金枝仍旧不肯，心中感觉：即便有千难万险，自己一人承担已足够，断不可让小弟再去冒险。回想那几日，身在玉虎却时刻惦记玉枝和红英，心中滋味当真不好受，如非红英赶去玉虎关相告新营情形，自感自己无法集中精神专注对敌。故此，玉枝提出此等请求自然允不得。
玉枝急道：“难道大哥小看小弟不成？小弟又非草莽之徒，若无把握也不敢楞出此念。”
金枝道：“我虽非朝廷委派将军，然而，值此危难之时，我以老军身份担当朝廷之急，也有权审时度势，规避风险。”
玉枝见兄长这般固执，虽知他满心是为自己着想，也难免心生不快，遂辞别兄长，怏怏下城去。
待见到红英姐，玉枝心情方好起来，自然更不敢提欲见杜颢之事，只将巫婆婆离去前后讲与红英听。二人一番感叹。
次日一清早，玉枝牵马悄然来到城下，请王天成大哥开城门，只说去新营取件东西。王天成也不疑心，放玉枝出城而去。玉枝顿时如鸟儿出笼，心情一阵舒畅，直奔新营。
新营一切如旧，只是少了许多欣喜、惊叹、忧恐和不安。人去帐空，惟有一杆‘韩’字大旗尚在空中飘荡。玉枝又去粮草营，搜集些干肉和几坛酒，复将营门仔细关紧，回到新营来，点起一堆火，从自己帐中搬出一长几，摆上干肉和两只酒碗，地上铺就草垫。
今日难得冬阳露出媚光，也转了南风，吹过一丝暖人气息。
快至中午时，玉枝只怕这杜大哥不肯来，枉费自己一番心思，正等得心急，只听一阵马蹄声由远而近，一位金甲将军现于新营门前，身后四位魁伟护卫紧紧相随。
玉枝迎上前，深施一礼，道：“杜大哥别来无恙？”
杜颢忙下马来，还礼道：“梅贤弟也别来无恙？只不知贤弟百急之中约我前来相会，为公还是为私？”玉枝笑道：“两国正在血刃相待，若论公，我怎会请大哥来？只怕大哥也不会因公而来。”
杜颢笑道：“你在此营中设宴，恐有深意罢。”
玉枝笑道：“大哥身兼重任，难免心思过密，草木皆兵。小弟在此请大哥吃碗酒，只图清净，别无他意。”
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟已非先前之贤弟，有勇有谋，机灵过人，连三公主也极为赏识，大哥自然也不敢枉自尊大。”
玉枝筛满两碗酒，施礼道：“昨夜幸得大哥网开一面，小弟才侥幸逃脱，今日正好在此一并答谢。”
杜颢随身坐下，道：“罢了，既还认我为大哥，便不需这般见外，今日只饮酒，不谈军事。”言罢，环顾四周，惊叹道：“贤弟虽年少，却深通谋略，设得一座好营。此营初看乱搭无序，细看自有妙处。”玉枝道：“愿听大哥指教。”
杜颢道：“此营虽不适大军驻扎，但以少守多，却见高明。各处均可设伏兵，攻者急切难过，守者却可从容施射。攻者无路可进，守者却进退自如；若有马军到此，刀斧手五百便可令马军溃败而去。怪不得贤弟在此可守十数日，一座小营竟折我数员大将，却原是贤弟胸藏韬略，心通军机。怎不令愚兄刮目相看？”
玉枝哈哈大笑道：“杜大哥未免高看小弟，此营非我所设。”杜颢怔愣道：“何人所为？”玉枝道：“正是家兄亲手所设。”杜颢吃惊道：“贤弟之兄是谁？尚在边关？”玉枝道：“家兄此刻正镇守五阳关。”杜颢即可起身道：“莫不是前日率军夺回五阳城之人？”玉枝笑道：“正是”
杜颢长叹道：“令兄智勇无匹，正是我之劲敌。”
玉枝道：“今日不谈两过军事，尽叙兄弟之谊。”玉枝端起一碗酒，道：“小弟先敬大哥一碗，愿大哥平安。”一饮而尽。又满一碗，重新端起，道：“小弟蒙大哥厚爱，不曾回报，权以此酒相谢。”言罢，又一饮而尽。
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟好爽快。”随之也连吃两碗。玉枝复将酒筛满，道：“蒙大哥成全小弟与汝雯，此一碗专敬大哥侠肝义胆，山海胸怀”，又干一碗。
杜颢数日未曾饮酒，得遇如此知己，自然豪情勃发，一碗接一碗，连吃七八碗，不觉已有七分酒意。玉枝面色潮红，脚步有些踉跄，回身又取过一坛酒，将二人酒碗满上，哈哈笑道：“寒冬偶遇春光，舟船幸得顺风。纵算人生苦短修长，倘得知己美酒相伴，倒胜过明媚春光，顺风之帆。”
杜颢随即一声大笑，道：“梅花迎伴飞雪，香白各占三分。落霞长影相随，孤月单杯成双。”当即哭道：“娇凰另觅高枝，宝驹又寻新主。”
玉枝闻听，深解其中之意，也流泪道：“仁兄有高洁之怀，劣弟无君子之风。恕小弟横刀夺爱了。”言罢，复饮一碗。
杜颢即刻苦笑道：“贤弟不必心感内疚，芸芸众生皆随缘而遇，遇缘而化，别人勉强不来。三公主与贤弟之缘，当是前世锁定，倒是愚兄横梗相隔，劳贤弟苦思月余才见。”言罢，吃下一碗酒，走近来，一把抓住玉枝手腕，笑道：“此处简陋，也无美女歌舞陪伴，莫如去我帐中，声色味俱全，岂不胜似此处十倍？”
玉枝也呵呵笑道：“小弟一乡野之人，享不得风花雪月、歌舞声色。只喜猎猎长风铁弓听弦，苍苍雄岭银枪挑月。若换处吃酒，自当去五阳关中。去别处小弟不自在。”
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟少年英雄，为何享不得声色？今日权且换过口味，并不让汝雯得知。”遂对四名护卫道：“扶梅公子上马。”四名健硕护卫一齐过来。玉枝一反手腕扣住杜颢脉穴，道：“若要我去，须大哥应我一个条件。”杜颢道：“贤弟请讲。”
玉枝似笑非笑道：“请大哥即刻传令，停止攻城，三日后再做计较。”
杜颢笑道：“贤弟已言明，今日不谈军事，只叙兄弟情谊，如何又忘了？”
玉枝引杜颢后退一步，道：“大哥可以不谈两国军事，小弟却不可不谈。只因五阳城内尚有我兄长和红英姐，及成千上万无辜百姓，今日若不与大哥谈，只怕他日皆成你刀下之鬼。”
杜颢道：“莫非你要挟持大哥？”
玉枝道：“大哥若念兄弟之情，便下此令，若顾念不到你我手足之谊，小弟别无选择，只有冒犯大哥，待战罢，小弟再行负荆请罪。”
杜颢难过道：“若停三日，宋朝大军援到，军机丧失殆尽，我岂不是在拿万千辽军性命当儿戏？你何苦逼大哥斩断你我兄弟情分？”
