里还有刘公刘婆看屋子，他们是伏官家和奴婢寻来的，很是实在。若是回去少了什么东西，或是人跑了，奶奶就把奴婢卖了抵上。”
齐粟娘笑得不行，村外却传来天旺婆娘的哭叫声，“不好了，俺堂姐上吊自尽了……”
齐粟娘和比儿大吃一惊，提起裙子，向村外奔去。
第六章 陈家小院的丫头们
溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘棉衣的枝丫早已长得粗，也高了许多。 衣着单薄的妇人身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地发出吱呀的声响……
宋寡妇的身躯放了下来，陈演慢慢走了过去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，却只感觉到一片冰凉，一直凉到了他的心底。齐粟娘站在他的身后，听着周襄天悲悯的叹息，“她没有子嗣奉养，娘家也无男子，无人照应，免不了受欺……”陈演的身躯重重一颤，猛然站起。
秋风大了起来，十步外陈娘子的坟前落叶飞卷着，漫起半天高的黄尘，半掩住了宋寡妇冰冷的身躯。陈演转回头，怔怔看向齐粟娘，满眼的惨痛焦虑，犹豫彷徨……
齐粟娘以为陈演想起了陈娘子当初孤儿寡妇的艰难，连忙走上一步，正要开口安慰，陈演的头却慢慢转了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯叶随风飘落，无声无息。
过了几日，高邮城里的作坊主们，坐着骡车到四姓五村的田里看察作物。四姓之民个个欢喜。四姓族长拥着陈演，每日与作坊主们应酬，引着他们到田间走一走，杀猪宰鸡好生款待。那些商家见得有退职官坤领头作保，订钱儿便痛痛快快地放了下来。
村人们送得他们走后，家家分了银钱，以为过冬之用。不消说陈演、齐粟娘放了心，四姓村民们个个喜笑颜开，把过大年才烧的爆竹足放了三天。和村人们热闹十余日，陈演终是带着齐粟娘赶着骡车向高邮城而回。
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色的帐幔，半晌方回过神来，低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧，慢慢闭上眼。
右厢房里的比儿方睁开眼，便听得叩门声响，勉强起身，掀开白纱帐看了看天色，已是太阳初升，披衣走到门前，“是枝儿么？”说话间，开了门。
一个十一二岁的瘦小丫头，穿着藕色细葛布扣衣裙子，微微发黄的两个圆发髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。
”
比儿摸了摸小丫头地头。“枝儿做得好。你理儿姐姐和小连哥呢？”
枝儿把水盆端入房内。看着比儿洗漱梳头。“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥。又做好了糕。都笼在了灶上。现在正在做月饼粉呢。小连哥把骡车刷洗干净。在马厩里喂马。”
比儿咬着宝蓝银丝头绳。扎着辫子。点了点头。待得把头发梳光。将葱绿绫祅儿。翠绫裙子穿好。戴上对玉坠儿。套上枚赤金缠丝戒指。枝儿已经把她地铺盖整理好。
比儿拉着枝儿地手。向后头厨房走去。“你们都吃过了没？”枝儿满脸欢喜。弯着眼睛笑道：“吃了。比儿姐姐。我今天早上吃了三碗菜粥。两个干菜烧饼。小连哥吃得比我还多。理儿姐姐地手艺真是太好了。”
比儿卟哧一笑。“叫你们少吃些。以后顿顿都有。天天都有。就是收不住嘴。小心和七月里一样。吃坏了肚子。连躺了三天。那时候你哭着说什么来着。以后再也不敢吃这么多了会儿又忘了。”
枝儿红了脸，嗫嚅了半会，突又害怕道：“比儿姐姐，爷和奶奶会不会不喜欢我多吃？我以后再也不敢了。”
比儿安慰道：“你不用怕，爷和奶奶都是好人，你只要该吃多少吃多少，别捱坏了自己就是。”又摸了摸她的头，“如今也习惯喝粥了罢？咱们南边夏日里多是两粥一干。”
比儿说着，走进了厨房，正看得理儿一脸可惜从地上捡起一小团生面粉，吹了又吹，眼见得仍是脏了些，不能再用，便向自己嘴里送。比儿连忙叫住，“理儿，也不是这样小心的，仔细坏了肠胃。”
理儿吃了一惊，咬着唇看着比儿，慢慢低下头道：“比儿姐姐，我浪费了府里的粮食若是爷和奶奶知道了，我就做不成上灶丫头了……”
比儿知晓她的性子，只得劝道：“你若是吃了脏东西生病，爷和奶奶不是要使钱替你治？若是奶奶看见你吃脏东西，不敢再吃你做的饭菜，你怎么办？”
理儿吓了一跳，眼睛瞪得大大，比儿见得她凹下去的面颊已是长出了肉，面上也有了红色，原本宽大的扣衣衫儿已能撑起，也像个十四岁的丫头，心中安慰，笑道：“好了，可别再让我看到你这样子。奶奶多半每日都要下厨房，让她看到了，我也要挨骂。”顿了顿，“奶奶若是骂了我，我就不让你去看你哥哥和你妹妹了。”
理儿更是吓得不行，慌了道，“比儿姐姐，我一定不会让你挨骂地，爷和奶奶还能让我时时出门，到别府里看哥哥和妹妹。我一定好好做上灶丫头。”
比儿看她的模样，微有些心酸，摸了摸她的头，叹了口气，“爷和奶奶累了，今儿怕是不会吃早膳。到了午前，你就把糕撤下来，做几个下饭菜，爷的口味还记得？”
“记得，爷口味重，喜欢吃油，吃肥肉。”理儿扳着手指头数着，又犹豫道：“我只知道奶奶不吃肥肉，其他的……”
“只要爷喜欢就成，奶奶不挑的。”
齐粟娘抱着陈演的腰，在他的胸前蹭了蹭脸，微微眯了眯眼，隐约听到陈演含糊的笑声：“粟娘，好痒……”
齐粟娘半睁开眼来，松开手，翻身看向青纱帐外，太阳把屋子照得亮堂堂，“陈大哥，什么时辰了……”
陈演从背后搂住她，慢慢揉着她平坦地小腹，“应是午后了……你饿不饿？”
齐粟娘打了个小小的哈欠，“不饿，前几日那些菜里的猪油，到现在都没消干净。陈大哥，你饿了没……”
