这日，李管事进玉虎关，面见于青剑大人。施礼罢，言道：“将近年底，需盘点料场，核对帐实，却是人手不足。梅玉枝做事认真，在下有意提拔他为副管事，不知大人心意如何？”
于青剑沉吟道：“不太合适。他寸功未立，资历又浅，若获晋升，只怕众人不服。”
李管事笑道：“他在粮草场人缘极好。我侧问过他，原来，他与王府来往也甚密切。此人正该重用。”
于青剑道：“当初将他二人派往粮草场，是怕再失军粮。既是你保荐他，我准你就是。只是，你那里还亏着二百担军粮，我一直压着未报，如被他查知，密奏圣上，你我脑袋皆需搬家。望你尽早查清此事。”
李管事当即承诺道：“在下一定彻查此事，不枉负大人栽培。”遂又请示道：“今晚，在下欲在驿馆请大人饮酒，不知大人能否赏光。”
于青剑微笑道：“你打算请谁作陪？”
李管事笑道：“自然都是您那几位老朋友。另外，叫梅玉枝同去，陪大人饮几杯。”
于青剑点头称可。
临近傍晚，玉枝骑马进得玉虎关。李管事接住，一同前往驿馆。刚进院门，杜颢从馆内出来，一眼看见玉枝，未等说话，玉枝也看到他，同时惊喜施礼。玉枝问道：“大哥缘何到此？”杜颢道：“自关外贩马回来，送与于大人一匹，正待离去。”
玉枝便拉他一同进去吃酒，道：“那日大哥匆忙离去，未及送别，今日一并补上。”杜颢摆手笑道：“不必了，我有事要办，改日与你单独吃酒。只是今日来得匆忙，未带礼品，无法向你道喜。”
玉枝奇道：“我有何喜？”杜颢单臂搂着玉枝肩头，道：“我听于大人言道，你已被晋升为粮草场副管事，这岂不是一喜？”
玉枝不屑道：“这算甚么喜？遇见大哥才叫喜。”
杜颢心中也自十分快慰，哈哈笑道：“天地之大，芸芸众生，偏偏你我总能相见，实乃幸事。不知贤弟是否见到你那位朋友。”
玉枝心一沉，叹息一声，沮丧地摇头。
杜颢望着关外群山，意味深长道：“当真是愈想见愈难见。概是命中注定？贤弟可曾去那边找寻？”
玉枝难受地低下头道：“本欲前去，只因心中犹豫，未能成行。”
杜颢用力抱了玉枝一下，道：“不必难过。古人云：有情人终成眷属。但能守住心中一片晴天，何愁明月不圆？不定那日，你那位朋友会晃然出现。”
玉枝虽知大哥在安慰自己，然，这番话却甚是有理，不由笑了，道：“真是良言一句，暖人三春。多谢大哥宽慰。杜颢哈哈笑一声，道了句‘多多珍重’，上马而去。
玉枝心中怅然若失，无神地回到驿馆。不想，刚喝了几杯，玉虎关太守宁昌杰便已贪杯沉醉，吐了玉枝一袍污物。玉枝心中苦笑道：“才刚换上官服即被污了，不正说明，副管事一职非我所属？”
第二日，李管事引玉枝查看粮仓。玉枝故意道：“李大人，不知此营中是否失窃过粮食。”
李管事立刻笑道：“梅管事不必担忧。别处粮草均有失窃，独我玉虎关不同，既得力于大人勤恳督监，加之营中弟兄俱各卖力。不知何人诬污我营清白，扰乱梅管事视听。”
玉枝笑道：“我听人讲，别处有粮草失窃现象，不过随意相问。管事大人不必在意。”
李管事哈哈一笑，道：“戒心常备倒是好事。”
自打玉枝被提升为副管事，何亮随之也被管事大人升为巡夜小校，专司夜间看护粮草。官虽不大，却可管人，又有四哥撑腰，何亮顿有振翅欲飞之感，亏得木冬大哥多次提醒，何亮才将翅膀收起，没忘自家姓氏。
方舟先自去五阳关一遭，请这边姐妹帮忙，寻得巫婆家门。记住路径，便来粮草场找玉枝，将他叫至营外大树下，把谷凌所言细细一讲。玉枝不觉精神一振，嬉笑道：“你这般费心受累，莫不是一心一意要讨大嫂欢心？”
方舟听罢未免有些怨恼，冷笑一声，“你若真是这般想法，姑娘我倒后悔没听三罗王之言，去寻一好人家投胎。”
玉枝闻听，心里暗道：“俺娘，这位脾气也不小”。慌忙道：“我只是戏言而已，不是真心话，原只想逗出你笑来。”
方舟怨声艾艾道：“我每日跑东跑西，只想替你多做些，便是你需要我帮找汝雯，我也去得。这一切不是要讨别人欢心，只为讨你欢心而已。”
玉枝大为感动，啪地抽了自己一巴掌，道：“此后再也不说混帐话。”
方舟紧着抱住他，道：“何苦打自己？我并没有怪你说甚么，无非想让你别把心思尽放在喝酒上”。
玉枝略感奇怪，道：“我今日又没有喝酒。昨日倒喝了些，也是陪木大哥。”
方舟娇嗔道：“谁不让你喝酒嘛，笨头笨脑。谁能看上你这么个笨公子？”
玉枝恍然道：“我真正好笨，整个一生驴蛋子。”
方舟一听这话，把头拱在玉枝胸前，笑得浑身乱颤。好一会儿方忍住，抬起头，泪都笑出来了，道：“你较我初见你时真正是变了，满口粗话，谁教坏了你？”
玉枝笑道：“现在才知我不是个好人？怕是晚了些，一辈子你也休想逃出我之掌握。”
方舟闻听，心中顿起涟漪，一双明目满是羞意，低声道：“但愿公子能一辈子将我抓在手心不放。”
玉枝一听，心下一阵急跳，情海翻涌，圈起臂膀将方舟箍住，不觉气息咻咻。方舟柔柔地依偎住他，直感要化在他身上一般，心中便有万种苦楚，此刻也一并熔去了。玉枝呓语道：“你可许过甚愿没有？”方舟点点头。“是甚么？”“怎能告诉你？说出就不灵了。”玉枝真切道：“你不说我也知道。”
方舟抬起头，静静相视。那双眼睛晶莹无暇，衬着那冷玉般容颜，活脱一个冰美人。玉枝按奈不住，低头欲吻，慌得方舟急着一挣，脱了怀抱，羞道：“去找巫婆，做事要紧。”
玉枝叹口气，道：“一头热汗，却遭冷水浇。简直要被你害死。”
方舟低下头，笑着跑了。
玉枝一跺脚，便似惊鸿掠水，追上方舟，用手一抄，搂住她往五阳关而来。
不消半个时辰，便到关下。方舟啧啧称赞道：“真不知公子还有这等飞掠功夫。莫不是仙人转世修炼来了？”
玉枝稍稍平息一下，道：“那也说不定，兴许本公子即是天神下凡，专来找你。”
方舟闻听欢喜地推他一把，道：“进城罢。”
玉枝点足飞向高墙，方舟在旁拽住他腰间丝绦一提，二人如大鸟般直飞进城。七折八拐，来到巫婆家门前，那门楼上挂一盏小红灯笼。方舟低声道：“到了，叫门罢。”玉枝上前抓起铁门环，吧嗒吧嗒，响了两下。