玉枝哽咽道：“我虽不善经商，可说不懂经商之道。然而，若需出卖你我情分保住五阳城关，我自当毫不吝啬。”
护卫一见元帅被制，各执兵刃围来。玉枝伸手闭了杜颢腰穴，低声对护卫道：“你等休坏我兄弟情谊。若要强为，当与此几同命。”一掌将长几拍碎，道：“速速回禀大王兄，若要保全状元公副统帅性命，须休兵三日。三日后，自有人好生将元帅送回。”
杜颢心下一阵痛悔，悔不该贸然来此，却又隐隐生出一丝轻松，遂长叹一声，对护卫道：“你等去罢，只照原话回禀大帅就是。”护卫唯唯而去。
玉枝嬉笑道：“如此，便委屈大哥。”因寻来条棉被，垫在杜颢马鞍上，将他紧紧缚住，熄灭了火，上得花斑忽雷暴，径回五阳关去。
金枝闻听玉枝与辽军副帅一起回来，又惊又喜，忙出来迎接。玉枝将杜颢穴位解开，扶下马。金枝上前施礼道：“我四弟卤莽妄为，恐让杜元帅受惊了。”
杜颢见来人容貌丑陋吓人，疑惑地看玉枝。玉枝笑道：“这便是家兄梅金枝将军。”杜颢不由弓身还礼道：“将军骁勇多谋，在下有幸相识。”二人寒暄一番，一同往府里走去。
玉枝见计谋成了，心神松弛，不料，半时辰前连吃十余碗‘十里香’，此刻酒力却涌上来，当即一跤跌倒，大醉不醒。一直卧了二天二夜，方才昏昏醒过神儿来。见一人坐在炕沿，皮肤黑红，面目英俊，似是何亮，疑在梦中，有气无力道：“莫非是何亮贤弟？”
何亮一见玉枝醒来，立即欢喜道：“四哥真会享受，俺昨日刚回来，就听说你又喝多了，没灌醉杜大哥倒把自己喝趴下。”玉枝苦笑道：“连四哥也敢损，进趟京长胆气了。”兄弟二人三十多日未见，当真想念，便紧紧抱了一下。玉枝坐起身，问道：“朝廷大军到了？”
何亮道：“公主带一万马军刚到，后续大军不知几日才到。”玉枝闻听安阳公主亲临，赶紧找靴子，道：“公主既到，此城便可保，领我去拜见公主。”
二人方待往外走，红英正好自外面回来，一见之下，忙将玉枝按在炕沿坐定，揶揄道：“酒仙下凡来，怎么也得喝碗野鸡汤再去。”玉枝摇晃几下脑袋，的确仍有些晕，口里道：“不去见公主，只怕失礼。”
红英语气幽幽道：“那么多将官捧月一般围着，你去凑甚热闹。咱先养足精神再做计较。”
玉枝问道：“杜大哥在哪里？今日是第几日？”
红英心知玉枝所言，道：“那位杜大胡子与你大哥住在一起，现在不知情形怎样。今日是第二日。”
玉枝放下心来，道：“去看看杜大哥也好。”
红英叹口气，道：“你安生些罢，好歹对得起自家肚子。”说罢，拾掇野鸡熬汤去了。
玉枝遂耐住性子坐来，问何亮此一路情形。
何亮慢悠悠道：“去时俺一路不敢马虎，把大黑马累得够戗。好不容易到得京城，城门关了。俺把守城校尉嚷起来，说：我是边关守城校尉何亮，要见公主，赶快开城门，误了事你吃罪不起。四哥你猜怎么样？”
玉枝促眉问道：“怎样？”
“那校尉笑了笑，把俺给绑起来送到监狱里去了。”
玉枝感觉又好气又好笑，问道：“岂不要误事？后来呢？”
“是萧大人把俺放出来，黄老舵主领着，急三火四去寻到公主，送上信。俺娘，公主真是天仙下凡。”
玉枝笑道：“只怕你当时魂儿都飞了一半去。”
何亮笑了笑，一板正经道：“那能呢。俺回来时候，黄老舵主塞给俺两包银子，一包捎给俺家，爹娘见了那么多银子，还以为俺做了强盗，抢了人家银庄呢。另一包捎给四哥，俺给红英姐了。”
玉枝点头笑道：“自然是好。你终算可尽些孝心了。”
何亮闻听，当即眼圈泛红，道：“没有四哥，俺尽甚么孝心？”何亮临去京城时，玉枝原给他三百两银子，尚余二百多两，何亮回身取来，还给四哥。玉枝沉着脸道：“放在你那里用不行么？”随即笑着问道：“你回来时，没去看马大姑？”何亮笑道：“去看了。俺一进门，正遇兰儿姐姐，还打听你呢，说那日是故意气你，请你别介意。”玉枝笑道：“这倒没甚么。大姑可好？”
何亮一脸庄重，道：“大姑挺好，说你回去时，务必进去看她，她给你留着条野羊腿。”
玉枝十分感动，道：“我必定会去看她。”何亮叹口气，道：“说来，大姑也真可怜。兰儿姐姐偷偷告诉说，大姑她儿子四岁时被一男人拐走了，她呆在那里一多半是为等儿子回来。”
玉枝闻听，眼睛立刻润湿，暗自长叹，后悔当初没有好生陪她喝酒。
红英炖好汤，端来，给玉枝与何亮各盛一碗。那汤鲜香无比，二人迫不急待，边吹便喝，连吃两碗。玉枝脸上有了血色，自觉腹中热呼呼，极为受用，随后三人围住桌子吃罢晚饭。红英拿出一封书信，递给玉枝，道：“昨日，有人用箭射进关里，你大哥带来给你。”玉枝见信封上写着自家名字，字迹娟秀，急忙拆开，只有三个字‘城外见’，撒腿往外跑。红英一把拽住，道：“黑灯瞎火，去哪里？”玉枝笑声：“公主召见”，声未落人已出了门。
自城墙闪身而过，径到那土丘后，却未见人影，只有一盏灯笼亮在那里，玉枝喜滋滋地等。半个时辰已过，汝雯仍未出现，玉枝心道：必定是等了许久没见我来，生气回营了。待要去辽营寻，直觉唐突得很，夜里去求见三公主，只怕辽军会私下将自家与汝雯当成笑料。因又耐心挨一会儿，盯那灯笼看，猛然醒悟，平白无故留盏灯做甚？急忙取下，高高举在手里，朝辽营处摇晃一阵。
约过两刻时，果然听到一阵马蹄声急促而来，尚有百丈远，已看清是汝雯来到，惊喜地迎上，叫声：“汝雯”。
汝雯满脸生嗔，道：“你如何才来？”
玉枝愧疚道：“我酒醉不醒，才刚见到信。”然后，又笑道：“你当真聪明，亮盏灯笼提示我，又不用傻等。”汝雯道：“我昨日等了你一整天，今日等了大半天，情知那信还没到你手里，便派罗琪在此等你，直等到晚上，我来将这盏灯笼挂在此，带他回去。”说罢，脸上现出一丝笑：“还算你聪明，竟知我用心。”然后，问道：“你因何要挟持杜大哥？”
玉枝隐去笑容，道：“我并不情愿这般，只是相比关内无辜百姓及大哥和红英姐，这般做却甚值得。况只留他三日。”
汝雯脸上既委屈又有些不快，道：“你这番作为，大王兄很生气，只因杜大哥随意停止攻城，又背着他与你私下会面，违犯军规，令他无从选择。而你利用了杜大哥对你那番信任和感情，我也很难过。”