陈演似是没听到，咬着她的裸背，“你昨儿沐浴后衣裳也不穿，就钻被子里去了，我还以为……我一面上床一面想着，我实在累得不行，办起事儿来怕是个空架子，你要恼的，原打算和你商量睡足了再——结果你已经睡着了……”
齐粟娘笑得直喘气，“我那也是累得很了，哪里还耐烦穿衣睡觉，”一面笑着，却觉着背上一阵酥麻，微微呻吟，“这会儿……你……睡足了
陈演顺着她的脊柱的凹节一路吻了下去，含糊道：“睡足了……”
比儿看了看天色，让理儿、枝儿、小连把糕分吃了，走到内房门外听了听动静，却没有起床的响动。她正疑惑间，忽地明白过来，掩嘴一笑，转身下了台阶，坐到阶下守住等待。
齐粟娘已是有些筋疲力尽，陈演却仍是腻着她不放。天色渐渐暗了下来，比儿回头看了看紧闭地房门，起身走到后院门外，将枝儿招了过来，“去和你理儿姐姐说，熬一罐红枣鸡汤，给爷和奶奶补补身子，他们也累了两月。”
陈演折腾了几回，终是瘫软了下来，压在齐粟娘身上，喘匀了气，一面抚着齐粟娘软绵绵的身子，一面笑道：“这会儿，你那些油水总消干净了吧……”
齐粟娘微微喘着气，不理他，陈演笑着翻开身，将她抱过来，搂在怀里，哄道：“明儿晚上，我一定体贴些，不让你叫累地……”
齐粟娘仍是不理他，陈演陪笑道：“要不，明天晚上我们歇歇，后天晚上我一定……”齐粟娘狠狠一口咬在他胸上，陈演闷哼一声，“那就大后天晚上……”
齐粟娘咬了陈演满胸的红印，方才觉得气平，伏在陈演怀中休息，两人静静躺了半会，陈演看着青帐顶，慢慢道：“我们这趟回来，乡下那几十户人，怕多是趁着我不在，急着把那些寡妻赶出门……那些收养地嗣子……小的也有七八岁了……将来……”
齐粟娘默默无语，过得半晌柔声道：“有周先生在……我们以后不是还要回去么，有你在……”心里却也知子嗣承业，男人支撑门户，女子在家从父，父死从兄，出嫁从夫，夫死从子是这世里的规矩。若是那些子嗣养不亲，没良心，将来关上门过日子，逼迫慢待那些寡妇，便是族长乡老也未必一定管得了，陈演与周助于这样的事多是无能为力。
陈演久久无语，齐粟娘却只觉他将她抱得越来越紧，扼得生疼，她正要开口，陈演长长叹息了一声，“周助周襄天先生，在我们村子教书，实在是埋没了……”手上慢慢松了些。
齐粟天原还在担心，听他转了话题，连忙问道：“听说他以前做过刑名师爷，却不得东主器重？”
陈演点头道：“他原是绍兴人士，家境贫寒，苦读出来，十四岁便得了秀才功名，十六岁又入府学读了贡生，却时运不济，两试不第，二十岁就作了幕客，在江南九省辗转，投充于漕、盐、河、各府主官任下，如今已是十八年，仍是一事无成……”
齐粟娘虽不知功名如何考取，只是觉得周助此人行事甚有义气，也有些见识，“他当初是怎么想着要囤积米粮的？”
陈演笑道：“他和州衙刘师爷有些交情，抄看了我罢职地邸报，他说虽不知我为人到底如何，却觉此事不合常理，必是有情弊在内，他没有对村里人说起我罢职，却暗暗囤了粮以防万一。
”顿了顿，“他说，皇上也未必不知，只是抓不到实据，我得罪地人又太多，只能将我罢职。”
齐粟娘点头笑道：“皇上圣明，有谁这么傻着顶戴不要，去管这些闲事？那些人也算是厉害了，皇子底下弄了鬼，张大人也没有看出来。不知道用什么法子补地堤，皇上他—这会儿必是气极了……”
“那些爷们的手段多着呢……”陈演苦笑道：“皇上都免不了上当……”
齐粟娘点了点头，笑道：“好在如今不关我们地事儿了。”从床上坐起，推着陈演，“我饿了，起来吃饭，你到衣橱里替我拿身衣裳。”
陈演大笑坐起，在齐粟娘唇上亲了一亲，披衣下了床。他打开螺甸衣橱，借着窗外夕阳之色，也不用齐粟娘说，自顾自替她选了湖绿色的喜鹊袍，笑道：“我爱看你穿这个，待会我来给你挽发髻，系头帕。”
齐粟娘掩嘴笑着，指指点点，“还有贴身底衣儿，一块儿拿过来。”
陈演看了看橱里一叠红、蓝、绿各色抹胸、罗衣、纱裤，笑道：“江宁织造地东西果然精细，我的粟娘，什么都好，就是这刺绣实在是……”
齐粟娘瞪他一眼，“我绣莲枝难道很难看么？”
陈演替她选了身葱绿色抹胸、罗衣、纱裤，到床边亲手替她穿衣，笑道：“不难看，一点也不难看……”
比儿在外头听到动静，连忙让枝儿舀了热水，两人各端了一盆，叩门道：“爷，奶奶，奴婢进来侍候更衣。
”
陈演和齐粟娘一愣，猛然间想起家里不止他们两人，还有丫头三个，小厮一人，同时脸红。齐粟娘匆忙将衣裳穿好，又替陈演打理好，方应道：“比儿，进来吧。”
比儿叮嘱道：“枝儿，看着我怎么侍候爷和奶奶，好好学。”说罢，推门走了进去。
齐粟娘看着比儿身后的小丫头，隐约记得是叫枝儿，也不确实，看着她放下水盆，点上房中地蜡烛，站到一边，只是看着比儿做事，不由微微一笑。
齐粟娘侍候陈演洗脸，漱口，替他梳好辫子，陈演压低声音道：“我来给你梳发髻……”
齐粟娘抿嘴一笑，向比儿递了个眼色，比儿心领神会，便领着枝儿退下了。
陈演站起身来，看着齐粟娘在身前妆凳上坐下，笑道：“要梳什么头？”
齐粟娘卟哧一声笑了出来，“陈大哥，难不成你还会梳花式？”
陈演低低地笑着，低下头，轻轻吻了吻了齐粟娘的发顶，“以前，给我娘梳过……”脸上带着一些回忆，“杭州的发式花样不少，我娘梳一个头就要花上大半个时辰。刚出杭州时，她还时时换着发式，说是要配衣裳、配头饰。后来，到了高邮，她的衣裳、首饰渐渐地当出去了。我娘天天只梳渔婆髻，系头帕子，但总也要花上大半个时辰，细细地梳……”
齐粟娘鼻头发酸，默默地听着，陈演慢慢给她梳着长发，盘着渔婆髻，“……粟娘……自打在江宁大街上见着你，也有七年多了……我却还觉得，只过了几日一般……”
齐粟娘一边含泪笑着，一边去取妆盒里的如意金钗，“陈大哥，那时你和我说句话都脸红……”