须臾，里边有人没好声气道：“深更半夜也来闹，不让人睡呀，英哥开门。”
一阵脚步声轻快走近，铁闩哗啦一响，门开半扇。玉枝矮身施礼道：“深夜冒昧搅扰，请婆婆恕罪。”
门内之人略一迟疑，惊喜道：“是不是四弟玉枝？”
此言一出，玉枝心下剧动，慌忙抬头，对面这位头戴公子方巾，面容清俊，不是红英是哪个？怎可在此相见到？恍如梦中。
红英扳着玉枝肩头一转，面向灯光，“果然是你”，紧紧抱住，有些哽咽道：“总算等到你了，老天当真开恩。”
玉枝仍没十分相信眼前一切。等到红英放开他，笑着用脚踢他，方才惊喜出声：“哎呀，总算找到一位。”便似小时，挽起红英胳膊进到屋里。舒心地道：“红英姐，我竟没想到你改换装扮了。害得小弟好找。”回身对方舟笑道：“多亏你，不然，我得找到何年何月？”
方舟笑了笑。
红英四下看看，并无人影，惊疑道：“你在与谁说话？”
玉枝歉意道：“一位阴间朋友，忘记给红英姐引见。”便将如何在栖云山庄认得方舟，以及如何在粮草场又得相遇，又一同来找兄长等前前后后粗略一讲。红英皱着眉，沉思片刻，缓缓点头道：“我记起来了。那夜在院中斗妖魔，我中了妖毒，险些一命归西，便是这位方姑娘将我推送回来。说来，她还是我救命恩人，我尚未谢她。她在哪里？”
玉枝伸出胳膊环抱方舟。红英一见，便朝玉枝弯着那条胳膊深施一礼。慌得方舟急忙借玉枝之手将红英扶住，道：“姐姐不需如此，倒显得生分了。”随即还礼。玉枝将方舟原话重复一遍。红英虽未见人也未闻其声，但可感觉到方舟象待自家人般，心中更是情热乎乎，笑道：“倘有个法儿，让方姑娘显身出来，才叫功德无量。我也可美孜孜地看你们双双对对，结成良缘。”
玉枝闻听，怔愣片刻，看看红英又看看方舟，叹出一口气，道：“若有此法，拿我命去换也值当。”
方舟伸手捂住他，低声嗔道：“你没了，我还要人形做甚？”红英也怪玉枝胡说。又问：“四弟来婆婆家做甚？”玉枝方欲答话，听得里屋似干柴刮铁器声音道：“你们几个叽里咕噜，说个没完，到底找我做什么？”红英偷着一笑。
玉枝赶紧来到里屋，将来意说一遍。那巫婆盘腿打坐，形如干柴，面皮皱皱巴巴，眼睛半睁半闭。红英惊奇问玉枝道：“你怎知婆婆会收魂儿？莫不是方姑娘告诉你？”婆婆干咳一声，道：“你也来找我替这人收魂，看来此人人缘不坏。只是，我对英哥已说过，不再做这等阴阳事了。我老婆子也将见阎王，已顾不得这些。这个英哥就这么磨叽一月有余，我也没答应。”
方舟端详婆婆，见她目光明亮，神庭隐约有光，不似要归阴样子，因对玉枝说了。
巫婆婆突然睁开眼睛，声色俱厉道：“你好大胆，竟敢闯入我家说三道四。”方舟往玉枝身后一躲，低语道：“果然道行厉害。”巫婆婆复将眼睛合上一半，道：“你们三个走罢。”
玉枝跪倒在炕边，道：“婆婆若不答应，我便跪地不起。”红英鼻子一酸，伸手拉玉枝起来。玉枝动也不动。红英低声道：“你大哥已死，虽是魂魄不全难以转世投胎，能日日站在此关处，也可令他心安许多。若他知道你在此为他跪求别人，心理只怕比打他脸还难受。你听话，起来。”
玉枝仍是不动。红英无法，也顺着跪下，道：“婆婆若肯答应，英哥便在此侍奉您到老。”
半晌，巫婆婆睁开眼，叹道：“也罢，看你们二人真心实意，我就应一回。只是，做此等阴阳事，费神费力，虽是积阴德，也不能白做，你们须有礼物奉上。”
玉枝见婆婆应允，腾地跳起，喜道：“礼物自然不能少，只是今日来得匆忙，未曾备得。待明日再来奉送，如何？”巫婆婆道：“也好。你们去罢，我要睡了。”当即闭目。
红英将玉枝和方舟送出门来。玉枝走至门口，停住脚，问道：“你如何找到婆婆的？”
红英道：“我在客栈里听人说起婆婆。暗自思量，兴许金枝突然离去，魂魄也未能聚拢，只怕仍在荒野游荡。才打听得婆婆住处寻来。谁知，她说甚也不做了。我磨了好些天，她也没应。我因还要在此等你，便一边为婆婆做些家务，一边打听你有没有来。”
玉枝嘿嘿笑道：“红英姐你怎知我能来边关？”
红英欲言又止，哼一声，道：“今日已晚，不说这么多，改天我再问你。快些回去安睡。”
玉枝站着不动，道：“才刚见面，你再说几句话给我听。”
红英笑道：“方姑娘在此，别总跟小时候一般。”
玉枝只好携方舟作别红英，出城而去。
二人顺原路返回。行至一片荆棘丛前，方舟停住，道：“我到了。”玉枝环顾一下，问道：“哪里有屋？”
方舟一指旁边几株大树，道：“那不是么”
玉枝顺指望去，果见一幢雄伟房屋突兀而起，里边灯火通明。不由奇道：“方才并无此屋，眨眼便出来，你使了甚法术，教教我。”方舟笑道：“这个教你也学不会，还是赶紧回去睡觉要紧。改日再相告。”玉枝看着她慢慢退着走，方舟那颗心也随他移动，终于忍不住，跑过去紧紧拥住，幸福地将脸贴在他胸前，不觉惬意一笑。
第二日，玉枝跟李管事打了招呼，带了二百两银子，驰马赶到五阳关，来到婆婆家。
婆婆仍旧半合眼睛，问道：“礼物带来了？”
玉枝答应道：“带来了”，将那包银子放在炕上，亮给婆婆看。
岂知，婆婆看了一眼，哼道：“这些东西也算礼物？”
玉枝与红英面面相觑，银钱不算礼物，何物算？
巫婆婆对玉枝道：“这些黄白之物，生带不来，死带不走，我不稀罕。我那礼物应是：世间少有，没有被人弄污过，对你非常重要之物。”
玉枝闻听，摸不着头脑，思想半天，突然灵光一闪，心道：“莫不是要这把无刃剑？”遂将剑摘下双手奉上。巫婆婆道：“宝剑虽好，却隐含杀气，老身不喜欢，算不得礼物。”
玉枝思前想后，自己身边还有甚东西？蓦地想起那条彩练。天河玉女曾言道：此彩练乃上天五彩云所织，贵重无比，仔细收好，日后必有他用。莫非正该今日用上？然，此彩练本是自己与天河玉女定情之物，岂可再转送她人？
巫婆婆道：“若无礼物，便请回去，算你没来过。”