玉枝有口难辩，因当时情形，难保杜大哥没有扣留他做人质之意。今听汝雯如此说，原来那一腔喜气渐渐凉下来，心中如同塞一团棉絮一般难受。
汝雯问道：“你如何不言语？”
玉枝瓮声瓮气道：“你叫我说甚么？有甚可说？”
汝雯道：“你只说你做此事，是有人唆使你或逼迫你，此等下作之策并非出自你心。”
玉枝瞪眼道：“只怕在你那里是下作之策，在我这里便是上作之策。此事，皆是我一人所为，没人唆使或逼迫。”
“你……”汝雯听罢，伸手一巴掌打在他脸上，转身跑到一边去。
玉枝脸上一阵辣疼，登时惊愣住，如一木头人站在原处。
约过一刻，汝雯无声走回来，伸手摸着那边挨打的脸，轻声问道：“还疼么？”
玉枝腹胸一鼓一落，鼻子咻咻气喘。
汝雯道：“若不疼，我再打一下。”
玉枝气海稍平静些，开口道：“如喜欢打，请随意打，我不在意。”
汝雯笑道：“你让我打，我偏不打，我喜欢看你那生气样子。”
玉枝咕哝一声：“刁蛮丫头，跟谁怄气？让你打又不打。”
汝雯便带出娇声来，道：“我自然与你怄气，跟别人犯不着。”
玉枝静默片刻，心气总算顺了，看着她，悄然道：“我知道大王兄必定骂过你。”汝雯无声点头。玉枝轻轻揽她入怀，道：“若还有火气现时便撒我身上。”
汝雯哼一声，道：“不撒给你我撒给哪个？”继而怨嗔道：“唉，那日方说你机灵些，方才又木起来，不会编个谎儿哄哄我？也免得吃那一巴掌。我都替你编了半个谎儿，还不往脑子里去。”
玉枝温声道：“我宁可吃你十巴掌，也不去编谎话哄你。”
汝雯抬起头来端看他，喜滋滋地问道：“当真？”
玉枝一脸认真，答道：“自然当真”。
汝雯眼中显出痴情来，“真是个呆子”，轻幽似梦语。
四目便春水脉脉，娇躯遂情山依依；铁膀玉臂环环缠绕，炽唇香口紧紧热吻；柔舌灵动，犹如幽谷春兰风中相戏；嗓音颤颤，恰似青涧燕声空朦回荡。各自心下燃起一堆篝火，愈烧愈旺，愈旺愈近，愈近愈烈，终于分不清天上人间，到底划不开血肉情缘；叹问香魂欲归何处，不晓玉魄将落那方。
幸好北斗仍在，朔风依旧。
汝雯起身将玉枝拉起，梦呓般叫声：“一枝”
玉枝眼睛闪亮，静静看她。
汝雯凤目流动羞喜，低声道：“跪下”
玉枝不解，问道：“为甚？天天有人给你跪，还需我跪？”
“让你跪，你就跪嘛”
玉枝慢慢跪下，直眼看她。汝雯随即也跪下，低笑道：“说：纵算天荒地老，一枝也不离汝雯。”玉枝听罢，方才明白，笑道：“你若教我说，便没有情趣，我自己说”，“自然是好”
玉枝真待说时，却甚觉难为情，话在心里说不出口。汝雯遂用目光鼓励他，玉枝端看汝雯，见她较先前瘦了，脸色也有些苍白，心知她更加不易，只怕每日尽在为我提着心，不觉动情道：“梅玉枝与汝雯生当同屋，死当同穴。”
汝雯见他一脸肃穆，赶紧打断道：“不好不好太揪心了，另说。”
玉枝平静道：“却是我肺腑之言。”
汝雯随即作罢，自己闭上眼睛，面色端凝，双手合十道：“汝雯愿与梅玉枝终生相守相依，永不分开。”言罢，两滴清泪悠然滑落。
安阳公主带王云鹏等将出京，亲率一万铁骑日夜兼程，赶赴边关。离边关尚有数日路程，便听说边关失守，不禁花容失色，心中一急，又兼劳累过甚，染上寒热之症，王云鹏劝她转道回宫，自家提兵来救边关。安阳公主坚决不回，强作支撑到五阳关，见城关依旧在，松下一口气，暂且下榻在总兵府。未及喘息，即刻召见守城将官。
金枝与王天成皆非在册将军，不便即刻见玉驾，由西台关副总兵张吉代为呈上军情。及至说到‘梅金枝’之名时，公主一阵咳嗽，问道：“此位梅金枝是何许人？”张吉答道：“末将也不甚知晓，只知他先前也是位将军，想是因面容毁坏，不便统军，只在玉虎关做个老军。”
公主微微点头。待听罢张吉所述，看完阵亡将士名册，安阳公主禁不住面生戚容，泪湿双颊，哀叹道：“不成想，短短二十余日，数万边关将士几尽为国捐躯，我等来迟一步。”遂命张吉：召集所有在关将校，一同来总兵府相见。令王云鹏带三千精兵守城，替下城上疲惫之军。煮肉热酒，犒赏边关将士。
金枝闻听公主召见，莫名紧张起来，将头发梳理一番，遮住半边脸，骑马直奔总兵府。当先来见安阳公主。
公主令金枝起身，赐坐。金枝一直低着头。公主道：“请将军抬头说话。”金枝道：“在下面容丑陋，恐惊吓公主。”公主笑道：“只怕吓不得我，倒可吓退辽军。但请抬头无妨。”
金枝犹豫半晌，心下惴惴，慢慢将整张脸亮出，安阳公主微微皱眉，端详半晌，叹息一声，微笑道：“果真是你。”金枝再次跪下，道：“十余年前，在下因面容遭毁，无脸见人，便诈称阵亡，有欺君之罪，请公主发落。”
公主复又叹，道：“你今舍命保得此关，功过相抵，我不予追究，起身罢。此番，一并恢复你原职，统领三关兵将，再拨五千兵马归你辖制。”
金枝心下甚感喜慰，恭敬谢过。
公主问道：“如何不见梅玉枝与你同来？”
金枝便将玉枝单会辽军副帅，将其挟持至关内前后经过略略呈告公主。公主不觉喜形于色，道：“想不到他竟立此战功，本公主不白费苦心。方才，我尚感奇怪，因何城内只剩三千人马，辽军大军却不来攻城。原是辽军副元帅被控在此。”遂许玉枝醒来后即刻来见。
金枝一口应承下，辞别公主，径到巫婆婆家来。见只有红英一人，笑着相问，红英道：“看罢那信，一晃身便没了影儿，想是已出城去。是公主要见他？”金枝称是。红英一撇嘴道：“你见过已足够，何须一个一个都去见。”说罢，不禁皱眉道：“将近三更，怎还不回来？”
金枝笑道：“听你口气，好似在抱怨，抱怨谁？有人气你来？”
红英略一想，笑了，道：“哪儿有人敢气我？你且安下心，我盛汤你喝。”
喝罢汤，金枝轻吁一口气，道：“这如是在家，天天吃你做得美味，只怕给个皇帝做，也不情愿去换。”红英也跟着向往起来，笑道：“待收回金龙关和玉虎关，你我与玉枝一起回家，我精心操办好汤好菜给你俩吃，让你俩舒舒坦坦做几日皇帝。”金枝故意笑道：“哪里有两个皇帝一起坐朝？”，“那便轮流做。”
金枝走至红英身边，附耳低语几句，红英羞红脸，道：“休说这些混帐话。”金枝低声笑道：“这如何又成了混帐话？”用手一扳红英双肩，红英顺势倒在他怀里。