陈演低低笑着，手上的动作渐渐地慢了下来，“你十月里的生辰，今年满十八了……”齐粟娘凝视着镜中陈演，不知怎的，心中一酸一甜一痛，“你今年也有二十四……”
陈演轻轻道：“我们成亲快四年了……”
齐粟娘身子重重一颤，伸到钗盒里的手死死抓住了如意金钗。陈演似是感觉到了齐粟娘的不安，手上地动作快了起来，一言不发从齐粟娘手中取过如意金钗，替她绾好发，扎上碎花巾子。
陈演笑着将齐粟娘从春凳上拉起，拉着她走向厅外，“天已经晚了，还有五日便是中秋，月光大好，我们到院子里去吃饭……”
两人方走到厅中，就听见外头一阵门响，“陈大人，陈大人可回府没有？”
陈演与齐粟娘对视一眼，还未来得及奇怪有人仍唤陈演为“大人”，就听得院门一响，一个少年的声音问道：“这位老爷贵姓，可是寻我家老爷？”
“晚生姓刘，是州衙里地刑名师爷，你家老爷回来了没有，有急事！”
“我家老爷昨日方回，还请刘老爷稍候，小的去禀报我家老爷——”
“不用禀报了——陈大人——钦差和圣旨到州衙里了，你快快去接旨——”
满宅子里的人都是大吃一惊，齐粟娘抓住了陈演的衣袖，陈演看了齐粟娘一眼，安慰道：“不用担心，若是坏事，刘师爷也不会这样急着要我去了——况且，周先生说——”一时又顿住，“我先去州衙接旨。”
第七章 扬州城的官坤们（上）
陈大哥，周先生对七夕和长生可还满意？”齐粟娘边，遥望天上明月。十五圆月倒映江中，随波涛起伏不止。虽是深夜，仍见得扬州府漕河段来往船只上高悬的角灯，听得阵阵船浆拍水之声。
高邮州原是扬州府所辖，高邮知州用自已的座船将顶头上司送至扬州城上任，官舱甚是宽大，主舱房较清河官船大了两倍有余。
陈演方从周助舱中送月饼、饮酒归来，面色微红。他在床边雕花衣架上取了一件锦缎比甲，走到窗边，给齐粟娘披上，柔声道：“你放心，周先生不会计较这些的，我看他对七夕和长生甚是满意。”
齐粟娘回过头来，点了点头，“理儿与七夕、长生兄妹三人相依为命，我也不忍他们分离两地。好在我们俩虽是用不了这些多人，周先生那边却正需人，也算是一表你敬重之情。”
陈演凝视齐粟娘，慢慢道：“粟娘，扬州物态繁华，风景秀丽，我是知府，扬州除了两淮盐运使，便是我的品级最高。曹大人的家眷还在江宁，那些盐商虽是根底深，结交京中权贵，到底也没必要为小事和我过不去。女眷应酬，你若是不喜欢，就不用去，没人敢说你。
你只在家里和比儿说说话，或是和莲香一起去游湖观景，或是去买些衣裙首饰……”
齐粟娘靠入他怀中，闷闷应了一声，陈演抱紧她，“我……我一定多寻时间陪你……河道上地事儿，我也会小心应付，我料着出了这回事，上头那些爷们暂时不敢动河银了，你也不用想着替我填亏空。粟娘……你别烦心……”
齐粟娘低着头，抓着陈演的衣襟，“陈大哥，我没有烦心，你升官了，又能治河，我怎么会不开心？我只是……只是没想到……我原以为以后就要在高邮过日子了……”
陈演叹了口气，“我知道你想安安稳稳过日子，我……”齐粟娘抬起头来，伸手掩住他的唇，看着他笑道：“我是想和你一块儿安安稳稳过日子，你要想治河，我自然也跟着你。只是扬州到底不是清河，我不喜欢闷在后宅里，又怕失了你的脸面……”
陈演见她脸上有了笑模样，大是欢喜，“你放心，明末便有诗道，扬州女儿好读书，文章烈烈动台枢。周先生说如今扬州城地风俗，不叫儿子读书，只要稍识几个字，便叫去做生意。只有这女儿，偏要学习诗词，博出个才女的名。这般的风气大开，你到了那边，可以比在清河自在一些。城内外水道纵横，府衙后宅就有小码头，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入盐商园林，不禁人出入。到了扬州，我给你买双飞燕的小画舫，比儿侍候你，你每日里四处玩耍，有谁会说你失了体面？反倒是一桩雅事……”
齐粟娘心头大安。卟哧一笑。抬头道：“我也听比儿说。遍扬州地女子。无人习女工。只把琴棋书画、曲艺弹唱玩得烂熟。不论大家小户。皆结社作诗。把作诗只当是儿戏。陈大哥。我什么都不会。我怕让你丢面子……”
陈演哈哈大笑。“这些小技不过是怡情。说得明白些。不过因盐商豪富。漕运繁华。此两者在扬州撑出了偌大生意和玩乐场面。连带养活了一城地人。方能如此闲适。否则哪有小家门户不事女工。就能吃饭过日子地？天下也只有扬州如此罢了。”柔声道：“你尽管宽心。那些才女多是要嫁入豪商家门。争着要当家理财。请女塾师教习诗词时。有哪一个不学些浅近算学？这事儿上。有谁压得过你去？我地面子只有更大地。皇上当初还说我。怎地这事儿上连老婆都不如？我嘴上不敢出声。心里就嘀咕。你天资好。梅先生都未必比得上你。皇上为什么单骂我？”
齐粟娘知晓陈演在哄她。依在他怀中笑得不行。陈演越发欢喜。见她容色娇媚。不自禁低头吻她。被她笑着躲开。“满身地酒气。你和周先生喝了多少？”
陈演笑道：“我酒量浅。能喝多少？只听周先生说一些扬州府里地掌故罢了。后天就要到扬州。正四品地禄总算上了百两。加上火耗、俸粮、家里地五百亩地。咱们也能养得起周先生和比儿他们。粟娘。我一定让你安安稳稳过日子地……”
中秋地明月高悬在天际。为漕河上地船队照亮了水道。也给扬州城洒下一片清辉。
连漕府后宅里。连震云与李四勤在湖上东水阁中饮酒。连大船和连大河在一边侍候。席前三个外头叫来地扬州歌妓各持月琴、萧、檀板。低吟浅唱。
湖上西边水榭，以曲廊与水阁相连，檐边遍挂水月琉璃灯，莲香亲手将水榭中十二层的空玲珑宝塔点起，灯火倒映湖面，倍增光辉，将天上明月映得分外晶莹。
宝塔前地香案上，摆满供太阴星君的子孙藕、芋;、栗子、菱角、白果、南瓜、莲蓬、萄萄，还有一只特意冻在冰窑中地西瓜。莲香穿着一身广袖扣竹白罗衣，百折缀金线凤尾裙，头插双凤金钗，领着蕊儿、桂姐儿拜月祈祷，求太阴星君保佑梗枝腹中胎儿平安，齐粟娘早达扬州。
莲香从锦垫上起身。亲手选了两盆供果，蕊儿和桂姐儿捧了，带着丫头媳妇，沿曲廊走入水亭中。