红英见巫婆婆有意难为，当即道：“既然婆婆不肯，我也不相求。婆婆今日不留我，我即刻便走，婆婆自己保重。”
巫婆婆干哑一笑。
玉枝银牙一咬，道：“婆婆请稍等，我少时便回。”
刚至晌午，玉枝急匆匆回来，从怀里取出一绸包，仔细摊开，将那条彩练呈在婆婆面前。巫婆婆眼睛透出奇异神采，端看玉枝一眼，将彩练托在手上凝声而视，喃喃自语到：“真是件好东西，果然不假。”
玉枝气道：“这怎会有假，只怕世间难找此物。”
巫婆婆满脸笑意，似菊花盛开，道：“你且放宽心，老身拼了命也会帮你。”
玉枝与红英总算将悬心放下，恰似将重石卸落在地。
巫婆婆道：“今日关城门之前，把我送出金龙关。黑天后，我好做法。英哥守护家园，烧好一大锅汤，我回来沐浴用。”
玉枝看着红英，笑道：“英哥这名字倒好，若我是位姑娘，必定会喜欢你。”
红英笑嗔道：“别乱说。”
玉枝哈哈笑着出门，雇车去了。
眼见天已黑透，玉枝骑马引领车轿，行至乱石岗前。当真是阴风习习，鬼火点点，愁雾密布，星辰隐没。
巫婆婆用火镰点着灯笼，让玉枝挑住，自家迈步下车。玉枝见她动作轻盈，不觉一怔，那里还有老态？巫婆婆从车上抱下个坛子，自怀里掏出一摞咒符，对天祷告一番，凑近灯笼点燃，丢到坛子里，吱吱一阵响，坛口冒出白烟。玉枝正待凑近看，巫婆婆将他推开，用牙咬破自家食指，往坛子里滴了十数滴血，将坛子摇晃几下，对玉枝道：“驮着我过去。”
玉枝笑道：“您比我都灵巧，还需我驮？”
巫婆婆笑道：“我害怕还不成么。”
玉枝遂抱起坛子，背着婆婆走进乱石岗，隐约看见有鬼影晃动。巫婆婆一边念叨，一边用布幡蘸坛中法物挥洒，不断有甲兵亡魂迎面撞来。玉枝见那些人或肢体不全，或面容模糊，或简直没有模样，各个目光呆滞，木然行走。心说，为何这些人聚在一起不散？
玉枝背着婆婆转了七圈，巫婆婆道：“成了，你去看看，金枝是否在其中。”
玉枝将婆婆送回车上，自家一人来到鬼魂阵中，挨个辨认。说也奇，原本面容模糊之魂，此刻已变得清晰可认，肢体不全或不成人形鬼魂，也尽皆恢复。玉枝依照儿时记忆，往来寻找大哥。眼见天将放亮，也未寻着，不由大叫一声：“金枝大哥。”听无响应，复又叫，一位黑甲鬼将走过来，道：“请勿喊叫，你可是梅家中人？”
“正是，我在家行四，叫梅玉枝。”
“你每月头日来此处，或可见到他。”
“为何单是这一日？”
“他这日专来给我送酒喝，已有八九年了。”
“我兄长为何不在此处住？”
那鬼将叹道：“他虽未死，也只有半条性命。”
玉枝险些晕倒，死死盯着鬼将，傻傻一笑，问道：“你是说我兄长尚在人世？”
鬼将点头道：“他比我更加不易，你见着他自然明白。”
玉枝一颗心窜至嗓眼，复又被慢慢按下，施礼相问：“请教大哥怎样称呼？”
鬼将还礼道：“我是副将陈玉杰，也是你大哥拜把兄弟。”
玉枝赶紧跪下，拜道：“小弟拜见陈大哥。”
陈玉杰高兴道：“免了。想不到四弟还能在阴界行走。代大哥好生谢谢那位婆婆。”
玉枝笑道：“何需大哥吩咐，小弟自当重重谢她。”
天色忽然一暗，陈玉杰忙道：“天将快亮，我且先回。有事尽管来找我。”
玉枝答应，目送陈大哥一干阴界朋友如风而去。
回来路上，玉枝屈指算一下，再过三日，恰好是月头，暗暗欢喜道：“正好来寻他。这个老兄竟然装死，害得大家不得安生。”
待回到五阳关，红英站在城门处，早已等得心急。玉枝老远便道：“天这般冷，你何苦在此等？”红英试探问道：“怎样？”
玉枝兴奋道：“三日后，我与你去见兄长。大哥尚在人间。”红英双手合十，欣喜道：“总算可见他一面。”忽然，身子僵住，惊问道：“小弟，你方才说甚？”
玉枝见红英姐这般，先扶住她胳膊，轻声道：“大哥尚存人世，过几日，我陪你去见他。”
红英双眼直勾勾看玉枝，呓语般道：“莫非你在逗笑？他怎会还在？你只为哄姐开心？”
玉枝闻听此言，心中更加痛怜不已，强笑道：“小弟怎会拿大哥生死说笑？几日后自然明白。”红英身子晃悠一下，眼中热泪悄然淌下。玉枝紧忙将她扶上车。
车吱呀吱呀往前走，玉枝心中又起愁绪，不知陈大哥因何说兄长只有半条命。莫不是大哥患病行动艰难？此念一出，玉枝立刻骂自己一句。
红英心绪更是千丝万缕，默念：你既是还活着，为何十年来音讯全无？莫非你……你又看上别家姑娘？不愿回去？也无脸回去？但父母你怎可忘？莫非你身残难动？为何又佯称阵亡？但有一封书信，谁不能接你回去？
百思难解，遂低声问玉枝道：“你大哥现在何处？”
玉枝怕看见红英姐一双泪眼，也未回头，道：“小弟也不知。只在月头第一天，兄长去乱石岗送酒给陈大哥。”红英听罢，心下略安，暗暗叹口气，不再言语。
车至巫婆婆家，红英将婆婆背进屋里，玉枝跟过去，道：“您老人家有腿不走，专等人背，莫非您那两条腿是金子做就，不舍得用？”巫婆婆嗔道：“休得无礼，长幼不分。快出去，老身要沐浴。”玉枝赶紧转身出去。
红英伺候罢，过来对玉枝道：“那晚，有方姑娘在场，我没有问你。你到底因何来边关？可是为汝雯而来？”
玉枝先打了个哈哈，道：“红英姐不简单呐，跟巫婆婆学得能掐会算了。”因将自家为安阳公主送密函到边关，却又被公主暗留在此，做了粮草场副管事，掐头去尾如实说了，末了问道：“红英姐如何知道小弟欲来边关，而在巫婆婆家苦等？”
红英避而不答，又问道：“那安阳公主与你如何相识，竟要派你这么个苦差？”玉枝见问，心道，此话说来若有不慎，只怕隐含风波，尚不能照直说，因轻描淡写道：“小弟两个月前在京比武，为公主赏识，故此被派到此处吃苦磨练。”玉枝说罢，心里感到不安。
红英道：“如此说才合情合理。你知汝雯为何来边关？”
玉枝吃了一惊，急问道：“你见着她了？”