二人正欲缠绵，玉枝满面春风进院来，叫声：“兄长”。金枝慌忙出来，问道：“这半天去了哪里？此时方才回来。怎知我在此？”
玉枝笑道：“梅将军那匹战马正拴在院门旁呢。”
金枝笑了笑，道：“快随我去见公主。”
玉枝道：“容我换身袍子。”
金枝道：“又非去相亲。”回身看见红英立在门边，正捂着嘴笑看自己，赶紧转身去了。
安阳公主打量玉枝一眼，见他较在京时黑了些也瘦了些，笑道：“想必四公子在此已历练成形了。”道罢，连着咳嗽三声。玉枝道：“公主一路辛苦赶路，莫非染上风寒？”
公主微微点头。金枝道：“公主玉体欠安，敬请安心歇息一夜，明早我俩再来。”公主微笑道：“也好”
次日晨，关内诸将进总兵府拜见公主殿下。玉枝见王云鹏在此，京城同场比武那几位好手皆到，心中顿生亲切感，俱各相互见礼。王云鹏拍着玉枝肩头笑道：“多日不见，梅公子甚见长进。”玉枝微笑道：“承蒙将军夸奖。”
公主点将完毕，封王云鹏为左军元帅，张吉为左路先锋，盖干、沙吉龙为副先锋。梅金枝为右路元帅，王天成为先锋，龙延庆、秦可法为副先锋。梅玉枝为两路接应官。将其余诸将及兵力也一一调配，待后续大军一到，再配齐各路兵马之数。今日右路兵马守城，左路协防。令旗交付罢，诸将领命而去。
玉枝寻到兄长道：“大哥今日正该送杜大哥出关去。你传令罢。”
金枝道：“此事尚需禀明公主，再做决定。”遂转身折回总兵府。不过一刻，静默转回来，摇头道：“公主不允。让你自家说去。”玉枝心下一急，道：“如此，岂不失却信誉？”因匆匆别过大哥，径往总兵府。
先对公主行了大礼，随后起身道：“末将请求公主殿下恩准。”
公主微笑道：“请我恩准甚么？”
玉枝道：“恩准辽军副帅杜颢出关。那日我掳他回来时已言明，只扣他三日。今日却好时限已过。”
公主问道：“因何只扣他三日？”
“只因我与他有些交往，不想太绝情。扣他三日，已足够等到朝廷大军援到。”
公主轻咳几声，问：“你且说说，他与你有甚交情，当此危急关头，二人竟可单独相会？”
玉枝便将自己与杜颢在京城相遇，及后来成为莫逆之交简单说与公主听。公主惊奇道：“此人乃辽国元帅，如何会在京城与你相遇？”
玉枝此时只能假装糊涂，恭敬答道：“我也不知他因何来京，也没见他做过甚么。”起初，玉枝的确不知杜颢真实身份。
公主道：“此人深入中原腹地，分明是刺探军情，与你相识不过是借你做掩护，并从你口中获取军情讯息而已，此时，你既知底细，切不可以友待之。”
玉枝见公主并无施放杜颢之意，只得无奈道：“他去中原不过是为寻找汝雯，并非为窥视城防和刺探军情而来。”
公主微微冷笑道：“你怎知？他既不肯将身份坦告于你，又怎能让你知晓他此来真实目的？你所说汝雯可是王府中那位？”
玉枝点头称是。
公主道：“她不是与你交好么？杜颢为何要去中原寻她？”
玉枝忽然笑道：“公主貌若天仙，心性也非常人可比，一语切中要害。”不得已，便将自己与汝雯和杜颢之间些许关联细细说来。
公主听罢，皱眉道：“至于杜颢去中原有甚目的，恐怕只有汝雯知道，待见到她，问明详情，我再行发落杜颢。”
玉枝暗暗叫苦，一个尚没送出，又牵进一个来。若要扣押汝雯在此，当比杀他十次还难受，万不可将汝雯行踪呈告公主，且做个不忠之臣罢。遂对安阳公主道：“公主若不肯放杜颢出关，莫如将我也关起来。”
公主忍住笑，道：“为甚要关你？本公主正需你为国出力呢。”
玉枝苦着脸道：“我已在汝姑娘面前许诺，三日，便放她杜大哥回去，若失了诚信，我尚有何脸面去见她？只怕也失了大宋尊严。”
公主点头道：“你终于说到要害处。既如此，我也不难为接应官。少刻，你无须披戴盔甲，也无须官兵护送，只以朋友身份送他回去。”
玉枝大喜道：“公主如此贤明，真乃大宋之幸。”当即叩拜，兴冲冲而去。
寻到大哥，将公主旨意转告。金枝笑道：“原来是，公主要将这个情面当面送你。解铃还需系铃人，你赶紧送杜元帅出关罢。”玉枝欢喜去了。
路上正遇辽军前来接应副元帅。玉枝遂与杜大哥依依道：“大哥此去，多多保重，若被大王兄责难，待我日后寻机为你讨回公道。”杜颢只当他说笑，握住他双手道：“此后两军阵前，再无大哥这般心软之人，你也善自珍重。”然后低声道：“那日，本欲拘你为人质来。”玉枝哈哈笑道：“我也有此感觉。”二人随即抱拳相别。
主帅汝天隼因痛失破关良机，愈加痛恨玉枝，密令各军，但见其人，无需将令，乱箭射杀。惟因杜颢乃辽王心腹爱将又是武状元，不忍军法处置，降为中军副将。升楼努为三军副帅。重新调拨兵力，谴使猛将充任先锋，浩浩荡荡，杀奔五阳关来。
安阳公主得报，传令右路元帅梅金枝监守城池，令王云鹏率铁骑五千出关迎击辽军。玉枝正愁无可报答公主隆恩，当下恭身施礼道：“启禀殿下，杀鸡焉须金刀，末将愿领铁骑三千副将两员，退敌于五里之外。”
公主见玉枝一身豪气，不由喜道：“接应官忠勇可嘉，本公主准你之请。此乃本公主统兵第一阵，许胜不许败，可请王元帅再拨二千兵马。”
玉枝哈哈一笑，道：“有公主亲自坐镇，胜似千军万马。”言罢，顿觉有拍马溜须之嫌，紧接道：“更借王将军之虎威，取胜辽军料非难事。”
安阳公主那苍白玉容泛起艳丽一笑，低声自语道：“莫非边关是个大油坊？”
玉枝接过令旗，拜别公主，随王将军选取兵马。王云鹏略感担忧，道：“此一阵干系重大，梅公子万不可轻敌。”玉枝抱拳道：“多谢将军提醒。”选罢精兵三千，勇将两员，玉枝引军来至城楼下，三声炮响，城门大开，一彪人马龙虎般冲出。
何亮站在城楼上，手持大鼓槌，将战鼓擂得震人心魄。
辽军前部兵马见宋军主动迎击，颇感意外，急忙扎下阵脚，火速禀明主将。玉枝随即也将阵脚立住，令五百精悍马弓手分成前后两排，搭弓引箭立于阵前。玉枝对龙延庆、秦可法道：“今日阵前比试，正好展露二位才学。”龙延庆道：“今日正好一试身手。”玉枝听他语带颤音，知是紧张兴奋所致，回想自家首战也是这般，不由笑道：“龙公子万不可似京城那般，偷工减料，草草收场。”龙延庆闻听，也笑道：“少刻斩胜辽将，权且补过。”