三个歌妓见她过来，早已停下，纷纷站起行礼。莲香将桂姐儿手中果盆奉上，笑道：“爷和二爷慢用。”连大船连忙接过。李四勤站起笑谢了，“小嫂子坐。”
莲香等人早已不避忌李四勤，莲香连忙回了礼。连震云看了看莲香，“也给梗枝送一盆去。”
莲香指了指蕊儿手上的果盆，笑道：“爷放心，妾身已经备好了，呆会亲自送去。妾身还想请爷地示下，梗枝已是有四个月身孕，天气入秋，想给她换个暖和些院子，再买两个养娘进来，她屋里的小丫头年纪太小，怕是不随心。”
连震云还未说话，桂姐儿抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢红痣极是娇俏，抢着道：“何必买养娘，蕊儿姐姐最是细心，何不就让蕊儿姐姐去照料她？”——
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第七章 扬州城的官坤们（下）
莲香听得桂姐儿这般说话，暗暗皱眉，正要开口驳了回连震云点了点头，对蕊儿道：“后宅事多，莲香总有顾不到的时候。你向来稳妥，去看着梗枝，我也放心。”
莲香听得连震云如此说，便有些踌躇。蕊儿笑道：“爷既是如此说，奴婢自会小心，今儿晚上就搬过去照料梗枝妹妹。”
莲香暗叹气，只得陪笑道：“虽是有了蕊儿，养娘还是要用的，爷看……”
连震云点头道：“换院子和买仆妇的事，你看着办便是。”
莲香微松口气，待要退出，桂姐儿走到席边，施礼道：“爷和二爷赏月，奴婢愿弹几个曲子供酒。”
连震云笑道：“正;着唤你呢，叫你丫头取琵琶去。”桂姐儿欢喜应了，走到连震云身侧，接过连大河手中的酒壶，给他倒酒。
莲香带着蕊儿默默退了:去，半叶~过蕊儿手中果盆，退到两人身后。莲香握着蕊儿的手，一边走一边叹道：“委屈你了。她这些日子来越发不知进退了。”
蕊儿摇头道：“婢原是丫头，梗枝又是奴婢极好的姐妹，便是爷不说，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她——她曲儿唱得好，席间应答不比盐商的姬妾们逊色。外头爷们都夸赞一二，爷有了体面，自然多宠了两分，心气儿难免就高了些。”顿了顿，又笑道：“姨奶奶放心，她这般行止不过争些小意气，却不敢越过你去。爷最宠的还是姨奶奶，一月里总有五六日去了你屋里。内宅里的事儿全是姨奶奶作主。”
莲香慢慢摇了摇头，“爷到我这儿过就是应个景儿，好让我压住内宅。你我都太拘谨了些，爷的性子，多是爱她那般的风流媚态，你看看爷在外头河房私窠里，包的这三个姐儿，哪一个不是那个调调？一月里倒有十四五日宿在外头，还有六七日便在她屋里了。”
说话间。两人已是下了上飞桥。入了后宅花墙。身后地琵琶声铮铮响起。桂姐儿幽怨地嗓声越过湖面。隐约传来。
蕊儿听得。唱地是一曲扬州调[清河误]：“初相会。可意人。年少不上二八。黑油油一片乌云。红馥馥一点朱唇。肌肤雪暗香醉人。俏心肠百事难学。恨只恨和她相逢不早。常则愿席上樽前。浅斟低唱相偎抱。一觑一个真。一看一个饱。虽是半霎欢娱。权且将愁减闷消……”
遥遥看着水亭中。依在连震身边低吟浅笑地俏丽身影。勉强笑道：“便是如此。爷来了扬州三年多。也没抬进来一个。宴客时叫那些姐儿来宅子里唱。哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼。奴婢们也算是能安生过日子……”
莲香半晌未说话。眼见着到了梗枝院门口。笑道：“今儿是十五。不说这些了。我算着日子。夫人后日便要到。正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫。咱们和夫人城里城外地坐船玩去。”微微叹了口气。“到那时节。爷爱到谁屋里去。我也没功夫理会了……”
不过三四日。陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关。经了漕河直入城内小秦淮河大码头。齐粟娘走进前舱。便听得一阵锣鼓喧天。远远从舱窗里看去。顿时吓了一跳。
只见码头上披红铜锣铜鼓擂得山响。正四品知府卤薄仪仗排开。红葫芦杏黄罗红里飘檐伞高举。飞虎旗、护卫旗烈烈风响。四人抬蓝昵大轿帘卷杠低。其后层层叠叠。站了黑压压一大片迎接地官员士绅。足足有三四百人。
陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着身穿石青色官袍的人群，无奈苦笑指点道：“扬州府下辖二州六县，再加上府里佐，这些官员已是不少。还有河道属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾下，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片身着锦服华袍的士绅道：“那些都是本地盐商大户，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”
周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上下，欠税拖课，平日里见官多是不拜。今儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司地曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……”
陈演点头笑道：“盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”
齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压的人头，只得作罢。