红英哼道：“如非见到她，我自然不晓你也要来边关。我到五阳第二日，上街买东西去，恰巧见她正往一家客栈里走，我叫了一声，倒将她惊愣住。我问她因何一个人跑到边关来，玉枝做甚去了。她吞吐道：来边关见一个朋友，不过几日就回。我问她‘见什么朋友不与玉枝同来？’她倒哭了。我只道是你二人闹别扭了，本想安慰她几句，店里出来一个大胡子男人，见她哭，问我道：这位公子，因何欺负小姐？不待我分说，汝雯赶紧将他推走，对我道：此人也是一枝一位朋友，在此偶遇。”红英看着玉枝道：“我当下便起了疑心，有心问她个清楚，偏又出来位道姑，道：‘这位公子如无要紧事，请暂且告退’。说完，拉起汝雯进了客栈，汝雯末了说了句：烦请红英姐在此多等几日，一枝必来。”红英问玉枝道：“小弟可认得那‘大胡子’？”
玉枝脸色早变，心中顿似压上千斤重石，犹疑道：“莫非是……杜颢大哥？”
“你与汝雯到底出了甚事？”
玉枝便似未听见一般，心里苦思道：“若当真是杜颢大哥，因何汝雯从未讲起她认得杜颢大哥？也未听杜颢大哥讲起认得汝雯？便是前几日，还与杜大哥见过，为何不告诉我汝雯在五阳关等我来？他与汝雯怎又在此相遇？”
红英见玉枝眉头紧锁，神色哀伤，便知七八分，不觉又疼又气，本待责备他‘不该太过相信别人’，话到嘴边又咽下，柔声道：“大丈夫志存高远，不必为这等事情拖累心肠。既到此处，安心做事，一旦磨练成器，必为公主重用。天下美女多如树叶，到时尽着你挑。”
玉枝平静问道：“她几时离去了？”
红英摇头道：“我上完坟回来，再没见她。”
玉枝长出一口气，道：“我知道她到过此处便安心了。红英姐不必为小弟担心，料想汝雯如此这般必有缘故，小弟并不怨她，待日后相见，便知详情。”
红英瞅了他一眼，道：“此后万不可随意对外人推心置腹。到头来，还是自家伤心难受。”
玉枝打了个哈欠，道：“小弟谨记。”红英道：“你一夜未合眼，在这屋睡会儿，我去做汤给你喝。”玉枝笑道：“小弟回去睡。过几日，我来接你去见大哥。”红英闻听，点一点头，更觉心事忡忡，不由再次嘱咐道：“休要多想，安心做事。”
玉枝回到粮草场，天正晌午。劝解了自家一路，进营门后，便装出笑来。何亮用白布包了一包熟肉回来，又从柜子里捧出一坛‘三步倒’，道：“四哥，你这几日好生忙活，凉肉冷酒凑合吃罢”。玉枝捏起一块肉，笑道：“士别三日，当刮目相看。你说话那腔调都变了”。何亮低头笑道：“四哥笑话俺了，你当官，俺也跟住沾光，弟兄们争着请俺喝酒呢”。玉枝点头道：“非是四哥功劳，你也甚有成绩”。
玉枝一碗酒没喝完，只听外边有人叫‘何大哥’。玉枝惊奇道：“粮草营中你年龄最小，如何有人称你为‘大哥’？”
何亮笑道：“他们几个要拜俺为师学枪法，俺说‘四哥才是师傅’，他们又叫俺‘大哥’，俺没法儿，只好答应。”玉枝道：“你尽可去罢。”何亮蹦跳而去。
玉枝无奈一笑。不知不觉，已喝下三碗‘三步倒’，玉枝只觉脑袋沉重，手足发凉，心说道：“如何这样快便醉了”。未等站起，咕咚一声，摔在地中央，人事不醒。
待醒来时，已是初更。不知自家何时躺得炕上。心中又浮起那些疑问，不觉怨起自家来，道：“如何念念不忘那些？但等见到汝雯一切尽知，何必无端生忧？”遂掀了被子，蹬上靴子出门去。绕营一圈，复走至大营门边，见何亮正在练枪。待练罢，问道：“木大哥哪里去了？”
“李管事许他回去歇息几日”。
玉枝开了营门，对何亮道：“我去看看他，你关上门”。玉枝行至小屋前，见里边没有亮灯，只道他睡下，便朝营外走去。
到得那株大树下，玉枝倚住树，朝粮草营看来。
暮山苍茫，雾霭沉沉，粮草营内灯火点点。本来关山自应单纯，时下却显出几分神秘和狰狞。只不晓关山那边，汝雯是否也正向这边张望。多日未见，她那音容笑貌是否有变？杜大哥因何与汝雯在一起？难不成他们早就相识？只瞒住我？
玉枝顿觉心中更加郁闷，如一团乱絮塞满胸腔。满心苦思与惆怅更不知往何处倾诉才好。叹了口气，来寻方舟。
离了大树，行不多远，陡听远处一声清厉呵斥，分明是方舟声音。那夜，在栖云山庄，若非这样一声呵斥，只怕自己早已命丧魔口。此时又听到这般注满关切之斥声，心中暖流一激，幡然清醒。猛回身，几头黑糊糊豺狼身形，顶着一双绿眼睛飞扑过来，不及细辩，悍然拍出一记穿云掌，这招‘翻手裂云’乃情急所发，威力无比。两头豺狼之类当即被劈倒，惨嚎两声，登时毙命。余下一只，低叫一声，逃窜而去。
方舟急跑过来，抓住玉枝臂膀慌促道：“吓死我了。这几只畜生竟敢伤人。”玉枝搂住她走过去一看，原来是狼，笑对方舟道：“多谢啦，你又救我一命”。方舟喘息片刻，嗔道：“总跟我说生分话，与她也说？”玉枝当真想了片刻，道：“开始也说，后来便改了。”
方舟转身即走，玉枝急追几步，抱住她，道：“我实话实说，并非乱说混帐话。”方舟道：“还不如说混帐话呢”。玉枝当即笑道：“一整天不开心，看到你，多少有些忘乎所以”。
方舟顿时笑了，转过身来，伏在他怀里，幽幽道：“蔡大哥说你纯朴善良，我看你是嘴上纯朴，心下花花。姑娘我上你当了。”
玉枝低声笑道：“三罗王早劝你离我远些，你不听话，怪谁？”方舟用手轻捏他，道：“别出声”，心神松弛下来，纤纤手指，轻柔抚弄他那头乱发，感受到他那颗狂野之心嗵嗵急跳，不由一阵心痴神迷，毕竟自家也能让他快愉，便将玉枝额头勾在自己肩上。
玉枝周身愈来愈热，已是面红耳赤。方舟转脸看他，更觉情心荡漾，目光迷离如秋水含烟，禁不住柔声细语道：“你喜欢么。”玉枝呼吸急促，热望住她。方舟显出如水柔情，凑近他唇边，紧紧一吻。玉枝眼中当即滚出泪来，方舟顺势将它吻干，自家眼中也溢出泪来。玉枝顺势将脸埋在方舟秀发中，急速恸哭开来。
方舟一只手掌轻轻拍打玉枝后背，另一只手慢慢抚顺那头乱发。周遭寂静无风，气息热热四下涌动，心鼓擂起漫漫黑夜。
玉枝恣意一哭，顿觉周身舒畅。抬起头来端详方舟，泪眼含笑。方舟眼中更是笑意盈盈。四目凝视，二人心下俱各明白，当真是生死难离了。方舟问道：“你今日因何不开心？”