辽军后队也至，搅得黄尘满天。‘努’字帅旗下，端坐一位金甲将军。玉枝一见是帅旗，先吃一惊，只道杜颢大哥到了，心下难免踌躇，待见是手下败将楼努，始放下心，料想杜颢大哥回去已受责罚，帅位易人，心中微感歉疚，也略感一喜。
楼努行至前军阵中，见宋军只有区区三千马兵，而自家单是马军便有五千，不禁笑道：“宋军螳螂挡车，那位将军愿立头功？”话音未落，即有一将如飞而出，驰至两阵中间，大叫道：“宋军小儿哪个先来送死？”
宋军三将俱各血气方刚，闻听辽将叫骂，按奈不住，龙延庆抢先飞驰出阵，到得辽将近前抡鞭即砸。辽将尚未开口喝问姓名，那鞭呼地砸来，急忙摆枪来迎，两兵刃相交，金花四射，辽将手中铁枪‘啪’地被震落在地，吓得一缩头，拨马便走。龙延庆当即圈马截住，手起鞭落，登时头盔砸扁，脑袋震裂，战马拖住尸体奔回阵中。
玉枝大喜，令兵士呐喊助威。城头得胜鼓敲得震天动地。
楼努见只一合便折一将，方始冷静下来，大声警告其余诸将不得轻敌。另有一辽将见阵前宋将草莽打法，颇为不服，飞马出战。距龙延庆尚有五丈远，立马喝问：宋将通名报姓。
龙延庆不晓为何要通名报姓，见辽将已到，也不搭话，催马举鞭，瞪眼扑去。辽将无奈，只得摆双斧来迎单鞭。二人生死相对，俱不敢有所保留。那辽将虽然勇猛，怎乃龙延庆身高臂长，武艺又精，战罢五十合，觑得破绽，一鞭将那辽将搠下马。
楼努大怒，舞动镏金镗，飞马来取龙延庆。玉枝一见，急急抢出，截住楼努。龙延庆趁机将那辽将捉拿回阵。
楼努一见截挡之将又是善使袖子那位，心生三分忌惮，将马带住，问道：“来将通报姓名。”玉枝微笑道：“今日倒有些空闲，不妨说与你听。我本梅家四公子梅玉枝，家兄梅金枝正站在五阳城上观看，我今日需拿出真本事来，将军万万不可大意。请问将军尊姓大名？”
楼努哈哈笑道：“我乃辽军三军副元帅，姓楼名努。”互通姓名，二人不再动嘴，只将各自绝伦技艺使出。楼努膀阔腰圆，借力取胜，玉枝身手轻盈，以巧见长。但等熟知楼努专长，玉枝不觉暗暗赞赏，此人确非平庸之辈，副帅之职决非凭乖巧取得。因之与花斑忽雷暴浑成一体，倾力施展，一条银枪神出鬼没。
二人大战近百合，楼努料难取胜，挥马便走，玉枝紧追不舍。城楼上战鼓隆隆，金枝大喊：小心有诈。
楼努听得玉枝追近，悠地反身，一镗叉来，又快又狠。玉枝下意识将银枪向前一竖，啪地一声，那镗便叉在枪身上，银枪撞回，正中玉枝左肩头，钻心一痛，那镗跟着叉来，玉枝处惊未乱，身形往右急忙闪去，金镗走空，玉枝撇了银枪，左臂夹住镏金镗，右手抽剑一削。
楼努大惊，本以为后一叉必中无疑，万料不到玉枝因败而出胜招，仓急一拽，没有拽回镏金镗，劣势顿显，那无刃剑划身而过。此剑看似钝厚无刃，实则聚光刃于剑中，一经浑厚内力催动，立时紫光暴涨，伤敌于无形。
楼努肋下中剑，金甲顿时散落，血流如注，紧忙撇了镏金镗，拨马欲回。玉枝大喝：“稍等”，收了无刃剑，双手将镏金镗抛过去，楼努单手接过，眼中顿显凶狠之色，道：“你此举，在你看来是善举义举，论我身上，比斩首还毒。士可杀不可辱。”锵啷拔出佩剑，便要自吻，玉枝大惊，慌忙喊道：“元帅息怒，何苦与自家过不去？若非各为其主，今日之战，可谓习武者之幸事，某也是敬重元帅技艺非凡，方有此举，若误为有意羞辱，请元帅即刻挥军杀来。”楼努闻听，沉痛一叹，头也不回匆匆而去。
数名辽将早已一齐抢出来，一名来战玉枝，另两名护送副帅回归本阵。玉枝俯身抄起银枪，一声断喝，那辽将戛然停住，喝道：“何事喊叫？”玉枝突然哈哈一笑，道：“你自以为可胜你家副帅么？”辽将略一犹豫，拨马便回，玉枝也不追赶，盘马回归本队。辽军诸将本拟催动铁骑来冲宋阵，见宋军马弓手严阵以待，又兼副帅身受剑伤，神情沮丧，自然也失了士气，暂且草草退去。
安阳公主坐在城楼观敌了阵，初见辽军声势甚大，正为本朝将士捏把汗，却见己方将军连胜三阵，且俘得一辽将，不觉芳心大喜，接连击掌叫好，却不知寒气已悄然侵入体内。
此后数日，辽军早晚各派一拨精兵强将城外挑战，宋朝军将轮流出马，双方互有胜负伤亡。大将张吉、副将秦可法为敌所伤，副将沙吉龙、陶卫国阵亡，伤亡兵士四千余。公主一面抚慰受伤将士，安葬阵亡兵将，一面派人紧催后续兵马。
这一日，辽军突然涌来大批军马，在五阳关下声声催战。公主风寒之症稍见好转，又恰遇冬日明丽，天高云淡，心下更觉清爽，便暂忘苦疾缠绕，亲自披挂列阵；内穿金丝软甲，外着红牡丹团花锦袍，披一件帽身相连红缎披风，上绣凤舞祥云；美目盈动生辉，玉面愁云不见。当真是：龙旗下，催龙驹抖君威鼓舞士气；军门中，亮利刃摆将仪澎动君心。
临近出关，金枝劝道：“公主乃万金之躯，不可轻易显露阵前，以防不测。”公主微笑道：“有你和王将军左右相护，有甚好畏惧？”金枝闻听，顿觉豪气冠云，留王天成守城，率本部五千兵马护住公主右路，王云鹏提三千马军护住左路。玉枝领五百马弓手，守在前面。
辽军今日统军之人正是杜颢。只因楼努剑伤未愈，不能出战，杜颢暂代副帅之职。金枝抢出阵来，呼杜颢出马。杜颢也不怠慢，挺枪跃马，驰到金枝面前，勒马施礼，道：“难怪数日来，你朝军将士气振奋，原是安阳公主已来五阳，请梅兄代为问候。”
金枝沙哑声音道：“看不出你这位辽军副帅还是性情中人，梅兄照办就是。”
两位元帅虽相互仰慕，却俱各忠心不二。杜颢正欲借机找回脸面，当下抖擞精神，手不面，心不软，尽展平生之能。金枝欲趁此重振威仪，神不慌，魂不急，抱住铁枪如木人一般。当即有人暗暗惊诧：这位梅公子，莫非为敌将威势所慑？往日威风哪里去了？王云鹏心下也不晓梅金枝意欲何为。
红英今日也来城楼观战，见金枝这般模样，突然想起那年在栖云山庄，金枝来补窗户时，自己为他收拾了一张图，那图上将军也是木人一般。
杜颢冲至近前，上手便是三枪。金枝一见杜颢出招，由木而灵，双臂微抖，啪啪啪，将三招破掉，悠地递出一枪，杜颢急忙闪过，犹觉那铁枪之气凛然逼人，心下暗暗吃惊：此人静如止水，枪却快似闪电，貌木神灵，果然是位上家。方才如换别人，此刻，便做鬼尚不知如何丧了命。