陈演换上青金石偻金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”
连震云看着]从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。
李四勤低声道：“大哥，姓崔地儿也来了。在那边站着。”连震云一眼扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”
“他在看船呢……奶奶的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”
连云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵马过来。
连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。
第八章 扬州城的官眷们（上）
粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。首发她料着]>见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。
“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。奴婢已是收下了。”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”
齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。酥油泡螺儿必是她手做的。”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起，“让理儿做一笼)<儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”
比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫急了些。奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”
齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说，宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里的规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。
比儿笑道：“只说了便好，若是推病，免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了，她们便也知趣了。”
齐粟娘下到厨房，亲手用漆方盒子装了)<儿糕、萝丝饼、百宝攒汤和山药丸子。比儿回房换了身紫绫祅儿，玄绫裙子，插钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。
“姨奶奶，奴婢的时候，夫人正歇息。一位比儿姐姐出来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西地仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。又赏了奴婢和籽定二钱银子，好不客气。”
莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早，过会儿便会回礼过来。姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”
半叶和籽定俱是欢喜，“奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敝，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上的。还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。”
莲香和蕊儿笑了起来。蕊儿道：“就顾着想如何耍玩了。看天色也不知道摆饭上来。”说罢。转身道：“姨奶奶。奴婢过去梗枝那边。照料她吃饭。这几日她时时倦怠厌食。奴婢有些提心。”
连忙让她去了。不多会她用。也去了梗枝院子里。正说话间。便听得外头婆子报上来。“姨奶奶。府台夫人差两位姐姐来了。”
比儿出了扬州旧城中地府衙。出了西门。一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边地连府前。只见得黑漆三山大门。石狮两座各据一旁。两边皆是楼房店铺门面。门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守。个个腰扎红巾。
还未等枝儿递贴子进去。门头见得轿头红灯笼上地“府衙”两字。急步迎了过来。恭敬接入轿房。入了门堂。直接送到二门外。几个穿绸着缎地管家婆娘提着角灯接了进去。过了两进院落。走过湖上飞桥。入了花墙月门。到了后宅。半叶带着两个小丫头。提着红纱灯笼接住。
虽是天晚。宅院四面看不分明。一路走来却甚是宽广。比儿借着火光。见得来往丫头皆是插金戴银。面目俊秀。便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵。暗暗点头。只道果然是漕上大豪。
“比儿姐姐。我们姨奶奶在梗枝姐姐房里。正等着你去呢。”半叶不多会已是和比儿混熟。“我们姨奶奶天天算着日子。等着你们家奶奶过来。好一处儿说话耍玩。”