玉枝道：“不说也罢。”方舟笑道：“说罢，我不在意。”玉枝低声道：“我怕说了你不开心。”方舟更笑道：“其实也不必非说不可，一切皆缘分使然。命中八尺，难求一丈，该是怎样，便是怎样。”玉枝不住点头，欣喜道：“你真是我命中之人。”抱起方舟转了三圈，方舟直嚷头晕。玉枝赶紧抱她倒转回来，果然好了。
方舟笑道：“此时你倒象个好男人。”玉枝抱住她，倾过来，此次，方舟乖乖让他亲了一下。玉枝望一眼夜空，喃喃道：“守住一片晴空，何愁圆月不来？”方舟闻听，柔声道：“你是否在想她？”玉枝点头又摇头，叹道：“一切皆缘分使然，当真强求不得。”
方舟问道：“若是她找来了，你会怎样？”玉枝顿时语塞，无助地看着方舟。方舟道：“她来了，我便走开。”玉枝断然道：“决然不可。”方舟微笑道：“我不难为你了，我知道你一定有法儿，哄着我们俩开心。”玉枝听不出此言是好是坏，无赖道：“当真她来，便将我一分为二，一人一半，各不相争。”
方舟听罢又难过有好笑，道：“你若是一个香香傻瓜，倒可分开，一人一块吃了解馋。可你是一个小傻男人，一分为二，只怕大家都活不成。”
玉枝道：“车到山前必有路，何苦现在为难自己？”方舟点头笑道：“当真是对，何苦呢。”便拉着玉枝往前走，玉枝问道：“去哪里？”
方舟道：“我领你去看人家操练军队。”玉枝惊奇道：“此时，那里还有军士出操？”方舟道：“到了你自然知道。”
二人飞掠过金龙关，往前急行四十余里，将至乱石岗时慢下来。玉枝遥看前边，见两队兵士正摆阵列，转头看方舟。方舟道：“我去找你前，与谷凌姐先来一趟。谷凌姐想将他们引回地府，也好早日转世，奈何他们都不肯相随。”
玉枝若有所悟道：“想他们在此征战多年，早将七魂六魄系于此处。虽不幸阵亡，那些忠勇魂魄无疑尚有报国之志，只怕一颗颗悲壮之心，尽刻着‘边关’二字。”
方舟点头道：“公子之言深为有理。”
玉枝见陈玉杰手持一杖，上下左右摆动调度，十分熟练，兵士也随之变换队形，竟然整齐有序，变化多端。由不住叹道：“亡魂尚知勤恳操练，阳世之兵却只知耍滑偷懒。”
方舟笑道：“看来，公子当真可做得将军。”
玉枝笑了笑，有心过去见一下陈大哥，见他忙于指挥，只得做罢。稍过片刻，方舟催他回去，道：“已然看过，睡觉要紧。你都瘦了，别让人家看后心疼得掉泪。”二人随即离开。
玉枝将方舟送回住处，不忍离去，笑道：“我进去看看罢。”方舟顿时脸现娇容，扭捏道：“下次罢，我请你来做客。”玉枝大喜，抱起方舟道：“你咬我一下。”方舟嗔道：“我咬你做甚？”只凑上来轻轻一吻。玉枝看着她，点点头。方舟无奈，只好略略在他嘴唇上咬了一下，见玉枝不动，又稍稍用力咬，玉枝依旧不动。方舟心下突然闪出一念来，捧住玉枝颤颤咬住下唇，汲出一滴血，随即松开，眼睛射出奇异神采，道：“至此，你便活在我体内，我也行在你血中。我中有你，你中有我，想分也分不开。”
玉枝惊喜看她，道：“原本也没想分。”放开方舟，怪叫一声，悠悠跑了。待跑到击杀饿狼处，却见地上只剩两堆骨头，顿时吃惊道：“是甚东西将狼吃了？这等迅速，本想拖回去犒劳弟兄们呢。”四下环顾，并无异样，只觉头皮一阵发麻，抽身去了。
搁过一日。玉枝想起那两堆死狼骨头，便去问耿辉，是甚东西吃了死狼。耿辉道：“一定是死狼同伴所为。”玉枝听罢，浑身发冷，道声：“当真好残忍！”
到得晚上。玉枝提了银枪悄然出营，只往那草木深处走。游转一遭，即听到噢噢几声，约有七八头狼，眼睛冒着绿光悄悄围来。玉枝见离营房远些，只怕打杀狼也被同伴吃了。遂慢慢往营房退去。
将近营墙下，那群饿狼害怕猎物溜走，突然发起攻击。玉枝暗叫一声：“来得好。”将银枪使动，如惊龙般直扑狼群。瞬间，三头饿狼嚎叫数声死于枪下。当下，却有两头狼转而来撕咬同伴尸体。玉枝怒道：“你俩最该死！”抡枪便砸。迅疾击杀一狼。另余四头狼，唔唔叫着往后退。玉枝笑道：“有本事，你们现在相互咬杀。”那里边却有只头狼，将嘴对着草地，噢噢长叫。
玉枝道：“你是在叫援兵？”不敢怠慢，用枪挑了头死狼扔过去，四头饿狼迅疾扑上‘呜呜’撕咬。另外三头死狼，玉枝乘机用枪挑着俩，拖住一头，疾步回营来。
几位巡更兵士围过来，惊看玉枝道：“管事真好手段，敢一人出去打狼。”玉枝笑了笑。另一位道：“饿狼成群，假若操持不好，反将自己送进去，金龙城有两位校尉大哥，夜里出去打狼，再也没回来。”何亮跑来，分开兵士，近前一摸，“俺娘，狗脑壳都碎了，还戳一大窟窿。”一兵士笑道：“何大哥，梅管事打得是狼。”何亮不好意思笑了。
玉枝吩咐兵士，将狼剥皮洗净煮肉吃。即刻有人取来绳索，将死狼吊在树上，另有一人去请耿辉大哥来。
耿辉抽出一把尖刀，飞舞片刻，将狼剥皮开膛，扒出内脏。兵士接过净狼，用水清洗干净，按到大锅里煮上。
待玉枝去与方舟说了会儿话回来，那狼肉也煮烂了，香气四溢。玉枝笑道：“各位辛苦一夜，赶紧吃毕歇息去。”
耿辉道：“前年，一头狼追只兔子跑到营门前，兔子自营门钻进，那狼一时钻不进，在外乱咬乱叫，被老军木大哥用棍子戳到嘴里，杀死提回营。结果，还有位弟兄喝醉了。”玉枝看耿辉一眼，笑道：“我知你话中意思，只是，今日各位当值，不便饮酒，多少有些遗憾。”
几位兵士鼓噪道：“有肉无酒，吃来也无味，冷天冷夜甚是难熬，略吃一碗去去寒气。”
玉枝笑道：“各位却逼我犯军规，好在此等事情并不常遇，只吃一碗，多者重罚。”
众人齐声应诺。耿辉切下几块熟肉，用衣襟包了，道：“我送与老军吃去。”玉枝取过一泥盆，用肉汤刷过，将肉接过去，道：“我送去，你自吃酒便了。”耿辉道声谢。玉枝对何亮道：“少时，许那吃罢酒肉弟兄，去替换别人来。”何亮答应。
玉枝以棉袍盖住泥盆，径往老军小屋来。屋内隐约有光，玉枝轻轻叩门，听得屋内一声铃铛响，老军沙哑问道：“哪一位？”