王云鹏也暗暗叫好，公主也自松下一口气。
二位敌手曾在一起畅谈一天一夜，此时，各自将平生之才、潜心所得，尽溶入枪法之中，愈战愈勇，愈斗愈精，当真是棋逢对手，将遇良才。早将宠辱得失抛开，于彼此之佳技中，怡然自得。
玉枝看得如痴如醉，忘却此时两军正值对垒。看到妙处，手中银枪随即比画。红英站在高处，看得真切，不由微笑道：“如此，当真要将沙场改作校武场？”
二位将军大战三百回合，各自热汗淋漓，战马累得响鼻不停。杜颢率先将马圈至一边，道：“将军枪法入神，杜某实难胜出，此时战马疲惫，待午后换马再战如何？”
金枝点头道：“方才承蒙相让，过午自当奉陪。”
黄尘飞沙渐渐散去。二人施礼相别，各自归阵。
公主在阵前紧张半日，耗去许多气血，午后便咳嗽不已，金枝便请示将免战牌挂出，也好让公主静养一日。公主道：“免战牌一经挂出，必定影响士气，士气可鼓不可泄，不必为我担心，本公主自有吉星照头，些许小疾，有何大碍？”
王云鹏和梅金枝一齐跪下，道：“请公主清心静养，我等自当舍命报效。”公主微笑摇摇头，示意二位将军退下。
午时过后不久，城外长号阵阵嘶吼，战鼓声声震耳。公主迈步登上城楼，见辽军千军万马已布于城外，一员辽将正驱马往来驰突。公主轻声问道：“二位将军谁愿出城应敌？”
金枝抢先单膝跪地请战。公主点头道：“梅将军多加小心。”
王云鹏随即道：“我也助梅将军一臂之力。”
二人共领五千兵马出城。金枝见杜颢并未出战，却换一位辽将，因上前发问：“来将何人？报上姓名。”那员辽将皮肤黝黑，金甲银盔，手持铁棍，声如雷鸣：“我乃辽王十虎将达达，你便是那位丑将军？”
金枝答道：“正是，不知杜将军因何未来？”
达达道：“大帅怨他顾念兄弟情分，下不得狠手，才派我来扫荡宋朝兵将。”
金枝心道：“真难为杜颢，本已尽心尽力，如何还要受此冤枉？”
达达高举大铁棍，嗷嗷冲来，金枝心知此将必有蛮力，不可力胜，木木地瞅他近来，蓦地提马往旁一闪，达达人高马大，一冲即过，旋而圈马回来，金枝再次轻松闪过，接连五个回合，达达均未挨上金枝边儿。不觉怒道：“你这狗熊打法，算什么好汉。”
金枝笑道：“你再来”，达达复又攻来，已损三分气力，枪棍交加，金枝暗暗咋舌：“果然好力！”便铁枪往轻盈里使，不去碰那大铁棍。
达达见金枝那杆铁枪说上又下，忽左忽右，忙得穷架乱招，满头是汗。铁棍再凶狠也难以施展出威力来。突然，金枝枪使到一半停下，达达闪愣一下，举棍便砸。金枝拨马一闪，一枪刺来，达达那一棍用力太猛，想收棍已是不及，眼见那铮亮枪尖直奔胸口而来，眼一闭，啊地叫一声，金枝不忍伤他，抬枪将他银盔挑落，道：“若还想战丑将军，戴罢头盔再来。”
达达当真下马，拾起银盔往头上一按，愣看金枝，颇为不服气。
金枝向他招手，达达提棍上马似怒牛冲来，不过三个回合，头盔又被挑下。金枝道：“还想战，戴盔过来。”达达拣起头盔却不戴上，挂在马鞍桥边，复提棍来战。金枝倒真有些喜欢他，心道：“终须让你吃些苦头，你才服气。”战不上三合，俟他铁棍砸空，一枪扎在他那大耳垂上，登时冒出血来。金枝圈马回来，微笑道：“达达将军，你输了，改日请我喝酒罢。”
达达捂住耳朵，看了金枝一眼，低声咕哝道：“看不出你这丑将军，倒使一手好枪。我服你，择日送酒给你喝。”言罢，驱马跑回营去。
金枝此举倒恼了一位辽国大将，此人姓甘名仲达，手使双刀，驰至近前，怒喝道：“你这宋将依仗有些伎俩，戏耍我国大将，真令人气恼，看我不削了你这颗丑脑袋。”
金枝忍住怒气，问罢来将姓名，一拧铁枪，劈面便扎，有人高声喊道：“梅将军请回，我来收他。”金枝闻听拨马走开，王云鹏拍马赶到，一把金灿灿鬼头大刀直取甘仲达。
金枝回归本阵，为王将军观敌。阵中二人撕杀正酣，蓦地，城楼急促响起鸣金收兵讯号，城上宋军也一齐嘶喊，金枝闻听，情知有甚变故，向远处撒目张望，见西北方尘土飞扬，隐隐有雷鸣之声，不由大吃一惊，急忙命阵前将士火速回城，自家催动战马，冲到王云鹏近前，大声道：“快撤，辽军铁骑已到。”王云鹏正待取胜，充耳未问，金枝抖枪将甘仲达双刀架开，大吼一声：“快走”，王云鹏不得已，掉转马头撤走。待二人最后进至关里，吊桥刚刚收起，只觉城楼瑟瑟颤抖起来，城外滚雷阵阵杀声震天，二人赶紧下马登城。往城下张看，惊出一身冷汗，辽军万余铁骑潮水般奔涌而来，旗飞招展，刃甲雪亮，尘土扬起，遮天蔽日。王云鹏连声道：“好险。”玉枝急忙跑来，道：“幸好今日大多是骑军出城，不者，倒真险得很。”
辽军铁骑冲阵未成，围在城下叫骂。金枝对王天成道：“取几张大弓来。”片刻，王天成提来五张大铁弓，几壶雕翎箭，金枝抢先托弓在手，搭箭勾弦，弓开如满月，箭去似流星，当即一名辽将应声落马。王云鹏也不甘示弱，当即也射杀一名辽将，辽军略有骚动，王云鹏看着玉枝笑道：“那日，你侥幸捞去一靶，今日须显露一番。若过关，便上奏万岁，为你请武状元之名。”玉枝谢过王将军，道：“名分倒不紧要，须有真才实学才叫得响。”因取弓在手，试拉一下，道：“比不得那张铁龙弓硬。”说话间，一箭射出，正中一校尉手腕。王云鹏点头道：“箭艺的确不赖，方才那两箭算冷箭，你这一箭，是堂堂正正射得。”
玉枝谦逊一笑道：“将军过奖。”
辽军铁骑无用武之地慢慢退去。
次日，辽军挟铁骑之威再次搦战。金枝禀呈公主，公主道：“尽管坚守，待大军到后再做计较。”金枝领命而去。在城楼之上备下井水，用火烘着以防结冰，辽军若来攻城，以水冻之。辽军进攻两次，无甚收获，倒折了几员将官，折腾得兵士筋疲力尽，随之罢休。
将近傍晚时分，宋朝六万大军终于陆续赶到，城内仅可驻守三万，余下只好关外下寨。休整一夜，第二日，王云鹏提铁骑五千，步军五千，战将十员，出关御敌。
两军各自立住阵脚，甘仲达抢着出阵叫战。王云鹏大喝道：“岂不是找死？！”催马抡刀直扑过去，二人俱各半熟，更不搭话，转圈撕杀开来。大战三十合，王云鹏奋起神勇，低喝一声，一刀将甘仲达劈于马下。