比儿细细琢磨称呼，知晓梗枝不过是个侍妾，见得半叶满脸喜色，不由笑道：“我们家奶奶亦是这般算着，想着去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看扬州八景、各处的园林。”
半叶大喜，“这般说来，我们这些做奴婢地也能时时出门了，我们爷前几日正买了大画舫，足装得下三四十人，府台夫人看了，定会喜欢。”
两人说笑着到了一进院数之外，比儿见得这侍妾院子重檐复廊，紫膝密盘，角灯处处，内外仆妇甚多。正纳罕间，已过了虎头门楼，穿了磨砖天井，到了正房阶下，半叶揭开靛蓝回纹锦暖帘，将她让入。
房内暖香扑鼻，银烛高燃，一个二十岁上下，肚子微凸的清秀孕妇歪在宝像妆花榻上，两头各摆一张水磨楠木椅，坐了两个妇人陪她闲话。一名妇人端庄娇俏，面若莲花，不过十七八岁，头插双凤金钗，姿色不下于自家奶奶。一名妇人沉静雅致，俏若杨柳，年纪虽有二十五六，却也是个美人。
“奴婢给姨奶奶请~，我家奶奶问姨奶奶好。”比儿向来知晓自家奶奶难得与女眷们说上话，不过都是应付，对漕连府里莲姨奶奶却时时记挂，想来总有些原故。她向那凤钗妇人施礼，奉上了顶漆礼盒。
莲香甚是欢喜，见比儿周身绫罗，很是体面，头一眼看去身形儿和齐粟娘竟有五六分的像。
莲香让比儿在榻边脚踏上坐下，拉着她的手问她，方知道是齐强特意送过来的贴身丫头，更是高看一眼，连忙取了一匹红茧绸、一对赤金耳环作了见面礼。
蕊儿了盒，见得雪绽瓷碗中糕点菜汤甚是温热，想着重热一回便去了味，便放下横几，摆上吃食，又命人送上十劝碟细巧下茶点，让比儿喝茶。
妇人们正吃茶说话，忽听得外头婆娘丫头们一阵乱，“爷回来了，进院子里了。”
第八章 扬州城的官眷们（下）
香、蕊儿连忙站起，迎了出去。梗枝从榻上直起了站起。比儿从脚榻上起身，站在榻边。她听得一阵衣履之声渐近，蓝回纹锦暖帘揭了开来，一个柱鼻鹰钩，身形颀长的男子走了进来。
只见那男子上着**苏绸长袍，玉色比甲马褂，脚踏粉底朝靴，腰系五彩鸾绦，上缀一个银穿心金裹面的香茶袋儿，一个织金松纹荷包和一块松竹三友白玉块。他步履沉稳，气势不凡，进屋后双目一扫，便落到她的身上。
比儿不自禁后退了一步。
梗枝已从榻上站了起来，正要施礼，连震云一摆手，“你有身子，坐着罢。”梗枝唇角带笑，前迎了连震云，在榻上坐好。
连震云一扫榻前横几上雪绽盘碗，莲香连忙笑道：“这是府台夫人特意送来的。”看向一旁的比儿，“这位比儿姑娘，是夫人的贴身大丫头。”
比儿走到榻前，下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。”
连震云点了点头，让她起身，莲香笑道：“爷，妾身原还纳罕夫人怎的开始使唤丫头了，方才一问，这位姑娘还是齐三爷特意从京里送过来的。”
连震云打了比儿几眼，“你家大爷好？”
“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念连大爷和李四爷，只说还要来和两位喝酒呢。”
震云微微一笑，看向莲香，“拿两个尺头赏她。”
莲香连忙应了。使丫头取布匹。又道：“方才听比儿说。夫人过两日要宴请各府里地女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去。但想着梗枝有身子。蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去。爷那边可有事儿用她？”
连震云皱了皱眉。“虽是没地用她。你也不用带她去。你自去就是。”
比儿这会儿才看见。蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人。衣着打扮皆和蕊儿一般体面。知晓她便是叫桂姐儿地侍妾。那桂姐儿满脸委屈。却不敢说话。只是不着痕迹盯了她一眼。
莲香见着连震云似是未用饭地样子。给蕊儿递了个眼色叫她准备摆饭。比儿知机。连忙告退。莲香笑道：“比儿姑娘回去和夫人说。这府里有水港连着小秦淮河。大画舫还未动过一回。莲香等着夫人过府里来。一起去游河观景。”
比儿应了。半叶揭帘送她出门。走出院子。隐约听得里头莲香道：“爷。妾身让人摆饭上来……”
“原在外头用了一些。不甚饿。你点一盏茶上来。我吃些茶点便罢了……”
待得比儿回府，已是起更，陈演仍未回来，只差了小连回来报信，说是和周先生一起在虹桥醉白园与河道属官、府衙属官饮接风宴，让齐粟娘不用等他，早些歇息。
比儿向齐粟娘细细说了连府里的事儿，又将连府里大爷、姨奶奶赏下的尺头、首饰给了齐粟娘过目，“奴婢看着那位莲姨奶奶是个精细人，只是年纪小了些，还不够稳。不过连大爷府里的几位姑娘都没有根底，便是生了子，有府台夫人的体面在，莲姨奶奶只要安坐偏房之位，压住内宅也是容易。”齐粟娘知晓比儿于内宅里的事儿较她要明白得多，便也放了心，说起宴请扬州城官眷地事儿。
比儿笑道：“夫人，过两日府里办席，理儿一人自是转不开的，怕是要请些茶酒人、外疱帮厨回来。”
齐粟娘点头笑道：“府里不会时常摆大宴，也没必要为这回事儿添置食器，叫茶酒人把茶酒器具选好的带过来。扬州席上进退之礼，她们也更明白一些，外疱帮厨还是选杭州的吧。”
比儿吩咐枝儿记下，又道：“这席面是五碗八碟的事事如意席，还是六冷六热的六六大顺席？若是夫人还想好一些，再加二道烧菜、两道点心、一个甜羹、一个头菜、一盆汤和一个果盘，凑成二十道菜，做十全十美大席面？”
齐粟娘微感头痛，只觉还是乡下十口肥猪、二十只鸡，堆子菜做席面便利，哪里讲究这些，叹道：“扬州虽是豪富多，咱们也没必要死撑场面。就做一个六六大顺席面吧，点点数，各府里总有七八十人，宁可多请，不能少请。”