玉枝作答：“梅玉枝”。门开半扇，玉枝闪身进屋，见老军脸上淡淡一层泪痕，神色略显慌乱，笑道：“莫非木大哥在用铃铛哄孩子？”老军干咳一声，道：“那里有孩子？”
玉枝取出泥盆，那肉尚热气腾腾，老军悄然接过，转过身去，道：“多谢惦记，请公子尽早回去安歇。”玉枝环顾一周，道：“你这小屋收拾得这般干净，姑娘来住也不觉寒碜。”老军笑了。玉枝道：“大哥还有酒么？我陪你吃一碗。”老军歉意道：“本该请你吃酒，怎奈酒已吃完，改日罢。”
玉枝施礼告别，出门时，正好瞅见屋角摆放一坛‘十里香’，并未开封。玉枝略一怔愣，笑笑而去。
回至营中，见第一拨兵士大都已去，只余两位尚在吃酒。玉枝问道：“二位已吃了几碗？”二人皆已醉，看着玉枝笑道：“管事别怕，我俩酒量大，不妨事。”玉枝忍了忍，道：“先前，我已言明，只吃一碗，多者当罚。二位既已违规，本当责罚，念二位与我交情不深，权且免去。尽速离去罢。”
另一位道：“难得梅管事想着弟兄，打狼来吃，日后我等自当听话效命，今日只吃酒。”
玉枝将二人手中酒碗夺下，推送出屋去。
次日正是月头第一天。玉枝悄然起身，未及用饭，即对守营兵士道：“我今日不在营中。若李管事寻我，请代为转告。”兵士答应道：“梅管事尽可放心，我等自当谨遵吩咐。”玉枝又与耿辉打了招呼，方才出营而去。
快至五阳关前，见红英姐牵马候在路边，二人同时招手示意，一同并缰赶往金龙关。
行至关前，方大哥早已望见玉枝与花斑忽雷暴，急忙下城来见。施礼已毕，方大哥问道：“大清早，小弟来金龙做甚？”
玉枝下马作答道：“去城北。”随即将红英姐引见，方大哥闻听是大嫂，将护甲一撩，当即要跪，玉枝赶紧扶住，道：“大哥甲胄在身，岂可当街下跪，稍待回来，再与你聚。”方大哥只好抱拳弓身施礼，哈哈一笑，道：“若非小弟引见，方汉渔怎知是大嫂？还只当是小弟刚认识了一位兄弟。”
红英也微笑着还了礼。
方汉渔问玉枝：“既是红英姐找到，可有汝姑娘消息？”
一句话触动了玉枝心思，本来经方舟柔情释解，已将汝雯暂捂心下，遭方大哥这一戳，苦闷顿时冒出。红英自然看在眼里，对方汉渔道：“方兄弟今日不便闲聊，改日再会。”牵马往北门去。玉枝冲方大哥笑了笑，匆匆作别而去。
二人径到乱石岗。玉枝见坟冢间空无一人，四下一望，乱石默默，枯草戚戚，低声道：“只怕兄长尚在路上。”红英满腹心事，看着玉枝道：“四弟确知金枝还在人世？！”玉枝听红英姐语气，不似询问，倒似自家说给自家听，坚定某种信念一般。不觉微笑道：“既是陈大哥这般说，料想不错，只不知大哥因何许多年没有音信。这恰也是红英心下最重心事。
二人站在风中苦苦守侯，仍未见有人来。红英见玉枝鼻脸冻得发青，四下环顾，见不远处有一土丘，正可避风，便扯玉枝道：“去那边避会儿风。”玉枝称好，牵了两匹马，走到土丘后面，用脚踩平一块草，请红英姐坐。红英向那片乱坟张看几眼，盘膝坐下。玉枝随即也坐，幽幽叹出一口气。
红英问道：“才刚那位方大哥，四弟怎样识得？”玉枝笑了笑，将那夜刚到边关情形讲与红英听。红英不觉吃一惊，瞪眼道：“你也甚是莽撞，若是没有那条银枪，你……你还能见到我么。”伸手打他一下，嘱咐道：“此后，务必谨慎小心，凡事三思再行。”说罢，眼圈已红。
玉枝笑道：“小弟记住了。听二哥道，此杆梨花百錾银枪是红英姐定亲之物，此番看来，当真非同寻常。连小弟命都救得，想兄长也必定可逢凶化吉。”
红英脸现一丝羞红，微笑道：“休听你二哥乱说。这条枪只是爹相赠金枝一份见面礼。”
玉枝欣喜道：“怪不得我用起来这样顺手，原来是经老爹热心热肺焐过，又经兄长倾心倾意浸过，自然是灵气十足。待见了兄长，我当即送还给他。”
红英闻听，哼一声，道：“不必，你自留下。既然他将它送回，料想还他也无用。”玉枝听红英姐语带怨声，笑道：“你也不必此时便显出矫情来，片刻见了兄长，你再作态也不迟。”红英笑着瞪住玉枝，道：“你这小东西，越发浑了，连姐也不放过”，伸手来扭玉枝。
玉枝哈哈一笑，任由红英姐轻扭一下。
红英想起方舟来，问道：“方姑娘近日可好？”
玉枝面上现出喜悦，道：“很好。昨日听说兄长尚在人世，喜蹦欢跳不已，似个孩子一般。”红英当即深叹一口气，道：“可惜！可惜她只是个鬼魂，不然，你们俩倒是极为般配，这老天爷真会捉弄人。”玉枝闻听，心里说不出是喜还是忧，玉面顿失笑容。
红英又道：“想想，汝雯也是个晓明事理之人，热心热肠。若能实心实意与你相守到老，也不失为一桩好姻缘。”玉枝听罢，不由叹出一声来，笑道：“今日不谈别人，只说兄长。”
红英将目光投向远处，脸上渐渐透出一丝冷漠，淡淡道：“四弟也许无法知悉姐姐眼下心情。若是你大哥即刻出现，我看过一眼，扭身便走，再也不想他不念他，权当他当真已去。”
玉枝惊愣道：“这却为何？我常见你一人黯然流泪，显是想念兄长所致。缘何今日即将得见，却又生出这等怪念头？”
红英缓道：“先前，只认为他确已不在人世，念他平日待我真心实意，仍感觉他时刻存在，只是摸不到见不得，心里空自难受。而今，得知他仍然活在世间，竟忍心十年不回家，更连只言片语都不捎家里。莫不是有人将他肉心掏去，换了块冷石头在里面？”红英心潮起伏，眼中滚落出莹莹热泪“他不想见我，也该念父母大人抚养一场，回去看看老人家罢。今日，虽知他仍在，却突然感觉他真正离我远去，仿佛见此一面，便从此天各一方，永不相见。我这心里实在不愿他即刻出现。”
玉枝虽无法深解红英姐内心，却也略可体味出其中隐痛。无论怎样，自家还是热望兄长早些现身来，了却多年相思之苦。只不知兄长现时情形如何，是甚么模样，心里难免惴惴。
二人静默以待。
眼见快至午时，二人突然听到有人唔唔哀哭。玉枝悠地约到土丘上，循声望去，见一男人蹲在一座坟前，将酒往地上撒，边哭边诉。不由脱口道：“果然是他。”