金枝在城楼看得真切，不由暗暗喝彩。
王云鹏也不归阵，只待辽将前来交战。刹那间，辽军两面大旗开处，闪出一员金甲大将，那将驰出阵来，立身七尺开外，面色黑红，鼻直口阔，颌下一部刚髯；胯下赤碳火龙驹，掌中一对银柄金瓜锤，喝声似雷。此人非同寻常，正是辽军主帅汝天隼。
王云鹏一见此将，心中先是一凛。
二人互报家门，汝天隼微微点头道：“听说过你。”便不再言语，摆锤直取王云鹏。
王云鹏自知此将必有万夫难抵之勇，不敢用鬼头金刀硬碰那对金瓜锤，法取轻灵，势走游动。二将激战二十合，宋将盖干忍耐不住，跃马来助王云鹏，三将三骑围圈拼斗，王云鹏和盖干仍处下风，只因盖干未经大阵，缺少临阵经验，人马配合又欠默契，倒时常往人家锤下躲闪，王云鹏尚需时刻提醒他。
玉枝在城楼上看得满身技痒。数日未曾出战，只见别人撕杀痛快，甚觉难受，便向公主请战。公主面色有些苍白，道：“千万小心。”玉枝应一声，转身欲去，忽又停身回来，郑重道：“公主身担天朝之重，不可强撑，保重身体要紧。城楼风冷且硬，恳望公主回屋歇息。”公主点头答应，由黄兴、杜超陪送回总兵府。
玉枝目送公主下城后，来知会大哥一声“我下去了”，转身便走。直待王天成绞放吊桥时，金枝方明白玉枝方才所言，紧忙跟出去。二人来到阵前，金枝低声道：“此将必是汝天隼，你千万不可妄动。”
玉枝惊奇道：“为何？只为他是汝雯之兄？”
金枝道：“并非全是。我猜想这位辽军主帅必定恨透你，惟因你迫使他延误军机。”
玉枝笑了笑，没有言语。
此刻，阵前三将忽地纠集在一起，金枝失声叫道：不好！玉枝抢先飞马出阵。果然，铛地一声，盖干手中雪花刀被震飞，待要躲闪，金锤又到，王云鹏回救不及，盖干生生死于马上，尸体倒栽下去。玉枝痛声一呼，人也到了，挡在王云鹏马前，道：“王将军请回。”王云鹏将盖干尸首抱上马，驰回阵中。
汝天隼上下打量玉枝一眼，问道：“你既骑得花斑忽雷暴，想是梅公子罢？”
玉枝称是，反问汝天隼尊姓。岂知汝天隼理也不理，抡锤就砸。玉枝拨马一闪，抖枪刺来，汝天隼摆锤即磕，玉枝不敢硬着碰，本来枪也未使老，悠然收回，刷地又一枪，汝天隼左手锤一直随着银枪，啪地一拨，震得玉枝虎口发麻，紧忙撤枪。眨眼间战过十回合。
玉枝处处防他重锤，一条银枪拈、缠、揉、拨，击东扎西，欲进又退，虚实相形，变化多端，枪法既迅捷又怪异，汝天隼也不敢大意。二人战过五十回合，玉枝暗暗惊叹，这位大王兄不止力大无穷，且锤艺精湛，招法绝妙。自家能战至现时，当真有些侥幸。
汝天隼开口道：“你既然可在我锤下走过五十个来回，我那几员大将死得也不甚冤。”玉枝并不理会，也不敢分神理会，打起十二分精神仔细应付。转眼又战二十回合。
金枝一颗悬心再难放下，紧张如绷紧之弦，实难坚持之下，遂命兵士鸣锣收兵。偏偏玉枝佯装未闻，运枪不止。汝天隼喝道：“你竟敢违抗军令，当真混帐！”
玉枝忙中开口道：“我只想战满一百回合。”
汝天隼冷笑道：“如此，我便早些送你见阎王。”金瓜锤如风似电，金光夺目。
岂知，正在汝天隼背对宋阵时，一支冷箭飞速射来，玉枝不及细想，斜刺窜起，抖枪一磕，那箭贴近汝天隼盔顶尖啸而过，汝天隼闻听此声，方觉有异，也知自己刚从阎王那里转回来。自然，心中也顿时明了，因何这位梅公子突现怪异之举。却并不领情，令人意外地暴怒起来，单锤将银枪逼在圈外，另一锤飞速砸下。玉枝大惊，身形一滚，闪落马下，金枝飞一般抢来，玉枝虽已落马，汝天隼却当真奈何不得他，盖因他身形更加飘忽不定，那枪愈见出神入化。
金枝近前大喝：“撤下。”玉枝乖乖上马，随即而去。金枝对汝天隼抱拳道：“大帅武艺绝伦，无人可抵。今日我军困乏，明日再战如何？”
汝天隼道声：“使得”，拨马走了。
宋朝大军隆然回关。玉枝进中军帐复命，偷眼见兄长脸色铁青，目露怒火，心知不妙，方欲悄然而去。金枝一声断喝：转回！随即喝令中军，将梅玉枝拖下，重责四十军杖。中军略一犹豫，冷着脸走至玉枝近前，低声道：“委屈四公子，权作成全我等。”玉枝便随他往外走，正适王云鹏往里进，一见玉枝，勃然怒道：“你充甚好汉？我那一箭便可解边关之危，因何无故将箭拨飞？你可知此箭一中，会有多少人免受刀枪之苦？”
玉枝也不晓有何鬼使何神差，糊里糊涂便将那箭挡了。或许因是一支暗箭？或许因敬重大王兄一身武艺？或是冥冥之中要守住自家诺言？若是不挡那箭，或许局势顿时扭转过来，收复边关也非难事。茫茫然看王云鹏，一时不知所措，只得歉意一笑，随即被拖走。
军士抡起军杖呼呼有声，击打声也响，待数到一十一下，金枝疾步而来，对军士喝道：“你等只知应付差使，却不知是在害他。”亲自抄过军杖，连打十几下，杖杖闷响。王云鹏赶紧出来，拉住金枝道：“许他长了记性即可，何苦打得不能动弹？”
金枝随即作罢，兀自气道：“下次再犯军规，百杖伺候，自行下去歇息！”
玉枝闻听兄长发话，咬牙起身，施了半礼，慢腾腾向外走。
刚开始那十几下，玉枝的确未挨到痛处，也无心叫痛。兄长那十几下却是非同凡响，下手快力又大，当真辣狠，有心叫痛偏偏叫不出。
玉枝一边走一边哼哼，思前想后，所吃责打，此次最重，大腿后股处粘连衣裤，想已出血，直觉委屈想哭。何亮从后急急跑来，先扶住四哥，问道：“四哥为甚挨大哥打？”玉枝忍住疼，勉强笑道：“因阵前触犯军规，招致元帅生怒。”
何亮叹一声，道：“大哥当真是铁面无私，六亲不认。”
玉枝闻听，微笑道：“何亮以后若做了官，也会六亲不认？”
何亮歪头想了想，道：“俺自家人定是打不得，倘是非打亲戚不可，只好拿姐夫出气。”
玉枝笑道：“还记恨你姐夫？”
何亮道：“他抢了俺姐去，还在俺面前吹胡子瞪眼，一副熊态。”
玉枝道：“他如是真心待你姐好，让你荷花姐姐快活如意，你还恨他？”
何亮道：“怕是会恨得轻些。”
玉枝本欲去何亮营中歇息几日，待行至巫婆婆家附近，却当即改变主意，径自取道巫婆婆家。此时此地，婆婆家当真似自己家一般可亲，红英姐也似母亲般令人敬重。