比儿笑道：“官宦家里自是不能少的，还有士绅盐商府里，若是多请，二十席也是打不住，百万家资以下都不算什么。程、汪、郑、马这些盐商大姓，怕屑于与暴富之家共席。”
齐粟娘笑道：“总归就是这一回了，委屈一下就好。我是新来乍到，分清谁先谁后，但凡家中捐了功名的盐商，都请了罢。”沉默半晌，轻轻叹了口气，“梗枝跟了大当家几年，终于也熬出头了……”
忙碌了几日，将上百张红贴子送去了扬州新旧城官坤后，到得八月二十九，扬州城里各府里奶奶、小姐或是坐着香车大轿，家人持藤棍喝道，小厮骑小马护轿，媳妇丫头坐小轿相随，一路香烟彩尘，进了府衙后宅。
又或是家中有船，便坐了大三张、小三张画舫，四面帘纱低垂，船头媳妇丫头立侍，船顶安置香辇，家人小厮坐平头小船前后相护，分波逐浪，沿着官河到了府衙后宅小码头。
扬州府衙后宅足足摆了二十席六六大顺席面，主席上坐了府衙同夫人、府衙通判夫人，盐司同知夫人、漕司同知夫人，以及八大总盐商夫。
在秦淮河边芍药巷里，请来鼎鼎大名的苏戏双清班，持
第九章 扬州城看社火的人们
晨，府衙中门外云板敲响七下，外梆子响起，府衙。
齐粟娘侍候陈演起了床，陈演洗漱完毕，看着齐粟娘端上来的重阳糕，极异，笑道：“粟娘，这那还叫重阳糕？这般精致，我都不忍下口了。”
齐粟娘转头对理儿笑道：“快和爷说说，你这糕儿怎么做的
理儿面上微带拘谨之色，低声道：“回爷的话，也没用别的东西，还是米粉和酥油、白糖、糯米粉，先捏成三层四角亭台，再把九九八十一只小羊捏出来，安放在亭台上，一起蒸了，出了笼插上红绿小旗，便好。”
陈演与齐粟娘相视而笑，用筷子挟起小羊，啧啧称赞不已。比儿笑道：“理儿足足忙了一宿没睡，做了三份重阳糕，奴婢送了一份到周先生处，还有一份装了食盒里，奶奶带到连府上去。”
齐粟娘连忙让儿取了一匹尺头，赏给了理儿，笑道：“着实辛苦你了。理儿，你一宿没睡，我问你，你是想一起去看了社火回来再睡，还是现在就去歇息？”
理儿一脸欢喜接了尺头，=道：“奶奶，奴婢想去看社火，听说这社火可热闹了，从城外城隍庙把城隍爷请出来，进了城，绕着扬州城走一圈，全城的人都要去看呢。”
陈演大笑，一喝江米粥一边吃小羊，“你们约在何处看社火？订好了当街的酒楼座有？”
“府旁边有漕帮开的门楼铺面，重阳社火杂戏就从楼下过，几天前就备了，不费我们半点功夫。”齐粟娘看了陈演一眼，叹道：“你要和扬州名士、官坤到虹桥外跋赏秋，若是也——”停了嘴，笑嘻嘻给陈演衣襟上佩上一个茱香囊，倒了一杯菊花酒奉上，“长命百岁，无病无灾。”
陈笑着喝了菊花酒，看着丫头们不注意，轻轻握了握齐粟娘的手，“我正让小连看画舫呢，等买回来了，我陪你去坐画舫。”
送了陈演出门。齐粟娘也不坐官轿。带比儿、枝儿、理儿。还有周先生房里地丫头长生。在外头花五钱银子叫了五顶便轿。赶在社火进城前。悄悄儿进了连府。莲香接住。带着蕊儿、桂姐儿。就连梗枝也不肯在府里呆着。领着二十七八个丫头媳妇簇拥住扬州府台夫人。一块儿到了门面楼上。
这门面三层。街是楼。背靠连府后花园。一楼四间门面。二楼三间客座。三楼上三间卧室。一间厨房。
齐粟娘走上楼一看。临街楼面上竹帘低垂。中间设放了锦绣围屏。摆下了四十样鲜果茶点。席前摆了迎神香案。楼角上挂满茱。
齐粟娘走到栏杆边。透过竹帘下看。正是一条繁华大街。两沿全是铺面。酒楼、茶肆、肉铺、糕点铺、书铺、缎子铺、成衣铺、脂粉铺、纸扎店、绒线铺、油坊、酱坊、染坊等不一而足。高高地挑着青布幌子。好不热闹。
看灶火地人已将铺面门前、楼上、窗后拥得满满当当。男女老幼身佩茱。或是在门面柜台后摆满长凳。端坐吃茶；或是将楼上帘帐卷起。男子楚楚衣冠。烹茶笑谈。竹帘后可见女子云衣香影。可闻燕语娇声。
齐粟娘见得这般热闹。满心欢喜。微微挑开竹帘。没料到四面无数眼光都看了过来。多有那官宦、士坤、富民家地浮游浪子。领着二三十闲汉。拿着弹弓、吹筒、球棒。或是在楼上。或是在街边。正等着看各家地小姐奶奶。品头论足。以娱耳目。
齐粟娘惊了一跳，她虽是不惧，也知不能挑帘，连忙放下帘子，莲香笑道：“夫人可比我小心，头年元宵看灯，我傻得很，一把揭开了这帘子。好在是晚上，别人瞧不见，我运道又好，爷正在和二爷说话，没看着，不然必要恼地。”
众女俱是失笑，莲香和齐粟娘坐到围屏席上，梗枝不能站，便也让桂姐儿和蕊儿坐了下来。
正吃茶说话间，便听得外头十方锣鼓山响了起来，丫头们一阵交头接耳，有几个性急的探头探脑，狠不得立时扑到栏杆去看个究竟。
齐粟娘看得理儿、枝儿、长生着急的样子，笑道：“别一锅儿都挤上去，仔细那栏杆子乘不住，让你比儿、半叶、籽定几位姐姐先去看罢，杂戏还在后头呢。”
比儿虽是沉稳，到底也只有十六岁，和半叶、籽定一起依在栏杆上探看，满脸欢喜兴奋之色，“奶奶，拜香的头儿和大香炉先过来了！”
鞭炮声大作，十番锣鼓地音乐蓬子越来越近，“奶奶，香茶担子，鲜花担子过来了，就那桂花盆儿就足足有五十抬！好香！”
“姨奶奶，舞龙、舞狮子的过来了！八条龙，十六头狮子！”
那些小丫头们听得如此，哪里还忍得住，不住地看府台夫人，齐粟娘笑道：“行了行了，让她们几个小的看看罢……”
小丫头们扑到了栏杆边，其他地婆娘媳妇也凑上去观看，待得跑旱船的过去，红脸的关云、黑脸的张飞、银铠的赵云、白脸的许仙、白衣的白蛇、青衣的小光头地法海，一溜儿踩着高跷从竹帘子外走过时，便是齐粟娘、莲香也坐不住，起了身，到了栏杆边，又笑又闹地看着。
眼见着高跷上的戏人儿就在帘子外，终是有小丫头忍不住，揭开帘子伸手去摸，其余人看见，越发凑了上去。
莲香见得帘开，惊了一跳，连忙拉着齐粟娘闪开了些，待要喝止，自个儿也觉得有意思，咯咯笑个不停。齐粟娘见得外头楼上多是揭了帘子，奶奶小姐们都露出了脸，低声笑道：“就让她们乐一乐，咱们也透透气……”说罢，走了上去。