红英本已站起，闻听玉枝所言，支持不住，瘫倒在地，颤声道：“当真是他？”
玉枝下得土丘，平静道：“当真是他。老军木冬大哥便是我兄长，只是他面容已毁，难以认得。”玉枝心中一动，自语道：“木冬二字若是曲解，不正是个‘梅’字么。”
红英听玉枝这般说，点下头，轻声问“脸容已毁坏？”不待玉枝回答又紧跟问“当真？”
玉枝鼻子一阵酸痛，难过点头称是。
红英脸上竟然显出一丝笑意，喃喃道：“原来如此。他竟肯做老军？”那笑意瞬间即逝，转而显出焦虑之色。
玉枝方欲过去牵马，红英一把拉住他，轻声道：“休要打扰他，让他一人哭会儿。”
隔着土丘，红英眼睛注视乱石岗，虽是看不到金枝，却分明正端详他，目光柔和如水，俊容溢出喜悦与激动，更见红润与明亮。玉枝从未见红英姐如此妩媚，忍不住赞叹道：“你当真是天下一等美女。”红英好似未听到心里，随口应道：“是么？”
玉枝见状，低声笑道：“真是此一时，彼一时。方才那矫情劲儿哪里去了？”
红英转过脸来，见玉枝满脸坏笑，始知自家太过失态，并不十分害羞，道：“四弟方才说什么来？”玉枝郑重道：“此时，我方知，红英姐果是天下最美女人。”红英面现娇容，一把将玉枝抱在怀里，道：“姐姐真不知如何感谢你。”道罢，却将脸埋在玉枝肩上，失声痛哭。
天空阴云漫漫集结，冷气随之袭来，一场风雪正酝酿中。
红英渐渐收住悲戚，轻叹道：“不知此时他正说甚么，十年来，他怎样熬过来了。”
玉枝道：“红英姐正该借此机会，与兄长相认。”红英慢慢摇头道：“那样只怕惊吓他，令他更加痛苦。他若肯见我，也不需等到现时，更不需一人在此等地方孤独十年。我猜想那坟与碑也是他自己做就。”
玉枝想起墓碑上那五个字，轻声道：“我也觉那墓碑刻得怪，不似外人做就。”此时，自己虽不能洞悉兄长心中意图，但以兄长肯屈就在粮草场看，只怕他也满心矛盾，既期待有家人前来与他相见，又害怕见到家人，尤其是红英姐。自家那张俊脸毁成那般，当真比死还难受，却又放不下父母和红英姐，才肯忍受别人诸多不屑与嘲弄，勉强存活于默默边关。想及此，玉枝伏在红英身上低声悲哭起来。
红英转过来又抚慰玉枝，叹道：“作为将领，你大哥当真无可挑剔。但作为我男人，他多少让我瞧不起，他看似坚强，实则脆弱。他将自己葬在那里，用全家人眼泪和痛苦，一点儿一点儿淘换回往日那些自尊与风光。他自以为很丈夫，其实软弱如小家男人。”
玉枝闻听，当即止住悲声，抬头道：“红英姐，你并不知大哥吃了多少苦楚，他若是伤了腿脚，便是爬也必定爬回家去。料定是他太过在意你，想见又不敢，放又放不下。若以我心，倘我有一日也伤了面容，当即一枪刺死自己。”
红英闻听玉枝之言，赶紧道：“休要胡言。是姐姐说错了，你只当没听到。”随后又自语道：“其实，姐心中也矛盾得很，想想也是，有时死亡当真比艰难活下去容易很多。”
此刻，风停树止，彤云低垂，乱石岗一片死静，一群乌鸦紧着啄食。
玉枝牵过马来，对红英道：“不知红英姐即刻回家还是再住几日，兄长我自会照顾。”
红英眼里含着泪，端看玉枝半晌，破涕笑道：“看你小驴脸拉得这长，此刻倒似我兄长一般。”禁不住将玉枝搂在怀里，道：“你与金枝都在此，我还急着回去做甚？”玉枝登时欢喜道：“当真？我倒说呢，天下第一美女缘何心肠这般硬冷。”
红英格格笑了起来。
红英回至婆婆家，见她正整理东西，奇怪道：“您拾掇东西做甚？要出远门？”巫婆婆轻松一笑，干哑嗓子道：“正是。你见着金枝了？”红英点点头又摇头。
巫婆婆怜惜道：“快去洗净脸，又是泪又是灰土，象个叫花子。”红英笑着出去。片刻回来，婆婆问道：“你又摇头又点头是甚意思？见了没相认？”红英点头称是。婆婆叹口气道：“他又成亲了？”红英笑了，道：“他敢。回头我领来给您看。”
巫婆婆看着红英，目光温厚，透出疼爱和关切。红英自与婆婆相处四十余日，从未见她这般，心中有种不详之感，问道：“您晌午可曾用饭？我去做汤给你喝。”婆婆拦住红英，意味深长道：“我已吃过，不需再吃，留着给你用罢。”然后，盘膝坐在炕沿上，望住红英道：“人来到这世上，脚下路都是自己选着走。即便有人逼你挑选路径，那也是你以前选择不对，才遇上这种结果。选择对了便有好结果，所谓是缘分到了；选择错即有坏结果，便叫报应来了。有心人会记住坏结果，重新选择，终于有个好结果。无心人会因为坏结果而做更错选择，一错再错。结果好坏并不打紧，关键是看你是否有心。”
红英听巫婆婆一席言，心下更觉敞亮。也万料不到婆婆还可说出这等话来，更觉婆婆神秘莫测。婆婆微微一笑，将眼合上，道：“人言：天有运道，人有气数。此言并不差，这一切皆视你一生选择而定，怨不得别人。”
红英轻声道：“婆婆之言，红英谨记在心。多谢您指点迷津。”
巫婆婆微微颔首道：“我老婆子时日已不多，需要我帮你做甚尽早说。”
红英心下一紧，难过道：“红英不想婆婆这样说，便有事情也不敢劳烦您。”
巫婆婆道：“那是你自家选择。”
到得夜里，红英难以入睡。将自己与金枝第一次见面到最后一次在一起的情景一一回想。时而暗自羞怯，时而落寞惆怅，一直快到天亮才迷糊睡着。
但等醒来时，丽日早上三杆。屋子已收拾得干干净净，巫婆婆正将做姑娘时的一件衣服放在身上比试。红英悲喜交加，走上前，帮她穿。巫婆婆笑道：“人到此时，便同回娘家一般，能穿穿上，能带带上。再回来时，一切从头开始。”
红英见婆婆如此洒脱，也自心安些，问道：“婆婆在此居住多久了？”
巫婆婆道：“十几岁随父母从关外来，走到此处住下，一直到如今。”
红英试探问道：“可曾许配人家？”
巫婆婆竟然脸生羞态，犹豫一下，道：“曾许配一位林姓公子，没过门他就去了。”
红英暗叹道：“竟与我有这般相似身世。”“再没有另配人家？”
巫婆婆笑道：“也想过再找一家，找了半天都及不上林公子。原想找个跟他模样差不离也成亲，一直找到如今。”