红英见兄弟二人一瘸一拐走进，吓了一跳，扔掉手中活什，忙问：“怎么又挨打了？谁打得？”何亮方待说，玉枝赶紧道：“大……”刚说一字眼泪往上涌，生生忍住，道：“我姐夫打得。”说完，自家也想笑，忙又改口道：“我阵前违抗军令，吃了二十军杖。”红英怨也不是怪也不是，问道：“违抗甚军令？”玉枝轻描淡写说了几句。红英也没说话，转身要走，玉枝急忙道：“你若去找大哥，便不是我红英姐。”红英当真站住，叹口气，道：“我去宰了那只老母鸡，熬汤给你喝。”三人一齐哈哈笑了，何亮道：“俺来杀罢。”
那汤尚未熬罢，玉枝已趴在炕上睡着。红英轻轻掀开棉袍，见后股处渗出血来，眉头一皱，寻来剪刀，嚓嚓嚓，将衣裤铰开。取一条汗巾用水煮过，蘸烧酒细细把血渍粘净，抹了獾油，复盖上棉被。
待那汤熬至火候，玉枝已整整睡一个半时辰，正欲翻身坐起，钻心一疼，顿时醒悟，叫声‘何亮’，何亮跑进来，玉枝道：“你揪着被子，我翻身来。”
红英端住两碗汤过来，道：“这倒省事，不用上阵打仗。”玉枝圈着腿，半躺半倚，伸手要汤。红英笑道：“莫若我喂你喝罢。”玉枝眼睛看着何亮，笑道：“我又非不能动，怎好让你伺候？”红英笑着喂了一勺，玉枝伸手接过汤，自家喝起来。
红英突然想起一事，道：“后日是你生日，若在家里，当真好生摆桌酒席，现在只可将就将就。”玉枝大喜道：“姐不说，我倒忘了。趁此机会，好好喝几碗，我都馋得难忍。回头多罚大哥几碗。”
红英道：“就咱们三个，不叫他来。横竖他不是你亲大哥，别人尚且装样子打几下，他自己倒下得去手，往狠里打，休再理他。”
玉枝瞪眼看何亮。何亮嘿嘿笑道：“红英姐也是俺姐姐，问什么，俺不得说什么？”
汝天隼气呼呼回到帅营中，令侍卫准备酒菜，请杜颢过来议事。恰好汝雯走来，见大王兄脸色异常，关切问道：“是谁让大王兄这般生气？莫非阵前不顺？”汝天隼瞪了妹妹一眼，道：“岂止不顺，真是天大般不顺。”
汝雯暗吃一惊，惴惴问道：“出了甚事？”
汝天隼心焦道：“战事拖了这许久，竟未将五阳关拿下，白白损伤兵将，耗费粮草。此事皆怨你与杜颢交友不慎，把狼崽子当羊羔养。今日又让他乱搅一气，甚是窝囊。”
汝雯自然明白大王兄所言，只不知玉枝今日又怎地惹着王兄了，又难以开口问。杜颢走进来，见汝雯也在，只当兄妹二人有私事商议，转身欲去，汝雯忙道：“杜大哥慢走，我即刻回去。”言罢，对大王兄深施一礼，悄然而退。
汝雯回到帐中，坐立不安，让使女将罗琪叫来。罗琪进帐询问公主‘有何吩咐？’，汝雯道：“你去杜将军帐前等候，他若回，便来告知。”罗琪应声而去。
将近天黑时，罗琪回禀说，杜将军已回帐。汝雯遂与罗琪同到杜大哥帐中，汝雯当即问道：“请问杜大哥，大王兄今日战事如何？”
杜颢叹道：“甘将军被王云鹏所杀，料想宋军大部援军已到，我军能征之将也不多了，前几日，达达将军虽未伤及肉身，却被金枝将军将心俘去。”
汝雯随之也叹口气，又问道：“不知因何说达达将军被金枝大哥俘了心。”
杜颢将达达将军与金枝交手情形略微一提，汝雯点头称善。杜颢续道：“大王兄今日真正痛恨之人正是你那位四公子。”汝雯当即面生怯意，低声问道：“他如何又惹大王兄了？”
杜颢道：“大王兄与玉枝交战时，宋军阵中飞来一支冷箭，正射向大王兄后心、、、、、、”
汝雯惊恐站起，问道：“又将如何？”
杜颢苦笑道：“看你这般紧张，大王兄自然无事，是玉枝替他将冷箭挡飞。”
汝雯颓然坐下，松一口气，道：“这是好事一桩，缘何大王兄要生气？”
杜颢道：“在你这里自然是好事一桩，然而，在大王兄身上，却未见是甚好事。”
若换往日，汝雯此时早已了然大王兄内心，只因近日未曾睡好，心思有些恍惚，更兼幽思与紧张之故，竟难揣摩透王兄心中所想，遂问道：“汝雯仍是不明白，王兄生他气做甚？”
杜颢略一沉思，道：“玉枝此举无疑又是苦逼大王兄。若玉枝是个武艺泛泛之辈或奸猾狡诈之徒，大王兄倒也不费思量，一锤下去便干净发落了；偏偏他武艺之高，竟出乎大王兄意料，更兼不顾自己安危替大王兄挡箭，无疑是位坦荡之士。却又不肯降，你让大王兄做何选择？杀还是不杀他？”
汝雯眼中显出难以琢磨之色，似喜似忧，似苦似叹。
杜颢接着道：“此时大王兄正为你担忧，为你费思量。”
汝雯茫然道：“我又如何让大王兄担忧了？”
“你怎愈来愈糊涂？大王兄与我商议，不日即要倾力大破五阳关，你也看出正调集兵力。梅家兄弟本是忠良之后，忠君不二，破城时，二人必死战不舍。大王兄问你：希望城破二人死，直入中原，还是希望城在二人活，战事拖下去？”
汝雯闻听，面色更加苍白，眼泪止不住流下，一颗忧愁之心又似遭遇旺火焦烤一般。一边是父王千秋大业，一边是比自家性命还贵重之人，如何抉择？
杜颢看着她，疼惜道：“悔不该让你知道他在此。大王兄命我，明日送你回辽。”
汝雯听罢此言，险些跌倒，央求杜颢道：“请杜大哥替小妹去说句好话，让大王兄宽容几日。我近日心惊肉跳，心神不宁，不知要出甚事。倘有不测，我也好有所应对。万望大哥费心一番，成全小妹此一心愿。”
杜颢自然洞悉她此时心情，心中也感隐隐不安，劝慰道：“你不必心急，容我权衡一番。我观那兄弟二人皆是好命相，金枝命硬，玉枝命贵，料也不会出甚大事。你且回去好生将息，我自会在王兄面前替你通融。”
汝雯闻听心下稍安，深深施礼相谢。
杜颢微笑道：“你真是愈来愈生分了。”随之又叹道：“唉此番大王一腔心血几乎葬送你我手中，不知回去如何面对大王。若是不延误那三日，五阳关必在我掌握之中。也许是机缘未到，大宋气数未尽罢。”
汝雯不觉轻松道：“此次不成，以后自有机会。”
杜颢苦笑道：“你倒似走亲戚般轻松。你尚不知，出关一次须耗费多少辎重。请回罢，我去巡查，以防宋军劫营。”
汝雯问道：“这么多兵将，宋军果有胆气敢来？”
杜颢看了汝雯一眼，意味深长笑道：“世事难料。愈是认为难成之事，偏偏即可做就。”
汝雯心中会意，笑着谢过杜大哥，与罗琪一起回营。