莲香卟哧一笑，也走上前一步，在帘开处窥看，蕊儿、比儿都忍不住凑了过去，桂姐儿早就挤到了栏杆边，抢着去扯戏人儿身上的衣袖。
众女正嘻闹间，忽听得身后~胆怯颤抖的声音：“爷……”
齐粟娘惊了一大跳，来不及回头，一把扯下帘子，拖着莲香倒退三步。在前头的丫头媳妇们多有未听见的，桂姐儿一脸乐转过头来：“夫人，做甚么扯下来，奴婢还没有看够——”一眼看到连震云面无表情的脸，吓得脸上血色全失，话卡在了嗓子眼里，如老鼠见了猫，三步并作两步，躲到了莲香的身后。
满室儿地丫头媳妇全都消了声，面色煞白地远远逃离栏杆，便是比儿
、理儿、长生亦是屏了呼吸，不敢抬头。
齐粟娘抓着莲香微微发抖地手，听到身后桂姐儿牙齿打战的声音，心里碰碰直跳。原是以为连震云也在虹桥，断没料到他会回来。他远比李四勤讲究礼数，这会儿他的一堆老婆被人偷看了去，难说不会恼怒。她虽是正四品府台夫人，到底在人家府中作客，这礼数上……
李四勤看了看面无表情的连震云，又看了看额头冒汗地齐，结巴道：“大哥，这个……外头……真热闹……”便也说不出话来。
齐粟娘一咬牙，松开莲香的手，待要说话，却见连震云慢慢弯腰施了一礼，“下官给夫人请安。”
齐粟娘暗暗抹着冷汗，陪笑道：“妾身和莲香情同姐妹，大当家原也是故人，不用这些虚礼，不用……”一边说着，一边拼命向李四勤递眼色儿。
连震云慢慢直身，“请夫人上座。”、
李四勤连忙道：“对，都坐都，今儿是重阳，要喝菊花酒，大河你这小子，还不把方才在虹桥新得地酒拿上来。”
一直不敢出连大河和连大船哪里还不知机，把一坛子菊花酒除了泥封，递给了蕊儿。蕊儿不敢开口说话，招了招手，便有掌酒器地媳妇轻手轻脚挨了过去，取了壶灌满。
粟娘咳嗽一声，拉着莲香向席上走了过去，桂姐儿蹑手蹑脚跟在身后，到了座前。
齐一路坐船到扬州，也从周襄天嘴里听了不少，知晓连震云今日不同往日。扬州府正是长江、漕河相交之处，漕、盐、粮运要害之地。连震云的家资权势，在扬州这般豪富之地，亦是数得上地，不输给程、马、郑、王等八大总商。她虽是四品命妇，扬州府台夫人，也不能慢待于他。再者，当初她与连府里众人俱是旧识，患难时也承过情，自不能托大去坐上座。她含笑推辞，按平常主客席次，让着莲香坐到连震云旁边，却只觉莲香全身僵硬。
齐粟娘偷偷看了她一眼，见她怕得眼都快流出来了，不由心中苦笑。只得去中间上座坐了，隔在了连震云和莲香之间。
蕊儿上来给粟娘倒酒，连震云扫了她一眼，她手一抖，顿时洒了酒，越发急得眼圈儿发红。边上的掌酒媳妇大气儿都不敢喘一口。齐粟娘只得站起，接过她的酒壶，亲自给连震云、李四勤倒酒，又给自己倒满，陪笑道：“妾身到大当家府上作客，先敬两位当家的一杯。”
李四勤连忙端起酒杯，一口喝了，连震云慢慢站起，端起酒杯，“夫人客气。”
外头高跷已过，在百姓们惊叹欢呼声中，跳判官、抬判官一路过去，后头的开道锣砸得山响，城隍爷地神像眼看着过来了。
街道上一片喧闹，沸反盈天。齐粟娘等人所在的楼面，却是连一根针掉在地上都听得见。
连震云喝了，看了看帘外，道：“神位来了，还请夫人一起观看迎神。”莲香听得这话，猛地打了个哆嗦，齐粟娘哪里还敢看，连忙道：“不用……妾身已经看够了……够了……”
连震云站着不动，也不坐下。齐粟娘琢磨不透他的意思，究竟是因为他的一群老婆被人看着了怒极说反话，还是真要看。见他如此，也只得站起，待要去拉莲香，却知道她必不敢去，只得独自上前。
连震云站在竹帘前，看着街心城隍爷的神像正从楼下抬了过去，突地道：“大河，把帘子卷起三分。”
连大河一声不吭，上来把帘子卷起，帘子恰好挡住了齐粟娘的脸，又在下露出了半尺空处，正可看到街心，或是左右有人看了过来，见得连震云在此，皆是转开了眼去。
齐粟娘被他惊到，正要说话，连震云转身看了看莲香，“你们也过来迎神。”莲香脸上呆愣，半晌动不了身，被清醒过来的蕊儿轻轻推了推，慌乱站起，“是。”
莲香上前，桂姐儿、蕊儿自然得跟上，齐粟娘见得连震云似是颇为宠爱莲香，微微放心，一咬牙，转头道：“比儿，你们都过来看。”
众女围了上来，正看得杂戏班子开始围着一个个商铺要赏钱，糕点铺给了两包点心，缎子铺给了两匹布，药铺给了两包芩。长生和枝儿到底还小，又不是连府的丫头，不禁又开始叽叽喳喳，“奶奶，快到咱们楼下了，莲姨奶奶要赏他们什么？”
齐粟娘笑道：“姨奶奶地铺子里卖什么，就赏什么，莲香，这铺子卖什么的？赶紧拿了赏他们。”
莲香卟哧一声笑了出来，连忙掩了嘴，偷偷看了连震云一眼，“夫人，这铺子是卖纸的。”
满室儿的人俱都笑了出来，方才紧张的气氛终是慢慢散了些，齐粟娘暗暗松了口气，笑道：“人家辛苦了这半天，赏白纸儿可不大好，莲香，你想赏什么？”
莲香低头道：“请爷地示下。”
连震云摆了摆手，“你随意，赏钱、赏子、赏尺头，你高兴就成。”
听他这般对莲香说话，全无恼怒之意，齐粟娘长出了一口气，把高高吊起的心放了下来。莲香、蕊儿、桂姐儿、梗枝面色全都大好，满屋子地丫头媳妇也开始说起了悄悄话。
齐粟娘背上汗透，只想歇歇，莲香笑道：“叫丫头们换了青钱，丢了下去罢，人家高兴，我们也吉利。”
蕊儿应了，便命媳妇们去换钱，不一会便抬了一簸箕铜钱上来，丫头媳妇们全涌到栏杆边，待得杂戏班子到了楼下，莲香说了一声：“赏。”七手八脚地丢钱下去，闹成一团，楼上楼下皆是笑得合不拢嘴。
齐粟娘早回了席上坐着，李四勤与她之间本只隔了一个座儿，看着连震云的背影，埋怨道：“俺们半路退席，从虹桥赶回来，好不容易外头街上挤进来，三年多见了头一面，你又惹祸。小嫂子她们平日里那里敢这样地？方才把俺都吓住了。”
齐粟娘怒道：“不就是揭开帘子角了么？这一街上又不只我们一家揭开帘子，你在外头看痛快了，就不管我们的死活，我不和你说话！”再不理李四勤，只顾低头吃虾米炒五香瓜子——