红英脱口笑道：“婆婆真好脾性。”
二人喝着茶说着话儿，不觉一日过去。红英躺在床上暗自思量：莫如明日便找玉枝一起见金枝去。毕竟十年未见面，真许二人四目相对，红英心下难免紧张，只怕连话都说不成。他那张脸到底毁成甚么样？
突地，红英听婆婆在那屋说开话了，红英心里一阵发毛，壮着胆子起来，端住蜡烛过去看。岂料，走没两步，那蜡烛便被风刮灭。只听巫婆婆不耐烦道：“你好生走罢，我晓得怎样做。”
红英浑身起一层冷疙瘩，开口问道：“婆婆在跟谁说话？”
婆婆道：“原来你还没睡下？方才那女娃来过。”
“可是方舟姑娘？”
“我也不知她叫甚，便是同你弟弟玉枝一起过来那位。”
红英闻听，赶紧问道：“婆婆她找您做甚么？”
婆婆咳了一声，道：“说玉枝被关进监牢，请你去设法搭救。”
红英自感脑袋嗡地一声，急问：“他犯了甚罪便即被关到牢里？昨日还好生端端。”
“她哆哆嗦嗦也没说出甚么来，只叫你一早先去粮草场找耿……耿辉。”
这一宿红英便没睡成，怎么想也想不出玉枝能犯何罪。天刚蒙蒙放亮，便拾掇利落，索性换回女儿装，背上宝剑，暂与婆婆告个别，骑马出五阳关，直奔玉虎关粮草场。
进得粮草营，对守营兵士说‘找耿辉’。兵士见红英剑眉倒竖，满面怒容，飞速将耿辉找来。耿辉听来人称是梅管事家人陈红英，即刻低声道：“只因几日前夜里，梅管事放任守营兵士吃酒，更有几位当值兵士醉倒。贼人乘机盗走二百五十担军粮。前天夜里，于大人派人将梅管事和值更小校何亮，还有十几位兵士一同关进牢里，昨日我去看梅管事，棍子已吃过，不知还有甚处罚。梅管事言道，若红英姐来，让我带你去找木冬大哥。”
红英听罢，心中暗吃一惊，若是当真失了这许多军粮，罪过定然不小。不由焦急道：“这满营兵士皆没见到贼人偷粮？”
耿辉道：“正是。不过我去过失窃粮仓，从印迹看，并未失窃这么多粮。”
红英刚欲说话，见有人暗中偷窥，遂道：“你且领我去见木冬大哥，再细说与我听。”耿辉点头称‘甚好’，随即出了营。红英问道：“莫非有人存心陷害？”耿辉摇头道：“依我见，不似这般简单，该是有人想借梅管事这块大石头，堵个窟窿。若事不成，再行陷害。”
红英闻听，愣一下，原来如此。还待请耿辉细细讲来，已到老军小屋，耿辉道：“老军大哥比我所知多些。当此非常时期，我不便在外久留，请大姐自去相问。”
红英施礼相谢。耿辉忙还礼道：“大姐无须如此，我与梅管事素来交好，自当出些力。”言罢，告辞而去。
红英上前敲门，心下一阵狂跳，不知他会难看成什么样？此时，倒满心生出疼怜来。门无声打开半扇，一男人披散头发，只露右边脸，坑坑洼洼粗糙不堪。只那双眼睛既亮又黑，似口深井，透着犀利，红英再熟识不过，眼泪便即往上涌。
木冬微微张开嘴，右边脸剧烈抖动一下，眼波被惊喜搅起一个旋涡，随即慢慢恢复平静。沙哑问道：“姑娘因何到此？”
红英正等他叫声‘红英’，自家当即回叫声‘金枝’，休管他丑俊，便扑到他怀里，眼泪都已准备好，却听他这般木然相问，略怔之下，顿时心生怨意：“我既到你门前，又十余年未见，我明明见你认出我，却只作不相识”，加之昨夜一宿未合眼，自家正为玉枝揪心，这番怨恨一旦生出，当真非同小可。心中腾地道：“你既不顾念往日情分，这般待我，也休怪我无情”，心念既成，当即冷冷回答道：“姑娘我只为小弟之事而来。”
木冬问道：“不知姑娘所称‘小弟’是谁？”
红英闻听，登时气得脸儿煞白，待欲转身即走，又顾怜玉枝尚在狱中，砰地一脚将那半扇门也踢开，迈步走进。
红英环顾四周，屋中一铺大炕，一台小锅灶，一把杌凳，一张桌子，锅碗瓢盆倒是齐全。炕上被褥叠得整整齐齐，墙上挂着一柄铁枪，和几只兔子肉干，墙角处，一只净兔光溜溜泡在水里。红英心中暗起酸楚，由不住叹口气。
木冬侧着脸问道：“姑娘莫非是梅管事嫡亲姐姐？”
红英心里气极而笑，“这个死金枝，我看你能撑多久”。因轻语飘飘道：“是呀。我夫死得早，幸亏我这弟弟乖巧，暖心暖肺，让我活着还有念想。没有他，只怕我早……早……”红英强忍住泪，叹口气，道：“人家到了那边，无忧无虑，全不顾家里父母妻子时刻想念。”
木冬转过身去，半晌道：“哦，姑娘因何到边关来？专为寻弟弟而来？”
红英道：“也不全是。我夫尸骨尚埋于此，今年恰巧是我俩成亲十年，我来祭奠祭奠他，略做纪念，此后无须再来。”红英故意转到木冬侧面，接着道：“不想弟弟也跟住来，许是不放心姐姐罢。比起我那亡夫来，弟弟当真更关心我些。”红英偷眼看他，见他再次低头转身过去，心中又是一声叹息：真如唱戏一般，分明是一对恩爱相思雀，却偏做东飞伯劳西飞燕。不忍再讲伤情话，低声道：“弟弟不慎触犯军规，被关进牢狱，好似有冤情。我今来，专向木冬大哥请教搭救良策。”
木冬眼中立时闪出一丝喜悦神采，问道：“你怎知在下叫木冬？”
红英瞅着他，似笑非笑道：“我弟弟经常念叨你，故此得知。他还说道，‘木冬’二字可曲解为‘梅’字。不知是甚意思，我弟弟姓梅，莫非木冬大哥本来也姓梅？”
木冬干咳一声，道：“若要搭救玉枝自是不难，他毕竟是公主玉派特使。但玉枝硬要将何亮等一同搭救出狱，只怕不易。
“何亮是谁？”
“你弟弟新收一徒弟，名叫何亮。”
“既然难以同时搭救，当先救玉枝出来，再做计较。”
“玉枝昨晚已吃过二十军棍，被提出监狱，现关在总兵府一间独屋。”
红英闻听不由心疼道：“我那弟弟细皮嫩肉，这二十军棍还不把他打花？”言罢，眼泪就在眼中打旋。
木冬半张脸也显出心疼神色，道：“这还是念他是特使，不者，同那些兵士一样，一百杀威棒吃下，关进大牢，明年秋后问斩。”
红英将宝剑摘下，啪地丢到炕上，咬牙道：“我不管他犯甚罪过，也不问特使不特使，若要斩他，我便杀人劫狱。”
木冬恨声道：“你们俩倒是象得很，一个比一个莽撞。劫狱便是谋反，如此岂不坏了梅家名声？只怕还要连累两家人？”